”不過有回師父驚醒，“儲之沁又道：”我進房探視時，師父突然抓住我，喃喃道：“頌生，這是人禍……咱們萬萬不能插手！趕緊回山。’說著又將我推開，瞪大眼睛罵我：”你！竟敢如此！豎子……豎子！‘我哇的一聲嚇哭起來，師父才突然清醒，忙不迭地下榻安慰我。“
江露橙插口：”那肯定很嚇人瞭。“
儲之沁俏臉微紅，辯解道：”那會兒我才十歲！別說吼我，平日裡師父大聲點說話都不曾有過，突然滿眼血絲、披頭散發的瞪我，像被惡鬼附身似的，嚇哭也是正常的好嗎？“
”誰是頌生啊？莫不是你師父的仇傢？“江露橙來瞭興致，好奇問道。
儲之沁嘆氣道：”這我就不知道瞭，又不好問旁人。長大後向師父提及，他也隻裝傻道：“是麼，我也不記得瞭。會不會是你聽錯瞭？’說不定是招惹過的女子她們的丈夫或父兄，怕我逮著機會罵他，才這般敷衍。”與江露橙相視一笑，倒也不糾結。
忽聽洛雪晴問：“應師兄，那頌生是什麼人啊？”
儲之沁“幹他屁事”幾欲沖口，見言滿霜與鹿希色不約而同望向青年，心弦觸動：“是瞭，他連水月停軒筠字輩的一整代人都能默出，說不定真知道‘頌生’是誰。”
而應風色確實知道。
“飛羽亂星”佘頌生是魚休同的師侄，說情同父子可能並不為過。魚休同年輕時活躍於天門諸脈盟席，登上掌教之位，隻不過是把合縱連橫的舞臺搬到正道七大派，乃至整個東海武林而已，對收徒興趣缺缺，座下寄名均是人情往來，都不是能接掌鏡廬的人選。
同輩的師弟師妹認為不收徒弟，是大師兄不打算扣著大位的意思，無不盡心盡力辦差，以求青眼，對他老來得女一事，也未冒出什麼雜音留難，遑論罄竹難書的風流史。
魚休同當上掌教之後，果然立瞭師弟佘戍涼的兒子佘頌生為觀主代理，以眾師弟師妹為輔佐，由是更堅定瞭眾人的信心，皆稱大師兄無私，實為本觀之福。
代理畢竟不是正式傳位，人人都還有機會。接下來的幾年裡，輔佐們無不暗中較勁，想讓自傢的子弟出線，但佘頌生始終呼聲最高。魚休同甚至將他提拔到洞靈仙府，給瞭個“掌籙法官”的名位，相當於為皇帝掌管玉璽的符寶郎。盡管鏡廬代理換瞭人做，天門眾人咸以為佘頌生才是魚休同最屬意的接班人選。
“這就怪瞭。”儲之沁聽完，忍不住蹙眉。“我在山上這麼久，居然沒聽過這人，師父還說不記得瞭。他雖有魘癥，絕大部分的時候是很正常的，聰明得很，這兩年才開始越來越糊塗，但也是好的時候多過壞的。師父……為何要騙我？那個佘頌生呢？”
“死瞭。”應風色肅然道：“天君派他調查大桐山一案，佘頌生不幸為妖刀邪祟所染，回來後性情越發暴戾，最終竟勾結鏡廬裡的反對派作惡，被師伯師叔們聯手正法，雙方可謂兩敗俱傷。結果你知道啦，魚觀主順利登位，天君他老人傢平安下莊，是這場禍事最大的受益者。”
就算是不諳門派內鬥的少女，也猜到佘頌生十有八九是中瞭套路，落得身死收場。妖刀邪祟，不過是借口罷瞭，是勝利者輕易能加諸於失敗者之上，以杜悠悠眾口的便利工具。
鹿希色突然舉手。
“……但他說‘趕緊回山’。”
“什麼？”應風色聞言一怔。
