丁壽久候劉景祥一傢不至，終於失去瞭耐心，留下部分人手繼續等，他則帶著於永、郝凱等人啟程趕赴九邊重鎮固原。
固原鎮又稱陜西鎮，所轄長城為東起延綏鎮饒陽水堡西界，西達蘭州，本屬內地，兵備隻需靖虜，弘治四年起大明那位「中興之主」將他老子收回的河套地區又丟給瞭韃靼蒙郭勒津部，這一帶便成瞭韃子進犯關中地區的要沖，陜西北境雖設延綏、寧夏、甘肅三邊，但是由於戰線漫長，三鎮相距又較遠，每逢敵寇犯邊隻能各自為陣，無法相互顧及，在對敵作戰的過程中屢嘗敗績，別說，弘治爺挨打久瞭也能打出點經驗，為有效鞏固西北防務，在弘治十年設立「總督陜西三邊軍務一員」，簡稱三邊總督，改平涼府開成縣為固原州，設總制府，節制調度三邊兵馬協同作戰，弘治十四年又設固原鎮，隸以四衛，將固原納入瞭九邊防禦體系。
丁壽等人出長安，過咸陽，沿著大明官道，一路經乾州、邠州，很快便進入瞭平涼府境，隻消穿過彈箏峽北上，便可抵達固原。
「衛帥，翻過這座山，前面瓦亭關設有巡檢司和驛站，可要到那裡落腳？」作為陜西地方千戶，於永對此地道路還算熟悉。
丁壽看看群峰環拱下蜿蜒曲折的山谷，搖搖頭，「算瞭，這一頭紮進去不知何時才能走出來，天色不早，在谷外尋地落腳。」
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一間孤零零的客棧坐落在峽谷口外，店幌死氣沉沉地垂在旗桿上，看不清名字，客棧共有二層，裝飾簡陋，由黃土高原上常見的黃土堆砌而成。
日已偏西，一名身材瘦小的店小二正費力用竹竿將一串串燈籠挑掛在屋簷下，忽聽得遠處馬蹄聲響，店夥計一下來瞭精神，手腳麻利地攀上瞭旗桿，搭棚瞭望。
「大哥，大哥，有人來啦！」小二興高采烈地向店內呼喊。
「嚎喪呢，老子耳朵沒聾。」一個小帽長袍的男子罵罵咧咧從店內走出。
「大哥，來買賣啦。」小二跐溜從旗桿上滑下，興沖沖跑到男子近前。
男子與小二容貌相近，隻是唇上多瞭兩撇焦黃鼠須，對著跑近的店夥二話不說，先是一個爆栗，打得小二抱頭呼痛。
「說多少次瞭，兄弟歸兄弟，生意歸生意，老這麼沒規矩，丟人現眼的！」
「是，掌櫃的。」小二捂著腦袋口頭答應，心中卻是不忿，舍不得花錢請夥計，對親弟弟耍哪門子威風。
男子對這聲稱呼很是滿意，撣撣油膩膩的長袍，仰著腦袋問道：「客人在哪兒？」
沒等小二回話，便有個破鑼嗓子嚷瞭起來，「店傢，來人牽馬，安排上房，爺要住店。」
掌櫃打眼一看，二十餘人鮮衣怒馬，簇擁著幾輛馬車已到瞭店外。
掌櫃筆直的腰板猛地一曲，縮頭聳肩，喜笑顏開道：「幾位爺，裡面請，小二，招呼客爺。」
丁壽吐出嘴中沙土，低聲咒罵此地的鬼天氣，向身後郝凱等人囑咐「看好東西」，便隨著掌櫃進瞭客店。
客棧設計成回廊形狀，一層飯堂，二樓是客房，丁壽趕路滿身風塵，直接命掌櫃的準備熱水洗漱，隨後有什麼好酒好菜盡管上就是。
郝凱等錦衣衛將馬匹牽入馬廄，也各自進房安歇。
客棧後廚，兼職廚子的掌櫃在案板上運刀如飛，熟練地切著一盤盤羊肉。
