賽孟嘗交遊廣闊，五湖四海三教九流無所不包，還沒等到大壽之日，便有遠方舊友故交陸續前來拜賀，哪怕往日無甚交情的，隻要肯賞臉來道一聲賀，那便是顧某朋友，自該妥善款待，若在京中無處落腳，便由顧傢安排客舍下處，顧北歸身為一方大豪，宅邸自是不小，安排幾百江湖朋友綽綽有餘。
待得壽誕之日，顧府更是客似雲來，絡繹不絕，顧北歸縱然豪爽好客，也不得不將人分個三六九等，那些頭面人物與名門子弟自然要親身迎候，延請堂上入座，至於那些名聲不顯或者黑不黑白不白的所謂草莽英豪們，隻好委屈交給門下人等接待，大院內擺開流水宴席，酒肉管夠，盡力讓江湖朋友盡興而歸。
黑油大門外八個身著黑色直裰的傢院專門負責迎賓待客，還未到晌午，便一個個累得腰酸背痛，汗如雨下，嗓子眼更是如同冒火一樣，幹得難受。
「我說哥幾個，咱老爺搞恁大陣仗，好似流水般撒錢，到底圖個甚啊？」趁著中間空閑，其中一個捶著僵直老腰，對身邊同伴小聲抱怨。
「過大壽不就圖個熱鬧，你做好自己本分就是，休要多舌生事。」八人中一個老成穩重的提醒道。
抱怨的那個撇瞭撇嘴，不服氣道：「我不也是替主傢憂心麼，那許多賀客長相兇惡，瞧著便不似善類，咱府上來者不拒，別到時候惹瞭什麼麻煩……」
「噓——」老成的那人心虛地向門裡張望一眼，轉頭斥道：「咱老爺什麼名號你又不是不知道？哪用得著你來操心這些！當心教上面的聽見瞭，說你慢待客人，再挨頓好打豈不冤枉？」
抱怨那人也覺失言，悻悻捂住瞭嘴巴，不敢再多話，恰此時門內走出一個綢衫漢子，笑問道：「什麼冤枉？且與我說說。」
「龐總管！」八個人齊齊行禮。
「你們適才在說什麼？」漢子笑道。
「沒甚事，不過趁著空閑饒舌幾句。」老成那個急忙掩飾，其餘眾人也隨聲附和。
漢子皺瞭皺眉，「都打起精神來，老爺大壽，來來往往都是貴客，安排你們幾個迎賓代表的是咱府上的門面，再胡扯什麼閑話，讓客人瞧見還以為顧府沒有規矩！」
眾人垂首稱是，漢子又道：「你們的辛苦我也曉得，放心，待壽宴過後虧不得你們哥幾個。」
「小的們就先謝過龐總管瞭。」眾人果然喜形於色，精神倍增。
漢子還要再提點幾句，忽見街上一個輕裘朱履的青年緩步走來，待得近前拱手一禮，啟齒笑道：「請問此處可是顧老英雄府上？」
「正是，在下龐文宣，乃顧府總管，敢問公子上下？有何指教？」來人雖是安步當車，並無前呼後擁的車馬隨從，但觀其服飾氣度，龐文宣也不敢輕忽，躬身回禮。
「在下丁壽，專為顧老英雄賀壽而來。」丁壽從袖中取出請柬遞上。
今日壽宴雖然來者是客，但能得到顧府發出請帖的非是豪強顯貴，便是顧北歸故交好友，龐文宣立時又慎重瞭幾分，躬身雙手接過請柬。
「您是錦衣衛丁大人？！」看瞭請柬龐文宣登時面色一變，初聽丁壽姓名他還隻是覺得耳熟，未曾多想，一看帖上書寫的官職名諱，如何還不曉得當面何人！
「不才正是，今日乃顧老英雄五十大壽，在下特來拜會，還請龐先生代為引薦。」丁壽笑語晏晏，稱得上謙遜守禮。
龐文宣卻暗暗叫苦，按說丁壽這等身份，便是主人親到大門迎候也不為過，隻是去歲因郭小侯爺之故，這位爺早成瞭府中上下避之若浼的對象，今次從未聽說壽宴請瞭他來，他又從何處弄到請帖，真個莫名其妙！
可即便人傢沒有請柬，堂堂錦衣緹帥親身來賀，顧府也沒有拒之門外的道理，隻是如今郭勛正在堂中上座，要是再把這位引瞭進去，這二位雖說都穿著飛魚服，可一個貴胄勛戚，盛氣凌人，另一個天子近臣，位高權重，萬一天雷勾地火，針尖對麥芒，當堂翻起臉來，怕是主人面上也不好看。
龐文宣心中犯難，面色如常笑道：「原來是丁大人大駕賁臨，小人失敬，萬請恕罪，請稍待片刻，小人這便去稟告主人。」
自己既做不得主，便由主傢來拿主意，多少有個提前防備，將這二人分開安置，龐文宣暗中定計，想先穩住丁壽再說。
丁壽今日打定主意要在顧傢人面前留個好印象，當即頷首稱是，龐文宣立即命人好生招呼，他轉身疾步進瞭府門。