“小師叔方才說瞭，天君驚醒時說：”頌生，咱們不能插手，趕緊回山。‘這裡的’山‘，指的會是大桐山麼？“
儲之沁皺眉：”有什麼分別？“
這下輪到鹿希色聳肩瞭。”不知道。但如果魚休同也去過大桐山，在那兒看到瞭什麼極為可怕、卻不能外泄的事，壓抑太甚，以致罹患魘癥，那麼佘頌生或許就不是因為爭權被殺——“
——而是滅口。
妖刀亂時應風色不過三歲，要三年後才上得龍庭山，對當時紛亂的形勢所知有限，但魚休同平生最著名的除風流成性、桃花不斷之外，便是明哲保身，封閉真鵠山自外於除魔聖戰，令魏王存、鶴著衣等投身衛道的天門孤軍成瞭英雄。
雖然”雲盡天君“未因此受人唾罵，此舉無疑是他畢生最大的污點。
若大桐山響流谷發生的事，和佘頌生之死一樣，有著被人刻意隱藏、截然不同的真相版本呢？
應風色是相當務實的性子，與降界無關之事，半點不想橫生枝節，之所以設計這個讓少女們吐露秘密的情境，是因為他相信她們身上藏有羽羊神放出的線索，必能與自己手裡的連系起來，指向某件”羽羊神的托付“。
這會是埋藏於真鵠山的陳年秘聞嗎？羽羊神的現世身份，或說想假自己之手對付的，會不會就是”雲盡天君“魚休同？退隱的天門前掌教，又與怪鳥刺青和被扮作”黑山老妖“的黃須漢子有什麼關系？
”是瞭，小師叔，天君的魘癥是由哪位大國手針砭施藥？“思慮一時無的，應風色索性順藤摸瓜：”我山夏陽淵有幾位師叔頗精此道，雖說此事關乎百花鏡廬的顏面，魚觀主定不肯對外透露，若能探望天君他老人傢，回山問診尋方，也好有些掂量。“料想儲之沁縱有顧忌，聽到”魚觀主“三個字，氣不打一處來，說不定便允瞭。
誰知少女噗哧一聲，見眾人投來詫異眼光，食指連點，一副老氣橫秋的模樣。”你這人是不是練瞭什麼妖法，哪有漂亮女孩子便往哪撞，降界如此，回到現世還是這樣。“
”怎麼那位大國手很漂亮麼？“江露橙嗓音繃得有些尖，明顯露出警戒之色。
”不是什麼大國手，但的確是位漂亮的小姊姊。“儲之沁笑道：”她叫莫婷，年紀跟我差不多罷，我沒細問。傢學淵源，治療魘癥特別拿手，據說她娘親以前給她娘親看過病，她還是她親手接生的，是信得過的人。“
眾人愣瞭會兒，才明白後一個”娘親“指的是魚映眉之母，而魚映眉竟是這位女大夫莫婷的母親接生，關系不同一般，才把夢囈難禁的魚休同托付給她。
根據儲之沁的說法，莫婷四處行醫，居無定所，之前五次搬傢都晚瞭一步，直到年前才在東溪縣遇上。莫婷話少面冷，看診的規矩很大，每個療程須耗費整整七日的工夫，期間醫廬嚴禁出入，連儲之沁也不例外；也因為這樣，閑得發慌的儲之沁才能三天兩頭的往無乘庵跑。
應風色碰瞭個軟釘子，此路既不通，就不是羽羊神所指，轉對言滿霜道：”滿霜，到你啦。規矩就是規矩，不能有例外，不管想到什麼都無妨，此刻說出，應是最好的時機。“
儲之沁不知他是暗示言滿霜交代何以扮作幼女，對青年溫柔的態度特別滿意，順著他的話鼓勵言滿霜：”是啊是啊，你不用害怕，小師叔會保護你的。“
