萬歷天子當著這麼多臣工的面，實在不好放聲大笑，低著頭，憋著笑，肩膀一聳一聳的。今天這出戲，實在是精彩，這個年，他過得比以往任何一年都要快活！
可是那些文官們卻不幹瞭，對葉小天的辱罵斥責愈加嚴厲。葉小天站在臺上甘之若飴，臉上含笑，心中冷笑：“罵吧！繼續罵！罵得越狠越好！將來有人進我讒言，皇帝必會記起今日一幕，認定瞭是你們容不得我，至少可為我擋去五六成的災禍！”
萬歷皇帝“啪”地在禦案上拍瞭一掌，喝道：“夠瞭！今日朕與眾卿同樂，葉愛卿上臺唱首曲兒，不過是奉朕的旨意，就算曲兒選得不甚妥當又有什麼打緊？”
萬歷給這件事定瞭調子，百官繼續不依不饒就有點無理取鬧瞭，弄不好還會有禦史追究他們的君前失儀之罪。萬歷皇帝看向葉小天，滿面春風地道：“葉卿唱功瞭得，忠心亦可嘉，朕心甚慰。來人啊，賞！”
葉小天此番進京有兩項任務：一是順利取得土司身份，二是從皇帝那兒爭取政治資源。什麼是政治資源？傢天下、君主制的情況下，一切能拿來狐假虎威的東西都是資源。
葉小天眼珠一轉，忽地拜倒在地，一副感激涕零的表情道：“謝陛下隆恩！臣出身卑微，今蒙陛下如此厚愛，縱粉身碎骨，亦難報答萬一也！臣本不敢再得寸進尺，實因面謁天顏的機會不多，所以厚顏想向陛下討個賞賜，時刻陪伴在身，以沐浴聖恩，還乞陛下恩準。”
萬歷一聽不禁有些緊張起來。這位皇帝有點小傢子氣，讓他大把銀子的給出賞賜，他是真不舍得。不過葉小天前兩天給他進貢的禮物非常貴重，今兒話又說得很客氣，還給他出瞭一口惡氣，實在不好意思拒絕。萬歷想瞭想，猶疑地道：“呃……不知葉愛卿想討些什麼賞呢？”
葉小天頓首道：“臣起於微末，今已及冠，猶未有字，想請陛下賜臣一個表字。臣從今往後，每每思及自己的表字是陛下所賜，便如父母之恩記在心頭！”
萬歷皇帝一聽，不由松瞭口氣，隻要不是跟他要錢就好，賜個字嘛，這還不簡單？
萬歷皇帝摸著微髭的下巴，沉吟片刻，便道：“小天，曉天，拂曉之天。嗯，那麼朕就賜你一個表字‘沐晨’，你看如何？”
拂曉的時候，沐浴的晨光可不就是陽光？臣子沐浴君恩，這君恩就是陽光，皇帝自然就是太陽瞭。葉小天大喜，馬上頓首道：“葉沐晨叩謝陛下！”
萬歷皇帝臉上露出輕松的笑容，輕輕點點頭，心道：此子不貪，很好打發呀！
葉小天也是由衷的歡喜：皇帝高居九重宮闕之內，不通世故，很好忽悠啊！
皇帝要是賜點別的，他隻能供在傢裡，來瞭客人顯擺顯擺，除此之外別無大用。但如今討來一個表字，但凡見瞭地位高於他的人，他一定會介紹自己的表字。到時順口提一句這是皇上親口所賜，地方大員們哪知道這表字的由來，哪知道此人和皇帝的關系究竟有多密切。
萬歷哪知他心中打算，隻道這廝公然討表字的行為是再度拍馬屁，雖然諂媚得有些肉麻，比起那些道貌岸然的大員們卻可愛瞭幾分。
萬歷皇帝對葉小天談不上有多喜歡，但是為瞭和大臣們慪氣，卻刻意地想表現出自己對葉小天的青睞，於是微笑道：“愛卿平身！三日後宮中大放焰火，愛卿可入宮觀賞！”
李國舅一旁看著，暗暗冷笑，他就知道葉小天上臺扮小醜，必然早預備瞭後手應付百官，如今看來果不其然。李國舅暗想：“且讓你再猖狂一時，待我使出絕殺計，看你還如何應對！”
當晚，司禮監“手巾”徐伯夷像隻地老鼠似的悄然鉆進國舅府。李國舅自袖中摸出一個紙包遞過去：“這是我煉丹時煉出的一種藥物，無色無味，不傷人命，卻能令人如患重疾。”
