百日宴後，如鶯再未見過祁世驤。
一日與秦氏一處，如鶯問道：“母親，最近怎得沒見著三弟？”
秦氏微微詫道：“阿驤已是去瞭北邊。”
“北邊？”
“是瞭。那日你身子不適，他遠行你便不知。是聖上臨時下的命令，百日宴那日到的，他們父子當日怕攪瞭興致，三人瞞著我們。第二日你身子不適臥床休息，我替他打點的行囊。”
那日黃昏，他在二房的庫房中，將她壓在床上弄瞭許久。她回房沐浴換瞭衣裳，心中忐忑。好在祁世驍在前廳忙於宴客，顧不上她。晚間回來亦晚，飲瞭醒酒湯沐浴完後便匆匆睡下。
第二日她實起不來，道是勞累太過，便臥床歇息。
她有意回避祁世驤之事，祁世驍亦以為她知曉，故而她一直不知他已離開京城。
她滿腔的忐忑與煩悶隨著他的離去又悄悄沉進心底。她有待他如珠如寶的夫君，一對健壯惹人的孩子，婆母關照她，老太君喜歡她，她的日子再如意不過。
京城後宅人人欽羨她，背後道她區區小戶女，福澤卻是深厚，更難得的是將英國公世子攏得牢牢，後院幹凈得很，無旁的妾室，連世子從前的通房亦遣散瞭。
後宅婦人欽羨如鶯之時，便也將主意打到祁世驤身上。雖知其不可完婚，但有眼饞公府權勢的，亦有真心覺出公府門風嚴謹的，想著隻要族譜上有名，又計較那些做甚。
祁世驤是八月中秋前夕，自山海關永平府回的公府。如鶯在福安堂陪老太君說話，一對雙生子亦在，祁世驤便是這時入得屋內。
他上前給老太君行禮，又與如鶯見禮。
時隔近半年未見，他變得有些黑瘦，想來守城亦是辛苦。
祁世驤見搖搖床中那一對一模一樣的白胖小子，忍不住上前逗弄。那倆白胖小子已是會認人，見著祁世驤，以為是自己爹爹，咧著嘴朝他笑。
他見著兩張相同的面孔、露出相同的笑容，眉眼間糅合瞭她與大哥的相貌，像她又像大哥，他生出陌生的觸動。
他與大哥容貌相似到近乎難辨誰是誰，這一對雙生子，像她與大哥，便是像她與自己。
他亦朝他們笑，伸手逗他們，兩個白胖小子捉著他手指不放。
老太君見他喜歡孩子，道：“這遭回來多住幾日吧。你母親正有要事找你。”
他頭也未抬，道：“甚麼要事？”
老太君道：“莫要跟祖母裝糊塗，你的終身大事。”
他慢慢斂瞭笑容道：“祖母，我自小體弱，換八字改命格，不能成婚，這是大傢皆知之事。為何還要提這些。”
“貍奴，你雖不能成婚，但總要有個貼心人照顧你。他日我們都不在瞭，你該怎麼辦。”
“祖母，我自己照顧自己便很好。何須旁人來照顧。我在天寧寺能照顧自己，在軍營亦能照顧自己。”
老太君無奈，道：“今日你嫂嫂也在，你且問問她，她這一日日地，都為你哥哥做瞭多少事。那些事，你哥哥一個人如何應付得過來？”
他這才看向她。
她看上去益發嬌艷如花，就像被人精心滋養過一般，水靈靈、俏生生，不似有孩子的婦人。
如鶯忽地被老太君點瞭名，不知如何接話，道：“三弟在外，祖母、母親日日掛念三弟，三弟回來便好。”
祁世驤心頭頓時一句“那你呢？”