「這位爺，可要給您搭把椅子歇歇腳？」門外八人既然充當禮賓，都是有些眼色的，不好就這般冷落瞭客人。
丁壽微微一笑，「有勞，一點小意思，請諸位喝茶。」
一個外織錦繡的小茄袋落在瞭搭話人的手裡，那人隻覺手中一沉，好奇地解開瞭袋子，一看之下不由一聲驚呼。
旁邊幾人不解地也都圍湊瞭上來，「金子！！」隻見裡面滿滿一袋的金瓜子，怕不下二三十枚，眾人不禁瞪大瞭眼睛，齊齊倒抽瞭口涼氣……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
顧北歸大步流星向外行去，後面還跟著亦步亦趨的龐文宣及歡欣雀躍的顧采薇。
「你這丫頭，貿然給人下瞭帖子，怎麼也不提前知會爹一聲？」顧北歸邊走邊埋怨寶貝女兒。
「看爹前幾日心情不好，沒敢亂打擾。」顧采薇吐舌頭扮瞭個鬼臉，沒敢說是擔心老爹不允，她才來瞭個先斬後奏。
「文宣你也是，丁大人何等身份，怎好將人擋在門外，請進門房先用些茶水點心也好啊。」埋怨完閨女，顧老頭又開始責怪管傢。
請進來容易，萬一您老最終不見人傢，到時候再想送走可就難咯！龐文宣暗暗嘀咕，應聲道：「老爺教訓的是，文宣思慮不周。」
「爹，您快些啊，別讓人傢等急啦！」顧府宅邸廣大，從正屋到前門要穿過幾個院落，院中俱是劃拳行令的賀壽人等，見瞭壽星公紛紛舉杯慶賀，顧北歸少不得一番應酬，卻教一旁顧采薇芳心不耐，連連跺腳催促。
「一個姑娘傢，這般毛躁躁的成什麼樣子！」顧北歸見女兒恨不得要奔躍飛起的樣子，立時攢眉呵斥，「也不怕讓客人見瞭笑話！」
「好好好，女兒不對，可爹您也快著些啊，讓客人在門外久候也是咱們招待不周不是？」顧采薇拽著老爹，連推帶搡往府門前走。
「你這丫頭啊……」顧北歸搖頭嘆氣，別無他法，隻好隨著女兒一路前行，在門內照壁處方停下腳步，想著再叮囑幾句：「丁大人身份尊貴，你等不可失瞭禮數，還有薇兒，爹適才囑咐你……哎！」
「知道啦！」顧采薇等不及老爹說完，輕盈身姿如燕投林，繞過照壁石飛瞭出去。
「老爺，您請。」龐文宣低下頭，盡力不去看顧北歸那張難堪的老臉。
「人吶？龐總管，你不是說人在府門前嘛？」顧采薇立在門前，左顧右盼，半個人影兒也沒見到。
面對主傢質詢，龐文宣也是一臉錯愕，「明明安排人照看的，怎得全都不見瞭影子？」
顧北歸憂心忡忡，「莫不是丁大人惱瞭咱們怠慢，已然打道回府瞭？」
「丁大哥才不會恁般小氣！」顧采薇對父親貶低心上人氣量的猜度甚為不滿，翹首呼道：「丁大哥，你在哪裡？」
「薇兒輕聲些，」顧北歸聽瞭女兒的稱呼直皺眉，不滿道：「讓旁人聽瞭成何體統！既然丁大人已然……」
「不才恭候多時。」
突兀聲音自後響起，三人匆忙回首，隻見丁壽長揖到地，口中唱喏：「顧老英雄壽誕之日，末學後進丁壽特來拜會，祝前輩福如東海，壽比南山。」
「老朽賤辰，何敢當緹帥親臨，寒舍真是蓬蓽生……是你？」顧北歸終於看清瞭來人相貌，微微一怔。
丁壽摸瞭摸鼻子，窘笑一聲，「當日銀鉤賭坊有眼不識泰山，失禮沖撞之處還請前輩海涵。」言罷嗔怪地瞥瞭顧采薇那妮子一眼，合著你沒跟老爺子先通聲氣啊。
顧采薇抿唇輕笑，貼著顧北歸耳朵悄聲道：「爹，丁大人對他當年詐賭的事可是耿耿於懷，不敢來見您吶……」
顧北歸爽朗大笑，「區區小事，緹帥何必掛懷，老朽開局聚賭，法理不容，說來還要感激大人法外開恩，網開一面吶！」
「前輩客氣。」丁壽謙辭客套，絕口不提去歲連吃閉門羹的糗事，顧北歸也樂得裝糊塗。
「前輩壽誕，晚輩無以為敬，略備薄禮一份，望乞哂納。」丁壽從袖中取出一個小錦盒遞上。
「緹帥客氣，老朽愧煞。」顧北歸雙手接過，轉手交給龐文宣，展臂延請，「大人裡面請。」
丁壽欠身道謝，與顧傢父女一同進瞭宅邸。
「龐總管，丁大人送的什麼稀罕物啊？」那幾個迎賓的不約而同都冒瞭出來。
「你們幾個適才死到哪裡去瞭？」龐文宣沒好氣道。
「小的請丁大人進瞭門房，給他搬椅子歇腳啊……」
