城郊古道，秋風蕭瑟，落葉飄飄。
長風鏢局一幹人等與榮王朱佑樞，正在為牟斌及鄧通夫婦送行。
“老朽身陷囹圄，小女蒙諸位多方看顧，不及於禍，此恩此德，老朽銘感五內，容後再報。”牟斌長揖到地。
“牟大人客氣瞭，我等與令婿相交莫逆，情同手足，區區小事，何須掛懷。”朱佑樞微笑言道，他身份尊貴，與方旭鄧通之間不拘禮節，牟斌一揖卻可坦然受之。
方旭則閃身避讓，爽朗笑道：“此言正是，以王爺身份之尊與小財神之豪富，尚肯折節下交我這窮措大，方某略施援手又何足道哉。”
鄧通與挽著自己胳膊的妻子相視而笑，故作愁容道：“唉，此番我倒成瞭窮措大瞭，今後少不得要到你方大少府上蹭吃蹭喝。”
方旭撫掌大笑，“妙極妙極，財神爺登門打秋風，方某求之不得，恰好可以旺旺財運。”
衛遙岑不理幾人說笑，湊上前來，柔聲道：“惜珠，此番闔傢安然脫離京城是非之地，已是不幸中的大幸，盼你能訥言敏行，莫要再授人以柄。”
牟惜珠緊咬下唇，半晌才輕聲道：“惜珠知道，謝過遙岑瞭。”
牟斌撫髯頷首，“遙岑姑娘說得不錯，朝中風雲變幻，大有山雨欲來之勢，遠離這漩渦中心，未嘗不是幸事，惜珠，你要記牢瞭，莫再多事。”
知女莫若父，牟斌如何看不出女兒對傢中丟官散財之事鬱鬱難解，牟惜珠若是多謀深沉之人也就罷瞭，深思熟慮做長遠計，未嘗不可，但女兒偏偏是個大愚若智，愛耍小聰明的，若是一時沖動再闖下什麼禍事，牟斌如今已沒什麼本錢可輸瞭。
聽父親詞鋒嚴厲，牟惜珠心中雖不願，還是點瞭點頭。
寒暄已畢，幾人待要辭行，卻看官道上煙塵滾滾，好像有十餘輛馬車趕來。
“爹，可是昔日同僚送行？”牟大小姐受人奉承慣瞭，對這冷清的送別場面本就有些不滿。
牟斌搖瞭搖頭，他自知現在尷尬處境，聖寵已失，政敵勢大，便是有幾個錦衣衛的舊部，怕也不敢此時來觸黴頭，待車馬漸近，看清車廂上並無飾物花紋，皺眉道：“來人並無品級。”
待車上快被顛散架瞭的人俱都晃晃悠悠地下瞭馬車，鄧通夫婦面色難看，債主追上來瞭。
“聽聞牟大人攜傢眷南下赴任，朱某趕來送行，還不算晚吧？”
朱瀛怡然自得，走在最先，一幹人見瞭朱佑樞與牟斌，還是規規矩矩行禮。
“草民拜見王爺，見過牟大人。”
朱佑樞面色冰冷，“朱瀛，你來做什麼？”
“回王爺話，小人等與鄧財神有些生意糾葛，特來理清。”朱佑樞不挑明，朱瀛也樂得裝糊塗。
“本王不是已將王府莊田抵給你……”朱佑樞終於忍不住說瞭出來。
“其時鄧爺未歸，王爺這些田契暫作抵押，今正主當面，抵押之物自當奉還”朱瀛將榮府莊田地契雙手奉上。
朱佑樞不去接手，冷笑一聲，“可是嫌少？”
朱瀛低眉順眼，頭也不抬，“實話說，確是不足。這十餘傢商戶與鄧府往來銀錢巨大，若隻收回這五百頃莊田，不但擔上天大幹系，背後主傢也饒不過草民，請王爺開恩，給小民等一條生路。”
“爾等可是以為老夫不掌緹騎，便整治不得你們！”牟斌沉聲言道。
獄中經年，牟斌氣色雖不如前，但虎老雄風在，十餘年緹帥威風，名動京城，此時不怒而威，氣懾全場，一幹商賈無不心驚肉跳，兩股戰戰。
朱瀛也是心中打鼓，強咬牙關，道：“草民不敢當牟大人虎威，隻是在商言商，但求一個公道，若是貴婿不認以前賬目，我等扭頭便走，再不叨擾諸位。”
朱瀛也是光棍到底，他賭的是鄧通多年經商的誠信口碑，不過這次把話徹底說死瞭，若鄧通真的豁出去不認賬，他也不用回去見國公爺瞭，直接找根繩把自己吊死算逑。
牟斌龐眉一挑，勃然變色，待要發作卻被女婿攔住，鄧通對榮王等人歉然一笑，深深一拜，“些許小事，累得諸位費心瞭。”
“休得理會這些奴才，本王自會尋朱暉說個明白。”朱佑樞急聲勸阻。
“王爺厚意，通愧領瞭。”鄧通淡然一笑，走在朱瀛等人身前，“我與諸位生意往來，心中也有個大概，實話說因傢中變故，確實籌措不出現銀交付，不知諸位可有個章程？”
“鄧爺名下還有二十餘傢綢緞莊……”一個商賈急忙道。
“還有三十餘傢米行……”
“貴府名下還有近百間質庫……”
一個個爭先搶後，七嘴八舌的將鄧通產業一一說瞭出來。
牟惜珠臉色越來越難看，鄧通卻是面不改色，不時欣然點頭。
“朱老板，憑這些產業怕是還不夠吧。”
面對鄧通發問，朱瀛幹笑一聲，“的確還差一些。”
“直言無妨。”鄧通笑意仍在。
“加上遍佈兩京十三省的四通錢莊麼，該是差不多夠瞭。”朱瀛心一橫，反正已經撕破臉瞭，直接說出打算。
“朱瀛，你欺人太甚。”牟惜珠粉面煞白，這些人是要敲骨吸髓，將鄧傢產業一口吞下啊。
“夠瞭便好。”鄧通笑得坦然，“立字據吧，銀貨兩訖，從今以後，概不相欠。”
事情如此順利，卻是出乎朱瀛預料，看著即將一貧如洗的鄧通依舊面色如常，一挑拇指，衷心贊道：“好，鄧爺，拿得起，放得下，是條漢子。”
“朱老板謬贊，鄧某白手起傢，胼手胝足創下這番傢業，如今無債一身輕，不過是回歸本我，談何放下。”
“鄧……”朱佑樞替老友著急，出聲阻止，卻被身邊方旭攔住。
“王爺，鄧通平日性子隨和，生意場上卻是一言九鼎，獨斷專行，勸不住的。”方旭眼中俱是贊賞之色。
朱佑樞瞧一旁牟惜珠雖萬般不願，也沒有上前阻止，知曉方旭所言不假，有些酸溜溜地說道：“三人相交，你二人卻更像知己。”
方旭不語，放肆地拍瞭朱佑樞肩頭一掌。
朱佑樞對這無禮之舉也未怪罪，二人相視一笑，盡在不言。
朱瀛這邊著人從車上取下早已預備的筆墨紙張，文書擬就，請鄧通過目，隨即兩方便要簽字按押。
朱瀛心中正美滋滋地盤算著此番謀得這麼一大筆傢業，保國公該如何打賞自己時，忽見京師方向，又是一陣煙塵揚起，蹄聲陣陣，向這裡奔來。