松鶴樓，雅軒。
韓守愚等一幹貴胄公子眾星捧月般將焦黃中奉在席間上首，恭維不斷。
“焦世伯短短數月既升尚書，又入內閣，聖上加恩不斷，真是榮寵至極，羨煞旁人。”劉鶴年舉杯相祝。
焦黃中滿飲，隨即笑道：“傢父宦途數十年，今日才算苦盡甘來，足見好事多磨。”
“是極是極，令尊以閣臣之尊兼掌部務，國朝未聞有此先例，可見聖上垂意”韓守愚急忙起身為焦黃中再滿上一杯。
大學士品級不高，入閣者身上多有加銜，如劉健的戶部尚書，謝遷的禮部尚書，李東陽還兼著吏部尚書的名頭，不過這都是虛名，像焦芳這樣內批兼管部事的，確實鳳毛麟角。
這幾人雲山霧罩一通吹捧，將焦大公子忽忽悠悠捧到雲端，還沒等清醒過來，忽聽一陣桌椅挪動，身邊人又全都擠向瞭門口。
“南山兄到瞭，有失遠迎，恕罪恕罪。”
“誒，丁大人已經執掌衛事，今非昔比，怎能還用舊稱，言語失敬。”
丁壽拱手微笑，“無妨，我與諸位皆是舊識，不礙公事，以兄弟相稱即可。”
眾人又是一陣吹噓，什麼不忘貧賤之交，有古君子之風等等，讓丁壽都覺得自己逼格突然升高瞭。
焦黃中此時也已站起，讓出上首，請丁壽入席。
“今日是為焦兄道賀，哪有喧賓奪主之禮。”
丁壽再三推辭，焦黃中才坐瞭回去，眾人依次落座。
“聽聞為焦兄設宴，小弟備下薄禮一件，望請哂納。”丁壽取出禮盒，遞與焦黃中。
焦黃中連聲稱謝，雙手接過，見內是一件玉兔鎮紙，形質古雅，冰涼沁骨，顯是一件古物。
焦黃中愛不釋手，連稱貴重，旁邊韓守愚也湊趣道：“丁兄雖為武臣，仍不改風骨雅趣，和這古玉相比，小弟那方端硯卻是寒酸瞭。”
劉鶴年故作不喜，“希哲這話卻不厚道，你那方古硯若是落瞭下乘，小弟送的那塊松煙老墨怕該扔到大街上。”
幾人哈哈大笑，待要推杯換盞，卻聽一聲冷笑。
“親近閹豎，禮貌卑屈，談何風骨雅趣。”
丁壽眉毛一挑，未曾說話。
焦黃中卻是臉上變色，沉聲道：“用修，此言過瞭！”
一直坐在位上對著幾人恭維客套冷眼旁觀的楊慎，此時終於忍不住瞭，朗聲道：“而今朝廷正人去位，奸佞當道，不能仗義執言，去奸討佞，已是愧對聖賢教誨，卻又不顧名節，貪位慕祿，曲意逢迎，士人風骨何在！”
焦黃中冷哼一聲，將酒杯重重放在桌案上，楊慎這話已不止說丁壽瞭，連他老子也一起捎帶上，焦大公子怒火漸生。
韓守愚連忙打圓場，“用修醉瞭，李閣老位居首揆，焦、王二公補閣，何談奸佞當道。”
“是啊用修，今日我等是為焦兄擺酒相賀，你此番卻是失瞭禮數。”劉鶴年連打眼色給這位小老鄉。
“用修這話是酒後失言，還是令尊石齋先生的意思？”丁壽把玩酒杯，不陰不陽地說道。
“一人做事一人當，不關傢父的事。”楊慎胸脯一挺，大義凜然。
“意氣風發，確是少年人的脾氣，可剛則易折，李西涯尚識時務，通曉變通之道，用修深蒙李相垂青，這為人處世麼，也該仿效一二。”丁壽笑意不減。
“寧在直中取，不在彎中求。西涯先生一念之差，必為世人所詬，屆時悔之晚矣。”
楊慎又向焦黃中拱手施禮，“焦兄，小弟今日來賀為全昔日朋友之誼，道不同不相為謀，恕在下失禮瞭。”
言罷楊慎又向韓、劉二人作別，揚長而去。
劉鶴年阻之不及，尷尬地看著焦黃中與丁壽，“用修年輕識淺，言語孟浪，二位休要怪罪。”
“孩子話，誰會與他一般見識。”丁壽擺手笑道，不以為意。
丁壽這麼說瞭，焦黃中也做無所謂狀，長臉上擠出幾分笑來。
幾人連連點頭，齊聲數落楊慎小屁孩妄言國傢大事，四六不懂，楊廷和傢教不嚴等等，幾位公子突然發現，抱著善心說別人小話的時候，毫無心理負擔，文思泉湧，比做文章暢利得多。
“順卿呢，怎地不見？”丁壽突然發現席間少瞭往日那位大金主。
“說是今日我等合為焦兄道賀，順卿卻是遣人推脫身子不便，怕是在溫柔鄉裡酥瞭骨頭，起不來床瞭。”韓守愚說笑道。
