翌日項少龍藉口療傷休養，率領嬌妻愛兒和十八鐵衛返回牧場，滕翼親自帶兵護送，且又得到小盤和昌平君同意，項少龍不在時，由滕翼代掌軍符，同時以鳥果接替國興的職務。若在以前，必過不瞭呂不韋那一關。但現在隻要小盤不反對，軍職的委任調動便操在昌平君這個太尉手上。當然，呂不韋仍是有實權的丞相，隻不過由於現在的職務界別分明，有些事他若還要插手就是越權瞭。
沒有人肯放棄巳得的權力，所以呂不韋才作最後掙紮，要與杜璧和蒲鵠聯成一氣。鬥爭仍是方興未艾。
馳出咸陽城後，紀嫣然拍馬來到項少龍身側，關心地道：「她們要我詢問夫君大人的傷口是否還在疼痛？」另一邊的滕翼笑道：「嫣然自己不想知道嗎？」
紀嫣然嬌嗔道：「二哥笑人傢，」
項少龍見她神態百媚千嬌，動人之極，不由心曠神怡，微笑道：「些許皮肉之傷，何足掛齒。」
滕翼若有所思地道：「你們回牧場後，至緊要小心戒備，我真怕呂不韋會挺而走險，再施暗襲，又或通過杜壁和蒲鵠遣人來對付你們。」
紀嫣然道：「儲君和昌平君正研完如何落實兵制，自從呂不韋登場後，妄用先王對他的寵信，使將兵不遵商鞅君定下來的規法，又私掌璽符，調動軍隊。若能革此陋習，呂不韋休想再遣兵來對付我們。要嘛！隻能出動傢將門客瞭。」
秦國自商鞅變法後，君主對軍隊控制極嚴，施行璽、符、節的制度。璽即君主的禦印，任何軍令政務，沒有蓋上禦印，均屬無效。但由於小盤尚未加冕，故必須加蓋太後朱姬的璽印，才算有效。符就是虎符，以銅鑄成，背刻銘文，一分兩半，分由君主和將官持有，必須由君主發給，驗合無誤，才可調動兵將，但因呂不韋的專橫，又借與築鄭國渠和應付戰事連綿等為藉口，使蒙騖等虎符不還。很多時更以他的相印代替小盤和朱姬的印璽，擾亂和取代瞭君主的權力。
節是指君主發出的通行證，凡遠程的軍隊調動，須持節方能暢通無阻。璽、符、節本是三者缺一不可，否則不能生效。凡五十人以上的軍隊調動，均須連行此法。但呂不韋權高壓主，由莊襄王時代開始，便逐漸打破瞭這成法，現在小盤借黑龍的聲勢，終得入手撥亂反正。滕翼皺眉道：「但這對蒙騖這類長期屯守邊塞的大將，仍是沒有多大作用。」
紀嫣然笑道：「這雖管不到璽符節俱備的戍邊將領，但至少我們不用擔心會有大軍來侵犯牧場，加上桓齮的速援師，怕也該有些好日子過吧！」
項少龍開懷笑道：「不過若紀才女想以溫泉水滑洗凝脂，路途上還是小心點方好。」
紀嫣然吟哦道：「溫泉水滑洗凝脂，唉！夫君真是風雅得教嫣然動心呢！」
項少龍意興大發，高唱「溫泉水滑洗凝脂，正是初承恩澤時」，一邊拍馬去瞭。
接著的一段日子，項少龍過著愜意的時光。每日練刀後，便與妻婢愛兒遊山玩水，又或勤練騎射之術，閑來則研習墨氏補遺上的兵法，或和紀才女討論天下形勢，增加各方面的知識和認識。看著寶兒一天比一天強壯增高，那種滿足快樂確非其他事物所能替代。趙妮、趙雅等妻妾隨著塞外返回采購的隊伍，輪流回到牧場來與他相聚。嶽父烏應元則忙於照應塞外的烏卓，不時外出辦貨。陶方每隔一段時間便親返牧場，告訴他咸陽最新的消息。期問他隻回瞭咸陽兩趟，那是主持荊俊和鹿丹兒盛大的婚宴，再就是自己與嬴盈的婚禮，把贏盈帶回牧場大傢相聚。
