天光才放亮，譚淑貞便帶著女兒匆匆來見丁壽。
“乾娘，何事這麼早？”頂著黑眼眶的貽紅看著兩人好奇問道。
“老爺可醒瞭？”譚淑貞面色驚惶，低聲問道。
“才睡下不久，哪裡會起這早起來。”同樣折騰瞭一宿的貽青掩唇打瞭個呵欠，懨懨欲睡。
“乾娘若有急事，我這便去通報，咦！玉潔妹子，你可是哭過？”貽紅發現周玉潔一雙杏眼腫成鮮桃，甚是奇怪。
“沒……紅姐姐多想瞭。”莫說有譚淑貞這層關系，三女彼此間還有少時一段共同經歷，熟稔得多，周玉潔強笑掩飾。
眼含薄嗔地瞪瞭女兒一眼，譚淑貞思忖一番，又道：“爺既未醒，我們便不攪擾，先自去瞭，你二人瞧著昨夜也未歇好，去補個覺，別傷瞭神。”
話音才落，便聽裡間傳來丁壽懶洋洋的聲音：“人都來瞭，就莫急著走瞭。”
“爺醒瞭！”貽青招呼一聲，快步進瞭裡間。
“乾娘稍待。”貽紅連喚外間幾個灑掃丫頭打來熱水，自己轉身去尋凈面洗漱一應器物，端瞭進去，玉堂春母女一時被晾在外邊。
“媽……”周玉潔輕喚瞭一聲母親。
“住嘴！”譚淑貞氣猶未消，她昨夜不察，女兒偷跑瞭出去，回來時衣衫不整，哭哭啼啼，把她唬得不輕，可待問明情由後卻又嚇得手腳冰涼，膽戰心驚。
譚淑貞自東廠開始服侍丁壽，看著他步步高升，執掌錦衣，在外人眼中或許丁壽貪財好色，僅是走瞭狗屎運得劉瑾賞識，又逢迎拍馬，討瞭聖人歡心，才得今日地位，雪裡梅那裡更是將丁壽當作瞭恃權驕縱，欺壓良善的小人佞臣，她卻曉得這位爺內裡絕非是旁人所見的放蕩紈?表像，至於外間所謂“運氣”之說，她更是嗤之以鼻，海東平叛，朝堂風雨，西北烽火，樁樁件件豈是僅靠運氣好就能成事的，那些曾經鄙夷丁壽的人，如今墳頭草都不知長瞭多高！
老爺愛美色，好享受不假，骨子裡卻有一股大異常人的狠辣果決，未嘗與雪裡梅計較，固然是那丫頭沾瞭容貌姣好的便宜，讓丁壽下不得狠心，更因那丫頭其實並未觸及他心底逆鱗，否則……譚淑貞回想起來也不知慶幸雪丫頭命好還是慨嘆老爺心軟！
正是對這位爺的性子知之甚深，譚淑貞才更為女兒憂心，她所謂女代母償，怕會讓老爺起瞭旁的心思，以為自己早有離心離德之意，譚淑貞是做過當傢主母的，哪傢府內會將身在曹營心在漢的奴婢留在身邊，良善些的三言兩語打發掉，心底歹毒的直接將人滅瞭，毀屍滅跡再隨便安個逃奴的帽子，辦得簡直不要太容易，自己管傢許多日子，府內大事小情知道的也不少，若是母女二人因此惡瞭丁壽……譚淑貞不敢再往下想。
“女兒隻是不忍見母親受苦……”周玉潔囁喏道。
“我受什麼苦楚瞭？莫說老爺素來待我不薄，便是真有什麼責罰苦難，我也是心甘情願，你也不摸著良心好好想想，沒有老爺，你娘我不過是教坊司裡任人打罵欺淩的孤老婆子，你如今又還哪有命在，你的良心被狗吃瞭不成！”
譚淑貞厲聲叱責，玉堂春心中委屈，眼淚又止不住垂落。
“你還有臉哭？還不與我一同跪下，聽候老爺發落！”譚淑貞撩裙跪倒，叱喝女兒道。
譚淑貞前所未有的嚴厲責?，周玉潔不敢辯駁，陪著母親無聲跪倒，珠淚掛腮，淒婉哀憐。
“好瞭，大清早的，哪來恁大火氣。”隔扇門開啟，穿戴整齊的丁壽在二女扶持下步瞭出來。
貽青見二人姿態心中好奇，開口想問被貽紅眼神制止，搖頭示意她不要多話。
“婢子女兒不懂事，昨夜沖撞老爺，求老爺恕罪，您如何責罰奴婢二人都甘心承受，隻求看她少不更事的份上，饒她一條性命。”譚淑貞謙卑言道。
“烏鴉反哺，羊羔跪乳，禽獸尚且如此，何況為人子女，有甚可怪的。”丁壽輕笑，“淑貞，你隨丁某時日不短，服侍也算盡心盡力，今兒爺隻要你一句心裡話，你心中可真想離開此地？”
