“走吧，在這裡呆太久，等會又會有巡邏隊過來的。”婀妍道。
兩人躍下巨竹，繼續朝前掠去，沿途又遇數隊槍卒巡邏隊，皆一一小心避過。
小玄見離太碧越來越遠，更加擔心尚在巨巢中的水若，忍不住問：“你不是說不遠嗎，怎麼還沒到？”
“快到瞭，就在前面。”婀妍腳下不停，依舊疾掠如飛。
小玄忽然發現周圍的竹子已跟別處大不一樣，枝桿每節俱呈弧形，如同許多瓶子接迭而成，驚喜叫道：“莫非這些就是寶瓶竹瞭？”
“是呀，原來你還沒見過？”婀妍應。
小玄邊奔邊望，見這片寶瓶竹林遙遙延去不見盡處，又叫：“原來這麼多啊，有人卻吹得多稀罕似的。”
“當然稀罕，這裡雖多，卻是天地間獨一無二的產地。”婀妍突然佇步立定。
小玄忙跟著剎足，小聲問道：“又有巡邏隊是嗎？”
婀妍舉手示靜，凝目望著前方。
小玄循她目光望去，並未瞧見什麼異樣，正在疑惑，忽見不遠處一棵寶瓶竹的冠頂緩緩歪斜，接著傾入竹海中去，詫道：“那竹子怎麼倒瞭？”
“有人采竹！”婀妍奇道：“可是這一帶尚未列入采伐區呀，照理不該來此采竹的……”
“什麼采伐區？砍幾根竹子還有這麼多規矩呀？”小玄愈覺奇怪。
“你不懂，別瞧這寶瓶竹遍谷皆生，可每一棵都要登記入簿。”婀妍略一沉吟，招手道：“我們過去瞧瞧。”
兩人悄悄躡去，鋸木之聲陸續傳入耳內，待到近處，又聽有人說話，遂藏於一棵竹後，探頭窺望。
“哼，原來是偷竹的。”婀妍輕聲道。
“你怎知道？”小玄偷偷望去，赫見幾隻兩人多高的怪物，形如螳螂，通體青綠，亦似用竹造就，雙臂皆安著長達數尺的利鋸，正賣力地鋸著幾棵寶瓶竹。
“就這麼幾隻螳螂工匠，還躲到偏僻處來采竹，不是偷才怪。”婀妍道。
“這些怪物叫做螳螂工匠麼？”小玄大感興趣，見怪物兩隻一組，來回拉鋸，速如飛電。
“嗯，它們是專門用以采伐的機關工匠，不但能砍能鋸，還擅搬運，隻隻力大無窮，當然，在危急之時用來戰鬥，它們也是令人生畏的戰士。”
小玄聽得津津有味，隨口問道：“你對巨竹谷的事怎麼知道得這樣多呀？”
幾隻螳螂工匠似乎不知疲憊，雙臂所安長鋸亦鋒利異常，然而饒是如此，一棵已給鋸得隻剩下一點點連接的寶瓶竹卻是遲遲不斷，顯示出無比驚人的硬度與生命力。
小玄不聞回答，轉面瞧去，見女孩櫻唇緊咬俏面凝煞，不由吃瞭一驚，忙問：“怎麼瞭？”
婀妍卻隻應，“沒什麼。”
忽聽有人大聲道：“這樣不行，搞瞭大半天，卻還采不到十根，照此下去，恐怕三天還弄不完！”
小玄心中一跳，隻覺聲音甚熟，此刻已見兩人並肩過來，其中一個正是賀天鵬，方才明白：“原來是這傢夥的聲音！”
與他同行的另一人亦為青年男子，首束絲冠腰紮綢巾，衣飾十分華麗，道：“賀兄莫急，這也沒辦法啊，近幾月形勢似乎頗為吃緊，本谷要上交大量材料與各種成品，界中頻頻有人來查，老頭子亦管得極嚴，防自己人就跟防賊似的。”
賀天鵬皺眉道：“這竹子委實太硬，采伐不易，你就不能再弄幾隻螳螂工匠來幫忙麼？”
那人搖頭道，“真的沒辦法，老頭子臨走前已下令，未經他允許，誰也不準動用谷中的螳螂工匠，這幾隻還是我好不容易才偷偷弄出來的，回頭若給發覺，我可就慘啦。”
小玄見他面青唇白，說話細聲弱氣，不禁大皺頭：“這傢夥怎麼病怏怏的？
不知是誰？”
賀天鵬盯著那人，道：“哥哥也不是故意為難你，隻是我已在人前誇下瞭海口，這趟不把竹子弄回去就得換個姓瞭，你再想想辦法。”
