起伏平緩的青磚大道繞過一處小小塘坳，明鏡般的埤塘水面映著青天流雲，靜謐至極，襯與塘邊一座琉璃飛簷的巧致涼亭，美得有幾分不真實之感。應風色領著獨孤寂轉入瞭涼亭後的一片樹林，七彎八拐，眼前赫然一開，露出連綿的建築，烏瓦白墻，櫛比鱗次，竟是別有洞天。
居間的廣場上，十數人散立不動，周身覆蓋著厚厚的冰雪，袖底袍角凝出細白的冰渣鐘乳，場邊發出警訊的銅雀鐘漸漸靜止，敲鐘之人不但被凝成冰柱，更攔腰中絕，兀自凍在鐘亭內的半身露出頂部暗紅色的淒慘斷口，曲折錯落，猶如折斷的鹽柱。
曠無象出身拏空坪，但此地不僅未喚醒其心智，反令野人大開殺戒，顯然與廣場四周散落的繩網煉球，以及幾床被破壞殆盡的巨弩有關──與反應不及的夏陽淵不同，拏空坪若視曠無象為擅自闖入的外敵，何必拿出繩網等捕具應付？殺瞭也就是瞭；想活捉曠無象，定是認出瞭他的身份。應風色四下張望不見有人，揚聲道：“風雲峽弟子應風色，求見錢長老！哪位師兄行個方便，通傳一下可好？”
“笊魔”錢無罄雖是金鱗綬，近年於知止觀的長老合議十分活躍，上頭的師兄們樂得把對外聯系、管理派系的瑣事推給這位青壯派師弟，應風色與他算是互動頻繁，金綬也不如紫、白二綬位高，料想吃排頭的機會小些。
連喊幾聲無人回應，獨孤寂甚感不耐，吼道：“媽的！沒個話事的滾出來，老子踏平你們的狗窩！”
渾厚內力所至，仿佛整座山谷都晃瞭晃。靜得片刻，坡上高閣之內，有人自兩扇緊閉的窗牖後顫聲道：“應……應師兄，錢長老敲響警鐘後，不幸被惡徒所殺，其……其餘長老不知去向，我等亦遍尋不著。”
應風色揚聲問：“可有派人通報知止觀？”
窗戶後再無聲響，不知是默認沒有，抑或是羞於啟齒。
獨孤寂冷哼：“縮頭烏龜！”應風色又愧又怒，偏生又難置一詞，正覺無地自容，忽聽遠方山頭轟然一震，足下之地隱隱晃搖，獨孤寂濃眉陡軒：“是曠無象！他卻是怎生到瞭忒遠的地方？”
應風色心念一動：“本山五峰八脈之間，除有小徑相連，相傳亦有陣法可通。
他必是利用瞭這些術法設置的秘密通道。”
獨孤寂聽出蹊蹺：“相傳？所以你不知道？”
少年臉色微紅，辯駁道：“我知道風雲峽有一兩處這樣的術法機關，可不清楚別人傢的情況。”
多說無益，獨孤寂重又將他挾起，循聲追去，趕到驚震谷時，隻見遍地屍首，留守谷內的三名長老罹難，據弟子說，曠無象舉錘往大殿角落虛敲一記，忽然便不見瞭蹤影；聽他們的口氣，並不知此處有術法設置。
“那曠無象怎麼知道？”
獨孤寂忿忿不平，撮拳擊地：“他用飛的，咱們隻能靠兩條腿……這樣下去，神仙才追得上！”
“也未必。”
應風色抱臂沉吟，一時陷入長考。“我見過一幅本山氣脈圖，說地氣蜿蜒有如龍蟠，夏陽淵為龍尾，拏空坪與驚震谷分別為左右腹趾……看來曠無象是按氣脈走勢而行。術法設置向與地氣脫不瞭幹系，此一節絕非巧合。”
獨孤寂會過意來。“照你這麼說，他想去的地方，便是氣脈的終點？”
“五峰八脈之中，以風雲峽和飛雨峰的地勢最高，風雲峽若為龍口，飛雨峰便是犄角。”
