一行三人出瞭靖州城本該沿官道往北走，但葉小天出城不久就領著母女倆到瞭路旁小樹林裡，這令薛水舞有些不安，不曉得他想幹什麼。
站在小樹林裡，凝視著薛水舞那雙令人怦然心動的眼睛，葉小天忽然發現他不僅做不出不告而別的事來，就連分手道別的勇氣都沒有。忽然，一個奇異的想法湧上瞭葉小天的心頭：“我為什麼要囿於名分放過這麼嬌滴滴的大美人兒？既然小蘿莉現在還當不得媳婦，那麼她娘……”
一雙賊眼在水舞那姣好的身段上溜瞭幾轉，甩開這母女倆獨自回京的念頭就被葉小天拋到瞭九霄雲外。
像薛水舞這般百媚千嬌、姿容絕麗的女人，他從生到死也就隻有看的份兒，永遠都沒有一親芳澤的福氣。眼下就有這樣的一個好機會，可以娶一個羨煞整個刑部的美人兒，他又怎會介意水舞曾為人妾？
“咳……”葉小天咳嗽一聲，對大美人說道：“水舞姑娘，實不相瞞，其實……我根本不是上門來娶親，楊霖大人也並沒有把女兒許給我。當時隻是迫於形勢，不得不這麼說，否則你我二人怕是已被浸瞭豬籠……”
水舞看他的眼神一下子清澈明亮起來，柔聲道：“我知道。開始我也很驚訝，後來想想就明白瞭。瑤瑤這麼小，老爺怎麼可能將她許人……”
葉小天松瞭口氣：“其實楊大人讓我送的那封信，是吩咐傢人分割財產，給令愛留一份豐厚嫁妝。隻可惜如今沒瞭那封信，這件事卻是想都不用想瞭。”
水舞輕輕搖頭：“楊傢的錢，我根本不指望。我現在隻想把女兒好好撫養成人就夠瞭，餘此再無所求。”她扭過頭，望著自己的女兒，神色間充滿憐愛。
葉小天又咳嗽一聲，道：“水舞姑娘可有親友可以投靠麼？”
水舞黯然搖頭，葉小天心中一寬：“這就好辦瞭，孤兒寡母的才好下手啊！”
他馬上一本正經地道：“有楊夫人與你為難，你母女在靖州是住不下去的。我既然把你們帶出來，就不能棄而不顧。隻是你我三人同行，若是沒個合適的稱呼，不免會引人猜疑，沒準還會招惹出什麼是非。一路之上，你我二人就以夫妻相稱，瑤瑤扮作你我的女兒，如何？”葉小天拼命地藏著他的狐貍尾巴，說得大義凜然。
水舞聽瞭臉兒一紅，羞澀地垂下頭，那整齊而細密的睫毛眨動半晌，輕輕搖搖頭，抿著薄薄的紅唇，細聲道：“葉大哥，這樣……隻怕不妥。”
葉小天皺起眉道：“有何不妥？”
水舞咬瞭咬下唇，怯生生地道：“這一路下去，你我若以夫妻相稱，打尖住店時怎麼辦呢，總不好住進一間房吧？若是分房而睡，就更容易叫人識破。不如……我們以兄妹相稱，可好？”
哎呀！這小美妞並不蠢啊，我本來就是打的這個主意，卻不想已經被她猜到瞭。葉小天猶不死心，訕笑道：“若是以兄妹名義同行，妹妹卻帶著一個孩子，這樣一行三人，同樣會惹人生疑吧？”
水舞飛快地瞟瞭他一眼，小聲道：“那……叫瑤瑤也扮作葉大哥的妹子，你看行麼？”
“兄妹三人麼……倒是說得過去。”葉小天幹巴巴地說著，心中有些氣餒，但他並不失望。兄妹就兄妹唄，‘幹柴烈火好做飯，幹兄幹妹好做親嘛’。想要捕捉獵物，總得先叫獵物放松警惕才成啊。
葉小天爽快地答應下來：“好！那你我三人從此便以兄妹相稱。”他彎下腰，對著小蘿莉道：“瑤瑤啊，從今天起，管你娘要叫姐姐，管我要叫哥哥，記住瞭沒有？叫錯瞭沒飯吃喔。”
瑤瑤瞪著一雙烏溜溜的大眼睛，晶瑩剔透的雙唇輕啟，脆生生地喚道：“哥哥，姐姐。”
