四海居。
藍佈門簾挑起，一身白衣的白少川施施然而入。
范亨驀地站起，急聲道：“大事可成？”
“幸不辱命。”白少川淡淡言道。
“劉瑾殆矣。”范亨興奮不已，坐下舉杯又飲。
“范公公何出此言？”白少川一副詫色。
“怎麼，劉瑾喝瞭你白老弟的茶還有命在？”范亨不解。
“范公公說笑瞭，白某奉給督公之茶乃是親手烹制，用瞭數根長白老參，督公飲後隻會龍精虎猛，長命百歲。”
范亨倏然站起，“你，你竟然沒有下毒？”
白少川折扇舒展，輕笑一聲，道：“對督公下毒？范公公，你是小瞧瞭督公呢，還是看輕瞭白某。”
“不重要。”范亨臉色鐵青，頗有幾分猙獰，“咱傢對一個死人不會再思量瞭。”
話音一落，范亨身如狂風飆起，雙掌如雷霆般向白少川劈來。
白少川一動不動，面上依舊風輕雲淡。
“嘩啦”“撲通”兩聲，電閃雷鳴般的聲勢戛然而止，范亨連酒桌也未越過，便摔瞭下去，裹著碎瓷酒水滾到地上。
“督公曾言，范公公的神風霹靂掌獨步武林，白某不得不防。”白少川緩緩行至范亨身前，矮下身子，道：“毒自然是下瞭，不過下在這間房內。”
范亨死死盯著白少川，滿腔怒火似要將他燒成灰燼，偏偏渾身酸軟，提不上一絲力氣。
“這”醉春風“是夤夜專為公公調配，幾乎耗盡瞭白某花圃內多年積攢的花粉草汁，所以……”白少川輕輕搖瞭搖食指，“您老別再白費氣力瞭。”
范亨欲破口大罵，卻口不能張，隻有狠狠怒視白少川，卻漸漸眼皮也沒瞭力氣，昏沉沉的睡瞭過去。
“白三爺……”四海居老板有些害怕地立在屋門外。
“無須擔心，這裡不會出人命官司的。”白少川扭身，丹唇輕啟，“煩請老板為我尋副棋來，夜還很長……”
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乾清宮內。
朱厚照秉燭而坐，心緒不寧，雖說王嶽回稟內閣已然同意隻是貶黜劉瑾等人去南京，可他總覺得將有大事發生。
正在忐忑不定之際，小皇帝突聞一陣雜亂腳步聲，馬永成等人以劉瑾為首快步趨近，待一見朱厚照，便悲呼一聲“陛下”，一擁而上，環跪座前，連連叩頭，嚎啕不已。
“老劉，你們快起來。”朱厚照見身邊服侍的奴婢們大放悲聲，心中也是不忍。
魏彬牽著朱厚照袍子一角，哀嚎道：“奴婢服侍陛下多年，今後再也見不到陛下龍顏啦！”
朱厚照連道不會，“朕已經和內閣幾位先生商量過瞭，你們隻是貶黜留都，待過瞭風頭，朕一定召你們回來。”
“陛下，今夜奴婢等人便要碎磔喂狗瞭。”劉瑾眼中噙淚，悲聲道：“奴婢等死不足惜，望陛下保重龍體，勿為奴輩傷心。”
“哪有此事。”朱厚照霍然動容，“朕並未下旨，遽出此言是何道理？”
“王嶽等人勾結外臣，今夜矯旨調兵便要除掉奴婢。”馬永成搶聲道。
“奴輩怎會如此，今日為瞭你等之事老王還三進內閣值房，頗為辛苦，想必是流言所致，勿要多心。”朱厚照很是不信王嶽敢如此大膽。
幾人相互對視，齊齊看向劉瑾，劉瑾語帶嗚咽，道：“陛下，王嶽與奴婢等同侍陛下左右，其所進玩樂之物亦不在奴婢等之下，為何外臣僅欲害奴輩，而獨恕王嶽？”
“為何？”朱厚照也有些納悶，為什麼劉瑾幾個這麼招人恨，喊打喊殺的。
“外臣交劾奴婢，皆是王嶽主使，想來狗馬鷹犬，何損萬機，王嶽等欲外結閣臣，內制皇上，恐奴輩從中作梗，所以先發制人。”劉瑾沉聲道：“王嶽輩造事生風，傾排異己，其情可見，望陛下明察。”
“王嶽也是東宮舊人，怎會如此？”朱厚照還是不願相信。
“陛下！”殿外一聲嚎叫，嚇得朱厚照一哆嗦，這是誰呀？
一道人影如風掠過，竄進殿內，見到朱厚照便一撲而上，離著還有一丈多遠便跌步跪倒，呲溜一下用雙膝滑到瞭小皇帝身前，抱著朱厚照大腿痛哭流涕。
主要負責哭戲的魏彬目瞪口呆地看著來人把皇帝袍角搶瞭過去，用來擤瞭一把鼻涕。
跪在後排的谷大用俯下身子，對身側的丘聚低聲道：“戲過瞭。”
丘聚嘴角浮起一絲冷笑，一言不發。
“丁壽？！你出什麼事瞭？”朱厚照看清來人，驚訝問道。
“臣蒙陛下垂意，驟得高位，日日夜夜隻思奉君報國，若陛下有加罪之意，雷霆雨露俱是君恩，臣不敢置喙，懇請陛下明示臣罪，但求死個明白。”
