陽光熏熏的照在無色庵內兩株俊秀的芭蕉樹上，青翠的葉子仿佛嵌瞭金邊。葉兒無風自動，顫巍巍，似乎也被女孩兒們的嬌憨逗笑。
「小姐，好不好不要畫的這麼蒼老呀！」
「小姐，這胡子好難看，可不可以不要啊！」
「別動，別動！」明月一聲嬌叱，按住碧波，手中的筆沾著調好的顏料，在碧波已經變瞭模樣的臉上，細細勾勒皺紋，一筆一劃，比臨摹窗本子還要仔細。好容易畫好瞭皺紋，又按著碧波，整理那兩片小胡子，一根根妥妥當當，力求天然。
「傻丫頭，要是不把你畫老些，若是哪個眼神好的，跟我爹爹討要你，你說，我爹是給好還是不給好！」明月笑嘻嘻的調戲碧波，眼珠一轉兒，又說道，「至於胡子嘛，你沒聽過，嘴上無毛辦事不牢，你看松總管，可不是打從留瞭胡子，就被我爹提瞭內院總管，管著上上下下幾百口子，多神氣。」
明月嘴裡的松煙，就是原來謝襄身邊得意的小廝，因近年總領內院諸事，偶爾也和各房裡的大丫頭們打交道。
碧波聽得將信將疑，雖不知這胡子和能力到底有沒有關系，但松總管留兩撇胡子是見過的，便也就隨便明月擺佈瞭。
明月畫好瞭她的眉眼，後退瞭一步端詳端詳，又催她去內室換衣服。
妙慧站在窗扇子後，目不轉睛的看著明月轉來轉去，眼底漸漸模糊，模糊的水光裡，那個小人和另一個清麗俏皮的女子一點點重合。
那孩子也是這般不安分，鎮日琢磨著稀奇古怪的念頭，一時東，一時西的，高興起來便像扯瞭陽光在臉上，讓人看得心都化瞭，闖起禍來卻讓人恨不能咬兩口，唉，如今想見她闖禍都再不能瞭，婉兒，我的女兒，痛煞娘瞭。妙慧心頭巨慟，閉上雙眼，一滴淚珠掉在灰色的衣襟裡，轉瞬便沒瞭蹤影。
「師太，婉兒是誰呀？」明月不知何時走來窗下。原是來問妙慧，自己這移花就木的易容手法學的可還好，正好聽到師太忘情失聲喊出一個名兒來。
妙慧穩瞭穩心神，睜開雙眸，隔窗看著明月清艷的麗容，這孩子模樣長開，越來越神似婉兒，由不得妙慧不動疑，難道當年婉兒並沒有歿於戰亂不成？想到此，心頭大跳。
妙慧從窗內舉起右手，指尖有點顫，似是欲撫摸明月額間的朱砂，卻半路變瞭方向，若無其事的幫明月理瞭理鬢角，嘴裡含瞭一枚苦橄欖，「婉兒是我的女兒。」
「咦，師太還有個女兒？那她現在在哪裡啊？怎的從不見她來瞧你？」明月頗為吃驚，爹爹說師太孤身一人，方才流落謝府，難道爹爹也不知道師太有個女兒麼？
明月這一疊聲詢問，恰如一把把尖刀紮在妙慧心頭，痛的她有半晌不能呼吸，良久勉強一笑，「這話就說來話長瞭，以後有時間我再和你慢慢說。你瞧碧波候瞭許久瞭，你今天不是還有大事要吩咐她麼？還不快去！」
明月回身果見這丫頭已經穿好謝府男仆的服飾，便忘瞭糾纏妙慧。左瞧右瞧，雖然碧波變瞭摸樣，看不出什麼破綻，但明月心裡還是隱隱覺得哪裡不妥，便又扭頭沖妙慧賴賴一笑，「考考師太，你瞧她還少瞭什麼？」
妙慧滿腔愁緒被她這一笑打斷，拿她沒辦法，捏瞭捏她的鼻尖，又取出一枚癭果給瞭碧波。「拿去吧！含住舌底，少說多瞧，好好的幫你們傢小姐瞧著未來姑爺！」後兩句卻是囑咐那丫鬟的。
