司禮監。
王嶽等幾人也有些焦灼不安。
“什麼時辰瞭，還沒消息麼？”李榮道。
“應該不會出岔子，再等等吧。”戴義安慰道。
“來瞭來瞭，范公公那邊發瞭焰火訊號，劉瑾死瞭。”徐智興沖沖地跑瞭進來。
“好。”王嶽興奮地站起身來，對著三人道：“你們按照計劃，馬上通知各方人馬，務必做得幹凈隱秘。”
三人自是明白王嶽話中的意思，點頭明瞭，各自帶著手下親隨，匆匆而去。
“可惜瞭，劉瑾，你原本個人才。”人去屋空，王嶽負手而立，喟然輕嘆。
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月冷星殘。
李榮帶著幾名心腹匆匆繞過文華殿，再過瞭前方小橋，便是東華門所在。
本來行色匆匆的李榮忽地站住，面上露出疑惑之色。
小橋之上，一椅一人。
李榮註視著安坐椅上不住咳嗽的老人，緩步上前，“高公公？”
高鳳整個身子都倚在座下的黃花梨圈椅上，猛烈的咳嗽讓人感覺他隨時都可能斷氣。
好不容易喘勻瞭氣息，高鳳沙啞道：“李公公，何苦做事太絕？”
“按說這裡沒您老什麼事，可您平日實在和劉瑾他們走得太近，說不得隻好委屈您瞭。”李榮哂然。
自己生死不過被人隨意決定，高鳳也沒發怒，隻是不住掩唇咳嗽，斷斷續續說道：“何苦如此……何苦如此……”
“今夜大局底定，您老也不必為難，既然在這遇見瞭，也是有緣，咱傢保您老平安如何？”李榮道。
“倒要謝過李公公活命之恩咯。”高鳳幹笑道。
“不必客氣。”李榮已覺出不對，為免夜長夢多，不再廢話，對身邊人下令道：“服侍高公公。”
這幾個親隨幹兒子俯首聽命，齊齊向橋上沖去。
高鳳無奈地搖瞭搖頭，嘆息道：“何苦如此呀。”
瞬時間，殿角屋簷，廊廡陰影處突然破空聲響，猶如厲鬼哭嚎，無數弩箭由暗處射向這幾人。
李榮面色一變，“攝魂箭！”
這些箭支都是內府兵仗局專門為東廠制作，箭發之際厲嘯之聲猶如鬼哭，擾人心神，既然東廠有埋伏在此，己方八成遭瞭算計。
李榮想到此，不再耽擱，務必要擒下高鳳以做人質，或有脫身之機，於是身形一晃，疾向橋上沖去。
雙袖一分，將兩側射來羽箭以內力劈飛，腳下片刻不停，李榮縱身而起，如蒼鷹搏兔，向橋上高鳳抓去。
高鳳混濁的眼珠中突然精芒四射，一按圈椅扶手，身子拔地而起，空中迎上李榮攻勢。
“蓬蓬”聲音不絕，拳掌相交之勢驚人，隻聞一聲厲喝，空中糾纏的兩道人影倏忽而分，落向兩邊。
高鳳回落之處仍在圈椅之側，單手一拍椅背，整個圈椅迅疾飛往橋下。
椅子甫一落地，李榮的身子便斜斜墜下，“哐”的一聲，宛如李榮自己坐下一般，正正端端坐入椅中。
椅中李榮兩眼緊閉，面如淡金，一聲不響。
暗影中閃出數名東廠番子，領頭的正是子科掌班常九，向著高鳳躬身問道：“高公公……”
高鳳擺瞭擺手，“帶他去見劉瑾吧。唉，何苦如此啊！”
陣陣咳嗽聲中，高鳳弓著身子緩緩步下瞭小橋，獨自遠去。
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西江米巷。
長街靜寂，數人凌亂的腳步聲更加清晰。
隨著轎子小跑的幾名太監，連聲催促轎夫：“快點，快點，咱們得速速趕到錦衣衛，呼延燾這頭是第一撥，可別出瞭岔子。”
幾名轎夫連連應聲，加快瞭腳步。
一陣急促的琴音突兀響起，有如金鼓齊鳴，人喊馬嘶。
“停轎。”轎中人突然道。
轎子落地，轎窗旁伺候的太監將戴義小心扶瞭出來。
另一個太監討好道：“幹爹，不知哪的冒失鬼敢在您老面前聒噪，兒子去料理瞭他。”
戴義搖瞭搖頭，側耳傾聽。
琴音忽地由高轉低，漸趨平靜，零零落落。
扶著戴義的太監諂笑道：“想那人也不敢在幹爹面前賣弄，咱們還是快快趕路要緊。”
戴義露出一絲苦笑，“垓下伏兵俱至，殺機重重，還往哪裡去？”
“有……有埋伏？”小太監悚然大驚，張目四顧，“在哪兒？有多少人？”
“隻此一人，便已盡夠。”戴義此時倒還笑得出來。
“幹爹知道來人是誰？”
“能用瑤琴將一首琵琶大曲《十面埋伏》彈奏得如此動人肺腑，惹人遐思，天下間舍卻雷長音不做第二人想。”戴義面上全是贊賞之色。
“東廠二鐺頭！”他的幹兒子們卻沒有戴義般的養氣功夫，個個面如土色。
“東廠有埋伏，我們怎麼辦？”
“咱們的算計漏瞭，幹爹您得拿個主意呀！”
戴義閉目凝思，張目道：“你們走吧。”
“往哪兒走啊？”幾個幹兒子哭喪著臉道。
“哪裡都行，就是別回宮裡，王公公此局輸定瞭。”戴義沉聲道。
“幹爹，您老同我們一起走啊。”戴義的幹兒子倒還有幾分性情。
戴義搖頭，“我若要走，咱們一個都走不瞭。”
“幹爹……”幾個義子跪下乞求。
“走吧，幹爹這艘船沉瞭，沒必要再搭上你們。”戴義話語中透著蒼涼，循聲向琴音處而去。
幾個幹兒子狠狠磕瞭幾個頭，起身四散。
一間小巷內，一身青衫的雷長音輕輕撥弄著膝上瑤琴。
“雷兄好雅興。”戴義笑容滿面，一如在延禧寺撫琴品茗般景象。
“長音謝過竹樓先生。”雷長音帶著幾分愧疚。
“雷兄琴音示警，給那幾個孩子一線生機，該是在下向雷兄道謝才是。”戴義笑道。
“謝先生沒有讓長音為難。”雷長音低首撫弄古琴，似不敢與戴義直視。
“琴音如魂，曲透人心。”戴義依然在笑，“適才琴音在金戈鐵馬之中透著二分無奈，三分不忍，在下如斯同感，豈能教雷兄難做。”
雷長音不語。
“雷兄也勿要自責，戴某與那幾個孩子絕不是你的對手，垂死掙紮，非我所為。”
雷長音不覺改瞭稱呼：“戴兄是在下的知音。”
戴義哈哈大笑，“能得雷長音引為知己，此生足矣。”
笑聲漸收，戴義道：“戴某還有不情之請，望雷兄應允。”
雷長音道：“戴兄請講。”
“今夜之後，戴某不知還有無機緣聆聽仙音，請雷兄為戴某試操一曲，未知可行？”戴義眼神中盡是期盼。
雷長音不答，十指挑勾抹按，一曲《猗蘭操》應手而出。
“蘭之猗猗，揚揚其香。不采而佩，於蘭何傷。”戴義抱膝而坐，合拍高歌，無思無慮，其樂陶陶……