言滿霜抬起頭來，淡道：”我不怕。從我前一派的師傅，在我面前被人殺害，我便再也記不起害怕的感覺。支持我活下來的理由有很多，然而當中並沒有’怕‘這個字。“
儲之沁與洛雪晴相顧愕然，沒想到她會用這麼老成的口吻說話，明明嗓音還是女童，仿佛被千年老鬼附瞭身。應風色註意到江露橙不如她倆驚訝。
女童模樣的附體鬼魂旁若無人，娓娓續道：”前一派的師傅收我為徒那年，我才六歲，她說等帶我回到島上，再行拜師之禮，現在雖然還沒有人知道我是她的徒弟，但在她心裡，是就是瞭，哪管旁人怎麼想？我聽得很歡喜。師傅是個真有意思的人，不但沒把我當小孩看，她自己就像小孩，我很喜歡她。
“直到那人破門而入，逢人便殺，我這輩子沒見過那麼多血，濺得到處都是，仿佛夕陽都染上血的顏色，填滿眼睛能看到的每個地方……沒有一處不是。”坐得最近的儲之沁去握她的手，平素不與人肢接的言滿霜仿佛忘瞭要甩脫，小手寒涼如玉，兀自沉浸在血色的記憶裡，喃喃道：“她幾乎殺瞭所有人。她的劍很快，我是倒地之後才開始覺得痛的，然後才逐漸使不上力，既撐不起身，慢慢連指頭也動不瞭……但性命流失的速度再快，也快不過那人的劍。
”我蜷在一隻掀倒的竹簍裡，懷裡抱瞭個孩子，感受她小小的身子變涼。強烈的憤怒與恨意給瞭我力量，我想掀開竹簍，沖到隔壁的房間與那殘忍惡毒的兇手對一對眼，看看她還有沒有點人的模樣……忽然聽見她開口說話。之前她殺人是安靜無聲的，我甚至不知道她會說話。“突然安靜下來，微微側耳，仿佛真聽見殺人者的語聲。
這個情境莫名地詭異。眾人默然以對，言滿霜卻始終不發一語，最後還是應風色打破瞭沉默。”兇手……說瞭什麼？“
言滿霜回過神來，不復方才如墜夢中的恍惚模樣，仿佛說的是別人的事，冷靜道：”她說：“筠莊！你當年在永貞老尼面前搬弄是非、屢屢作梗時，可想過有今日？’叫的是我前一派師傅的名字，我才知她也沒逃過。師傅受傷很重，聲音都變瞭，勉強吞息幾口，才啞聲道：”五……五年前在……在大桐山，筠……筠靜師姊她們，也……也是你下的毒手？‘“那人淡淡道：”不然還有哪個？筠心若擋我的路，一般殺瞭她！’師傅慘笑道：“大師姊睿智仁厚，怎會收瞭你這個豺狼心性、不知羞恥的孽徒！‘隻聽噗的一響，鄰室便再無聲息。”
這下連應風色也瞠目結舌，半天都說不出話來。
江露橙低頭看著手邊的紙，反復幾次猶不能置信，開口才發現連嗓音都在抖。“你說……你是筠……筠莊師伯的……徒弟，殺……殺人的是……是……是……”怎麼也說不出完整的字句。
“沒錯。”言滿霜環視眾人。“我也是水月弟子，雖沒學過水月的武功。我師傅是筠莊師太，而殺害她的兇手，正是杜妝憐。”
“且、且慢！”儲之沁扳著指頭算瞭半天，急道：“’五年前在大桐山‘……那離現在少說也有十五年瞭吧？你那辰光怕還沒出生，哪能拜筠莊師太為師？”
言滿霜不發一言，默默低頭，玉筍尖兒似的瑩白十指分外靈動，依序解開瞭衣帶、圍腰，衫襟“唰！”一聲垂分開來，露出衣下紫棠色綴銀邊的緞面肚兜。