葉小天與薛水舞母女結成兄妹，真比劉關張“桃園三結義”還要爽快。“兄妹三人”趁天光還早，就想離開樹林，最好能碰到什麼商隊，搭個順風車去北向的城鎮。
三人剛剛走向官道，遠處就有七八匹快馬飛馳而來，葉小天看瞭一眼，忽然定住瞭身子。就見那群人打馬如飛，在官道上激起一溜煙塵，葉小天看得清楚，那一行人中為首一個正是楊三瘦。葉小天的臉色登時一變，霍然轉過身，盯著薛水舞道：“那楊夫人為何這般嫉恨你？你已離開楊府，她還不肯罷休。”
薛水舞驚愕地道：“葉大哥，你是說，楊大總管帶瞭那些人，是……沖著我來的？”
葉小天道：“不會錯。他們沒有攜馬包寢具，行裝也不似遠行，這般打馬如飛不惜馬力，像要走遠道的人嗎？他們分明在追趕什麼人！你說他們往北狂奔，不是沖著你還能是沖誰？”
薛水舞臉色蒼白，隱隱然明白瞭什麼。
葉小天看薛水舞這個樣子也不像是曾經恃寵而驕欺辱過主母的人，難道那楊夫人竟是個睚眥必報的性子？這下糟瞭，五百兩銀子泡瞭湯，本想順手牽妞，換個媳婦回去，難道也要生出許多是非？
葉小天斷然說道：“走！咱們馬上走，穿過樹林往西去。”
薛水舞訝然道：“葉大哥不是要回北京城嗎？哦，你是想繞道而行？”
葉小天點點頭，沉聲道：“就算他楊傢是靖州地頭蛇，也不可能封瞭所有的路。他們既往北尋，咱們就往西走，繞個圈子再回京城，管教他們找不著。”
薛水舞聲音柔柔地垂首道：“好，一切但憑兄長做主！”
葉小天這一路南下，練出瞭一副好腳力，以致他對攜帶一個嬌怯怯的少婦、一個四歲的娃兒同行的速度嚴重估計不足。雖然走到後來他實在有些不耐煩瞭，便把瑤瑤背在瞭身上，可有薛水舞同行，速度依然快不起來。葉小天想要扶她一把，薛水舞卻又以男女授不親為由不肯接受。
三人繞到靖州西面的官道上時，天色已近黃昏。這裡還在靖州范圍，葉小天不敢向村民借宿。這年代人口流動極少，一個村子裡隻要有一戶人傢有瞭客人，用不瞭多久整個村子都會知道。如果楊傢派人到這邊探訪一番，那就泄露瞭他的蹤跡。
葉小天見村外有個破舊的土地廟，不像有香火的樣子，便道：“走，咱們到那兒歇一歇。”
土地廟不大，葉小天到裡邊尋摸瞭一番，見一張土榻倒還完整，灶臺也在，隻是上邊的大鍋破瞭，隻剩下瞭半邊，幸以沒被村民弄走。葉小天松瞭口氣，道：“得，咱們今晚就歇這兒吧，你們兩個睡土榻，我在這供桌上湊和一晚。”
瑤瑤這一路上被葉小天背著，早已跟他熟稔起來，一口一個哥哥，叫得甜著呢。她剛從葉小天背上下來，就撒嬌地道：“哥哥，人傢肚子餓瞭。”
葉小天道：“你們兩個就在廟裡待著，千萬不要出去，免得被人看見，我去村裡弄點吃的來。”
天色完全黑瞭，瑤瑤饑腸轆轆地偎在娘親懷裡，有氣無力地仰起小臉，擔心地向薛水舞道：“大哥哥是不是不要我們瞭啊，為什麼他還不回來？”
薛水舞張瞭張嘴，卻沒有說話，她隻是輕輕摟緊瞭女兒，把臉貼在她的臉蛋上，望著廟門外黑漆漆的夜色，眼睛裡除瞭無助與憂傷，還有一抹意味難明的惆悵。
“我回來瞭，你們在哪？”一道人影鬼鬼祟祟地摸進土地廟，悄聲招呼。
“是大哥哥！”瑤瑤一躍而起，兩眼放光，好象看見瞭肉包子的小狗，快樂地向那道黑影撲去。薛水舞也興奮地站起來，忘情地沖出兩步，這才陡然站住，可是她那顆忑忑的心，卻突然踏實下來。
引火的柴草和木柴隨便就能撿到，爐灶是現成的，那半口破鍋傾斜過來依舊燉得瞭東西。旁邊有一條引水渠，清水潺潺，直接取用，於是，一隻肥鵝褪毛下瞭鍋。
