眾人癱在水流退去的爛泥地上，或坐或臥，連說話的氣力也擠不出。
言滿霜出手的時機和方位，絕對是精挑細選的結果。除瞭避正擊側，打在舫舟最弱處，船體更完全擋住她嬌小的身形，兼有霧橋掩護，親眼目擊的應風色尚且難以相信，又如何說給旁人聽？
這麼一想，言滿霜甩索套中黑山老妖的脖頸，肯定不是運氣使然。
在鋼絲的前端釘上拳頭大小的石塊，看來……應是流星索的用法。
流星索又稱“流星”，乃軟兵器裡流星錘一門的源頭，形制簡單，隻需要一枚鐵球連著繩索就行。球頂加鑄釘頭、以鐵鏈代替繩索，乃至雙頭流星，那都是後來生出的花樣，萬變不離其宗。
流星是既難學、又難精的兵器，一如玄鐵九節鞭，是江湖上見人亮出來，不是笑死就是橫死的主。言滿霜勒住黑山老妖的那手，考慮到巨漢中招前曾聽風辨位，反手一掄居然落空，加上黑夜裡精準出手的困難，此姝於流星上的造詣，教人思之極恐，就算打娘胎起練功，也不是誰都能練出名堂，怕是孟婆湯沒喝幹凈，還留著前世人的手眼功夫。
而丈二大槍，則是另一門難學難精的兵器，有說與長劍並稱兵器之王，也有認為卓爾立於百兵之上的。正所謂“年刀、月棍、一輩子的槍”，以適才言滿霜顯露的槍法造詣，不倚神兵，應風色自問未必接得下她正面一紮，真要動手，必是以遊鬥尋隙破關，而非直攖其鋒。
流星索、丈二槍……她練瞭兩門以難練著稱的兵刃，再精通劍法什麼的，那是妖孽上瞭天——放眼東海武林，還真有一人是這樣。
應風色忽想起在哪兒聽過“無乘庵”瞭。這座位於唐杜郡東溪縣郊的小庵堂沒甚名氣，庵主起的“棹影心燈慧劍門”之名，在武林中流傳未廣，蓋因這個門派僅此一代，此代僅有一人，難成氣候。惟明師太獨來獨往慣瞭，她所創立的宗派，註定不會有葉茂枝繁、蓬勃開展的熱鬧景況。
但說起號稱槍、劍、流星“三絕”的玉未明，許多江湖人恨得牙癢癢之餘，又不得不佩服她的本領，即使紅顏老去、剃發出傢，法號“惟明”的孤高女尼仍是東海赫赫有名的女武癡，以她年輕時縱橫一十七郡、連踢大小武門共百二十傢，未嘗一敗的戰績，或許離“女武魁”的頭銜也不算太遠。
（難道……滿霜竟是“三絕”惟明師太的弟子？）
應風色並不以為言滿霜真是女童。
在解釋“因明論”時，眾人之中，隻有言滿霜和顧春色不是一臉發懵。且不論顧春色那裝模作樣的微笑，當中應風色故意說錯兩處，言滿霜聽見頭一處時柳眉微蹙，到瞭第二處卻無反應，而後者遠較前者更粗淺，顯然是她意識到應風色有意試探，才收斂警惕起來，再不露半點形跡。十二歲的女童，豈能有這等心計？
況且那極富肉感的腴臀盛乳，發育得如此豐熟，決計不能是幼女所有。
除去“嬌小”和“臉幼”這兩處障眼法的關鍵，言滿霜的身段被極不合身的衣著所掩，雖還想不出她在蘭若寺廂房內赤身露體時，是如何瞞過瞭江露橙，一旦放下“女童”的既定印象，精通流星、大槍等絕技的言滿霜，的確有可能是“三絕”惟明師太秘密栽培的衣缽傳人，天資再加上十數年的苦練，有此實力，似也不是太過離奇。
想到她或能使得一手好劍，應風色的胃不免隱隱作痛。超卓的武藝，配上令人難生防備的幼女外型，還有絕佳的判斷力和耐性……好在她是九淵使而非鬼牙眾，若陣營互易，指不定眾人全得交代在這裡。
言滿霜一歸返人群，突然就不起眼瞭，不小心便忽略瞭她，這也是非比尋常的能耐。而此際最最攫人目光的，尚在他處。
那赤裸的絕色少女倒臥舟橋，臀股恰好對著河岸的方向，緊緊夾在腿心裡的一抹粉嫩酥紅，就此落入眾人眼中。
