丁壽等人如今已移至花廳飲宴。
「緹帥年少有為，深蒙皇恩，前途不可限量，老夫謹祝緹帥來日宏圖大展，更上層樓。」王瓊笑呵呵地舉起酒杯。
「仁伯客氣瞭。」丁壽雖覺這老兒親熱地近乎阿諛，還是雙手捧杯，一飲而盡。
「南直隸為皇明財賦重地，仁伯官居少司農，想來定是日理萬機，案牘勞形，辛苦非常。」
「這個嘛，」王瓊呵呵一笑，「緹帥有所不知……」
「不敢當仁伯如此稱呼，直喚小侄名姓即可。」丁壽謙辭道。
「官場禮儀豈可偏廢。」王瓊遲疑道。
「此處並非官場，小侄此來隻為隨仲卿兄拜見長輩，請仁伯勿使小侄難做。」
丁壽一再堅持，王瓊也不便強求，再看看老實巴交敬陪末座的王朝立，覺得還是老大這孩子爭氣，是老子的種。
「那個賢侄呀，」王瓊試探稱呼一聲，見丁壽面上未有不滿之色，才放心繼續言道：「留都之要自不必言，若要說是財賦寶地卻也過瞭，自永樂年間太宗定蹕燕京，天下供給便以京師為重，其次南京，再次各邊，湖廣、江西、浙江及蘇、松、常、廬等江南各府錢糧，既供京師，又養南京，所入雖多，但開銷也大，南京各寺監局及神機宿衛等軍和各公侯部等衙門支銷，所費甚巨，各省又經常拖欠錢糧，我這戶部侍郎也難為無米之炊啊！」
「仁伯辛苦。」大明財政爛成什麼樣，丁壽心裡有數，知道這位說的是實話，京師太倉銀庫已經是爪幹毛凈瞭，弘治八年才修建的南京銀庫，裡面能收貯幾個銀子，至於到萬歷四年才有的一百萬兩封庫銀，而今根本不存在。
「談不上辛苦，無非拆東墻補西墻，輾轉騰挪吧，好在有戶部任職的經歷，這些還應付得來。」王瓊故作輕松道。
「仁伯大才，蟄居留都豈非屈就。」
「吧嗒」一聲，箸落杯灑，王瓊急切道：「緹帥如能襄助，王某絕非忘恩之人。」
王晉溪並非胸無城府，實在是正值壯年，進取之心正盛的時候，歲月無情，官場蹉跎一晃便是幾十年，他可沒把握能活到焦芳那歲數還能翻身，他既能在衡王與民爭田時偏幫宗室，如今再抱一條更粗的大腿也沒啥心理壓力。
「好說好說。」丁壽沒想到一句客套話，讓王瓊有這麼大反應，隻得尷尬地笑聲應和。
「不是王某自誇，六部司務某可信手拈來，也曾主過一省藩司，哦，當年治漕時曾著有八卷《漕河圖志》，朝立，快去將書取來一份贈與緹帥。」
「不急不急，仁伯，仲卿兄，先用飯。」我要你那幾本書當枕頭麼，丁壽心底翻瞭個白眼。
「緹……哦，賢侄，依你看這朝中……」王瓊這心頭一熱起來，短時間還熄不得火，自薦之後便想打聽空缺。
正當丁壽頭昏腦漲地應付雄心萬丈的王瓊時，花廳次間的隔扇門後，又是「啪」的一聲脆響。
「誰？！」王瓊真的怒瞭，這府裡還有沒有點規矩瞭，一個個笨手笨腳的，讓丁壽以為自己傢都管不好，還談什麼身膺重任。
「爹，是我……」亭亭玉立的王茂漪一反常態，扭扭捏捏地轉瞭出來，哭喪著臉道：「方才不小心，將您那個白玉花觚打碎瞭。」
「什麼？！」王瓊心疼得直抽抽，那白玉花觚造型古樸，用一整塊羊脂白玉雕成，珍貴非常，是他的心愛之物，怎麼這就碎瞭！
「你你你，我我我……」王瓊氣得語無倫次，指著女兒的手指直哆嗦。
「父親，小妹也非有意，您且消消氣。」王朝立疼惜妹子，急忙勸解。
隔扇花罩後伸出一隻白嫩手掌，將王茂漪拉瞭過去，隨即白氏款步走瞭出來，「行瞭，老爺，一隻花瓶而已，碎就碎瞭，別這麼大驚小怪的。」
什麼叫碎就碎瞭，那僅是一隻花瓶麼，羊脂玉的！王瓊被自己老婆兩句話弄得血壓飆升。