不知不覺間夏去秋來，這天王陵和昌平君忽聯袂來牧場見他，久別相逢，大傢自是非常高興。晚宴後，王陵和昌平君與他在大廳閑聊時，前者正容道：「儲君還有個許月就足十七歲，該是納儲妃的時刻瞭。呂不韋力主納齊國的小公主為妃，我們正極力反對。」
項少龍早知兩人遠道而來，必有天大重要的事情，聞言道：「太後又怎樣看待這事呢？」昌平君苦笑道：「該說是看嫪毒有甚麼看法和想法，上月太後忽然到瞭雍都去，而在此之前她己有十多天沒有參與朝會瞭，嫪毒似變成瞭她的代言人。」
項少龍心中暗嘆，當然知道朱姬是避往雍都，以免替嫪毒產子一事給人察知。沉聲問道：「嫪毒有陪她去嗎？」王陵搖頭道：「沒有！現在他與呂不韋爭持激烈，怎肯輕易離開？」看兩人臉色，就知他們對朱姬忽然離開咸陽一事，生出瞭懷疑。
他試探道：「你兩人心中的儲妃人選是何傢小姐呢？」王陵道：「王齕孫女美秀，今年剛滿十五歲，生得花容月貌，又品性嫻淑，知書識禮，沒有其他女子比她更適合做儲妃瞭。」
項少龍同意道：「若是如此，的確非常理想，不過最好先安排儲君和她見上一面，儲君看得入眼，我們才好說話。唯一擔心就是太後不同意。」昌平君道：「這正是我們來找少龍的原因，我們曾就此事多番請示太後，而太後臨離咸陽之際，曾對儲君說她不在時，一切事可由少龍為她代拿主意。」
項少龍愕然道：「竟有此事！」王陵道：「這是儲君親口說的，太後還告訴儲君，她最信任就是少龍的眼光和識見。」
項少龍忽地省悟過來，知道定是嫪毒心中另有人選，朱姬拗他不過，又知若依嫪毒之言，必會與小盤關系更趨惡劣，故將此事推到自己身上。在眼前的情況和關系下，即使嫪毒亦不得不賣帳給他項少龍。項少龍欣然道：「那就照你們的主意辦，唉，你們是否要把我押返咸陽呢？」兩人聞言莞爾。
昌平君忽又岔開話題道：「信陵君和安厘王先後於兩日內死瞭。太子增繼位為魏王，王後正是單美美。」
項少龍心中一顫，他和信陵君雖是敵非友，但仍為他的死訊而神傷。此後平原夫人和少原君的日子定不好過。王陵道：「廉頗果然潛逃楚國，據說是龍陽君放他一馬，否則恐怕要成瞭無忌公子的陪葬品。」
項少龍竭力不去想這些無奈的事，問道：「呂不韋最近有甚麼動靜呢？」昌平君嘆道：「呂不韋現在和嫪毒三日一小吵，十日一大吵。蒙騖則領兵攻韓，連取十五城，威望劇增。燕人和趙人又開戰瞭，趙人用李牧為帥，燕人那是對手，武遂和方城都給李牧攻下。幸好趙王怕李牧勢大，下令他按兵不動，否則說不定早攻入燕京去呢。」
項少龍想起太子丹，頭都大瞭起來，訝這：「齊燕沒有開戰，反是趙燕爭鋒，這究竟是甚麼一回事？」王陵道：「我們都弄不清楚，照看仍是土地之爭。燕人自連楚制齊後，又想取回以前給趙人奪得的土地，故再起爭端。」
