三日之後，劉府。
劉瑾捧著鳥籠，用口哨逗弄著籠中鳥兒，悠然自得。
「鳥通人性，知道您老開心，這雀兒越來越歡快瞭。」司禮監張雄在劉瑾身後恭維著，「丁大人您說是吧？」
你要拍老太監馬屁，別拉著我呀，正翹著二郎腿品茶的丁壽無奈點瞭下頭，算是回應。
「有什麼事說吧。」劉瑾將鳥籠交給下人，轉身回到榻上坐定。
「焦閣老請辭吏部，請您老拿個章程。」張雄陪笑。
「內閣票擬怎麼說？」劉瑾捧起一碗茶。
張雄不屑一哂，「李閣老那裡傳過話來，您老為國除弊，剛明正直，各部奏議先由您這明示，內閣聽命票旨即是。」
一聲嗤笑，丁壽拾起一塊鵝油酥扔進嘴裡，「王閣老那裡沒有異議？」
「如今內閣三公可不是他說得算，有話憋著就是瞭。」
張雄欠身回瞭一句，這位爺在宮裡貴人那裡有面兒，得罪不得。
「兵部尚書許進官遷吏部，侍郎閆仲宇擢升夏官，焦芳加太子太保武英殿大學士，王鏊加戶部尚書文淵閣大學士，」劉瑾眉頭一挑，「既然人傢大方，咱們也別小氣瞭。」
「是。」張雄領命後並不退下，「還有一件小事，請您拿個主意。」
「說。」劉瑾道。
「南京那個禦史蔣欽……」
「那書呆子打完屁股不是已經放出去瞭麼。」丁壽在左手無名指上佩戴的貓兒眼戒指上哈瞭口氣，又用袖子蹭瞭蹭，對著堂外陽光欣賞著寶石光澤的變化，不以為然道。
「緹帥說的是，正是人放出來瞭，才又獨自上疏。」張雄帶著笑意說道。
「什麼？！」丁壽驚立而起，「他還敢上疏？」
「他又說瞭些什麼呀？」劉瑾坐在那裡漠然道。
張雄取出一份奏疏，打開念道：「劉瑾，小人也……」
偷眼瞧劉瑾神色沒有變化，張雄暗松口氣，繼續道：「陛下視為腹心股肱，不知其為悖逆之徒，蠹國之賊。臣等待命祍席，目擊時弊，有不忍不言之事……」
「陛下置之左右，不知左右有賊而以賊為腹心。劉瑾傳旨禁諸言官無得妄生議論，不言則失於坐視，言之則虐以非法。通國皆寒心……」
「陛下獨用之前後，是不知前後有賊而以賊為耳目股肱。一賊弄權，萬人失望。陛下懵然不聞，縱之使壞天下事，亂祖宗法，陛下尚何以自立？乞聽臣言，亟誅劉瑾以謝天下，然後殺臣以謝劉瑾。使朝廷以正，萬邪不得入；君心一正，萬欲不能侵，系臣之所願。」
這小子在作死啊！丁壽背冒冷汗，偷覷榻上安坐的老太監。
「和咱傢以命換命，」劉瑾噗嗤一樂，「壽哥兒……」
「小子在。」丁壽躬身應答，他已許久沒這般拘謹瞭。
「看他罵咱傢的力氣多大啊，錦衣衛的廷杖都是紙糊的麼？」劉瑾看著丁壽似笑非笑。
「公公，我……」
「不用說瞭，上道聯名奏本挨瞭三十杖，這回單獨上疏，還是三十杖，便算是咱傢饒給他的……」劉瑾笑容裡帶著幾分譏誚。
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午門之外。
肩背以下被綁縛得嚴嚴實實的蔣欽伏臥於地，周邊是虎視眈眈的錦衣校尉。
楊玉看著面沉似水不發一言的丁壽，心中惴惴。
「大人，此番怎麼個打法？」
瞧著毫無懼色，對著自己怒目而視的蔣欽，丁壽輕嘆一聲，「照規矩來吧。」
「是。」楊玉領命，準備上前行刑。
「留他一條命。」丁壽突然輕聲說瞭一句。
