新年期間，官員之間互相走動實屬平常，花晴風趁主簿白泓來傢拜會之際談起瞭公事。
王主簿畏罪潛逃後，南京吏部選派白泓赴葫縣接任王寧之職。這原江浦知縣白泓，就是葉小天到南京吏部任提舉官的當天，聽說他是有名的酷吏，刻意捉弄的倒黴官兒。
當時他在孟侍郎面前出瞭大醜，孟侍郎也真的用心查瞭查白泓，發現他果然是個官迷兒，矯過飾非，欺上瞞下，民聲極差，一怒之下免瞭他的職。
不過，這免職和削職為民是兩碼事。“削職為民”是“削籍”，被褫奪瞭官員的資格，變成平頭老百姓，身份沒有瞭，所有的官員特權也沒有瞭，所有封贈也要一並奪去。
免職則是“冠帶閑住”，白泓的江浦知縣的差使沒有瞭，但他還是七品官，還是官身，那麼起復再用就有瞭可能，尤其是“朝裡有人”的時候。
白泓就依照宗譜七拐八繞認瞭吏部郎中郭舜是他姐夫。隻不過這白泓畢竟是孟侍郎免的職，現在孟侍郎已升入京城吏部，比在南京時權柄更重。郭郎中又沒什麼理直氣壯的理由，哪敢明目張膽地給白泓一個縣令的職位？
這次南京吏部選派官員去葫縣任主簿，葫縣比起江南繁華地，不可同日而語，根本沒人願意去。他正好打發白泓去，以七品官身，擔任主簿一職。隻要白泓在那裡待上三年兩載，沒有功勞也有苦勞，到時再讓他官復原職，選個江南的富裕縣做縣令，豈不大妙。
白泓聽說葉小天在葫縣任縣丞，前兩任縣丞都栽在他的手裡，王主簿因他而事發潛逃，逮誰克誰，自己更是因他而丟官罷職，實在是畏之如虎。硬著頭皮赴任便打定主意，去葫縣熬資歷混年頭，不求有功，但求無過，與人為善，尤其要跟葉小天搞好關系，隻盼平安無事！
花晴風為白主簿設宴接風時，葉小天萬萬沒有想到他當初在吏部隨意捉弄瞭一個酷吏，這人便恰恰被派到葫縣為官，心中鬱悶之極。
沒想到白泓到任第二天就攜重禮到葉宅拜訪，先是一番痛心疾首的自我檢討，然後對他刻意巴結逢迎。葉小天察顏觀色，實在看不出白泓有作偽的跡象，而且白泓作為主簿隻比他低半級，論品秩比他還高，實在也沒有理由對他如此卑躬屈膝，便也對他沒瞭敵意。
臨近年關時，朝廷撥下來一筆款子，貴州地面大多貧瘠，各縣很難完成稅賦征繳，年年反要接受朝廷救濟。朝廷撥給貴州，貴州再撥給銅仁府的賑濟款子，張知府一向是可著他的真正嫡系發放，葫縣這邊向來隻是意思一下瞭事。可今年情形不同，去年的易俗之舉，朝廷豁免瞭響應易俗人傢的錢糧，導致自征的稅賦減少，朝廷若撥來的賑濟款太少，日子可就難熬瞭。
白泓身為主簿，這本是他份內之責。但白泓聽花晴風說明白此事內情，登時緊張起來，趕緊推脫，讓花知縣另擇賢明……兩人同時想到瞭葉小天。
易俗一事乃葉小天促成，他還是新任稅課大使的舉薦人，而且他又是銅仁張知府的門生，乃是最佳人選。白泓得到花晴風的授意，帶瞭一份厚禮登門向葉小天求助。
葉小天一聽白泓說明來意，很爽快地就答應下來。
白主簿此來心中惴惴，一見葉小天答應下來，不禁感激莫名，千恩萬謝一番這才道別。
送走瞭白主簿，葉小天一轉身，恰見幾個人護著一乘小轎來到府前。
趙文遠走到近前，對葉小天開門見山：“葉賢弟，為兄那驛站屋舍年久失修，正要找人拾掇拾掇，這一來沒有三兩個月的功夫是不行的，總不好讓我娘子住在客棧裡。你這裡院舍寬大，特來求個安頓之處，不會被你拒之門外吧？”
說話間，潛清清也從轎子裡出來，向葉小天盈盈福瞭一禮。