“斷無此事，求爺您明察。”譚淑貞倉皇叩首，用力甚重，雪白額頭瞬間一層塵灰。
“娘……”周玉潔哀婉喚瞭一聲，扶住母親肩頭。
“啪”的一聲脆響，譚淑貞扇瞭女兒一記耳光，喝道：“都是你這孽障，不知感恩，四處生事，今日便替老爺處置瞭你，也省得日後招禍。”
“欸，這是作甚？”丁壽蹙眉，令貽青二人攔住還要再打的譚淑貞，正色道：“你也不要多想，爺是誠心問詢，你二人本大傢出身，寄人籬下本屬無奈，你若真心想走，丁某絕不阻攔，你我三人離離合合也算一場緣法，斷不會讓你凈身離去，爺當為你二人準備一份產業，保你母女一世衣食無憂。”
譚淑貞連連搖頭，哀聲道：“奴婢母女得老爺援手慈悲，大恩大德沒齒難忘，真心實意服侍報答，求爺莫再說這些折煞奴婢的話。”
丁壽搖頭嘆息，“欸，當日救你是舉手之勞，為玉姐兒雪冤是職責所在，你若執念於報恩，則大可不必，罷瞭，也算緣分盡瞭，你去帳房支……”
“老爺！”譚淑貞搶聲打斷，淒聲道：“老爺若真惱瞭奴婢，婢子母女不敢?顏再留，但也無顏要府上賞賜。”
丁壽攢眉，“你二人孤苦無依，如何過活？”
譚淑貞跪直身子，將頭上烏雲如瀑垂下，哀怨道：“尋一庵堂，日夜焚香禱告，祈求老爺平安福報，瞭此殘生罷瞭。”
丁壽揚眉：“這又何必？”
“大人，娘是真心誠意報答服侍，求大人恕妾身無知之過，收回成命。”自幼便知母親說一不二的堅忍性子，周玉潔曉得她並非虛言，立時磕頭悔過。
見母女二人並排跪在地上，淚珠瑩然，風姿楚楚，丁某人如何舍得再多怪罪，當下擺手道：“既如此，適才之言便當丁某沒說。”
“奴婢謝老爺，定當竭心侍奉，報答您老恩典。”譚淑貞轉憂為喜，忙拉著女兒拜謝。
淚水未絕，笑靨生春，美貌的四旬婦人身上別有一番風情，丁壽踱步上前，托起她雪白圓潤的下頜，似有心似無意地笑道：“竭心？若是用身子侍奉呢？”
丁壽愈是輕佻嬉笑，愈見心中已無芥蒂，譚淑貞欣喜之餘，也不顧女兒在側，俊目流波，媚聲討好道：“隻要爺開心，奴婢盡心竭力，義不容辭……”
“說得好，哈哈……”丁壽哈哈大笑，甚為滿意。
周玉潔不想適才還掏心掏肺一副為母女二人打算的丁大人，轉眼間就露出一副登徒子的下流好色模樣，連自傢這女兒在眼前也不避諱，不過殷鑒不遠，她不敢再多做置喙，隻是粉腮垂胸，緘默不語。
斜眄蘇三，丁壽一聲輕笑，未作他語，見幾人雨霽雲消，貽紅湊上前道：“爺，可要傳飯瞭？”
丁壽點點頭，囑咐跪著的二人道：“起來吧，想來也未曾用飯，一起吃吧。”
招呼丫鬟擺瞭桌面，丁壽摩挲著下巴道：“昨夜的事哪說哪散，都不要再提瞭，趕上你母女二人都在，有個事與你們分說。”
譚淑貞起身，“爺請吩咐。”
“坐下坐下，內院的人沒由子這般見外，爺昨兒想瞭半宿，玉姐兒這般沒名沒分的住在府內，確不是個法子，知道的是有你母女二人這層關系，不知道的還當爺們貪圖美色，有非分之想……”丁壽絲毫不虧心地說道。
“為大人添瞭麻煩，是妾身不是，這便搬出府去，以塞流言。”周玉潔道。
“想多瞭不是，莫說坊間蜚短流長，就是朝堂上那些嚼舌頭根子的，爺也權當他們放屁，丁點兒不放在心上，”丁壽搖頭晃腦道：“隻是礙著你與王順卿那層關系，若流言傳到他耳朵裡，怕是會壞瞭你的紅鸞星。”
周玉潔玉面漲紅，肅然道：“我與三郎情投意合，心心相印，他斷不會疑……”