肉香終於飄出來，瑤瑤努力咽瞭口唾沫，眼巴巴地看著鍋子：“哥哥，這肉什麼時候能熟呀？人傢已經好久好久沒吃過肉瞭。”
薛水舞憐惜地將女兒鬢邊的發絲掠到耳後，柔聲道：“香味都傳出來瞭，肉快熟瞭。”
看著水舞姑娘，葉小天的眼神不禁又有些癡迷起來。
碰到葉小天毫不掩飾的灼熱目光，薛水舞慌忙低下頭去，火光映著她的臉蛋，原本略顯蒼白，這時有紅紅的火光映著，卻顯出瞭幾分嬌媚。漸漸的，那臉在葉小天的註視下越來越紅，俏盈盈的，仿佛傳說裡的小狐仙。
夜已深，周圍漆黑一片，隻有他們眼前一團跳躍的火光，灶下不時有幹柴發出“咔吧”的聲音，愈發襯得四下裡一片靜謐。
葉小天灼灼的目光極具侵略性，毫不掩飾的欣賞令薛水舞微微有些氣惱，她忽然站起身，佯裝整理床鋪，向旁邊屋裡的土炕走去。
葉小天把視線從她苗條的小腰身上努力地抽回來，就見瑤瑤正好奇地看著他，那如漆的點眸純凈到瞭極點。
葉小天雖然知道她年紀太小，不太可能明白自己盯著她的母親時眼神中那種赤裸裸的欲望，還是禁不住臉兒一熱。
“咳！我方才正在想一首詩……瑤瑤呀，你會不會作詩？”葉小天隻能訕訕地打岔。
瑤瑤歪著頭仔細想想，搖搖頭：“沒有，娘親說要等我長大些才教我作詩，不過我知道很多故事喔，都是娘親說給我聽的，哥哥要不要聽？”
葉小天摸瞭摸她的頭，笑道：“好啊，回頭我再聽你講故事，那你想不想聽我做的詩呢？”
薛水舞彎著腰似乎在鋪著衣服，好像沒有聽他們在說什麼，但是她的動作明顯慢瞭下來，臉兒也微微側過來。
葉小天咳嗽一聲，漫聲道：“鵝鵝鵝，曲項用刀割，拔毛加瓢水，點火蓋上鍋！”
薛水舞“噗嗤”一聲，忍不住笑出聲來，然後趕緊忍住。不過借著火光的映照，還是能隱隱看到她的肩頭在聳動，想必臉兒都憋得紅瞭。
瑤瑤“咯咯”地笑起來，拍手道：“這首詩我聽娘親讀過，和哥哥說的不太一樣呢。不過，還是哥哥說的好聽，嘻嘻。”
薛水舞忍著笑走回來，對瑤瑤道：“哥哥逗你呢，這充其量隻能算是一首打油詩。好啦，笑的時候不要露出門牙，娘怎麼跟你說的來著？女孩子要笑不露齒。”
瑤瑤趕緊閉上嘴巴，葉小天看不慣，道：“她還小，不用這麼講究吧？”
薛水舞認真地道：“規矩就該從小樹立，否則長大後就沒瞭規矩。”
葉小天不以為然，暗自嘀咕：“到底是大戶人傢，連作妾的都有這麼多的講究。”
一鍋鵝肉終於燉熟瞭，這隻鵝當真不小，三個人雖然饑餓，真吃起來卻也吃不下半隻。
三人結伴來到水渠邊，洗完手，薛水舞牽起女兒的手，蹣跚離去。
葉小天看著她的步態，蹙眉道：“你的腳怎麼瞭？”
薛水舞道：“沒什麼，隻是日間趕路，腳下走出幾個血泡。”
葉小天急忙站起身道：“你怎不早說？今日若不處理，明天如何還走得瞭路。”
薛水舞道：“沒什麼，我撐一下就好。”
葉小天快步趕過去，蠻橫地道：“撐什麼撐，這也能撐得？”說完一彎腰，便抱住薛水舞的腿彎，將她打橫抱瞭起來。
薛水舞尖叫一聲，已經被葉小天橫著抱起。她又驚又窘，卻掙紮不得，被葉小天抱著，隻羞得閉起瞭眼睛。
“好輕、好軟的身子……”葉小天心裡想著，臉上卻看不出半點異樣。
瑤瑤一溜小跑地跟在葉小天後面，嚷嚷道：“哥哥偏心，人傢也好累瞭，怎麼不抱人傢呢？”
葉小天把薛水舞抱到廟中往土塌上一放，不由分說便去脫她的鞋子。薛水舞急忙縮腳，羞叫道：“你做什麼？”
