“我姓柳，名穹，字子霄。”好不容易有瞭脫離尷尬氛圍的話頭，我趕緊答復。
“姓柳？我還以為你姓謝呢。”沈婉君略帶詫異地側目。
“柳是我父親的姓。”大概吧……
我心裡也不確定，因為娘親幾乎沒有提過任何關於父親的事情，我隻是按照常理來猜測。
“你還有‘字’呢？”沈婉君側目，小嘴微張，略帶詫異。
“是啊，很稀罕嗎？”我略感奇怪，從所涉獵的書籍來看，許多文人雅士、聖賢名儒都是取瞭字的，應當不算奇聞異事。
“你要是那些貴胄子弟，自然毫不奇怪；而你卻是身在武林，這可稀奇得緊。”
“此話怎講？”我皺眉疑問，不禁被勾起瞭好奇心。
“因為那些讀書人哪，最看不起舞刀弄槍的武林中人瞭，他們管這叫‘匹夫之勇’，又怎會給‘匹夫’取字呢？”沈婉君小臉蛋上泛起一絲不屑，話中的諷意若有若無。
我更有些摸不著頭腦：“讀書人跟取字有什麼關系？我的字是娘親取的啊。”
沈婉君瞇著眼睛打量瞭我一會兒，仿佛確定瞭什麼，才道：“看來你是真不知道瞭。”
我心中疑惑更濃：“知道什麼？”
“文壇儒林自光純皇帝以來，結黨營私的習氣越來越重，漸漸變成隻有身負功名的士子才能為人取字，現如今如果沒有大官或者大儒引薦，就是有錢也不給你取；我爹曾經想讓一個新科秀才給我取字，結果碰瞭一鼻子灰。這幫勢利眼，連說話都陰陽怪氣的，呸！”沈婉君娓娓道來，說到最後恨恨地啐瞭一口。
史書中，儒者大多是挽狂瀾於既倒、扶大廈之將傾的光明偉岸形象，與沈傢姑娘所說截然相反，教我不禁訝然：“有這種事？”
“嗯，不聊這些馬屁精瞭。對瞭，你多大瞭？”
“我今年十六瞭。”
“我才十五，馬上十六瞭，不過我是不會叫你哥哥的！”沈婉君轉頭露出奶兇奶兇地笑臉，兩顆虎牙亮晶晶的。
“沒事，隨便。”對此我倒是無所謂。
“那我就叫你柳子霄瞭。”
“可以可以。”
正在我們交談間，一人緩步走到階前，赫然正是方才提點各人姿勢的青年。
他身著藍袍，腳蹬勁靴，健壯俊朗，持劍挽穗，眉目間與沈晚才有些相似，訓斥道：“妹妹，你怎麼又坐在這兒？”沈婉君無動於衷把頭撇開。
他似是無可奈何地搖頭，又向我抱拳行禮，“這位兄臺是……”我趕忙起身回禮，正想開口，沈婉君卻先道：“哥，他是謝仙子的兒子，柳子霄。”
“哦，原來是傢父提過的客人……”他話還沒說完，就被少女扯著衣角彎下身子。
“哥，蹲下，你擋住我瞭！”沈婉君絲毫不給兄長面子，又對我說，“你也是，坐下，站著不累麼？”
“舍妹讓柳兄弟見笑瞭。”青年尷尬蹲下，訕笑不已，“在下是婉君的兄長，姓沈，名心秋。”
見狀，我隻能客隨主便，又一屁股坐在門檻上。
“原來是沈兄。”三人要麼坐在門檻上，要麼蹲在臺階前，實在奇怪，但我還是硬著頭皮抱拳行禮。
“方才，我因要指導他們練武，未能出門相迎，還望見諒。”
“豈敢豈敢，是我們叨擾瞭。”我也客氣地回應，指著前庭裡的數十人問道，“他們都是赤鋒門的弟子麼？”
“不是。”沈心秋搖頭。
“不是？那沈兄怎麼在教他們習武？”這就讓我心生疑惑瞭，按說武林門派不論大小，都把自己的三招兩式看得很重要，怎麼會教給外人呢？
“呃……”沈心秋不願開口，似乎有難言之隱。
但沈婉君卻口無遮攔，脆生生地道：“他們不過是別人養的武奴罷瞭。”
“武奴？”這詞我還是第一次聽說。
“唉，事已至此，我也不瞞柳兄弟瞭。”沈心秋似乎幹脆破罐子破摔瞭，“他們並非我赤鋒門弟子，而是大戶人傢的奴仆，主人出瞭銀錢，讓我們教些微末武學、粗淺功夫，借此看傢護院、保護嫡脈諸子罷瞭，是以叫做武奴。”
