幽靜的書房裡。
康黎神情局促，面露不安地等待著。
薑卿月的貼身侍婢將他帶到這裡，扔下一句在此候著，便轉身離開。
留下他在此等瞭已有小半個時辰，仍不見薑卿月的身影出現。
康黎不敢有絲毫的不耐，他立在那張幹凈整潔的桌岸前，就這麼恭敬地一動不動地等候著。
終於不知過瞭多久，屋外傳來瞭一陣輕柔的腳步聲。
房門打開，康黎尚未回過頭去，一陣沁人心脾的香風便迎面飄來。
這是薑卿月身上獨有的體香。
清幽動人的暗香襲來，薑卿月那纖長窈窕的身姿，款款出現在康黎眼前。
她雲鬢高高盤起，蛾眉彎彎，櫻唇流動著紅潤的光澤。一身剪裁得體的湘裙，將她修長的玉體襯托得曼妙有致。
盈盈邁步之間，湘裙下那對微探出裙擺的繡鞋，更顯步履遺香。
薑卿月那沉魚落雁的傾世美貌，令康黎那張飽經風霜的老臉，掠過一陣失神。
好半晌，他才回過神來，恭敬地朝薑卿月一禮。
“老仆康黎，見過夫人。”
薑卿月玉步輕移，優美的身姿優雅地坐入到書桌前。
她打量著眼前這風塵仆仆的老奴一眼。
多日不見，他身上的衣裳比之離開之時顯得更加的老舊，甚至都有些破爛。
兩鬢之間，原本僅是略有些斑白的頭發，也染上瞭更多的霜白。
知道他對此次任務盡心盡力，芳心略感寬慰，“坐下說話吧。”
“不，不，夫人，老奴身份低賤，怎能與尊貴如夫人對坐。”康黎大驚說道。
薑卿月聞言，勸說瞭兩句，但康黎仍舊執意不肯坐下。
“夫人莫要折煞老奴瞭。”
見到他發自內心的卑微與拘謹，薑卿月也不再堅持。
她平靜地說道：“此次你率領一眾康黎傢村人前往長留山脈，這般快就回來，是否有所發現？”
談論起正事，康黎登時面色一整，肅容說道：“回夫人，正是。”
“老奴此行抵達長留山後，立即對周邊山林進行瞭一次非常仔細的搜索，結果搜尋到瞭幾件重要發現。”
聞言，薑卿月沉著聲問道：“是什麼發現？”
一直弓著腰身，滿臉卑微的康黎，微微挺直瞭腰脊，肅容回道。
“我們一路尋來，在山麓的四個方向，延綿數裡的距離，都發現瞭大量的屍體。”
薑卿月美眸一凝，語調平靜地道：“是薑氏族人的屍體？”
康黎深吸瞭一口氣，咬著牙道：“是的，夫人。”
“屍體都已經發脹腐爛，看不出面目，但衣裝都是我薑氏的著裝，我們清點瞭數量，一共……三百多具。”
薑卿月靜靜聽著，沒有發表看法。
但康黎從她看似平靜的外表下，感覺到瞭她美眸深處潛藏的冷冽寒意。
半晌之後，薑卿月才沉著聲問道。
“有否發現我夫君與愛兒的線索？”
康黎面色倉皇地下跪。
“老奴辦事不力，沒能搜尋到姑爺與三小公子的下落。”
屋裡陷入瞭一片死一般的寂靜。
康黎甚至都不敢抬頭去看，此刻薑卿月面上是何種神情。
一陣難言的沉默之後，耳邊才傳來薑卿月那悅耳輕柔的聲音。
“起來吧，這並非你的責任。”
康黎微微一振，他沒有起身，仍伏跪在地上，語氣急促地補充道。
“夫人，老奴雖未搜尋到姑爺與三小公子的下落，但我們在長留山裡發現瞭一些線索，很可能是關於他們的。”
薑卿月眉心緊鎖：“你說什麼？”
“你們發現瞭什麼？”
薑卿月的語氣終有瞭可見的起伏波動。
康黎連忙答道：“回夫人，我們在山脈裡發現瞭很多打鬥的痕跡，其中有一個方向染血最為多，我們當即對這個方位進行仔細的搜尋，最終搜索到瞭山脈內一條瀑佈。”