那人隻是搖頭，滿面難色。
“對啦，老頭子不是已出谷去瞭嗎，你還擔心個啥？”賀天鵬道。
那人唉聲嘆氣道：“谷中還有個毛總管呀，這傢夥比老頭子更討厭，完全不買我的賬。”
賀天鵬聲音倏地拔高，怒色道：“我就不信，你身為這谷中的少主子，他一個奴才能奈你何！”
小玄微訝，心忖道：“原來這人就是巨竹谷的少主人！怎麼如此一副熊樣？
竟讓姓賀的呼呼喝喝。”
那巨竹谷少主苦著臉道：“你也知的，那姓毛的並非尋常奴才，他可是老頭子從界中帶過來的人，手段厲害得緊哩。”
賀天鵬盯著他，忽壓下聲冷冷道：“柳長青呀柳長青，你可別跟我玩這一套，那晚你在我堡中喝酒，偷偷睡瞭我的小嬙兒還以為我不知麼？”
柳長青神色一變，慌得堆起滿面笑容，“小弟該死！小弟該死！都是那夜喝得太過，否則，小弟縱吞瞭一百個膽子，也不敢去碰哥哥愛妾的一根指頭呀！”
小玄一怔，旋即生怒：“原來姓賀的傢夥已有妻妾，卻還來打水兒的主意。”
賀天鵬寒聲道：“你不敢？我瞧你膽子可大著哩，那夜你對她說什麼來著？
說她要是跟瞭你，你就如何啊？”
柳長青後退一步，白臉發青道：“哥哥饒命，那些全都是酒後胡言，作不得真的……”
賀天鵬面色卻又復緩，沉吟道：“這個麼……其實老哥我也明白的，酒喝多瞭嘛……”
柳長青忙道：“哥哥寬宏大量，我這就想辦法去！”
賀天鵬湊近又哄，軟硬兼施，“這不就對啦，嗯……等你下次出谷，哥哥再尋幾個水靈美人送你，你若不方便帶回谷中，那哥哥就幫你在外邊弄座漂亮園子，來個金屋藏嬌如何？”
柳長青道：“不敢不敢……”神情不定，一副吞吞吐吐的模樣。
賀天鵬觀顏察色，又道：“倘若真的喜歡，我那小嬙兒亦送與老弟如何？”
小玄吃瞭一驚，心中悄罵：“這傢夥竟要將姬妾送人？自己的女人說送就送，真真畜牲一個！”
柳長青大喜，顫聲道：“這個……這個……”眼睛骨碌碌地偷瞧賀天鵬，似在辨其所言是真是假。
賀天鵬和聲道：“女人嘛，再好也是件衣裳罷瞭，又怎如我兄弟倆的手足之情！隻望老弟日後關照些，多賣點谷中的好東西與我蕩魔堡。”
“好說好說！”柳長青眉花眼笑，拍胸道：“哥哥的大恩大德小弟深銘於心瞭！”
賀天鵬壓聲道：“說起來我那小嬙兒還真惹人得緊吶，那腰兒那風情……哈哈，哪個男人能不動心！”
“是啊，那晚……嘖嘖嘖……”柳長青神魂顛倒地應，兩人相視領會，一齊放聲大笑，穢蕩之至。
小玄聽他們越說越不堪，不覺面燒耳燙，忽聽“喂”的一聲輕喚，才想起旁邊還有個女孩兒。
婀妍小小聲道：“那傢夥就是和你一塊來的朋友麼？”
小玄轉頭，見她盯著自己，面上一副物以類聚的神情，趕緊劃清界線以表清白，“不是不是！不是朋友，我跟他根本、完全不熟。”
婀妍笑吟吟地瞧他，目光從他面上緩緩移過，落在悄已紅透的耳朵上。
小玄急道：“那傢夥自吹能弄到寶瓶竹，所以我們才跟來瞧瞧的。”
“你們？還有誰啊？”婀妍問。
“還有水……我三師姐。”小玄答。
“哦，那怎沒瞧見她呢？”女孩隨即繼問。
“她還在……”小玄語塞，面上更熱。
“幹嗎不說瞭？”婀妍微笑待答，亮若晨星的眸中滿是好奇。
這時又聽那柳長青道：“小弟今日就豁出去啦！這樣吧，我現在便回巨竹堡去，看看能不能再弄幾隻螳螂工匠出來，爭取在天黑前把竹子采足。”
賀天鵬滿面喜色，正要說話，猛聞一聲炸雷般地大喝：“誰在盜竹？活得不耐煩瞭麼！”