昌平君補入道：「現在蒙騖更密鑼緊鼓，在呂不韋的支持下準備進攻魏國，我們都極不贊成，因這事遲早會蕙來另一次五國合從，但蒙騖在外，呂不韋力言若不繼續用兵，將難以保持強勢，東三郡亦難以穩守。我們很難駁倒他，兼且韓魏兩國結成聯盟後，確是蠢蠢欲動，心懷不軌。王齕現在到瞭趙國邊境，好令趙人難以妄動。」昌平君道：「儲君曾多次提起希望少龍能領軍出征，免致蒙騖聲勢日盛，使我們更難動搖呂不韋。」
項少龍苦笑道：「讓我們先處理好儲君納妃一事吧！杜璧和蒲鵠近來又有些甚麼把戲呢？」王陵道：「仍是在著力擴張，成蟜藉口要應付邊防，不斷招兵，兼之又有蒲鵠的財力支持，始終有一天會出亂子。現在我們在東方戰事頻繁，誰都沒空去理會他們。」
項少龍嘆道：「喝酒吧！這些事終有一天可完滿解決，明天我就和你們回咸陽好瞭。」兩人大喜。
三個月後朱姬由雍都返回咸陽，真個接受瞭項少龍的意見，不顧呂不韋反對，讓小盤冊封瞭王齕系女王美秀為儲妃，並舉行瞭婚禮。翌年蒙騖在王齕和楊瑞和的支援下，大舉進攻魏國，連取酸棗、燕、虛、桃人、雍丘、山陽等二十城，置束郡。使原本的東三郡多增一郡。同期間燕王喜派出大將劇辛攻趙，為趙將龐煖所殺。
趙人正要攻燕時，聞得魏人為秦兵大敗，大感驚懼，與燕人議和。此時齊人亦蠢蠢欲動，龐煖見勢不妙，深恐前後受敵，主動奔走各國，再一次組成趙、楚、魏、燕、韓的五國合縱軍，在魏國發動攻勢，大敗蒙騖，而李牧這威震當時的絕代名將，則兵壓王齕，教他不敢往援，軍情頓呈緊急，秦國朝野震動。小盤接報後立即逍人再召項少龍回咸陽，忽然間，項少龍年多來的安樂日子，終告結束。
紀嫣然等知他今趟免不瞭要帶兵出征，怎也要隨他同返咸陽，希望能與他多相聚一些時刻。甫進城門，便遇上瞭同是久休復出的管中邪。他雖比以前消瘦瞭，但神采如昔，健康完全恢復過來，更難得是見到項少龍仍能露出笑容，淡然道：「卑職奉命在此恭候大將軍，請大將軍立即入宮見駕。」旋又低聲言道：「大將軍那一刀教曉瞭卑職很多以前不知道的東西呢！」
項少龍很想問他「例如是甚麼東西？」終還是忍住瞭，囑妻兒們返回鳥府後，與管中邪並騎馳往王宮。咸陽城的氣氛明顯地緊張起來，路人行色匆匆，處處可見巡邏的軍隊和運載糧草的隊伍，頗有山雨欲來前的緊張氣氛。秦人對五國聯軍，是前敗未忘，新敗又正臨身，都有談虎色變之感。
管中邪又道：「卑職定瞭下月迎娶三小姐，恐大將軍喝不到卑職那盃喜酒瞭。」
項少龍苦笑道：「希望有命回來喝管大人和三小姐的喜酒吧！」管中邪雙目閃過嘲弄之色，笑而不語。
項少龍心中暗恨，卻又奈不得他何。誰都知道今趟迎戰壓境的五國聯軍，幾乎是處於完全捱打、有敗無勝的局面。能將敵人勉強擋著，己可還神作福。最不妙的是蒙騖剛被聯軍打敗得一塌糊塗，士氣消沉，自己此時去接手撐持，困難處可想而知。
兩人再沒有交談，宜抵王宮。小盤獨自在書齋等他。這未來的秦始皇名義上是十八歲，還差三年就可加冕正式為王，長得更威猛壯健，見項少龍來到，離座搶前緊握他雙手，遣退下人後，拉他到一旁坐下，沉聲道：「師傅救我！」
項少龍嚇瞭一跳道：「沒有那麼嚴重吧。」
