在枯瘦老者睜眼看來的剎那，李玉瑤似乎感覺到對方眼中閃過一道無比凌厲的亮光，這道亮光仿佛利劍一樣刺入自己心中，這讓她不由嬌軀一顫，然而再看的時候，發現老者眼睛渾濁，沒有絲毫特殊之處，她隻以為是自己的錯覺。
“咳咳……”老者咳嗽瞭幾聲。
李玉瑤問道：“老爺爺，你身體不舒服嗎？”
老者有氣無力地道：“我……我還好。”
“你餓不餓？這個給你吃！”李玉瑤從兜裡摸出一個白面饅頭，遞瞭過去。
老者接過饅頭，帶著饅頭本身的溫熱，以及李玉瑤的體溫，他看向李玉瑤，上下打量瞭她幾眼。
李玉瑤又遞過來一錠銀子，道：“這個你拿著吧！”
老者呵呵一笑，說道：“小姑娘，你心地很好，不過我不是乞丐。”
李玉瑤道：“不管你是出於什麼原因流落於此，都是值得同情的，身為江湖兒女，我既然遇上瞭，理應做點力所能及的事。我還有事，就先告辭瞭——”說著就直起身。
老者笑道：“本來我今天是要去翠微庵的，不過呢，現在我改變主意瞭，我打算明天再去……”
李玉瑤聞言一怔：“你要去翠微庵？是去燒香拜佛麼？真巧，我們也要去，要不你跟我們一起去吧！”
老者搖搖頭：“不瞭，你們去吧……”他擺瞭擺手。
“哦……”李玉瑤轉過身，上瞭馬，風見晴她們已經在前面等著瞭。
等李玉瑤策馬上前，六女走在一起，妙雨忍不住贊許道：“玉瑤妹妹心腸真好，將來定有好報。”
李玉瑤輕笑道：“我娘說瞭，出門在外，一定要做一些力所能及的善舉，為自己積德。再說瞭，那個老爺爺年紀都這麼大瞭，還要遭受這種苦難，真是不該……”
“是啊。”妙雨回頭張望瞭一眼，“咦，他人呢？”
眾女聞言，紛紛回頭，卻發現方才靠在槐樹下的老者，早已不見瞭蹤影。
“走得真快。”葉瑞雲感慨瞭一句。
風見晴美目一閃，收回目光，說道：“我們還是快些趕路吧。”
六女騎著馬，走上官道，開始全速前進。
雲州城內。
薑元公佝僂著身子，徐徐走在城中。
此時天色漸漸明亮，街道上有許多買菜的大爺、大媽，早早地就占瞭好攤位，把各種各樣的瓜果蔬菜擺好，等著客人上門問價。屠夫拿著刀砍著豬肉，發出“嘭嘭”的悶響，早餐店飄出一陣陣清香。
“新鮮出鍋的大肉包子……”吆喝聲傳入耳中。
薑元公看瞭看手中的白面大饅頭，嗅瞭一下上面的香氣，眼前一陣恍惚，往事歷歷，從心底浮現出來。
“爹爹……咳咳……”女兒小玉的聲音從床尾傳來，帶著偶爾的咳嗽。
“玉兒啊，你再睡一會兒。”小薑穿好衣服，摸著黑，一瘸一拐的來到廚房，生火，熬瞭藥，端著藥碗回到屋內，給小玉喂瞭藥。
“好點瞭嗎？”小薑看著女兒蒼白的臉蛋，關切地問。
小玉搖搖頭，又點點頭，咳嗽瞭幾聲，道：“爹爹，我沒事的……”
“有爹在，不怕。”小薑摸瞭摸她的小腦袋，開始生火做早點。
小薑本是城中大戶人傢的庶子，後來被傢裡的嫡子擠兌，打斷瞭腿，趕出瞭傢門，從此自力更生，他倒也勤快肯吃苦，學瞭門做包子的手藝，在街頭擺攤，勉強度日。
經過多年的勞心勞力，小薑娶瞭個農傢女做媳婦，生瞭個可愛的女兒。本來一傢三口雖然不富裕，但也溫暖安定。然而厄運專挑苦命人，沒過多久，小薑的媳婦便生瞭重病，大夫說這是先天帶來的心疾，治不好。
小薑並沒有因此放棄，在賣包子養活一傢子的同時，攢錢給媳婦看病，幾個月下來，就幾乎花光瞭傢裡的積蓄。
這一天，街上來瞭個走方郎中，說是可以治疑難雜癥，小薑仿佛看見瞭希望，連忙把人請到傢中，郎中看完之後，表示不難治。於是小薑把傢裡最後的積蓄給瞭郎中，郎中開瞭方子，走瞭。
然而服瞭郎中所開的藥之後，媳婦的病情沒有絲毫好轉，很明顯，他被騙瞭，而傢裡的積蓄也徹底花光瞭。終於在幾天後，媳婦不幸病逝。
