棲霞庵的後山，有一座玲瓏小巧的七層浮屠塔，白塔不知起自何年，任幾番雲卷雲舒，自顧自的看山中花開花謝。也不知何時，白塔周圍按照八卦的方位，建起瞭八道擋煞的畫壁，壁上畫著散花仙女，演奏著腰鼓、拍板、長笛、橫簫、蘆笙、琵琶、阮弦、箜篌等樂器。四周天花旋轉，雲氣飄流，畫中人迎風而飛翔，衣裙當風飄揚，曼妙絕倫。此處雖然罕為人知，卻也不乏獵奇者尋來，但凡見者，無不嘆為觀止，贊其為神仙壁。
燕九每日拂曉後便來此觀摩畫意，一連半月，風雨無阻。
他原本是要尋找當年明德帝所建地宮的入口，可是對著畫壁參詳久瞭，日日與畫中人同遊同息，竟沉溺於其中一道畫壁不能自拔。那道畫壁位於坤位，畫中天女垂髫淺笑，橫簫玉立，櫻唇欲動，眼波將流，眉間一點朱砂，集天真嫵媚與艷色無燾於一身。
燕九的祖父燕實浦乃是一個妙人，毀佛佞道蔑視禮教，最是放蕩不羈的一個人兒。當日繪制神仙壁，竟然突發奇想，將小秦淮的八艷當成天女的原形。雖從未與人說過，卻引為生平得意之作。他卻不知道，若幹年後，他的孫子會對其中一個絕色艷妓大為傾倒。
燕九大為傾倒的女子，正是昔年的曲江八艷之一，「唐小婉」。
……
李子涵得瞭名冊與令符，急於收復這股勢力，又哪有心思再陪明月嬉遊玩樂，騎馬一說，更是不瞭瞭之。第二日，便和明月說，母舅被皇帝罷黜收監，自己要去杭州奔走。
這是男人的正事，明月自然要明理懂事的支持。可是口上說的好聽，心裡還是舍不得，恩愛夫妻乍然別離，心裡空落落的，寂寥之色頻現眉山。
碧荷便百般引她說笑，又找各種明目與她取樂，卻總不能讓她真個開顏。
後來還是莊頭的媳婦來旺傢的，說起附近有座棲霞庵，庵主素因人很好，庵裡的素齋也做得好，景致也好。說的明月心動，便帶著碧荷拜訪棲霞庵。
受謝襄影響，明月雖不信佛卻喜茶。素因同是世傢女出身，精於茶道，故此明月與她一見如故。素因性情爽朗，對世事見解頗有獨到之處，往往引茶入禪，明月經常與她辯駁幽微，覺得有趣又新鮮，所以，這些日子常往棲霞庵來。
這日素因恰巧不在，明月與庵裡的人熟慣瞭，也不用人領，自己往聽泉小榭等她。等瞭半晌，見她還不回來，便在院裡賞蘭。那蘭是從山裡尋來的，雖然不是絕世佳品，可是臨水搖曳，也自有野致風情。
碧荷見她今天格外有興致，也極歡喜。
「小姐，你看那枝蘭，花開並蒂，生的格外好，我折下來與你簪發吧？」
明月正要阻止她，卻見從葉底突地竄出一隻小青蛙，碧玉一般，身上的斑紋宛如金繡。蛙兒不過小兒巴掌大，聲音卻大的驚人，沖著兩人哇的叫瞭一聲，似是不滿。
「呀，這小東西長得好稀罕，別跑呀！」碧荷伸手去捉，卻撲瞭個空，那蛙兒一跳老遠，又回頭沖她們叫瞭一聲，似是嘲諷，笨蛋，捉不到！
明月瞪圓眼睛，原本還要阻止碧荷，現在自己反倒不服氣起來，不就是個小蛤蟆嘛，神氣什麼！她足尖輕點白石，凌溪一躍，伸手去拈，不料，竟也沒捉著。
那小蛙靈巧非常，在清凜的溪水上彈跳幾下，就躲進墻邊一座假山下。
假山挨著院墻，上面金藤盤砌，綠蘿飄曳，牽牽絆絆的枝蔓，隱住瞭一道往後山去的羊腸小徑。
明月與碧荷追到此處，不覺驚訝，往來瞭這麼些日子，竟不知庵裡別有洞天。