「大……掌櫃的……」急匆匆沖進廚房的小二口不擇言，見自傢大哥握著菜刀，眼含殺氣，識趣地立即改瞭稱呼。
「大掌櫃？這稱呼不錯，以後就這麼叫吧。」解鎖瞭新稱號的店掌櫃操刀繼續幹活。
店夥沒心情計較這些，「大掌櫃，來的是批肥羊。」
「還用你說，小三十匹馬呢，轉手出去起碼幾百兩銀子的賺頭。」掌櫃的頭都沒抬。
「不是馬，是馬車裡的十八個箱子……」店夥四下看看無人，還是不放心地盡量放低瞭聲音。
「卸車的時候我去搭手，雖說被他們立即給推開瞭，可能估摸出分量不輕，是硬貨。」
「咣」，剔骨刀深深陷入案板，掌櫃失聲道：「十八個箱子都是？！」
「看分量差不多。」小二篤定點頭。
掌櫃激動得輕輕顫抖，「我說甚來著，三年不開張，開張吃三年，兄弟，機會來啦！」
店夥帶著幾分擔心猶豫道：「不過這些人看著不好惹，真的要動他們？」
「送上門的買賣，不做沒臉見祖師爺，辦他！」
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洗去塵埃的丁壽又換瞭一身衣服，頓覺神清氣爽，唯一美中不足的是缺個搓背捶肩的美人兒在身邊伺候。
見丁壽下樓，散座的眾錦衣衛起身肅立。
「坐吧，」丁壽壓手示意眾人坐下，對桌邊郝凱問：「於永他們呢？」
「帶著手下幾個人在屋裡看銀子。」見丁壽入座，郝凱張羅店傢給各桌上菜。
「那就給他們送份吃食。」丁壽大多時候還是很體恤手下。
「於千戶說在外不宜同吃一個地方的食物，他們在屋內吃幹糧。」郝凱不屑撇嘴，「杯弓蛇影，有這個必要麼？」
「小心使得萬年船，這於永辦事還算勤謹。」丁壽將一張大餅撕碎，丟進盛滿羊肉湯的海碗。
「大人說的是。」郝凱遞小話不成，訕訕點頭。
「行瞭，哥幾個也累一路啦，開吃。」
聽瞭丁壽下令，鄰桌的幾個錦衣衛不再拘謹，埋頭吃喝。
郝凱替丁壽斟滿一杯酒，丁壽舉著杯子半天不喝，瞧得郝千戶心中打鼓。
「大人，可是這酒水糙劣，難以下咽？」
「本也沒指望這地方有什麼好酒，」丁壽扁扁嘴，嘆瞭口氣，「爺也是命苦，傢中嬌妻美妾丟下不顧，跑到西北來吃沙子，那宋巧姣在時好歹還可養養眼，現在整日對著你們一幫粗坯，食難下咽吶。」
丁壽說話沒什麼顧忌，郝凱幹笑幾聲，「是卑職們無能，待到瞭固原，定為大人尋摸幾個嬌滴滴的美人……」
「不用到固原瞭，現在就來瞭。」
順著丁壽目光，郝凱看向瞭剛進店的一名少女，一身剪裁得體的紫色勁裝，足蹬粉底鹿皮快靴，長腿婀娜，玉立亭亭，三指寬的緋色腰帶緊束蠻腰，更襯得怒胸蜂腰，凹凸有致。
少女進店一掃，便發現瞭丁壽所在，徑直而來。
不理堂中警覺站起的錦衣衛，少女自顧走到近前，長劍重重在方桌上一放，「丁壽？」
「大膽！」郝凱拍案大喝。
丁壽不滿地橫瞭郝凱一眼，討個沒趣的郝凱移到別桌，在丁壽示意下一眾錦衣衛重新入座。
「姑娘看著面善，我們見過？」
「我師父是司馬瀟。」
丁壽一拍腦門，「咱們在京郊碰過頭，竟然險些忘記，真是該死，未請教姑娘芳名？」
「慕容白。」慕容白在丁壽對面坐下。
「相逢即是有緣，丁某敬姑娘一杯。」丁壽笑嘻嘻地為慕容白斟瞭一杯酒。