「小人給丁大人燒水沏茶啊……」
「小的給丁大人捶腿揉肩……」
「小的給……」
「好啦，不要說瞭，盡是些不成器的東西！」龐文宣鄙夷地掃瞭一圈眾人，往日又不是沒見過京中權貴，至於這般丟人現眼的巴結麼！
「龐總管，打開讓我們瞧瞧，長長眼吧……」幾人還不死心，眼巴巴望著龐文宣手中的錦盒。
念著待會兒也要登簿入賬，龐文宣索性便應瞭手下所請，漫不經心地用指尖挑開盒蓋，隻見盒內軟緞襯墊，正中明晃晃擺放著一顆明珠，大如龍眼，晶瑩剔透，珠身上一圈毫光隱隱四射。
龐文宣見多識廣，一見此物便瞳孔一縮，驚呼道：「夜明珠！！」
周邊那幾個更是撟舌不下，暗道：乖乖，好大的手筆！單隻這顆珠子，老爺按今日排場再過個十次大壽，府裡也有添頭……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
顧北歸引著丁壽穿堂過院，待到瞭正堂塞門前方停下腳步，「大人乃是貴客，理當延入上席首座，隻是老朽平日結交多是市井草莽，恐他們不識禮數，沖撞尊駕，還是請入內堂，老朽少時便來相陪。」
說完顧北歸便對女兒連打眼色，顧采薇也跟著道：「是啊，丁大哥，我引你去內堂歇息吧？」
丁壽今日來就是為刷好感的，顧傢父女怎麼說怎麼是，自無不允。
見丁壽並無芥蒂之色，賽孟嘗這才寬心，讓女兒好生待客，他陪過客人稍後便至。
「采薇，究竟是怎麼回事？」顧老頭沒瞭影子，丁壽有暇發問。
「郭世兄也在裡面，爹憂心你二人不對付，隻好出此下策咯。」顧采薇轉臉便將親爹賣個幹凈。
丁壽啞然失笑，「便是愚兄看不慣郭小侯爺，總不會在老伯大壽之日生事，顧前輩實在多慮瞭！」
「大哥你性情謙和，薇兒是曉得的，可別人卻未必像你般識大體，郭顧兩傢算是世交，爹也要顧及郭世伯的面子呀……」顧采薇秋波瀲灩，嫣然一笑。
平生第一遭被人說性子溫和，丁二也不臉紅，瞧著四下無人，立時原形畢露，牽住一隻玉手壞笑道：「那你要將大哥安置在何處一起敘舊啊？」
顧采薇嬌腮染暈，忙將手從他掌中抽出，按著怦怦亂跳的心口道：「正堂後樓有幾間抱廈，委屈大哥先在那裡歇息，我自會安排人送酒菜去。」
「送？你不一起來麼？」丁二敏銳發現問題關鍵。
「道賀人中有些女客也需人陪，娘在閉關隻好我來咯！」顧采薇扁著櫻唇無奈說道。
丁壽大失所望，「那大哥我豈不是要獨守空房？」
「來日方長，大哥今日受些委屈，薇兒來日再做補償。」見丁壽神情落落，顧采薇心中不忍，柔聲寬慰。
「補償？怎個補償法？」丁壽眼睛一亮，笑容中頓時添瞭幾分猥瑣。
「哎呀，就是那樣補償啦……」顧采薇玉面漲紅，羞得不敢見人，推著丁壽向通往後樓的遊廊行去。
「咱得把話說清楚啊，別到時候不認賬，大哥找誰說理去！」丁壽半推半就著前行，口中調笑不停，繞過塞門時順便往院子裡瞧瞭一眼。
「咦？」丁壽突然腳步一頓。
「怎地瞭大哥？」顧采薇險些一頭撞在他堅實後背上，探出頭一臉迷茫。
「不必麻煩瞭，我在院裡搭個桌便好。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
正廳前庭院中支瞭二十多個席面，能進得此處的多是五行八作中的場面人物，席間觥籌交錯也端著彼此身份，不至於同前院那些同道們一般杯盤狼藉，不過院角卻有一桌是個例外，一名頭發稀疏的胖老頭獨據瞭一張桌子，滿席隻他一人在座，自斟自飲，大快朵頤，吃得酣暢淋漓，比之江湖豪客猶有過之。
「莫老，好自在啊！」丁壽毫不見棄地撩袍入座，嘻笑看著眼前之人。
「丁小哥？」莫言抬眼瞧瞭他一眼，微微驚詫，不過嘴裡可沒停著，呲溜一口，又是一杯涓滴不剩。
丁壽提壺斟酒，哂笑道：「以莫老與顧前輩的交情，該當登堂入室才是，怎會一人受此冷落？」
「你說裡面？」莫言腦袋一撥楞，搖頭晃腦道：「那裡是武定小侯爺和長風鏢局方大少等有頭有臉的人去的地方，我老人傢進去瞭不倫不類，旁人看見我也別扭，就不給顧老兒尋那麻煩瞭。」