紫棠色介於黛紫與檀色之間，銀滾黑繡的萬字錦紋更是充滿瞭女子風情，鹿希色穿都稍嫌熟艷，且不說十二歲的女童不該如此穿著，撐得整片緞面圓滾滾、顫巍巍，分不出峰壑起伏的滿溢雪乳，亦不能是幼女所有；純以份量計，諸女無不瞠乎其後，連堅挺如瓜的鹿希色都略遜一籌。
全場大概隻有江露橙不是目瞪口呆，在蘭若寺廂房時，雖因言滿霜刻意蜷身遮掩，未能窺得全豹，畢竟肥碩腴潤如斯，腋窩身側不可能不露形跡。江露橙自己便有雙渾圓美乳，對於雪肉擠溢經驗豐富，言滿霜身材如何，心中約略有譜，隻當她發育特別成熟，未往隱瞞年齡的方向聯想。
言滿霜卻沒有停手的打算，揭起紫棠肚兜下緣，滑亮的綢緞寸寸拉起，露出宛如風鈴花苞印就的小巧圓臍、薄薄的圓凹葫腰，瘦得微露肋形的瑩白身板，居間那一抹豎直凹痕，隱約見得肥碩下乳的飽滿圓廓……
一寸寬的淡紅劍疤就在左乳下，細棱剖面清晰可辨。這一劍穿透肌膈臟器，興許還有骨骼，卻未多掀皮肉，才能留住完整的尖菱形狀，可見奇快。
“行瞭行瞭，信你還不成麼？快……快把衣裳穿好。”不知是瞧著腹脅生疼，或細腰巨乳的沖擊太大，儲之沁滿臉通紅，趕緊替女郎著衫。
言滿霜的“秘密”殺傷力之甚，不言可喻。她所指控的是當世“六合名劍”之一，名滿天下望重武林的除魔英雄，同時也是正道七大派的首腦，有資格問鼎天下快劍三甲的杜妝憐，指控她為瞭門主之位，幾乎殺光瞭一整代的筠字輩師長……怎麼想都是光怪陸離、荒誕不經的胡言妄語。
然而有魏無音的前例，應風色非但不把所謂“六合名劍”、正道魁首當回事，隱隱然覺得他們私下必有男盜女娼，不可告人的一面。言滿霜的說辭是聳動瞭點，光憑指控的對象就說她不可信，怕是有失偏頗。
況且，言滿霜真正的出身，也補足瞭降界遴選新使者的規則缺漏——江露橙、洛雪晴和言滿霜，都是不見容於本門的水月弟子，使她們無法回歸的關鍵人物是杜妝憐。若儲之沁的師傅魚休同當年在大桐山所見，真是杜妝憐殺瞭筠靜等廿二名師叔同門、把罪行推到妖刀之上，因此做出“萬勿插手”的封山決策，勉強也能與前述三人扯上關系。
隻消有個隱身幕後的知情者，長年關註、追索杜妝憐，便能交出四姝在列的候選使者名單。
問題是：杜妝憐是羽羊神給他的線索嗎？讓他們聚集到東溪縣來，就是為瞭迫出“杜妝憐”的名字？這點無法說服應風色。
按原初所想，羽羊神是為瞭對付“在降界中難以下手的對象”，才打算利用九淵使者，此人應是祂的降界同僚；狼鬼死於第一輪，尚餘刀艷二鬼，而以現身破壞“平陽令”任務的刀鬼嫌疑最大。
但杜妝憐是女子，觀刀鬼的身形骨相，不可能是女扮男裝，而艷鬼擅使長兵，可沒聽說過“紅顏冷劍”精通槍棒的。況且，通過杜妝憐才能追到刀鬼，未免過於周折，以杜的身份地位，便是應風色也無法輕易見著，怎麼想都是條死胡同。
儲之沁不知他心中正糾結，見應鹿二人沒甚反應，以為不信言滿霜，畢竟是自己提出年紀的疑點，急著替她找支撐：“年齡什麼的，能兜上就沒事。我看看，要說十五年前是六歲，你現在是二……二十一歲？你這樣二十一歲？”沖擊過大，瞬間忘瞭原本的初衷。江露橙搖頭苦笑：“鬧瞭半天，原來’滿霜妹子‘居然是個姊姊。”
