劉瑾宅邸。
「下官柳尚義見過丁大人。」捕盜禦史柳尚義約莫四十歲左右年紀，狹長的臉龐略呈灰白之色，一雙眸子狡黠明亮，裡外上下透著一股子精明幹練。
「侍禦不必客氣。」丁壽隻是稍微看瞭柳尚義一眼，目光便被他身後立著的兩個隨從所吸引，一個年過四旬，頭戴方巾儒生打扮，瞧著像是個幕僚清客，另一人體格魁梧，懷抱單刀，眼簾半垂，整個人像是睡著瞭般，讓人琢磨不透。
「兩位公公都在啊？」與柳尚義客套兩句，丁壽又笑著對堂上坐著的東西二廠督主打招呼。
「隻等你哥兒一人瞭，快快來坐下議事。」谷大用依舊是笑口常開，見牙不見眼。
丘聚捧著茶盞，眼皮微抬，冷漠目光從丁壽身上淡淡一掃，便「嗯」瞭一聲，算是打過招呼，繼續低頭品茗。
素知丘聚性子，二人又向來不太對付，丁壽也懶得和他計較，大剌剌向劉瑾拱瞭拱手，便尋瞭個空位自己坐下。
「壽哥兒才來，柳大人不妨將事再對他說上一遍。」劉瑾倚在羅漢榻上，懶洋洋拍瞭拍圍板扶手。
「遵公公吩咐。」才剛入座的柳尚義急忙起身應諾，從袖中抽出一張畫影圖形，在丁壽身旁案幾上鋪陳開來，指著畫中人道：「緹帥請看，這便是強賊王大川。」
丁壽乜眼看著畫中形象，鋼須闊口，滿臉殺氣，脫口道：「好一副兇相！」
「緹帥慧眼如炬，此賊及其黨眾殺人越貨，無惡不作，因其兇悍難制，畿魯官軍聞其名而喪膽，無有敢以身當之者。」
柳尚義先是痛陳王大川賊眾兇悍，隨即慨然道：「下官蒙公公提拔，朝廷恩典，授予捕盜重任，上任伊始便將此賊視為眼中釘肉中刺，督促部屬袁彪等四指揮及地方州府多番圍剿，雖屢有斬獲，奈何此賊悍勇，總是脫出生天。」
柳尚義重重一拍幾案，語聲隨之激昂瞭幾分，「更有甚者，王賊數次流竄至真定廣平等府，那甯仲升對賊過境坐視不理，錯失殺賊大好良機，實實教人扼腕！」
劉瑾微微側首，徐徐道：「甯杲的事回頭再分說，先將眼前事情瞭結。」
聽出劉瑾話中不滿之意，柳尚義驚出一身冷汗，垂首道：「公公說的是，下官失態。」
隨即柳尚義指點著王大川畫像，道：「此賊雖是幾次僥幸死裡逃生，但其黨羽折損眾多，下官安排軍兵扼守各處要沖，王賊及其餘黨無路可逃，唯有棄馬由小路逃竄，誰料竟膽大包天闖進瞭都門。」
「京師重兵雲集，莫說京營幾十萬人馬，便是廠衛及巡捕兵馬司等官校便數以萬計，王大川此舉無疑自尋死路，柳侍禦這消息可確？」丁壽明知故問。
「若是王大川等人未進京城，我楊校廢瞭自己這對招子！」抱刀大漢忽然嗔目插言，讓丁壽驚訝的不是他張嘴便來的江湖切口，而是倏然睜開的一雙眼眸，竟是詭異的冰藍色，好像是兩塊寒冰直直嵌入瞭眼眶之中。
「休得多言。」柳尚義怒叱手下，楊校身旁的書生也暗中牽住他的衣袖，搖頭示意。
柳尚義轉身謙遜施禮，陪笑道：「楊校是轄境義民，不識禮數，請緹帥莫怪，不過他在尋蹤覓跡一途頗有專長，下官願為擔保。」
「侍禦不必客氣。」人傢將話說到這個份上，丁壽便是想遮都遮不過瞭，隻得隨口敷衍道：「隻是京師之地人煙湊集，要從中找出一個人來，無異大海撈針啊。」
丘聚將手中茶盞放到一旁，悠悠道：「孩兒們回報，近日許多江湖人物陸續匯聚到一個叫顧北歸的人宅子裡，便從他那裡查起。」
谷大用跟著點頭，「老丘說得不錯，那顧老頭在江湖中是出名的」有求必應「，王大川那猴崽子若是走投無路，想必會將主意打到他那去。」
