六月的京師已是十分炎熱，宋清然出於尊重，今日特意穿瞭身藍綢長衫，以士子裝扮迎接秦何鴻老先生從蜀中歸來。
夕陽西下，殘陽餘輝斜照在這片曾經廝殺過的西山書院的城墻之下，帶著金色光輝拉出長長的斜影。遠處官道之中，一滿面倦容的老者，牽著一匹瘦馬踽踽而來，身邊隻有一幼童一老仆。
站於宋清然身後的賈蓉是首次隨他外出，不免有些緊張，用眼角餘光掃瞭眼身側近十名自己並不認識的隨同，雖都同穿士子長衫，可年齡有老有幼，也分不清都是些何人，又是何身份，此時自是不便開口多問。
“學生等見過秦老先生。”待老者近前，站在西山書院南門外的宋清然帶頭一躬到底，以最誠懇的態度向秦何鴻行禮。
秦何鴻原為帝師，順正登基後，在知命之年便以長子體弱無人照顧為由，數次乞骸骨致仕，順正亦多次挽留，可秦何鴻意已決，後加封太傅之職致仕。不說宋清然要以弟子禮見之，即便順正帝亦也要以師稱之。
“子墨不必多禮，老朽體弱，行動遲緩，讓諸位久等瞭。”秦何鴻須穿著一身半舊青衫，眉須已有些花白，面容清瘦，可雙目有神，神采奕奕，絲毫無體弱遲緩之相。
未待宋清然開口，秦何鴻淡淡著著向宋清然身側一人說道：“慶民老弟亦也入書院任職？”
被秦何鴻稱為慶民的，是一四十餘歲老者，名為何離鐘，字慶民，也是進士出身，在朝為官，性格耿直古怪，為官路處處不順，便致仕在一私塾教書，如今被宋清然請來書院做講師。
何離鐘再次躬身一禮道：“學生才疏學淺，怕誤人子弟，相燕王殿下多次相邀，隻得免為其難，今後請山長大人多多提點。”
秦何鴻微微一笑道：“老朽本想南山下，菊園中，一杯清茶一卷書，安度晚年，可子孫不孝，隻得重撿舊業操勞，有慶民相助，老朽能省些心力，甚善，甚善。”
宋清然先為秦何鴻簡單介紹身邊之人，有些是秦何鴻舊識，有些面生，眾人年歲最高的劉友德，亦也是花甲之年，見秦何鴻亦也以學生之禮。
介紹完畢宋清然道：“學生先帶先生進院選處住所，再在這院中為先生洗塵。”
將瘦馬牽繩交給身後老仆，秦何鴻便隨宋清然一道入瞭這座此生將是他埋骨之處的西山書院。
別看秦何鴻態度隨意，可挑選居所卻格外細心，走瞭數個院落，最終選瞭一間，被後世學子稱為“秦山居”的別墅。
“此間甚合吾意，依山而坐，側有溪水松林，背臥青山，庭外有野園池塘，晨看日出晚看霞，甚好，甚好。”秦何鴻對別墅坐落與佈局頗為滿意，笑著便定下此處，別墅內物品一應俱全，幾乎拎包便可入住。
“先生，此處是否過於高遠，每日行至學堂太費體力？”宋清然有此擔心秦何鴻所選的此處離學堂過於路遠，又是近一裡的山路。
“無妨，老朽非癡肥之人。”這話讓身邊一體態臃腫之人有些臉紅，見眾人未曾看他，方收些心神。
“既先生喜愛，那便定在此處，書院今日算首次燃灶，學生讓府上的廚子管理這院中師生夥食，先生今後如不喜歡自己在傢中庖廚，可在書院食堂用餐，此次順便試試廚子手藝，看是否合先生的口味。”
秦何鴻或是無欲則剛，或是年過花甲，再無忌憚，笑著言道：“老朽早就聽聞子墨生活精致，口味挑剔，天下美食盡出燕府，能在你府上任廚，想必是差不到哪去，那老朽便沾子墨些光，享受下這美食之味。”
晚宴設在書院禮堂，菜品並非精致小菜，而以煮烤燉燒為主，堂中燃著火堆，點著火把，頗有幾分野趣，成壇美酒流水端來，秦何鴻也能顯示儒者豪放一面，抱壇與之對飲亦不畏縮。
酒至中旬，秦何鴻方與宋清然談起正事。“清然邀老朽前來這西山書院，不知欲辦成何等規模？”
秦何鴻看著遠處黑幽幽的西山，雖無燈火，不時傳來幾聲鳥鳴獸吼，可整山輪廓依稀可見，怪石嶙峋，溝欲幽深，依山而立的城墻之上則燈火點點，人影攢動。