小盤苦笑道：「形勢不妙之極，五國軍隊會師函谷關外，七戰七勝，大破蒙騖，現在函谷關失守。最不利是王齕在趙國邊境對著李牧亦頻頻失利，處於苦守狀態下，今趟若師傅不能擊退聯軍，我大秦危矣！」
項少龍忽然間又感到小盤變回瞭六年多前在趙宮那個頑童：心中湧起濃烈的感情，很自然地引用瞭諸葛亮出師表的名句道：「臣鞠躬盡瘁，死而後矣！」
小盤劇震道：「千萬不要提這個『死』字，現在隻有師傅能力挽狂瀾。」此時內侍來報，太後和眾臣已齊集內廷，恭候聖駕。兩人忙離開書齋，來到內廷。
除朱姬外，與會者包括瞭呂不韋、馮劫、昌文君、王陵、李斯、王綰、蔡澤、雲陽君嬴傲和義渠君嬴樓，後兩人近年都到瞭地方上治事，今次亦一起返回咸陽，可見形勢真個危殆。朱姬見到項少龍，一對美目立時亮瞭起來。她胖瞭少許，體態更是惹人遐思。
呂不韋見到項少龍，表面神態欣然，但項少龍卻清楚感到他心中正存有幸災集禍之意，完全沒想是他一意孤行造成的後果，現在項少龍來幫他收爛攤子。
行過君臣之禮後，義渠君贏樓報告道：「今次聯軍會師，分別是趙軍八萬、楚軍十五萬、魏軍十二萬、燕軍五萬、韓軍十萬，總兵力達五十萬之眾，破瞭函谷後，便按兵不動，築壘堅守，等待後援物貴，現在蒙上將軍後撤二百裡，憑德水天險緊守河道，若再失守，敵人可長驅而入，如若沿水而來上二十天可抵咸陽。」
項少龍至此方知形勢險惡到如斯地步。
昌平君接道：「現在我們在各地調動兵員，集師十五萬，加上蒙上將軍手上的十二萬兵，總兵力可達二十七萬人之眾，以之堅守可算有餘，但退敵卻嫌不足。」
小盤皺眉道：「再沒法抽調更多人馬嗎？」
王陵稟報道：「敵人計劃周詳，由趙人、楚人分別牽制王上將軍和安大將軍，使他們難以分兵馳援，老臣想盡辦法，才能抽出這麼多人，其中很多還是老弱和訓練未足的新兵。」
項少龍一聽下倒抽瞭一口涼氣，暗忖蒙贅的敗軍加上這批新兵老兵，這場仗還用打嗎？朱姬道：「項大將軍對此形勢有何看法？」
項少龍不答反問道：「未知聯軍是否有劃一指揮的統帥呢？」
呂不韋沉聲道：「我們對聯軍的情況所知極少，其兵力多寡亦隻是大約的猜測，據看該是以趙將龐煖為帥，此人精通兵法，實是李牧之外我大秦的最大勁敵。加上他們籌備多時，又有上趟未竟功敗退的教訓，故今次我們再難以用計退敵，一切全要仰仗少龍瞭。」
項少龍正心中叫苦時，忽地想起若此仗敗北，敵人勢將兵臨咸陽，但此事顯然從未在歷史上發生過，那豈非此仗非贏不可。想到這裡，立時信心劇增。說到底，他最怕的人就是李牧，至於龐煖卻至少沒有畏懼心態，當然也不敢輕視。再想深一層，既然命運註定瞭此戰怎麼都不會輸得連咸陽都要被圍，自可放手大幹。自己出身自特種部隊，頗懂奇兵之道，以精銳勝平庸。不若依足一貫作風，或有些微勝望。想到這裡，豪氧頓生，哈哈笑道：「微臣巳有定計，隻不知各國統兵將領又是何人？」
眾人見他忽地變瞭另一個人般，均大感訝異。小盤答道：「趙人是龐煖和司馬尚，楚人是武瞻，魏人是新崛起的大將盛年，燕將韓將分別是徐夷則和韓闖。」