“瀑佈的崖上有激鬥痕跡，但我們四處搜尋，沒有發現任何東西，遂攀到水潭下方，在沿岸的河流發現瞭大規模的搜捕腳印。”
康黎說完，抬起頭來，見到薑卿月美目中掠過的驚疑，知道她已從這些線索裡聯想到瞭什麼。
他隨後想瞭想，終有些難以啟齒地開口道：“夫人，老奴懷疑……”
“姑爺與三小公子很可能……跌落到瞭瀑佈的水潭裡，被河水帶往下遊，下落不明。”
薑卿月美眸閃爍，她沉吟著不知在思索什麼。
半晌過後，她才仿佛驚覺過來，第一次認真打量著眼前這伏跪在地的老仆。
薑卿月沒有立下定論，反而問他：“你如何得出這個結論？”
康黎猶豫瞭一下，才恭敬答道：“老奴是這麼想的。”
“我們一路尋來的打鬥痕跡，到瞭瀑佈崖上就消失，證明打鬥在那裡就結束。我們下瞭崖，在水潭及沿岸的河流，發現瞭超過千人的搜尋腳印。”
“瀑佈懸崖距水面逾百丈之高，如果是其他的人，敵人沒有必要這般大費周章，隻有可能是身份尊貴如姑爺與三小公子，才能讓敵人這般興師動眾。”
頓瞭頓，康黎繼續補充道：“我們還沿著他們搜尋的腳印追下去，發現他們沿河流搜瞭足有十多裡，直到河流分叉成數條支流後方停止，這證明對方沒有搜尋到他們想要的人。”
薑卿月聽完，玉容上深眉緊鎖。
特別是她聽到那瀑佈距離水面高達百丈之時，以薑卿月堅定的心性，仍不由得芳心一顫。
直至今日，薑氏一族所掌握的眼線和情報，仍然沒有得到她丈夫與愛兒的任何消息。
但結合今日康黎得來的情報，沒有消息反而是最好的消息。
在薑卿月內心深處，她深信著自己的夫君與愛兒，絕不會這般輕易死去。
薑卿月的目光落在眼前這老仆身上。
對方已用他此次的行動，證明他對薑氏的忠心。
薑卿月望向康黎的目光變得柔和瞭一些：“這段時間辛苦你瞭，你先下去休息吧。”
得到薑卿月的贊譽，康黎惶恐跪伏在地。
“夫人言重瞭，夫人與姑爺對老奴與一眾康傢村人恩重如山，能為夫人分擔效勞，乃老奴所全體康傢村人十世修來的福份。”
退下去之前，康黎從懷裡掏出一塊甲片，恭敬遞到薑卿月的桌案上。
“夫人，這是老奴在山林中尋到的散落甲片，它們的制式都是一樣的，老奴想著這東西或許對夫人有用，便帶回來瞭一塊。”
薑卿月美眸一凝，將那塊甲片握入手中，沉吟瞭片晌，才說道：“你做得很好。”
說完，薑卿月喚來瞭她的貼身侍婢，吩咐道：“盛雪，你挑幾件幹凈的衣裳，帶他到澡堂沐浴更衣，再給他換一間好的房間。”
頓瞭頓，又吩咐道：“另外，叫盛梅去請祁公子到書房來。”
“是，夫人。”
貼身侍婢盛雪訝異地望瞭這滿身局促的老仆一眼，道：“跟我來。”
康黎恭敬挺身地躬身，“老奴告退。”
二人離開後，薑卿月陷入瞭沉思。
她派康黎前往長留山脈搜查，事實上一開始並沒有抱太大的期望。
沒有想到，康黎這個老仆卻給她帶來非常意外的巨大收獲。
康黎此人很不簡單。
他雖隻是個仆役，但從他能夠在短短幾天時間裡，說服全體康傢村人一同前往危機四伏的長留山。
以及短短數日的功夫，就從那裡發現如此之多的重要線索，從這一點，可看出康黎與一眾康傢村人都很不簡單。
更讓薑卿月意想不到的是，康黎此人竟還根據現場所發生的痕跡，推斷出她夫君與愛兒很可能跌下瀑佈，且敵人也搜尋不獲。