別啊，你們要是一去，那還不是捉賊拿贓，堵個正著麼，顧傢父女保不齊懷疑是我點的他們，二爺就是跳到黃河也洗不清啦！丁壽心中焦急，忙道：「那顧北歸交遊廣闊，在四九城也算有些分量，若是無憑無據就貿然登門，萬一屆時尋不到人，怕是不好交待……」
「東廠奉旨偵緝天下，搜一個江湖人物的宅子要給什麼交待！？若是人不在也就罷瞭，倘若顧北歸真敢窩藏匪類……」丘聚一聲冷笑，「有求必應？哼，咱傢讓他叫天不應！」
瞇眼瞧瞧丁壽臉色，谷大用小眼睛轉瞭轉，打個哈哈道：「其實哥兒說得也不無道理，咱傢聽說那顧北歸也是有些人脈，單就武定侯府就與他交情不淺，還是慎重一二為好……」
「賊情如火，耽擱不得，若是容那些猴崽子在天子腳下犯瞭案，萬歲爺要你我這東西二廠還有何用？」
「這個……」谷大用啞口無言。
丘聚眼角餘光一瞥，不屑譏笑道：「區區一個江湖人物，機緣巧合結識瞭幾個貴人，便想要一步登天上的臺面，哼，咱傢便讓他清楚，爛泥就是爛泥，便是鍍瞭層金粉，也抹不到墻上去！」
這話究竟是說顧北歸還是二爺我，丁壽越咂摸越不是滋味，他素來是面子裡子都不肯吃虧的角色，動嘴皮子更沒怕過誰，當即擰眉便要反唇相譏。
「好瞭……」劉瑾忽然從中插話，讓話到嘴邊的丁壽不甘心地閉上瞭嘴，隻得憤憤瞪瞭丘聚一眼。
「老丘說得不錯，要是讓那些賊人在京裡搞出動靜來，萬歲的顏面不好看，科道的那些清流筆桿子也不會消停，早些打發瞭才是。」劉瑾悠悠說道。
丘聚蹭地起身，摩拳擦掌道：「您老明鑒，我這便帶人去抄瞭顧北歸的老巢……」
劉瑾眼皮微抬，掃瞭一眼一臉振奮的丘聚，緩緩道：「可王大川若是不在顧傢呢？」
「不在？」丘聚微微皺眉，「再搜就是，九城大索，將京城內外翻個遍，不信查不出他的蹤跡來！」
劉瑾微微一笑，「打草驚蛇，咱們可就失瞭先手，京師內人口百萬，藏幾十個人可是再容易不過瞭。」
丘聚攢著眉頭，「那劉公公您的意思是……」
「京師地面治安向來是錦衣衛和兵馬司的差事，總不能讓他們白吃朝廷俸祿，壽哥兒你就受些累，與柳侍禦將那些賊人拿辦瞭事。」劉瑾隨意吩咐道。
「他？」丘聚乜眼瞧著丁壽，皮笑肉不笑道：「怕是丁大人抹不開與顧傢的情面……」
劉瑾長笑一聲，「小孩子麼，難免瞻前顧後想得多些，所以還需要你們這些老人多加幫襯。」
丘聚唇角微微勾起，面帶得色道：「公公放心，督察錦衣衛，本就是東廠職責所在，丘某義不容辭。」
劉瑾揮揮手，「你們老跟在他身邊提點，這小子什麼時候才能成器！再則區區一個王大川，也無須你們東西二廠提督親力親為。」
心中預感有些不妙，丘聚蹙眉不語，旁邊的谷大用也按捺不住起身問道：「那照您老之意又該如何？」
「兩廠一衛前番在昌平合作得還算默契，你們手下的番子這回也暫且由壽哥兒指派調度吧……」
「什麼？！」丘、谷二人同時面色大變，前次在昌平州他二人均不在場，丁壽越俎代庖還說得過去，如今身在京城之內還要由錦衣衛來插手調撥麾下番衛，看在外人眼中，豈不是緝事廠被錦衣衛強壓一頭！這教宮中資歷遠在丁壽之上的兩位大璫情何以堪！
「怎麼？」劉瑾眉頭微皺，略帶不滿。
「哈……哈哈……，沒什麼，一回生二回熟，前次那些個猴崽子多虧瞭壽哥兒指揮有方，老谷我面上也添瞭光彩，這次嘛……您老真是知人善任，哈哈……」谷大用轉瞬又是笑口常開，隻是笑容實在難看瞭些。