項少龍苦笑道：「除瞭龐煖、司馬尚和盛年外，其他都是熟人。」幸好沒有龍陽君。在這個時代，最好的朋友隨時會變成想致自己於死地的敵人。
呂不韋驚疑不定，又難以置信地道：「少龍似是胸有成竹，不過要知敵人勢大，以蒙上將軍之能，亦連吃敗仗，少龍萬勿輕敵。」
馮劫亦道：「這龐煖最近方大顯威風，大破燕軍並斬燕方大將劇辛，絕不能輕忽視之。」
雲陽君贏傲道：「項大將軍究竟有何破敵之計？」聽他語氣，顯是並不看好項少龍。其實連昌平君、李斯和王陵這些一向對項少龍信心十足的人，亦在為他擔心。秦人雖是天下無敵，但早給合縱軍打怕瞭。項少龍無意間望瞭朱姬一眼，剛好她正緊盯著他，目光一觸，兩人同時迥避。嫪毒看在眼內，神情立時不自然起來，插口道：「項大人從未試過正式領兵出征，若掉以輕心，恐怕會招致敗績。」隻聽他說話神態從容自若，便知他實力大增，信心十足。
項少龍暗忖我在二十一世紀受訓時，你這傢夥還不知在那裡投胎做人，那輪得到你來評我，表面當然謙和道：「要敗敵實難比登天，要退敵則是不難。」眾人大訝。
朱姬問道：「若不敗敵，如何退敵？」
項少龍淡然道：「關鍵處仍在田單，現在五國聲勢大壯，他自然不敢妄動，但假若五國失利，他定會乘機入侵燕趙，那時燕趙勢將被迫退兵，合縱軍不攻自破。此事仲父最是清楚，不如由他解說。」
呂不韋知他暗諷自己與田單勾結，心中大恨，隻好強笑道：「少龍這番話不無道理。」蔡澤道：「大將軍尚未說出使合縱軍陷於不利之法呢！」
項少龍暗叫天才曉得，表面則信心十足道：「戰爭勝敗，非是空口白話可道個分明，否則擅於作紙上談兵的趙括就不會有長平之敗，不過若儲君任微臣為統帥，先要允準微臣三個請求，否則此仗會是有敗無勝。」未待小盤發言，朱姬欣然道：「少龍有話請說。」
繆毒眼中妒色更濃瞭。壞蛋終是壞蛋，在這種國事為重的情況下，項少龍又於他有救命恩德，但他仍隻是為私人的利益緊張著意。
項少龍豪氣陡升，正容道：「首先是將兵的問題，我要滕翼和桓齮兩人作微臣左右副將，同時在都騎和速援師分別抽調一萬和兩萬精騎，至於巳調集的十五寓人，徽臣則要去蕪存菁，減至七萬人，就此十萬之數，便足夠破敵。」眾人想不到他竟會自請裁減兵員，大感愕然。
嫪毒恨不得有機會在朱姬面前挫折他，皺眉道：「敵人兵力龐大，五十萬之數還是初步估計，說不定對方仍在陸續增兵，現今少龍還把兵力裁減至十萬，即管加上蒙上將軍的十二萬兵員，總兵力仍末及敵人之半，這一仗如何能打？」
呂不韋點頭道：「繆奉常這番話不無道理，少龍要三思才好。」
項少龍心中湧起頗覺荒謬的感覺，他休假前呂嫪兩人鬥生鬥死，為何忽然又似同一鼻孔出氣呢？
小盤對項少龍的信心近乎盲目，道：「大將軍必有他的道理，大將軍可否解銳一二。」
項少龍從容笑道：「兵貴精而不貴多，五國聯軍人數雖眾，始終各軍互不統屬，在指揮和合作上肯定問題叢生，所以臣下針對此點，精簡兵員，不但可提高效率，又可增強士氣。何況用兵講求鬼神莫測，兵不厭詐之術。人多兼兵員質素低，隻會使微臣指揮不靈，反而致招敗績。」昌平君和王陵首先表示同意，這兩大軍方要員一表態，其他人那還有話可說。