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北鎮撫司，詔獄。
傷上加傷的蔣欽兩股血肉模糊，伏在牢房雜草上昏昏沉沉，呻吟不絕。
沉悶的靴聲在甬道中響起，兩側邏卒紛紛行禮，丁壽一概不理，徑直走到瞭蔣欽牢房門前。
「蔣欽，你可知罪？」
神智模糊的蔣欽強睜開眼睛，看清丁壽容貌後，一聲嗤笑，「蔣某盡言官之責，何罪之有？！」
「你已被削籍，再不是言官瞭，還敢再胡言亂道麼？」
「可我還是大明子民，」蔣欽突然厲聲道：「一日不死，一日要盡言責。」
「榆木腦袋，愚不可及！」丁壽恨不得撬開這小子的腦袋，看裡面裝的是不是一堆稻草。
「爾等緹騎鷹犬，如何曉得微言大義。」蔣欽輕蔑地將頭扭轉一邊，不屑一顧。
「若非丁某這等鷹犬，你挨瞭六十廷杖後還能與我逗嘴皮子！」丁壽憤懣中夾瞭一絲委屈，老子為你頂瞭多大的雷，還沒落一句好，裡外不是人。
蔣欽思之後，一聲嘆息，「緹帥援手王道夫之事，蔣某也有耳聞，可見良心未泯，何苦依附權閹，為虎作倀。」
蔣欽轉目丁壽，眼光中混雜著不解與惋惜。
「管好你自己吧。」
這時候想拉老子上船，晚瞭！丁壽拂袖而去，對一旁的獄卒隻叮嚀瞭聲「給他上藥治傷」。
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又是三日，牢門內外故人依舊。
丁壽立在欄檻外，俯視牢內，「你要見我？」
氣色稍見好轉的蔣欽仍舊不能起身，隻是用手肘半支起身子，苦笑道：「蔣某有傷在身，請恕在下失禮之過。」
看這傢夥不再咄咄逼人，不知為何丁壽心中竟有種輕松的感覺，「無妨，安心調養，待出獄後再敘不遲。」
「緹帥美意，在下怕隻有辜負瞭。」蔣欽勉強保持笑容，「在下討要紙筆，獄卒皆怕緹帥怪罪，不得已隻有厚顏當面請討瞭。」
「你要紙筆作甚？」丁壽忽然醒悟，「你若怕傢人擔心，我可安排探視。」
「不必讓他們見我這等落拓模樣，蔣某隻想握管再上一疏。」
「你當真不怕死？」丁壽矍然道。
「死有何懼！」蔣欽灑脫一笑。
「莫說你這道奏疏到不瞭禦前，便是陛下真地看瞭，以對劉公的寵信，也是石沉大海，不起絲毫波瀾，而你……」丁壽呼出一口濁氣，語含憐憫，「凡事可一可二，不可再三再四，劉公公的脾氣算不得好。」
「既受國恩，便該仗義執言。」蔣欽道。
「別信什麼文死諫武死戰的屁話，識時務者為俊傑，通機變者為英豪，古有名言。」丁壽並不打算放棄勸解。
「聖人教訓：志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。」蔣欽道。
「相時而動，無累後人，可謂知禮。」丁壽又道。
「生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。」蔣欽再道。
「我……」二爺肚裡那點幹貨如何是這兩榜出身的對手，沒幾句話便啞口無言。
「緹帥不必多言，欽隻求筆墨紙張。」
丁壽無奈，命人送來筆墨，蔣欽謝過。
「蔣子修，傢中還有何人？」丁壽忽然問道。