“好瞭好瞭，”丁壽擺手打斷周玉潔的慷慨陳詞，“權當丁某小人之心，不過順卿怎樣想是他的事，丁某卻不可置若罔聞，所以我想瞭一個法子出來……”
“哦，老爺有何良策？”畢竟關涉女兒終身歸宿，譚淑貞急切問道。
“為堵悠悠眾口，丁某決意收玉姐兒為義女。”丁壽頗為自己的奇思妙想洋洋自得。
沒聽到接踵而至的贊揚諛詞，譚淑貞母女連同旁邊的青紅二人都面面相覷，怎麼也想不到丁壽說出這麼一個古怪主意。
“娶養女可是重罪，有《大明律》在前，誰還會懷疑我二人有瓜李之嫌？”丁壽對自傢妙計沒有得到應當的附和相當不滿。
“爺說的是，可這義女之說……”枕席侍奉是一回事，可女兒如果堂而皇之的管丁壽叫爹，譚淑貞真不知該如何自處。
彼人與己也大不得幾歲，如何張嘴認父，周玉潔也玉面緋紅，尷尬道：“玉潔謝過大人垂愛，隻是……防人口舌也不必拘泥父女，若大人不嫌玉潔資陋位卑，妾身乞懇與大人結金蘭之……”
“然後爺和你一起拜乾娘麼？爺好心救瞭人，回傢裡還倒跌瞭一輩，憑什麼呀？！”丁壽翻著眼睛詰問。
這不就是胡攪蠻纏麼？誰讓您跟著叫媽來著呀，貽青貽紅二人在後面已經開始捂嘴偷笑。
“玉潔不要胡鬧，爺本是一片好意，便照爺說的辦吧。”譚淑貞心結去得快，義父義女什麼的不過是掩人耳目，大明律法不許庶人蓄奴，許多富貴人傢裡不照樣奴婢成群，在官面文書上載明都是養子養女即可，自己母女反正都要為奴為婢地報答老爺瞭，換個稱呼有何不可。
母親都發話瞭，周玉潔也不好執拗，盈盈下拜見過義父，滿足瞭惡趣味的丁二哈哈大笑，喚人擺酒慶賀，許諾待來日召齊瞭府內人再大擺宴席，幾女也認命由他胡鬧。
一頓亂哄哄的早飯還沒吃完，有丫鬟來報：劉公公登門。
大清早的，老太監不在司禮監辦公，跑二爺傢裡作甚？丁壽心中疑惑，讓譚淑貞母女自行用飯，他匆匆迎瞭出去。
“媽，哪個劉公公讓大人這般慎重啊？”周玉潔問母親道。
“當今司禮監掌印太監劉瑾劉公公啊，對老爺有提拔知遇之恩，”昨夜至今的心頭重擔放下，譚淑貞輕松許多，自斟瞭一杯酒笑道：“老爺昔日在東廠時，沒少得他老人傢照拂，自與對別人不同。”
周玉潔心頭一跳，急聲道：“劉公公此前一直提督東廠？”
“對呀，”正自斟自飲的譚淑貞雖對女兒情急之態有些奇怪，還是哂笑道：“從弘治爺那會就是，正德元年末改掌司禮監，劉公公才卸瞭東廠的差事，怎麼啦？”
“無事。”周玉潔目光閃爍，強顏笑道。
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“無事？”劉瑾吊著眼睛打量丁壽，“你小子可別誆我，劉至大兵部報功的奏本呈上去，廠衛中人連著咱傢都敘功不小，唯獨你的功績被萬歲禦筆抹去，你竟然說無事？”
小皇帝真記仇瞭，丁壽心裡撇嘴，面上笑道：“真沒什麼大事，隻是昨兒個不小心惹瞭陛下不豫，想是陛下還沒消氣。”
劉瑾點頭，“嗯，咱傢聽說瞭，連原本要賜的蟒袍都收回瞭，按說依你與萬歲爺的交往，不應該如此啊，究竟是什麼事？”
“嗨，小子自作自受，萬歲爺也不願多讓人知曉，您老就別多問瞭，左右真的無礙。”丁壽攏袖苦笑。
劉瑾失笑，“哥兒嘴巴倒嚴，也好，天傢無小事，你知曉為陛下守秘，也不枉萬歲與你相交一場，封賞的事你也別往心裡去，陛下不是記仇的性子，咱傢早晚給你找補回來。”
“有公公在，小子有何可擔心的，隻是眼前有點小麻煩，需要公公指條明路。”丁壽恭維道。
劉瑾笑道：“說說。”
