北鎮撫司，詔獄。
丁壽屏退獄卒，對著欄檻內輕聲道：“呼延燾死瞭。”
盤坐在幹草堆上的牟斌緩緩抬起頭來，待看清他的模樣，丁壽頓吃一驚。
原本牟斌雖年過五旬受刑坐監，但內力深厚，氣血旺盛，年餘來老傢夥在獄中活得有滋有味，精神矍鑠，但此時看這位錦衣緹帥，卻是姿容枯槁，頭發灰白，仿佛蒼老瞭十餘歲。
“看來你已經知道瞭。”丁壽真的有些佩服這位老前輩，身陷詔獄，內外隔絕，錦衣衛更是幾經清洗，獄卒換瞭幾茬，還是沒辦法阻攔外界消息傳入，這老兒果真神通廣大，想到這兒二爺心裡不由多瞭幾分熱切。
“呼延燾畏罪自戕，丁某也沒有辦法。”
“你還來尋老夫做什麼？”牟斌聲音沙啞低沉。
“您老開出盤口，這交易還沒結束。”丁壽歪著腦袋，笑容玩味。
牟斌不屑一顧，“人都死瞭，還談個什麼。”
“牟大人，別著急把話說死，先聽聽丁某的報價。”丁壽扭頭看看身後牢房內探頭探腦的鄧通，笑道：“讓貴翁婿免瞭這牢獄之災，作為交換，您看如何？”
牟斌嘿然不語。
“令嬡在外面一番折騰，鄧府產業已去瞭七七八八，還拖累瞭一幹朋友，若再沒人看顧，怕是不久就要在獄中一傢相逢瞭。”
“丁壽，你敢對惜珠下手，我……我做鬼也不放過你！！”鄧通在牢房內嘶吼道。
丁壽對這種毫無實質的威脅全當耳旁風，隻是梗著脖子盯著面前的牟斌。
“老夫這些年來樹敵不少，便是重見天日也少不得被舊敵構陷，安坐獄中正少瞭出去進來的麻煩。”牟斌倒是沉得住氣，半晌才來瞭這麼一句。
丁壽扭瞭下有些發酸的脖子，咬著牙道：“緹帥您是做不成瞭，去南京做千戶吧，天高皇帝遠的，沒人找您麻煩。”
“一言為定。”牟斌抬頭，眼中狡黠一閃而過。
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錦衣衛後堂書房。
天子親軍流年不利，一年多時間換瞭三任指揮使，如今這位新掌衛事的丁二爺正對著書房中堂懸掛的太宗皇帝《出獵圖》出神。
畫中群山之間，旌旗招展，大隊盔甲整齊的錦衣衛簇擁著一身金甲的永樂大帝，百官儀仗列於兩旁，氣勢壯觀，栩栩如生。
目視畫卷，丁壽回憶起瞭宮變前夜詔獄中的那番談話……
“老夫用錦衣衛與你交換。”
已經起身的丁壽聽瞭牟斌的話，愣瞭一下，隨即大笑，“牟大人莫不是和丁某說笑？”
牟斌眼簾微垂，“老夫無此習慣。”
“身為楚囚，處境堪憂，牟帥哪來的自信與丁某做這筆交易，哈，莫不是白日做夢？”
不理丁壽言語譏誚，牟斌淡然一笑，“丁大人在錦衣衛時日也不短瞭，對緹騎辦事可還滿意？”
“差強人意吧。”丁壽撇嘴，一年多瞭，大哥丁齡影兒都不見，錦衣衛這幫傢夥連個人都找不到，幾萬人都是他媽廢物。
“丁大人言不由衷啊。”牟斌輕撫亂蓬蓬的須髯，“可是覺得錦衣衛兇名滿天下，盛名之下，其實難副？”
“在下要說牟帥是丁某肚裡的蛔蟲，可算言語不敬？”丁壽“嗤”地一笑，拍瞭拍交椅扶手。
對丁壽挑釁之言充耳不聞，牟斌繼續道：“老夫若有法子讓丁大人羽翼大張，行事事半功倍，對錦衣衛如臂使指，可否換得呼延燾平安？”
丁壽嘆瞭口氣，“唉，牟大人，丁某也知道您老心氣高，關在詔獄裡有些委屈，這也是沒法子，誰教您得罪劉公公，又惡瞭兩宮呢，今後在下自會囑咐獄卒關照一二，您就別胡思亂想瞭。”