「糟糠之妻，老父高堂。」
「著啊，孝悌也者，其為仁之本與。你三番上疏，兇多吉少，若有不測，妻無所養，老無所依，談何孝道？」
「這……」蔣欽語塞。
丁壽萌生一絲希望，「今夜你不妨好好想想，明日再給本官答復。」
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翌日一早，丁壽便急匆匆來到詔獄。
蔣欽仍舊伏臥，註視著牢內案上殘燈。
「如何瞭？」丁壽眼神期待。
蔣欽喃喃如同自語，「昨夜方一提筆，便聞聽隔壁淒淒慘慘，似有哭聲傳來。」
「怕是傷重幻象，兩側牢房並無人犯。」話雖如此，丁壽還是左右牢房各掃瞭一眼。
「擱筆之後，哭聲少息，再度提筆，哭聲又起，這油燈螢火也變成瞭綠色……」不理丁壽，蔣欽自顧說道。
饒是丁壽膽大，此時也不覺後背冷風颼颼，心驚膽戰。
「我想莫不是上疏會有大禍臨頭，故而先人示警，告誡子孫？」
「不錯不錯，定是如此。」丁壽連連點頭，高啊，這麼樣的臺階都能想得出來，誰說人是死書呆子的。
「蔣氏祖上先靈未泯，憂心子孫罹禍，斷瞭血脈香火，故而厲聲以告，蔣兄勿悖祖先苦心呀。」
「故而在下誠心虔祝蔣氏先靈：既已委身事主，何忍緘默負國，貽羞先人，自古忠孝難全，請祖宗恕子孫不孝。」蔣欽從懷中掏出一份奏疏，「你猜如何？哭聲果止，蔣氏先祖既諒，還請緹帥務將此疏呈上。」
看著蔣欽嘴角浮起的嘲弄笑意，丁壽竟沒有動怒，而是不顧監牢內的潮濕污穢，挨著欄檻席地而坐，平視牢房內的蔣欽，「你想好瞭？」
蔣欽點頭，「除死無大難，此疏非上不可。」
「老實說，我對你們這些讀死書的窮酸沒什麼好印象，何況初見時還差點被你鼓動圍毆……」
想起雨花臺竹林會面，蔣欽也是忍俊不禁，「若非拜這兩次廷杖所賜，蔣某對閣下這錦衣武臣亦有同感。」
「可這麼眼睜睜看你送死，還真有些不落忍，所以——這東西你還是自己留著吧。」
丁壽起身拍拍屁股，抬腿走人。
「緹帥若不代在下呈此奏疏，蔣某便一頭撞死在牢內。」蔣欽高聲道。
丁壽驀然轉身，疾步走到牢門前，氣急敗環道：「你到底圖些什麼？劉公公威權日重，內閣六部九卿多少部堂大員都俯首聽命，不敢攖其鋒芒，你一個七品禦史，還是留都坐冷板凳的，憑什麼這麼玩命！」
「便是因為袞袞諸公中聰明人太多瞭，蔣某不得不如此。」
蔣欽沉默片刻，抬首道：「千載浩然正氣，百世衣冠風流，板蕩之際，士大夫中若無一二殉道之人，豈非讓天下人恥笑吾輩名教中人盡是奴顏媚骨，卑躬屈膝之徒，欽唯有一死以換士人風骨長存，清名不玷。」
「在下求仁得仁，萬望緹帥成全。」蔣欽忍痛掙紮站起，整襟正冠，向丁壽深深一拜……
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「時窮節乃見，一一垂丹青。在齊太史簡，在晉董狐筆。在秦張良椎，在漢蘇武節……」
昏暗狹長的甬道似乎沒有盡頭，丁壽輕輕踱步，以指尖夾著的奏疏敲打著節拍，聲音越來越激越高昂，在詔獄內不停回響。
「……或為出師表，鬼神泣壯烈。或為渡江楫，慷慨吞胡羯……是氣所磅礴，凜烈萬古存……」