「這麼做……似乎是不合規矩！」丘聚咬著牙關，一字一頓緩緩言道。
「老丘，你是想和咱傢議論規矩？」劉瑾眼皮微抬，眸中精光閃爍，直射而出。
谷大用一把牽住丘聚手腕，暗暗搖頭，丘聚深深吐出一口濁氣，微微躬身，「不敢。」
「那事兒就這麼定瞭！」劉瑾歪歪頭，掩嘴打瞭個哈欠，神情疏懶，滿是倦怠道：「乏瞭。」
「下官告退。」眼見三位權閹方才險要翻臉，柳尚義本能感覺此是非之地不宜久留，急忙躬身告退，到瞭丁壽身前又施一禮，「下官隨時聽候緹帥吩咐。」
「告辭。」丘聚略一拱手，扭身便走，行至丁壽身前，重重一聲冷哼，艴然拂袖而去。
「老丘就這脾氣，公公您別介意，待我勸勸他便好瞭。」谷大用含笑告退，待到丁壽身前，笑貌依然，親熱地拍著丁壽肩頭道：「哥兒全看你的瞭，再立個大功勞，讓咱傢坐享其成。」
「借谷公公您吉言。」丁壽笑著恭送走瞭這位笑面佛，轉過頭來便是一臉苦相，「我說公公，您老這不是平白給小子我樹敵麼！」
「你若連這點小事都應付不來，將來還鎮得住他們麼？」劉瑾端坐榻上，形如虎踞，困意全無。
「有您老這定心丸在，小子何須胡思亂想琢磨那有的沒的。」丁壽嬉皮笑臉地坐到瞭榻前腳踏上，揚頭笑道：「這回謝謝您老啦，想來此番無再人敢擅闖顧宅去找麻煩。」
劉瑾低眉垂目，斜眄著丁壽道：「那王大川果然在顧北歸宅中？」
丁壽略一猶豫，便點頭交瞭實底，「非是想要瞞著您老，其實便是柳侍禦不來，小子也準備擒瞭那王大川的……」
聽丁壽述說原委，劉瑾嘿然不語，丁壽心頭打鼓，小心解釋，「非是小子因私廢公，實在是有諾在先，再則王大川黨羽散佈各處，若要一網成擒有些麻煩，這才……」
劉瑾抬手打斷，「無須與咱傢說這些，事情既然交給瞭你，那王大川是擒是殺你便宜行事，咱傢隻要求一點：萬不能驚瞭聖駕。」
你們這個不讓牽連傢人，那個不讓驚動皇帝，王大川那幫子人又不是泥雕木塑，站直瞭不動任由老子安排，這不是成心教我為難麼！丁壽眉頭不覺皺成瞭一個川字。
「聽小川說顧傢那丫頭人品相貌俱都不錯，你要是真個中意，便早些收進府裡，別耽誤瞭人傢姑娘。」劉瑾撫著丁壽肩頭，又叮嚀瞭幾句。
「這次的差事要是辦砸瞭，別說收人，怕是面都見不到瞭。」丁壽沒精打采地抱怨道。
見丁壽一副愁眉苦臉，劉瑾啞然失笑，「你小子無利不起早，怕是覺得這個差事沒有好處才不肯用心思吧？」
丁壽急忙辯駁，才一張嘴便被劉瑾擺手打住，老太監略一思忖，便道：「去歲錦衣衛都指揮使葉廣病歿，他巡捕營提督的差事便一直空著，你在西北來回折騰一趟，也有些苦勞，這巡捕營便由你兼管提督吧。」
巡捕營？！丁壽頓時眼睛一亮，弘治時有感於京師近邊盜賊猖獗，殺人搶掠，連赴京朝覲的官員都朝不保夕，在兵部陳言下於團營中挑選精壯官軍設立巡捕營以弭盜安民，巡邏地界囊括京城內外，南至海子，北至居庸關，西過蘆溝橋，東抵通州，雖是馬步官軍皆由團營選出，但其職官卻獨立在營軍之外，指揮自成一系，更不消說隻局限城內的兵馬司瞭，有這麼一支人馬在手，二爺的許多事情可就方便多瞭。
丁壽心花怒放，面上卻裝模作樣地委屈道：「公公您哪兒的話，小子可不是為瞭討官才辦差的人……」
「好啦，休要在咱傢面前演戲，有這個心思，不妨想想怎麼緝賊拿盜。」劉瑾沒好氣地白瞭丁壽一眼。
