“得趕快收拾東西，搬到東邊去住……雖說短時間內找不到像樣點的地方，但這幾個彈匣還是能付得起幾月的租金，隻能先將就著瞭。錢再慢慢想辦法賺吧。”
小九抱著安安回到傢後便開始著手打包行囊瞭。不過她和絕大多數羅馬公民一樣早已經一窮二白，本也並沒有什麼需要打包帶走的，除瞭幾件舊衣服和私人洗漱用品之外，就剩下剛買的幹糧和飲用水瞭。
“我們走吧，說不定那些禁衛軍什麼時候就要找上門來。”
她牽著安安，剛出門，便聽見有人高喊著“禁衛軍來瞭”之類的話，忙掩門靠墻，從門縫往外看，卻見一夥人端著長短獵槍從東邊跑來，隊伍後面一人舉著紅底雙鳥旗——那是東羅馬的旗幟。
小九叫安安藏好，自己推開門出去，隻見街道上兩旁逐漸聚集起人群，東羅馬的禁衛軍將人群擋在路旁，清出主路。
又過瞭一會，前面的人群忽然發出高呼聲：“皇上駕到！皇上駕到！”小九朝遠處看去，隻見一臺轎子在一群人的簇擁下緩緩行進，那轎子是用幾塊木板拼接成的，周身刷上紅色油漆，門簾則是一塊紫色的佈。轎子由八人共抬，兩側又有二十四名手持半自動步槍的護衛（槍支的外形做工並不統一，顯然是自制武器）隨之前行，一名身披紅袍的光頭男人走在隊伍最前面，右手抓著一桿比本人高出一截的手杖。
“這應該就是東羅馬的大祭司瞭。”
這支隊伍浩浩蕩蕩行至小九住的樓房前。轎子被輕輕放下，距離轎子最近的一名護衛上前挑開佈簾，將裡面的人接出。
轎子中走出的男人穿著一身紫衣。他比周圍的護衛略矮一些，長瞭張圓臉，臉上帶著禮儀性的微笑，在兩名護衛的陪同下走上樓來。
此人無疑就是東羅馬的奧古斯都瞭。小九知道他們是來找自己的，也不再躲藏，打開門出去迎接。
“皇上。”
“聽說，就是你殺瞭凱撒？”奧古斯都問道。
“是。”
“很好，”他笑道，“怎麼稱呼？”
“叫我小九就好瞭。”
“嗯。”奧古斯都卻沒有叫她的名字，隻是揮揮手，叫身旁一名高大的護衛上前來。
那護衛將一根紫色絲帶系在小九的左臂上。
“以羅馬皇帝的名義，今授予你‘貝利薩留’的名號，以及這根代表帝國的最高榮譽的紫帶，望閣下今後繼續為陛下效力。”
“在此之前，帝國隻有98人被授予過‘貝利薩留’的稱號，”皇帝補充說，“有些可惜，以你的勇氣和功勞，假如能成為第100位就更好瞭。”
“沒什麼，”小九淡淡地說，“99就好，我也比較喜歡這個數字。”
皇帝笑瞭笑，說道：“那很好——今晚在朕的皇宮裡有場宴會，還請你今晚一定要到場。”
“陛下這是要為我慶祝嗎？”
“你也可以這麼覺得——今天是東西羅馬再度統一的日子，而你可是最大的功臣。宴會就是為此慶祝的。”
“好，我一定到場。”
皇帝點點頭，回到瞭轎子上，隊伍沿著街道朝著凱撒皇宮的方向去瞭。
小九盯著手臂上的緞帶，不自覺地笑瞭。
夜晚，小九帶著安安到奧古斯都的皇宮赴宴。
東羅馬的“皇宮”是由一座老舊的博物館改建而成的，體積比西羅馬的大劇院還要大些。原本的展櫃都還保持著原樣，隻是其中的藏品早已經“失蹤”。據說這裡最後一任館長在卸任並宣佈永久閉館後，很快就發瞭大財，全傢都搬進瞭豪宅裡，但沒過多久卻又死於一場大火。