丁壽便將張傢哥倆遞小話的事說瞭一遍，委屈道：“張傢二位侯爺也真不知好歹，為他們脫瞭一場大難，謝字沒聽到半句，反過來處處搬弄是非，可見世上好人真是做不得。”
“你還覺得冤枉瞭不成，”劉瑾淡然一笑，“罷二位侯爺的朝參，不就是你給陛下出的主意？”
“那隻是略施薄懲，咱為瞭遮掩他們的罪過，殺人滅口的手段都用上瞭，他們哥倆不能隻記著這點小事吧？”丁壽鬱悶道。
“哥兒你心裡何嘗不是隻記得對二侯的援手之恩，將得罪他們的事拋之腦後？”劉瑾反詰。
“我……”丁壽啞口無言，半晌憋出一句：“您老倒是想得開，能為他們開脫。”
“人性如此，何須開脫，咱傢不過多活幾年，見怪不怪，習以為常。”劉瑾嗤笑一聲，“壽哥兒，咱傢與你做個賭如何？”
“您老還有這個心思？”丁壽沒好氣道。
“消遣解悶麼，”劉瑾微笑：“如果你自己應付過去這波麻煩，你前番說的掌兵之事，咱傢可再重新考慮。”
丁壽眼睛一亮，“此話當真？”
“咱傢幾時對你食言。”劉瑾龐眉微挑。
“這未免便宜小子瞭，緹騎雖然不才，掌握幾個把柄還是輕而易舉的，若不是礙著太後面子，那二位侯爺怕是早被收拾得服服帖帖。”丁壽胸有成竹。
“你的麻煩豈止在禁中，”劉瑾輕輕搓手，笑瞇瞇給丁二潑著涼水，“此番敘功不論，朝中那些聰明人怕會品出一些別的意思，遇事生風，蠢蠢欲動，你的好日子怕是到頭咯……”
“公公是說……會有人挖小子的墻角？”丁壽目中厲色一閃。
“佛曰：不可說。”劉瑾仰頭一個哈哈，“總之，這次你一人去抗，與咱傢無幹。”
見丁壽面露苦相，劉瑾揶揄道：“若是覺得自己沒那個肩膀，不妨服個軟，咱傢替你料理，不過你那些不安分的心思趁早與我息瞭，如何？”
丁壽乾笑幾聲，“謝公公垂愛，不過若是連對手都不知道便舉手告饒，豈不輸得過於冤枉，小子也屬實有些好奇，究竟什麼人不知死活。”
劉瑾呵呵笑道：“好，有骨氣，咱傢拭目以待……什麼人？！”
“妾身拜見劉公公。”周玉潔輕移蓮步，自後堂繞出，斂衽作禮，奉起托盤道：“公公請茶。”
“何人？”劉瑾收瞭笑意，冷聲問道。
“這就是那個玉堂春。”雖然不知玉姐兒為何來到前邊伺候，丁壽還是笑著對劉瑾解釋。
“蘇三？！”劉瑾細細端詳瞭一番，周玉潔凝眸對視，毫無怯色。
良久劉瑾方點頭道：“嗯，不錯，人如其名，瑩白勝玉，滿堂生春，你小子因這女娃惹下風流債，不虧，不冤。”
“公公說笑，這是小子今兒早上才認的義女。”丁壽一本正經道。
“什麼？！”劉瑾失色。
見劉瑾失態，丁壽如小狐貍般奸笑，“有這層關系，旁人問起，總不會再想些有的沒的風流韻事吧。”
劉瑾捧腹大笑，翹著蘭花指罵道：“哈哈……，難怪太後常稱你作”小猴兒“，你這猴崽子，果然一肚子彎彎繞，有趣有趣。”
丁壽盡量謙遜笑道：“公公過獎。”
周玉潔在二人幾前擺瞭茶，並未急著退下，隻是移步一旁伺候。
劉瑾捧著茶盞，目光在她身上一掃，忽又道瞭一聲：“可惜，實在可惜。”
“可惜什麼？”丁壽問。
“咱傢看這妮子婀娜娉婷，顏色不俗，哥兒你竟隻認瞭作個義女，真是可惜。”劉瑾大搖其頭。
你老還真是咸吃蘿卜淡操心，丁壽看著一旁侍立的周玉潔，嘆口氣道：“沒法子，她與南京戶部侍郎王晉溪三子王朝儒互定終身，早有情義，小子縱有尋芳探幽之情，卻無橫刀奪愛之意。”
當著乾女兒面，丁壽還真不掩藏自己的齷蹉心思，周玉潔面上也未見異色，隻是小心打量著劉瑾。
托著蓋鐘，劉瑾用碗蓋輕輕撩撥茶湯浮沫，漫不經心道：“當什麼事，你若真有這個心，莫說王傢三小子，就是王瓊——咱傢也尋個由頭把他打發瞭。”