葉小天瞧著如此清麗脫俗一個美人兒，尤其身段高挑婀娜，不由心裡一動，暗暗想道：“我年輕力壯，尚未娶妻，趙驛丞有如此佳人也敢寄托府上，就不怕我把持不住、監守自盜？”
元宵燈會是春節後的一個盛大節日，葉小天帶著全傢人下瞭山，悠遊自在地到處遊玩。
潛清清如今借宿在葉傢，今晚也與他們一同出遊。她有心接近葉小天，奈何哚妮和瑤瑤寸步不離，不得下手。
他們這支隊伍實在龐大，走動十分緩慢。葉小天信步而行，感覺哚妮等女行動遲緩，便道：“上元佳節，一年唯此一度，你們想去哪裡便去吧。若尋不到我，夜深時自回府去！”
哚妮一聽這話，不由大喜，忙對潛清清和瑤瑤道：“咱們走吧，自管耍樂去。”
潛清清莞爾一笑：“哚妮妹妹，你自管帶瑤瑤去玩吧。我喜靜些，便陪大人同行好瞭。”潛清清不是未婚女子，而是葉小天同僚之妻，所以哚妮也未多想，連忙答應，拉起瑤瑤就走。
潛清清邁開悠長的大腿，不著痕跡地便與葉小天傍肩而行，談笑晏晏起來。
“奴本以為大人逢此佳節，會在府上賞燈呢，不想大人竟然喜歡這世間熱鬧。”潛清清睨著葉小天，眼波盈盈欲流，街上彩燈光暈映在她的臉上，當真嬌艷欲滴。
這樣的神情口吻，與往昔的潛清清不甚相同，不過正逢上元佳節，難說是因為心情愉悅。葉小天並未多想，順口答道：“上元賞燈嘛，賞的不隻是燈，還有這般熱鬧的景致，這卻是在傢裡無法感覺得到的。”
葉小天說著，目光便從前邊兩個青春少女身上溜過，身材不錯、模樣也不錯，笑盈盈的更是可人。本來就是兩個佳人，再被燈光一照，更添三分麗色。隻是可惜，這時節還比較冷，她們裙下套瞭直筒條紋褲子，看不到那渾圓白嫩的一雙大腿。
“喔……奴明白瞭，原來是這般景致喔！”潛清清順著他的目光一瞧，恍然大悟，便用略帶揶揄的語氣道。
葉小天趕緊滑開目光，向潛清清一看，瞧她似笑非笑的樣子，便打瞭個哈哈道：“咳！這個麼，男人本‘色’，男人本‘色’，哈哈……”
潛清清抿嘴兒笑道：“那兩位姑娘雖美，卻也不及哚妮妹子。大人你支開哚妮，卻窺視別人傢的女子，這……是不是就叫傢花不香……野花香呢？”
潛清清這句話聲音越來越小，最後幾乎是貼著葉小天的耳朵說的。她身量頎長，不僅體態凹凸有致，一雙修長的美腿尤其迷人，完美的九頭身黃金比例好身材，要湊到葉小天耳邊說話很輕松，根本不用踮腳做勢。
耳畔有美，呵氣如蘭，又是上元佳節的浪漫時刻，本該是很旖旎的場面吧？不過葉小天卻有點兒不自在。不僅因為潛清清靠得近，而且是因為這種話由一個羅敷有夫的女人傢來說，那可有點調笑的意味瞭。
葉小天不好回避，隻扭頭望瞭她一眼，卻見潛清清笑靨如花，一雙嫵媚的眼睛濕得幾乎要滴出水來。葉小天心頭怦然一跳：“阿彌陀佛，真的不是錯覺！這枝紅杏，不是想出墻吧？”
“上元節到瞭，夜幕悄悄地來臨，筆直而熱鬧的十字大街上，紅男綠女開始出沒，這是一個偷情的季節！”稅課大使李雲聰用磁性而深沉的語調，仿佛一個哲人般地吟詠。
蘇循天把嘴角一撇，不屑一顧地道：“扯淡！”
李雲聰微微一笑，向前面熙熙攘攘的人群一指，慢條斯理地道：“何以那麼多大儒教育子孫時，常引‘桑間濮上’之典告誡他們在上元期間要修身養性切勿出格？不是沒有原因的。桑間濮上，古指淫風流行的地方，後也指男女幽會、唱情歌的地方。”
蘇循天一雙賊眼瞄著前邊幾個頗有姿色的婦人說笑著經過，摸著下巴沉吟道：“是麼？”