勁風乍起，隻見一隻怪物從竹林密處電般掠出，形如蜘蛛巨若大車，通體虎紋足似長鉤，其上端坐一人，闊面白須目厲如電，身披竹甲背挎長槍，腰上懸一把流光溢彩的碧色搖鈴。
柳長青與賀天鵬面色齊變，旋即又見林中沖出一隊巡邏槍卒，轉眼便將他倆及四隻螳螂工匠團團圍住。
“毛總管，是我！”柳長青趕忙高喚。
“原來是少主。”那毛總管目光迅掃周圍一遍，卻不下坐騎，隻淡聲道：“敢問少主，不知在此何事？”
柳長青知隱瞞不過，幹咳瞭兩聲道：“蕩魔堡賀少堡主為拒邪穢大軍，特來我谷求幾根竹子，因數目不多，事又緊急，所以我便自作主張先帶他來此采竹，正打算叫人去通報總管呢，不想老總管就到瞭。”
毛總管面無表情道：“谷主離開之前，已下令不許任何人擅自采竹，難道少主不知？”
“這個……”柳長青尷尬道：“因事緊急，爹又不在，所以隻好先采一些，回頭我再向爹爹當面解釋。”
“不行。”毛總管應得斬釘截鐵。
柳長青臉白瞭一下，道：“今次事情委實緊急，還請老總管網開一面，至於我爹那邊，到時自然由我擔當。”
“請恕老奴無法答應，谷主既將谷中諸事托付給老奴，老奴萬死亦不敢有違谷主之令。”毛總管雖對柳長青連稱老奴，話卻說得毫無轉圜餘地。
賀天鵬見勢不妙，目中兇芒一閃，但掠見毛總管所乘的可怖坐騎，旋將反抗之念強壓下去。
小玄目光早給那隻巨碩的蛛形怪物緊緊吸引住，低聲問：“那毛總管的坐騎莫非就是虎蛛戰車？”
“嗯，不過不是以前供與奉天侯的那一型。”婀妍小聲應。
小玄好奇道：“虎蛛戰車有很多種麼？供與奉天侯的那一型又是什麼樣的？”
“一共有四種，供與奉天侯的那一型是專門定造的，為瞭適應戰場的需要，體形要比這隻大上許多，一隻能乘四至六人，所載兵器亦更多。”
小玄咂舌，對巨竹谷的機關工藝佩服得五體投地。
“人來！將已采的竹子點數入簿，然後全部原地封存。”毛總管喝道，他厲目掃瞭柳、賀兩人一眼，森然道：“今日之事，待谷主回來再做定奪，但若有人再犯，那時休怪本座不留情面！”
眾槍卒齊擁而上，忙亂一陣，用鎖鏈及封條封存瞭已采的寶瓶竹。
“老奴告退。”毛總管朝柳長青略微一揖，駕馭所乘的虎蛛戰車轉身，忽然取下腰間的碧色搖鈴，作訣般搖瞭幾搖，便見四隻螳螂工匠一齊聚來，排著隊搖搖擺擺地跟隨其後走瞭。
“怎會這樣！那個鈴兒是啥寶貝？”小玄目瞪口呆。
“那鈴叫做拘木令，據傳是用太碧上的靈枝所造，無論之前下過什麼禁制法訣，這谷中的竹木機關最終全都由它控制，乃巨竹谷的鎮谷三寶之一。”婀妍答。
過不片刻，毛總管一行已盡數離去。
賀天鵬顯然怒極，倏地忍不住破口大罵：“這老骨頭算啥東西！他眼裡還有你這個少主子麼？”
柳長青咬牙切齒道：“終有一日，本少定叫這老奴才屍骨無存！”
賀天鵬鐵青著臉，“這下怎麼辦？”
柳長青兩手一攤，嘆氣道：“真的沒辦法瞭，回頭他向老頭子告狀，我還有苦頭吃哩。”
賀天鵬冷冷盯著他，面上陰晴不定。
柳長青苦笑道：“你都瞧見的，並非小弟不肯盡力啊……唉，要不這樣，賀兄請先回去，等過些日子風波稍平，我再尋機幫哥哥把竹子弄到手。”
賀天鵬心知無法，拂袖而去。
柳長青目送他遠去，笑容便如凝固瞭一般，倏地寒聲道：“竟敢對本少主呼呼喝喝，不知死麼？待我登瞭谷主之位，也就是你蕩魔堡的末日啦！”
他發狠片刻，方朝另一方向離去。