明月最是調皮大膽的，獵奇之心大起，也不知這後面藏著什麼好頑的？她握著碧荷的手，順著小徑就出瞭聽泉小榭。
碧荷雖然隱隱覺得不妥，可是以往的經驗告訴她，阻止小姐是沒用的，小姐若想做什麼，總是會想方設法達成所願的，與其被她甩下，還不如小心的跟著，遇到什麼也能擋在她前頭。
小徑是白色卵石砌成，方潔可人。兩旁是清清淺淺的小溪，緩緩流淌。溪畔種著合歡樹，一眼看不到頭。此時正是花期，葳蕤的樹冠如披瞭一層紅霞，些許風過，便有粉嫩的合歡花遙遙飛落，似絨似傘，跌在小徑上，跌在淺溪裡，嫻麗之極。
明月見瞭這景致，愛的什麼似的。碧荷湊趣的折瞭水畔的香蒲，不多時編出兩個小花籃，兩人一路走，一路去接那些落下來的合歡花。
「小姐，你看，那棵樹好大，和咱們傢的榕祖似的！」
明月往前方看去，果然，半山處有一棵巨大的合歡樹，秀出與林，根深葉茂，似是撐著雙臂，在為身下的樹子樹孫們遮擋風雨。
「咦，我怎麼瞧著那樹下有個白塔？」
不過一炷香的功夫，主仆倆就來到瞭浮屠塔前，看到瞭神仙壁。
主仆倆順著不同的方向遊覽。
「呀，小姐快來，這，你快來看，這畫上，你怎麼跑到畫裡面去瞭！」
明月看到畫壁時，也驚奇極瞭，那畫壁上，分明是自己的模樣，可是又不是自己。自己不過十幾歲，可這畫壁看起來絕不是近年所繪，想必自己還沒生出來，就已經有瞭。左右思忖，怎麼也想不明白，是誰能在幾十年前就畫出自己？既然想不出所以然，索性不去想瞭，改日還是去問老爹好瞭！
她既放下心事，便仔細欣賞那畫幅，不禁對精巧華麗的畫面大為心動。她眼珠一旋，頑皮一笑，指著碧荷道，「荷丫頭，你看，這畫裡面的女子似是散花天女，舞動起來，有百花襯映多麼美麗。我們也學她散花玩，豈不妙極！」
碧荷會意的拎起小花籃，抓瞭一把合歡花，從上風處拋灑。
空谷有佳人，輕盈綠腰舞。
翩如蘭苕翠，婉如遊龍舉。
墮珥時流盼，修裾欲溯空。
唯愁捉不住，飛去逐驚鴻。
明月嬌笑著舞動起來，她在袖內藏瞭落花，隨舞隨拋。她的功法本就師法自然，此時迎風而動，飄逸蹁躚宛如驚鴻。許是絕色傾城，那巨樹也跟著醉瞭，洋洋灑灑的抖落漫天繁花，此情此景，宛若仙境。
不遠處的風雨亭裡，燕九還在神魂顛倒的繪著美人。他的小廝飛白卻早被女孩們的笑聲驚動，聞聲看去，下巴差點掉瞭，驚駭的去推燕九。
「少爺，少爺，活瞭，活，活瞭……」
「說瞭幾次瞭，我作畫的時候，不許打擾我！什麼活瞭？」
「讓你那畫見鬼去吧！不對，不是鬼，別是妖精吧！」飛白臉兒都白瞭，忽的想起教書先生常講的，深山野林多出精怪，原本嗤之以鼻，此時卻深信不疑，那絕對是妖精！
燕九狠狠地瞪瞭他一眼，見他雙目睜得溜圓，似是要暴突出來，不由也驚奇的看過去。
哇，神仙，活瞭！還真是活瞭！
和飛白的害怕不同，燕九驚喜之極。果然上天垂憐自己一腔癡心，讓那畫裡面的女子活瞭。阿彌陀佛，無量道尊，不管是東南西北哪路神仙幫的忙，都謝謝啦！
燕九屏著呼吸，看明月在那邊玩耍嬉笑，生怕一呼氣，美人就不見瞭。他伸手捏著飛白，不許他叫喊，怕他驚破眼前美夢。
明月舞瞭一會，神清氣爽，隻覺悶瞭許久的沉鬱都散瞭去。有心再往林子深處遊去，卻被碧荷勸住，天色不早瞭，橫豎咱們在這莊子還要住些時日，改日再來看也是一樣的。