莫言抓著一個紅燒蹄髈啃得滿嘴流油，含糊不清道：「其實若非怕搶不過前院那些飯桶，我連此處都不願進來，你看他們一個個假模假式的斟酒佈菜，哪有吃酒的快活！」
丁壽掃瞭一眼幾乎一半盤子見底的席面，暗道您老可真謙虛，就這才放出來似的吃相，等閑人哪有搶得過你的。
「聽松鶴樓的人說，時常送飯去見不到您老，不知那菜還要不要再接著送？」丁壽忽然想起另一樁事。
「不要瞭，山珍海味成天重復著吃也有膩味的時候，況且我老人傢時常不在傢，那席面都白糟踐瞭。」莫言又從燕窩碗裡撈瞭兩個大蝦丸子扔進嘴裡。
「您老最近很忙？」丁壽奇道，白吃都不要，這老兒幾時轉瞭性。
「四處走走，增長些見聞，傢有千金不如一技在身，我老人傢若整日窩在自傢那狗窩裡，要不瞭多久便成瞭聾子瞎子，再想在江湖上混吃混喝可不容易嘍。」莫言抹瞭抹油乎乎的嘴巴，順手蹭在自己那件早看不清顏色的袍子上。
看不出這老兒還有點危機意識，丁壽搖頭輕笑，不過他很快便笑不出來瞭，他雖不會因為莫言吃相不佳心生鄙夷，但這老兒很有些後世「吃播」的潛質，看他這麼胡吃海塞的，自己肚子也跟著叫瞭起來。
打量著滿席狼藉，丁壽實在沒有可以下手的餘地，拿起的筷子重又放下，隻好遊目四顧，分散註意。
隻見不遠處一張桌上坐瞭幾個客人，居中的一個頭發微見花白，看著五旬左右，精神健旺，坐在那裡凜然有威，感受到他的目光猛一抬眼，雙目炯炯，顧盼如電。
丁壽不為對方威勢所嚇，隻是點頭微笑，那人似乎也覺出丁壽並無惡意，頷首致意。
「他叫楊頭，江湖人稱“飛天夜叉”，」莫言剔著牙，順著丁壽望過去的目光逐一解釋：「他身邊那個黑臉的叫管四，綽號“喪門星”，另外那個小白臉是“八步趕蟬”張通，坐在他對面的看不清臉，不過有他們三個在，那必是“鐵腳仙”馬武無疑。」
「莫老真是見聞廣博，無所不知。」丁壽贊瞭一聲，那些酒飯看來是沒填狗肚子，這老兒博聞強記的名頭不是白饒的。
莫言得瞭誇贊，洋洋自得，更是知無不言，「這四人是結拜兄弟，素來在青州、濟南一帶活動，號稱什麼」魯中四義「，在齊魯一帶很有些名頭。」
濟南府？那可是司馬瀟天幽幫的地盤，那個男人婆如今也不知怎樣瞭，想起司馬瀟的健美身軀，丁壽胯下莫名有些發硬。
「丁小哥，你臉色發紅，莫不是病瞭？」莫言一雙老眼犀利得很，瞬間便發覺丁壽面色有異。
「無事無事。」丁壽扯衣袍翹起二郎腿，掩飾身體尷尬。
正逢龐文宣又引瞭兩個賀客進來，那兩人披著虎皮大氅，俱是四十來歲年紀，燕頷虎須，體魄雄壯，兩邊太陽穴高高鼓起，顯是內外雙修的厲害人物。
「莫老，那二人是……」丁壽未免有些好奇，這二人長相威猛，可一臉橫肉，看起來著實不像善類。
「河北三虎，」莫言撇嘴輕笑，指著兩人中一個留著極為個性八字胡的人道：「這個喚郉老虎，擅使一手揆天大闔棍……」
莫言又指著另一個唇邊滿是短髭的人道：「這個叫孫虎，用的是八卦刀，這兩人功夫確是不俗，隻是名聲麼……」
莫言曉得丁壽身份，飽含深意地瞧瞭他一眼，幹笑幾聲，「不似魯中那四個，有些不黑不白……」
「原來如此。」丁壽不以為意，他又不是為砸場子來的，莫說什麼不黑不白的，便是黑道人物，隻要不瞎瞭心在京城犯案，沖著顧采薇的面子，他兩眼一閉，權作沒見。
仰天打瞭個哈哈，丁壽扯開話題道：「既是三虎，為何隻見兩個？」
「最厲害的那頭虎已然洗白瞭根底，不過一入公門，身不由己，來去何時，非是自己能夠掌握……」莫言抬瞭抬眼皮，疑惑地看著漫不經心的丁壽：「錦衣衛掌管京師治安，這些人齊聚京城，丁小哥便一點也不憂心？」
丁壽笑得沒心沒肺，「這些草莽豪傑都是為顧老伯賀壽而來，又非作奸犯科，我有什麼可憂心的！再則以顧老伯的手腕，想來也不愁約束不住吧？」
莫言輕哦瞭一聲，「你對顧老兒倒有信心……」
丁壽目光投向四處作揖陪笑的龐文宣，唇角輕抹，「不說顧老伯，單瞧龐總管那雙手，這院中至少一半的人當不住他一掌之威……」