在原本擺放“鎮館之寶”的展櫃裡，換上瞭一把做工算得上是浮誇的座椅。紅色與紫色的油漆閃閃發亮，扶手和靠背上雕刻瞭十幾條龍，隻要稍微想一想，就知道坐在這種椅子上有多麼不舒服。
但是奧古斯都卻在上面坐得頗位舒坦，甚至有些洋洋得意。他肚子坐在展櫃中，低頭掃視著下面的來賓。
這個展廳被改造為瞭大餐廳，擺著十個大圓桌，桌邊的客人男女老少俱全，最老的已經頭發花白，卻仍舊精神矍鑠、眼神銳利，最小的看起來還不滿18，卻刻意在大人中間擺出一副成熟鎮定的姿態。
這些人便是被授予“貝利薩留”稱號的東羅馬功臣。在這個特殊的日子他們已全體到場。
小九坐在靠近奧古斯都的一個圓桌邊，安安坐下她旁邊——讓孩子參加這場宴會是一次破例，也算是為表彰她的功績作出的讓步。這樣一來，十桌也恰好湊足瞭100人，沒有多出來的座位。
一道道十分簡單但味道卻相當不錯的菜肴被呈上來，各桌的“貝利薩留”絲毫不客氣，不等皇帝陛下宣佈開宴就連忙爭起菜來。小九也加入這場戰鬥，但幾乎隻是在給安安夾菜，自己並沒有吃多少。
東羅馬皇帝奧古斯都笑瞇瞇地坐在位置上，就這樣看著自己的勇士們大快朵頤，手指在扶手上輕敲著，似乎在等待什麼。
不一會，門外有人傳話道：“西羅馬禁衛軍統帥求見皇上！”
小九抬頭一看，那個矮壯的光頭男人邁著小步子踏進大廳，在奧古斯都面前跪下行禮。他此時既沒有光著膀子，更沒有抱著那架駭人的重機槍，反倒穿瞭件灰色的西裝，但這套西裝顯然不合身，衣服既瘦又長，上衣衣擺拖到瞭地上，褲腿又延出來一截。
皇上請他起身，隨後起身走上前，當著眾人的面任命他為羅馬的共治皇帝，繼承“凱撒”的名號繼續管理西羅馬，並聽從奧古斯都皇帝的指令。隨後，奧古斯都將頭上的冠冕摘下，叫人給自己拿瞭一頂更大一些的頭冠戴瞭上去，宣佈即位羅馬大皇帝。
在第一批窮困潦倒的探險者穿越狗肉巷、於此建立新傢園羅馬後，東西兩部分持續瞭長達近十年的分裂。今日，東西羅馬在九十九位貝利薩留的掌聲與歡呼聲中正式獲得統一。
新任的凱撒向大皇帝陛下謝恩告退。隨後前來的是東羅馬的大祭司。他是來向皇帝陛下商討東西宗教問題的。
“如今東西羅馬已重獲統一，那麼宗教的融合將是必然。此前西羅馬的教堂內部被大火燒壞瞭，但外部結構幾乎沒有受損。或許可以趁此機會由我們主持重修，將那裡改建成萬神殿……”
“很好。”皇上點點頭。
“二位看中哪一幅瞭？今天似乎是個好日子，我給你們打八折。”
程中和胡小黎一路追蹤著小九，但奧古斯都卻已先一步將她接進瞭皇宮，此刻裡面正在大擺宴席，上千人還圍在皇宮門外，等待宴會結束後皇上的發話。
皇宮本就是博物館改造的，防盜設施極其完備，加之東羅馬禁衛軍在門外嚴防死守，兩人也沒辦法進去，索性先到路邊的店裡去逛逛。
這是傢開在皇宮外不遠處的賣油畫的店，畫傢是個三十七八歲的中年男人，戴著副厚厚的眼鏡，態度溫和有禮。
四周墻上掛著幾十幅油畫，以程中並不算太高的藝術眼光來看，也算是差強人意。
“這上面畫的都是什麼？”他問道。
“二位是剛搬來羅馬嗎？”畫傢問。