明月兩個的倩影消失在小徑上，燕九方才如夢初醒。
他飛奔到那道畫壁前，去看畫上的天女，壁上此時隻剩淺淺浮痕。不過片刻，便是那浮痕，也如湖上漣漪，消失的幹幹凈凈。
飛白呻吟一下，心說，果然是妖精，這畫成精瞭！
燕九順著小徑往庵裡面追，追到聽泉小榭卻全不見伊人芳蹤。不由垂首頓足的哀嘆，後悔剛才不曾上前。轉念又想，若是剛才上前，說不定立時就夢碎，還不如多看一會好呢！上天呀上天，你既然讓她走下石壁，又何必吝嗇如此，怎不肯讓我親近親近芳澤！
素因轉回聽泉小榭，就看見自己的侄兒站在院子裡，呆呆傻傻的跺腳！不由笑問，「小九，你這是幹什麼呢？」
燕九被她這一問，醒過神瞭，忽的心中一動，問道，「姑姑，方才可是有客來訪你？」
素因攜著他的手往屋裡走，笑說道，「嗯，總督府的少夫人，近日在山下的莊子裡消遣，來庵裡尋我說話！」
燕九喜不自勝，竟然如此！果然如此！佳人有處尋瞭！
不對，兩江總督不是李文澤嗎？李文澤，鳳棲山莊，李府！旋即心頭如被雷擊，一個不敢置信的念頭浮現出來，遂期期艾艾的問，「總督府的少夫人？姑姑可知道她姓什麼？」
素因看看他，不知道他怎麼忽的對人傢的媳婦感興趣。雖覺奇怪，可還是回說道，「說是姓謝，是咱們六族之首，謝傢的姑奶奶！」
燕九連連頓足，苦著臉哀鳴，「完瞭，完瞭，還真是一朵牡丹花！飛白，你這個烏鴉嘴！」
素因見他神色不對，不由的正色道，「修齡，咱們燕傢男兒雖然不守世俗禮法，講究寄情男歡女愛。可是有一條，不作興勾引人傢妻子，離間別人夫妻感情的！那是作孽！謝傢姑娘我冷眼看著，也是極好的，可是再好，也已是別人媳婦，你還是別打她主意瞭！」
「什麼別人的媳婦，那是我媳婦，完瞭，完瞭，那是我的媳婦！」
素因這才想起那日他說來揚州娶親的話，奇道，「即說是你媳婦，怎的嫁給旁人瞭？」
是呀，即是你媳婦，怎的嫁給旁人瞭？燕九後悔不迭，當初光顧著和老頭子作對瞭，誰成想真是前生的冤孽，自己一見傾心的女子，竟還是老頭子說的姑娘。
現在可好，自己的媳婦成瞭別人傢的瞭！
飛白在一旁聽出瞭門道，合著山裡面遇見的女子不是妖精呀！竟然是老爺要少爺來娶的謝傢小姐，嘿，少爺這下好瞭，啞巴吃黃連，有苦說不出。
飛白見少爺半晌說不出個所以然，便代他把前因後果講給素因聽。
素因這才知道，原來自己哥哥和侄子鬥法，侄子故意錯過飛英宴，生生弄丟瞭媳婦。素因不覺好氣又好笑，用指頭點著燕九的腦門，「你呀，怎麼瞧著聰明伶俐，也有犯傻的時候！好啦，好啦，天下好女子多著呢！既然她已經嫁人瞭，就是你兩個緣分不夠！你還是不要想瞭！」
燕九想起山中一幕，心跳如擂，喉頭發緊，好容易看進心眼裡的人，怎能夠罷手。
他狠狠道，「那不行，不是緣分不夠，是緣分沒到，不過來的晚瞭些！我媳婦，就算嫁人瞭，也是我媳婦！」
「你媳婦？那怎麼就是你媳婦瞭？人傢拜的李傢宗祠，上的李傢族譜！生的李傢兒孫，就是死瞭，埋得也是李傢祖墳！」
「姑姑此言差矣，正所謂，金風玉露一相逢，又豈在寸許婚書！這是當年老頭子和你說的吧！雖然她拜的別傢祠堂，上的別傢族譜，生的別傢兒孫，可是，若是，我能常伴她左右，不離不棄，又與夫妻何異？」