小玄長長地吐瞭口氣，似要將什麼拋棄掃凈，著惱道：“如此兄弟，叫那一丘之貉還差不多！”
婀妍嫣然道：“受不瞭麼？可這種人委實多得很哩。”
小玄猛然想起賀天鵬這會多半是去太碧找水若，不由面色一變。
“怎麼瞭？”婀妍問。
“我得回去瞭。”小玄道，聽瞭先前的對話，他哪裡還放心得下水若單獨跟賀天鵬呆在一起。
婀妍睜大眼睛，瞪著他嗔道：“瞧見瞭想瞧的東西，立刻就要走啦！”
“那姓賀的傢夥此時定是去找我三師姐，危險得緊！”小玄青著臉道。
“前邊還有其它種類的虎蛛戰車和許多機關，你不想去瞧瞧麼？”婀妍急道。
小玄聽得心中癢極，卻搓手道：“隻有等下次再去瞧瞭……”
“下次？下次什麼時候才能再遇見？我們。”婀妍咬著唇兒道。
小玄一呆，見女孩目中似有不舍之色，心頭忽爾泛起一股說不清道不明的莫名感覺。
“難道你三師姐是小孩子麼？用得著那麼擔心她？”婀妍盯著他道。
“雖然我三師姐本領高強，但那姓賀的傢夥著實陰險，不行不行，我得趕快回去！”小玄越想越覺得不妙，拔腿就走。
“等等。”婀妍拽住瞭他的袖子。
“什麼？”小玄轉身。
女孩語塞，可是兩隻手兒仍然緊緊地拉著他。
“怎麼啦？”小玄急道。
婀妍黑漆漆的眼珠子一溜，忽道：“想不想要寶瓶竹？”
“啊？”小玄一怔。
婀妍道：“你這次來，不是為瞭要找寶瓶竹麼？那姓賀的弄不到，你甘心就這樣空手而回？”
小玄道：“姓賀的都搞不到，我又有什麼法子？”
“你……你陪我去一個地方，我就替你想想辦法。”婀妍道。
“你有辦法？”小玄訝道。
“嗯。”婀妍應道，一副胸有成竹的模樣。
“你有什麼辦法？”
“到時便知，騙你是小狗。”
“你要去哪兒？為什麼非要我同你一起去？”小玄警惕起來。
“我怕悶呀，路上有個伴兒好說話啊。”女孩的雪靨上忽然飛起兩朵淡淡紅暈。
“就為這個？”小玄哪裡肯信。
婀妍臉似更紅，眨眨眼道：“噯，還是實話告訴你吧，因為那裡好危險，我一個人不敢去。”
“哼，終於招瞭！”小玄心忖，盯著她道：“你先前說帶我去瞧虎蛛戰車，其實是想哄我做你的幫手吧？”
“才……才不是……”婀妍急嗔，忽爾嬌怯怯地一軟，樣兒無比的惹人生憐，“人傢實在沒辦法嘛……那你到底願不願意幫人傢呢？”
小玄最見不得女孩兒這個模樣，道：“到底去哪？既然危險，你為何還一定要去？”
“我要拿回一樣東西，我傢的東西。”婀妍目眺遠方。
小玄見她似乎不想明說，遂不再問，隻道：“往哪去？”
婀妍驚喜道：“你答應陪我……幫我瞭？”
“下次若想我幫你，便莫再花言巧語。”小玄已決意幫她，至於這女孩是不是真的能幫自己弄到寶瓶竹，想來多半也是哄人的。
“嗯嗯，以後你還會幫我是麼？”女孩笑靨如花。
“不過，我得先去接我三師姐過來。”小玄答非所問，心頭始終牽掛著水若。
“哈？”婀妍一怔。
“那傢夥好生卑鄙無恥，我可不能讓我三師姐單獨跟他呆在一起。”
婀妍不語，臉上已是笑容全無。
小玄繼道：“而且我三師姐的本領高強，到時也可一塊幫你。”
“好吧。”婀妍無可奈何。
“走！”小玄想起水若還光著身子在太碧的巨巢裡睡覺，越發心急如焚，轉身就奔。
婀妍悶不吭聲地跟隨其後，一副心不在焉的模樣。
小玄一路急奔，不住東張西望。
半炷香後，後邊的女孩突喊：“喂，你到底要去哪兒？怎麼又轉回這裡來瞭！”