應風色在搶救她時雖非故意，卻沒少瞧瞭少女體：她的陰阜是渾圓飽滿的一握，光滑得像精心打磨的貝殼，曲線潤澤，花唇全被飽滿的外陰包覆，未露半點肉褶，隻一條黏閉蜜縫，是極罕見的一線鮑；沒有痣瘢胎記，連粗大些的毛孔和暗色沉積也無，瑩若雪貝，光瞧便覺噴香軟滑，令人愛不忍釋。毛孔既不可見，恥毛自是格外幼細，既不特別茂密，也不算稀疏，在新炊雪面似的恥丘上，整整齊齊地覆滿約二指寬、一指長的一片，如以尺畫成，周圍卻無修剪過的痕跡，居然是天生如此。
應風色在舫舟上匆匆一瞥，縱使萬般緊急，仍忍不住多看瞭幾眼。若於閨房內喁隅調笑，這等妙處肯定要把玩再三的，就算她羞欲昏厥、蚊聲討饒，是男人就絕不會放過。
他拄劍喘息片刻，精神略復，才發現岸邊諸人全看直瞭眼，不僅一幹男子各種窺視，個個臉紅脖子粗的，連儲之沁都故意扭頭，卻老拿眼角來瞅，好奇有之、贊嘆有之，或還有幾分艷羨混雜著不甘，總之未肯移目。
隻有鹿希色大大方方地瞧，撫領端詳，毫不掩飾。
想起少女私處那驚心動魄的美態，應風色幹咳兩聲，趕緊除下外袍為她蓋上。運古色“切”的一聲喝起倒采，反遭周圍白眼。偷窺這個“偷”字本就是秘而不宣之意，誰會承認自己幹瞭壞事？
應風色收劍起身，喚鹿希色來照拂，他還得維持領袖的高大形象，翻來覆去地吃人豆腐，這已不是問心有沒有愧的問題，人設怕如摜地的土雞瓦犬，碎得不成形狀。抬眼忽見舫舟沖角的斷面間，露出一抹涸血般的暗紅，仔細檢查，竟是第三枚鬼面方塊，形狀、雕紋與前兩關所得一模一樣，隻是色作赭紅，分外猙獰。
前兩枚是由龍大方保管，龍大方見狀，趕緊跑上舟橋。應風色把方塊摁在他掌裡，一時卻未松開，低聲道：“交你保管，可不是給瞭你。若不小心丟瞭，趕緊找回來。”龍大方知他指的是赤霞劍，汗出如漿，唯唯諾諾：“明……明白。”應風色才放手。
鹿希色檢查瞭少女的脈息呼吸，中途儲之沁也來攪和，約莫儲師叔的主導癥又發作，雙頭馬車七手八腳，做出的結論與應風色相差無幾，唯一的區別，在於少女益發衰弱的生命跡象，再撐也就是半個時辰。儲之沁提議為她推血過宮，度入內息延長性命，運古色沒好氣道：“要推你自個兒推去！老子都快累出腎血，就剩半條命瞭，推你媽的血宮！”
“你這是對師叔說話的口氣麼？”儲之沁氣得跺腳：“目無尊長！”
大紅馬車動也不動，就算保住舟橋，他們依然被困在這裡。
應風色不理兩邊的吵鬧不休，苦苦思索到底遺漏瞭什麼，靈光一閃，沖下橋奔向木塔。那官轎被沖到石梁附近，幸未與流木一起卷到下遊，應風色在轎外釘掛的燈籠裡，找到瞭貯於小小鐵瓶中，一丸龍眼核兒大小的丹藥，藥氣清潤，一嗅便知非是凡品。
轎頂夾層內，還有全套的嫁衣鞋襪等，自是為少女準備。
應風色讓她服下丹藥，儲之沁與鹿希色輪著推血過宮，加速藥力運行，一邊為她著好內外衣裳，以免醒後尷尬。
“那頂官轎，是用來抬河伯新娘的，但這本身就充滿矛盾。”雙姝動作間，應風色對眾人解釋：“西門豹反對河伯娶親的陋習，一意取消，斷不能以官轎抬女子去犧牲，應是鄉紳巫覡備下的花轎才是。”
“……掛著’鄴‘字的燈籠，是不自然之物。”運古色恍然大悟：“取下燈籠，官轎與花轎就沒什麼分別瞭，說是新娘花轎也行的。”
“正是如此。”