丁壽搔搔鼻子，擠眉弄眼道：「公公您還別說，這巡捕營一到手，小子靈光乍現，還真想出一個點子來，隻是覺得……有點餿。」
「哦？說說看。」劉瑾不禁被丁壽的做派勾起瞭幾分興趣。
「您老讓我不要驚動聖駕，那除瞭萬歲的其他人驚動一番該是不妨吧……」
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順天府。
大興縣令杜萱低頭出瞭官轎，抬眼望著自己曾經的辦事府衙，神色復雜，感觸頗深。
「杜兄先到瞭！」接踵而至的宛平縣令雷子堅上前見禮。
「雷兄安好。」杜萱躬身還禮。
「杜兄在府衙內人頭熟，可知此番太尊忽然召見，究竟所為何事？」雷子堅低聲問道。
杜萱面帶苦笑，「杜某貶黜大興縣後，與府衙舊人往來不多，消息並不比你老兄靈通，如今也是一頭霧水。」
雷子堅有些失望地「哦」瞭一聲，望著頭頂上順天府的高大匾額，心頭惴惴，莫不是丟瞭人犯屍身的事被上峰見罪？
「也不知今日是喜是憂……」
「不管是憂是喜，你我都得硬著頭皮迎上去，走吧。」杜萱勉勵地拍拍雷子堅肩頭，同時也給自己心中打氣。
雷子堅無奈點頭，與杜萱聯袂而進，由衙內差辦引著，直接進瞭二堂。
二堂內早已聚集瞭一群人，正各自交頭接耳，竊竊私語，杜、雷二人一見，竟多半都是京師地面的熟人，巡捕營分巡城內的把總、各城的兵馬司指揮與副指揮，更教二人心驚膽戰的是看見還有幾個身穿飛魚服的錦衣衛也在其中。
見二人進來，眾人中有熟識者立時上前見禮寒暄，私下詢問，都是接瞭上司傳諭到順天府候命，相互竟也不知突然被傳召所為何事，不由一個個心中更加沒底。
正當眾人胡思亂想，堂後忽然傳來一陣爽朗笑聲，隨即一人快步走瞭出來。
「諸位受累久等，辛苦辛苦。」來人毫不見外地作瞭一個羅圈揖，滿臉帶笑，甚是客氣。
待看清來人相貌，堂上眾人頓時淡定不得，一個個手忙腳亂倉皇下拜。
「屬下見過衛帥。」
「標下參見提督大人。」
「下官不敢當大金吾如此重禮。」
眾人爭相禮拜，丁壽執意不肯受，挨個將人拉起，你推我搡，眼見堂上亂成一團，隨後緩步踱出的順天府尹胡汝礪微微蹙眉，輕輕咳瞭幾聲，「緹帥，既然人已到齊，可以說正事瞭吧？」
「正事？好，談正事。」正嘻皮笑臉地丁壽面色倏地一肅，轉身回到堂前與胡汝礪並肩而立，正和他較勁下拜的杜萱冷不防被他松開手臂，險些一頭栽在地上。
「胡大人請。」丁壽與胡汝礪禮讓著相互入座，轉對一臉錯愕的眾人笑道：「諸位也都請坐吧。」
一幹人等面面相覷，實在摸不準這位爺翻臉跟翻書一樣的脾氣，胡汝礪擺擺手，「坐吧。」
「謝二位大人賜坐。」眾人這才安心坐下。
丁壽笑吟吟對著眾人道：「此番請諸位前來，是有一件事煩需大傢幫襯。」
「有事衛帥盡管吩咐，屬下肝腦塗地，義不容辭。」郝凱胸脯拍得當當響，他如今才接手西司房，正是急於表現的時候。
其他人等也七嘴八舌，紛紛應和。
丁壽含笑一一點頭致意，等眾人稍微安靜，先咳嗽一聲清瞭清嗓子，才接著道：「說來這事與在座諸位也脫不開幹系，大傢都曉得京師人口眾多，百業匯聚，遊食無業之人甚眾，奸宄之徒藏匿其中，作奸犯科，鼠竊狗盜之行不勝枚舉，實是京畿治安一大憂患。」