李雲聰道：“那是自然。婦道人傢，難得這麼隨意上街，奴為出來難，教君恣意憐嘛。這般時候，便是男人偷之誘之的大好機會瞭。你看，男女雜行，履舄交錯，隻要彼此看對瞭眼，要想羅襦襟解，一聞香澤，又有何難哉？”
蘇循天長嘆一聲道：“既然如此，為何我走瞭這麼久，卻沒遇到一個佳人投懷送抱？”
蘇循天乜瞭李雲聰一眼：“莫非因為我身邊伴著你這個糟老頭子？去去去，趕緊走遠些，莫要礙著我竊玉偷香。”
李雲聰道：“呸！不要什麼事都賴我頭上，明明是你沒有那個才情相貌，引動佳人春心。”
李雲聰說著，伸手一指：“你看前邊那位少年，身後跟著五六個隨從，眾目睽睽之下，那位身姿婀娜的婦人，還不是對他投懷送抱麼？”
“在哪裡在哪裡？快讓我看看！”蘇循天仿佛打瞭雞血，登時兩眼放光。
李雲聰的聲音戛然而止，方才信手點去，此時赫然發現，抱住瞭那位美人兒的所謂少年，居然就是本縣二老爺葉縣丞。若隻如此也就罷瞭，可他們隨即又發現那位霞染雙頰從葉縣丞懷裡掙紮出來，仿佛雨洗桃花般嬌羞的美人兒，竟是趙驛丞的夫人……這是什麼情況？！
怔愕片刻，蘇循天率先反應過來，急忙一扯他的衣袖，兩個人便賊一般逃之夭夭瞭。
古語有雲，萬惡淫為首，何況光天化日之下。兩人竟然撞見如此一幕，哪能不誠惶誠恐，假裝從未看見，趕緊溜之大吉。
潛清清從葉小天懷抱裡掙紮出來，臉泛紅霞，羞眉低眼地對葉小天道：“奴傢腳下一滑，險些沒有站穩，幸虧大人援手。”
葉小天笑瞭笑，“呵呵，我能看著嫂夫人跌倒嗎？理應相助的事，嫂夫人何必客套！”
葉小天說著，手指在袖內輕輕捻動瞭幾下。剛才扶住潛清清時，他的這隻手掌從她腰間滑落，托住瞭潛清清渾圓挺翹、豐盈綿彈的美臀，此時那一抹柔軟滑膩的感覺令人回味啊。這女人不隻容顏俏美，體態妖嬈，還生得一身好皮肉。
隻是……他並沒有攙扶潛夫人吶，而是潛夫人香香軟軟一個身子，主動跌進瞭他的懷抱。地上並沒有積雪，怎麼會滑？走在他身旁的人，要怎麼跌倒，才能跌進他的懷裡？分明就是赤裸裸的勾引，這可有趣瞭……
這位潛夫人是夫婦不諧、欲覓情郎呢，還是別有目的？若是她別有目的，那又為的什麼？一剎那間，葉小天心頭便掠過許多疑惑。便在此時，前方忽然響起一片喧嘩的聲浪，葉小天愕然抬起頭來……十字大街上群毆亂象如同過潑水節。
咦？這一幕好熟悉呀！依稀記得當年初到葫縣時候，一個無賴在大街上摸瞭短裙苗少女的屁股，引發瞭一場騷亂。這次莫非是潑皮無賴“擠神仙”，趁著人多手雜，大姑娘小媳婦紮堆的好機會揩瞭人傢的油？
“葉大人，這些人像瘋瞭似的，太可怕瞭。哚妮和瑤瑤也不知去瞭哪兒，她們不會受到傷害吧？”潛清清楚楚可憐地說著，順勢牽住瞭葉小天的手，做出一副小鳥依人的模樣。
葉小天安慰道：“她們應該沒事，方才我見她們所行的方向，該是離開十字大街瞭……”
葉小天說著一扭頭，恰好看清潛夫人的容顏，她的臉上濺瞭幾滴水珠，晶瑩的水滴襯著吹彈得破的膚質，在燈光下一照，水潤清麗，仿佛一朵亭亭出水的白蓮花。
潛清清見他向自己望來，眸中頓時掠過一絲柔媚之意。如此場面，別的話也不能多說瞭，但隻這一個眼神兒，便已向他訴說瞭自傢的心意。
葉小天呆瞭一呆，道：“本官職責所在，須得在此料理，我派兩個人先送你回傢去吧。”說著，便從潛清清手裡抽出自己的手，手指抽出時，在她溫軟柔膩的掌心裡輕輕地勾瞭一下。