徐伯夷順手接過，兩人又密議一番。
皇上說的三日後，已經是破五這天瞭。葉小天這是新年期間第二次入宮見駕，所以不用像上次一樣身著官袍那麼正式，於是他很燒包地把自己的海龍銀針又穿上瞭。
宮中放焰火的位置設在乾清宮中，受邀的文武百官、皇親國戚乃至外賓使節都有固定的位置。乾清宮門前是一座大露臺，兩側各有一座石臺，石臺上的鎏金銅亭稱為“江山社稷亭”，宮裡的人稱其為金亭子。
葉小天的品級最低，所以他站在最外側，左手邊恰恰挨著一座金亭子。
吃罷餃子，杯盤一撤，萬歷天子笑吟吟道：“眾愛卿，與朕一起到丹墀之上，共賞焰火！”
躲在蟠龍柱後的徐伯夷悄悄探瞭探頭，向陪在萬歷身邊的李國舅遞個眼色，輕輕一點頭。李國舅見瞭，唇角不禁露出一絲陰冷的笑意，他知道，大事成矣！
一個大太監走到萬歷皇帝面前，低聲請示瞭幾句，轉身一擺手。突然之間大傢眼前一亮，殿前空地上千樹萬樹煙花盛開，噼啪爆響著把一團團焰火送上瞭天空。
葉小天正仰頭看著焰火，忽然感覺旁邊一陣騷動，扭頭一看，就見眾官員已不再看焰火，而是紛紛向丹墀正中的位置跑去。那兒本該站著皇帝，但皇帝已經不見瞭。
葉小天沖到裡邊一看，就見萬歷皇帝雙目緊閉，臉色鐵青，正被他的伴當太監抱在膝上，帶著哭音兒慌張大叫：“皇爺！您醒醒，您可不要嚇奴婢啊！”
“快！快叫禦醫！”有個大太監慌張地向外跑，眾官員趕緊讓開。
葉小天抬頭看去，就見分向左右閃開道路的皇親國戚中恰有一張熟悉的面孔倏然閃現。
葉小天頓時一怔：“李玄成？”
見李國舅的眼神似乎在刻意躲避他，葉小天心中不禁生起一抹奇怪的感覺。
皇帝突發怪疾，這焰火自然觀賞不下去瞭，眾大臣呆呆地站在乾清宮前等候皇帝的消息。葉小天穿著上好的皮袍，站在凜冽的寒風中夷然不懼，其他官員不一會兒就凍得瑟瑟發抖。
眾人等瞭好半天，才有一個大太監匆匆趕來，說是陛下已經蘇醒，叫眾官員安心出宮。
葉小天出瞭宮門乘上自己的車子，趕回客棧，洗漱燙腳上瞭榻。已經把被窩暖得香噴噴、熱烘烘的哚妮輕輕攬著他，給他暖著身子，柔聲問道：“小天哥，宮裡的焰火放得好看麼？”
葉小天撫摸著她翹挺圓潤的臀丘，答非所問地嘆瞭口氣：“但願皇帝老爺安然無恙吧，否則咱們這次京城之行，恐怕就不會那麼順利瞭啊。”
淑妃宮中戒備森嚴，首輔申時行和李太後坐在殿內，一臉憂色，氣氛壓抑至極。
這時，國舅李玄成匆匆走進殿內，對李太後道：“姐姐，皇帝情形如何瞭？”
太後道：“三弟，皇上昨日回宮後迄今未醒，禦醫束手無策。皇上病得太過蹊蹺，姐姐記得你自幼學道，精通一些江湖奇術，說不定會有辦法，所以讓你來看看。”
李玄成故作吃驚地道：“皇上還未醒麼？姐姐快帶我去！”
李太後引著李玄成進瞭寢宮，李玄成向淑妃娘娘點點頭，趕過去坐到榻前，裝模作樣地望聞一番，又拿過萬歷的手腕，假意號脈。
太後和淑妃滿面殷切地望著他，就見李玄成為皇帝切瞭脈，又屈指演算一番，忽地一臉吃驚、憤怒地道：“太後，淑妃娘娘，皇上並非生病，也非中毒，這是中瞭魘術妖法啊！”
李太後不禁大吃一驚，對於自己胞弟的話，她當然深信不疑。
淑妃嚇得臉色蒼白，戰戰兢兢地問道：“國舅，皇上……還有救麼？”
李玄成安慰道：“太後，淑妃娘娘，你們不必擔心。陛下乃天之子，有真龍之氣護體，不會有性命之憂。待我施法救回陛下，馬上就可康健如昔。”