“對。”
“那看來二位是對我們的信仰一無所知瞭？不過我倒是可以和你們簡單介紹一下。”
“信仰麼？我們倒是剛從西邊那個教堂過來。”
“那不一樣，”畫傢立馬打斷他的畫，“我們可不信西邊的偽神。那群穿十字袍的西羅馬的騙子非要說世界上隻有一個神，這根本就是胡說八道，隻有傻子才會信。”
“這麼說來，你們信的神不止一個瞭？”程中又看瞭一圈，發現的確每幅畫上的人——或者說神都完全不一樣。胡小黎則在另一面墻跟前盯著一幅畫上身材結實的全裸男性。
“那你們究竟有幾個神呢？”
“這麼說吧，舉頭三尺有神明，”畫傢說，“我們做任何一件事都有專門的神在管，吃飯有吃飯的神，喝水有喝水的神，打仗有打仗的神……”
“這麼說來，上廁所也有專門的神咯？”
“那是自然的。”
“那和女人上床也有專門的神管嗎？”
畫傢的眼睛突然放出瞭光：“當然是有的——愛神阿芙洛狄忒就是專門管這種事的。而且愛神的畫是我這賣得最好的，每次剛貼出來就被搶購瞭——如果客人你要買的話隻能預約排隊瞭。”
“這就不必瞭，我怕我等不瞭那麼久的……”
他正說著，忽然皇宮外的人群高聲吶喊起來。畫傢聽見聲音，也不管店裡還有人，忙沖瞭出去。程中胡小黎也跟過去。
即使程中從未見過、也無法理解，但他一眼就能看出，站在博物館臺階高處的那個人就是大傢口中的羅馬皇帝。他身披紫衣，頭戴一頂碩大的金屬冠冕，高舉雙手向人群示意。在禁衛軍的維持下，人群逐漸安靜下來，等待皇帝的宣告。
程中被擠在人群後面，但皇帝的聲音卻格外洪亮清晰，足以讓他聽清每一個字。奧古斯都在所有人面前宣佈瞭東西羅馬的統一，並為自己加冕為羅馬大皇帝。那矮壯的新凱撒在一旁跪下行禮，表明瞭自己的附庸。隨後由大祭司宣佈重修西羅馬教堂的決定。
“羅馬自建立之日，就秉持公平與正義，”大祭司說，“而西羅馬人卻始終要讓一個神獨享一棟偌大的房子，這種信仰必然是違背所有羅馬人意願的信仰。因此從明日起，東西羅馬會合作將大教堂改建為萬神殿，讓過去、現在和以後一切已知與未知的神都能在其中接受朝拜——誠然，我們也同樣尊重西羅馬人的信仰，他們的神也會在萬神殿中留有一席之地，並與其餘眾神共享祭祀……”
大祭司的發言引得人群又是一陣沸騰。程中卻不在意他所謂的那些亂七八糟的信仰，隻是在等那個帶著安安的女人出現。過瞭一會，他看見一高一矮兩個身體從陰影中出現，接著是幾十人接連出現在高階上。
“安安在那！”胡小黎小聲喊道。
程中順著胡小黎指的方向看去，認出那個女孩的確是安安。他推開人群試圖往前走，但現場太過擁擠，很難向前靠近。
皇帝讓那女人站上前，向眾人宣稱她是羅馬的功臣。但那女人臉上的神情仿佛不以為然。再簡單說瞭幾句後，便退回去，拉起安安就要離開。
“等一等，等一等……”程中的聲音被淹沒在人群裡。
忽然人群中間發出淒厲的尖叫聲，接著越來越多的人尖叫起來，站在外圍的人好像受到來自內圈的壓力，紛紛向後退縮。而還有更多人（連同程中在內）都不知道發生瞭什麼，不過憑借著簡單的直覺猜出大事不好，便紛紛開始逃離。皇宮門前一片混亂，向一塊石頭砸進瞭水裡，爆出一圈又一圈的水花。