“學生初時隻想辦個簡易書院，教授些數算之道，及記賬之法，以應銀莊之事。後思胡人之強悍，為甲堅刀利方可破敵，便想再尋良匠，共研堅甲利刃，及破城良器。可此中過程並不理想，我朝及前朝一代，對匠人多有鄙夷，許多古時舊方多有遺失，甚為惋惜。學生曾翻閱極西之地的夷人書籍，西夷諸國乃至周邊高麗、扶桑學我中華之技法已得精髓，我朝如長此以往，必落後其國，不知先生何以教我？”
作為後來人，宋清然翻閱史實資料，暗自估算，此時大周應是自己所知的明初時期，也就是一四零零年左右，歐洲大航海時代會否來臨暫不好說，可他深知歷史的必然性與偶然性，不論他所在的這個國度，是否有宋、有明、有清，國弱敵強，必遭吞噬。
秦何鴻點瞭點頭道：“你貴為皇室子弟，能居安思危，吾甚滿意，老朽雖是儒生，所學所教亦皆是儒學，然並不排斥百花齊放，老朽對算學、格物並不精深，也懂些皮毛，亦知格物之道在農、商、兵事一道上有很大助力，可儒傢傳承千年，自有其道理，儒學是國之根基，不知子墨是否認同？”
其實宋清然所言並不深入，培養自己勢力是不能提及，許多文化、科技、教育方面的改革也未提諸於口，非不能，而是不敢，革新觸動的不是一兩人的利益，而是一群人的利益，稍有不慎，即便身為皇子，也難逃一死。
“學生知道，自董仲舒將儒傢珍寶敬獻於漢武帝，將三綱五常，長幼尊卑固定下來。並道出帝受命於天，王侯受命於帝，臣受命於君，子受命於父，妻受命於夫，此便為不可違之定理，此言大善，長幼有序，尊卑有別，今大周建國百年，胡人強悍，屢犯邊境，而國中卻無力反擊之，卻有些暮氣之意。汝此次在這院中與胡人對敵之事老朽也曾聽聞，革新鎧甲，重塑陌刀，確彰顯中華工匠之技藝，不過一切革新要以儒為骨、其為肉，可否乎？”
“一切自聽先生安排。”
“善，明日我會致信，相邀京中友，共為書院出力，招生之事老朽便不過問瞭，有教無類，一視同仁，老朽自問還能做到。老朽乏瞭，便歇在此處瞭。”言畢，也不讓老仆攙扶，借著酒意，蹣跚吟詩而去。
宋清然持弟子禮目送秦何鴻歸去。
整個晚宴，賈蓉自是以小輩姿態伺候這些大儒，隻聽不言，此時隨宋清然回府，才道：“王爺可知秦老先生孫女秦煙雨之事？”
“哦？本王不知。”宋清然確是不知秦煙雨之事。
賈蓉嘿嘿一笑道：“小侄聽聞，秦老先生此來京，便是為這秦煙雨之事而來。”
這話引的宋清然也來瞭興趣，問道：“她有何事？”
“這秦煙雨當年和元春姑姑齊名，才貌皆不輸元春姑姑，隻是不知為何，她隻喜歡女性，視我男兒如糞土，乃致後來與一京中名妓私奔，至今都無下落。”
宋清然對這八卦也隻是聽聽一笑，並未上心，隻是這秦煙雨是秦老先生的孫女，能幫著找找也無不可。便道：“你不是京中狐朋狗友良多嗎？你閑暇打聽一下，看能否幫著找回，也解老先生的心事。”
見賈蓉笑著應下，又道：“再過幾日，這會計培訓就要開課，不必緊張，按書本內容一章 章細解便可。”
“侄兒省得，王爺放心。”
二人行至榮寧街，便分頭回府。
往後數日，托人找關系，傳話之人數不勝數，甚至連王熙鳳都找到顧恩殿，幫她一遠房親戚遞個話，想進宋清然開辦的會計培訓班，京中早就傳聞，燕王宋清然負責創辦的通兌錢莊，為朝廷新建衙門，京城總行為正七品官階，即便是一州主事，也為從七品官階，就算是錢莊夥計，也由朝廷發餉。隻要培訓結束，考試合格，便可增赴任。
宋清然也難於篩選良莠，隻得讓管事趙大忠負責，多以各府選出的年輕、傢世清白中人挑選，再通過考試淘汰。
六月初八，便是開課之日，雖說交由賈蓉授課，首日開課，宋清然還是需要到場講說幾句，順便再看看賈蓉授課效果如何。
辰時剛過，宋清然走進教室之時，整間教室已坐滿學生，連山長秦何鴻老先生也饒有興趣的安坐於後排，想聽聽這門新學問是何內容。
最讓秦何鴻感到驚艷的便是這教室佈局，一排排整齊桌椅雖和別的私塾並無太大區別，可排列更為緊湊合理，講師之位墻面上有一黑色木板，在開課之前，秦何鴻試過用法，那種白色硬石筆雖不好書寫，可勝在簡單實用，用佈一擦便可去除再寫。