六月十三，星期五，中部時間15：30，漢茲農場
川特在和其他警察匯合之前，先去瞭趟漢茲農場，看瞭看湯姆。湯姆的狀況讓他吃瞭一驚。雖然湯姆從來沒有衣冠整潔的時候，但也很少象現在這樣亂七八糟。身上的氣味能把人熏出一個跟頭。滿臉的胡須和鬼鬼祟祟的眼神更讓川特擔心。
川特掩飾瞭他的惡心，裝出高興的樣子，“湯姆，還得再等些時候，我們才能重新開張。你現在需要一個好女人。”
他從懷裡掏出一厚迭鈔票。
“刮瞭胡子洗洗澡。湯姆。我請你去茹絲那裡玩玩。”川特數出四百遞給湯姆。“這夠大樂一場瞭。茹絲的女孩子們會把你侍弄得舒舒服服。”
黑人兩眼放光，接過瞭錢。
“老板，好長時間瞭。”他說。
“是呀，”川特說，“很抱歉我騙你說你可以玩那個小妞。耶穌基督呀，那男孩操她可憐的屁眼時，我從來沒聽過那麼淒慘的哭喊。”
“我也沒有。長官。”湯姆淫笑著。
“那孩子自己也長瞭個結實屁股。”川特知道湯姆喜歡插一切可以插進去的洞。
“真的是刮刮叫。”湯姆馬上同意。
湯姆摸摸兩個星期沒刮過的胡子，說自己這就去洗澡。川特望著他的背影，不禁皺起瞭眉頭。三個人中最容易出毛病的就是湯姆。也許他應該做些什麼，減少湯姆可能造成的危害。況且，他轄區裡象漢茲農莊這樣的僻靜地點還有很多。
回辦公室的路上，川特又順便看瞭看普賴斯兄弟。正如他所料的，兩兄弟的日子看起來很正常。他們的確比湯姆可靠得多。回到辦公室，川特給茹絲打瞭電話，告訴她湯姆馬上會去。
“真他媽的，治安官，那黑鬼會搞壞我的姑娘的，”全縣唯一一傢妓院的老鴇在電話那頭大聲抱怨。
川特沒有關掉她的妓院，是因為她一直很小心地照管她的姑娘們，而且她無論對誰都很老實。當然，茹絲時不時也請川特去免費玩玩兒。
“他會出大價錢的，”川特說，“就當給瞭我一個人情。”
她哼哼著，川特知道那表示不情願的同意。“說到人情，”茹絲的聲音一下嬌媚瞭起來，“治安官，你可是好幾個月都沒有來過瞭。你有新情人啦？”
“不過是變老罷瞭，茹絲小姐。再說，我正養精蓄銳，等著你哪。”
茹絲在電話裡開心地大笑起來。
六月十四，星期天，東部時間14：45，馬裡蘭
史達琳小心翼翼地用鑷子夾著那張明信片，放在燈下檢查。這是漢尼拔·萊克特博士給她寄來最新的一張，上面蓋的是俄克拉荷馬市的郵戳。當然，史達琳知道這地址毫無用處。靠明信片上的郵戳，是永遠也抓不到博士的。遒勁的手寫體寫著：
親愛的，我覺得你在調查小石城的強奸犯我擔心最後一件小禮物，不是他的時間和地點都不合適
和以前的明信片一樣，落款是HL，博士姓名的縮寫。這張明信片讓她很沮喪，因為博士一定是剛看瞭媒體報道，就發現瞭問題。媒體還一直把黛碧當作連環奸殺案的第五個受害者。
萊克特就是萊克特。他的洞察力依然那麼敏銳。他的智慧又一次勝過瞭她的直感。而且，博士又在得意洋洋地向她炫耀他的高人一等。史達琳覺得後背有些發涼。萊克特博士象瞭解自己的手掌一樣，洞悉她的弱點。他總能成功地讓她心慌意亂。
史達琳有些無可奈何地把明信片放進一個信封，做瞭“送實驗室分析”的標記。她知道分析報告一定象以往一樣：沒有指紋，明信片也普通到全國各處都買得到。一句話，沒有任何可供追查的線索。
這時，電話鈴響瞭。
“嗨，克拉麗絲，我是基尼·麥耶。周日你還工作？”
“嗨，基尼，你不也一樣？蓓絲的案子有瞭進展？”她問。