應風色蹙眉：“但說最緊要的地方，應是居中的主峰通天壁，以俯瞰的龍形分佈來比喻，差不多是龍爪撮拳握心之處，為滿山靈氣所聚，不惟知止觀，護山大陣的陣樞也在那裡。”
獨孤寂一愣。
“要去那裡，直接走入山大道不是最快麼？”
“所以才說想不通啊。”
應風色有些著惱：“我怎知瘋子在想什麼？”
兩人速速離開驚震谷，返回通天壁的山道，不多時便已登頂，聞名天下的道傳叢林知止觀果然金碧輝煌，巍峨壯麗，歷經四朝無數帝王的修葺，遠觀如一座具體而微的髹金宮城，矗立於絲絲雲霧間。
連習於富貴榮華的落拓侯爺見瞭，也忍不住喃喃道：“你們奇宮的頭兒敢住這樣的地方，不怕被人說要造反？”
話裡無半點譏嘲諷刺，倒似真覺不可思議，沖口而出，還帶點兒忠告的意味也未可知。
應風色幾欲失笑，最終還是忍住瞭，隻淡道：“這個知止觀，不是我們的知止觀。”
正要邁出步子，獨孤寂忽橫臂一攔，冷道：“那廝非同小可，我顧不上你。
你若跑得不夠遠，小心糊裡糊塗把命丟瞭。”
山嵐刮落，吹散周身彌漫的乳白霧絲，金殿前約莫百丈見方的青磚廣場上，一名披銀熊大氅、身子微佝的野人垂落鐵錘，閉目側耳，似乎正傾聽著什麼；結瞭層薄薄冰霜的腳邊伏著一名衣著單薄的男童，忒遠的距離，看不見男童幼弱的背脊有起伏否，卻不是阿雪是誰？
曠無象一現身，廣場上的氣溫陡降，連日頭都被雲霧所遮，光影褪去，所見無不是灰蒙蒙的一片。
獨孤寂活動活動肩膀，不快不慢朝野人行去，靴底踏碎冰渣，喀喇喀喇地響，活脫脫就是個隨處找人搭話的無聊懶漢。“兄臺，你這身毛皮氅子哪兒買的？挺好看，我想給我媳婦兒也買一件。”
聲音並不特別響亮，但即使聽在遠遠退走的應風色耳裡，清楚得仿佛貼面而出，顯然用上瞭“傳音入密”之法。
“……噤聲！”曠無象猛然回頭，“永劫之磐”攪風掄出，半月弧似的銳利風壓被空氣裡凝結的粒粒冰霜染色現形，呼嘯著直撲獨孤寂而來！
十七爺咧嘴一笑，露出格外發達的森森犬牙，信手解下腰間的瑚金細煉，也不見他抬肩挪臂，隻聽嗡的一聲乍現倏隱，垂落地面的細鏈子發出零星的叮響，那道呼嘯而來的冰色半月弧突然碎裂開來，瞬間汽化；與其說它撞上什麼堅不可摧的無形防禦，更像被另一道肉眼難見的攻勢正面碾碎，以致屍骨無存。
《敗中求劍》裡的〈刑沖〉一式，從來是當者披靡，沛莫能禦的。
曠無象的註意力終於被吸引過來，臂錘再掄，突然在其掄掃的路徑之上接連爆開冰花，兵器、招式，乃至內力運使盡皆受阻，這一下不僅揮之不出，反而退瞭一步。
野人怒極而咆，聲動峰谷，音波所及，腳邊蜷曲的男童被推得滑前些許。曠無象正欲俯身，左肩“啪！”吃瞭一記，忙掄開鐵錘，誰知招未遞出，冰花再度於兩臂肩脅等處爆開，曠無象連退數步，吐出一口血唾，吼著擲出鐵錘，右手食中二指捏成劍訣，嗤嗤幾聲，以奇宮嫡傳《通天劍指》擊退瞭翩聯而至的瑚金鏈子，突破獨孤寂的攻勢封鎖，虎吼道：“死來！”灰影一晃，偌大的身軀挾著雪花凌空撲至，居然隻比甩手擲出的鐵錘稍晚半步！