“哦，原來如此。”
一眼望去，以正經的武學眼光來看，這些人架勢擺的一塌糊塗、東倒西歪，全不似習武練功的料子，所練的也隻是粗淺的基本功夫罷瞭。如果是武奴倒是說得通瞭，否則正宗門派的真傳弟子，怎會如此良莠不齊。
“不過，為何要替他們訓練奴仆呢？”
“還能為啥？自然是為瞭錢咯。”又是心直口快的沈婉君說出真相，百無聊賴地盯著前庭眾人，似是毫不在意。
“為瞭錢？”沈心秋一臉無奈，接口道：“柳兄弟身為謝仙子親子，想必對武學有所瞭解吧？”
“呃……是的。”什麼叫有所瞭解？這話問的有些奇怪，但不好打斷他，我隻能暫且點頭。
“柳兄弟應該知道練武之人，大抵可以分為內功、外功兩個階段。”沈心秋幹脆也坐在臺階上瞭，手扶劍柄，一一道來，“內功暫且不說，外功又叫硬功，乃是錘煉肉體，耗費體力極多，因此葷食進補每日不可或缺。
以豬肉來說，如今每斤就要近百文錢，練硬功的人少說一天也得吃一斤，那麼一年就得六十兩銀子，已能讓不常吃肉的三口之傢采購數年的口糧瞭。
如果是到瞭內功階段，那就更是花費天價瞭——為瞭能讓武者找尋到氣感，必須輔以奇珍異寶，比如天山雪蓮、百年人參、雲蜃血鹿等等，這些哪樣不是成百上千兩銀子的價格？而且不少奇物還是貢品，若無朝廷批準，簡直是有價無市。
況且，硬功也好內功也罷，皆非一朝一夕能夠練成的：外功若要將身體錘煉、開發到極致，少則三五年，多則十年；而內功，資質不夠的，可能吃個成千上萬兩銀子也不得其門而入。
因此，培養一個真傳弟子，花費不可謂不巨，如今武林式微，朝廷苛捐雜稅日益繁多，我等隻能出此下策，否則武學傳承恐將斷絕。
饒是如此，武林各門各派傾盡全力，一代也隻能培養三兩個真傳弟子，再多也負擔不起瞭，甚至已有不少門派斷絕傳承瞭；我就是天資不太夠，多吃瞭幾樣天材地寶，把門派吃窮瞭，是以本代隻有我一個真傳弟子。”
沈心秋語氣充滿瞭無奈，我卻是為這些聞所未聞的內容所震驚瞭，沒想到各門各派培養一個弟子如此不易。
想起谷中每日必不可少的肉食，我不由得感嘆道：“也不知我這些年練武，吃瞭娘親多少銀子。”
沈心秋一臉意外：“啊？柳兄弟你也是練武之人？”
“柳子霄，你不會是在騙人吧？”沈婉君一雙水靈靈的眼睛在我身上亂轉，滿臉懷疑。
“怎麼，我不像習武之人麼？”看著兄妹倆都是不相信，我則更加奇怪。
沈心秋實誠地搖瞭搖頭，指著前庭中的人道：“柳兄弟，你仔細看看，他們和你有何區別。”
“區別？”我打量瞭一番，搖頭道，“看不出來。”
“他們雖然資質不一，但都有一個特點，那就是身體強壯，但柳兄弟你嘛——看起來文文弱弱的，不似練武之人。”
經他這麼一說，我才恍然大悟，沈晚才的健壯魁梧和武奴們的五大三粗自不必說，連眼前的沈心秋也是胳膊粗壯、身體硬朗。而我雖然體格勻稱，算不得瘦弱，但肯定比不上他們虎背熊腰、一身橫肉的。
我雙手一攤，語氣無奈：“但我確實練武，而且已經可以采練元炁瞭。”
見兄妹倆仍是將信將疑，我隻得撿起地上的一片綠葉，元炁凝於雙指，彈指將葉子“嗖”地射向不遠處的矮樹，隻聽“嘩啦啦”一陣抖動，十幾片整齊的殘葉撲簌簌落在地上。
兩兄妹一臉不可置信，目光幾經變換，但總算接受瞭這個事實。
沈心秋目光奇怪地盯著我，率先發問：“柳兄弟，你修煉的不會是道傢功法吧？”
“道傢功法？是何分類？和平常的武學有什麼不同嗎？”此節倒真算我孤陋寡聞瞭——娘親固然武道造詣高深莫測，但我攝於威嚴，不敢主動發問、節外生枝，基本上是冰雪仙子的一言堂。