沒有過人的分析推斷能力，絕不能做到這些。
康黎此人或可大用。
不知過瞭多久，一陣腳步聲把薑卿月從沉思中帶回現實。
敲門聲響。
“夫人，祁公子帶到瞭。”
“進來。”
“是，夫人，祁公子請進。”
薑卿月另一貼身侍婢盛梅領著一個身材挺拔，風表龍姿的英挺青年步入書房之中。
“我有話要單獨跟祁公子談，你下去吧。”
“是，夫人。”
侍女盛梅恭敬地退下，並輕聲掩好房門。
薑卿月很隨意地道：“坐下說話。”
這被稱為祁公子的青年，看上去約二十六、七歲的年紀。身材高瘦欣長，輪廓分明，一身華麗的藍色袍服，腰間佩劍，豐采高雅。
他姿態隨意地在她邊上的一張椅上坐下，沒有半分拘謹。
僅從這祁公子從容的神態，隨意的舉止，便可知其與薑卿月關系很近。
實際上，偌大的薑氏上下，有資格在薑卿月的書房內與其單獨密話的人，不出三人。
而要說薑卿月最為信任者，則當屬眼前這被譽為楚國三公子之一，現時身份為薑氏座上客卿的邑上公子祁青瞭。
這祁公子出身於楚國邑都士族祁氏，曾周遊五國求學，不僅學富五車，劍術更是超卓，年紀雖輕卻早已深得薑氏上下，包括薑卿月兩位兄長的尊敬，更得薑卿月器重。
“月姬喚我來，是否長留山那邊有瞭什麼線索？”
祁公子挺立的劍目，迎上瞭薑卿月那張美艷絕倫的臉龐。
薑卿月微一頜首，“正是。”
祁公子劍眉一挑，訝異地道：“那個出身康傢村的老仆，竟有收獲？”
薑卿月紅唇輕啟道：“不僅有收獲，且是大有收獲。”
說完這話，薑卿月隨即將從康黎處得來的線索，詳細地跟他說瞭一遍。
祁公子聽後眉頭緊皺，陷入瞭深思。
好半晌，他才抬起頭來。
薑卿月問他道：“你有什麼看法？”
從她毫不客套的話語，可聽出她對祁公子的信任。
祁公子思索瞭一會，這才答道：“這老仆的確發現瞭許多連我的人也沒發現的線索，按照這些線索來推斷，我的推論和他相似。”
“燕姑爺與陵公子，應該跌落瀑佈下，順著河流被帶往瞭下遊。”
聞言，薑卿月深吸瞭一口氣，“你認為，他們存活的幾率有多少？”
祁公子皺眉，搖頭道：“難說。”
“瀑佈懸崖距離水面高逾百丈，即便是我，這麼高的距離跌落，恐怕不死也要重傷。而他們被追襲一路，當時有否受傷，體能狀態如何，我們皆一無所知，撲到無從估計。”
祁公子搖頭著說出瞭他的看法。
書房裡登時安靜瞭下去。
薑卿月想起一事，隨後將康黎呈上的甲片置於案上。
“這片甲是他們在山脈裡找到的，是敵人身上遺落下來的，我看不出來歷。”
祁公子聞聲，隨即起身將甲片拿在手裡。
他仔細端詳瞭片刻，很快得出瞭結論。
“這塊甲片，工藝出自於陳國巧匠的手筆。”
“陳國？”薑卿月不禁秀眉一蹙。
陳國乃中原一個小國，國力積弱，不要說與楚國周國這類強國相比，連早已被滅國的燕國、越國等小國，國力都遠強於陳國。
薑卿月搖頭道：“借陳人十個膽子，他們也不敢深入楚地來冒犯我薑氏一族。”
“這肯定是敵人惑人耳目的手段。”祁公子點瞭點頭，同意道，“東西雖出自陳國巧匠之手，但陳國該沒有參與其中，甚至可能隻是替罪的羔羊。”
“敵人這麼做，定是不希望被人從兵器甲胄上，被人查出身份來歷，這點可以從長留山內沒有發現半個敵人死者屍體看出來。”
薑卿月同意他的看法。