聽說皇帝性命無礙，申時行先是松瞭一口氣，但隨即就陷入瞭更大的恐慌中：自古以來，以魘偶術法詛咒君主的例子著實不少，一旦暴露，莫不掀起一場腥風血雨……
李玄成自幼學道，擅長於煉丹，對於符籙、道法方面並不精通，但是做做樣子唬唬外行還是綽綽有餘。他打散瞭頭發，手持桃木劍，腳踏七星，在寢宮中裝模作樣地作瞭一番法，將符籙燒成紙灰放進一碗清水，叫淑妃服侍皇帝服下。
李玄成在那碗水中已經放瞭解毒的藥物，萬歷皇帝服下這碗水，不一會兒便悠悠醒來。
萬歷皇帝頭腦昏沉，聽說有人用魘偶術詛咒他，臉色頓時陰沉得可怕：“查！馬上給我查！朕倒要看看，是誰吃瞭熊心豹子膽，竟欲加害朕！”
陶主事聽說葉小天來訪，不禁有些愕然。今日，李國舅的心腹忽然扮成管傢來到他府上，告訴他接下來要做的事。他正要去見葉小天，伺機完成李國舅交待的任務，卻不想葉小天竟主動找上門來。陶主事輕籲一口氣，帶著這位“管傢”迎出門去。
葉小天一見陶主事親自出迎，趕緊上前，正要拱手行禮，看清陶主事身上裝束，居然是一身孝服，腰系孝帶，不由得一愣，愕然問道：“陶兄，你這是……”
陶希熙黯然嘆瞭口氣，一臉悲戚、聲音沙啞地說道：“為兄剛剛收到老傢送來的消息，說是老父親突發重疾，醫治無效，竟爾過世瞭。”說著便抬起衣袖，輕輕擦瞭擦眼角。
其實他父親在四年前就過世瞭，正是因為丁憂三年，回京後原本的實缺已經被別人頂瞭，這才走瞭李國舅的門路“重新上崗”。
陶主事唏噓一陣，從腰間解下一方佩玉，對葉小天道：“賢弟不日就將成為一方土司，為兄就把這塊玉贈給賢弟吧！它陪伴我已多年，聊作為兄的期望與祝福，盼見玉如唔啊！”
葉小天深為感動，連忙雙手接過來。禮尚往來，葉小天摘下佩刀，鄭重地對陶主事道：“這口寶刀亦陪伴小弟多年，如今贈與兄長。兄長見此刀，便如見到小弟當面瞭！”
陶主事忙也鄭重地雙手接過，心中狂喜：“事諧矣！”
宮裡面，太監宮娥們裡裡外外翻遍也沒有找到東西，李太後心中甚是惱怒，她見胞弟還坐在一旁，便抱著萬一的希望對李玄成道：“三弟，你可有辦法幫皇帝找到那隻魘偶麼？”
李玄成故作神秘地掐指默算一陣，開口道：“陛下發作之際，正在乾清宮前的丹墀之上，不出我所料的話，那隻魘偶應該就在乾清宮！”
萬歷皇帝此時頭腦已經完全清醒過來，深深地望瞭一眼這位年輕的舅父，說道：“那麼就有勞國舅走一遭，一定要為朕找出罪證！”
李玄成趕到乾清宮，一群太監按他的要求細細翻檢。地面、殿裡、石欄、石階，石龜、石鶴都查過瞭，並沒有什麼發現。李玄成向左右的金亭子指瞭指：“那裡邊都搜過瞭？”
那大太監聽瞭，便派瞭兩個年紀小的宦官，鉆進瞭金亭子。
很快，就見一個小太監舉著一隻佈偶歡喜地從金亭子裡爬瞭出來……
萬歷皇帝緊握著手中那隻寫著他的生辰八字，頭頂插瞭一根銀針的佈偶，陰沉著臉色，對李玄成道：“國舅，這隻佈偶，是在金亭子之中發現的？”
李玄成頷首道：“是！小太監鉆進去後，初時四下搜索並無發現。後來偶然抬頭，發現在內壁頂上，懸掛著這隻佈偶。將它摘下來還發現，它是被人粘在上面的。”
萬歷皇帝點點頭，微微瞇起瞭眼睛，道：“趁宮中放焰火，在乾清宮下手。這麼說來，意圖對朕不利的應該是外臣瞭！”