明月頓時俏臉飛霞，跺瞭下腳，嬌嗔道：「師太，你也來打趣月兒。」
此時，謝襄與梅娘兩夫妻正在用飯。梅娘讓伺候的丫鬟都退下，親自與謝襄夾瞭個水晶蝦餃，又添瞭許雙脆羹。方才款款的坐在對面，慢慢的喝著一碗百合紅棗茶。
梅娘的茶還剩一半，謝襄已忙忙的吃完。梅娘給他遞瞭一條熱帕子擦手，又說道，「知道你今日忙，我也不多耽擱你，倒是昨日我兄長信上說的事，你是什麼意思？」
梅娘的娘傢乃是嘉興有名的巨族韓氏，七世儒醫，此時當傢的正是梅娘的父親韓廣慈。梅娘說的大哥韓澄，乃是韓廣慈的嫡長子。因知明月及笄，有意為四兒子天遠求聘，隻是不知謝襄心意，故此來信先露個話風。
梅娘見瞭信，自是歡喜願意的，把明月嫁回自己娘傢，有嫡親的外祖舅父呵護，又是小孫媳，不用承祀宗務，四角周全，於明月跳脫的性子真是再合適不過瞭。
謝襄慢慢的揩著手，其實韓傢真是沒什麼可挑的，傢風正，內院也清和，天遠那孩子也儒雅溫和，是個好性的。思量半晌，回說道，「我倒是沒什麼話兒，隻看月兒心意罷！你那女兒全是你嬌縱壞瞭，哪肯老實聽爺娘的？」
梅娘梭瞭他一眼，眼波流轉，「如何全怪妾身？未嘗沒有三爺的功勞罷？一串兒錢掉在門檻上，裡外都是半吊貨！」
她這一瞥，徐娘半老風情正好，謝襄哈哈一下，湊到她耳邊說道，「這會子你嘴兒倒厲害瞭，昨兒夜裡怎麼不見你這麼會說？回頭老爺再告訴你什麼是半吊貨？」說著隔著褙子捻瞭一把梅娘的胸兒。
老夫老妻這麼多年，梅娘萬沒想到他竟會調戲自己，不禁臉兒一紅，啐瞭一口，「老不正經的，快忙你的去罷！」
話帶三分羞，春情七分暈染眼角，謝襄也不意成婚這麼多年，這婦人竟也能有此媚態，心裡一蕩，倒有心再嘲謔幾句。
夫妻兩個正耍花槍，外頭丫鬟來報，說是韓傢表少爺來見禮。
說曹操，曹操到，夫妻兩個忍不住對視一笑，倒不好鬧下去。謝襄便出去領瞭韓天遠，往寒碧堂去瞭。
李子涵隨著父親李文澤來時，寒碧堂的花廳子內，花廊下的席上已經坐瞭大半的人，李子涵坐定後，環視寒碧堂，心中大為贊賞。
時下從京裡傳來一句俏皮話，「樹小房新畫不古，此人必是內務府」，這話貶損的就是那起子暴發戶。世傢舊族講究的就是底蘊，不看旁的，哪傢哪族幾代綿延繁息下來，祖宅會沒有積年的古木呢？
寒碧堂裡，三株三丈高的桂樹，也不知都長瞭幾百年。巨大的樹冠如亭如蓋，把寒碧堂籠在傘下，也不知是先有的樹還是先有的屋。更奇的是，不知謝府的花匠是怎麼伺弄的花草，原該附垣弄巧的荼蘼，竟從參天樹羽中長出，伸展鉤纏，宛若垂纓，雪白的花朵於半空中剪碎虛空，牽枝扯蔓，攻城掠地，一路開到花廊上。
謝襄站在簷下，環視與會諸人，少年公子，或文質彬彬，或風儀郎郎，或光華內蘊，或鋒芒外露。他心裡思忖，定要與月兒好好挑個絕世好男兒才好。
「良辰美景奈何天，賞心樂事誰傢院，冒疆雖不算賢主，幸滿座齊聚嘉賓。有道是，瀚海知名，詞壇聽玉，一杯未盡，落韻飛英。今日這酒，喝的就是風流二字，諸位還請放量盡興才好。」