“醒瞭……她醒瞭！”身後傳來儲之沁的歡叫聲，被扶坐起來、靠在鹿希色懷裡的少女嚶嚀輕細，濃睫瞬顫，緩緩睜開眼睛；瞬間，夜幕正中仿佛裂開一孔，一束清亮的銀芒筆直射落，就這麼籠罩瞭她，少女的面龐、發梢、睫毛，乃至於身上大紅嫁衣的每一根繡線，無不閃閃發亮著，連星月都為之黯淡，遑論餘人。
應風色不知自己發瞭多久的呆，回神時，所有人圍到少女身畔，連痛恨世傢大族的運古色、一身都是秘密的言滿霜也不例外，眾人靜靜等她開口，仿佛是理所當然。
天上並非真投來瞭一束光，運古色也不能突然轉性，當應風色意識到這僅僅是因為少女突然“活”過來所致，不由自主地抽瞭口涼氣。茫然、驚懼、狐疑……當然是有的，但他還不想從那張純潔無瑕的完美臉蛋上移開目光。
——萬一她太害怕怎麼辦？萬一她哭瞭，該怎麼辦？
——萬一……萬一她想見我時錯過瞭，那可怎麼辦？
於是沒人開口說話。他們隻能等。他們願意等。
“這裡……是哪裡？”良久，少女才怯生生道，與其說害怕，倒不如說是突然被陌生人包圍的不適應，黏糯的嗓音有些低啞嘶薄，說不上好聽或不好聽，然而非常適合剛睡醒的女孩兒，眾人都露出瞭寬慰的笑容。
“我……我娘呢？她……在哪兒？”
沒有人能回答。應風色隱約察覺不對勁，但動起來的、面上七情流露的少女遠比昏迷時更加動人，那種毫不做作的純凈感吸引瞭他的全副心神，他知道還有更重要的事得趕著去做，隻是現在還不想離開她。再……再一下就好，不礙事的。
“你們……是什麼人？”
“你——”應風色想問她的身份，註意力卻無法集中。少女面上每一絲的細微變化，甚至沒什麼變化時，都令他沉浸在滿心的歡喜贊嘆中……這真的極不對勁，但他很難做點什麼改變它。
她臉上的表情，突然產生瞭劇烈的起伏，從驚喜、詫異、有點放心，到再度不安起來，最後百無聊賴，索然沉落，就像完美的畫中人忽然活過來，每一動卻仍完美如詩，始終等不到破綻發生。
胸中滿溢的感動堆疊至頂，噎得人喘不過氣，太過強烈的震撼，反令應風色一霎間得以抽離。他以割肉斷臂似的決絕忍心回頭，見一人逆光行來，面孔雖被陰影所遮，凹凸有致的誘人身段卻不難認。是江露橙。
“他們是救瞭你我之人，雪晴。這兒是’幽窮降界‘，一個惡夢般的地方，一不小心就會死。你剛剛差點死瞭呢，是應師兄拼命救瞭你，真是一如往常的好運，教人羨慕死瞭。”她將“惡夢”兩字咬得格外清晰，仿佛自齒縫間迸出似的，雙眸閃著異光。不知怎的，應風色總覺她說的不是降界，而是眼前閨名喚作“雪晴”的絕色少女。
“……至於師傅她老人傢在哪兒，我也不知道，不如你告訴我罷。你們最後落腳的，是什麼地方呢，雪晴？離東溪養濟院遠不遠？若能活著離開，我去找你們好不好，師妹？”
◇
◇適應雪晴那魔性般的美貌，著實花瞭點時間，其作用於男人身上的效果，又較女子更為顯著。除高軒色以外，差不多所有人都繞著她轉，直到紅馬車緩緩駛動，眾星拱月的異樣氛圍才告歇止。
馬匹數量不夠，眾人索性將車內的紙紮人偶除去，讓雪晴和言滿霜乘坐。儲之沁硬要擠上，說是要保護二人，誰也沒力氣與她抬杠；關於“雪晴”的事，全是她一路講悄悄話問出來的。
應鹿二人仍坐轅座，江露橙則與龍大方共乘。她連珠炮似的說完一通話，少女的反應卻是怔愕半晌，忽道：“是你啊，露橙。”如夢初醒般，對話戛然頓止，對“師姊”的咄咄進逼不置一詞，仿佛充耳未聞。
儲之沁的解釋是：她剛從閻王殿前踅瞭一圈回來，神智不甚清楚，不是理所當然的事麼？才有後頭登車隨行、細細垂問之舉。一方面也是少女十分溫順，聽話的一口一個“師叔”，儲之沁心花怒放，下巴就差沒抬過腦頂，得意得翻起筋鬥來。