萬歷皇帝馬上傳喚昨夜乾清宮的當值太監進來問話，那太監捧著記錄冊子，戰戰兢兢地答道：“奴婢查瞭記載，昨夜……站在金亭子旁邊的，是銅仁府推官葉小天。”
萬歷皇帝陰沉著臉默坐良久，召來錦衣衛指揮使宇無過，一字一句地吩咐道：“你去，立即把葉小天抓起來，審出他的幕後黑手！”
葉小天策馬行走於長街，卻被幾個路人做局糾纏，脫身不得。緊接著，捕快趕到，將葉小天和幾個“碰瓷”的地痞帶到瞭順天府衙門。
這都是李玄成提前安排，陷害葉小天的關鍵環節。
葉小天這邊被困住，那邊陶主事便換瞭一身衣裳，帶著那個“管傢”急忙趕到三寶客棧。
李秋池急忙把陶主事迎進來，陶主事拿出葉小天贈予的那把佩刀，說昨夜皇帝召眾文武入宮觀賞焰火，卻中瞭魘偶之術！如今查到瞭葉小天身上，皇上已經命錦衣衛把他抓起來瞭。然後詐稱葉小天被抓走前，讓陶主事以此刀為信物，傳話給他們。
蘇循天趕緊問道：“我傢大人怎麼說？”
陶主事道：“葉賢弟說，他是冤枉的，但此番被抓，後果難料。他叫我告訴你們，速去接瞭他的傢人，暫且避出京城，如果他能洗脫罪名，自會與你們相聚。如果他不幸……還請你們妥善安置他的傢人，他在九泉之下，也會感激你們……”
送走陶主事，眾人緊急商議。
蘇循天要接葉小天的傢人出城逃命，哚妮和侍衛統領幹脆打算冒險劫獄。
李秋池沉吟半晌，喃喃自語道：“不對！如果有人想謀害皇帝，怎會牽累到東翁？他在京城並無派系，除非……有意陷害！”
李秋池繼續分析道：“若果真有人要陷害東翁，僅憑一隻魘偶估計不夠吧？恐怕，叫我們自亂陣腳，就是其中一環！隻要我們一亂，不管是逃命還是悍然劫獄，都會坐實瞭東翁的罪名，那時他才是百口莫辯瞭！”
乾清宮內，宇無過垂首向天子稟報：“葉小天束手就擒，現被押入天牢待審。他的傢人乃至客棧中的部屬俱被拿下，關入瞭大牢！”
萬歷皇帝屈指輕叩禦案，沉吟道：“你去抓人時，看他傢人與部屬可有什麼異動？”
宇無過稟道：“客棧那邊未見什麼異動。臣的手下特意查過，有的在喝酒，有的在聊天，連包裹都未打……”
申時行受過土司王安傢不少孝敬，所以在葉小天受封土司一事上大力支持。如今莫名其妙搞出一樁魘偶案，申時行也是心驚肉跳，可他思來想去，都想不出葉小天有理由這麼做。
此時聽宇無過一說，申時行馬上道：“皇上，依臣看來，葉小天實無理由對聖上不利。再者說，聖上的生辰八字葉小天如何得知？且事發之後，他居然還因縱馬驚瞭路人而被逮去順天府受詢，傢人和隨從也沒有絲毫戒備……從這種種跡象來看，恐怕他是冤枉的。”
李玄成道：“首輔大人此言差矣！這葉小天一向廝混於南蠻之地，認識許多擅長蠱術與巫法的山中異士。至於他和傢人、隨從毫無異狀，未必不是疑兵之計；又或者自認手段高明，不會被人疑心到他的頭上！”
申時行反問道：“那麼動機呢？葉小天能否成為土司，全系於陛下一念之間，他有什麼理由謀害陛下？”
李玄成道：“動機？那要看宇大人怎麼審瞭，本國舅也不好妄加猜測。隻是魘偶一事，葉小天的嫌疑最大，豈能輕易開脫？”
申時行不悅地道：“沒有充足的理由，兇手就不可能是他！如果一個受歸附山民擁戴的人進京面聖，卻被糊裡糊塗地砍瞭頭，貴州地方大大小小百餘位土司會怎麼想？”
萬歷皇帝輕咳一聲，道：“此番多虧國舅救駕，朕才化險為夷。然而外戚不宜幹涉國政，朕亦不敢違背祖訓，接下來的事，國舅就不必參與瞭。”
