揚州府衙。
方未然一身疲憊的走進班房，將手中的包裹輕輕放在桌案上。
正在桌案後辦公的揚州府捕頭竇三寶抬起頭來，看瞭來人立刻笑逐顏開，“方捕頭回來瞭，快請坐。”
方未然點瞭點頭，指著包裹道：“陸天成的腦袋，驗明正身，即可銷案瞭。”
竇三寶驚喜道：“您把陸天成的瓢兒摘瞭？！”
急忙打開包裹，盒子裡面是一顆石灰醃制的人頭，四十來歲年紀，面目依稀可辨，竇三寶仔細驗看人頭左頰的一顆銅錢大的黑斑，興奮道：“不錯，正是陸天成這惡賊。”
竇三寶恨恨道：“這賊子的奪命地躺刀陰險毒辣，兩淮六扇門裡不知多少弟兄被他廢瞭雙腿，今日終是得瞭報應，小的代弟兄們謝過方爺瞭。”
“職責所在，不須客氣。”方未然語氣淡漠，自斟瞭一杯茶飲下，“衙門裡怎這般冷清？”
竇三寶才緩過神來，訝異道：“方捕頭還不知道？”
“知道什麼？”方未然皺眉。
“五十萬兩漕銀失竊，聖上震怒，運河兩岸如今是風聲鶴唳，您一點風聲也沒得到？”竇三寶納悶道……
方未然搖頭，“這陣子一直在荒山野嶺裡追捕陸天成，並未得到消息。”
“哎呦方爺，那您還耽擱什麼，三法司傳令過來，六扇門全力配合平江伯偵破此案，段爺先得瞭消息，已經抽調揚州鎮江二府的快班好手趕赴淮安瞭。”竇三寶急得直跺腳。
“淮安……”方未然眉頭輕鎖，默默念道。
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淮安，漕運鎮守總兵府公署。
漕運總兵平江伯陳熊坐在正堂，臉上陰晴不定地看著團團亂轉的右都禦史漕運總督洪鐘。
“洪都堂，您老要麼就好好坐著，不然就回您西邊的總督公署，這樣轉得我眼暈。”
雖然洪鐘比陳熊大著幾十歲，陳熊的語氣並不客氣，《大明律》裡從沒有過以文馭武的扯淡規定，武官變得和爛白菜一樣不值錢那是嘉靖朝軍屯敗壞以後的事，漕運總兵又歷來是超品的武勛擔任，漕運總督按慣例無論會議還是相互拜見，都要位居漕運總兵之下，誰教丫是後設的呢，連總督衙門都是就著漕運總兵府公署建的，中間再打穿瞭連在一起。
當然，牛掰的漕運總督也不是沒有，東林大佬李三才就是一位，這位托塔天王可是敢直接誣陷捕殺萬歷皇帝派出的稅監的，和他搭夥的漕運總兵是王守仁的孫子新建伯王承勛，李三才是真把這位當孫子對待，結果是這位漕運歷史上任職時間最長的漕運總兵打鋪蓋回傢，奏表裁撤漕運總兵官，徹底把自己的官職掃入歷史塵埃。
洪鐘沒人傢李三才的膽子，聽瞭陳熊奚落的話也不著惱，苦笑道：“下官初督漕運，便逢上這驚天大案，難免手足無措，教爵爺見笑瞭。”
“文督催，武督運，便是有罪也是本爵大頭，你操個什麼心。”陳熊嘴上說得輕松，心裡也是波翻浪湧。
漕運起自永樂，陳熊祖上陳瑄自永樂元年督理漕運，兼管地方三十年，根深蒂固，他老子陳銳同樣督漕十四年，本來守著這一條運河繼續發財多好，偏偏弘治十三年韃靼蒙郭勒津部火篩進犯，陳銳與許進兩人搭檔督師救援，那火篩驍勇善戰，豈是好相與的，陳銳與許進畏縮不前，最後陳銳以逗留獲罪，京城裡還把他老子愛喝涼酒的習慣給編成瞭段子，什麼“平江不飲熱酒，怕火篩”，姥姥，要不是你們這幫大頭巾把剛取得賀蘭山大捷的王越給氣死瞭，韃子敢往河套跑麼。
熬瞭這麼些年，總算自己又能接班瞭，倒黴事一個接一個，先是來瞭一個四六不懂的戚景通礙眼，接著漕銀又丟瞭，老陳傢這些年怎麼就走瞭背字兒，翻不過身來瞭。
洪鐘哪知道這位爺心裡的小九九，入仕三十年才熬到今天，要是再經蹉跎，此生中樞無望，老大人心憂如焚，話也直白瞭許多，“爵爺，下官與您不同，您京裡有長輩護著，與幾位部堂大人也都交善，下官這些年，唉！”
悵然一嘆，洪鐘頹然跌坐在椅子上，“弘治十一年老夫便是順天巡撫，可流年不利，整飭邊備，挖山山崩，分渠無水，科道言官彈劾老夫濫用民力，欺君妄言……老夫走到今天不容易啊！”
說到動情，洪老大人還滴下幾滴眼淚，看得陳熊挺不落忍。
“右憲，既然你不把本爵當外人，那我也不妨實話告訴你，京師來信，隻要能盡快結案，追回漕銀，幾位閣部自會為我等開脫。”
洪鐘抹瞭下眼睛，“此言當真？”
“當然，咱們已是一根繩上的螞蚱，跑不瞭你，蹦不開我。”陳熊哂然。
“可是，連個活口也沒留下，毫無頭緒，如何結案啊？”洪鐘一副苦瓜相。
“這事的關節是漕銀，至於誰犯的案子不重要。”陳熊惡狠狠地說道。
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一艘平底漕船停靠在清江浦碼頭，四邊運軍嚴加戒備，將周圍船隻遠遠隔開。
段朝用還不到三十歲，高瘦的個子，狹長的臉頰呈灰白色，一雙狡黠明亮的眸子精光爍爍地掃視著船上的每一個角落。
“段爺，這是仵作的驗屍格目。”一名捕快雙手遞上一份表冊。
段朝用掃瞭一眼，並沒有去接，淡淡說瞭聲“念。”
“是。”捕快應聲，“死者一名千戶，四名百戶，二百運軍，及十二名船工，總計二百一十七人，俱為利刃所殺，一招斃命。”
“一招斃命？”段朝用看著由船頭延續到船尾的七丈船身，所有死者倒地及手握兵器俱有炭筆描畫的影像，雜七雜八地重疊在一起。
“賊人輕功不錯呀！”段朝用不由發出感慨。
“再好的輕功也抵不過段爺的千裡獨行啊。”捕快恭維道。
段朝用自得一笑，一拐一拐地向船艙處走去。
艙內昏暗，身後捕快慌忙晃出一個火折子，點燃火把跟瞭進去。
火光晃動，映得艙門內側一個角落裡些微亮光一閃即逝，微不可察。
“別動。”段朝用一聲厲喝，嚇得捕快連忙止住腳步。
閃身回到艙門，段朝用手按門板細細摸索，突然指尖用力，一枚飛鏢從艙門內挖瞭出來。
看著熟悉的燕形鏢身，段朝用笑容中帶著酷寒，“燕子鏢！”