“丁大人可是覺得眼前人老奴狂態，癡語妄言？”
丁壽不語，顯是默認。
牟斌仰天大笑，震得牢頂四壁灰土簌簌而下，丁壽更加確認：老傢夥要瘋。
笑聲倏止，牟斌屈指一彈，一枚土塊挾風激射，對面牢內的鄧通悶聲倒地。
牟斌出手時，丁壽一動未動，此時才開言道：“牟帥可是有話對丁某說？”
牟斌點頭，“鄧通是個本分人，有些事情的確不該知道。”
“在下洗耳恭聽。”
牟斌閉目沉思片刻，似乎回憶些什麼，良久後才說道：“國朝初立，天下百廢待興，然官場舞弊，舊習難改，上下貪腐成風，功臣驕縱不法，已成尾大不掉之勢，太祖高皇帝乃置錦衣衛，授巡查緝捕之權……”
“錦衣衛初立，便以鐵血手段震懾天下，洪武四案，人頭滾滾，胡藍之獄，株連數萬，公侯將相，人人自危，我錦衣衛之名可止小兒夜啼……”牟斌臉上神采煥發，已陶醉在錦衣衛往昔風光之中。
丁壽咳瞭一聲，他沒那閑工夫陪牟斌回憶崢嶸歲月。
牟斌驀然驚醒，苦笑一聲，“鳥盡弓藏，兔死狗烹，洪武二十年，太祖爺焚毀刑具，裁減錦衣衛，罷緝捕刑訊之權，專司鑾儀之職。”
“百年舊事，與當下何幹？”丁壽有些不耐。
“當年高皇帝一聲令下，無數錦衣兒郎摘下繡春刀，隱身市井，化身密探，數代蕃息下來，大江南北，長城內外，已是無處不在，隻等密令喚醒，這才是天子親軍的真正實力。”牟斌頗為自得。
“果真如此，牟帥如何會落到今日境地？”丁壽有些不信。
看著對面昏睡的鄧通，牟斌笑容中夾雜著一絲無奈，“丁大人李代桃僵之計甚為高明，牽扯鄧通確是拿住瞭老夫的七寸，老夫一是來不及發動，二麼，這股力量老夫也不敢輕動。”
見丁壽面露不解，牟斌繼續道：“錦衣衛百餘年兇名赫赫，錦衣緹帥早已是眾矢之的，奸佞不法之徒畏罪欲殺之，天下臣民自危欲殺之，天子忌憚為息眾怒還要殺之，太祖時故指揮使毛驤、蔣瓛勾連胡藍大案，太宗時紀綱誅殺建文遺臣，手段酷烈，殺孽深重，終究難逃一死……”
牟斌搖頭苦笑，“錦衣衛是柄百煉寶刀，天子用之，便是鋒芒畢露，血光沖天；若嫌刀利，便要藏鋒斂銳，免遭忌恨。揣測聖意，雖非臣子之道，卻是自保之機。”
“錦衣衛畢竟是天子親軍，奉君自保情有可原，聽命文臣卻是吃裡扒外。”丁壽冷冷道。
“丁大人不必譏嘲，老夫自有難言之隱。當年英廟寵信王振，以師禮待之，指揮使馬順俯首聽命，土木之禍，天子北狩，堂堂錦衣親軍指揮使竟被文臣活活打死在朝堂之上，景帝避之不得；景泰年間盧忠欲借”金刀案“以邀上寵，結果裝瘋避禍，下場難言；而今左班勢大，老夫已無當年血氣，隻想保傢人平安，和光同塵，也是無奈之舉。”
頓瞭一頓，牟斌凝視丁壽，“丁大人比老夫運氣好，今上不甘束縛，既有少年意氣，又有天子抱負，若再得襄助，必能如虎添翼，宏圖大展……”
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思緒雜沓，當日舊景仿佛就在眼前，丁壽無暇細想，鄭重地將那副《出獵圖》取下，在墻後壁上輕輕敲擊，尋到空聲後，在那處位置用力一按。
“啪嗒”一聲，墻上出現一個小洞口，幾本名冊整齊摞放在一起，丁壽唇角緩緩勾起，一雙桃花眼更是熠熠生輝。