左順門外。
“少傅兼太子太傅、戶部尚書、武英殿大學士、左柱國劉健，少傅兼太子太傅、禮部尚書、武英殿大學士、柱國謝遷，身任天下之重，同心輔政，乃世之賢相，本欲二卿長伴朕側，垂詢國是，奈何天公不美，二卿心力交瘁，百疾纏身，上表請辭，朕雖有不舍，卻不可以己欲而累卿身，特準所奏，望二卿歸裡養疾，勿為朕念。”
劉健、謝遷驚愕地互視對方，隨後同時扭身看向瞭身側的李東陽。
“劉公公，老夫的奏本為何不見批復？”李東陽隻覺臉上火辣辣地發燒，向著傳旨的劉瑾出言詢問。
“李相奏本被萬歲爺留中不發，卻是沒有劉、謝二公的好福氣，二位從此終老南山，頤養天年，真是羨煞旁人啊！”
劉瑾後半句是對著劉健二人所說，劉健哼瞭一聲，撣袍而起。
看著面色難堪的李東陽，劉瑾嘻嘻笑道：“李相且請回閣理事，吏部焦大人，兵部許大人皆有條陳公務亟需辦理，閣老任重道遠啊。”
兵部許季升也投瞭劉瑾，起身的謝遷心中一驚，失去文武銓選之權，大事已不可為，內閣中再有李東陽調度，無法再以政事鉗制，一著不慎，滿盤皆輸。
“好，好手段。”劉健冷笑連連，甩袖而去。
“西涯，保重。”謝遷拱手為禮，長笑出宮。
李東陽唏噓不已，“公公此舉陷東陽於不義，老夫將何辭以謝天下？”
“天下人怎麼想是他們的事，閣老何必要對他們交代？”劉瑾看著遠去的謝遷背影，漠然說道。
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謝遷府邸。
謝遷坐在書房桌案後，品茶讀書。
房間內還有兩個人，一個不到四旬的中年人，另一個隻有二十出頭，容貌皆與謝遷相近。
“大哥，你匆匆喚小弟來有何要事？”中年人是謝遷弟弟謝迪，弘治十二年的進士，現任兵部武選司員外郎。
謝遷呷瞭一口茶，淡淡道：“沒什麼，老夫辭官的奏疏陛下恩準瞭。”
謝遷說得輕松，另外兩個可是當頭霹靂。
“怎會如此？劉閣老便沒有設法挽留父親？”年輕人是謝遷二子謝丕，弘治十八年的探花郎，如今在翰林院裡熬資歷。
“劉洛陽與為父一同致仕。”謝遷倒還笑得出來。
“滿朝樞要伏闕奏本，聲勢浩大，怎會如此收場？”謝丕有些不可置信，這些天他在翰林院裡上躥下跳，勾連那幫窮翰林針砭時弊，風頭一時無兩，怎麼轉眼間老爹就下崗瞭。
“為父等小瞧瞭劉瑾，也錯估瞭陛下的決心。”謝遷合上書卷，輕輕嘆息道：“也算該有此敗。”
“兄長致仕，我與丕兒該如何做？”謝迪關心的是另外的事，他和侄子都是謝遷從春闈大考中選出來的，朝野間不是沒人非議，兄長去位，難保不會有人把舊賬再翻出來。
“找你們來就是說這事，你與丕兒上表辭官，與老夫一同歸裡。”
“什麼？！”
大謝小謝異口同聲，一同睜大瞭眼睛，瞪著謝傢主事人，懷疑這位是不是刺激太大燒壞瞭腦子。
“兄長返傢，朝中也該留下人照應，若有風吹草動，亦可提早知會，早做防備，便讓丕兒隨兄長歸裡，鉆研經史哪裡倶是一樣，不拘於翰林院。”謝迪可真舍不得自己兵部武選司的肥缺。
“詞林素來清貴，且考核自有成法，不受吏部節制，小侄正可置身事外，呼朋喚友，交接樞要，為謝傢張目，豈能輕言棄官。”謝二公子當即不幹瞭，翰林院編修前程遠大，入閣有望，就這麼扔瞭，謝丕腸子都能悔青瞭。