慕容白略微猶豫一下，舉杯一飲而盡，還不忘向丁壽亮瞭一下杯底。
「痛快。」丁壽含笑陪飲，放下酒杯又道：「尊師何在？」
「師父沒來，」慕容白神色一黯，轉瞬便昂然道：「我要與你做筆交易。」
「尊師武藝高強，天幽幫財雄勢大，還有什麼需要丁某代勞的？」
「殺人。」慕容白一字一頓。
「尊師殺不得的人，我的成算似乎也不大。」
「你武功遠勝於她，隻是……」慕容白薄唇微抿，半晌才吐出幾個字，「師父守在她身側。」
「女人？」丁壽覺察到瞭什麼。
見慕容白不語默認，丁壽突然捧腹大笑，引得眾人側目。
擺手告訴手下自己沒什麼，面對粉面含霜的慕容白，丁壽拭去眼角笑出的淚水，「看來女人喜新厭舊起來，比男人更甚。」
「誰說師父厭我瞭，隻是那不要臉的狐媚子勾引……」
看丁壽似笑非笑的模樣，慕容白自覺失言，羞惱道：「你答不答應？」
「應什麼？你出什麼價還沒說呢？」丁壽輕輕搓掌，「得罪我那位師侄，得看值不值啊。」
「一條救你命的消息。」
「哦？」丁壽終於來瞭些興趣，「說說看。」
「道上有人傳出消息，你……」慕容白頭腦一片昏沉，嬌軀軟軟倒下。
「慕容姑娘，你怎麼瞭？」丁壽起身攙扶，也覺天旋地轉，再看周遭手下不知何時都已伏桌不起。
「內息無阻，不是中毒，難道是……蒙汗藥？」丁壽雙手扶桌閃過最後一個意識，隨即也倒瞭下去。
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客房內，於永坐在一個銀箱上默默啃著幹糧，手下的三個錦衣衛被幹巴巴的馕餅噎得直瞪眼，聽著外面同僚胡吃海塞的動靜，隻得自認倒黴。
「大人，姓郝的也太欺負人瞭，大傢都是千戶，就算是京裡來的，也沒有這麼使喚您的道理。」一個錦衣衛忿忿不平。
「這差事是我要的。」於永淡淡道。
那錦衣衛話語一窒，憋得說不出話來。
「當著衛帥的面，有點眼力見，等我熬出瞭頭，虧待不瞭弟兄們。」於永也被馕餅噎得不輕，拿著水囊喝水，卻半滴也倒不出來瞭。
那錦衣衛果然長瞭眼色，將自己的水囊雙手奉上，不忘表上一句，「全靠大人栽培。」
於永仰脖灌瞭一大口清水，才算舒瞭口氣，搖搖水囊，發現沉甸甸的存水頗多，「你小子倒節省，從上次打尖到現在還有這麼多水。」
「不瞞大人，哥幾個水早沒瞭，這是到店後讓夥計補的清水。」
於永面色一變，隱隱覺得哪裡似乎不妥……
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一個個箱蓋全部揭開，白花花的銀子堆滿瞭整間屋子。
「大掌櫃，大掌櫃，你怎麼瞭？別嚇我呀！」
店小二見自傢大哥長大瞭嘴巴，面無表情眼神發直地瞪著滿屋銀子，一動不動杵瞭半天，以為他發瞭癔癥，急忙連推帶搡地高聲喊魂。
「冷不丁見這麼多銀子，刺激太大，給他一巴掌就打醒瞭。」五花大綁的丁壽靠在墻角，還有心給人出主意。
「別胡說，我怎麼能打我親哥！」小二怒叱。