線索雖從這兒中斷，但她也沒有奢望能這麼簡單就找出幕後的黑手。
薑卿月隨後又想起一事，道：“是瞭，康黎在搜尋的過程，他推斷當夜襲擊我薑氏的敵人，人數可能有過萬之數，我並不諳兵法，你覺得有否可能？”
祁公子微一訝然。
他接著沉吟片刻，道：“這個可能性不小。”
“燕姑爺行事雖然低調，但他的劍術能媲美月姬，此事瞞不過有心人。而敵人此行要對付的是劍術高明如燕姑爺者，就必須營造一個讓他退無可退的環境。”
“隻是區區數百人的話，憑燕姑爺的劍術，還是有辦法可突出重圍的。如果是我，我會起用劍術與燕姑爺擔當者拖住他，再形成包圍之勢。”
“加上此行的薑氏精銳，都由月姬你一手挑選，個個皆是以一擋十之輩，若說對方人數有逾萬之數，我並不感到意外。”
聽到這裡，薑卿月神情變得極為凝重。
楚國嚴禁蓄養私兵，擁有私兵者唯三大氏族。
可就是三大氏族，想要單獨調出一支逾萬人的私兵，也需傾全族之力方可辦到。
敵人數量逾萬，那意味著敵人的勢力有可能不止一股。
“回府前，我才剛剛得到的消息。”
祁公子突然肅容道，“上月事發之前，年仲足足消失瞭大半個月。過後有人發現他返回王都後，自此閉門不出，這件事情，年仲恐怕脫離不瞭幹系。”
“什麼？”
聞言，薑卿月眸中升騰起冷冽的寒意。
她柳眉緊蹙，沉著聲道：“消息從何處得知？”
祁公子回答她道：“消息是從琳陽郡主那邊得來的，來自於她的心腹，應該可信。”
琳陽郡主商蝶乃楚王三子池承君的獨女，這位楚室明珠本身有婚約在身，但自幼與他愛兒關系親密，甚至是不清不楚。
為此薑卿月還曾破天荒地讓夫君出面，去警告愛兒。
琳陽郡主自燕陵失事後，一直暗中遣人去搜尋，薑卿月是知道的。
薑氏明面上不能有大動作，琳陽郡主因身份特殊，因此薑卿月對她發動關系去搜尋的行為睜隻眼閉隻眼。
祁公子被譽為楚國三公子，交遊廣闊，與包括琳陽郡主在內的不少楚室子弟都有著不錯的交情。
他的情報來自琳陽郡主，想來不會有錯。
薑卿月意識到瞭嚴重性。
“年仲是左相司馬道座下第一劍手，更是楚國三大劍手之一，如若他參與其中，意味著他身後的司馬道很可能是主事者，或主事者之一。”
祁公子淡淡地道，“楚王寵信奸臣司馬道，因而此人素來視三大氏族為眼中釘，要論誰最想破壞薑氏與齊氏聯姻，司馬道必屬其中之一。”
“他最有嫌疑，也最有動機，月姬第一個要小心的就是他。”
薑卿月默然不語。
她與奸臣司馬道打過多次交道，深悉此老的奸詐狡猾。
此人為臣獨斷專橫，卻不幸深得楚王寵幸，位極人臣。
他想要其身後的氏族成為楚國最強，並且唯一的氏族，因而忌憚於三大氏族在楚室的強大影響力。
多次明的暗的對他們發難，雙方背地裡已暗爭暗鬥多年，相互奈何不得對方。
祁公子明言司馬道為最有嫌疑之人，並不為過。
這是連薑卿月兩位兄長都深悉的事實。
也是此事，終於令薑卿月意識到事情的嚴重。
因司馬道再怎麼視三大氏族為眼中釘，肉中刺，一般情況下，能夠打擊到三族的事情，他會很樂意去做。
但決不是這般直接與薑氏一族變成不死不休的生死大敵。
那對左相府，以及司馬道身後的司馬氏，絕不是一件劃算的事。
這甚至可說是件極其危險的事。
可司馬道還是這麼做瞭！
唯一的解釋，就是他的背後有人支持他。