葉小天道：“那血泡要挑破，否則你明天走不瞭路瞭。”
薛水舞一臉尷尬，結結巴巴地道：“趕瞭一天的路，我……我還沒洗腳。”
葉小天笑道：“腳若是香的，怎也不至於一天就臭瞭。”
薛水舞聽出他的調笑意味，便紅著臉不說話瞭。
葉小天替她除去鞋子，脫下打瞭補丁的白色小襪，露出一雙纖柔美麗的腳。
薛水舞的腳趾緊張地蜷縮著，仿佛羞澀的花瓣，柔美的足踝溫滑如玉，葉小天不禁生起一陣想要摸挲愛撫的沖動。
“咳！”葉小天喉頭發緊，美麗女人的一雙玉足也是如此迷人。他不自然地咳嗽一聲，趕緊用問話掩飾自己的緊張：“奇怪，你居然是天足呢，我還以為你一定纏瞭腳。”
薛水舞玲瓏小巧的腳丫被他握在手上，隻覺渾身都燥熱起來，她羞不可抑，大腿都緊張地繃起來，吃吃地應道：“嗯，因為……傢父在我很小的時候就想送我進宮，所以……”
明朝這個時候，裹腳已經成瞭比較普遍的事，不裹腳的一般來說有四種人：一種是皇族，一種是貴戚傢族的女人，一種是邊地少數民族，還有一種就是一些傢境貧寒，需要女子和男人一樣幹重體力活的傢庭。
大明皇室和貴戚傢族的女人不但不裹腳，而且宮裡招宮女、納妃子，也是不要裹腳的女人。宮裡招的宮女歲數都不大，所以有些宮女即便已經裹瞭腳進宮後也得放開，因為年歲小，還來得及養好。
葉小天尋瞭一根較硬的草尖來，輕輕為薛水舞挑破血泡，又溫柔地替她穿好襪子。
自始至終，薛水舞任他擺佈，一動也不敢動，可是任由一個男人如此擺弄自己的腳，心頭卻不可抑制地生出一種異樣的感覺。在那個年代，女人的腳是不能隨便讓人看的，更別提讓男人摸瞭。
夜色深深，葉小天躺在破廟露天的神壇上，仰望星空，挺著圓滾滾的肚子，仿佛一隻正在吞吐日月精華的蛤蟆精。
他肚子裡有一隻鵝，已經吃得飽飽的。可他心裡更想吃掉另一隻鵝，那隻高高在上、月華桂樹下徘徊的白天鵝。
炕上有低低的細語聲傳來，依照習慣，瑤瑤正纏著娘親講故事哄她入睡，這是她貧瘠無聊的童年生活中唯一的樂趣。
葉小天躺在土臺上，隱隱約約聽出水舞所講的是《西遊釋厄傳》。這個故事寫成不久，卻已風靡一時，葉小天在京城時也聽說書先生講過，不想竟已在此地流傳開來。
夜空中，點點繁星閃爍，葉小天看著那一顆顆美麗的星辰，忽然就想到瞭薛水舞那雙柔美似水的眸子。“我媳婦兒，可真俊呢。”葉小天想著，帶著滿意的微笑，睡著瞭。
……
“長長長，長長長長長，再長些，再長些，給我伸到天上去！”起得很早的小蘿莉繞著仰躺如蛤蟆的葉小天，仿佛正在扮著孫悟空，手指對著他胯間指指點點，口中念念有詞，指揮著她的“金箍棒”……
薛水舞火燒屁股地從灶臺前沖過來，紅著臉呵斥瑤瑤：“去去去，一邊兒玩去，別吵醒瞭哥哥。”說完又羞又怕地瞟瞭一眼葉小天胯襠高高豎起的部位，拉起不懂事的小蘿莉逃瞭出去。
葉小天睡醒後坐瞭起來。灶間有一道溫柔賢淑的忙碌身影，破房子裡有一個快樂玩耍的孩子，很溫馨的感覺，這就是葉小天想要的生活。
“我一定要把她們安全地帶回京城去！”葉小天愉快地想著，從神壇上一躍而下，仿佛渾身都充滿瞭力量。
三人用過早餐，將剩下的肉瀝幹，摘瞭幾片芭蕉葉子裹好，穿過小鎮繼續西行。
天還太早，村民們沒人出門，村中街道上靜悄悄的，有晨霧裊裊彌漫。