當將近一半人散去後，程中才看清發生瞭什麼。在他面前二十步遠的地方，三四個人倒在血泊裡，十來個人揮舞著砍刀，向著高階上的皇帝奔去，口中還高喊著什麼“為瞭上帝”一類的話。
禁衛軍紛紛上前阻攔，但尚有一半平民仍未散去，有些慌不擇路者未躲避殺手爬上瞭臺階。殺手夾雜在人群中間，借著他們的掩護向著皇帝靠近。
十來個“貝利撒留”已經沖進瞭人群，和殺手展開瞭近身搏鬥。禁衛軍舉著槍在皇帝周圍監視，不敢亂動。小九欠著安安的手，一同陪在皇帝身邊。
“上帝萬歲！西羅馬萬歲！”幾名殺手沖上臺階，逼近皇帝，禁衛軍擔心誤傷，不敢隨意開火，隻得上前攔截搏鬥，三四人被砍倒。
“跟著我，別跑丟瞭！”小九回頭警告安安，接著上前打倒兩個殺手。皇帝仍然站在原地，一動不動。
“皇上，您先回去，這裡太危險。”
“回去？回哪裡去？這是我的羅馬，我就站在這裡！要是他們覺得這樣就能殺瞭我，那就大錯特錯瞭。如果我連這樣的亂賊都對付不瞭，又憑什麼坐在皇位上？”
周圍的護衛見狀，隻得紛紛圍攏過來護駕。小九奪過一把砍刀，又砍倒一人。皇宮前的叛亂的消息很快在羅馬蔓延開來，巡邏隊也紛紛趕來救援，“貝利薩留”軍團與禁衛軍在混亂中不斷與殺手搏鬥，並疏散其餘平民。程中擔心安安在混亂中被傷到，也不得不加入到這場戰鬥中。他藏在陰影下對落單的殺手射擊弩箭——他對自己的射擊水平還是有些自信。
暴動持續瞭一小時以上，集結的殺手逐漸被擊倒，平民與禁衛軍也死傷慘重，“貝利薩留”軍團卻隻有幾人受瞭輕傷。
“這是最後一個瞭！”小九一腳踢飛身邊的殺手，回頭看向安安，卻見一個剛被禁衛軍打倒的殺手掙紮著爬起來沖著安安奔去。
“住手！”
但那殺手已經揪住瞭安安，並把刀橫在她的脖子上。
“誰也別動！”
兩名禁衛軍舉起槍對準他，卻不敢開火，都暗暗看向皇帝，等待他的指示。
“這個孩子，是你的什麼人？”皇帝問小九。
“……我的女兒。”
“嗯。”皇帝點點頭。
“放開她，我可以對你既往不咎。”
那殺手的半邊臉已經被槍托砸爛，看起來很是猙獰，握刀的手不停發顫，刀刃隨時都要切入女孩的喉嚨，看得人膽戰心驚。
“放我過去！不然她就和我陪葬！”
程中抬起十字弩瞄準瞭那殺手，並問胡小黎能不能瞬移到他身後偷偷解決他。
“恐怕不行，刀刃壓得很重，隻要他現在受到一點刺激，那把刀就會立刻劃開安安的喉嚨——你看，安安在流血。”
程中隻得放下武器，眼睜睜看著皇帝下令讓禁衛軍給殺手讓開一條路。殺手揪住安安，一步步挪向一邊的小巷。
“誰也不準追過來！”
小九站在巷子口，緊握拳頭，沒有動。
當殺手的身影在巷子末尾消失時，她追瞭上去。程中也要追，卻被胡小黎攔住瞭。
“跟我從這邊繞道過去，等他放松警惕之後偷偷接近，說不定可以攔住他。”
殺手在巷子中穿梭，不時回頭看看——背後沒有人。在走瞭一段後，終於放下警惕來，手上的刀也送瞭一些。
安安的喉嚨已經被劃出血痕來，但她既沒有哭，也沒有叫，就像這場暴動與挾持與自己毫無關系。她隻是乖乖跟著殺手不停地走。恐怕殺手自己也沒料到她會這麼聽話，他甚至已不打算把刀再舉著瞭。