原以為苦難到此為止，誰料禍不單行，不久之後，女兒小玉也被發現患上瞭和其母一樣的心疾，小薑頓時絕望，這對他來說簡直就是晴天霹靂！
女兒小玉是小薑的一切，盡管明知沒有希望，小薑仍然沒有放棄，他打算賣掉傢當，去別的地方求醫。
現在，他已經和城裡的趙老爺說好瞭，以一百兩銀子的價格，把這間包子鋪賣給對方。今天上午，對方就會派人過來簽字收購。
小薑和女兒吃過早點，等瞭片刻，就有幾個趙傢的傢丁上瞭門。為首之人眼神銳利，鼻子上有一顆毛痣，此人是趙傢的管傢富貴，富貴身後跟著幾個壯漢，一個個腰膀粗圓，孔武有力。
一進門，富貴就嚷嚷著道：“小薑啊，你可算是找對人瞭，你這鋪子就該賣給我們趙傢，賣給別人，還沒有這個價呢！你老婆埋瞭沒有？”
“已經下葬瞭，多謝趙老爺照拂……”小薑堆著笑，一瘸一拐地走上前。
“你在這裡簽個字，這間鋪子就歸趙傢瞭。”富貴遞過來紙筆。
小薑大字不識幾個，看瞭看上面的字跡，隻覺得十分高深，大半都不理解，就問：“這上面寫瞭什麼啊？”
富貴笑道：“無非就是一手交錢一手交貨，事後不可反悔。你放心，簽瞭字，按瞭手印，官府會認的。”
“哦……”小薑心想著要不要找個人見證一下，見對方催促得緊，再加上趙傢在城裡素有“大善人”的美名，料想不會欺騙自己，便簽瞭字，按瞭手印。
富貴遞過來一包銀兩，小薑連忙接過，數瞭數，的確是一百兩。銀子到手，他這才放下心來。取瞭包裹，拉著小玉，最後看瞭眼身後的鋪子，嘆瞭口氣，重振精神，離開瞭這裡。
出瞭城，小薑帶著女兒經過一座城隍廟，此時身後忽然追來一群人，打眼一看，正是趙傢的傢丁，為首的就是富貴。
“站住……”富貴領著人跑瞭過來。
“怎麼瞭這是？”小薑一臉疑惑。
富貴瞪著他道：“小薑啊，你這是打算去哪裡啊？”
小薑道：“我得帶著我女兒外出看病去，富貴管傢還有什麼事麼？”
富貴冷哼一聲，道：“你要出遠門？那可不行！你若是一走瞭之，你欠我們趙傢的銀子莫非不打算還瞭麼？”
“我欠趙傢的銀子？我什麼時候欠瞭你們的銀子？”小薑整個人都懵瞭。
富貴取出一張字條，指著上面的內容，說道：“這上面白紙黑字，清清楚楚寫著，你把城西的包子鋪出讓給趙傢，趙傢借給你一百兩銀子，務必在三日之內歸還，若是到期不還，沒超過一天，欠債就翻一倍，到瞭第四天就是二百兩，第五天就是四百兩，第六天就是八百兩瞭……”
“什麼？！這不可能！”小薑聽著他這番話，整個人都在打顫，“明明是我把鋪子賣給趙傢，怎麼會是借……這不可能，你們騙我！”
“混賬！”富貴怒道，“你還想賴賬不成？這上面寫的清清楚楚，這還有你的簽字畫押呢！”
“不行，我得找趙老爺評評理！”
“我們老爺每天忙得不可開交，哪有時間搭理你，來人啊，小薑賴賬，咱們去官府告他去——”
“走走走，跟我們去一趟縣衙——”
“爹爹，爹爹……咳咳……”年才十四歲的女兒小玉看見這樣的場面，被嚇得淚流滿面，心疾又犯，咳個不停。
“玉兒別怕，你在這裡等著爹爹，爹爹很快就回來……”
片刻之後，小薑被拉扯著回到城內，進瞭縣衙。
富貴把早已準備好的訴狀遞瞭上去，縣太爺看瞭訴狀，又看瞭看字據，以及小薑的簽字畫押，一拍驚堂木，冷冷喝道：“大膽刁民，為何賴賬？！”
小薑跪下道：“老爺，草民並未賴賬，我和趙老爺說好瞭，把包子鋪以一百兩的銀子賣給他，誰想他們在字據上作假，草民冤枉啊……”
“大膽！”縣太爺再拍驚堂木，義正言辭地道，“趙老爺乃是縣裡的大戶人傢，出瞭名的‘大善人’，每年都會設粥棚，不知做瞭多少善事，莫非還會騙你不成？分明是你心底藏私，借瞭錢還賴賬，聽說你剛才出瞭城，是打算逃走吧？”