“也許有，也許沒有。這也是我打電話的原因。我仔細想過你關於所有失蹤案的推測。也許你的直覺是對的，它們可能和瓦爾特的案子有聯系。”
史達琳對著電話笑瞭起來。她不想掩飾自己的輕松。她喜歡這個傢夥，特別是他的南方口音，讓她想起瞭小時候在西弗吉尼亞為數不多的快樂時光。
“我倒更需要你澆一些冷水，基尼，”她說，“現在我的想象超出瞭我的推理。”
“我不知道自己是不是有點犯傻，”基尼說，“不過我把所有涉及豪華轎車和年輕女性的失蹤案過瞭一遍。”
“哦。”史達琳的心速加快瞭十五下。
“它們都在南邊失蹤的。我剛完成瞭分類。都是從德克薩斯或佛羅裡達向北去弗吉尼亞的。不過他們都在靠近墨西哥灣的海岸線附近失蹤瞭。”
“車有什麼線索？”
“恐怕還沒有。不過，我想你和奎因特工能否飛過來一倆天，幫幫忙？”
“我很願意。”她答道。她說星期一早上就會和奎因聯系，再向克勞福德報告一下。然後再告訴他確切的行程。
六月十五，星期一，16：05，新奧爾良
克勞福德一大早就同意瞭史達琳去新奧爾良的請求。雖然他們手頭的案子還是那個連環奸殺案，黛碧那姑娘的父親可是眾議員，不得不優先考慮。奎因也點瞭頭。不過，他直到星期三才會有空。史達琳先飛到新奧爾良，和麥耶做出一個調查計劃。正式調查在奎因星期三早晨抵達後開始。
從機場出來後，史達琳直奔新奧爾良市中心的FBI大樓。走過有些陰暗的走廊，她找到瞭基尼·麥耶的辦公室。鑲著大塊毛玻璃的門半開著，她看到一個四十出頭的人正坐在桌子後面打電話。即使沒有門上的名字，史達琳也從他打電話時渾厚的男中音和隨和的語氣，判定他就是特工麥耶。
他看見瞭她，招瞭招手請她進來。辦公室不大，各式文件堆得到處都是。史達琳得非常小心，才不會碰著、踩著瞭什麼。她把小文件夾和背包放在地板上，坐進辦公桌前的那張椅子，悄悄地從文件夾裡取出筆記本來。她註意到他從老花鏡的上面盯著她的一舉一動。他的眼睛是蘭色的。她喜歡的顏色之一。
他用微笑著向史達琳打招呼。
“如果你把他帶過來，有多大可能他會告訴我們他把現金給瞭誰？”麥耶繼續打著電話，然後在一個本子上潦草地寫著什麼。史達琳趁機好好觀察瞭一番她面前的這個聯邦特工。
他笑起來很帥。黑頭發，有點兒亂，鬢角的頭發已經灰白。看來不怎麼喜歡收拾。眉毛很濃，有點野性。她還註意到他的領帶沒有打正，襯衣也有些皺巴巴的。他是個很容易吸引異性的男人，不過似乎並沒有一個女人為他日常打理。但她馬上找到瞭他手上的結婚戒指。
“對不起，”基尼掛上電話後，對史達琳說。“貝弗利山莊的一名偵探發現瞭一輛法拉利，他們相信是我們的案子的。”
“不錯的開頭。”史達琳說。
“歡迎到新奧爾良來，克拉麗絲，”他邊說邊站瞭起來，繞過辦公桌，向史達琳伸出瞭手。史達琳也連忙站瞭起來，握住瞭他的大手。
他身材高大，幾乎比她高出一英尺，以致於史達琳不得不抬起頭才能看到他的眼睛。而且他非常結實，手也大得驚人。握手時，他顯得異常小心，生怕捏壞瞭這麼精致的小手。
抬頭看到他的微笑時，她不得不抑制住不由自主生出的好感。
立即對一個陌生人有這樣的好感，在史達琳來說，幾乎是從來也沒有過的經歷。似乎麥耶身上的什麼東西，突然喚醒瞭她記憶深處的某些碎片。史達琳不清楚那些記憶碎片究竟是什麼，它們太模糊，無從探究。但她隱約感到這個男人可能，也許已經讓在她心底沉睡多年的某些東西復活瞭。