「知道你不在意這個，隻是想給孩子個教訓，可也得分個時候，讓人傢客人見瞭笑話。」白氏向王瓊身後位置使瞭個眼色。
王瓊這才省起還有丁壽存在，回身施禮道：「管教無方，讓緹帥見笑瞭。」王大人這稱呼一時半會怕是改不回來瞭。
丁壽沒有搭理王瓊，隻是向著玉面緋紅的王茂漪笑道：「茂漪小妹，芳駕安好？」
王瓊狐疑地打量女兒與丁壽，「緹帥見過小女？」
「這個麼……」丁壽扭頭見王朝立對他微微搖頭，再見王茂漪看著自己的眼神中滿是乞求之色，粲然一笑道：「卻是不曾。」
「小侄在京師教坊偶遇順卿，曾聽他言及傢有幼妹茂漪，秉姿容，擅文采，能書會畫，為當世才女，小侄早慕芳名，想望風采，今日一見，果然神清骨秀，有林下風度。」
王瓊灑然長笑，「緹帥過譽，小女頑劣，不習針黹，隻愛臨池舞墨，教緹帥見笑。」
轉首一副嚴父派頭，王瓊喝道：「女兒傢如此毛躁，成何體統，還不快來見過貴客。」
「小女子拜見緹帥。」王茂漪盈盈萬福，抬眼間滿是感激之色。
「賢妹不必多禮。」丁壽哂然，「茂漪小妹傢學淵源，詩有急才，來日還要多加討教，屆時望勿藏私才是。」
王茂漪自然知曉丁壽說的是那檔子事，俏臉羞紅，低聲道：「若丁兄不棄，小妹隨時候教。」
王瓊老兒仔細觀摩二人神色，直覺這二人怕是沒表面這般簡單，突然心中一動，「緹帥少年得志，佇立朝班，未知可曾結褵？」
「小侄行止放浪，中饋尚虛，教仁伯見笑瞭。」
有門，王瓊笑得如同一隻見瞭母雞的老狐貍，「小女年方及笄，已至摽梅，才貌……」
實在聽不下去的白氏突然重重咳瞭一聲，狠狠剜瞭自己男人一眼，有你這麼上桿子送女兒的麼，這小子傢室人品也不打聽一下，就要招女婿，這是老糊塗瞭！
王瓊恍然，以自己在傢中的地位，怕是娘子不點頭，這選女婿也由不得他做主，再看看兒子一副沒臉見人的窘相及女兒紅透玉面粉頸的羞臊，不禁老臉一紅，緊著往回圓話，「才學麼自然差得遠，緹帥乃今上文華殿欽點英才，對小女還要多加指點一二。」
白氏已經不想看這老東西繼續丟人現眼瞭，告聲罪便拉著女兒退瞭下去，由著老公兒子繼續在那裡陪酒寒暄。
王茂漪從花廳出來一直到後院，臉上仍是火燒似的發燙，那個舍身救護自己的「南山兄」與寫出「少年中國」的丁壽竟是一個人，還與兩位兄長相交莫逆，天下竟有如此巧事，爹適才話裡透出的意思莫不是想將自己許配給他，嗯，倒是允文允武，一表人才，哎呀，自己想到哪裡去瞭！
「漪兒，你怎麼瞭？」白氏好奇問道。
「啊？沒，沒怎麼。」王茂漪慌張回話。
「你認識這個丁壽？」
「不，不認識。」王茂漪急忙否認。
「那你方才東墻窺宋，可是春心動瞭？」
「娘——」饒是王茂漪與母親平日說笑慣瞭，此時也不禁女兒傢雙頰暈紅，羞澀萬分。
白氏抱臂點點頭，「說起來呢，這小子模樣還算周正，仕途也是年輕有為，就不知這才學和人品怎麼樣？」
「文武雙全，舍己為人。」
王茂漪脫口而出，隨即便見自傢母親笑吟吟地瞅著自己，不由恨恨頓足，「娘，你又詐我！」
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東方發白，朝雲散盡。
在王傢父子的殷勤恭送下，丁壽一臉倦怠地出瞭王府。
府門前守候的錢寧等人衣衫領口多處已被打濕，顯是等瞭很久，見他出府立即牽馬迎瞭過來。
「大人，可要去石公公府上？」
「啊？去哪兒？」看不出王瓊文質彬彬，酒量卻不淺，丁壽歇瞭半宿，腦袋還是昏沉沉的。
「您和石公公約定的三天之期到瞭。」錢寧提醒道。