“我沒有！”小薑無比激動，不斷磕頭，“老爺，我真的是冤枉的，我是在賣鋪子，怎麼會借錢呢，求老爺為我做主啊……”
富貴上前道：“大人，我們借給小薑的銀子就在他包裹裡，不信大人可以讓他拿出來看看，那可是真金白銀！”
“來人，打開他的包裹——”
“嘩啦”，幾個人聯手一頓拉扯，從小薑的包裹裡掉落出好幾錠白銀，剛好一百兩。
“大人，證據確鑿！”
“唔……”縣太爺又拍驚堂木，驚得小薑渾身打顫，又急又怒。
縣太爺道：“此案十分明瞭，小薑借錢之後耍賴，還想攜錢逃走，罪大惡極，現將銀子沒收，鋪子歸趙傢所有，念在小薑並未把銀子花掉，就不必償還利息瞭，直接關入大牢，三個月後，可刑滿釋放……”
“多謝大人！”富貴呵呵一笑，上前遞上一錠銀兩。
“不！不……大人……草民冤枉！”縣太爺的斷案，對小薑來說簡直就是五雷轟頂。他還要靠著這筆銀子給女兒看病呢，如今不但銀子沒瞭，鋪子也沒瞭，自己還要蹲大獄，誰來照顧年紀不大的女兒？人生如此，復有何言。
“此獠咆哮公堂，給我打——”縣太爺看見小薑如此瘋狂，哪裡能容忍，直接讓衙役打瞭他一頓，打得他皮開肉綻，渾身是血，整個人癱在地上，出氣多進氣少。
被關進大牢之後，小薑好不容易恢復瞭一些力氣，聞著牢裡的惡臭，用盡全身力氣爬到牢門前，喊道：“有人嗎……差大哥……”
“叫什麼叫，煩死瞭！”一個滿臉橫肉的獄卒走上前，傲慢地瞪著小薑，“到瞭飯點自然會有人給你送吃的！拉撒睡覺自己在裡面解決……還有什麼事？”
小薑抬起頭，把手把鐵柵欄伸瞭出去，抓著獄卒的腳，說道：“差大哥……麻煩你幫我個忙……我女兒小玉還在城隍廟等我……求求你……放我出去……”
“你在說什麼胡話，放你出去？你在做夢嗎？”
“差大哥……幫幫忙，求求你……”
“你女兒多大瞭？”這獄卒忽然問道。
“她隻有十四歲，身體不好，我得去照顧她……”小薑咳嗽瞭一聲，咳出大口烏黑的瘀血。
“十四瞭啊……唉，罷瞭，罷瞭！”獄卒一臉的不情願，“讓你出去是不可能的。不過呢，我看你也不容易，這樣吧，我幫你去看看你女兒，把你的事告訴她，如何？”
小薑道：“可是……她一個人在外面沒有錢，沒有住處……”
獄卒道：“這個好辦，我可以讓她暫時住在我傢，讓我老婆多做一份吃的，等你出來之後，給我補償點銀子就行瞭！”
小薑眼睛一亮：“多謝差大哥……你真是個好人！”
“呵呵，誰讓我見不得人間悲慘呢……算你走運，遇上瞭我，若是換一個人，嘿嘿，那你可就慘瞭！”獄卒說完就離開瞭。
一天後，在牢裡半死不活的小薑忽然聽見有人在喊自己，起身一看，竟然是女兒小玉，他連忙上前。父女相見之後就是一陣哭訴。
小玉抹瞭抹臉上的淚痕，從懷裡取出一個白面大饅頭遞瞭過來，說道：“爹爹，這是我親手做的饅頭，您先吃點，墊墊肚子，以後我每天都來看您……”
小薑接過饅頭，上面還帶著熱氣，有饅頭的熱意，也有女兒的體溫，他老淚縱橫，咬瞭一口，說道：“玉兒，你先住在差叔叔傢裡，等爹爹出來之後，再帶你去看病……”
小玉強自笑瞭笑：“爹爹放心，差叔叔對我很好，不用擔心我。”
“那就好，那就好……好人啊……”
“好瞭，好瞭。該走瞭……”獄卒走瞭過來，催促著道。
“玉兒，一定要照顧好自己……”
“爹爹……咳……”
父女二人依依不舍地分開瞭。
到瞭第二天，小玉又來看瞭小薑一次，仍然帶瞭一個饅頭，第三天、第四天依舊如此，到瞭第五天卻不見她來瞭，直到第十天的時候，小玉又來瞭一次，這時的小玉比之前憔悴瞭不少，臉上的血色又少瞭幾分。
小薑雖然萬分擔憂，卻別無辦法，他現在是自身難保，又顧得瞭誰？