周玉潔心中一緊，終於變瞭臉色。
公公誒，您給我留點好人緣吧，丁壽忙道：“不勞公公費心，她二人朝夕相伴時日不短，早已耳鬢廝磨，情根深種，便成全這一樁姻緣吧。”
這話您老明白瞭吧，蘇三已經被王三睡瞭多少日子，當日還是因為您老耽擱才沒去壞他們好事，現在您想主意往二爺院子裡塞，晚咯！二爺何苦枉做這個小人！
“哦？”劉瑾微露訝異，轉首又凝睇周玉潔，龐眉輕攢，“奇怪……”
“奇怪什麼？”丁壽好奇。
“沒什麼，許是咱傢走瞭眼。”
劉瑾搖搖頭，抿唇就茶，茶方入口，身子微微一頓，周玉潔的心不由提瞭起來。
“好茶，真是好茶。”劉瑾贊道。
丁壽得意：“王鏊老兒送給陛下的碧螺春，公公喜歡，一會兒回府帶上兩斤。”
“好，咱傢便借壽哥兒你的光瞭。”劉瑾仰頭一飲而盡。
再好的茶也沒這般牛飲的喝法，也不怕燙舌頭，老太監這是怎麼瞭，丁壽心中納悶，卻見劉瑾面色突變。
“茶裡……有毒！”
“公公！！”丁壽搶步上前欲待扶持。
一道猶如鬼魅的身影閃入堂內，劍光似電，直刺丁壽咽喉。
“無三，住手。”劉瑾悶喝。
劍光頓斂，又薄又窄的劍身輕輕顫動，細若嫩柳的劍尖仍鎖定丁壽咽喉。
“柳老大，其中有誤會。”丁壽惶急向面無表情的柳無三解釋。
“哈哈……”一陣淒厲大笑，周玉潔狀若瘋癲，厲聲道：“惡賊，你也有今日！”
丁壽恍然大悟，暴喝道：“怎麼回事！？”
周玉潔撲通跪倒，重重磕瞭三個頭，瑩白如玉的額頭頓時隱有血跡滲出，淒聲道：“此事皆小女子所為，自當一力承擔，斷不會牽連大人，大人對我母女大恩大德，妾身來世結草銜環……”
“爺們說過，別他娘和我提來世！”丁壽火大，劉瑾是在我這兒出的事，下毒的人偏又是自己新認的幹閨女，能沒牽連麼。
“公公，小子為您驅毒……”
劉瑾擺手止住丁壽，冷眼瞧向周玉潔，“何人指使你的？”
周玉潔螓首微揚，倨傲道：“無人。”
“今日你說出幕後主使便罷，否則……來人，將譚淑貞與爺押過來。”丁壽如今趨於暴走，引狼入室，給自己添瞭天大禍事，可沒好心情閑磨牙。
“大人！”周玉潔慌忙道：“事皆妾身一人，傢母並不知曉，求大人明察。”
“咱傢與你有仇？”劉瑾沉聲道。
“仇深似海！”周玉潔切齒。
劉瑾冷笑：“女娃兒才多大歲數，想與咱傢結仇怕還沒那個福緣，替哪個冤魂索命？”
被一語道破的周玉潔嬌軀顫抖，顯然激動至極，“惡賊，還記得周彥亨麼？”
“周彥亨？”劉瑾重復瞭一聲，緩緩搖頭。
“惡賊你害人太多，已經記不清瞭麼？”周玉潔眼見適才劉瑾隨口間就要傾陷王瓊父子，心中所想更篤定瞭幾分。
“先帝時任大同巡撫，因事獲罪而死，妻女充入教坊，那周彥亨便是此女的生父。”丁壽知曉周傢母女來歷，急聲解釋。
“與咱傢有何相幹？”
“惡賊你……死到臨頭，還不知悔！”周玉潔怒目道。
“你給我閉嘴！”丁壽急道：“公公莫與她計較，先驅毒才是正經。”
劉瑾眼皮微抬，“哥兒可是怕咱傢死在你處？”
我能不怕麼！丁壽眼淚都快下來瞭，“小子是擔心您老身體……對呀！”
忽然靈光一閃，丁壽箭步上前，握住周玉潔皓腕，高喝道：“你下的什麼毒？解藥何在？”
周玉潔薄唇緊抿，一聲不吭。
“賤人！”丁壽真的惱瞭，舉手將她抽倒在地。
“爺——”一聲淒厲呼號，聞訊趕來的譚淑貞恰看到此幕，倉皇失措地撲倒在地，為女兒哀哀求告。
“看你女兒做的好事！”丁壽暴跳如雷，白老三說的沒錯，宅裡女人一多，果然麻煩無窮。