“慢一點，克拉麗絲，別一下跑太遠。”她告誡自己，“他結婚瞭。”心裡的聲音無疑有些失望。可惜，他結婚瞭。
“你可比兩年前《人物》封面上的照片漂亮多瞭。”史達琳註意到他說這話時，碧藍的眼睛中閃現出一絲一瞬即逝的火花。她想起來那傢暢銷全國的雜志，用她的大學畢業照作的壓題照片，報導她如何一個人破獲“野牛比爾”的故事。
“來，看看這個。”他把她領出瞭自己的辦公室，進瞭一間沒有窗戶的會議室。一面墻上掛著一幅巨大的南部地圖，從東海岸到德克薩斯的西部邊界。地圖上面蓋瞭一張透明的塑料佈。塑料佈上則標滿瞭不同顏色的記號。
很明顯，即使特工麥耶還沒有開始報告他的發現，史達琳也看出所有的路線都集中在墨西哥海灣一帶，從新奧爾良到本薩卡拉。麥耶站在圖前簡潔地介紹瞭每一起失蹤案。
不同顏色的線條代表不同的案子。失蹤人的出發地標著一個星號，更小的星號則代表瞭被核實的中途停留地點，比如加油或購物。每個失蹤者的目的地都用虛線指明。每條線上，每隔幾百英裡，就有小箭頭表示失蹤者的行車方向。
“下一個案子，凱汀，特別有意思。”他指著亞特蘭大的一個桔黃色的大星星，一條實線沿著85號洲際公路走向蒙哥馬利。“她自己開往盧易斯安那的查爾斯湖。一輛大寶馬，值7萬5千。在這她住在瞭一傢假日飯店。”他指著蒙哥馬利和莫貝爾之間的一顆小星星。
“在新奧爾良她預約瞭第二天的酒店，但從來沒有住進去。”他指著後面的虛線。大部分線條都在新奧爾良和莫貝爾之間變成瞭虛線。
“這是我們調查的中心，”用他粗壯的手指點著密西西比的比勞克斯市。他們又討論瞭兩個小時，定下明天和特工奎因匯合後的行動計劃。這將是一次地毯式調查。
“我得去旅館瞭。”史達琳說。討論結束時，已經將近六點。討論中她很開心，很明顯，麥耶非常能幹。和雄武有力的外表相矛盾，他頭腦冷靜，做起分析來有條不紊。一想起要同這個男人合作，史達琳莫名其妙的有些心慌。這可又是破天荒的頭一次。
“別著急，克拉麗絲，到瞭新奧爾良就得嘗嘗海鮮，”基尼微笑著，一副不容質疑的樣子，“我剛好知道一傢西班牙風味。可能是南部最好的……我們今天晚上去試試……”
六月十五，星期一，中部時間22：20，新奧爾良
史達琳剛洗完瞭澡，披著一條樣式古板、從脖子遮到腳踝的睡衣，躺在床上讀特工麥耶給她的足有三寸厚的卷宗。擔心會在調查過程中住幾天汽車旅館，為瞭安全和衛生，她特地選瞭最老式、最不暴露的倆件。她可是見識過不少臟得難以置信的汽車旅館，表面上倒是幹幹凈凈，關瞭燈，用特殊的紫光燈一照，就會發現床單上到處都是滿是污跡。
特別是一年半前，她在一傢著名的聯鎖汽車旅館裡住瞭三天後，一個負責犯罪現場勘探的同事開玩笑地幫她查瞭一下房間，居然在床單和被單上發現瞭超過三十塊幹涸掉的精斑。要知道睡覺時她隻穿瞭條薄薄的短睡袍！這個發現讓她起瞭一身的雞皮疙瘩。但這還不是最糟糕的發現。
電視遙控器上，居然也沾滿瞭精斑和尿斑！而史達琳總是在晚上邊吃漢堡邊看新聞。看電視她從來沒有耐心。遇到廣告就來回換臺。然後再用接觸瞭那些污物的手指，拿起三明治……
同事還好心地安慰她，“這些污跡的微生物早已死亡多時，現在不會造成任何危害，而且，就是在五星級酒店裡，你一樣能發現這些痕跡，雖然肯定沒這兒多……”
從此之後，凡是出差，史達琳就會想方設法把自己裹個嚴嚴實實。這次也不例外。