忽然前面迎面走來一個人影。巷子裡太黑，看不清那人的樣貌，隻能看見他手上攥著的灰麻袋。那人岣嶁著腰，拖著一雙破靴子一步步挪過來。看上去隻是個撿垃圾的路人。
但對於這殺手來說，任何人的出現都是威脅。
“喂，給我站在那！聽見沒？”殺手沖著那人揮瞭兩下刀，也不知對方看不看得見。
那人站住瞭。
“走！”他拽著安安往前去，經過那人身邊時，將刀刃對準瞭他。好像對方隨時會撲上來。
殺手從那人身邊走過後，不由得松瞭一口氣，將刀刃收回，準備重新架到女孩脖子上。就在這時，那人忽然沖上來，一手緊緊捏住殺手的手腕，另一隻手握拳照著關節狠狠砸下去。殺手痛得大喊一聲，刀脫手，還仍試著用另一隻手反抗。對方卻沒給他這機會。他的動作不僅有力而且迅速，還未等殺手反應過來，就已一腳踢向他的膝蓋，將他死死按在地上。
殺手整個人被壓在地上，連聲音都已經發不出來，直到疼得暈瞭過去。
“沒事吧？”他問安安。
“嗯。”
“別動她！”忽然小九的聲音傳來。她跑過來，拉住安安，將她藏到身後。她看瞭看地上倒著的殺手，又看向面前佝僂的男人。
“是你救瞭她嗎？”
“算是吧。”那人淡淡地說。
“你幫瞭我的忙，我以後會還你人情的，”小九說著，蹲下身用隨手帶著的緊急繃帶為安安止血，“你叫什麼名字？”
那人卻不回答，隻將地上的麻袋提起搭在肩上，一言不發地往前走。而背後忽然傳來一連串的腳步聲，想來是禁衛軍也跟來瞭。
“你等一等！”
小九追過去，叫他留步，他卻自顧自往前走。待出瞭巷子，終於重見燈光，小九這才看清他的臉。
當然，說是“看清”並不準確。這張臉實在太臟、太凌亂，胡茬與灰塵佈滿瞭大半張臉，連口鼻都被深埋在黑色之下，隻有一雙眼睛還能表明這是一張屬於人的臉。這雙眼睛卻又格外明亮、銳利，更透著一種淡漠。當看到這雙眼睛時，小九就能斷定，它的主人一定是個冷靜、甚至冷酷的人。
“我……是不是在哪見過你？”
“是嗎？”他輕聲反問。
“我好像記得……不，我肯定見過你。”
“我常常在活剝皮樓下收拾垃圾，之前我們肯定見過幾次。”
“哦，你是那個垃圾佬，”小九點點頭，忽然又搖搖頭，“不，我們肯定在別的地方見過——你能把臉擦一下嗎？你似乎……很像我一個熟人。”
“恐怕你記錯瞭。”他說完，又加快瞭腳步。
“站住，”小九忽然從腰間抽出手槍，“別逼我開槍。”
“我哪裡得罪你瞭嗎？”垃圾佬站在原地，背對她問道。
“我想起你是誰瞭，我記得你的聲音。你終究還是追到這來瞭——程堅！”
“別動！”旁邊傳來另一個人的喊聲。
程中站在一旁，將十字弩對準小九。小九看向他，忽然愣住瞭。她慢慢放下槍，緊盯著程中。
程中卻不理會她，反倒慢慢靠向垃圾佬。
“她剛才說的是真的嗎？你……大哥？是你嗎？”
垃圾佬轉過頭看他，用臟兮兮的袖子擦瞭擦額頭。
“真的……真的是你？”
程中認出瞭他。雖然他比以前消瘦瞭很多，渾身上下也臟兮兮的，但那雙眼睛裡仍然滿是他所熟悉的冷酷與堅毅。而在看向程中時，這雙眼睛裡卻又多瞭幾分更復雜的情感。