他們艱難跋涉，經過一個鎮子時，葉小天仔細詢問瞭一番，獲悉再往西走百餘裡，才有一條於群山之中向北的道路。
在葉小天心裡，他已經把薛水舞看成瞭自己的囊中之物，但他一直沒有找到合適的機會向她表白。盡管他膽子很大，可是在情場上，他也不過是一個初哥罷瞭。
葉小天背著瑤瑤走在山路上，薛水舞伴在他的身邊，因為已經習慣瞭步行，她的腳步比以前輕快瞭許多。
三人一路西行，所經地區漸漸變成瞭諸族雜居之地，漢、苗、回、壯、彝、瑤、白、畬等至少十多個民族的百姓，群星一般散落在沿途的一個個小村莊裡。
這裡民風與中原大不相同，窮山惡水、民風彪悍，官府控制力相對較弱，治安自然惡劣。為安全起見，葉小天總要找到同路的商旅才會上路。
這天他們終於來到瞭晃州府，隻要穿過晃州便有一條貫通南北的道路，他們就可以折向去京城的路。
進城後，花掉最後一文錢買瞭三個菜包子，三個人勉強對付瞭一口，便立即向西城走去。
自從進瞭晃州城，薛水舞就有些心事重重，不免落後瞭幾步，望著背負瑤瑤快步前行的背影，她幾度欲語還休。眼看到瞭西門，水舞終於鼓足勇氣，快步追上前去，正想對葉小天說些什麼，葉小天卻突然停住腳步，一把扯起她，飛快地閃向路口街角。
薛水舞吃驚地道：“葉大哥，怎麼瞭？”
葉小天道：“噤聲！”他把瑤瑤交給水舞，貼著墻角悄悄探出頭去，向遠處觀望一陣，眉心蹙緊，臉色漸漸陰沉下來。
城門處，百姓與商賈們正進進出出，隻有兩個半死不活的士卒抱臂倚著城門，懶洋洋地打量著進出的百姓。而在城墻陰影下，卻有五六個大漢站在那兒，其中一人身材幹瘦，赫然正是楊三瘦。葉小天萬萬沒有想到，他們居然追來瞭，而且就守在北返的唯一出口上！
楊三瘦坐在一個石墩上，頭戴草帽，正啃著一塊西瓜。他一邊吐著瓜子，一邊乜著出城的百姓。除非有能藏人的車輛，否則他就不用刻意上前檢查。葉小天、薛水舞帶著一個小孩子，這樣的組合很容易辨認。
他那日向靖州北方的官道追出好遠，一直沒看到葉小天三人的身影。楊三瘦悻悻地去回稟楊夫人，本以為葉小天三人既然僥幸逃脫也就算瞭，誰知夫人卻下瞭嚴令，要他無論如何也要找到水舞母女並置之死地。
作為一個傢奴，楊三瘦不敢違拗主子的命令，隻能不折不扣地執行。可是要抓到葉小天他們談何容易，楊三瘦費盡周折才打聽到他們向西而去，一路追下去，可每次都是陰差陽錯，晚瞭一步。
有鑒於此，楊三瘦幹脆分出一半人馬循蹤追趕，自己另帶一半人馬日夜兼程地搶先趕到晃州府，堵在瞭這條去往京城的必經之路上。
葉小天對薛水舞道：“楊三瘦來瞭，就在城門前。”
“什麼？”薛水舞聽瞭臉色頓時一白。
葉小天銳利的眼神盯著她，沉聲問道：“楊夫人為何非要置你於死地？”
毫無道理的迫害並非沒有，如果一個人能享有幾乎不受約束的權力，那麼喪心病狂也好、肆無忌憚也罷，根本就沒有道理可講。可楊夫人顯然沒有這樣的權力，在她身上還有重重約束，所以她執意如此，就不可能毫無目的或者沒有緣由。
可現在不是逼問的時候，葉小天深深望瞭水舞一眼，又探出頭去觀察城門口的動靜。
薛水舞看看守在城門處的那幾條大漢，憂心忡忡地道：“咱們怎麼出去？混不出去，也闖不出去……”
葉小天摸挲著下巴，沉吟地道：“不容易出去，不代表出不去。天無絕人之路，我們總能找到辦法的。”
這時，一行人向他們藏身的這個路口緩緩走來。