李玄成欠身告辭，他退到門口轉身之際，就聽後面傳來萬歷皇帝的聲音：“宇無過，你好好查一查葉小天謀害朕的目的以及有哪些同黨。如果不招，大刑伺候！”
李玄成聽瞭，一抹得意的笑容倏然劃過唇角……
宇無過回到詔獄的時候，天已經全黑瞭。兩個小校打著燈籠，引著宇無過直接去瞭大牢。
葉小天立即撲瞭過去，雙手抓著柵欄，大聲叫道：“宇指揮，我究竟犯瞭什麼罪？”
宇無過冷冷地看著他，凝註良久，從葉小天的神情變化上看不出異常，這才緩緩答道：“昨日，陛下與百官賞焰火，有人用魘偶施術，令陛下昏迷。今日陛下被救醒後，宮中大肆搜檢，結果在金亭子裡邊，發現寫瞭陛下生辰八字的魘偶一枚。葉小天，昨夜觀賞焰火時，最靠近金亭子的人，就是你吧？”
葉小天這才知道究竟發生瞭什麼事，他呆瞭半晌，才大聲叫道：“不是我！我沒有幹過！我有什麼理由謀害陛下？我冤枉啊！我是冤枉的！”
宇無過淡淡地道：“不用喊瞭！當時靠近金亭子，有機會藏魘偶於其內的，隻有你！你在南疆多年，有大把機會從山中異士手中學得巫蠱之術，此案中，你的嫌疑最大！如果本官查不到其他線索，這件事你絕難脫罪！”
宇無過轉身走去，聲音越來越遠：“今日天色已晚，你好好想一想吧，明日一早本官就來提審你。若你堅持不招，最好考慮一下我錦衣衛詔獄的‘十八般武藝’，就算你是鐵打的金剛，能不能受得瞭？”
葉小天抓著欄桿，慢慢滑下去，跪坐在地上：“有人用魘偶術咒殺皇帝？世上真有這般奇異的術法？可是，怎麼就算到瞭我的頭上，是巧合，還是……”
忽然，葉小天腦海中電光石火般一閃，突然浮現出一張詭異的面孔——李國舅！昨日在皇帝暈厥的現場，刻意躲避他目光的李國舅！現在葉小天終於明白李國舅當時為什麼要躲避他瞭，幾乎不用再考慮，他就認定瞭真兇！
李國舅這是要借皇帝的刀置他於死地呀！葉小天根本想不通，李國舅為什麼要這麼做，就因為他追求瑩瑩未遂便遷恨至此？至於這麼大的仇？
其實有些人、有些事，本沒有道理可講。
葉小天認定瞭李國舅就是陷害他的幕後黑手，一時卻想不出揭穿真相的辦法。正自愁腸百結，忽地牢房鐵門又是當啷啷一陣響，三個裹瞭黑色“一口鐘”鬥篷的人走瞭進來。
獄卒茍飛翔守在葉小天牢房外，忽聞動靜，厲聲吆喝道：“你們是幹什麼的？來人止步！”他握緊瞭腰刀，舉步迎瞭上去。
一個黑衣人舉起一塊牌子，杵到瞭他的鼻子底下。老茍探頭看瞭看，遲疑地道：“這……這是？”他伸手要摸，那黑衣人已經收回牌子，一副厭惡的語氣道：“滾開！”
葉小天緩緩站起，抓緊手腕之間的鐵鐐，警惕地問道：“你們是什麼人？”
中間那個黑衣人緩緩抬起頭，向葉小天粲然一笑，燈光下，隻見一口耀眼的牙齒。
……
錦衣百戶王海濱笑嘻嘻地向天牢獄頭兒打瞭聲招呼，一頭鉆進瞭詔獄。
王海濱閑逛到東側牢房時，剛到甬道口兒，就被兩個獄卒給攔住瞭：“哎喲，王百戶，真是對不住，今兒這東牢可是不能進！”
東牢裡邊，一聲聲鬼哭狼嚎的慘叫聲回蕩著飄進瞭王海濱的耳朵。
王海濱笑道：“這詔獄裡很久沒這麼熱鬧瞭，是老茍動的刑？”
一個獄卒左右看看，壓低聲音道：“這傢夥生瞭一顆潑天的膽子，敢對皇上……”
慘叫聲漸漸寂然，然後傳出茍飛翔的一聲吆喝：“把他潑醒！”
王百戶聽在耳中，向兩個獄卒笑嘻嘻地點點頭：“得嘞，老茍正忙著，我也就不打擾瞭。兩位兄弟，回見瞭。”
一個時辰之後，王百戶便出現在同福客棧內。