“誰要殺你瞭，怎麼回事？”朱厚照驚道，怎麼今夜都是說自己要被殺的。
“錦衣衛指揮同知呼延燾，言司禮監王嶽傳聖諭，誅殺微臣，賴臣幸有武技傍身，僥脫性命，指揮使石文義已受其害，這些陛下竟不知情？”丁壽瞪大眼睛，不可思議道。
“賊奴竟敢？”死瞭一個錦衣衛指揮使，由不得朱厚照不信，咬牙切齒道：“內閣眾臣俱是先帝遺臣，竟也與王嶽沆瀣一氣，著實可恨！”
聽聞石文義死訊，劉瑾眼角肌肉不經意地抖瞭一下，此時還是接口道：“朝中重臣，亦多有驕橫不法之事，祖宗法度，內外相制，便是此理，若司禮監得人，遇事裁制，左班官怎敢如此？”
朱厚照緊握雙拳，不發一言。
劉瑾等再次跪下叩首，“奴婢等死不足惜，隻怕從此以後眾大臣勾連內廷，太阿倒持，挾制皇上，君不君，臣不臣，陛下欲一快意事亦不可得。”
朱厚照胸口劇烈起伏，還是不說話。
丁壽眼珠一轉，“陛下，可記得與微臣初次相遇之時……”
突然轉變的話題，終於引起瞭小皇帝註意，遲疑道：“可是書場聽《西遊記平話》那次麼？”
“正是。”丁壽點首，道：“當年的孫猴子技不如人，隻有乖乖歸順服帖，而今陛下卻有兩條路可選，是奮力一搏做一個無憂無慮自在逍遙的齊天大聖，還是唯唯諾諾做一個被高高供起泥雕木塑的鬥戰勝佛呢？”
丁壽所言很是不敬，朱厚照也沒有惱怒，隻是站起身來，一個人默默走出瞭乾清宮。
“劉公公，怎麼辦？”幾人圍瞭上來急切問道。
劉瑾整瞭整衣袍，沉聲道：“火候差不多瞭，你們隔絕內外，萬不能讓司禮監的人得到這邊消息，壽哥兒，隨我服侍皇上。”
年紀輕輕的朱厚照傴僂著身子，孤孤單單地走進瞭乾清宮東側的大明皇帝傢廟，歷代祖宗祭祀之處——奉先殿。
劉瑾與丁壽步入時，朱厚照正跪在弘治皇帝牌位之前，口中默默禱祝。
“陛下”、“陛下”，二人同時出聲。
“小的時候，父皇經常帶著我扮作百姓，出宮夜遊，老劉還記得吧？”朱厚照背對著二人，卻能感受到話中帶著笑意。
劉瑾面上也浮起笑容，“如何不記得，有幾次還是老奴陪著的。”
“身在天傢，民間百姓的尋常天倫之樂，亦是奢望。”朱厚照聲音漸漸轉冷，“一次回宮的時候，經過六科廊，父皇小心翼翼，還叮囑我不要大聲……”
“我問父皇為什麼，父皇說六科廊內有人當值，若被看見就不妙瞭……”
“我不懂，既然他們是臣子，為何還不敢見他們，父皇說……”朱厚照的聲音裡已經沒有一絲暖意，“今夜見瞭我們，明日就會有糾劾的奏疏送到面前……”
“這就是大明天子，竟然過得如此小心翼翼，如履薄冰……”朱厚照開始冷笑，“朕即位之初，也想如父皇所期望的一般，做一個仁德之君，聖君楷模，對著臣子一步步退讓，退到而今，他們已然開始矯旨瞭……”
朱厚照忽地轉過身來，面容陰沉，“朕是一國之君，萬民之主，若是聖明天子要用任人擺佈為代價，朕寧可不做這個皇帝……”
劉瑾與丁壽對視一眼，齊齊跪倒：“請吾皇宸衷速斷，免致掣肘！！”
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四海居，雅間內。
孤燈，殘棋。
白少川潔白修長的手指拈著一枚黑子，秀眉微顰，頗有些舉棋不定。
丁壽挑簾而入。
“丁兄來得正好，這一子該落何處？”白少川抿唇一笑，延請丁壽入座。
丁壽拿起一枚黑子，隨手而落。
“你這是無理棋呀。”白少川端詳棋盤，連連搖首。
“今夜本就是一盤亂棋，管他有理無理，能勝即可。”丁壽本就是臭棋簍子，一派胡攪蠻纏。
“言之有理。”白少川卻是氣度雍容，如玉如竹，反而隨聲附和，讓本來搗亂的丁壽無計可施。
掃瞭一眼地上的范亨，丁壽道：“他還沒死？”
白少川微笑點頭。
一碗酒水潑在瞭司禮監首席秉筆太監臉上，范亨慢悠悠睜開瞭眼睛，一張欠扁的臉浮現在眼前。
“范公公好，范公公辛苦瞭。”丁壽笑容真摯，握著范亨的手還表示慰問的拍瞭幾下。
急怒攻心，白眼一翻，范亨立馬氣厥瞭過去。
丁壽無奈起身，埋怨著白少川，“不是說他沒事麼？”
白少川在棋盤上輕輕提子，無奈地嘆瞭口氣道：“你若再來這麼幾次，他怕是真的會有事。”
“那我怎麼問話？”
“無須問。”白少川指著桌上一隻竹筒，“已經搜出來瞭。”