潛清清臉上露出一抹嬌羞神色，乖巧地頷首道：“是！那奴傢就先回去瞭。”
潛清清提著裙袂轉過身去，唇角飛快地掠過一絲得意。
她擺明姿態，明明白白地向葉小天示意自己屬意於他，他果然就上鉤瞭。男人就是這樣，哪怕他身邊自有百媚千嬌的美人兒，依舊貪婪無度。
接近葉小天，以色相引誘，這是潛清清想要拉攏葉小天為楊應龍所用想到的法子。
楊天王讓她接近葉小天，並且同瑤瑤保持親密關系，顯然是對葉小天有所圖謀。如果她能成為葉小天的隱秘情人，借葉小天之手掌握蠱神教的力量，對楊天王的大業必有幫助。
所以，潛清清便讓趙文遠想辦法把她送到葉府，以便近水樓臺先得月，伺機勾引葉小天。如今葉小天用小指在她掌心輕輕一勾，就等於給她吃下瞭一顆定心丸，既然葉小天已經上鉤，她也不必纏得太緊瞭。
葉小天見潛清清被兩名侍衛護送著匆匆離去，心中冷冷一笑。他可沒到色令智昏的地步，且不說播州楊傢背景的人根本沾不得，就算是尋常背景的有夫之婦他也不會貿然沾染。
他倒不相信什麼淫人妻女，妻女必被人淫的因果報應，但他有佳人垂青，何必自輕自賤？隻是葉小天左思右想，無論怎麼想也想不出潛夫人投懷送抱的合理解釋。
潛清清名花有主，與他並沒有深交，怎會突然就一見傾心瞭？他縱然生得俊俏，可也沒到讓女人為他發花癡的程度。這可不像他與蘇雅，兩個人彼此傾慕，日久生情，花晴風又太不像男人，機緣巧合之下才讓葉小天趁虛而入。
想到她和趙文遠的播州背景，再想到她是被趙文遠以修繕宅邸為由主動送到自己府上，葉小天就已做出判斷：潛清清別有企圖，甚至趙文遠也知道內情。他們夫婦究竟想圖謀什麼，才會讓趙文遠主動戴綠帽子？
若不探聽出根底，那真要寢食難安瞭，為探察對方底細，葉小天決定將計就計。
潛清清一早起床，便梳洗打扮起來。她平素清湯掛面，不喜塗抹，但她料定昨夜葉小天既然已明白瞭她的心意，今天必然找個由頭與她親近，所以巧梳妝、妙打扮，隻等誘他上鉤。她不梳妝尚且清麗，此時描眉畫眼、薄染雙唇，竟是嬌艷欲滴。
誰料這葉小天左等也不來，右等也不來，潛清清便納瞭悶兒。常言道“妻不如妾，妾不如偷”，他年紀輕輕，心性未穩，怎麼就按捺得住？以他今時今日地位，一日半日不去衙門，想必也沒人尋他的不是吧？
潛清清等得心焦，便去尋哚妮說話，閑聊間旁敲側擊一番，得知葉小天竟已去瞭銅仁。潛清清不由愕然：這是什麼狀況，莫非他葉大人要玩“偷不如偷不著”的把戲？
今天是新年後第一次排衙，眾官員胥吏都要衙參，葉小天一早就去瞭縣衙。
花晴風照例說瞭些慰勉之辭，眾人退下後，花晴風留下葉小天，敦促他去銅仁爭取賑款。
葉小天心裡清楚，早到銅仁一日，爭取賑款的機會便大一分。葉小天不敢耽擱，把一應事務交接給瞭張典史，匆匆回到府中，帶著早已做好準備的六名侍衛快馬加鞭直奔銅仁府。
……
銅仁古稱“五溪”，乃蠻夷聚居之地，故又稱“五溪蠻”或“五陵蠻”。不過，此時的銅仁早已不復當年煙瘴蠻荒的景象，舟楫往返，商賈雲集，是黔東南的一處繁華勝地。
葉小天風塵仆仆地趕到銅仁，沒有直接去衙門見張知府，而是先去探望他的恩師黎教諭，想從他那裡瞭解些情況，做到心中有數。
府學要過瞭正月才開課，所以葉小天直接去瞭黎教諭的傢。