言滿霜沒有否認，應風色則提出瞭有力的證據。
“以內功修為論，滿霜應在我之上。”說瞭舟橋上言滿霜棍擊舷側，使船擱淺的事。儲之沁摸摸臉頰，仿佛還有些難以置信，但連麒麟兒都直承不如，言滿霜的武功在九淵使者排一是沒跑的瞭，總不能從娘胎就練上瞭罷？訥訥苦笑：“這幾日我們老說來陪你，真個是馬不知臉長，丟臉死瞭。”
言滿霜伸過小手，覆在她手背上。
“你別這麼說。是我騙你們在先，但我見過的事太慘，後一派的師傅告誡我，不可輕易信人，我始終牢記。謝謝你們在降界照顧我。”也牽起江露橙之手。少女們相顧而笑，盡釋前嫌，於此事再無芥蒂。
言滿霜一身藝業得自惟明師太，惟明既從杜妝憐手裡救下她，自不會不知杜掌門的真面目——應風色在腦海裡約略想瞭一遍“三絕”踢館揚名的路線，果然避開瞭斷腸湖周遭，也沒向同屬東海龍門宗的武脈如觀心庵下手。言滿霜扯謊要是連這個都考慮在內，直是宗師的手筆，隻能說教她騙瞭也沒甚好不甘願的。
應風色不甘心的是白費工夫，死馬當活馬醫，取出刺青圖與黃須漢子的肖像攤開，逕問言滿霜：“你有沒見過圖上之人，或是這般模樣的刺青？”言滿霜鄭重趨前，踮腳看瞭半天，蹙眉搖頭。儲之沁也說不曾見過。
江露橙端詳片刻，略顯迷惑，掙紮瞭一會兒，才心不甘情不願向洛雪晴搭話。
“這是不是那……叫什麼名字來著？”洛雪晴瞧得認真，並未接口。
應風色燃起一線希望，與鹿希色交換眼色，小心翼翼地引導她回想。
“我在鏢局大堂的簾幔之後，瞧過這人幾回。”
江露橙急於表現，可惜隻記得一些浮光掠影。
“每回見都紮在人堆裡，師父又不準我們拋頭露面，隻能躲著瞧，不知叫什麼名兒，但應該是連雲社的罷？有他總有喬四爺。”喬四爺指的是連雲社十三神龍裡行四的“屹天秀嶽”喬歸泉，官場上以喬溫之名行之，歸泉是在武林用的字號。
喬歸泉出身撼嶽派，曾於獅蠻山深造，累官至兩湖水軍大營偏將軍，東鎮慕容柔接掌兵權後，喬歸泉自請解甲，在湖陽置良田廣廈，招待五湖四海的豪傑，江湖上頗有盛名。此外亦以高大俊美著稱，年輕時還有“俏狻猊”的渾號。
江露橙在人紮堆兒裡隻認得喬四爺，其體貌可見一斑。
“連雲社十三神龍”江湖名聲響亮，靠的是人脈勢力，武力水平在奇宮這等武道巔峰看來無足輕重，應風色默得出水月筠字輩全員，未必能數滿連雲社有哪十三條龍。喬歸泉是聞人，遊走於軍、政、商三界，隱於幕後領導軍中舊僚對抗東鎮，名頭連市井小民都熟；然而黃須漢子沒有這樣的份量，偷窺連雲社宴的江露橙不認得，熟知武林掌故的應風色也喊不出，猶如一縷幽魂。
“……是他沒錯。”
洛雪晴直起身子，到現在才追上其他人已然拋飛的話題。
“這位是湖陰鐵鷂莊的莊主，名叫霍鐵衫。他的外號我印象很深，叫’吞肝啄殘‘，娘說是形容鸇鷂之類的猛禽，很是威武。爹不以為然，皺著眉頭說：”食腐的扁毛畜生算什麼威武？最多是兇殘。’我始終記得。“