特工麥耶是一個有趣的人。甚至說，很有些成熟男人的魅力。他對那傢西班牙飯店的自信，果然有道理。烤魚串的味道好到難以置信。這頓飯令真史達琳印象深刻。同樣讓她難以相信的是，居然在自己工作的時候，仍然會不時地想起麥耶。
“真是見瞭鬼，克拉麗絲，”史達琳輕笑著罵瞭自己一句。
所有類似失蹤案的卷宗，她必須盡快熟悉。後天正式調查就要開始。她沒有多少時間準備。而且，她也不可能在黛碧的案子上耽擱過久。那個殘忍的連環奸殺犯依然逍遙法外，很可能正在物色下一個獵物。
“如果真有這麼一個犯罪團夥，他們如何在高速上綁架那些受害者的？”這個問題讓史達琳陷入瞭沉思。加油站是最有可能的地點。但是綁架如何發生的？
床頭的電話突然響瞭。
“克拉麗絲，你還沒睡吧？”麥耶不緊不慢的聲音居然讓史達琳臉上一熱。
“當然還沒有，基尼，我還沒做完你留的功課呢。”
“是這樣，一個線人剛才打電話來，說他手頭有樣東西，可能和失蹤案有關系。你想不想去和他談談？”
“現在嗎？”史達琳摸到枕邊的手表，瞟瞭一眼時間。
“半個小時後，在一個酒吧。想去的話，十分鐘後我到酒店接你。”
“嗯，”史達琳僅僅沉吟瞭一秒鐘，“好，我在大堂等你，十點半。”
掛瞭電話，史達琳翻身下床，從旅行袋裡找出瞭一套幹凈的運動內衣。想瞭想，把白天穿的西服套裝換成瞭另一套深色的西服套裙。六月的新奧爾良，即使是夜晚，也不算涼快。況且見線人又不是抓捕行動，穿短裙也不會行動不便。
收拾停當，史達琳對著浴室的鏡子飛快地梳瞭梳頭。臨出門時，又拐回來，在耳後灑瞭一滴香水，盡管那隻隨身攜帶的香水味道極淡。
“你是怎麼瞭，丫頭？”史達琳對著鏡子裡面的自己，戲弄地搖瞭搖頭。
六月十五，星期一，中部時間23：20，新奧爾良
那是一傢異常擁擠的酒吧。大部分顧客其實是來看一個本地小有名氣的樂隊的現場表演。史達琳和麥耶在這裡已經等瞭將近一個小時，線人還沒有出現。麥耶也喝完瞭自己的第四支啤酒。
“也許哪出瞭什麼差錯，”麥耶滿臉歉意，“那傢夥總是過於小心。好象黑道上的每天24小時都在監視他。”
“沒關系，基尼，”看著麥耶的窘迫，史達琳忍不住笑瞭，“實際上，這是我半年裡第一次泡酒吧。”
“你當真？”麥耶誇張地瞪大瞭眼睛。“以後局裡應該修訂特工準則，每人每月必須消耗2加侖酒精……”
這時，麥耶的呼機叫瞭起來，他連忙到門口打電話。
“那小子說他來過酒吧瞭，不過，碰上瞭熟人。他覺得還是換個地方比較保險。一傢電影院，三條街之外。”麥耶匆匆忙忙跑瞭回來，一把拉著史達琳的手臂，從擁擠的人群中向外擠去。
他們順利地找到瞭那傢電影院。看到海報，麥耶輕輕吹瞭一個口哨。原來，那傢電影院正在舉辦經典成人片的回顧展。線人所說的三號廳正在放《深喉》。麥耶有些為難地指瞭指海報，說，“回頭我得殺瞭那小子。克拉麗絲，要不然我先送你回酒店？”
“沒關系，”史達琳挺瞭挺胸，一副滿不在乎的樣子，“我和你一起進去。出雙入對才是最好的掩護，尤其這種場合。”
剛到放映廳的門口，裡面的呻吟聲和喘息聲就傳瞭出來。推開門，裡面非常昏暗，味道也相當古怪。麥耶和史達琳在過道上站瞭一分鐘，讓眼睛盡快適應。大屏幕上，著名的女主角正和幸運的醫生一起尋找她的G點。
史達琳在大學看過這部片子。每逢期末，所有人考到焦頭爛額。熬通宵時，有人就會租一間酒吧，放成人片。史達琳很少去這樣的場合。不過她倒是被蓓絲拉去過一兩次。其中的一次，就是這部片子。想到蓓絲，史達琳不禁心頭一緊。可憐的蓓絲現在在哪裡呢？