黎教諭住在清浪街，是極繁華的一處所在。此時還沒出正月，銅仁城仍是一片節日氣氛。還沒到清浪街，人流就漸漸稠密起來，路邊攤販的吆喝聲此起彼伏。
街角，一個紅裙麗人領著一個翠襖小丫環，緩緩地走在街上。旁邊有個三旬左右的白袍男子，牽著一匹馬，身量頎長，容顏儒雅，與這俏麗女子並肩而行，瞧起來倒是郎才女貌。
那紅裙美婦不安地左右看看，小聲道：“光天化日的，你跟著我作什麼？這裡快到我傢瞭，小心被人瞧見。”
那白袍男子微笑道：“怕什麼？你我越是小心，越是不免叫人看出破綻，便大大方方地同行又怎樣？偶然路遇嘛。”
那紅裙婦人輕輕啐瞭他一口，卻也無可奈何，隻能跺瞭跺腳，由他去瞭。
“松月，自入新春，你我一直不得相見，我對你著實想念得緊。過兩日，咱們去梵凈山散散心可好？”那男子柔聲說著，向紅裙婦人悄悄遞瞭一個曖昧的眼神兒。
那婦人自然明白他所謂的“散心”是什麼意思，不由俏臉一紅，羞窘地道：“你又胡言亂語什麼，人傢怎麼好跟你出遊散心？”
那男子一聽有門兒，頓時一喜，嘿嘿笑道：“你放心，我會讓我娘子邀你出遊，這樣便順理成章瞭。”
那婦人一聽，頓時粉面一白，緊張地道：“你娘子？難道她……她已經知道我們……”
白袍男子忙道：“你不用擔心，我讓她來邀你出遊，就說是想與你父你夫拉近關系。到時候，再多邀幾位別人傢的夫人同去。我嘛，隻負責為諸位車馬迎送，可不光明正大瞭麼？”
紅裙婦人黛眉一鼙，幽怨道：“與你夫人一同上山，你我又怎麼……怎麼……”
白裙男子道：“我那娘子不大理會我的事，隻要咱們有機會同登梵凈山，還怕沒有機會恩愛一番麼？”說著，便伸出手去捉那婦人柔荑。
那婦人仿佛被蠍子蜇瞭一下似的，趕緊縮回手，瞪他一眼道：“眾目睽睽之下，你怎地生瞭一顆潑天的膽子？”
白袍男子摸瞭摸鼻子，悻悻地道：“也不知你怕些什麼，這街頭百姓有幾個識得你我？”
紅裙婦人與他分辯不清，又怕他再有過火的舉動，便道：“快到清浪街瞭，你先走吧。”
“等等！”白袍男子忽然看見路旁有個柿餅攤子，急忙喚住紅裙婦人，快步走過去。
白袍男子買瞭幾隻柿餅，用油紙包瞭，興沖沖地回到紅裙婦人身邊：“松月，這是你從小就愛吃的柿餅，快嘗嘗。”
紅裙婦人哪肯與他當街恩愛，緊張地道：“快收回去，瘋起來就沒個樣兒。”
白袍男子依舊舉著柿餅，笑嘻嘻地道：“昔日我在府學讀書時，有個小女娃兒不知羞，跑來偷我的柿餅吃。今日我買給她吃，怎還不肯張口瞭？”
紅裙婦人想起自己與他初識時情景，那時候年方六歲，一時嘴饞，去偷他的柿餅吃，被他捉個正著。那時怎會想到，若幹年後，這個男人卻成瞭她今時今日的情郎冤傢。
紅裙婦人心中一甜，卻又馬上警醒，覺得如此模樣太過露骨，生恐被識得她的人看見，便道：“好啦好啦，我收下就是。”說著伸手就要去接。
白袍人手一縮：“不成，你一定要就著我的手吃！”
紅裙婦人又氣又羞，可這般僵持下去，隻怕更加引人註目，趕緊左右看看，見沒眼熟的人在，便探身過去，就著他的手咬瞭一口柿餅。
這時候，葉小天牽著馬，領著幾個侍衛剛剛轉過來，瞧見這般情景，不禁暗想：“這對夫妻還真是恩愛！不過也就是在這裡吧，若是中原地方，便是新婚男女，怕也不敢當街纏綿。”
那紅裙婦人急急咬瞭一口柿餅，抬起頭來，杏眼彎彎，似羞還嗔，好不迷人。