一個商賈打扮的人正坐在客棧大堂一角，王百戶走過去，一屁股在他對面坐瞭下來。
那商賈飛快地掃瞭一眼大堂，若無其事地問道：“查到瞭？”
王百戶從桌側伸出一隻手，對面那人微微一揚手，一錠沉甸甸的銀元寶便落到他的掌心。王百戶迅速一縮手，手再放到桌上時，那錠銀子已經不見瞭。
王百戶小聲道：“很慘！動刑的是老茍，牢裡的第一把好手，我看……那人撐不瞭多久。”
乾清宮西暖閣內，宇無過躬著身，對萬歷皇帝輕聲稟報著。
“你說，他抵死不招，嗯？”萬歷皇帝沒抬頭，隻管低頭批閱著奏章。這是一批司禮監剛送來的急件，送奏章進來的徐伯夷正垂手站在案旁，等著皇帝批復，再立即轉回司禮監。
宇無過道：“是！從始至終，他就是大呼冤枉。臣等把刑都用遍瞭，葉犯渾身爛肉，已不成人形，卻依舊沒有別的供詞。臣現在已不敢用刑，不然，隻怕他撐不住瞭……微臣無能！”
徐伯夷聽在耳中，眼底掠過一絲快意的喜悅。
萬歷皇帝朱筆一停，想瞭想，說道：“此事，不宜張揚，就由你們錦衣衛送他上路吧。對貴州地方，就說他暴病身亡，諒也無人敢來質問朕！”
宇無過頓首道：“是！那……他的傢人……”
萬歷皇帝朱筆在一份奏章上狠狠地畫瞭一個圈，沉聲道：“籍沒，發為官奴！”
一摞奏章批罷，徐伯夷捧著奏章退瞭出去，到瞭殿外一轉身，就見天空湛藍、白雪堆滿宮墻之下，視線所及，一片明媚。徐伯夷長長地吸瞭口氣，他從未覺得，日子是如此美好！
李國舅的府邸，派去收買王百戶的人給李玄成送回瞭一個好消息，緊接著徐伯夷又送來一條更好的消息，國舅心中當真快意無比。
他此刻最大的遺憾，就是皇帝不想聲張遇害的事兒。否則把葉小天公開處斬，讓他親眼看著鋼刀揮過，把葉小天的項上人頭砍下來，那一腔子血沖上天空的時候，一定很美很美，比乾清宮前那一夜的煙花更加絢麗！
徐伯夷陪笑道：“恭喜國舅，賀喜國舅，葉小天授首，得遂國舅所願。”
李國舅哈哈大笑，忽又一斂笑容，對徐伯夷道：“你說葉小天的傢人已盡數發為官奴？”
徐伯夷忙道：“是！籍沒其傢，從此生生世世，都是賤奴！”
陶主事興沖沖地趕到國舅府，被管事引入大廳，見到李國舅，趕緊上前施禮：“下官陶希熙，見過國舅！”
李國舅道：“這幢宅子，是太後去年剛剛賜下來的，仆傭少瞭點兒，需要增加人手啊。教坊司是歸你禮部管著呢，等這批官奴發付到教坊司，撥些人來到本國舅府上侍候吧。”
陶主事暗想：“國舅這是向我要葉小天的傢眷啊！我說國舅高高在上，為何與遠在貴州的葉小天結仇，別是他看上瞭人傢的女眷吧？”
李國舅瞟瞭他一眼，打斷瞭他的胡思亂想：“別的人都可以不要，但葉小天有一個兄長，名叫葉小安，這個人，一定要撥到我的府上來！”
陶主事隻聽得目瞪口呆：“難道國舅爺喜歡的是男人？”
李國舅自然不知陶主事心中的齷蹉念頭，葉小天已經死瞭，但是葉小天還有一個哥哥。他要把這個人弄進他的府邸，還要把他閹瞭，為奴為婢，日日折磨，方才快意！
人在傢中坐，禍從天上來。從大牢到教坊司，再到國舅府，葉小安遭受百般折磨，精神恍惚，仿佛已經癡傻瞭。
看著跪在眼前一臉惶恐的葉小安，李玄成隻覺人生的快意，莫過於此。
一再讓他吃癟的葉小天死瞭，他又花瞭筆錢，叫王百戶去詔獄裡看過：葉小天被處死的時候已是渾身爛肉，僅能從身體輪廓和粘在模糊的血肉上的佈條，勉強推斷出這是一個人。