走在最前面的有兩個人，其中一個是令人一見便眼前一亮的苗傢姑娘，大約十六七歲年紀，頭戴一頂精美的白銀花冠，一條蠟染的艷麗百褶裙系在她細細的小蠻腰上，足足七層的銀項圈掛在頸上，明晃晃的。當她邁動一雙悠長輕盈的大腿，步態柔美，小腰肢也異樣婀娜，足堪入畫。而那周身上下傳出的銀鈴的響聲，便成瞭一首悅耳的樂曲。
滿月似的俏美面孔，濃眉大眼，鼻梁挺拔，嘴巴比起中原美人兒的櫻桃小口顯得略大，雙唇美如花瓣，並未塗朱，卻有一種健康鮮亮的光澤，配上一身華麗的銀飾，明艷動人。
在她旁邊卻是一個斯斯文文的青衫讀書人，手搖一柄折扇，舉止之間盡顯儒雅。隻是他長得雖不難看，卻也不算俊俏，勉強算是中人之姿，可讀書人的味道卻是十足。
在他二人身後還跟著十幾個牽馬佩刀的苗傢壯漢，因此所經之處，街頭行人紛紛走避，生怕招惹瞭不該招惹的人。
眼看就要走到路口，那讀書人突然一收折扇，對那苗傢姑娘彬彬有禮地道：“凝兒姑娘，咱們先在此處吃點東西再出城吧，免得前面再無飯店。”
“嗯，聽從徐公子安排。”苗傢女孩兒羞笑的模樣，柔柔的仿佛一道潺潺的小溪水。若有熟悉她的人看到她此刻的模樣，絕對不會想到眼前這位柔美可人的姑娘就是他們所熟知的“水西三虎”中排名第二的展凝兒展大姑娘。
展凝兒的父親是水西展氏的大土司，而她的母親則出身黔地第一大土司水西安氏，展凝兒一肩挑著兩大土司傢族，自然貴不可言。展姑娘在水西三虎中排名隻是第二，卻是三虎中唯一會武的女漢子。
這位展大姑娘自幼好武，不想成年之後卻迷上瞭文學。她公開宣佈，要嫁一個才學淵博的讀書人。苗傢漢子爽朗粗獷，哪有漢傢讀書郎的才情。漢傢讀書郎，幾乎對每一個苗傢女來說那都是一種致命的誘惑啊！
展凝兒此番往中原去本是為瞭辦一件事情，回程中恰好遇到這位名叫徐伯夷的讀書人，聽他吟一首詩、撫一曲琴，芳心就此陷落瞭。
徐公子年近三旬，因傢境貧寒，專心讀書，因此迄今未婚。展凝兒聽聞後，馬上把他當成瞭自己的良配目標。她怕自己的粗野會嚇跑這斯文秀才，因此在他面前總是扮出一副弱不禁風、百依百順的乖乖女模樣。
悅耳動聽的銀鈴聲中，展凝兒帶著一身清新的氣息從葉小天面前飄然而過。
葉小天嗅著那撲鼻而來的淡淡花香，看著緊隨展凝兒和徐公子之後的十幾個身體剽悍、腰間帶刀的苗傢漢子，沖著薛水舞“啪”地打瞭一個響指，神采飛揚地道：“有辦法瞭。”
薛水舞訝然道：“什麼辦法？”
葉小天壞壞地一笑，自信滿滿地道：“山人自有妙計！你且安心候在這裡，等楊三瘦那班人離開城門，咱們就馬上出城！”
“小二，兩碗面！”展凝兒揚聲說罷，便拉開凳子，使一條手帕輕輕一拂，巧笑倩兮地對徐伯夷道：“公子請坐。”
堂堂展傢大小姐，什麼時候幹過這種侍候人的活兒，怕是她老爹都沒享受過這種待遇。
“多謝姑娘。”徐公子微微一笑，向展凝兒揖禮道：“姑娘請坐。”
“到底是讀書人呢，我們那兒的粗魯漢子，哪有這般斯文知禮？”展凝兒歡喜地想著，輕輕一摟裙擺，盈盈落座。
以展凝兒的傢世條件，自然不會喜歡這樣的街邊小店。不過她自幼常常出入苗寨，住宿飲食也常有粗陋簡單的時候。如今她和這位徐公子同路而行，一路上徐公子從不花她一文錢，展凝兒自然就不敢展現自己的奢侈以引起他的反感。同時徐公子這番表現，在她心中也樹立瞭自尊自強的形象。