「信不信由你。」丁壽翻瞭個白眼，作為過來人，他也這麼失態過，雖說當時看的數目是現今不能比的，但病根總歸都是一個抱著死馬當成活馬醫的心思，小二顫巍巍舉起瞭手掌，沒等落下呢又聽見一邊丁二的小話，「得用勁打，不然醒不過來。」
小二往掌心吐口唾沫，閉上眼睛揚手就是一大嘴巴子沖自傢哥哥臉上扇去。
一聲脆響，掌櫃的被打得原地轉瞭一圈，瞪圓瞭眼睛看向小二，指指他，又指指自己，再指指銀子，嘴長瞭半天，一個字也沒吐出來。
「哥，哥，您咋瞭，說句話呀！」小二都快哭出來瞭，沖著丁壽叫嚷：「你不說能打醒嘛，怎麼成瞭這樣！」
掌櫃突然打瞭個激靈，抱著小二嚎啕痛哭，「弟啊，我們終於熬出頭啦！」
「哥……不是，掌櫃的，您沒事吧？」小二拍著哥哥後背，關切問道。
「沒事，有甚事，」掌櫃擤瞭把鼻涕，「叫甚掌櫃的，以後就叫大哥，這破店開到頭啦。」
「不開店，咱幹甚去？」
「幹甚？幹甚不行！咱先建個大宅院，再置個幾百坰地，給你娶七八房小嫂子，咱想幹哪個幹哪個……」掌櫃的近乎癲狂。
「得罪瞭天幽幫，你們哪裡也去不瞭。」同樣被綁成粽子的慕容白銀牙咬得咯咯直響，真是陰溝翻船，栽到這兩個蟊賊手裡。
「天幽幫？這女娃是司馬瀟的人，大掌櫃的哥，咱們惹不起。」小二的稱呼已經徹底凌亂。
「怕個蛋，天幽幫的勢力又過不瞭長江，咱哥倆立即收拾東西，沿陳倉道去漢中，然後入川，上有天堂下有蘇杭，哥給你娶幾個蘇杭美女做嫂子……」掌櫃大哥立即有瞭應對。
「天幽幫過不瞭長江，本姑娘保證你們能死在江南。」這兩人越是無行淺薄，慕容白越覺被他們抓住是奇恥大辱。
「你這妮子恁地多嘴，去把他們嘴都堵上。」掌櫃叉腰喝道。
小二十分聽話，拿過一籃子佈頭將這一屋子「粽子」個個都塞上嘴巴，慕容白當然不肯配合，小二自有辦法，兩指捏住俏鼻，待她張嘴換氣時狠狠塞入，噎得慕容白美目直翻白眼。
「我就不必瞭吧，在下很配合的。」丁壽實在信不過那些佈頭的衛生狀況。
「大掌櫃的哥，這人是挺老實的。」小二倒還念著丁壽出主意的好。
「咱們收拾東西的時候，萬一他用嘴給他們咬開繩子，你我還跑得瞭嘛，不長腦子的東西。」掌櫃抬手又是一爆栗。
「咱商量商量，真要堵的話您換塊幹凈點的，也算照顧。」丁壽試圖講講條件。
「再說廢話，我就用襪子堵你的嘴。」掌櫃的也納悶，這傢夥丟瞭這麼多銀子也不心疼，還有心和他計較這些。
「別介，我不說瞭不行麼。」丁壽認慫，乖乖讓人堵住瞭嘴巴。
「後院廄裡馬車和馬都是現成的，咱們立即裝車趕路，先去鳳翔，然後……」
掌櫃正和弟弟規劃路線，又聽外面大堂裡響起好似洪鐘般響亮的聲音，「人吶？都死光瞭？」
「他娘的，平日裡一個鬼影也不見，今天接二連三地來人。」掌櫃沒好氣道，「去把他打發瞭。」
客店大堂，一個高大肥碩的和尚踩著條凳，將桌子拍得山響。
「來啦——」小二慌張張跑下樓梯，「喲，這位大師，真是不巧，小店打烊瞭，您換一傢吧。」
「放屁，你個開客棧的打個逑烊，成心想餓死你佛爺爺不成！」和尚一提領子，直接將小二拎瞭起來，目露兇光。
「大師息怒，小二不會說話，實在是小店不賣素齋，招待不瞭師父。」掌櫃的急忙跟瞭下來。