劉鶴年附和笑瞭幾聲，又搖頭道：“順卿也真是的，人即便不能來，心意也該到的，這平康巷裡紅溫翠潤，連禮數都忘卻瞭。”
“咱們幾人平日裡也未少吃順卿的白食，一時大意失禮，料來焦兄也不會怪罪吧。”丁壽打趣道。
眾人哄堂大笑，推杯換盞，酒宴開席。
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宜春院。
玉堂春所居小樓上，王朝儒與蘇三對坐而食。
美人當面，王朝儒食不下咽。
眼前玉人的確秀色可餐，可王三公子面前的東西是真的吃不下。
一碟蘿卜條，一碗粗糲飯，王朝儒將筷子拿起放下，放下拿起，如是再三，就是不吃到嘴裡。
玉堂春看著三郎這般樣子，輕嘆一聲，將碗筷放下，向樓下喚瞭聲“墜兒……”
小丫頭噔噔噔跑上樓來，“三姐，什麼吩咐？”
“去松鶴樓要幾個菜送來。”玉堂春拔下頭上的簪子塞給丫鬟。
“這……”丫鬟墜兒看著後面眼巴巴瞅著這裡的王朝儒，低聲道：“又要拿去當啊？”
玉堂春螓首微點，眼神催促。
不想墜兒卻不接簪子，為難道：“我……我不敢，媽媽說再發現一次便打死我……”
掃瞭身後一臉希冀之色的王朝儒，蘇三隻好軟語央求道：“好墜兒，便當是幫三姐一個忙……”
一陣香風，雪裡梅拎著個食盒轉上樓來，看二人推搡的情狀便已瞭然。
“姐姐，別當首飾瞭，看妹妹與你和姐夫帶什麼來瞭。”
食盒打開，不過傢常菜肴，一尾醋魚，一碗燉鴨子，一盤豬肉燒麥，還有兩大碗米飯，這些東西在往日王朝儒肯動一筷子都是心情好，此時卻吭哧吭哧拼命往嘴裡刨食，活像惡鬼投胎。
看著情郎毫無風儀的吃相，玉堂春手帕拭淚，心中泛酸，無以名狀。
“姐姐，這樣下去也不是辦法。”雪裡梅蹙額道。
“是不是辦法。”一秤金不知何時不聲不響地站在樓內，驚壞瞭二女。
正在胡吃海塞的王朝儒更是受驚噎著瞭自己，瞪大眼睛猛捋脖子，好不容易才緩過氣來。
“媽媽……”雪裡梅對一秤金心中懼怕，小聲支吾道。
“別害怕，媽媽不打你，花瞭臉盤兒沒法接客。”一秤金看看沒個吃相的王朝儒，圓潤朱唇略微一撇，“三姐夫也別著急，慢慢吃。”
“你們兩個隨我來。”一秤金款步下樓，二女也隻得跟在身後。
“雪丫頭，既然你嘴裡能省出食來，看來往日是吃得多瞭，今兒明兒兩天就別吃瞭。”
“媽媽，這與妹妹無關……”玉堂春搶聲爭辯。
“是與她無關，她是替你受罪。”一秤金冷聲將蘇三爭辯的話都壓瞭下去，又對丫鬟墜兒道：“去把樓裡的細軟首飾都收拾幹凈，漏瞭一件扒你的皮。”
墜兒喏喏應聲，低頭不敢看玉堂春。
“媽媽，三郎三萬餘兩銀子都扔在院裡，您又何苦如此催逼……”玉堂春悲聲低泣，如梨花帶雨。
“院內賬目清楚，這一筆筆銀子來去有蹤，我何曾黑瞭他，他又起園子又蓋繡樓，日日飲宴，夜夜笙歌，自己敗個幹凈，怪的誰來？”一秤金反唇相譏。
“宜春院又不是養濟院，幾時白養過閑人。”香帕一揮，一秤金抱臂冷笑。
“三郎已遣傢人回南京取銀，您此時怠慢，卻失瞭厚道。”玉堂春悲聲哀求。
“一日三餐，老娘可短瞭他的。”一秤金美目一翻，詰問道：“他自己還擺著公子哥兒的排場，粗茶淡飯下不瞭口，又不肯放下身段求助那班酒肉朋友，這般境地不是咎由自取麼？”
看著低聲抽噎的玉堂春，一秤金嘆道：“三姑娘，媽媽有自己的難處，也是逼不得已，勾欄之內從無隻出不進的買賣，你若想養他，便掛牌接客……”
蘇三猛然抬頭，“不，我已與三郎永結秦晉，豈能再張艷幟，敗壞王氏門風，此事斷斷不可。”
去他娘的門風，一秤金暗罵一聲，冷冷道：“既如此，你們就慢慢挨日子，等南京送銀子來吧。”
送走一秤金，玉堂春擦幹淚水，強顏歡笑，上得樓來，見桌上早已杯盤空空，王朝儒捧著肚子坐在那裡運氣。
見瞭玉堂春，王三一聲“三姐”還未喚出，呃的一聲，一個飽嗝先被頂瞭出來。