“玉姐兒，你這是做的什麼糊塗事啊？！”本以為母女團聚，共用天倫，譚淑貞怎麼也未料到女兒會自尋死路，對劉太監投毒。
“娘，你不曉得，害得周傢傢破人亡的罪魁禍首，便是此賊，”周玉潔戟指劉瑾，惡聲道：“父親落罪身亡，我母女淪落風塵，皆是拜他所賜！”
“這……從何說起？”譚淑貞驚詫莫名，她對此一無所知。
“是啊，玉潔，這其中可是有什麼誤會？”一同趕來的貽紅也錯愕不解。
“不會錯的，”周玉潔珠淚盈盈，悲聲道：“女兒當時年紀雖小，那日所見卻永生不忘……”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“爹……”一個紮著雙髻的華服女童蹦蹦跳跳跑進瞭一件陳設古雅的書齋。
房裡無人，女童失望地噘起瞭嘴，正要去別處玩耍，忽聽得外間人聲，女娃促狹一笑，貓腰藏進瞭寬大的紫檀書桌之下。
書齋外進來兩個人，女童的視線中隻能看見二人半身，栗色袍子的是爹爹，另一個青袍衣角的卻不知是哪個。
“公公，那件事可有眉目？”爹爹的聲音有些急切。
“周大人且放寬心，東廠做事還會有何紕漏，您縱然放心不下咱傢，還對督公老人傢不放心麼？”這個叔叔的聲音好怪，又細又尖。
“在下怎敢，廠臣賢名朝野皆知，誒，若非事關重大，在下下車未久，大同無可靠親信之人，斷不敢勞煩督公。”
“咱傢明白，大同這潭水深得很，小心些也是對的，若非有督公親筆書信，周大人您也不會對咱傢開誠佈公啊。”
“慚愧，昔日都門時多聆督公教誨，急切間求助無門，隻好病急亂投醫瞭。”
“投得好，這一投不就得瞭良醫妙藥瞭，哼，這幫傢夥也忒不成器，軍資也敢倒賣，眼中可還有皇上和朝廷！”
“若隻是求財倒還罷瞭，隻是這物資去向……令人堪憂。”
“周大人的意思咱傢明白，那就速將證據交給咱傢，立即飛馬送往京師。”
“這個……”
“怎麼，周大人還是信不過我？”
“不敢，隻是茲事體大，擔心路途閃失，還是慎重行事，由朝廷明旨遣使交付為妙。”
“呵呵，周大人不愧是兩榜出身，行事縝密，便照大人說的辦，隻是那證據帳冊可要妥善保管，別教督公失望。”
“公公放心。”
青色袍子站瞭起來，踱步到書架前，笑道：“大人藏書甚多，隻是觀這書帙函蓋，恐有些日子未曾開啟瞭。”
“教公公見笑，整日忙於俗務，卻是荒疏瞭聖人教誨。”
垂下的青色袍袖中露出一角信函，“大人過謙，仕途險惡，其中學問可遠在經史子集之上。”
“謝公公教誨。”
“什麼人？”青袍人扭身厲喝。
爹爹快步走向房門，隻見青袍袖口迅速抬起，再落下時已不見瞭信函蹤影。
“外面並無人影？”
“許是咱傢眼花，自打接瞭這樁差事，整日裡杯弓蛇影，大人見諒。”
“哈哈，公公言重，彼此彼此。”
“面上無光，無顏見人，就此告辭。”
“送公公。”
二人行至門邊，青袍扭身道：“有些話咱傢不得不說，內外交接，對督公名聲有損，對大人也甚為不妥，那封信……”
“那個……公公放心，早已燒掉瞭。”
“好，好，哈哈……”
送走客人的周彥亨返回書房，隻見年方十歲的女兒正仰望著一排書架，似乎尋覓著什麼。
“玉姐兒，你在做什麼？”
“爹，適才那個叔叔好像……對瞭，那個叔叔的聲音好怪，像……嗯，像鴨子叫……”
“不許無禮！”周彥亨大聲斥責。
“是。”玉潔委屈地垂下瞭小腦袋瓜。
周彥亨對這個粉雕玉琢又冰雪聰明的女兒素來疼愛，見她怏怏不樂，笑語道：“子曰：非禮勿言，你娘難道沒教過你？”
玉姐兒不服氣地一揚頭：“自然教過，今日還教瞭我一首新詞呢。”