「大人所言甚是，那些無籍刁民遊蕩京師，不事生產，因饑變盜，因盜為奸，禍亂都門，捕之不絕，著實讓下官等頭疼。」杜萱連聲附和，其餘人也都負有京師治安之責，俱有切膚之痛，隨著連連點頭。
「既然大傢皆感同身受，丁某便與諸位合力，將這麻煩一次根除，如何？」丁壽兩掌一擊，欣然言道。
眾人相顧愕然，京中遊民是禍患不假，但要根除卻又談何容易，幾朝以來為瞭這群人惹出的麻煩，讓多少前任被朝廷申飭，遭禦史彈劾，你丁南山有何異能可以一勞永逸？
見眾人都豎起耳朵，一臉慎重期冀地望向自己，丁壽得意一笑，「即日起，將寓居京邑的市井遊食無業之人一概屏出，如此一來，豈不省瞭許多麻煩……」
在座之人齊齊色變，雷子堅直接從椅子上跳瞭起來，「萬萬不可，城內流寓遊民眾多，倘行事操切，恐激民變，萬請大人慎重行事。」
「哼，如有刁民借此生事，足見其早有不軌之心，你們隻管拿辦即是，難道諸位的本職都忘瞭不成？」丁壽冷冷言道。
雷子堅被訓斥得一臉訕訕，不敢再有多言，眾人也都你看我，我看你，不知如何是好。
東直門大街及門外小街住的多是郊外盆窯小販及貧苦百姓，各色人等雜居，其中自少不瞭藏污納垢，東城兵馬指揮對此心知肚明，可要是真個清查起來，費時費力的暫且不說，沒瞭那些雞鳴狗盜之徒，弟兄們日後定會少瞭許多進賬，他實無心去做這自斷財路的苦差事，看看周遭同僚面露難色，想也多是一般心思，這位思來想去先是按捺不住，大著膽子開脫道：「稟大人，京師戶數百萬，寓京之工商百業乃至僧道樂伎更有數倍之多，往來無常，遷徙不一，是否遊食流民無從根查，且僅靠我等衙門人手實在是力有不逮，求大人體諒。」
「無從查起？你們兵馬司發給各傢的由帖是幹什麼用的？隻要按著由帖登錄逐一清查怎會無從溯源！」丁壽聲音冰冷，帶著森森寒意，「你們莫要告訴我不過十數年的工夫，弘治爺創立的由帖之制便已敗壞不堪瞭？」
京城內外軍民雜處，胡同街巷密如蛛網，賊盜犯案後一腦袋紮進哪個民居雜院裡，官府便無從尋找，弘治帝朱佑樘眼見京師治安惡化，偌大的北京城都快成賊窩瞭，設立巡捕營的同時，也在兵部奏請下建立瞭由帖制度，由兵馬司給每傢每戶一小由帖，揭之外門，各填衛所、府縣軍民、年甲、人丁、鄰裡等情況，如有異言異服者，自能覺察，法司問理盜賊也務令招出由帖、事理，以憑追究，有縱容罷閑官吏、遊民、僧道諸色人等居住者坐以枉法之罪，近似保甲之法。
那兵馬指揮冷汗涔涔，急忙否認，「不不不，兵馬司按時清查，絕無荒廢。」
「哦？這麼說是旁的緣故咯，究竟是嫌麻煩不願出力呢？還是覺得本官好欺哄應對？」
一聽這話旁邊郝凱等幾個錦衣衛騰地站起，殺氣騰騰瞪向東城兵馬司那個倒黴指揮。
「大人明鑒，卑職絕沒這個意思啊！」東城兵馬指揮嚇得「噗通」一聲跪倒，以頭搶地，連連喊冤，兵馬司指揮不過六品，官卑職小，無論如何也得罪不起眼前這位，若是被尋個由頭拿進瞭北鎮撫司，丁壽想收拾他不比碾死隻臭蟲麻煩多少。
「卑職是想著，哦，對瞭，那個您老曉得兵馬司平日受巡城禦史指派辦差，身不由己，並非有心推脫搪塞，求大人開恩明鑒。」這位兵馬指揮也有些急智，才磕瞭四五個響頭，便想起個擋箭牌來。
「都察院那裡無須你來煩心，我已與屠都堂打過招呼，這幾日自有禦史會同爾等辦差。」丁壽淡淡道。
「既如此卑職責無旁貸，甘為大人效死。」那兵馬指揮立即再磕瞭個響頭，借機表明忠心。