沒親眼看到那一幕，實在令人遺憾，但僅從手下轉達王百戶的描述，就讓李玄成激動得渾身發抖。現在葉小天的兄長神情呆滯地跪在面前，李國舅就像看到瞭葉小天向他低頭臣服。
“該怎麼擺佈他才好呢？”李國舅摸著光溜溜的下巴，認真地思索瞭一陣兒，微微一笑，道：“葉小安，你知道我是誰嗎？”
葉小安好像丟瞭魂兒，兩眼無神地看著他。
李國舅啟齒一笑，又問：“你知道，我為什麼把你要到我的府裡嗎？”
葉小安小時候受過一次驚嚇，坐下瞭病根，這些年沒再受過刺激，所以平時除瞭木訥些也沒什麼異常。但幾天前錦衣衛如兇神惡煞般將他披枷帶鎖抓進天牢，葉小安再次受到強烈的驚嚇，整個人都渾渾噩噩起來。
李國舅瘋狂地笑瞭起來：“誰叫你是葉小天的哥哥呢，你就做他的替身，永遠在我身邊為奴為婢吧！我要一點一點地折磨你，讓你生不如死，後悔生在這個世上……”
葉小安的臉色越來越脹紅，那惡毒的聲音像是來自地獄的魔咒，讓他的腦袋炸裂般疼，簡直痛不欲生。
李玄成以為葉小安裝傻充愣，心裡惱怒，騰地一下站瞭起來，把手中白玉杯往地上狠狠一摜，“啪”地一聲，玉杯炸碎，葉小安嚇得急忙一抱頭。
李國舅一步步向葉小安逼近，連連冷笑著彎下腰來，一把揪起葉小安的衣領。
葉小安仰起頭，可憐巴巴地看著他。
李玄成咬牙切齒地吼道：“本國舅身為國戚，有太後寵愛，向來予取予求，誰曾拂逆？唯有你那二弟，不把本國舅放在眼裡，還設計坑害於我，壞我名聲！本國舅本已看淡紅塵，唯獨對瑩瑩姑娘一見鐘情，誰料卻被你二弟橫刀奪愛。若非你二弟在葫縣為官，本國舅豈會千裡迢迢遠赴那裡。若不是去瞭那裡，又豈會身染怪疾，以致……”
李玄成越說越生氣，用力向前一搡，把體若篩糠的葉小安猛然推倒在地。他又彎下腰，抓住葉小安的衣領，把他薅到面前，冷笑道：“你一傢是不是覺得很冤枉？哼哼，若非我是皇帝的舅父，又豈能輕易給皇帝下藥？也虧得本國舅自幼煉丹，才發現這種致人昏睡的奇藥！銀針測之不出，試毒太監吃上兩口也隻會覺得有點兒倦意，又豈會疑心到有毒？你那兄弟，真是愚不可及，他以為有點小聰明就能對付我？哼！本國舅略施小計，就叫他死無葬身之地！哈哈哈哈……”
李玄成英俊的面孔扭曲猙獰，向葉小安狂聲大笑。葉小安臉色由紅轉白，眼中滿是驚懼、絕望，忽然雙眼一翻，身子一挺，仰面倒下瞭。
房門嘭的一聲被撞開，宇無過帶著一群錦衣衛闖瞭進來。
李玄成怔住瞭，臉色一下子變得煞白，眼神中難掩驚恐。
宇無過看到葉小安躺在地上一動不動，也是吃驚不小，向身後招瞭招手。一名錦衣衛上前查看一番，站起身搖瞭搖頭，小聲說道：“大人，不必施救瞭，此人已經氣絕身亡。”
宇無過臉上閃過一絲不忍，雙手向前一揮，兩名錦衣衛撲過去將李玄成綁瞭起來。
李玄成沒有反抗，他清楚地知道，自己落入瞭一個圈套。
乾清宮內，一身素衣的葉小天和宇無過並肩站在大殿上。
萬歷隨意地翻著一卷書，信口問道：“隻是因為和你的私仇？這仇緣何而起呀？”
葉小天強忍喪兄之痛，恭聲稟道：“回皇上，臣任葫縣典史時曾遭人彈劾，暫時離任，居於南京驛館待參，在那期間結交瞭一班朋友。當時正值江南大雨，洪水泛濫，有災民流入城中，那班朋友便想辦法募款購糧賑濟災民，臣曾幫他們出過些主意……”
萬歷皇帝頷首道：“你以待參之身，自身尚且難保，還能如此憂國憂民，朕甚嘉許！”