獨孤寂以《敗中求劍》的第二式〈克破之劍〉搶占先機，此招顧名思義，隻消看過對方的招式路數，便能從中錨定破綻，搶先破壞其理路，猶如圍碁中的征子。獨孤寂的兄長獨孤弋漁村出身，不通文墨，學碁也沒甚耐性，卻從最基礎的引征之法中，悟出瞭這一式劍法精義。
曠無象掄錘的手法獨孤寂已見過多次，以〈刑沖之劍〉粉碎月弧氣勁時，更摸清其運勁的習性，又有《元惡真功》、《斷魔斧鑕》等同學自“惡斧”元拔山的武學打底，預測出手簡直不費吹灰之力，直到曠無象拋棄兵刃，改使獨孤寂不熟的奇宮武學，才斷開〈克破之劍〉的壓制。
惡招臨門，獨孤寂一個弓腰鐵板橋向後仰，額頭觸地，避過呼嘯而至的永劫之磐；不及起身細煉已出，絞住錯身而過的錘柄，虎腰一擰雙足離地，剎那間人錘易位，繞瞭一大圈旋掃而回的永劫之磐猶如飛鉈，橫擊撲來的曠無象！
這下攻守互易，常人至此唯避而已，可惜曠無象非是常人。纏著瑚金鏈的永劫之磐眼看要擊中他，忽然狂風大作，暴風雪似以人錘之間急速壓縮的距離為中心，無預警地迸發開來，空氣凝結成冰，鐵錘被凍得慢下來，曠無象隨手一攫，掃開身後不知何時出現、也被凝在半空中，宛若毒蛇吐信的細煉，轉過一雙野獸般的駭人精眸。
獨孤寂難以動彈，仿佛也被堅冰所凍，一瞬間出現的暴風雪不但奪走瞭他的速度，凝住《敗中求劍》的第三式〈無從來之劍〉，還凍住趁兩人鏖鬥正烈，悄悄掩至抱走阿雪的應風色──少年不明白自己為何突然間就動不瞭瞭，驚恐地瞠大眼睛，下一霎眼，野人的毛靴毛氅已至面前，應風色甚至沒看清他是怎麼越過獨孤寂的。
“害我兒者……”曠無象嗓音嘶啞低沉，如在石板地上推磨鐵砂，令人頭皮發麻：“死！”
“死”字落下的瞬間，凝結的時間恢復流動，應風色避之不及，摟著阿雪縮成一團，以身相護；而獨孤寂重獲自由，不假思索，盡起十二成力，以指為劍，貫中而出！
這一劍毫無花巧，無論速度或勁力，均是前所未有，精純的劍意超越遠近、形質、強弱乃至有無之限，縱使曠無象已達“發在意先”的境界，也隻來得及提起錘子，直指野人胸口的劍意壓縮空氣，化出一枚實體劍尖，“叮！”一聲正中錘身，劍形卻未消失，而是推著永劫之磐撞上曠無象胸膛，撞得他仰天釃紅，連人帶錘飛出；去勢之猛，腳跟不及離地，青磚上犁出兩道深溝。
而獨孤寂甚至未曾移動半步。
〈歲運並臨之劍〉乃是前半部《敗中求劍》的殺著，追求在一劍之內的最大威力。歲運也者，歲乃流年，運即運程，普通人在一生中，都可能會遇上所行大運幹支，與流年幹支相遇而同，如丙寅大運撞上瞭丙寅流年，吉者愈吉，兇者愈兇，這就是相書上所謂的“歲運並臨”。
“並臨”二字，寓有重復、強化，倍力加催的意思。《敗中求劍》的第四式以此為名，乃單打獨鬥放對之時，前五式中最強的殺手鐧。