江露橙像泄瞭氣的皮球，失魂落魄也似，默默隨龍大方爬上馬背，一路無言。
雪晴姓洛，是湖陽武林大豪“萬裡銜刀”洛乘天之女。
她的母親應是江露橙口中的“師傅”，至於是水月停軒哪位前輩，二女俱未交代，眾人也不清楚。
洛乘天出身央土名門大清河派，除瞭師門給的“萬裡銜刀”之號，江湖上也管叫“掣海龍旗”，為“天下第一鏢”鎮海鏢局湖陽、湖陰地界九大支局的總鏢頭，也是湖陽城尹田方圃倚重的武膽，又與兩湖大營、赤煉堂雷傢，以及黑白兩道要人計十二名締盟金蘭，共組連雲社，人稱“連雲社十三神龍”，江湖地位非同凡響，在斷腸湖南北兩岸是翻手為雲覆手雨的厲害角色。
半年前，洛乘天突然逝世，據說是得瞭急病。
他生前仗義輕財，銀錢都是左手進右手出，連長年居住的府邸也是鏢局所有，並非洛傢的物業。冠蓋雲集、備極哀榮的葬禮之後，就沒聽說過洛傢人的消息瞭，不想在降界裡遇上他的女兒。
洛乘天甚至不是東海本地人，洛雪晴與鱗族血脈的牽連，或來自母親那一邊。
應風色在風月冊中讀過“媚骨天生”一說，大抵形容女子容貌或身子的誘惑之強，足令男子瘋狂。這項特質，在洛雪晴身上發生瞭微妙的轉化，搖身一變成為某種純凈空靈的氣質，令人望而興嘆，而非欲念勃發。
短短一段路觀察下來，就能大致摸清此姝性格：洛雪晴安靜內向，但也不到木訥的程度；沒有深沉到令人看之不透，也不致被認為是蠢笨。她經常發呆，心不在焉，但應對江露橙時很可能是在裝傻……
脫俗出塵的絕世美女，出乎意料的是個普通到近乎無趣的女孩子。
對比之下，愛擺架子的儲之沁、總躲在他人身後的言滿霜，哪怕雙面人似的江露橙，性格都比她鮮明得多，別提連運古色都不敢招惹的杠精鹿希色。
——像精致的人偶一樣。
仙人吹的一口氣給瞭人偶生命，也能給它靈魂麼？
馬車轅座上，應風色偶一回頭，恰恰對上洛雪晴的視線。
她清澈的眼眸忽有些迷蒙，如雲如霧，彎翹似排扇的濃密睫毛顫動，就這麼眨巴眨巴輕輕垂落，本已透著酥紅的雪頰浮上彤霞。羞意並未減損人偶的精致，反而使她更貼近凡塵，看起來更有人味。
儲之沁同她嘰嘰咕咕咬著耳朵，應風色不認為她會渲染他英雄救美的行徑，多半是“這人很無恥趁機摸遍你的身子”之類的惡意毀謗，這讓洛雪晴的害羞細品起來更有滋味，可惜不能與任何人說。
更何況，他狗一般異乎常人的靈敏嗅覺，甚至聞到一絲如蘭如麝、鮮烈更勝新鞣皮革般，混著濕潤汗潮的異味，略顯刺鼻，卻令人忍不住一嗅再嗅，心癢難搔。
那是女子膣裡的氣味，卻非鹿希色所出，不是他熟悉的味道。是洛雪晴羞恥之餘，身子居然有瞭反應，騷水沁出雪貝上那緊緊閉合的一絲肉縫，以致純潔的仙子思凡瞭呢，還是意圖搞事的儲師叔說著說著，自己反倒興奮起來，無法自抑地漏出腥甜如蘭漿的淫蜜？
可惜從轅座看不清儲之沁的模樣，隻能瞥見她腰部以下，被緊並的結實大腿夾出“丫”字的紗裙陰影，說不定正濕得厲害，不得不翹臀挺腰以免浮現漬痕，在洛雪晴面前出醜露乖——“瞧你得意的。”身畔鹿希色冷不防開口，嚇瞭他一大跳，心虛得正襟危坐起來。“就算第三關過得漂亮，也別忘形瞭啊。”
有這麼明顯麼？應風色微微一凜，嘴上可沒那麼容易放過她，壞壞一笑，低聲道：“那還不誇獎夫君幾句？車上等，挺急的。”
“急你的頭！”鹿希色瞪他一眼，忍不住嘴角微揚，又浮現那既精致又好看的小褶子；不想教他太過舒心，女郎硬生生抑住笑意，仍是伸手為他理瞭理衣襟，拍拍胸膛。“是幹得不錯。羽羊神該是你親爹，若非它給你看瞭本子，如何能破解這些名堂？”