「哪個說要吃素，好酒好肉盡管上。」大和尚拍著肥大肚皮，哈哈大笑，「佛爺修心不修口，戒色不戒淫，沒那多忌諱。」
「這個……」好不容易喘勻瞭氣的小二還有顧忌，支支吾吾地不願動彈。
「怎麼，怕佛爺不給錢不成！」和尚一巴掌將一張方桌拍個稀爛，「再敢囉唣，就把你們兩個的腦袋當西瓜拍！」
「是是是，大師稍待，我們這就去準備。」掌櫃的急忙拉著小二進瞭後廚。
「大掌櫃的，這和尚面相兇惡，怕不是善類。」
「管他善類匪類，今天誰擋著咱們哥倆發財，來一個放翻一個，來兩個麻倒一雙，給他加雙份料。」掌櫃狠狠道。
外面餐桌，和尚抱著一隻羊腿啃得滿嘴流油，小二在旁小心伺候，和尚吃肉那股狠勁看得他直皺眉。
「大師，這酒是小店自釀的，您嘗嘗。」掌櫃將一壺酒擺在桌上。
胖和尚一丟羊腿，兩手在油膩膩看不出顏色的僧袍上抹瞭抹，也不用杯，對著壺嘴來瞭一口，頻頻點頭，「不錯不錯，來一壇，用大碗。」
「好嘞，小二，快去給大師搬酒。」掌櫃的掃瞭眼被和尚啃得狼藉一片的肉骨頭，暗暗蹙眉，這和尚定是十世修行的菩薩，幾輩子缺的肉都在這輩找補呢，修心不修口，戒色不戒淫，這樣的和尚我他媽也想做啊！
「店傢，你這廂的酒……勁頭好大……」和尚咚的一聲，撲到瞭桌上。
「你他娘再橫啊！」小二往和尚光頭上狠拍瞭一記，猶不解氣，舉起桌上羊骨還想再來一拐。
「行啦，別耽誤工夫瞭，裝車走人。」掌櫃的還能拎得清哪個重要。
兩人也不去管這和尚，以他喝掉的藥量足夠睡到明天晌午，二人隻顧費力將一箱箱銀子搬到後院馬車上。
才搬瞭五六箱銀子，又聽前院響起瞭柔媚清脆的呼喊：「店傢可在？」
真是邪門瞭，兩人同時心道。
「甭管是誰，讓他滾蛋！」掌櫃沒好氣道。
一個粉色襖裙的妙齡女子立在大堂，四顧打量著店內佈置，見瞭伏案鼾聲如雷的大和尚，嘴角輕輕一抹。
「誰啊？」小二從後堂轉出。
「店傢，我想住店。」女子約莫二十餘歲，柳眉杏臉，皮膚白膩如脂，眼角眉梢隱藏著萬種風情。
「沒空房瞭。」得瞭哥哥授意的小二底氣很壯。
「那麼，打尖呢？」女子又問。
「什麼都沒有，趕快……」小二準備揮手攆人。
「趕快給姑娘張羅幾個菜啊。」掌櫃的笑容滿面地奔瞭出來。
「不是哥你……」小二不解。
「不是個東西，哪有對客人這麼說話的！」小二腦袋再度挨瞭一個暴擊。
「姑娘請坐，酒菜稍後就到。」掌櫃的近乎阿諛般熱情。
「有勞店傢瞭。」女子嫵媚一笑，掌櫃的頓時酥瞭半邊身子。
後廚內，小二自言自語地發著牢騷。
「一會叫掌櫃一會叫哥，這邊說不接客那邊又上趕著招呼，這日子沒法過瞭。」
掌櫃的腳步輕快地進瞭廚房，「你嘟嘟囔囔地說什麼呢？」
「說你吶，咱到底走不走啊，你還給不給我買房置地娶嫂子啦？」小二難得硬氣瞭一次。
「哎呦小點聲，」掌櫃做瞭個噤聲的手勢，眉花眼笑道：「這不是現成的小嫂子送上門瞭麼。」
「她？那樓上還一個呢。」小二將肩搭的毛巾向灶臺上一甩，沒個好聲氣。
「你懂個屁，那小丫頭拿刀佩劍的，還是個小辣椒的脾氣，和她睡覺哪天興起把你哥命根子剪瞭都不一定，可這小娘們……」