白袍男子將上面留著月牙狀豁口的柿餅舉起來，調笑地道：“美人兒就是美人兒，就連美人兒咬過的柿餅都是這麼美。”說完，不待紅裙婦人發作，便把那咬瞭一半的柿餅塞進瞭自己嘴巴裡。
紅裙婦人乜瞭他一眼，眸波流轉，眉宇間一抹羞喜，恰似早春三月裡枝頭初綻的那朵粉杏花。這時候，葉小天已經牽著馬從他們身邊走過去瞭。
黎中隱見到葉小天登門，心中也自欣喜。這個葉小天一身本事，氣運加身，算是黎教諭弟子裡最有出息的一位瞭，在府學裡教書的時候時常被他掛在嘴邊來著。
葉小天說明此行來意，黎教諭嘆瞭口氣，解釋道：“各郡縣如何分配賑款，早就有成例。如今哪怕你隻多要一成，從誰身上分給你呢？就算你和張知府有些淵源也比不得這份親疏，人傢那是嫡系。換做是你，你更偏袒誰多些？”
葉小天心裡頓時涼瞭半截，怔忡半晌，才試探地道：“如果先生幫學生美言幾句……”
黎教諭搖搖頭：“不成啊！你有所不知，我這府學裡頭拮據得很。當初議定每三年就要從賑款裡撥一筆錢貼補我們府學，老夫今年正要向知府大人討銀子呢，哪裡還能替你出頭？”
正說著，一個小廝跑進來稟報道：“先生，小姐回來瞭。”
黎教諭輕輕“啊”瞭一聲，對葉小天道：“我那女兒女婿來瞭，你正好見見，以後彼此也有個照應。今兒你就不要急著走，一會兒老夫置下酒席，你和我那賢婿喝幾杯。”
那小廝道：“先生，姑爺沒來，是小姐一個人回來的。”
黎教諭眉頭一皺，不悅地道：“這孩子，又獨自回娘傢，也不怕公婆不喜……”
“爹，人傢常回傢看你還不好麼！”廳外傳來一聲嬌嗔，隨即一個火紅的倩影便飄進瞭客廳。葉小天不由微微一怔，眼前這紅裳女子，正是他剛剛在路口所見到的那吃柿餅的女人。
當時在街角與這女子擦身而過，葉小天並未看清楚她的面容，此時仔細端詳，發現此女一雙桃花眼顧盼有情，柳葉彎眉修得齊整，鼻凝鵝脂，腮浮胭紅，笑靨上兩個深深的小酒窩很是迷人。二十多歲年紀，且作婦人打扮，卻活潑靈動如未出閣的大姑娘。
紅裳女子進門後看見葉小天，不由一愣，原來父親有客人在。她馬上收斂瞭跳脫飛揚的神情，變得溫文爾雅起來。方才她在路口匆匆一瞥，隻顧提防熟人，對葉小天卻沒什麼印象。
乖女兒回娘傢，黎教諭自然歡喜，笑呵呵地對那紅裳女子道：“松月啊，你快來見一見，這位就是我常跟你說起的葫縣縣丞葉小天。小天啊，這是老夫的女兒，你二人可以姐弟相稱。”
葉小天忙上前揖禮道：“小天見過姐姐。”
黎松月向他福瞭一福，凝目觀瞧，見葉小天年輕俊俏，透著一股機靈勁兒，心中暗自欣賞。隻是二人是第一次見面，雖然姐弟相稱，終究不好過於親近，所以她隻是向葉小天客氣地問候瞭幾句，便對黎教諭道：“父親，女兒去見過母親。”
黎教諭道：“去吧去吧。對瞭，我那賢婿怎麼未與你同來？”
黎松月道：“剛剛開衙，他正忙於公務呢。”說著向葉小天微微一笑，便轉身行向後宅。
看著紅裳少婦風擺楊柳般款款而行的婀娜背影，葉小天心道：“原來方才路口所遇那個男子便是她的丈夫，看他二人當時模樣，卻不像是忙於公務。別是這女婿與丈人之間不甚和睦，所以借故不來吧？”
既然黎教諭的“賢婿”沒來，黎教諭又幫不上他什麼忙，葉小天便向黎教諭告辭。
黎教諭略一思忖，頷首道：“也好，那你便去驛館裡住下吧。各地趕來的官員應該都住在那裡，你也可以通過他們多瞭解一下情況，正所謂知己知彼，百戰百勝嘛，呵呵……”
葉小天心道：“搶錢、搶女人、搶地盤，可謂戰爭三大起源。我此來銅仁就是搶錢來瞭，這的確是一場另類的戰爭。”