燕九長嘆一聲，低低切切的吟誦：願在衣而為領，承華首之餘芳；悲羅襟之宵離，怨秋夜之未央！願在裳而為帶，束窈窕之纖身；……願在木而為桐，作膝上之鳴琴；悲樂極而哀來，終推我而輟音！
情不知所以起，一往情深！
素因遙想起當年情事，看著眼前與胞兄相同執著的面容，心裡感慨，不是冤傢不聚頭！真真個，沒有怨孽會，不嘗愛別離！
素因沉吟半晌，還是勸他，「她可不是小門小戶的女兒，那是兩江總督的兒媳婦。朱門深院的，你再肖想她，能有什麼法子到她身邊？再說瞭，就算你到瞭她跟前，她丫鬟婆子一群人跟著伺候著，你再有手段也別想施展。你還是趁早斷瞭這個念頭吧！」
燕九聽她這麼說，想想也是灰心。是呀，有什麼辦法到她跟前呢？
可是，說不想，又怎能不想？
自那日起，燕九便害起瞭相思病。佳人的淺笑輕顰，種在眼前，植在心田。
一個時辰，也不知要拿她出來，想個幾千幾萬遍，又是咬牙頓足，又是長籲短嘆，又是抓耳撓腮，又是輾轉反側，一時如浮雲，一時如遊絲，一顆心飄來蕩去，總不得個好去處。沒幾天的功夫，把個多情公子磨得瘦瞭一圈。
飛白一看，這不是個事呀。躊躇再三，大膽幫他出瞭個主意。燕九一聽，大喜過望，匆匆去找素因。
燕九把飛白的法子一說，素因連連擺手。可是擋不住燕九軟磨硬泡，苦苦哀求，又著實心疼侄子消瘦，最後，還是無可奈何的應瞭他，幫他把一頭長發剔去，給他換瞭緇衣，扮作個尼姑，帶在身邊。
這樣，或是明月來庵裡，或是素因去莊上，兩下裡湊在一處談笑品茗，燕九就在一旁偷覷伊人，眼皮供養也是供養，相思之癥也就大為緩解。
燕九眉眼清秀，靜若處子，又身形單薄，跟在素因左右，竟未被瞧破。隻是他嗓音雖然清澈，卻少瞭女孩子的嬌柔，故人前多是免開尊口，旁人也不以為意。
這一日，明月又遣人來請素因。偏巧素因去瞭城裡，燕九接瞭帖子，心裡暗喜，苦心人天不負，機會來瞭。
有道是，不怕賊偷，就怕賊惦記！又有說道，隻有千日做賊的，沒有千日防賊的。更何況，明月根本不知道，身旁竟然潛伏著，這麼一個一直惦記著她，想要竊玉偷香的小賊。有心算無心，這可真是糟糕極瞭。
……
碧荷領著燕九，穿過幾重門戶，來至一處院落前，正是明月所住的晴紅院。
院裡琴音淙淙，香篆裊裊。
山一彎，水一彎，山水重重隔魚雁，誰念孤枕寒。
琴也慢，瑟也慢，琴瑟幽幽長生殿，夢裡相見歡。
影姍姍，步姍姍，如影隨形意綿綿，欲說捻朱環。
笑纖纖，語纖纖，笑語呢喃情涓涓，風情上眉端。
蜂也纏，蝶也纏，蜂蝶癲狂戲花端，醉紅也忒憨。
鶯也喃，燕也喃，鶯怯燕弱玉門關，怕見小寒山。
燕九在院外癡癡的聽著琴音，忍不住想：長相思，摧心肝，此曲有意無人傳，願隨春風寄燕然！嘿，她在那裡想丈夫，憶君迢迢隔青天，卻不知我也在這裡想她，美人如花隔雲端！
琴音突然一澀，然後君弦崩斷。
燕九就聽到一聲幽幽的嘆息，似是一直嘆進自己心窩子裡，讓人情不自禁的想把世上所有最好的，捧到她眼前，隻盼引她春風一笑，再不這般愁悶。
「客至瞭！便請進來吧！」
燕九如奉仙旨綸音，飄乎乎的走進院子。