但獨孤寂平生使〈歲運並臨之劍〉的次數屈指可數，料不到在傷疲交迸、功力不足的情況下，集中精神所發的一劍能精純到這等境地，身臂未動，以意念便擊退瞭強敵；氣力使盡心念一松，幾乎站立不住，單膝跪倒，隻覺瑚金鏈子似有千斤之重，連動一動指頭都感吃力。
驀聽應風色叫道：“來瞭……他又來啦！”
十七爺悚然一驚，強提真元，一個箭步飛竄至二小身畔，見遍地凝霜劈啪爬至，霧絲被驟降的溫度凝成瞭晶花，一丈開外已什麼都看不見，舉臂將應風色護在身後，咬牙道：“躲你個王八羔！瞧老子一股腦兒全殺瞭！”
渾身真氣鼓蕩，衣發獵揚，落拓王爺劍指朝天，指尖如自雲外引來日光，燦爛耀眼，難以逼視。熾白的光華灑落結霜的青磚地面，閃爍著點點星芒如銀河，逐一映亮瞭霧霜籠罩的廣場，但仍未見得曠無象的蹤影。
獨孤寂真氣提至頂點，劍意陡升，再難遏抑，一聲斷喝，右臂揮落，周身以他靴尖所踏為中心，接連綻開十二道熾亮劍形，不住向前延伸；獨孤寂劍指一收，低喝道：“……去！”劍芒忽四向而出，瞬間一分二、二分四……無盡解裂，接連射入霜霧中，颼颼聲不絕於耳，宛如萬箭齊射！
應風色舌撟不下，還以為自己看花瞭眼，伸手欲揉，倏聽轟隆一響，仿佛那數也數不清的熾亮劍芒以極小的時間差射中目標，以致聽來隻有一聲巨響，眼前白花花的霧霜應聲散開，赫見知止觀的大紅宮墻之上，留下無數焦黑孔眼，兀自冒出絲絲熱氣，適才這落拓王爺所發的千百道劍芒既非眩目戲法，也不是迷眼幻象，每一劍不但都是實的，還幾乎射穿瞭厚厚的磚墻。
（這……這卻是如何能夠？）
此劍已遠遠超過少年對“武學”二字的想像范疇。若適才霜霧後躲著一支百人部曲，哪怕俱是披甲執戈的朝廷精銳，雲撥霧散之後，也要通通被釘死在墻上！
奇宮四百年來到底有沒有過這樣的武功，這到底還能不能被稱作武功……應風色從未有一刻如此際般茫然無措。
這式有個威風的名字，叫〈成災之劍〉，劍出成災，無可抵擋，乃昔年武烈皇帝獨孤弋為以一敵多，特別創制出來的劍法。“不是把劍氣射出去，而是要想像將敵人拉過來。”
講解劍訣時，兄長輕敲著他的小腦袋瓜子，嗤笑道：“每道劍氣，都該是你意念的延伸，但你一次能想著幾道劍氣？五十道？一百道？太麻煩瞭，我們又不是神棍或陶元崢那種讀書人，啥玩意都他媽記得牢牢的。我想瞭個法子：如果敵人少，你就想著把他們抓過來，串死在劍氣上；若敵人多到數不來，你就想著縮地移墻，當成劍氣的靶，在這當中把他們串死……是不是很簡單？”
獨孤寂花瞭大把時間悟練〈成災之劍〉，卻無法斷定自己究竟練成沒有，也幾未在實戰中用過，原因無他，從一開始的“劍氣是意念的延伸”他就做不到：射出去的箭就是射出去瞭，一切操控僅止於放弦的剎那，出則無悔，如何能延伸？
至於“把人抓過來”、“把墻抓過來”雲雲，就當是兄長隨口開的玩笑，多年來未曾認真看待，遑論鉆研。成災之劍雖威力絕大，在十七爺卻無用武之地，戰場上施放的千百道劍芒傷人時，是不分敵我的，殺掉的自己人搞不好比對手多。
直到剛剛，獨孤寂才隱約抓到一絲竅門。