掌櫃臉上露出猥瑣的笑容，「那聲調千嬌百媚的，再看那身段，風騷入骨，在床上不定多浪呢，這才叫女人，你的第一個小嫂子——就她瞭。」
「那……還放酒裡？」
「放菜裡面，人傢姑娘還想和我喝幾杯呢，別他娘把我給放翻瞭。」掌櫃囑咐一句，捧著酒壺酒杯就奔瞭外面。
「拋頭露面，還主動和男人喝酒，能是什麼好人傢，這嫂子進門你就等著戴綠帽吧。」小二心中嘀咕。
大堂中，掌櫃的和那女子推杯換盞，不過幾杯下去，女子便蟬鬢微濕，凝脂裡透出片片紅霞來，看得掌櫃口幹眼熱，心火亂竄。
「小女子不勝酒力，怕是喝不動瞭。」女子扶著微微汗潤的額頭輕聲道。
「那就不要喝瞭，」掌櫃的很是體貼，自認便是戲文裡的才子佳人憐香惜玉也不過如此，「小二，快上菜。」
「來啦。」小二捧著托盤轉到前堂，放下兩個熱菜，兩個涼拼，順便向掌櫃眨瞭眨眼。
掌櫃會意，急忙添酒佈菜，「姑娘請試試小店的手藝。」
女子眼波低垂，輕嗯瞭一聲，掌櫃感覺身子都要飄瞭起來。
夥計實在看不慣他二人這做派，轉身就要回後廚。
「小二哥慢走，勞您辛苦，若不嫌棄，妾身敬您一杯。」女子捧起酒杯道。
「哎喲喲，小的可不敢當。」店夥連連擺手。
「姑娘給你就喝，便不識抬舉。」掌櫃不滿，這小子現在就敢對未來嫂子不敬。
店夥沒辦法，不情不願地喝瞭一杯。
「來，姑娘請吃菜。」掌櫃熱情地幫女子夾瞭一片羊肝。
「謝店傢。」女子順從地將羊肝放進瞭嘴裡。
眼看朱唇隨著咀嚼微微張合，掌櫃與店小二得意對視。
女子突然手扶螓首，「店傢，你這酒……上頭好快……」
「小店自釀的，酒勁大瞭些，姑娘快用熱菜壓壓。」掌櫃解釋道。
「也好，那這半杯就有勞店傢代勞瞭。」女子毫不避忌地將杯中殘酒遞與掌櫃。
眼看杯沿上的胭脂唇印，掌櫃心中一蕩，接杯一飲而盡，涓滴不剩。
女子咯咯嬌笑。
掌櫃哈哈大笑。
店夥呵呵傻笑。
女子突然面容一肅，「你們笑夠瞭麼？」
「姑娘何意？」掌櫃的一愣。
「青草蛇趙成，花貍貓趙宗，你們兄弟倆在下五門裡也是不入流的人物，竟敢把主意打到姑奶奶的頭上！」女子寒聲冷笑。
「你如何知道我們兄弟底細？」掌櫃趙成驚懼問道。
「哥，我頭好暈……」店夥計趙宗一頭栽倒。
「你酒裡面下……」趙成也是頭暈目眩，站立不穩。
「你……你到底是誰？」
「蒙汗藥的小伎倆算計到杜翩翩身上，確是失策得很。」一個身材瘦削，面如淡金的老者踏步入瞭店門。
「玉狐？！」趙成失聲叫道，宇內七兇在黑道中兇名赫赫，和他們比起來自己兄弟真是上不得臺面。
從老者入門，杜翩翩便凝神戒備，此時擠出幾分笑容道：「恕小女子眼拙，不識尊駕是哪一位，還請見告。」
「宇內七兇敢在甘涼道上犯案，竟不識老夫謝自傷的賤名？」老者嘴角微勾，隱有嘲弄之意。
杜翩翩悚然一驚，強作鎮定道：「原來是崆峒五叟的乾坤手謝長老當面，小女子失敬，這便告退。」
「且慢。」謝自傷沉聲喝阻，「杜姑娘不嫌走得太急麼。」
杜翩翩眼波流轉，「謝長老可要為趙傢兄弟討個公道？」
「他們不配。」謝自傷目光從地上二人身上一轉，便迅速移開。
「老夫要的——是你從平涼府高平驛所盜的書信……」