「好眼力，」莫言點頭嘉許，「」單掌開碑「龐文宣在」朱砂掌「上沉浸瞭二十餘年，等閑人等的確非他掌下之敵，小哥眼光不差！」
「哪裡哪裡，與莫老相處久瞭，總要長點見識才是。」
千穿萬穿馬匹不穿，莫言被丁二吹捧得全身熨帖，不由開懷大笑。
二人談笑熱絡，那邊的龐文宣卻遇見瞭一個大難題，一個迎賓的門子快步湊到他身邊，附耳低語瞭幾句，龐文宣頓時面色大變。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
顧府門前一個虎頷豹眼，相貌兇悍的大漢負手佇立，神情倨傲，腳邊還倒著兩個生死不知的顧府傢院，其餘幾個鼻青臉腫，驚惶看著這無禮惡客。
「哪路的朋友來顧府生事？」龐文宣閃身躍出大門，擰眉怒喝。
「老子一番好心來給顧老兒賀壽，這幫不開眼的狗奴才偏偏問東問西，阻著不讓老子進去，難道不該打嘛？」來人說是祝壽，言語中卻殊無敬意，乜眼瞧著龐文宣，冷笑道：「怎麼，顧老頭還不肯親自過來迎接，又打發瞭個碎催出來現眼？」
龐文宣縱然脾氣再好，也被來人氣得臉色發青，冷聲道：「敝主人喜好交結各路朋友，尊駕若當真是來賀壽的，顧府自當好生接待，若是別有用心麼……」
龐文宣冷笑一聲，「龐某雖然不才，也非讓人隨意欺侮之輩！」
來人唇角下垂，一撇大嘴，不屑道：「老子今日就欺侮你瞭如何？」
「找死！」龐文宣一聲暴喝，搶步上前，呼地一掌拍去。
掌還未至，勁風已然撲面而來，那人識得厲害，側身避過，左臂一彎，一個肘捶撞向龐文宣胸口大穴，去勢兇猛，疾如迅雷。
電閃之間龐文宣變掌為格，舉臂硬擋，「蓬」的一聲巨響，二人各自退瞭一步，同時面露驚駭之色，顯是對方武功之高出乎自己意料。
龐文宣沉默不語，暗運內力，掌心轉眼間殷紅如血，望之可怖，來人也收瞭輕視之心，手握腰間刀柄，凝如山嶽，蓄勢待發。
眼見二人便要各出絕技，一較高下，忽聽門內一聲大喝「住手！」，聲若洪鐘，兩人齊齊一震，各自收手。
「遠來是客，文宣怎能對客人無禮？」顧北歸緩步而出，龐眉下一雙眼睛矍鑠有神，不怒自威。
「老爺，此人傷人在先，復又口出不遜，實在欺人太甚！」龐文宣憤憤不平。
顧北歸凝眸望著對面豐偉身軀，目光從他腰際佩刀上一掃而過，不動聲色道：「王壯士若真個想傷人命，你等早已在厲斬刀下身首異處……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
顧傢後院書房。
「老夫久聞王壯士大名，今日一見，三生有幸。」顧北歸拱手為禮，話說得客氣，面上卻殊無喜色。
來人哈哈一笑，敷衍還瞭個禮便道：「我王大川早聞顧老英雄大名，今日特來拜會賀喜，適才若有冒犯，還請顧老英雄不要怪罪。」
顧北歸道：「豈敢，請坐。」
王大川並不入座，而是不停打量著書房佈置，毫不見外地拿起博古架上的一件玉器在手中把玩，「道上傳言顧先生傢財萬貫，富甲一方，今日一見，果然名不虛傳啊。」
顧北歸端坐椅上，微微垂眸道：「生意場上進進出出，老夫又喜好交朋結友，左手進，右手出，不過維持一個虛架子罷瞭。」
「老爺子言不由衷啊，」王大川將玉器放回原處，拍瞭拍整個多寶格，嘖嘖嘆道：「單隻這一排寶貝，我們弟兄不知要幹多少買賣才置辦得下！」
顧北歸龐眉微揚，「王壯士遠道而來，該不是為瞭做買賣踩盤子吧？」
王大川咧嘴大笑，「顧大爺說得哪裡話，江湖人誰不曉得“賽孟嘗”的大名，您老人傢交遊遍天下，若是打您府上的主意，今後我王大川在道上可不是寸步難行瞭？」
「不過麼……」王大川話鋒一轉，又道：「您老“有求必應”的名頭如雷貫耳，我王大川雖是聲名不顯，想來您老當不會門縫裡瞧人吧？」
顧北歸嘿然冷笑，「立地開山王大川聲名赫赫，各地官府拿之不得，如何會是無名之輩，老夫豈敢小覷！」
王大川嘆瞭口氣，拍著自己短肥粗項道：「王某人就是盛名所累啊，被鷹爪孫咬住瞭尾巴，莫說做不得買賣，就是這項上人頭，也是朝不保夕！」