謝襄說完，滿座紛紛應和，打橫作陪的名叫王謙伯，出自嘉興著族，少年時與謝襄一道求學，素與謝襄交好。待謝襄說完，王謙伯朗聲道，「你傢這飛英宴，自來捉弄人，好好的喝酒偏要弄什麼濕的幹的，好容易我現在也做瞭爺爺，再不陪你玩這勞什子，還是讓那些小孩子們做耍吧！」
他知謝襄心意，故意如此取笑說。謝襄聽瞭笑道，「不學無術，看你孫子啟蒙瞭，你拿什麼老臉去訓他向學。」雖是說笑，卻也默認瞭在座長一輩的，今日都隻飲酒，不需展露文才。
謝襄背後一步遠，站著一個仆從，原本一直垂首侍立，此時上前一步，貼耳也不知和謝襄說瞭什麼，隻見謝襄臉色紅瞭青，青瞭紅。原來，碧波偷偷的告訴謝襄，明月的囑咐。
謝襄心裡不住的罵明月胡鬧，這種兒戲真是貽笑大方，可是因為擇婿之事，明月已經兩天沒理他這個二十四孝的好爹爹瞭。沉吟半晌，終是再一次縱瞭女兒心意，牙疼般的說道，「今日之文，便以高低緩急東西正奇為韻！」
李子涵心道，戲肉來瞭，師傅說的不錯。環視周圍的少年們，心裡湧起數不清的勇氣與自信，如花美眷，萬裡河山，都隻能是我的。
謝襄一拍手，隻聞一聲笛音從頭上響起。
眾人隨聲望去，見不知何時，蓁蓁綠葉中飛出一傢秋千，那秋千被荼蘼纏繞，架上女子廣袖白衣，垂首橫笛，一曲杏花飛，裊娜的從半空中蕩漾起來。隨著秋千入雲，那碗口大的荼蘼如精靈四散，落羽繽紛，墜向簷角，花廊，宴席，水畔。
笛聲借著清風，真有繞梁不絕之勢。滿座雅靜，隻聞花墜之聲。
笛聲一停，少年們先回過神來，檢點案上酒杯。
花廊盡頭的一席，哄聲雷做，一個圓臉少年站瞭起來，謝襄認得他，是王謙伯的小兒子，王言章。看來，這小子中瞭頭彩。
王言章起身離席，踱至正中一書案前，挽手執毫，沉吟半晌，墨透宣紙。墨跡半幹，一旁侍立的兩個書童就把宣紙懸起來。
一個幾筆隨手勾勒的宮裝女子，旁有一詞：
碧海樓高，雨送杏花低。
妍媸憑誰信筆緩，山風卷簾急。
夢回邀醉江東，此生魂斷遼西。
青史留的名正，一曲琵琶聲奇。
王言章歸座，端起浮著花瓣的酒杯，滿飲入喉，舉座敬陪，賀他佳作。
這邊老先生們見已有詩文掛出來，你一言我一語的點評。這個說王傢小子這首《清平樂》格調起的不俗。那個卻說還是畫得好，吳帶當風，幾筆勾出瞭王昭君的幽怨。也不知哪個歪瞭樓，竟紛紛說起瞭毛延壽，隻見孔兄，唐突佳人，真是有辱斯文。
謝襄也細看瞭回，王言章的文墨確是進益瞭。可是，看看他的身高，謝襄搖瞭搖頭，他可不想有個矮人一截的外孫子。雖然心裡沒瞧上，嘴裡卻贊著「雛鳳清於老鳳聲」，喜得王謙伯鼻頭都有點泛紅，不用勸，自己連幹三杯。
李子涵心頭暗笑，他與王言章也是好友，這小子前陣子瞧上瞭紅袖招新來的一個西域歌妓，也不知哪來的奇思妙想，竟想納為小妾。王傢什麼門庭，又怎麼肯容這種出身的女子進門？一頓好打也沒打掉他的癡念，這會子說是寫的王昭君，說不定，心裡頭就念著那歌妓的琵琶曲。