「哦，那事啊，」時間過得真快，丁壽終於想起來瞭，「不急，先去一個地方。」
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昨夜那幾壇子三十年狀元紅沒有白喝，和王晉溪談天說地之餘，丁壽旁敲側擊出瞭一個消息，戚景通接手漕銀之前，負責看守銀庫的是一個叫張悍的千戶。
石巖那裡會不會有確切消息暫不得知，既然發現一個線索就直追下去，一口咬死，這便是丁壽的打算，反正對方隻是個千戶，得罪就得罪瞭，二爺做事從來沒什麼原則性。
一路上丁壽已經在盤算是直接對張悍上手段呢，還是拿他傢裡人做要挾，左右跑瞭這一趟，這小子要是不撂下點什麼來，怕是不容易打發這般錦衣衛兇神瞭。
然而現實又結結實實抽瞭丁壽一個嘴巴。
「大人，這便是張悍住處。」錢寧表情苦澀，下意識地往後挪瞭一步。
丁壽暫時沒有遷怒他人的想法，張著嘴巴指著尚自冒著青煙的破瓦殘垣，「這，這裡面人呢？」
「應天府已然查證：張悍一傢連同仆役下人一共九口，無一生還。」
聲音沉悶威嚴，而且丁壽十分熟悉。
「久違瞭牟大人，不想竟在此巧遇。」
牟斌離京這幾月看來調養得不錯，紅光滿面，中氣充足，「卑職見過大人，在此並非偶遇，而是公幹。」
「什麼公事？」丁壽自是不信。
牟斌指瞭指火場餘燼，「為此而來。」
「便是失火，也該歸應天府所轄吧。」
「正是卑職通報的應天府。」牟斌淡漠地說道：「而且也非失火，屍體口鼻內並無煙灰。」
「殺人毀屍？！」丁壽眉峰緊鎖，「這張悍可有仇傢？」
牟斌點頭。
「哪一個？速速傳來問話。」
牟斌面如止水，一動不動，「正是大人您。」
「我？我怎麼不知道招惹過這麼個人物。」丁壽不屑冷笑。
「張悍的兄長名喚」張彪「。」牟斌雙眼炯炯，註視丁壽，「大人可想起些什麼瞭？」
一旁的錢寧臉色難看，「那張彪依附呼延燾作亂，已被正法，未曾株連傢人，本是天恩浩蕩，他還敢有何怨言。」
「人心難測，海水難量。衛帥以為如何？」牟斌不答，凝視丁壽。
「呵呵，如此說來本官確有嫌疑。」丁壽目如冷電，冷笑道：「可牟大人又是為何如此關註這個死鬼，來得這般湊巧呢？」
「衛帥昨日大鬧雨花臺，將林本兵逼得啞口無言的消息不脛而走，風聞大人遇刺，卑職憂心如焚，雖未奉上命，又怎敢不急急奔走，為上峰分憂。」牟斌淡淡說道。
「刺客是張悍？」
「還未及查清，卑職隻是查到張悍下屬親兵領瞭一批火器出營，可那些火器同領出的人一道沒瞭蹤跡，若說攜帶私逃也未可知。」
牟斌頓瞭一下，看看餘煙裊裊的火場，苦笑道：「本想著夤夜尋張悍問詢一番，不想遲瞭一步。」
「這麼說牟大人也是一無所獲咯？」丁壽帶著幾分幸災樂禍。
牟斌點頭，「若是衛帥省卻雨花臺的那番辛苦，直接來尋卑職，想必還是能趕得上的。」
丁壽嘴裡有些發苦，牟斌一傢是因為他才被貶南京，以己度人，若說心無芥蒂那是扯淡，未免相見兩厭，他壓根就沒打算見牟斌，更何況他從心裡也信不過這位前任。
「牟大人好靈通的耳目。」錢寧語氣發酸。
看著眼前這個曾經的手下，牟斌待之以禮，拱手道：「不瞞錢大人，掌管火器的庫吏恰巧是卑職的暗樁。」
「果然夠巧，」丁壽眼中閃過一絲寒光，「牟大人不愧北司前輩，即便遠離中樞，仍是耳目靈便，手眼通天，丁某算是見識瞭什麼叫」百足之蟲「。」
「卑職分內事，衛帥過獎。」牟斌好似沒聽出丁壽話中的嘲諷。
對方應對得體，丁壽無處著力，此處線索又斷，逗留無益，冷哼一聲，「走，去守備衙門。」