將身子向顧北歸處傾瞭傾，王大川一臉苦相道：「老王這人頭不值什麼，可弟兄們總得吃飯吶，沒法子，隻好舍瞭老臉求告到您老門前，討些散碎銀子過活……」
「江湖朋友有難，老夫自當略盡綿薄。」顧北歸皓首微轉，向外喝道：「文宣，可預備好瞭？」
「老爺！」龐文宣捧著一個木箱，應聲而入，走到王大川近前時俯身放下，木箱落地隻聞「咚」的一聲，足見其中分量。
王大川看看兩人，用腳踢開瞭箱蓋，隻見木箱內滿是白花花的銀錠及碎銀銅錢。
「五百兩銀錠，三百兩碎銀子，另有二百吊京錢，」龐文宣冷聲冷氣道：「老爺曉得某些人見不得光，用銀票不方便。」
「文宣休要多話，還不退下。」顧北歸略帶不滿地斥道，龐文宣忿忿瞪瞭王大川一眼，垂手退出。
「顧大爺不愧是場面人，周到講究。」王大川眉花眼笑。
「老夫力所能及，還請王壯士不要嫌棄。」這些銀錢絕不是小數，顧北歸打得也是破財消災的主意。
「什麼話，我老王是那占便宜沒夠的潑皮無賴麼！這些已經真真不少啦！」王大川豪爽大笑。
「那就好，王壯士難得來此，請飲杯水酒再走不遲。」
王大川眉頭一挑，「誰說我要走瞭？」
「王壯士莫非還要逗留幾日？」顧北歸微微變色。
「銀子沒拿夠，我上哪兒去？」王大川理直氣壯。
顧北歸狐疑道：「不是說……」
「這些銀子我一個人是盡夠瞭，可老王我幾十個弟兄，千兒八百兩的就想把我們打發瞭，真當爺們是叫花子不成？」王大川嘿嘿冷笑。
面上怒氣一閃即逝，顧北歸強壓怒火，沉聲道：「還要多少？」
王大川揚著下巴，倨傲道：「還有三十多個兄弟，老王我也不訛你，按三十個算，每人都是這個數，怎樣？」
顧北歸怒極反笑，「三萬兩？王壯士真看得起老朽啊！」
王大川將一雙綠豆似的小眼瞇起，得意道：「江湖人誰不曉得您老爺子手段豪闊，區區三萬兩，不過九牛一毛而已……」
顧北歸沉聲道：「老夫沒有那麼多現銀。」
「不急，王某就暫借貴府棲身，等什麼時候銀子齊瞭，立即拔腿走人。」王大川摩挲著下巴短須，似笑非笑：「放心，隻我一個人，其他弟兄不會叨擾貴府給您添麻煩的……」
顧北歸「嗤」的一聲冷笑，「王壯士很小心啊！」
王大川喟然一嘆，「沒法子啊，您老爺子黑白通吃，交結官府的手段高明，王某人雖不在乎自己這賤命一條，卻擔心見瞭官胡言亂語，給府上招來禍事。」
顧北歸不屑哂笑，「老夫有甚禍事可招？」
「您老將兄弟我直接引入後宅，還不是忌憚兄弟那點匪名，如今前院裡的客人，王某不必費事，便能點出幾十號有案底的同道中人，顧先生就算傢大業大，怕也經不起官府的三抄兩檢吧……」王大川桀桀笑道。
顧北歸面色一肅，森然道：「顧某人行事，交的是朋友，結的是善緣，王壯士今日行事，有悖江湖道義，就不怕日後把路走窄瞭麼？」
「道義？是方是圓？多少錢一斤？」王大川輕蔑一笑，緩步轉到四扇螺鈿屏風前，悠悠道：「王某刀頭上舔血，憑的是本事，靠的是心機手段，若說有什麼訣竅，那便是四個字：六親不認！」
話方落地，王大川旋身拔刀，刀光彷如匹練，席卷而出，將螺鈿屏風一分為二，刀勢不止，又將書房軒窗絞個粉粹。
嬌叱聲中，一道倩影穿窗而入，劍光閃爍，青芒如飛花般散入滔天刀幕，剎那間隻聽叮叮當當一陣亂響，如雨點般清脆雜亂。
「停手！」顧北歸身形一晃，搶入劍雨刀幕之中，瞬間劍雨無形，刀幕潛蹤，芙蓉劍與厲斬刀全夾在他兩手指縫之間。
「爹？！」顧采薇失聲驚呼。
「薇兒不得對客人無禮！」
顧采薇杏眼圓睜，「適才我都聽見瞭，他算什麼客人！？」
「住口！進瞭顧某傢的大門，便是我顧北歸的朋友，不可失瞭禮數，還不給我退下！」顧北歸沉聲怒叱。
顧采薇氣得恨恨跺瞭跺腳，轉頭奔出。
「小女無狀，請王壯士恕罪。」顧北歸欠身一禮，言辭客氣。
王大川心頭驚疑不定，適才他雖未出全力，但厲斬刀鋒一出，大開大闔，霸氣異常，卻被顧北歸舉手之間收於掌中，這老兒絕非泛泛可欺之輩，當即收瞭狂傲之心，鄭重回禮，「顧大爺言重，是在下失禮在先，還請海涵。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