“祂的思路與我相近。”應風色收起戲謔調笑，正色道：“’倩女幽魂‘時還不覺得，到瞭你那關’柳毅傳書‘，我大概就能明白謎題設計的方向。說起來’河伯娶親‘還算解得慢的，要不是轎子未被大水沖走，尚有機會補救，這會兒怕是全涼瞭。”
“那你最好趕緊想想，下一關會是什麼名目。”女郎淡淡說道，眉間掠過一抹憂色。“大夥兒困乏已極，就算一模一樣的關卡再來一次，這回肯定是過不瞭的。我自己就不行。”鹿希色不是會輕易氣沮的那種人，隻是直白地傳達自身的狀況而已，不欲愛郎錯估形勢，以為突破關卡的士氣可用，能乘勝追擊之類。
“我已經知道下一關是什麼瞭，開始就寫瞭的。”見女郎露出詫異之色，蹙眉道：“山君思凡，明珠向晚，杏林接親，百年好合。你們第二關那兒，不是也有這樣的壁書麼？”
鹿希色道：“有，寫在大樹背面。是什麼意思？”
大紅馬車停下來，伸手不見五指的濃霧漸漸散去，前方霧幕裡透著紅螢點點，依稀勾勒出簷宇墻頂的形狀，似是一座張燈結彩的宅院。馬車不動，代表目的地已達，眾人各自下馬擎出兵刃，聚集到應風色身邊來，成團小心推進。
夜霧散盡，果然露出一座掛滿大紅燈籠的院邸，周圍遍植杏樹，高懸著“高傢莊”的泥金匾，門前有一株老杏，樹下擺瞭頂花轎，轎簾掀起，當中空空如也，轎椅上卻插著幾柄刀劍。行到近處，才發現花轎兩側，乃至地面與樹幹上全是羽箭，射成瞭刺蝟也似，轎前有一大灘浮著獸毛的血泊，不但腥味異常濃重，量也不是一般的多，成年男子怕要放幹兩三人之譜，才得有這般海量。
“他媽的，這是活宰大牯牛還是怎的？別這麼客氣啊。”
運古色以手圈口，沖院門裡喊：“喂，老子不吃生的，最好紅燒——”噗哧一聲，卻是洛雪晴掩口，見眾人目光齊至，縮瞭縮頸子很不好意思似的，但也沒說什麼。
儲之沁又氣又好笑：“喊什麼亂七八糟的？”卻也忍俊不住，大戰前的緊繃氣氛略見舒緩。鹿希色指尖蘸紅，還未湊近鼻端，便已忍不住皺眉：“這是獸血？”
“是虎血。”應風色謹慎眺望著大門之內，但見擺滿瞭桌椅菜肴，一派喜筵宴客的景象，更無疑義，肅然道：“此地便是最後一關瞭。杏林高傢，擺轎殺虎，這是’為虎作倀‘的故事。”
民間相傳，有個專替富紳收租的閑漢名叫趙顯貴的，意外被老虎拖走吃掉，成瞭倀鬼，不改生前仗勢欺人的脾性，刻意討好“虎將軍”，謊稱山裡有黃金，替老虎誘騙村人上山，做為虎食。可惜他聲名太差，鄉裡均不肯上當。
倀鬼亟欲立功，又恐嚇村民：如不把莊內高太公的美貌女兒嫁給老虎，便要慫恿虎將軍血洗全村。村中青壯遂設下陷阱，假意舉辦盛大的婚禮，將老虎與倀鬼雙雙除掉，永絕後患。
“為虎作倀”的典故，有老僧化虎、碧石小兒、為虎獻子等諸多出處，這個杏林接親的版本最罕為人知。應風色在某部述異雜記裡讀過，簡略說瞭，豈料餘人相顧茫然，全是頭一次聽聞。
“好嘛，要不是’應師兄‘學富五車，咱們豈非死得一臉懵逼？老虎看來是完蛋大吉瞭，還要殺什麼玩意才能過關？倀——”兀自罵罵咧咧的運古色意識到那個“鬼”字，便再也出不瞭口。
就在這時，一張白雪雪的糊紙面具，緩緩自門邊斜倒而出，靜止的瞬間帶著怪異的頓點，宛若表演無聲戲的伶優藝人。運古色心跳都嚇停瞭幾拍，糊紙面具浮誇地自門後探頭、左顧右盼的啞劇動作，透著難以言喻的滑稽詭異，眾人相顧無言，心中僅隻一念。
——倀鬼！