禦馬監。
張忠的面色被幽幽燭火映得忽明忽暗，更顯詭異。
“張公公，這旨意咱傢可是為你討來瞭。”徐智手捧一卷黃綾聖旨，昂然而進，洋洋得意。
原本毫無表情的臉上突然堆滿笑意，張忠起身作揖道：“徐公公勿怪，苗公公不在此廂，在下雖說代管禦馬監，畢竟名不正言不順，不得不謹慎些。”
“明白，明白。”徐智大度地拍瞭拍張忠肩膀，“你的功勞，王公公那裡都記得，今夜之後，那個”代“字便該去掉咯。”
“那就要靠王公公還有徐公公您栽培瞭。”張忠阿諛著塞過去一張銀票。
“喲，這是作甚，不是見外麼。”徐智老臉上菊花綻放，由著張忠將銀票塞入懷裡，才慢悠悠道：“好說好說，過幾年，便是進司禮監也是一句話的事。”
“一切拜托您老瞭。”張忠深施一禮，有些為難道：“徐公公也別嫌小的多事，這聖旨能否借過一觀……”
“你呀……”徐智沒好氣道：“就是個老鼠膽子，咱傢還能拿份假聖旨誆你不成。”
看著張忠面上訕訕，剛剛拿人手短的徐智也抹不過面子，將聖旨往他手裡一塞，“看便看瞭，快些還與咱傢，這可不能有閃失。”
“那是自然。”張忠雙手接過聖旨，打開細看。
徐智百無聊賴，踱步到瞭院內，看著盔明甲亮的禦馬監勇士，連連點頭，“果然不愧天子扈從，軍威雄壯。”
點著前排一個身穿鎖子甲的高大將領，徐智問道：“猴崽子，你是領頭的？”
那人施瞭個軍禮，回道：“是。”
“一會兒多賣力氣，少不得你的好處。”徐公公還不忘拉攏一番，“叫什麼名字，先在咱傢這掛個號。”
那個高大將軍面上浮起一絲與忠厚面容不符的狡黠，“卑職桂勇，現領騰驤左衛指揮使一職。”
“桂勇，好名字，嗯？怎麼有些耳熟……”徐智回味著這個名字，卻想不起來哪裡聽過。
“標下以前在宣府當差。”桂勇提醒道。
徐智恍然想起，“對瞭，你是那個坑瞭車霆的小子……”
徐智驀然驚覺，這小子該是苗逵的人，和東廠劉瑾和丁壽也有些不清不楚的關系，扭身看向張忠，“怎麼回事？”
面對徐智質疑，張忠一反方才唯唯諾諾的模樣，“還能怎麼回事，徐公公，你們司禮監都是豬腦子，明知道苗公公與朝中那幫大頭巾不對付，還能把主意打到禦馬監……”
晃瞭晃手中聖旨，張忠繼續道：“連假傳聖旨這種事都幹得出來，你們都吃瞭狗膽啦？”
徐智氣得直哆嗦，翹著蘭花指對著張忠道：“你敢詐我？”
張忠嗤笑一聲，不屑回答，命令道：“小的們，動手，記得把那張銀票給爺們取回來。”
眾人轟然稱是，刀鋒出鞘，冷若冰霜。
徐智忽地一聲大喝，足尖一點地，整個身子如流星般向張忠撲去。
張忠腳下一滑，向後飄開數尺，避開徐智攻勢。
徐智腳下不停，兩隻寬大衣袖鼓風而前，聲勢不凡。
張忠連退數步，逼至墻角，退無可退，高聲叫道：“快來人。”
“誰也救不瞭你。”徐智獰笑道：“把聖旨交回來。”一隻手臂忽地暴漲，直抓張忠頂門。
一道人影如鬼魅般斜掠而出，寒光一閃，徐智一聲驚叫，倏忽而退。
左臂寬大衣袖齊肘而斷，露出一截枯瘦手臂，徐智心有餘悸看著眼前人，恨聲道：“羅祥。”
羅祥也不答話，猱身而上，手中巴掌大的新月彎刀明光閃閃，切、劈、斬、批、剞、剜、剔，隻一瞬間便幻化出無數刀影。
徐智身後院外大軍虎視眈眈，他無處可退，暴喝一聲，也是拳腳相迎，電光火石間攻出數十招。
張忠縮在墻角，看著兩道人影糾纏一處，呼喝聲不停，也看不出誰勝誰負，不由暗暗心焦。
桂勇等人守在屋外，雖人數眾多，卻無處插手，隻得嚴陣以待，以備萬一。
張忠忽覺臉上一疼，伸手一摸，卻是一滴鮮血，“我受傷瞭！”張忠心驚，又摸瞭一把，卻什麼也沒摸到。
再看桂勇等人也往外退瞭幾步，屋內纏鬥的二人處不住有血花碎肉四散飛出，整個房間已是血跡斑斕，望之可怖。
一聲痛呼，徐智疾退，面色蒼白，被割去衣袖的左臂血流如註，赫然少瞭半截前臂。
地上殘存的徐智左手隻剩下一截白骨，即便從業多年的屠戶庖廚也無法剔得如此幹凈。
羅祥伸出血紅舌頭，將彎刀上碎肉血沫舔舐幹凈，陰測測地望著徐智，“徐公公，可還要再打一場？”
徐智身子發抖，連退數步，顫聲道：“你……你不是人，快，快帶我走，帶我走！”
後面的幾句話是對桂勇等人嘶喊，桂勇揮瞭揮手，自有軍士上前給徐智上瞭鐐銬，包紮傷口。
徐智沒有絲毫反抗之意，待被押出禦馬監，再也看不見羅祥那張肉臉，反而長出一口氣，如釋重負，有劫後餘生之感。
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都督府。
華燈高舉，酒宴闌珊。
張懋舉著酒杯，聲若洪鐘地對著許寧道：“本兵大人，本爵再敬你一杯。”
“老國公何必客氣，下官愧領。”許進客套著滿飲杯中酒。
張懋陪飲一杯，將酒杯放下，道：“此番賴得諸位謀劃，為郭老弟出瞭這口怨氣，這份人情老夫記下瞭。”
“老國公言重，那丁壽小兒囂張跋扈，文臣武將俱受其害，老夫與內閣諸公不過是順應民意，以清君側而已。”許進道。
張懋咧嘴大笑，“一樣的事到瞭你們嘴裡，偏能說出別樣道理來，這就是學問啊。”
言罷張懋轉身對著身側一個高瘦老者，道：“老弟，勛兒的婚事何時辦啊？”
武定侯郭良面色蠟黃，一副病容，聞言笑答：“此番事瞭，便與顧傢商定日子，犬子大婚之日，少不得請老哥哥與許本兵添份熱鬧。”
“那是自然。”兩人答道。
三人觥籌交錯，又是一番痛飲。
“天色不早，怎地宮裡還沒有消息傳來。”郭良望著一旁時香，憂心說道：“莫要出瞭變故。”
“你老弟就是心思太重，這般天羅地網，他劉瑾怎麼翻身，許本兵以為如何？”張懋問另一側的許進。
許進點頭稱是。
此時一名小校來至廊下，“稟國公爺，宮內有人來。”