李斯問道：「對於蒙上將軍的十二萬人，大將軍是否會重新編整呢？」
項少龍斬釘截鐵道：「這是必然的瞭。不過微臣須要親自察看他們的情況，方再作得決定。」
朱姬對項少龍的信心隻僅次於小盤，欣然道：「少龍的第一個請求通過瞭，隻不知第二個請求又是甚麼呢？」
項少龍淡淡道：「第二個請求就是必須把蒙上將軍由前線召回咸陽，指揮之權全交到微臣手上，否則此戰不打也知必輸無疑。」
今趟連王陵和昌平君都要面面相覷。要知蒙騖雖連吃敗仗，但卻未曾敗得難以翻身，可算非常瞭得。兼之他用兵經驗遠勝項少龍，有他在前線助陣，縱使項少龍兵敗，亦不致任敵人長驅而來，所以誰都不敢輕率同意。
呂不韋瞼上現出怒容，正要說話，小盤冷然道：「大將軍此言有理，軍無二帥，寡人完全同意。」
呂不韋急道：「老臣認為最好由蒙上將軍退守第二線，始是萬全之策。」王綰、嫪毒、蔡澤等都表態贊同此議。
項少龍微微一笑道：「由函谷關到咸陽都是最前線，何有第二線可言，隻有放手給微臣展開敵人意想不到的戰術，微臣才可以少勝多，擊退強敵。」
朱姬道：「少龍究有何妙法退敵呢？」
項少龍恭敬答道：「這正是第三個請求，兵書有雲，將在外，軍命有所不受，故敢請太後、儲君和仲父予微臣絕封的信任，無論聽到甚麼風言風語，均一概不予理會。因為此役將是出現先敗後勝的局面，又是敵先長進而後慘退之局。故在戰爭開始的階段，切勿因小敗而失去瞭對微臣的信心。至於微臣所采禦敵之策，請恕微臣賣個關子，否則泄漏出去，就要不靈光瞭。」
小盤拍案嘆道：「大將軍確是非常之人，兵未動已對全盤形勢估計入微，二天後寡人登壇拜將，我大秦國的興亡，就交到大將軍手裡瞭。」就是這幾句話，使項少龍背上瞭指揮全面大戰的重任。
臨時會議完畢後，項少龍再和小盤、呂不韋、昌平君開瞭一個小組會議，研究瞭在作戰各方面有關糧食、後援等的細節，又議定瞭由鳥果負責運送補給，項少龍才能脫身。
剛出宮門，嫪毒在後方追來，客氣過後，嫪毒與他並騎而馳，裝出歉然之色道：「剛才小弟隻是以事論事，少龍切勿介懷。」
項少龍心中暗罵，嘴上答道：「嫪兄太小覤我項少龍瞭，這算得甚麼回事呢？」
嫪毒嘆道：「但有一事，我真的在怪責少龍。」
項少龍愕然道：「是甚麼事？」
嫪毒苦笑道：「少龍為何把美美送往大粱呢？至少該通知小弟一聲呀！」
項少龍亦以苦笑回報道：「因為我怕嫪兄反對，當時擺明嫪兄爭不過呂不韋，與其便宜瞭那奸賊，不若讓美美到她歡喜去的地方好瞭。嫪兄還要怪我嗎？」
嫪毒沉吟半晌，點頭道：「少龍坦白得令我難以接受，但又不得不接受。唉，真想不到現在我權勢大增，反得不到心愛的女子，一得一失，確教人惆悵。」
項少龍明白他暗指要看朱姬臉色做人，首次觸覺到他內心的感受。無論嫪毒如何壞透，總是一個人，有他內在的真誠和感觸。生命總有很多無奈的事。例如他面對的敵人，其中有很多便是曾經把盞言歡的好友。最密切的莫如韓闖。假若要被迫殺瞭他，自己會有甚麼的感覺呢？