一個月過後，小薑再次見到瞭女兒小玉，此時的小玉臉上毫無血色，眼中的亮光也暗淡瞭許多，看上去顯得有些憂鬱和麻木，仿佛隱藏著自己的心事。與之前不同的是，這次小玉居然帶瞭一錠銀子過來，並告訴小薑，自己也開始學著賺錢瞭。
如此斷斷續續，每一次小薑見到小玉，總是帶著擔憂和欣喜，父女二人每次見面都是悲喜交加，少不瞭痛哭一番。
終於，三個月的時間到瞭，小薑刑滿釋放，出獄瞭。
出獄的這天，小薑並未見小玉來接自己，他找到獄卒問起女兒小玉，獄卒含糊其辭，領著他到瞭自己傢裡。
到瞭獄卒傢裡的小薑不斷追問：“差大哥，我女兒呢？”
獄卒呵呵一笑，說道：“小薑啊，在這之前，我們可是說好瞭，我幫你照顧女兒，你出來後得付給我一筆錢作為補償，現在是該你兌現諾言的時候瞭。”
小薑急忙道：“我現在才出獄，哪裡有錢給你！等我以後攢瞭錢，肯定還你！我女兒呢——”他現在最關心的就是自己的女兒小玉。
獄卒瞥瞭他一眼，淡淡道：“沒瞭。”
“什麼意思？！”小薑渾身一震。
“實話告訴你吧。”獄卒雙手抱胸，有些不屑地說道，“我當初是看在你女兒還有點價值的份上，才幫你的。我把你女兒接回傢裡之後，操瞭她幾天，發現她病懨懨的，沒什麼趣味，就賣給窯子瞭，前幾天窯子裡的老鴇告訴我說，這丫頭不耐操，被人玩死瞭，你放心，老鴇已經給她收瞭屍，回頭你去找老鴇，讓她告訴你葬在哪裡瞭……”
“不可能，不可能……你一定是在騙我！”小薑聽瞭他這話，整個人都呆住瞭，一時間不敢相信這時真的。
“信不信由你，總之事情就是這樣，你自己看著辦，那丫頭的穴兒還是挺嫩的，可惜瞭……”獄卒猥瑣一笑。
“不！不！不——”此時的小薑已經被怒火沖昏瞭頭，他隻覺得渾身都在發顫，從出生到現在，他受過無數的屈辱，吃過無數的苦難，但從未有任何一次能夠和現在相比，他從未想過人性是如此的卑劣，這個世界是如此骯臟，讓人如此的絕望！
“你們這些畜生！禽獸！垃圾！王八蛋……”小薑眼球充血，激動無比地撲向獄卒。他現在痛恨趙傢的老爺和傢丁，痛恨縣太爺，痛恨眼前的獄卒，痛恨整個世界！
然而小薑在牢裡早就被折磨得體無完膚瞭，哪裡打得過眼前的獄卒，直接被對方一拳撂倒，獄卒一腳踩著他的胸口，居高臨下地俯視著他，不屑地道：“你是什麼東西，也敢跟我玩橫的——”
“啊——吼！”小薑怒吼著掰開他的腳，掙紮著起身，從地上操起一塊石頭，再度撲向獄卒，口中不斷發出野獸般的咆哮，“這個世界，應該被鮮血染紅！應該被鮮血染紅——”
霎時間，現場一片血腥……
“賣包子瞭，新鮮的肉餡包子……”街頭早餐店老板的吆喝聲傳入薑元公的耳中。
薑元公回過神來，壓下心頭不斷湧現的畫面。他取出懷裡的白面大饅頭，嗅瞭一下，腦海中浮現出李玉瑤的那張純潔、可愛、帶著善意的小臉蛋，眼中閃過一絲柔情，忍不住在饅頭上咬瞭一口，然後把饅頭放入懷中。
“不要擋路！”幾個官差走在大街上，周圍的百姓紛紛躲避，隻有薑元公仍然慢悠悠地走在街道中間，對周遭的萬事萬物，完全視若無睹。
“嘿，那個老乞丐，給我滾一邊去——”官差走上前，見薑元公絲毫不避讓，直接上前身手，想要把他推搡開來，卻發現根本推不動。
“不長眼的東西！”一個官差拔刀相向。
下一個瞬間，幾個官差同時頓住，都站在原地不動瞭。
薑元公依舊邁著步子向前走去。
周圍的百姓一陣疑惑，這時旁邊忽然有大叫道：“啊……死、死人瞭……”
眾人仔細看去，就看見幾個官差同時倒瞭下去，左胸口流出大量鮮血，有膽子大的上前一看，直接呆住，原來這幾個官差的心口都破瞭一個大洞，心臟已經不見瞭，不知什麼時候被人掏空瞭。
“殺人啦……”
周圍的百姓一哄而散。