“兩位客官，你們的面。”小二從那些苗傢侍衛的排場看出這位姑娘不是一般人，趕緊知會廚下用心做好兩碗辣子面，殷勤地給他們端上來。
展凝兒斯斯文文地挾著面條，對徐伯夷道：“人傢上次聽瞭公子絕妙的琴音之後，卻也動瞭學琴之念，隻是苦於沒有名師，不知公子能否抽空指點一二。”
徐伯夷爽朗地笑道：“互相切磋有何不妥？其實呢，琴棋書畫說到底不過是一種陶冶情操的娛樂，隨心所欲就好。如果本不喜歡，也不必強求，否則便失卻瞭本義。”
展凝兒含羞帶怯地對徐公子道：“凝兒與公子一見如故，相談甚歡，此去葫縣又是同伴，不知到瞭葫縣後可否去公子傢中拜訪？”
展凝兒雖是苗女，卻也明白一個未出閣的大姑娘不便輕易去一男子傢拜訪，她如此說，分明是向徐伯夷表白情意瞭。徐伯夷微一猶豫，斟酌地道：“呃……徐某此番本是遊學歸來，若貿然帶姑娘回門，恐父母雙親會以為我在外一直疏怠學業，還是另找機會吧。”
眼見展凝兒露出一抹失望的神色，徐伯夷忙道：“其實，徐某也很想讓傢父傢母見見姑娘你呢，隻是倉促登門未免於禮不合，還望姑娘見諒。”
展凝兒展顏道：“人傢哪有那麼小心眼啦。嗯，人傢也明白，你們漢傢人的禮數多得很，尤其是像你這樣的讀書人。那好吧，人傢聽你的就是。”
徐伯夷暗自松瞭口氣。
“哎喲！”展凝兒剛剛舉起筷子，葉小天就風風火火地趕過來，身子一蹭，恰恰拐在展凝兒的胳膊肘上，將一碗面都撞翻瞭。
展凝兒和徐伯夷趕緊起身避開，徐公子眉頭一蹙，不悅地道：“你這人怎麼這般莽撞！”
展凝兒柳眉一剔，本來甚是惱怒，一見徐公子義正辭嚴地訓斥這個莽撞人，忽地醒悟到自己乃是一個“性情溫柔”的大傢閨秀，忙出言勸道：“算瞭算瞭，這人也非有意，叫他賠我一碗就是瞭。”
“什麼？陪你一晚！”成心找事的葉小天大驚失色，急忙抱胸後退兩步，惶恐地道：“我沒聽錯吧，你竟然要我陪你一晚？姑娘，在下一向潔身自愛，絕對不會出賣自己的肉體，答應你的這種非分要求。”
展凝兒聽他一說，隻氣得頭腦發昏，她漲紅著臉龐道：“我是說叫你陪我一碗……”
葉小天馬上截口道：“我不幹！我人雖窮，志卻不窮，我絕不出賣自己的肉體和尊嚴！”
展凝兒的心火兒蹭蹭直冒，咬著牙根兒喝道：“我是說叫你陪我一碗面！”
徐伯夷怒不可遏地道：“展姑娘，你不用理會他，這無賴是故意耍渾，占你便宜。”
展凝兒幾時受過別人如此戲弄，氣火攻心之下，終於忘記瞭在徐公子面前扮演溫婉淑女。她手腕一翻，一柄鋒利的短刀就明晃晃地出現在葉小天胸前。
展凝兒抬起一條腿往條凳上狠狠一踩，斜端著肩膀，似笑非笑地瞪著葉小天，揶揄地道：“繼續油嘴滑舌啊，本姑娘的便宜這麼好占，你現在不占，過瞭這個村，可就沒有這個店瞭！”
葉小天弱弱地道：“姑娘說笑瞭。你刀子都亮出來瞭，我又不是活膩瞭，怎敢再胡言亂語。”
展凝兒撇撇嘴道：“如果我想殺你，你現在死瞭三次都不止瞭。”
葉小天趕緊道：“其實以姑娘你這般美貌，我一見你就已經被你迷死瞭，根本不用姑娘你動手。”
展凝兒瞪起大眼睛，嬌叱一聲道：“你還敢油嘴滑舌，信不信我現在就殺瞭你！”
葉小天委屈地道：“我都對你大拍馬屁瞭，你怎麼還可以殺我？”
展凝兒又黑又亮又圓又大的一雙眸子狠狠地瞪著他，一字一句地道：“我怎麼就從來沒有見過像你這麼不要臉的男人。”
葉小天趕緊道：“那你就更不能殺我瞭。殺瞭我，你上哪兒再找一個這麼不要臉的男人？”
