守備太監石巖府第。
「緹帥來得剛好，咱傢正想去尋你，請坐，上茶。」
石太監仍是那副病懨懨要死的模樣，與上次不同的是總算記著給丁壽上瞭一杯熱茶。
那個喚作石楠的內侍端著茶盤進瞭廳堂，將一個成化五彩蓋鐘放在丁壽身側，丁壽看瞭這送茶的太監一眼，道瞭聲謝。
石楠又將一個永樂甜白暗蓮茶杯呈到瞭石巖面前，石巖接過，「緹帥，請茶。」
丁壽掀開蓋碗，隻覺茶香撲鼻，贊聲：「好茶。」
「這是咱傢珍藏的明前龍井，既然緹帥喜歡，回頭便帶些回去。」石巖又轉身吩咐道：「石楠，也給錦衣衛的小子們一人上一杯，大冷天當差，也夠辛苦的。」
在廊下侍奉的錢寧躬身稱謝，卻被丁壽喝住，「滾下去，你們沒這福分。」
看著錢寧訕訕退下，石巖輕笑道：「緹帥好威風。」
「沒有規矩，不成方圓。」丁壽舉茶相邀，「公公，請。」
石巖吹瞭吹茶盞水氣，見丁壽掀蓋淺呷瞭一口，微微一笑，慢悠悠道：「數日前緹帥走後，咱傢便遣出人手，私下打聽出瞭一些消息。」
「哦？」丁壽似乎為茶香所誘，並不抬頭，「願聞其詳。」
「確有幾日深夜，銀庫周遭有可疑人等出沒，但庫吏每日清點存銀，數目並無變化，故而未曾上報。」石巖端著茶杯，輕輕咳嗽瞭數聲，「咱傢前後印證，有可疑人出沒的那幾日，俱是一人當值守衛。」
「不知何人？」丁壽問道。
「千戶張悍。」
丁壽「噢」瞭一聲，沒再多問。
「緹帥似乎並不著急拿人訊問。」丁壽的淡漠讓石巖好奇。
「在下才從張悍住處趕來，那裡昨夜遭瞭回祿之災，他一傢九口已被焚屍滅跡，急也沒用。」
「哦？」石巖白眉攢起，「被滅口瞭，可恨。」
「確實可恨，」丁壽眼皮夾瞭一眼在邊上低眉順目垂手而立的內侍石楠，笑道：「這位小公公看著伶俐得很，是您老貼心人吧？」
「石楠自凈身起便在咱傢名下，情若父子。」石巖答道。
「如此在下前番失禮瞭。」丁壽站起行瞭半禮，「石楠兄恕罪。」
石楠可不敢當丁壽的禮節，連忙側身避過，「奴婢不敢當。」
丁壽眸中精光閃過，「在下想勞煩石楠兄一件事。」
「緹帥請講。」
「依次單發，變陣三段擊。」丁壽笑容陰森，「受累重復一遍。」
石楠面色陡變。
「緹帥這是何意？」石巖沉聲喝問。
「在下昨日清晨遇刺，領隊的人物被在下的秘制軟香打中，」丁壽吸瞭下鼻子，得意笑道：「這味道卻沒那麼容易散掉，想來小公公還有淤傷在身吧。」
「緹帥欲加之罪，可知後果有多大！？」石巖蠟黃的面皮上有瞭幾分蒼白。
「大得過二爺這條命嘛？」丁壽一指受傷左肩，大聲喝問。
錢寧等人聽到丁壽怒喝，俱都拔刀沖瞭進來。
「哼哼，呵呵，哈哈……」面對眾錦衣衛石巖毫無懼色，先是冷笑，隨即放聲大笑，笑聲淒厲悲慘，聞之斷腸。
「是我做的，與幹爹無關。」石楠挺身道。
「孩子，他不會信的。」石巖冷笑。
「石公公，你考慮過謀害朝廷大員的後果麼？」
「抄傢？滅門？夷三族？連漕銀咱傢都動瞭，還在乎這些」石巖渾不在乎地笑道：「石傢的血脈已被你斷瞭，咱傢隻要有你陪葬，千刀萬剮都無所謂。」
「您老覺得在下懷疑到小石公公後，還會喝下這杯茶麼？」
石巖笑容一凝，不敢相信道：「你……沒喝？」
「寬袍大袖總是有些好處。」丁壽揚瞭揚袖子。
「咱傢或許真是老邁無用瞭，幾十年宮中風風雨雨都挺過來瞭，卻栽在你這小子手上。」石巖慘笑。
丁壽輕聲一嘆，「石公公，石大人結果非我所願，其中有些誤會，隻要你說出幕後指使，昨日和今天的事權當沒發生過。」
「休想。」石巖這兩個字很輕，卻堅定得很。
「公公三思。」丁壽還想再勸。
「無須多說，你打算怎麼處置咱傢？」
丁壽沉默片刻，「南京守備乃司禮監外差，在下無權處置，交由劉公公定奪吧。」
「想讓咱傢對劉瑾搖尾乞憐麼，呵呵……」石巖搖頭，將身邊茶盞一飲而盡。
「幹爹！」石楠淒聲慘呼。