“這裡來過？”小玄剎足立定，這才發覺自己迷失向瞭方向。
“你迷糊啦？”婀妍嫣然。
小玄臊著臉道：“你知道太碧在哪裡嗎？”
“知道啊。”婀妍答。
“快帶我去！”小玄急道。
“哦。”婀妍撇撇嘴，似是很不滿意他的態度，慢吞吞地轉身，不情不願地朝一個方向奔去。
“能不能快點吶？”小玄忍不住催促。
“不用看路麼？摔著瞭怎麼辦？”女孩頂嘴，腳下愈慢。
“適才你怎麼能跑那麼快？”小玄心如火燎。
婀妍不語，突然賭氣般加速疾奔。
小玄急忙追趕，眨眼間卻給拉下老遠，心中一凜，當即疾提真力，方才勉強跟上，正感訝然，忽見前邊的女孩身子倏傾，“哎呀”一聲朝前跌去。
小玄忙奔過去，趕緊扶起，“傷著沒有？”
婀妍苦著臉坐起，捂著腳嚶嚶呻吟。
“傷哪瞭？”
“腳扭著啦！”女孩叫。
“厲害嗎？”
“痛死瞭。”
“這邊是吧？我幫你瞧瞧。”小玄於山中修習，除瞭道法武技之外，對門中的醫術也略識皮毛，當下撩起裙角幫她查看，誰知指才觸著襪子，便聽女孩“噯呀”大叫，不由嚇瞭一跳，心中連連祈禱：“這時侯，千萬莫斷瞭才好！”
婀妍見他毛手毛腳，急叫道：“你幹嗎？”
“脫襪子啊，要不怎麼瞧？”小玄輕輕摘掉她的蠻靴，不由分說捧住足兒，然後一點一點地為其卷褪襪子。
婀妍呆瞧著他，凝眸男兒那副全神貫註的神態，忽地嬌靨飛暈一陣心悸。
雪襪終於褪下，一隻明凈如冰瑩潤剔透的絕美纖足裸露出來，小玄捧在手裡，但覺溫膩軟綿，偎得滿掌微微發麻，他心頭劇跳不住，好一會方記起該做之事，忙以指輕點試探，屏息靜氣問：“哪兒痛？”
“就這。”婀妍立應，聲音微微發顫。
小玄指尖所點，正是腳背處，但見膚薄如膜脈絡淡現，除瞭美輪美奐絕頂誘惑，並無什麼紅腫異樣，不覺怔住。
“瞧……瞧什麼！”見他呆頭鵝般愣在那裡，女孩忍不住羞嗔。
“好像沒什麼嗎？”小玄咕噥道。
“怎麼沒什麼呀！人傢都痛死瞭，你到底會不會醫啊？”婀妍大嗔。
小玄額頭冒汗，心忖：“若是二師姐在這就好瞭，隻要她隨隨便便施放個最末等的療傷術，什麼骨折骨裂都能瞬間痊愈。”
婀妍足兒給他握得久瞭，隻覺無比的溫熱舒服，卻不知從何襲來一陣麻意，心頭慌亂，倏地將腳抽回，拉裙覆住。
“怎麼瞭？”小玄一頭霧水。
“不要你醫瞭！瞧你就不像會傢子。”婀妍道。
小玄臊著臉道：“這一時半會瞧不出什麼，不過我身上帶著我門中的療傷藥，無論骨折骨裂，都有極佳療效，我先幫你敷上，回頭再好好醫治。”
“不要啦，誰敢給你亂醫！”婀妍緊緊捂住裙角，在裙裡摸索著穿回靴襪。
小玄心中牽掛水若，大急道：“那怎麼辦？你怎麼這樣不小心，偏偏在這關頭上……”
“嚯！好沒良心啊，人傢還不是急著為你帶路，才沒留心腳下麼，這會你倒來怪人傢啦！”女孩嬌嗔，眼圈一紅泫然欲泣。
“沒……沒有怪你啊，一點沒有，真的沒有，都怪我全怪我！”小玄手足無措，趕忙賠罪勸慰。
婀妍含淚望他，咬著櫻唇，嘴角似有一絲笑意。
小玄心念急轉，道：“要不……你先在這裡歇會兒，我去接我三師姐過來再說。”
“不行不行！你把我丟在這裡，腳又走不瞭，萬一有什麼妖怪野獸來瞭怎麼辦？”婀妍即刻反對。
這話倒不是危言聳聽，小玄入谷不過半天，但對此已深有體會。
“再說，你不帶著我，待會又迷路瞭怎麼辦？”女孩又加瞭個怎麼辦。
小玄急得直抓耳撓腮。
婀妍眼珠子悄悄一溜，忽道：“噯，想到個辦法瞭，你要不要聽？”