葉小天向黎教諭告辭離開，帶瞭侍衛趕去驛館，驛館裡卻已住滿瞭人，再無空餘房舍。
龐驛丞見葉小天臉色不虞，便指點道：“大人，這驛館裡實在是無法安置瞭，不過前行不遠便有一座大悲寺，寺內清幽雅致。大人帶的隨從不少，不妨去那裡，隻消敬獻些香油錢便可租住一個單獨的院落，比客棧要便宜許多，而且沒有閑雜人等打擾大人清靜。”
葉小天無奈答應，龐驛丞引著葉小天往外走。行至一處院落時，就聽裡邊有人高喊一聲：“土司老爺出行啦！”
這些土司老爺在地方上是說一不二的人物，論起權威，朝廷派遣的流官，便是節鎮一方的封疆大吏那也是比不上的。
葉小天見院內兩個人從正房裡出來，其中一人身著襴衫，個頭兒不高，腮有橫肉，闊口如蛤，雙目細長，走路時雙膀微晃。另外一人身穿胡袍，頭上戴瞭一頂錦雉羽毛盤紮的羽冠。
龐驛丞向那二人拱瞭拱手，笑道：“李經歷、紮西土司，要出門啊？”
待二人離開，葉小天便故作漫不經心地對龐驛丞道：“這位紮西土司到銅仁來，想必也是為瞭賑款瞭。隻不知他交往的這位李經歷是何許人也，在知府大人面前能說得上話麼？”
龐驛丞對葉小天頗有好感，便坦率答道：“那李經歷是我銅仁府的府經歷，名叫李向榮，主管收發校註，分掌章奏文書，還是能說得上話的。葉縣丞你此來銅仁，應該也是為賑款吧，若是沒有得力的人物在知府大人面前為你美言，恐怕是不易成事啊。”
葉小天順著他的話碴兒道：“龐驛丞說的是。不瞞你說，本官在銅仁府隻識得府學裡的一位黎教諭，在知府大人面前卻說不上話，本官很是發愁啊。”
龐驛丞訝然道：“你說的是黎中隱黎教諭麼？方才那位李經歷，就是黎教諭的女婿啊。”
葉小天怔瞭怔，反問道：“哦，卻不知黎教諭有幾個女兒？”
龐驛丞被這個問題問得一愣：“隻有一個，怎麼？”
葉小天臉上便露出一抹古怪的神氣兒。龐驛丞把葉小天送出後門，指瞭路便回去瞭。
府經歷又稱“府經廳”，一般是正七品的官，在府衙裡確實有一定的發言權。
可惜李經歷不是偷情人，而是戴瞭綠帽的那個。葉小天怎麼跟他說呢，難道跑去告訴他：“李兄，尊夫人與他人通奸瞭，節哀順變罷！”以此換取怒發沖冠的李經歷幫他爭取賑款麼？
這種人情恐怕沒人願意領，再說黎教諭對他有恩，他若揭破這種醜事，也令黎教諭難堪。
葉小天滿腹遺憾地趕到大悲寺，找到知客僧，提出要在此租住一個院落，大約隻需十日，同時奉上瞭兩錠銀做香油錢，便被安置進瞭一處清靜雅致的庭院。
葉小天沐浴更衣後，往前殿逛去，兩個侍衛貼身跟隨。葉小天眼角餘光忽地瞟見一人，定睛望去，頓時眼前一亮，果不其然，正是今日在清平街路口見到過的那個白袍人。
那白袍人正笑吟吟地拾階而上，旁邊還有一位二十許的俏麗女子，身著木蘭青雙繡緞裳，下系一條藤青曳羅靡子長裙，頭戴玲瓏點翠鑲珠銀簪，白裡透紅一張鵝蛋臉，頗顯嫵媚。
小婦人身後還跟著一個小丫環，穿一身青緞子襖裙，顯得很是利索。這婦人與那白袍人隔著有兩尺遠，似乎是同行人，又似乎隻是一同走進寺院，叫人難以分辨。
葉小天見狀，心中不由一動，眼見他們走進大雄寶殿，忙也跟瞭過去。
那俏婦人去案上取瞭一封信香，那白袍人也上前取香，趁機在她白嫩的小手上摸瞭一把，換來俏婦人嬌嗔嫵媚的一個眼神兒。
葉小天登時心中篤定，這兩人若是夫妻，朝夕相處慣瞭的，何必在此時揩油占便宜？