“哦？來，寫與爹爹看。”周彥亨坐在書案後，拿起一支筆道。
玉姐兒立將適才想做的事忘之腦後，歡歡喜喜坐在父親膝上提筆書寫……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
“翌日官軍即來抄傢，從書房內搜出書信，硬誣父親通敵倒賣軍需，分明就是東廠惡賊栽贓嫁禍，我好恨……當初怎就未能提醒爹爹，今日惡賊當面豈能放過，我與你不共戴天……”
“啪！”譚淑貞一掌打斷瞭正自切齒腐心的周玉潔。
捂著臉上熱辣指痕，周玉潔錯愕道：“娘……”
“忤逆不孝的畜生，當日未能提醒你父也就罷瞭，怎地如今連人也認不清！”譚淑貞急怒攻心，面色鐵青，“你父獲罪在弘治十二年，彼時劉公公還未提督東廠，如何能怪到他的頭上！”
“不，不可能！”周玉潔腦中“嗡”的一下，一片空白。
“玉潔妹子，你可能不曉得，當日你逃出的戲班便是劉公公門下的，那時劉公公任職鐘鼓司，豈會提督東廠。”貽紅介面道。
“什麼？那戲班是……他的？”周玉潔驚疑不定。
“可不是麼，你逃出去後劉公公才執掌的東廠，哪會參與陷害周傢，你素來聰慧，怎地此番連人也認差，幹出這冒失事來。”貽青埋怨道。
“我……”周玉潔百口莫辯，掩面慟哭，她那時一是年幼，不曉其中內情，再則日思夜念，乍一聽仇人露面，心中先自亂瞭，一心隻想報仇雪恨，其餘竟未多想，竟做出如此錯事，連累母親恩人，可如何是好！！
“想哭待會子再說，將解藥交出來。”丁壽這邊急得火上房，若不是劉瑾還沉得住氣，他哪有那個耐心聽她講故事。
“沒……沒有解藥，我用……用的是……是雪妹妹的相思子手串。”周玉潔抽噎道。
“紅豆？她留此劇毒之物作甚？”丁壽瞪圓瞭眼睛，合著自個兒內宅裡處處殺機啊，雪裡梅那小丫頭哪天想不開來個玉石俱焚，二爺立時翹辮子。
“那是她與楊公子定情之物……”周玉潔悔恨交加，淚水如斷線珍珠，不停滴落，“此事與她無關，是我聽聞此物劇毒，才用來……嗚嗚……”
“管好你自己吧，”丁壽吼道：“來人，快去……去將談先生請來。”
梅金書此時尚在太醫院，丁壽省起傢裡還有一個女醫，立時命人去喚。
“好瞭，雞飛狗跳的，惹人厭煩，不必費事瞭。”劉瑾不耐道。
祖宗誒，是你飲瞭毒酒，怎麼還當沒事人似的，丁壽哭喪著臉道：“公公若嫌煩，便讓小子替您運功驅毒，相思子名字好聽，毒性可也劇烈，您這飲瞭一整杯的茶……”
“咱傢喝那杯茶是為瞭聽故事，故事聽完瞭，茶還留有何用！”劉瑾伸出左手，五指向下，垂在那杯隻剩茶葉的空杯上方。
隻見劉瑾面上青氣一現，左掌中指間頓時噴出一道水箭，源源不竭，轉眼間茶盅已被註滿，熱氣騰騰，猶如新茶初奉。
“一滴不少，如數奉還。”劉瑾不屑冷笑：“區區毒物，也想要咱傢性命！”
丁壽瞠目撟舌，催動真氣，借血液回圈逼出毒性，內力深厚之人皆可為之，可如老太監般將飲入腹內的毒茶原封不動由指尖排出，簡直匪夷所思，聞所未聞，老人妖莫不真是個妖精！
劉瑾振袖而起，“將這女娃兒帶回去。”
譚淑貞雖不知劉瑾逼茶之術如何高深莫測，但也能看出劉瑾無恙，暗禱蒼天保佑，此時聽聞還要將女兒帶走，立時魂飛天外，撲前求告，但手指一碰劉瑾衣擺，便被一股大力反震跌倒，摔得不輕。
譚淑貞不顧疼痛，再度爬起，重重叩首道；“公公開恩，小女年幼無知，是奴婢教導無方，願以身代，求公公饒她一條性命吧！！”
劉瑾冷冷道：“她的性命不在咱傢，在壽哥兒那裡。”
譚淑貞聞言立即轉身叩求丁壽，聲聲泣血，幾個頭磕下去額上已是鮮血淋漓，貽青二人也隨同跪倒。