明月見不是素因，不由驚詫莫名。咦？高山流水，知音知心，問君弦外倩誰知？怎的這知音客，竟是個小尼姑，莫非這小尼姑也懂相思之情不成？真個好笑！
她不由上下打量燕九，這才發現，平日未註意過的小尼姑，雖初看乏善可陳，細瞧下來，卻別有風姿驚人心！
燕九喧瞭一聲佛號，躬身施禮，輕聲說道，「見過少夫人，庵主午前便進城去瞭，故此不能前來赴約！」
碧荷在一旁笑說道，「可真是不湊巧！後晌我們奶奶忽的心動，想起師太來，特特的預備下上好的齋菜素酒，誰想帖子到底下的遲瞭！」
明月看出燕九不俗，有心留客，接過話來，「素因師太既然有事，小師傅前來也是一樣的！小師傅風骨清奇，智珠內蘊，定有指教小女之處，還請在舍下盤恒一二。」
燕九忙道不敢，不敢，叨擾，叨擾。
閑話一會子，明月對著燕九，歉然笑說道，「小師傅不知，我是最不耐煩熏香的！方才彈琴，卻染瞭一身檀香味，待沐浴更衣後，再來尋小師傅吧！還請小師傅先到東廂奉茶！」
燕九早就聞到悠悠暗香，妙不可言，覺得好聞極瞭，卻不料佳人竟然嫌棄！
心中嘆息真是暴殄天物，口裡卻請少夫人自便，乖乖地隨著小丫頭去東廂喝茶。
燕九垂首凝坐在茜紗窗下，一時思及明月正在沐浴，水滑脂香，不知何種風情？一時又念及，此番自己孤自一人，若是問答之際露出馬腳，可怎生是好？一時喜一時憂，坐立不寧。心猿意馬，時間飛逝，正想到不堪處，就有小丫頭來請他去正房。
明月上午打秋千累瞭，此時浴後松泛，忍不住打瞭個哈欠。
碧波點亮瞭燭火，又要服侍她更衣梳頭，卻被她揮拒，「罷瞭吧，那小師太乃是佛門子弟，再則又是女子，我就是衣衫不嚴謹些，也是不打緊的！我看她那眉宇，也是個豁達的，諒也不會計較咱們這點子不恭敬，還是讓我這麼散著吧！」
「倒是你，親自去瞧瞧齋菜，別讓那子蠢笨婦人做錯瞭，菜得瞭，就送到我這屋來，咱們就在這用吧！」
燕九捏著佛珠進瞭正房，就見明月披散著青絲歪在迎枕上。
一層薄絹披肩下，竟隻著墨綠肚兜。上面繡著一枝並蒂蓮花，花分兩朵，顫微微地開在香乳的最高處。她散穿著月白的繭褲，雪白細嫩的蓮足，從褲腳露出，小荷才露尖尖角，任是無情也動人！燕九一瞥之下，心跳如狂，口幹舌燥，喃喃施禮，竟不知說的什麼！
明月慵然倦臥，璨齒一笑，說道：「小師傅容我不敬，就這麼歪著與你說話吧！」
燕九強自把持住鎮定，迎著明月的話頭，隨意攀談。半晌才好覺些，心跳的不那麼慌。他幼年便開始四處遊歷，見多識廣，既淵博又風趣，說起四方見聞，引得明月心馳神往，興致盎然。
一時間，齋菜、素酒都送瞭來，明月勸瞭他幾輪酒，自己也用瞭些，粉臉桃花殷殷。燭光下瞧著，益發嬌艷欲滴，看的燕九心癢難耐，真恨不能撲上去，吻個痛快！可惜，到底有賊心沒賊膽！
碧荷見這小尼姑合瞭自傢小姐心意，便問說，讓小師傅何處安置？
明月想瞭想，這小尼姑談吐爽利，風趣可心，一時也舍不得放她走。原也曾和素因聯席夜話，今日還是蕭規曹隨罷瞭！便和碧荷說，就同自己一同安置，令她添瞭一床簇新的被枕，說是要效法古人抵足而談。
這一節可是大出燕九意料，真是喜從天降，正打瞌睡就有人遞來瞭枕頭。天予不取，反受其咎；時至不迎，反受其殃。大丈夫頂天立地，幹瞭再說！