展凝兒的臉頰急劇地抽搐著幾下，在葉小天的厚顏神功下，她都不知道自己該說什麼好瞭。一個腰間插著短刀的苗傢漢子踏前兩步，森然道：“大小姐，把他交給小人處置吧。”
葉小天馬上道：“喂喂喂，你們可不能仗著人多欺負人少！姑娘，你要是有膽子你就放瞭我，我也有一幫兄弟。隻要我把兄弟們找來，咱們誰處置誰還不一定呢！”
展凝兒眉尖一挑：“真是打的好主意，我放你去找你的兄弟，你趁機溜之大吉是不是？”
葉小天大聲道：“你若不信那就跟我一塊兒去，我的兄弟們可是非常能打。如果你們這些苗人怕瞭，那我也無話可說，要殺要剮，你們現在就動手吧！”
展凝兒把手一縮，尖刀在掌心滴溜溜一轉，頓時消失不見。她一腳踢飛瞭條凳，剽悍地喝道：“前方帶路！”
等展凝兒帶著十幾個打手一窩蜂地沖出面館，她才猛然醒覺方才自己那副形象全都落在瞭徐公子的眼中。
“完瞭，一路上努力營造的大傢閨秀的形象，這一下全毀瞭。”
展凝兒又羞又怕地偷瞟瞭一眼跟出來的徐公子，見他並未露出鄙棄不悅的神色，心中這才稍安，忙靠近瞭去，訕訕地道：“讓公子見笑瞭，人傢……人傢實在是被這無賴小子給氣昏瞭，其實人傢脾氣一向很好的，是吧？”
徐公子點瞭點頭，義憤填膺地道：“姑娘做得對！對這樣的潑皮無賴，就要嚴加懲治，否則不知還會有多少良傢婦女被他禍害。”
展凝兒如釋重負，細聲兒道：“公子說的是。”她微微低頭，恰似水蓮花不勝風涼的嬌羞，心中卻是暗暗打定主意，一會兒隻讓手下動手，自己是絕對不能露出那種兇神惡煞的模樣來。讀書人膽子小，要是嚇跑瞭怎麼辦？
葉小天領著一幫苗人浩浩蕩蕩地走向城門口，遠遠的，葉小天便指著楊三瘦等人，說道：“看，那就是我的兄弟！”
葉小天加快腳步，越眾而出，向前疾奔而去，沖著楊三瘦大聲喊道：“喂！”
楊三瘦轉過頭來，雙眼頓時瞪得溜圓，霍然起身，拔腿奔向葉小天。
葉小天突然返身就往回跑，楊三瘦領著五六個大漢撒開雙腳猛追過來。葉小天一邊跑，一邊囂張地沖著展凝兒喝道：“我兄弟來瞭，你們這些苗蠻子，受死吧！”
葉小天張牙舞爪地沖在前面，楊三瘦等人則咬牙切齒地跟在後面，一邊跑還一邊拔刀，氣勢洶洶的模樣看起來就像是知道葉小天受瞭欺負，要沖過來和這幫苗人拼命似的。
展凝兒的侍衛們馬上就拔出刀，義無反顧地沖瞭上去，而且喊得比對方更大聲，表情比對方更兇狠。
楊三瘦等人跑著跑著心中漸生狐疑，對面這些苗人要幹什麼？貌似……要跟我們動手，難道他們是葉小天搬來的救兵？可他們根本沒有機會問個清楚，對面的苗人已經揮舞著大刀，大呼小叫興高采烈地沖瞭過來。
這邊大戰一起，城門處一片混亂。薛水舞抱著楊樂瑤，背著大包裹，像個難民似的，向城門口逃去。
葉小天抬眼望見，心中一喜：“我這小媳婦兒倒聰明啊，時機抓得真好！”
刀光劍影之中，葉小天像條黃花魚似的溜著邊兒蹭出瞭晃州城，正在混戰的雙方根本無暇顧及他。
展凝兒全神貫註地盯著交戰的雙方，她的人多，且個個驍勇善戰。楊三瘦的人都是一些傢丁護院，縱然平時也操練，又怎比得上這些真正經過錘煉的山地勇士。
“不要打瞭，我們投降！”楊三瘦左胯挨瞭一刀，高舉雙手，悲憤地大叫：“你們到底是葉小天的什麼人，為何與我們做對？”
展凝兒和徐公子疑惑地互相看看，展凝兒緩緩踏前兩步，沉聲問道：“你們……不是葉小天的兄弟？”