丁壽覺察不對，一步沖上前去，細看石巖已經開始口鼻出血。
「咱傢先行一步，叔侄倆在陰曹地府等候緹帥大駕，嘿嘿……咳咳……」石巖艱難吐出這幾句話，便七竅流血，一命嗚呼。
沒想到老太監對自己能下這麼重的狠手，丁壽悚然心驚，忽聽身後又傳來一聲慘叫，扭身見石楠已經一頭碰死在瞭廊柱下……
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通州驛站，夜，大雪紛飛。
一支押運囚車的隊伍住瞭進來，驛卒們忙裡忙外，不敢怠慢，來人都是錦衣衛的大爺，他們這般人可得罪不起，別說這幫軍爺瞭，瞧著囚車裡那位爺的氣度，比之錦衣衛還要神氣。
昔日漕帥，平江伯陳熊盤膝坐在鋪滿稻草的柴房裡，對著為他安排的粗劣飯食不屑一顧，咬著一根稻草呆呆出神。
「爵爺，別來無恙。」一個全身裹著黑色兜帽披風的鬼魅身影，出現在瞭粗木柵欄門前。
陳熊「呸」地一口吐出嘴中稻草，「本爵琢磨著你也該露面瞭，久違啦，部堂大人……」
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京師，宣武門大街。
南方各省所來客商過瞭盧溝橋，都要經宣武門進城，因此大街上店鋪林立，生意興隆，城門內外人煙輳集，車馬駢馳。
「鐺鐺」一陣鑼響，街上行人紛紛閃避，知趣的人都曉得，又有囚犯進出瞭，誰教宣武門城門洞頂上刻著三個大字：「後悔遲」呢，這幫倒黴蛋不走這裡還能走哪兒。
看著押解隊伍緩緩經過，兩邊人群不免竊竊私語。
「哥哥，又是哪個傢夥犯瞭案？」
「你不知道？漕運總兵，平江伯陳熊。」
「哎呦，這可是有丹書鐵劵的人傢，怎麼也犯瞭事啦！」
「誰說不是呢，聽說詔獄這陣子都快人滿為患瞭……」
「這當官的看著金馬玉堂，掇青拾紫，不定哪天就犯瞭事，還不如咱們小老百姓兩餐一宿過得快活……」
坐在囚車裡的陳熊聽著七嘴八舌的閑言碎語，齒冷不止，一般螻蟻樣的庸夫俗子，懂得個屁，讓你們嘴上痛快去吧，老子得勢的時候動動手指就能捻死你們。
百無聊賴的陳熊打算閉上眼睛，來個眼不見為凈，突然眼前一亮，一個明眸皓齒，肌膚賽雪的美貌少女立在人群中，好奇地打量自己，這小娘皮長得不賴，嘿，她身邊那小子卻好生討厭……
「百年武勛，也難逃奸佞荼毒，國事不可為呀！」楊慎痛心嘆息。
「楊公子不必憂心，花無百日紅，人無千日好，縱使小人得志，又有幾日猖狂。」雪裡梅笑靨寬慰。
「姑娘說的是，今日本是陪你出行，卻故發狂態，見笑瞭。」
「公子哪裡話，您是性情中人，自然心直口快。」雪裡梅幽幽一嘆，「不像那王朝儒，一肚子心思都不說，竟來個不告而別，讓姐姐天天以淚洗面，相思難解。」
楊慎有心說王朝儒這是迷途知返，卻怕煞瞭風景，隻得扯開話題道：「今日該尋些什麼物件，幫三姑娘解煩。」
「唉，相思難解，除非……你能把王三公子變出來。」雪裡梅掩唇淺笑。
「楊某可沒有大變活人的本事。」楊慎搖頭。
二人說話往北行走，東側已是武功胡同，另一邊則是官辦的蠟燭寺，丁壽真的是沒騙塗酒鬼，內廷果然在此建瞭一座新寺廟舍飯。
雪裡梅正與楊慎說笑，忽然一個人影從胡同中奔瞭出來，險些撞到她身上，嚇得小姑娘驚聲尖叫，細看那人是個蓬頭垢面衣衫襤褸的乞兒，看著年紀也不甚大。
楊慎護住雪裡梅，正色道：「這位兄臺，怎地如此莽撞？」
乞兒扭頭看見二人，眼中閃過一絲驚喜，隨即便急忙垂下頭去，沖二人作揖道歉，一言不發，轉身便走。
「咦，是個讀書人。」楊慎見那人行禮頗有法度，並非一般販夫走卒。
雪裡梅卻發現那人眉眼身形依稀相似，急聲道：「留步。」
那人木然定住瞭身子，雪裡梅走到他身前，細細打量一番，「你是……三姐夫？！」
「順卿兄？！」楊慎也認出來人，驚呼出聲。