宴席上失瞭壽星正主，小侯爺郭勛正自沒趣，忽然間廊下裙角一閃，一個窈窕身影映入眼簾，他眼睛一亮，立時離席追瞭上去。
「賢妹，席間不見，你在忙些什麼？」郭勛巴巴追問。
「郭世兄，小妹有急事在身，待閑暇時再與你敘舊。」顧采薇語氣不善，目光焦灼。
郭勛還未品出話中味道，「無妨，反正愚兄如今也是無事，可有什麼能幫上忙的？」
顧采薇橫瞭他一眼，也不再多言，直奔院中角落一席，「丁大哥，我有事找你。」
「什麼事？」正與莫言扯閑篇的丁壽抬頭問道。
丁壽？情敵相見，分外眼紅，郭小侯爺一張俊面瞬間黑瞭下來，「這便是你的急事？」
顧采薇也不理睬，隻同丁壽道：「我們去尋個僻靜地方說。」
丁壽自無不可，和莫言打聲招呼便要隨顧采薇去。
「慢著，你二人有什麼見不得人的事非要避開人談？」郭勛妒火攻心，急不擇言。
「你……」顧采薇氣得粉面煞白，賭氣道：「總之不幹你事。」
丁壽摸摸鼻子，「那個……小侯爺，此處畢竟采薇自傢，咱們便客隨主便，聽她安排就好。」
你倒是好瞭，怕巴不得被單獨安排到閨房裡去吧？如今郭勛瞧丁壽是一百二十個不順眼，挑釁道：「郭某就是不聽安排瞭，顧傢主人是顧老伯，尋他來與我說。」
你這不成心找不自在麼，丁壽將臉一板，道：「郭鎮撫，本官命你在此地候著。」
「你……」郭勛登時想起，這位名義上還是自己的頂頭上司，臉色發青道：「大不瞭郭某不領你這份俸祿！」
「嗯——」丁二爺擺出官威，還真似模似樣，「官職俸祿皆是朝廷恩典，非私相授受，郭鎮撫此言，可是對陛下不恭啊……」
「我……」郭勛氣得一口氣險些沒接上來，他可以不在乎錦衣衛鎮撫的官職，可世襲的爵位卻舍棄不得，丁壽扣的這頂帽子他萬萬背負不起。
「小侯爺既無異議，采薇我們走吧。」丁壽轉過身來便換瞭一副嘴臉，和聲細氣，溫柔體貼。
「呸！」見顧采薇領著丁壽離去頭也不回，郭勛狠狠啐瞭一口。
「這些男男女女的事說不清楚，小侯爺不必放在心上，來陪我老人傢喝上一杯……」自覺面子甚大的莫言想再拉個酒友入席，迎面卻是兩道能殺死人的目光，老傢夥馬上識趣地閉緊瞭自己嘴巴。
郭勛再無逗留心思，到前院喚瞭隨從，準備離開這傷心受辱之地。
這時候各方賀客該到的已然都到瞭，顧府門前空閑許多，武定侯府的仆役正與那幾個門子閑聊，一臉艷羨聽得入迷，主子連喚瞭幾聲方才聽見。
「狗奴才，耳朵都聾瞭！」郭勛正有一腔怒火無處宣泄，連顧府帶自傢的仆役一起罵瞭個狗血淋頭。
「小侯爺恕罪，這不是今日得瞭厚賞，有些得意忘形。」下人們一邊準備馬匹套車，順嘴將丁壽打賞的事說瞭一遍。
又是丁壽，真個陰魂不散！聽眾人七嘴八舌誇贊丁壽的大手筆，郭勛更加不屑一顧，「官當得再高又如何，不過窮人乍富，從頭到腳還是一身的小傢子氣，哪有豪門貴介自己揣著銀錢上街打賞的！」
下人伺候著郭勛登車，連聲附和，「小侯爺說的是，小人們還是沒見識，教您見笑瞭。」
眾人的態度總算讓郭勛找回瞭些自信，心情稍好，坐進車廂時大度地吩咐瞭聲：「看賞。」
「小侯爺慢走。」眾門子躬身送走瞭武定侯府的馬車，捏瞭捏手中的二錢銀子，呸！齊齊唾瞭一聲，你他娘不小傢子氣，別隻給這點賞錢啊！！
「我說哥幾個，這又謝又啐的，鬧得是哪一出啊？」一個相貌粗豪的壯實漢子倚著顧府大門，笑吟吟對眾人道。
「是齊爺啊，別提瞭，今日累個半死不說，還挨瞭一頓打，若非遇見個大豪客，我們哥幾個今日算是倒黴到傢瞭！」
「哦？什麼豪客，與某傢說說。」大漢立時來瞭興致。
幾人似乎與來人很是熟絡，也沒加提防，便又將丁壽的賞錢和壽禮吹噓瞭一遍，聽得那齊姓大漢眼睛瞪得溜圓，滿臉紅光。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「唉！」丁壽徜徉在長長街巷，回頭看瞭一眼已經望不到影的顧府宅門，重重嘆瞭口氣，這不倒黴催的麼，莫名又多出一樁麻煩事。