謝遷搖瞭搖頭，這二人眼光短淺，目不見睫，待自己身後，泗門謝氏何去何從呢。
“老夫為官多年，門生故舊遍及天下，這仇人麼卻也不少，焦泌陽便是其一，焦老兒隱忍歹毒，睚眥必報，沒瞭老夫壓制，你們兩個鬥得過他麼？”
謝迪二人對視一眼，垂下瞭頭，焦芳被打壓幾十年，仍屹立不倒，易地而處，這二位自問沒這股子韌勁。
“謝傢就這麼一敗塗地不成？”謝丕心有不甘。
謝遷仰天一笑，“此番朝爭老夫是輸瞭，但急流勇退，不肯與奸佞同流合污，在天下士林中卻是大勝，此後我等讀書養望，靜觀其變，老夫再度出山之時，餘姚謝氏必當名揚天下。”
“此番兄長與內宦結怨甚深，那劉瑾可會就此放過兄長？”謝迪有些擔心。
“李公謀，劉公斷。”謝遷眼中俱是笑意，“老夫一個動嘴皮子的，有何擔心。”
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“一個動嘴皮子的？你就這麼看謝於喬？”
劉瑾斜靠在他的黑漆羅漢榻上，笑問丁壽。
“難道不是？”丁壽想起那個成天碎嘴的謝閣老，隻覺得心煩。
“弘治八年時，謝木齋不過是從五品的侍講學士，以少詹兼學士特起，入直內閣，在傢服滿半年，抵京即升正詹事，兩年後即晉太子少保、兵部尚書、東閣大學士，大臣崇進從未有如此迅捷者，你以為何故？”劉瑾問道。
丁壽搖瞭搖頭，他確實不知道其中貓膩。
“弘治元年，內臣郭鏞請奏按禮制選秀冊妃，當時隻是翰林左庶子的謝遷直諫力阻，得瞭當今太後的歡心，選員補閣之時，眾臣皆已推盡，俱不得旨，終以謝於喬名上，先帝才禦批簡用。”
“後來太後想要送妹入宮，先帝也有納妃之意，這位謝閣老又以娥皇女英之例作比，上表玉成其事，賴得外廷力諍而止。”
哎呦，大情聖弘治爺還有這八卦事呢，丁二爺來瞭興趣，“太後那妹妹後來怎麼樣瞭？”
瞥瞭丁壽一眼，對這小子突然扯開話題有些不滿，劉瑾還是回道：“嫁給劉閣老的兒子瞭。”
“劉洛陽？”丁壽納悶，嗆瞭萬歲爺的媳婦，劉健這老小子還能有滋有味地當首輔，小皇帝的老子這麼大度麼。
“劉博野。”劉瑾道。
“劉棉花？！”丁壽樂瞭，前朝閣老劉吉屢遭彈劾，仍穩居宰輔之位十八年，時人取棉花耐彈之意，給他取瞭一個“劉棉花”的雅號，再算算這位爺下臺的日子，合著是被弘治爺穿瞭小鞋啦。
“一樣的事，兩番做派，前番先帝以為其德，二遭先帝稱之為順，放眼朝中，有幾個有這番眼力手腕的。”
劉瑾冷笑一聲，“謝遷這些年官當得大瞭，腦子也不如往日靈光，以為可以要挾君上，永固相權，這也算利令智昏，待卸瞭這身累贅，怕是該清醒咯。”
“這幫老小子無事生非，想要咱們的腦袋，便這般便宜他們瞭？”丁壽心中不忿，這幫人可是對他要打要殺的。
劉瑾起身，負手望天，沉聲道：“飯要一口口吃，路要一步步走，眼下咱們爺們要做的便是：立威！”
註：明史中向劉瑾通風報信的是焦芳，明人筆記裡是另一個說法：（王嶽）左右有以其事密告瑾者，瑾素與李閣老東陽有舊，重其詩文，密以韓文等所劾詢之東陽，得其大略。反正寫小說，索性幾種說法都用上。