江露橙見功勞被她搶去，新仇疊舊恨，不服氣道：”我怎就沒聽師丈說過？“
”霍鐵衫帶他兒子來鏢局那天，你和蕓蕓去碧霞寺瞭，還弄丟瞭何嬸新買的那柄彩繪美人傘，幸好回程路上買瞭張鐵橋舖子的梅汁燒雞，何嬸才沒太生氣。“
她的記憶充滿各種瑣碎的細節，連江露橙這等粗枝大葉被她一說，都記起是哪一天——明明是近三年前的事。”啊，確實是……那天師父不許你跟，對不？我們都回來瞭你還生氣。“
”不是氣這個。“
洛雪晴搖搖頭。”霍鐵衫來替他大兒子提親，娘知道爹不會答應見，故意找瞭個理由不讓爹出門，還讓蕓蕓和你去碧霞寺玩，隻留瞭何嬸萍姑伺候著，其他下人都放瞭半天假，怕爹一個沒說好，霍傢下不瞭臺，給底下人看笑話。“眾人都有些懵。雖說”丈母娘看女婿，越看越有趣“，胳膊肘拐成這樣的還真少見。
應風色心想：”這位陸師叔處事爛糊成一片，嫁女剜爹心，用騙的能成才有鬼瞭。霍傢大公子如非容顏絕世，百代難尋，難不成鐵鷂莊富可敵國，拿真金白銀收買瞭洛雪晴親娘？“總覺得其中透著蹊蹺，偏偏江露橙被排除在外，沒法提供另一種觀點以茲比對。
”要娶你麼？“江露橙幸災樂禍得很，巴不得她真訂瞭門親事。
”爹不樂意，說得很僵，差點打起來。“說著眼圈兒一紅，咬唇忍住，可能是想起這般疼愛自己的人，已經永遠不在瞭。”霍鐵衫的大兒子叫霍甲山，那天穿瞭件無袖綴兔毛的虎皮襖子，很是輕狂粗魯。我見他左胳膊上，紋瞭個一模一樣的圖案。“
纖指一戟，居然是那幅銜蛇怪鳥。
（連……連上瞭！）
應風色腦袋裡”轟“的一響，差點跳起來。更驚人的還在後頭。
”那晚我很不開心，娘沒敢對爹撒潑，卻來與我嘔氣，鬧瞭整晚，一會兒說我不想嫁爹才這樣，一會兒說我不可愛又驕傲，這輩子別想出閣瞭。我氣得要命，不想讓你和蕓蕓看見，便躲到後花園裡哭。
“爹哄完瞭娘，又來哄我。本要說故事給我聽，忽然問：”霍傢父子那樣，你怕不怕？‘我說：“不怕，隻是不喜歡。’爹聽瞭很高興似的，跟我說他們怎麼怎麼壞，打傢劫舍、強搶民女都是做慣的，這幾年跟瞭喬四爺扮扮仕紳，骨子裡還是兵痞，壞得不行。
”我說：“他們原來是官兵麼？官兵也有壞的？‘爹說：”官兵裡壞的，比江洋大盜壞多瞭。看見霍傢老大臂上的刺青沒有？那是他爹以前待的部曲，裡頭人人都紋。
“’他們壞到連啼哭的小孩聽見軍隊的名兒，或看見那個刺青，便嚇得不敢再哭。後來這幫壞蛋遭瞭天譴，多數客死異鄉，霍傢父子竟不覺丟臉，還敢亮出來耀武揚威。‘”
應風色暗忖：“黑山老妖……果然是軍旅出身！”這樣一來，黃須漢子的戰陣斧法，以及鬼牙眾嫻熟的沖鋒陣形，全兜攏瞭起來；鐵鷂莊正是羽羊神要他去的地方，指示必定藏在那兒。還要更多情報——應風色頭皮發麻，襲近目標的悚栗雷殛般竄過百骸，難以遏抑。
但真相永遠超過人的預期，哪怕是微風翻露的一角。
“那支部曲的名字，洛總鏢頭告訴過你麼？”
“爹有說，我還記得。因為那個名兒很怪。”洛雪晴沉吟著。“那支軍隊最後是死在瞭南陵，連同統領它的將軍一起。他們管它叫’破魂甲‘。”