鏟除王大川等一幹匪類，這是錦衣衛職責所在，他義不容辭，可既不能驚動顧傢的其他客人，又不能讓顧北歸那老兒背負無義之名，更別說還有幾十個王大川黨羽隱身暗處，稍有風吹草動就可能打草驚蛇，偌大個京城裡搞定點清除，真當二爺褲衩套外邊啦！
可念著顧采薇那楚楚可憐的模樣，他當時實在不忍心拒絕，顧北歸啊顧北歸，早知今日何必當初，你搞這一出有求必應，到底他娘圖得什麼！
正自怨天尤人，丁壽忽然腳步一頓，心生警意，靜默片刻，他唇角微微一揚，步伐瞬間加快。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
白色薄底快靴在青石板路上輕盈踏過，如行雲流水，似閑庭信步，幾步之間便穿過狹長甬巷，才至小巷拐角，驀地一掌從身側探出，曲指如鉤，直鎖咽喉。
折扇輕揮，擊敵腕骨，腳底一滑，一腿悄無聲息地側身踢出，瞬息之間攻守倒轉。
「咦？」丁壽撤掌，旋身錯步，避開那如鬼魅般的一腿，奇道：「是你？」
折扇舒展，白少川星目朗朗，隱含笑意，「你當是誰？」
「你一路跟蹤我作甚？」
白少川劍眉輕斂，輕聲薄嗔道：「我幾時跟著你瞭，你府中尋你不見，到顧傢又說你已然走瞭，這才一路尋來，不想被你來瞭這麼個下馬威。」
丁壽搔搔頭，喃喃自語：「難道我覺差瞭……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
另一個僻靜小巷內，龐文宣正與齊姓大漢爭吵糾纏。
「文宣，你攔著我作甚？」
「姐夫你盯瞭姓丁的一路，卻是為何？」
「還用說麼，那小子擺明是頭肥羊，當然是撈他一筆啦！」
「你可知他是錦衣衛都指揮使，朝廷命官！」
「什麼錦衣衛爛衣衛，我齊彥名眼裡隻有錢，你就說他有錢沒錢吧？」
龐文宣一時語塞，無奈點頭。
「這不就得瞭麼，祖師爺一輩輩傳下來就是要咱們劫富濟貧，替天行道，他一個當官的出手不是金子就是珠子，能是好來路麼？我搶瞭他讓你姐姐和小虎頭兒有好日子過，又怎麼啦？」齊彥名瞪著一雙牛眼喝問。
「他可是天子親軍統領，並非等閑人物。」
齊彥名好不容易從龐文宣的口中弄清瞭天子親軍的意思，不但沒有退卻之意，熱情反更加高漲，拍著大腿喜道：「難怪，原來是皇帝老兒的保鏢頭子，想必傢裡定有不少宮裡的寶貝，這筆買賣忒值瞭！」
齊彥名轉身便要繼續跟上，龐文宣一把抓住他的手臂。
「放手！」齊彥名眼中蹭蹭冒火，顯是動瞭真怒。
「小不忍則亂大謀，姐夫還是安生幾日吧……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
落日西斜，丁壽與白少川並肩行在長街上，腳下拖著兩條長長身影。
「你找我幹嘛？」
「我不想找你，是劉公要尋你。」
「劉公公？又出什麼事瞭？」
「監察禦史柳尚義進京瞭。」
「柳尚義？他不在天津衛緝賊捕盜，跑回京城幹嘛？」
「就是躡著一個巨盜的蹤跡，他才回瞭京師。」
「嗤，哪路角色？搞得這麼興師動眾？」
白少川停下腳步，一字一頓道：「王大川。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「立地開山王大川？」張茂搖搖頭，「他可不是我招攬來的。」
「他是被偽明禦史柳尚義迫得走投無路，才一頭紮進京師的。」白袍蒙面人沉聲言道。
張茂冷笑瞭一聲，「王大川其人桀驁不馴，不服管教，把他留在京裡對我們的大事恐是個麻煩。」
「凡事皆有兩面，他目無王法，正可為我們所用，他和麾下那些黨羽橫行畿魯多年，官軍無人可當，若能收為羽翼，可是為聖教又添一大戰力。」
「你要用他？」張茂皺瞭皺眉頭，「王大川樹大招風，此行不知會招來多少聞風而動的鷹爪孫，別來個成事不足，敗事有餘……」
「所以，我需要你生出些事端，將京城中的眼光分散出去……」