“娘！”已被柳無三擒拿的周玉潔掙紮著要去攙扶母親，柳無三並指一戳，嬌軀無力軟倒。
丁壽神色變幻，踟躕道：“公公……”
“不必多說，你我間的彩頭又多瞭一個，你好自為之。”劉瑾說罷，拂袖而去。
“玉姐兒——”譚淑貞一聲悲呼，兩眼一翻昏瞭過去。
“扶她下去，好生將養。”此時丁壽無意遷怒，吩咐道：“把雪裡梅那兩個給我看起來，從頭到腳細細搜一遍，連個發絲兒也別放過，看看都藏瞭什麼勞什子。”
眾人聽命退下，丁壽擰著眉頭，自言自語道：“看來，這個賭二爺還非贏不可瞭……”
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深夜的京城，數個高門大第的暗室內人影幢幢，私語竊竊。
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“那錦衣帥與權閹之間起瞭齟齬？”
“千真萬確，那個被丁南山收入府中的蘇三在丁府中向劉閹投毒，劉瑾怒氣沖沖將那女子押回，事關自傢性命，絕不會輕縱，以那小賊好色如命的性情，心中定生不滿。”
“欸，果然風塵中多奇女子啊，我等自詡名士風流，豈不愧煞！”
“可惜事竟不成，令人扼腕。”
“不急，二虎相爭，必有一傷，我等坐山觀虎鬥即是。”
“若是鬥不起來呢？畢竟隻是一歡場女子，棄之何惜？”
“二賊俱受聖寵，內掌司禮批紅之權，外有緹騎偵巡天下，狼狽為奸殊為難制，今日既生芥蒂，何不推波助瀾。”
“借題發揮？”
“試探二人是否果真反目，成，則斷他一條臂膀，不成，也可在二人間埋下一顆釘子，老夫隻憂心一件事……”
“何事？”
“附耳過來……”
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“哥，劉瑾那老狗與丁壽小狗賊翻臉瞭！”
“呵呵，倒真成瞭狗咬狗，一嘴毛瞭。”
“活該，打瞭宗悅不說，還罷瞭咱們的朝參，侯府的臉面都丟盡瞭，因為他的緣故，連進仁壽宮都不如往日近便，讓劉瑾弄死他才好呢，呸！”
“不止於此，宮裡傳來消息，那小子不知因為什麼，連皇上也不待見他，真是活到頭瞭。”
“嘿嘿，真是不開眼啊，辦瞭幾件差事，便以為自己瞭不得，連皇傢的人也敢得罪，咱和萬歲是打斷骨頭連著筋的親戚，他算個什麼東西……”
“你這話說的透徹，出生入死再大的功勞也不如和宮裡貴人打點好關系，咱張傢富貴是依仗當今太後，為瞭子孫將來，咱哥倆也要早做謀劃，把事辦妥……”
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“消息傳出去瞭？”劉瑾歪在羅漢榻上，笑語晏晏，毫無火氣。
“是，該知道的，不該知道的，想來此時已全都知道瞭。”白少川垂手肅立，輕聲回話。
劉瑾滿意點頭，“那女娃兒怎樣瞭？”
“服瞭藥已然睡下。”
“嗯，看好瞭她，別讓她想不開尋瞭短見，免得咱傢到時輸瞭，給壽哥兒交不出彩頭。”手指輕敲著炕桌，劉瑾笑道。
白少川欲言又止。
“有什麼話就說，與咱傢不必藏著掖著。”
“消息傳出，丁兄往日得罪那些人的同僚故舊，還有那些平日對公公敢怒不敢言的，定然紛遝而至，丁兄此番必成為朝野眾矢之的，公公放心的下？”
劉瑾嘿然，起身來至窗前，扶檻望向頭頂明月，悠悠然道：“遲早都要放下，仕途遍地荊棘，宦海處處驚濤，這風風雨雨能吹打的別人，難道吹打不得他麼……”