一旁的小九見瞭，忽然像是恍然大悟似的，無奈地輕哼瞭一聲：“原來如此，看樣子我沒有認錯人，”她對程中說，“你和他當年簡直一模一樣。”
程中的弩箭依然對準小九。
“你們認識嗎？”
“何止是認識？”小九苦笑道，“或許我命中註定是要死在你們手裡的。”
“什麼？”這回輪到程中疑惑瞭。
“不要！”安安忽然沖上來抓住程中的胳膊，“不要傷害媽媽！”
“好瞭！”胡小黎忽然出現，壓住瞭程中的手，“放下吧，你沒有必要動手。或許是時候讓你大哥給我們一個解釋瞭。”
胡小黎轉頭看向程堅。她常常從程中嘴裡聽說這個人的故事，但卻從未見過他。而自爆炸案之後，關於程堅的故事已經傳得滿城風雨。可是他卻越來越像一個謎、一個在胡小黎心中朦朧模糊的幻影。
當她此刻終於親眼近距離看到這個傳說一般的人時，卻忽然覺得不過如此——並非是因為程堅此刻邋遢落魄的模樣，而是他眼神中那種莫名令自己熟悉的氣質。即使他已經面目全非，胡小黎依然能隱約感受到他們二人之間那種血緣上的相似感。這讓她覺得程堅不過隻是程中——這個他再熟悉不過的男人——的復刻而已。當然，這話其實更應該反過來說。
“我並不是來殺你的，”程堅沒有理會胡小黎，繼續對小九說，“我們沒必要大動幹戈。找個安靜的地方，我會把一切都解釋清楚的——安安今晚經歷瞭太多，該讓她好好休息瞭。”
小九把安安拉回去，看著她有些發白的臉，又抬頭看瞭看程堅。終於說道：“好吧，去我傢吧。是時候該把一切都說明白瞭。”
“沒事瞭，好好睡吧，明天我還是按時叫你起床。”小九讓安安在床上躺好，便要起身離開。
“媽媽，”安安躺在床上，抿著嘴，拉住她的手，“不要走……他們……他們會把我帶走的……”
“你不想跟他們走嗎？”
“不要！我要跟媽媽在一起！他們……他們就要來瞭……媽媽……不要離開我。”
“就要來瞭？你說的是……”
“有什麼事嗎？安安怎麼瞭？”程中走進來問道。
“沒事，”小九轉頭對安安道，“媽媽馬上就回來。”
安安哽咽瞭兩聲，也沒有再多說。
胡小黎坐在椅子上，而程堅站著靠在墻上。他已經洗瞭一把臉，刮去瞭亂糟糟的胡茬，此刻他終於將原本的面孔展示在人前。他已到中年，那張臉上依然可以辨認出與程中相似的五官，隻不過相比之下已經是飽經滄桑，沒有程中的年少輕狂，隻有歷經風雨的沉著——那是一個多次經歷瞭生與死的人才會擁有的獨特氣質。
“或許這和我想的不一樣，但我還是很高興在這裡找到你，”程中說，“不過，原本我就有許多不明白的事，現在見到你之後，我不明白的反而更多瞭。我覺得你是時候把瞞著我的事都告訴我瞭——我真的不明白，現在外面已經亂成瞭一團，你居然躲在這裡撿垃圾？我說老哥你到底在想什麼啊？”他說著說著語氣又急瞭起來。
程堅隻是無奈地笑笑。
“那麼你想知道什麼？”
“比如，安安到底是誰的孩子？這個女人——你叫小九對嗎——她又和你、和安安是什麼關系？到底是誰把你——把上一個你炸死的？還有……”
“好瞭，”程堅叫住他，“你問的夠多瞭，不過我會告訴你的。要解釋清楚，我就該從十年前說起。”