那俏婦人頂禮膜拜，神態十分虔誠。白袍人就不然瞭，他的蒲團比那婦人落後一個身位，小婦人膜拜時白袍人跪在後面，借著叩拜的機會，悄悄伸出手去，在她的紅緞子繡鞋上偷偷地捏瞭一把。小婦人嬌軀一顫，趕緊一縮腿，把繡鞋藏到瞭裙下。
葉小天冷眼旁觀，簡直要拍案叫絕瞭。好一對狗男女！蘭陵笑笑生所著《金瓶梅》中，西門大官人情挑潘金蓮的一幕，一定是他的經驗之談，眼前這一幕是多麼熟悉啊。
那白袍男子此時儼然就化作瞭西門大官人，俊俏小婦人顯然就是潘氏小娘子瞭，那麼，誰才是武大呢？葉小天眼前慢慢浮現出瞭李經歷的模樣：矮胖身子，腮有橫肉，闊口如蛤……
那小婦人拜瞭幾拜，便起身去一邊往功德箱裡塞香油錢，白袍人忙也站起身跟瞭過去。小婦人似是惱他方才的調戲，小手輕輕一提裙裾，鞋尖兒便踩到瞭那白袍人靴子上，慢慢地輾動著，神情十分的俏皮。而那白袍人笑瞇瞇地往功德箱裡放著錢，仿佛絲毫未覺。
“這位仁兄真是太牛瞭！”葉小天一旁看得清楚，對這白袍人佩服得五體投地。
今兒上午他還和黎教諭的女兒卿卿我我，下午便又換瞭一個女人。看這女子的發髻款式，分明也是人婦……便是西門大官人也沒這麼厲害吧？
那女子禮佛已畢，沖白袍人瞟瞭一眼，便帶著小丫環向後院走去。
白袍人臉上浮起一抹笑意，左右張望兩眼，便悄悄尾隨而去。
葉小天好奇心頓起，躡足潛蹤地遠遠跟著，就見他們到瞭後院，先後進瞭角落的一間禪房。青衣小丫環站在房外，警惕地四下張望。
葉小天便明白瞭，這一定是他們平時的幽會之所，說不定就是白袍人在這所寺院的長期據點。看那屋外把風的小丫環神態自若，屋裡的這對狗男女早不知偷情多少回瞭。
葉小天與這兩人素不相識，自然不會無端地去壞人傢好事。他搖著頭走開，回到自己居所，苦惱地思索著明日去朝張知府如何多討賑款的難題。
翌日一早，葉小天換瞭一件月白色的錦袍，頭發盤瞭個道髻，插瞭一根羊脂玉的簪子，足下蹬一雙青緞黑皮靴，便離開瞭寺廟。經過幾年歷練，葉小天倒也涵養出幾分官威氣度來。
今日是覲見知府大人的日子，知府衙門就是原本的提溪長官司的土司府，呈回字狀，與普通的官邸大不相同。葉小天一進客廳，就發現早就坐瞭許多客人，他們都是各地的地方官，來銅仁府爭賑款的……這都是競爭對手啊！
這時，廳外有人高聲道：“諸位大人，年年今日，你們都來知府衙門哭窮啊。長此下去，我看這一天可以定為我銅仁府的‘哭窮節’瞭，哈哈哈……”隨著爽朗的大笑聲，一個身材修長的三旬男子瀟瀟灑灑地走瞭進來。
葉小天愕然於座：“哎呀！這不就是那位‘西門大官人’麼？”
紮西土司和大萬山司的洪東縣令等紛紛站起，向來人拱手道：“戴同知，好久不見！”
同知？那可是知府的佐官啊，分掌督糧、捕盜、海防、江防、水利等，是從六品的官，是葉小天一直以來的奮鬥目標啊！葉小天望著這位從六品的“西門大官人”，登時滿眼熱切。
同知也叫州同，和州判一起是知府的左右手，那身份比經歷更近瞭一步。葉小天心想，看來自傢這筆賑款就要著落在這位戴同知的身上瞭。
在這群官員中，長身玉立年輕英俊翩翩佳公子的葉小天如鶴立雞群一般醒目。那戴同知一下子就註意到瞭他，笑吟吟地望過來，卻見葉小天盯著他，兩眼閃爍著貪婪的光芒。
戴同知登時菊花一緊，下意識地退瞭一步，暗想：這是何人，為何……為何這樣看著我？