葉小天頓首道：“謝陛下！臣那班朋友多是南京官宦子弟，而另有一班貴戚子弟，雖也商量募款賑災，卻純是為瞭與臣這班朋友爭風，期間雙方發生瞭些不甚愉快的事情。國舅爺當時正在南京，與那班貴戚交情深厚，國舅幫著貴戚，臣幫著那些官宦子弟，結果最後募款籌糧上面，我們勝出，令國舅大失顏面，所以就此與臣結下瞭過節。”
萬歷皇帝淡淡一笑，貴戚集團與文官集團本來就是格格不入，他們的子弟當然也是涇渭分明。葉小天雖隻是寥寥數語，他已經可以想見當時是個什麼局面。
葉小天又道：“之後，國舅爺擔任欽差，前往葫縣公幹，偏袒信任縣丞徐伯夷，欲治臣之罪。不料徐伯夷事敗，棄官逃之夭夭瞭。國舅爺顏面掃地，又把這樁罪過算到瞭微臣頭上。臣此番赴京見駕，國舅記起舊恨，這才……”
萬歷皇帝輕輕搖瞭搖頭，道：“好一個國舅！就為瞭這等小恩怨，就甘冒天下之大諱，以朕為刀，他的膽子真是太大瞭！虧得他自幼學道，自詡恬淡，人皆贊之有君子之風，不想竟是一個睚眥必報的小人！”
葉小天字斟句酌地道：“臣以為，有的時候，有些人，隻是習慣瞭嚴以待人，寬於律己。別人對他瞭解不深，就以為他對自己也是這般的嚴苛。其實真金還須火煉，日久才見人心！”
萬歷皇帝突然想起瞭張居正，他身為皇帝，要兩個宮娥為他歌舞一曲，便被張太嶽嚴詞呵責，滔滔不絕地講瞭兩個時辰為君之道；可是張首輔自己呢，卻是無美不歡。張居正要求別人廉潔奉公，可是卻利用權力，安排他的兒子中進士。
萬歷皇帝登時大起共鳴之意，但他並沒有把自己的態度表現出來。
葉小天和宇無過垂首靜候天子訓示，但萬歷皇帝半晌不語，似乎……他在等待什麼。
過瞭許久，一個內宮太監躡手躡腳地進來，細聲道：“奴婢叩見皇爺，太後有請陛下！”
萬歷皇帝呵呵一笑，對葉小天道：“你且回去，待朕臨朝之際，你的敕封便會下來！”
葉小天離開皇宮，登上座車，把海龍銀針的皮裘裹緊瞭些，靠在座位上，長長籲瞭口氣，發生在錦衣衛詔獄中的那一幕又浮現在眼前——
中間那個黑衣人緩緩抬起頭，向他微微一笑，露出一口潔白的牙齒。
葉小天脫口驚呼道：“怎麼是你？”
一句話出口，葉小天便知失儀，連忙拜見天子：“罪臣葉小天，見過陛下！”
“呵呵……”萬歷皇帝淺淺一笑：“你承認自己有罪瞭？”
葉小天一驚，急忙否認：“不是！臣冤枉，臣隻是……”
萬歷皇帝聲音帶著笑意：“你說你有罪，朕不見得認為你有罪。你說無罪，朕也不見得就認為你無罪！有罪無罪，朕有眼睛，會自己看！朕想不出，你有什麼理由要謀害朕……”
萬歷皇帝摘下風帽，在柵欄外悠然踱步。不遠處的老茍趴伏於地，體若篩糠，不敢抬頭。
萬歷皇帝道：“如果說，貴州那邊有些不安份的土司意圖對朕不利，可你土司之位尚未到手，憑什麼為他們賣命？朕跟你又沒仇！如果問題不是出在貴州方面，那就出在朝廷裡。可你與朝臣素無往來，又怎會與他們有勾連？這件事背後究竟藏著怎樣的秘密，朕很好奇。”
葉小天又驚又喜，驚的是這個皇帝實在聰明絕頂。那些自幼長於宮廷，由婦人閹人撫養長大的皇子們，大多囿於環境，不復他們開國先祖的英明神武。
葉小天正因為相信萬歷天子隻是豢養於深宮的一位龍子，很容易欺騙，所以才投其所好扮土豪裝土包子。卻不想這位年輕的天子竟然城府深不可測，真不愧是張太嶽苦心調教出來的弟子，說不定自己的偽裝也早被這位睿智天子看破，一直當戲看呢。