說話間，隔座也站起一個少年，眉舒目郎，神光內蘊，舉步安詳的走至那旁，一筆行草行雲流水，鋒芒藏而不漏：
月桂飄香雲天高，水仙顧影橫波低。
風吹鈴草遠志緩，雨打鼓花當歸急。
連翹頓首沉香東，續斷相思黃花西。
調和陰陽君為正，一藥獨活臣稱奇。
詩一寫就，叫好聲就響起來。
「妙極妙極，竟引十二位中藥入詩，君臣佐使，水火相濟，怎想來的。」
「豈止，豈止，月桂對水仙，鈴兒草對鼓子花，對的天衣無縫，真是神來之筆。」
謝襄也喜這首詩的新奇，指著舅兄誇獎，「果真稀罕，除瞭你傢，別人再教不出這種別致文思來！」
這少年正是韓天遠，明月的表兄。傢裡大人雖未和他明言，但來前母親隱隱暗示，聽得他心裡驚喜萬分，恨不能在沒人處跳幾下才好。表妹幼年是見過的，雪團般精靈可愛，現在長大瞭，不知姿容該何等炫目。若是，真能成為夫妻，那，那，那真是天下再得意美滿不過的事瞭。
韓天遠患得患失的抿著酒漿，可惜瞭謝府的蘭花露，楞沒被他品出滋味。
忽的一陣清風送爽，牙板管弦之聲大作，水岸旁一隊舞姬婉轉起舞，驚鴻翩遷，風送落蕊，更奇的是，不知從山巔還是水涯借來的七色神光，高下低昂的映在舞女們銀色絲織羽衣上。霞光時閃爍，人影相凌亂，端的妙景紛呈，看的眾人交口稱贊。
殊不知，這不過是明月淘氣的主意，她愛這桂樹陰涼可愛，便磨著謝襄在樹上做瞭手腳，吊瞭秋千。又在遠處的懸溜峰上，近處的小浯溪放瞭數十枚七彩琉璃石，半埋銅鏡，時辰一到，陽光過瞭這幾處，這桂蔭深處便如神仙化境一般。
謝襄口頭說女兒頑皮，心裡卻也著實贊賞她的巧思。此番宴客，便毫不客氣的把女兒的妙想征用瞭。
輕風怡人香先至，擂鼓摧花聲漸疾。一陣疾風就似吾昆刀，削得枝上的花瓣玉屑紛紛，席上不知多少人的酒杯都落瞭香蕊，引得滿堂都轟然熱鬧。
李子涵皺瞭一下眉，似這般細水慢流的文會，怎能立時拔得頭籌呢？總要讓滿座驚艷訝然，才能讓未來的嶽父大人許婚啊！四下打量，突然看到對岸溪畔矗立著一排箭侯，不由計上心來。
李子涵招過來一個謝府的下人，暗暗吩咐，那下人應瞭一聲，便走瞭下去，不多時，從後室取來兩盒雲子。今日跟著李子涵的小廝叫雙庚，伸手接過盒子，隨李子涵來至岸邊。
李子涵拈起一顆，顛瞭顛，找瞭下感覺，便彈珠般的朝對岸的箭侯彈去。
鳴鏑破空之聲頓起，這聲音不多時便引得四下安靜下來，宴上不分老少都驚異的看過來。隻見一枚枚黑白雲子，流星趕月般的從李子涵的指間彈出，勁風撕裂空氣，帶著凌厲，猶如一條墨龍滾在雲裡，往對岸疾馳。
一粒粒雲子嵌在箭侯的鹿皮上，不多時便有人看出瞭玄機，竟是一首詩，黑底白字，銀鉤鐵畫。更有人隨著嵌字隨著吟誦：
風雲不動楚天高，一枰松影古今低。
手中舒卷陰晴緩，佈劫縱橫操戈急。
霸業宏圖秦陌東，堪笑飲恨烏江西。
黑白分明乾坤正，得失偶爾死生奇。
隨著最後一子落定，滿場啞靜。真真個先聲奪人，技驚四座，半晌竟無人點評。
李子涵心中得意，面上卻越加矜持自謙，端起酒杯走至謝襄身前，正欲敬酒。