“沒關系，就算從一百年前開始說起也無所謂，無論如何你要給我解釋清楚。”
“好，”程堅嘆瞭口氣，開始瞭他的講述。
“十年前……或者說更早吧，那時，父親還在安保部隊服役。那時他參與調查一項殺人案——一切就是從那裡開始的。
那時負責調查這個案子的有三個人，我們的父親程勝，還有前指揮官陸柏，以及一個叫何嘉的新兵。
接下來的事，或許聽起來很離奇，但我說的全部都是事實。”
“我已經見過你無數次死而復生瞭，無論你跟我說多離奇的事情我都不會覺得奇怪。”
“那好，”程堅接著說道，“在調查之後，他們發現，這不是一起普通的殺人案，而是一場特殊的儀式。”
“儀式？”
“在那時，死於非命的人接連出現。父親之後查出，一個名為‘理性之聲’的教派正在暗中興起，他們一直在用人命去施行一項特殊的儀式。當父親打算順著已知線索查下去時，卻遭遇瞭暗殺——連同母親一起。”
程中忽然繃緊瞭肌肉，想要說些什麼，但最後卻什麼都沒有說。
“這件事驚動瞭上層，當時的執政官下令調動更多人力去調查這起案件，而陸柏則是在那時奉命主持這項調查。兇手將大部分證據銷毀瞭，但陸柏仍根據父親在臨終前隱藏的線索抓住瞭教派之中的多名成員，其中便包括那名兇手。
我就是在那時加入安保部隊的。陸柏當時也破格允許我參與查案。而不久之後，何嘉——最開始參與這個案件的三人之一——他的妻子被教派綁架瞭。
安保部隊調動瞭一切資源，終於查到瞭教派的總部所在。當我們趕到那裡時，他們已經開始舉行最後一項儀式，而祭品就是何嘉的妻子。那些教徒都攜帶者武器，並暴力拒捕。在混戰中，何嘉由於救人心切、孤身冒進而犧牲。而我們從教派的祭壇上救下他的妻子時，儀式已經完成。”
“那是個什麼儀式？難不成他們想要召喚什麼邪魔？”
“並非如此。那場儀式並沒有招來什麼大難，何嘉的妻子也沒有當成死亡，她甚至被賦予瞭一項特殊的能力。”
“能力？”
“那時她已經有瞭身孕，在經歷瞭長時間囚禁和丈夫身亡後，變得神智不清。因此我們花瞭很長時間才弄清那場儀式究竟帶給瞭她什麼樣的能力。”
程中與胡小黎都屏住瞭呼吸，等待著程堅給出答案。
“我們活捉瞭那場儀式的‘祭司’，陸柏以放她生路的承諾換取瞭她的交代。據她所說，在這個世界上存在一個空間，那裡包含著過去、現在甚至未來的一切知識與信息，她可以自由穿越那個空間，卻無法解讀出裡面內容的含義。而那場儀式所產生的能力，便可以讓人解讀出那個空間中的所有信息——換而言之，可以知道這個世界上任何任何一個人的思想、任何一件事的因果。一旦擁有這種能力，世界上的一切都不再存在秘密。”
“你說的那個祭司，難道是……沐雨清？”
“這確實是她現在的名字。陸柏履行瞭承諾，沒有殺她，但也一直讓人暗中監視著她。”
“那麼，何嘉的妻子，後來怎麼樣瞭？”
“她的身體一天不如一天，即使擁有瞭解讀信息的能力、變得無所不知，卻根本無法表達。在分娩之後不久便去世瞭。”
“如果我沒猜錯，那個孩子就是……”胡小黎說著，看向安安的臥室。
“沒錯。”
“這麼說來，安安也繼承瞭那種能力？”