他立身之處並非在廣場的中央，甚至在面朝大道的一側連墻都沒有，隻有松樹山石一類；獨孤寂心中念著的對手也非成千上百，隻有一個不知下落的曠無象。
況且，他也決計不能傷到身後的應風色和阿雪──意念所至，四散而出的劍芒繞過瞭二小，不分遠近，幾乎是在同一時間內擊中瞭四周的界限。唯有如此，才能確保曠無象無論身在何處，均無法躲開這一式成災之劍。
這似乎與曠無象周身的凝冰異象有異曲同工之妙，獨孤寂無心思索是否與元惡真功有關，趕緊抱起阿雪，見男童雙目緊閉，唇面皆紫，手指輕輕搭上他的腕脈，隻覺脈中寒氣逼人，如墜冰窖，奇寒真氣纏入五臟六腑，一時間難以驅除，連阿雪何以並未便死，倉促間也想不明白，隻得度入些許真氣，試以祛寒。
誰知陽剛內力一入經脈，阿雪驀地大搐起來，整個人劇烈痙攣不止，差點咬瞭舌頭。獨孤寂連忙收功，男童才又漸漸平息下來，隻是呼吸微弱悠斷，哪怕下一霎眼便斷瞭氣息也不奇怪。
“這……這是怎麼回事？”
應風色先前抱他時便覺抱瞭團冰塊也似，見獨孤寂頹然放手，也替阿雪號瞭脈。“那惡人……曠無象為何要如此炮制一名童子？他很討厭小孩麼？”
獨孤寂搖頭。“我不知道。但他想像自己置身冰天雪地，就把陽春三月的通天壁變成這副模樣，有沒有可能他腦袋一糊塗，把阿雪當成瞭自己的兒子，想像他依舊活在長年冰封的雪域裡，阿雪便成瞭這樣？”
“這……這是什麼妖術？”少年喃喃道。
“不曉得。”
落拓王爺拍拍膝腿起瞭身，疲憊一笑：“不如咱們問問他罷。”
應風色驚愕回頭，赫見曠無象低著頭跪在不遠處，胸口、手臂多處見血，傷勢看不出嚴不嚴重。“曠無象！”獨孤寂讓少年接手照顧阿雪，自迎上前去，逆風叫道：“歲無多死瞭，奚無筌也死啦，你的十年之夢也該清醒。那孩子並不是你的兒子，你兒子已然無救，你若還有一絲清明，救救這無辜的孩子可好？”
曠無象舉起鐵錘砸落，在地上砸出一枚陷坑，碎石飛濺，塵霜激揚，獨孤寂才發現他整條左臂鮮血淋漓，高舉右臂時僅有左肩連動，似被削斷瞭手筋，暗忖道：“我畢竟傷瞭他。”
十七爺半生爭勝，不肯輕易下人，興許今日看過太多怪事，勝負心消淡許多。
正欲再說，忽聽曠無象道：“玉蘭，我想起來啦。這兒是龍庭山，我成長習藝之處，有個法子能救遠兒，你且等等我。”
掄起永劫之磐，悍然捶落，地面被他打得轟然一震，那陷坑似又裂得更深瞭些。
身後應風色心念一動，突然色變，竟舍阿雪不顧，發足奔來，大叫：“等…
…等一下，住手！”
曠無象哪裡肯理他？接連舉錘，砸得飛沙走石，聲勢驚人。獨孤寂一把將少年抓住，蹙眉道：“你同他發什麼瘋，不想要命瞭麼？”
應風色使盡氣力也甩不開，他本不欲向外人吐露宮中之秘，但眼下除獨孤寂，也沒有誰能制服得瞭曠無象瞭，孰輕孰重取舍不難，咬牙道：“你瞧那坑裡，是不是發出異光？”
語聲甫落，被獨孤寂扯退些個：“……小心！”曠無象重錘轟落，地面裂開一道丈餘寬大縫，斷崖般將兩方分瞭開來。
獨孤寂掠至裂縫邊，見縫底像是被鑿空的一般，隱透光華，泥沙碎石卻篩之不過，如遭隱形氣罩所阻。