忽的又一陣清風，從桂樹後面吹來，風中除瞭荼蘼蜜意，竟夾雜著一縷如蘭似麝的乳香，李子涵喉嚨發緊，心頭狂跳，往桂陰深處望去，莫非，佳人親至不成？
剛才的情形，確實給謝襄留下來極深刻的印象，此子心志殊為不俗，志存高遠。這一出雖然略嫌張揚，但仍可說有志有謀，一張一弛也暗合文武之道，竟將力與美揉的天衣無縫，不由得把李子涵高看好幾分。細細打量李子涵半晌，方笑著與李文澤誇獎道，「想不到賢侄竟是個文武雙全的好料子，難得難得，文澤兄後繼有人！」
此刻明月確在桂蔭深處，濃蔭裡用棗木搭著幾處平臺，那些開在樹梢的荼蘼都從這裡長出去。
明月從高至低鳥瞰寒碧堂，悄悄地跟伺候在一邊的碧荷說話。一時說，這個不好，像個矮冬瓜，一時又說那個不好，像個瘦竹竿。碧荷知道小姐心裡不甘願，由著她胡亂指摘，唯唯諾諾的跟著點頭稱是。
看到韓天遠時，到底是自己的親表哥，明月不好信口胡說。
碧荷在一旁覷著她神色笑說道，「小姐，姑表親，輩輩親，砸斷骨頭連著筋呢！」
明月搖搖頭，「才不要呢，你知道我最討厭藥湯子的，要是去外公傢聞一輩子藥湯子味，阿彌托福，殺瞭我吧！」
及至李子涵在水畔大出風頭時，明月不知不覺站瞭起來，秀目一眨也不眨。
碧荷隻當小姐瞧中瞭這個俊秀的公子哥，站在後面抿住嘴笑。心想，這公子與我傢小姐站在一起倒也般配。「小姐，你若是喜歡這位公子，咱們悄悄地去跟夫人說去，以後，天長地久有的是日子看的！」
明月被她取笑，橫瞭她一眼，張口要說，才不是喜歡他呢。忽的又想到，那日這人救出自己，將自己背在背上，當時不覺得，此刻想來，那種安穩雀躍不知算不算喜歡？
碧荷見素來伶牙俐齒的明月啞口無言，若有所思，越發信瞭她瞧中瞭李子涵。
明月細想瞭一回，悄悄地跟碧荷說起那日之事，「傻丫頭，你還記得那日我讓你跟著武小毛傢去，後來……」。
碧荷還是第一次聽她說起那日後來之事，聽到驚險出，不由含淚欲泣，聽到好笑處，又破涕為笑，及至聽完，拉著明月的手，「小姐，都是我不好，我不應該離開你，害你落入那樣危險的地方，以後，我一定時時刻刻跟著你。就是那公子救瞭你嗎？等回頭我好好給他磕幾個頭，謝他救瞭我們傢小姐！」
「小姐，那你到底瞧上他沒有呀？」
明月有點煩躁的扯瞭瓣蜜色的荼蘼花瓣，一絲絲的撕碎，她也不知道。想想那時的尷尬，有點羞澀，又有點歡喜。
「咦，小姐，你瞧，那個李公子用棋子嵌瞭一首詩，真有意思，他這詩是什麼意思！」
明月順著她的手指看去，心頭一震，好氣魄，好氣勢，迎風而立的男兒嶽峙淵渟，竟似乎在指點江山般。那首詩棱角崢嶸，隱隱在說，男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。大丈夫當如是吧，明月不知不覺靨染輕霞。
明月碾著花瓣，沉吟半晌，忽的頑皮一笑，梨渦盛滿嬌憨，把碧荷拉住，細細的囑咐一番。
碧荷聽瞭暗笑，點點頭，自去佈置不提。