“並不完全是，”程堅接著說，“安安天生便雙目失明，而且無法治愈。而陸柏懷疑，即使她能得到這個世界的一切信息，卻永遠無法將知道的信息與現實作出正確的對應，無法完整的將那個空間中的信息反映出來。因此他做出瞭兩個計劃。
第一個計劃，便是找一個信任的人將安安養大，看看她在成年之後能否駕馭這種能力。他選擇瞭我。之後我定期帶安安去進行測試，觀察她是否可以完全掌控那種能力。但迄今為止，所有測試都失敗瞭。”
“那麼第二個計劃呢？”
程堅沒有說話，隻是看向一旁默不作聲的小九。
“沒什麼好隱瞞的，”小九說道，“我就是第二個計劃。”
“哦？”
程堅接著說道：“在等待安安能力覺醒的同時，陸柏也開始瞭另一個計劃作為備用——用何嘉妻子身上的基因，制造‘復制人’。”
“復制人？”
“這隻是一個猜想，誰也無法肯定那種能力是否可以隨著基因一起得到復制，但陸柏依舊堅持開展這一秘密項目。他希望能制造一個可以解析一切信息、同時服從命令的復制人。復制人技術本就不完善，而且更是禁忌技術。因此在進行瞭九十九次試驗後，才終於生成一名可以正常行動的復制人。”
“很不幸，那個人就是我。”
程中與胡小黎都瞠目結舌地盯著小九。
“我莫名其妙地出生在那個實驗室中，又為瞭這種莫名其妙的理由活著。隻可惜，我卻沒有你們想要的那種能力，也不會按照你們的命令做事，所以你們也不會像對待人一樣對待我。那個叫陸柏的人，很快就命令他解決掉我——準確的說，是清理掉我以及所有試驗痕跡。”
“可是你還活著？”
“不錯。我逃瞭出來，到瞭這裡。當然瞭，”她走到程堅身邊說，“如果你這時候說，當初是你故意放我走，我現在可以向你道謝。”
“不必，”程堅說，“我向來服從命令，那一次僅僅隻是我的失誤。假如回到那一天，我不會讓你逃走的。隻是現在我已經沒有殺你的意義瞭。”
“呵……”小九輕笑道。
“也就是說，你身體中有安安母親的基因，而且，她憑借她的能力察覺到瞭。”
“或許如此，可是我終究不是那個女人，”小九的表情嚴肅起來，“假如你們沒有來找她，我也會繼續像她的母親一樣照顧她，但並不是因為我身體裡有另一個人的基因——我隻不過是小九而已——隻是因為我願意這麼做而已。”
“陸柏為什麼要這麼做？聽上去他是在籌備一個什麼陰謀？我現在忽然覺得那顆炸彈說不定就是他安排的。”胡小黎說。
“不，”程堅斬釘截鐵地否定，“我很清楚他是一個什麼樣的人。或許小九的事情上他做得太殘忍，但我知道他絕不是個陰謀傢。他多年來所做的一切都隻為瞭一件事——或許這件事比起我之前說的更可笑——拯救這個世界。”
“什麼？”程中還以為自己聽錯瞭。
“整個世界、整個聯合政府，還有256傢企業，無一不是在走向毀滅。陸柏在十年前就已經察覺瞭這一點。他認定任何政治改良手段都已無法阻止世界秩序的崩潰。如今根據我在羅馬的所見所聞來看，這場崩潰已經近在咫尺。而他相信，那種可以知曉世上一切信息的能力，便是挽救這場崩潰的唯一方法。十年來，我一直為他守著這個秘密——這個名為‘理想國’的計劃。”