而那人的支持，令他拋開瞭一切的顧慮。
司馬道位極左相，備受楚王恩寵，其在朝中地位幾已達到一人之下萬人之上。
何人的支持才能夠令他拋開一切顧慮，對薑氏出手，答案已是呼之欲出。
祁公子看出薑卿月眉眼之中的憂色，不由安慰道：“這件事情，未必是王上首肯的。”
“三日前，我在車少君的酒席上聽他提起，王上病重，近兩月以來早已昏迷多於清醒，醒來時也是不停說著胡話，此事可能並非王上授意。”
“更大的可能，是由儲君北臨君一手策劃。整個王都誰都知道，北臨君追求月姬多年而不得，因此與燕姑爺極為不和，多次派麾下劍手茲事。”
祁公子淡淡地說：“北臨君對燕姑爺可說是恨之入骨，他的動機絕不會比司馬道小。”
“王上病重，連巫廟祭師出手仍無力回天，想來已時日無多。身為儲君的北臨君，近來動作頻繁，越發放肆，沒有王上的限制，沒有什麼是他不敢做的。”
薑卿月聽得沉默不語。
就因為一個女人引起的妒忌，而冒險將一個強大氏族變成為不死不休的敵人，這樣的蠢事，隻要腦袋正常的人都不會去做。
但是祁公子所說的話並非沒有道理，因為儲君北臨君本身就是這樣一個人。
楚王共有四子，次子平陵君才能平庸，但平易近人。
三子池承君志向遠大，舉止得體有禮，在朝中大臣眼中甚至隱有君王之相的評價。
四子申遙君身為王室貴胃，卻孤雲野鶴，極少在外界露面，但總體而言風評亦算不錯。
唯獨身為長子的儲君北臨君，心胸狹窄，無容人氣量。
因自幼便被立為儲君，養成其順者生逆者亡的陰戾性情。
更重要的是，北臨君曾因追求薑卿月不得，而與燕離積怨。
薑卿月自幼聰慧，她長袖擅舞，為人八面玲瓏，處事交際的手段遠遠勝過她的兩位兄長，在楚國早已聲名遠播。
在十七年前薑國公過世之時，當時年僅十八歲的薑卿月，已是整個大楚國境內最美麗的女人。
她有著國色天香的傾世美貌。
每一個見過她的男人，都無不被薑卿月那不可方物的傾色姿容所震撼。
當時就連被立為諸君，已有瞭後妃的北臨君，亦無法避免地拜倒於她的石榴裙下，難以自拔。
薑卿月自幼已許給前燕太子燕離為妃，前燕雖與越國先後同被大周所滅，但前燕太子躲過瞭一劫，被薑國公庇護於薑傢，因此薑卿月仍屬有婚約在身。
但北臨君仍然冒著被責罰的風險，親自在朝堂之上，當著眾臣之面與楚王提出要改迎薑卿月為妃的要求。
當著無數大臣之面，北臨君竟想強娶前燕太子妃薑卿月，不僅眾臣嘩然。
楚王聽後更是大怒。
當年大楚與大秦時常交戰，作為上代楚王最不喜歡，且身份非是嫡長子的楚留王，十三歲那年便被送往秦國王都充當質子，過瞭整整七年寄人籬下的生活。
正是在秦國的時候，楚王結識瞭當時還是儲君的前燕國君，雙方結下瞭深厚的情誼。
在楚王充當質子的那段時間，燕王是他為數不多的至交好友。而前燕太子燕離，乃燕王留下的唯一血脈，他庇護於薑氏，同樣過著寄人籬下的生活。
楚王自然不容許北臨君的請願，他當場責令北臨君，以及其餘的幾位王嗣，從今往後不許再提此事。
由於楚王的幹預，北臨君隻得悻悻而歸。
薑氏上下為免夜長夢多，沒過多久，薑卿月便與燕離成婚。
二人大婚的當天，據聞北臨君將其府上所有看得見的東西全都砸瞭個爛。
如今楚王病重，已到逐漸神智不清的地步。
薑氏將要面對著前所未有的嚴峻局面。