兩人都適應瞭昏暗。放映廳裡稀稀落落有十來個人。麥耶瞇著眼睛，努力尋找線人的蹤影。史達琳倒是驚訝地發現，就在三排以前的那個黑影，怎麼看也不象一個人。定睛再看，她的臉不禁紅瞭一下，原來那是一對：女的面對面坐在男的大腿上，身子正有節奏地上下搖擺。
“在那邊。”麥耶低聲對史達琳說，指瞭指瞭那一對後面一排的一個黑影。
那是一個幹瘦的小個子。臉看不清楚，史達琳註意到線人看到她時，似乎在偷笑。麥耶坐在三個人中間，和線人低聲說著什麼。史達琳聽不太清楚。電影的聲音很大，女主角和男主角醫生的性交進入瞭高潮，肉棒抽插以及肉體撞擊的聲音，居然那樣清晰。
史達琳很久沒有見過活生生的肉棒瞭。又粗又長，居然象隻香蕉那樣向上翹起，碩大的龜頭閃閃發光。女主角勉力口交的特寫，肉棒清清楚楚在嬌艷的嘴唇裡進出，讓史達琳不禁心跳加快，兩腿發軟。
更讓人心煩意亂的，還是前排的活春宮。那一對離史達琳不過四五尺，他們的噪音幾乎趕上瞭電影。連整排的椅背都隨著他們的動作而來回搖晃。騎在上面的女子不僅毫不掩飾自己的快樂，似乎還會不時向史達琳這裡瞟上一眼。
史達琳悄悄吞瞭口口水。掃瞭一眼旁邊的基尼，真擔心讓他看到瞭笑話自己的稚嫩。還好，基尼很投入。史達琳不由自主夾緊瞭自己的兩條大腿。一絲電流似乎從大腿之間一閃而過。她甚至有撫摸自己的沖動。
幸好，基尼很快就和線人談完瞭。不過線人要求先離開，而且讓他們至少等十分鐘後再走。基尼有些沮喪，顯然這條線報遠沒有想象的重要。簡要地和史達琳說瞭幾句後，基尼在餘下的十分鐘保持沉默。史達琳不知道他是在看電影呢，還是在看前面的那一對。
這可真是個令人難堪的局面。史達琳暗笑著。想想看，兩個初次見面的聯邦特工，做在成人電影院裡，身邊還有真人表演。基尼一定很不痛快。他連頭都不肯想自己這邊扭。這傢夥還真有意思。
就在史達琳和麥耶快要離開的時候，前面那一對明顯登上瞭頂峰。女子趴在男人的身上喘瞭足足一分鐘，才爬瞭下來。他們開始收拾自己的衣服。空氣中充溢這新鮮精液的味道。
“克拉麗絲，我們走。”麥耶的聲音裡一點兒也不快樂。
最要命的事情發生瞭。史達琳剛站起身，忽然踩到瞭什麼東西，腳下一滑，身子向後倒去。基尼連忙伸手，托住瞭史達琳細柔的腰肢。史達琳同時伸手去夠椅子的扶手，匆忙間一把握空，居然抓到瞭基尼的小腹上。
她可以很清晰地感覺到那裡的巨大和堅硬。基尼的扶在她腰上的手一下僵住瞭。
史達琳的臉猛然燒瞭起來。好在左手立即發現瞭左邊的把手，一擰身，找到平衡，松開右手，重新站直瞭身子。
“真見鬼！”史達琳罵瞭一聲。她的右腳找到瞭地上的那塊東西，用腳尖一碾，不禁吃吃笑瞭起來。她知道，那是一個剛剛用過的避孕套。前面那對送給他們的一個小禮物。
回到酒店，史達琳不得不又沖瞭個涼。脫內褲時，看到瞭中間有一塊小小的濕痕。“多麼糟糕的夜晚！”史達琳笑著對自己說。她還從來沒有想象過還可以這樣辦案。也許一切都是特工麥耶的故意安排？又轉念一想，不象，從電影院出來的時候，麥耶明顯很生氣嘛。
僅僅因為自己不小心摸瞭他一下，暴露瞭他看成人電影和活春宮也很沖動？
不過，他那裡真的又大又硬啊。
“別傻瞭，克拉麗絲，”史達琳叫著自己的名字，“你什麼時候喜好上做春夢啦。他結瞭婚。別瞎想瞭。明天還有得忙呢。”
隻是，入睡前，史達琳又一次不爭氣地想到瞭麥耶。