沈心秋點頭答道：“有，道傢功法是異類中的異類，它並不像普通武學一樣，由外及內，而是由內及外——不需要奇珍異寶，不需要肉食進補，全看天資悟性、才情稟賦，能夠練成道傢功法的人，無一不是怪胎中的怪胎。”
“道傢功法這麼神奇？可我每天分明需要肉食進補啊？而且我的氣感好像自然而然就有瞭，沒吃過什麼特別的天材地寶。”雖然道傢功法能夠解釋我為何不似尋常武者那般虎背熊腰，但卻無法解釋我的修煉方法：修煉外功的方法偏向普通的武學，修煉內功的方法偏向道傢，就好似虎頭蛇尾，煞是奇怪。
“子霄哥哥，能把你練的功法教給我嗎？”突然，沈婉君一改方才的，眨著水靈靈的大眼睛，語氣既嬌憨又地懇求，旁邊的沈心秋見狀臉都青瞭。
“這……不是我不想教你，但我自己也是知其然不知其所以然……”眼見沈婉君泫然欲泣，我頗感棘手，隻能托辭於娘親瞭，“要不我回去問問娘親，等我弄清楚瞭，一定教你！”
“嗯嗯！”沈婉君乖乖地點頭，迅速地變回瞭無辜的表情。
沈心秋臉頰抽動，僵硬地開口：“柳兄弟，我妹妹的胡言亂語不要放在心上，她就是想學武功又怕變得虎背熊腰——癡心妄想罷瞭。”
“我癡心妄想？要是變得和你們一樣五大三粗，跟個大老爺們似的，我怎麼嫁得出去嘛？”沈婉君奶兇奶兇地頂撞，毫不留情。
“你才十五歲就想著要嫁人瞭，成何體統？”沈傢兄長刷地起身，氣得跳腳。
“十五歲怎麼瞭？難不成要像你一樣，快二十瞭還沒有娶妻，爹都快急死瞭你知不知道？”沈傢小妹也不甘示弱，噌地起身，叉腰跺腳，柳眉倒豎。
“我……我這是緣分未到！”
“呸！上個月爹帶你去近郊出遊，那王傢姑娘多漂亮啊！人傢問你喜歡什麼，你倒好，說喜歡這把破劍，恨不得睡覺都抱著！我的好哥哥啊，不是緣分未到，是你自己把緣分踹開瞭啊！”沈婉君恨鐵不成鋼地狠戳哥哥的心。
沈心秋又心虛又嘴硬：“我是使劍的，這是為瞭做到‘劍心通明’……”
“那你到底是去練劍的還是去相親的啊？”
二人看似吵得火光四射，但話裡話外都透著一股割不斷的濃濃兄妹情。身為獨子，娘親又拒人於千裡之外，我從未有過這般傢長裡短、嬉笑怒罵的體驗，雖不甚羨慕，但到底也是十分有趣的。
我不由得笑起來，見兩人齊齊聚焦自己，才緩緩道：“你們兄妹感情可真好啊。”
“呸，誰和他感情好瞭？”沈婉君啐瞭一口，氣呼呼地坐下，撇過頭去。
“哼，大人的事你不懂，懶得和你說，我訓練那幫子人去瞭。”沈心秋嘴硬一句，抱拳道別，“柳兄弟，失陪。”我起身回禮，而後又坐下。
“婉君妹妹……”
“誰準你叫妹妹的？”沈婉君似乎餘怒未消，氣呼呼地打斷瞭我，“兇惡”地露出兩顆虎牙。
“那功法——”我故意拖長瞭尾音，好整以暇地看著她。
“子霄哥哥，有什麼事你說，婉君妹妹聽著呢。”這小妮子可憐兮兮地抓著我的衣角，一雙水汪汪的大眼睛眨巴眨巴的，語氣極盡乖巧。
雖見“威脅”得逞，我也沒有得寸進尺，而是正經問道：“婉君妹妹，沈傢隻有你們兄妹二人麼？”
“是吖，他是我大哥。不過你叫我婉君妹妹，那你就是我二哥，所以你一定不能忘瞭我的功法。”沈婉君語氣嬌俏，看似乖巧可人，但三句話不離“功法”，這不由讓我頭大如鬥，暗中犯難。
無論娘親還是自己，都對我身負的功法知之甚少，短時間內不可能將之復現。
我也無法自創一門功法，既可使人擁有武者的威能，又不必練得滿身橫肉，無異於癡人說夢——我若真是此等武學天才，早就將功法弄得一清二楚瞭。
但事已至此，我隻能硬著頭皮答應她，到時候再說娘親也束手無策，至少盡力而為瞭，不算違約。？