──這是……術法！
凝眸細瞧，這廣場的地下似乎是一處如地宮般鑿空的巨大空間，隻憑一道裂縫難以窺得全豹，但獨孤寂似乎瞧見爿角飛簷之類的黑影輪廓，敢情地穴裡頭還蓋瞭間屋宇什麼的？
獨孤寂完全知道可以問誰要答案。
“不說清楚我陪他一起鑿地瞭啊。”
“慢！”應風色面色丕變，忙道：“那是知止觀！是……是我們的知止觀！”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
指劍奇宮的至高聖地，也是權力的最核心，即通天壁知止觀。
它與聞名天下的道傳叢林知止觀並非撞名，原本該是同一處。最初，鱗族貴胄在龍庭山五峰八脈之間各占地盤，為風雲峽、驚震谷等宗脈之始；約莫四百年前，真龍的後裔統合瞭這些驕傲的貴族，建立起奇宮的基業，遂以通天壁的一處小小道觀為總壇，向各脈發號施令──歷史從這裡開始，便有瞭陽暗等截然不同的兩面。
真正擁有千年歷史的知止觀，被術法藏入山腹，其後更阻斷其中的地底隧穴，隻留下術法通道。一旦封閉法陣，知止觀就是這世上最最安全的地方，就算重新再掘出一條巖道來，也無法穿透護山大陣。
蓋在通天壁峰頂的新觀，裡頭的修道人多數都與奇宮無關，數百年間受朝廷封賞，香客絡繹不絕，誰也料想不到奇宮中人所謂的“知止觀”，根本就不是這座金碧輝煌的巍峨宮城，而是不知隱於山腹內何處的一座古老遺址。
以應風色的年紀地位，雖是風雲峽臺面的代表，但未披鱗綬的少年是不被允許自行出入知止觀的，無從得知風雲峽直通觀內的陣圖何在、如何操作等，隻能在新觀的知客亭內擊敲銅罄，等待長老接引。
他見曠無象敲擊地面，猜測是要尋找知止觀的遺址，老實說也不知是不是在廣場下，但總不能放手不管，把心一橫，對獨孤寂求肯道：“侯爺！我奇宮今日遭此大難，恨我年幼無力，不能手刃叛徒，但知止觀乃山上龍氣所聚，不容有失，可否請侯爺……請侯爺……”
他平生極罕求人，不知如何開口，又想到獨孤寂與奇宮毫無瓜葛，哪有出手相助的道理？一時語塞。
獨孤寂突然一笑。
“那些不知去向的長老，肯定是逃進知止觀裡瞭罷？誰知曠無象要找的東西，說不定就在知止觀裡。”
應風色無地自容，胸中忽湧起委屈、無助、不甘、羞愧……等，五味雜陳，莫可名狀，眼眶微紅，咬緊牙關不肯落淚。這些踐踏奇宮尊嚴的艱難挑戰，為什麼不能等他長大一點再來？那些理應一肩挑起本門榮辱的大人，為何一個個都這般軟弱無用，沒半點肩膀？
獨孤寂摸瞭摸他的頭。應風色一貫痛恨大人如此，自從叔叔失蹤後，他就再沒讓人摸過發頂瞭，然而不知為何，這個言行粗鄙狂妄、打扮邋遢落拓的侯爺掌心甚暖，也可能是動作太過迅捷，令他不及閃躲，就這樣流著眼淚低著頭，任他輕輕撫摩。
“你做得很好瞭。好漢也會哭，哭完瞭該怎麼便怎麼，才是好樣。”
十七爺咧嘴一笑，異常發達的犬牙閃閃發光，拗著指節站起身。“你瞧清楚瞭，再來我要教你打贏架的方法。好漢是不會輸的。”