「這話說的，本官也是為朝廷效力，為陛下分憂，你們幹的又不是我丁某的私事。」
「是是是，卑職失言，求大人恕罪。」兵馬指揮連往自己嘴上抽瞭兩巴掌。
「起來吧。」丁壽身子都懶得動彈，隻是微微抬瞭抬手指。
這兵馬指揮如蒙大赦，千恩萬謝才敢起來，在眾人前丟瞭如此大臉，隻覺臉上火辣辣的發燒，不敢去看周圍同僚目光，隻是默默歸座，暗中打定主意今後把嘴巴縫上，再也不他娘的多嘴多舌瞭。
「諸位還有什麼話說？」丁壽和顏悅色，好像方才事沒發生過。
眾人相顧環視，錦衣衛與巡捕營自不消說，這位爺是頂頭上司，如何吩咐照做就是，兵馬司這幾個經瞭方才那個下馬威，也不敢再囉嗦半句，隻有杜萱和雷子堅可憐巴巴望向順天府尹胡汝礪，老大您不發話，我們兩個如何敢應啊！
胡汝礪也在邊上觀瞭半天猴戲，這時才慢悠悠道：「緹帥此舉也非一人獨斷，不日司禮監便會有王命傳下……」
我靠，這話你們怎麼不早說啊！早知是劉瑾的意思，別說是往城外面攆人瞭，就是屠城我們幾個敢不照做麼！一幹人恨得牙根癢癢，齊齊離座躬身道：「謹遵大人吩咐。」
「順天府衙役配合兵馬司的巡更鋪對轄內各城坊裡甲逐一清查，什麼酒保、磨工啊這些傭工幫閑、引車賣漿之徒都要查個清楚明白，務必將北京城裡這些低端人口……咳咳，這些市井遊食之人清出都門，錦衣衛的坐城、捕盜校尉們也都散瞭出去，私下敢有非議挑撥者當即緝捕歸案，巡捕營負責將篩查出的人等引至城外，如有在城中生事者，立刻彈壓！」
眾人躬身領命。
「大金吾何必多此一舉？」待堂上眾人散去，胡汝礪輕撫短須，攢眉發問。
「不先立個威，隻怕下面人不會盡心辦事，」丁壽長長一嘆，無奈攤手道：「胡大人，實不相瞞，此事丁某可出不得差錯啊……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
顧府。
龐文宣焦灼地在廳前轉著圈子，一見顧北歸從外面進來，立時迎瞭上去。
「老爺……」
顧北歸把手一擺，一臉肅穆道：「進去說。」
龐文宣警覺地看看周圍，點點頭，「老爺請。」
二人進瞭書房，未等顧北歸安坐，龐文宣便急切問道：「武定侯爺那裡怎麼說？」
「這次京師清查是司禮監傳出的中旨，順天府、兵馬司、巡捕營和錦衣衛都有參與，並非走個過場這麼簡單。」顧北歸兩手撫著書案，輕輕搖頭。
「咱們府上他們也要清點？」
「莫說咱們這等人傢，就是王公貴戚、當朝顯要的府邸，也是一個不落，全數清查。」顧北歸輕聲嘆道。
「搞出這麼大的陣仗，當真就為瞭清理幾個遊民？」龐文宣滿是不信，「那些權豪勢要之傢就能容得被人登門攪擾？」
「容不得又如何，當今大明天下，還有誰能拂逆瞭劉瑾的意思！」顧北歸勾起的嘴角中帶著幾分苦澀，「況且人傢還打著為他們好的招牌……」
龐文宣一臉不解，「這雞飛狗跳，生事擾民的，哪裡好瞭？」
「權貴之傢人丁眾多，門下仆從如雲，萬一被宵小巨盜潛匿宅邸，暴起傷人，豈不是有身傢性命之憂？」
龐文宣譏嘲一笑，「這也有人信？！」
「那崔百裡殷鑒不遠，便是有人想要不信，還能說些什麼？說的多瞭，怕還被人懷疑別有用心，」顧北歸自失一笑，「許是接著緹騎就提早來登門瞭……」
「如此說來，這事是板上釘釘瞭？」
顧北歸頷首。
「那咱們府中的客人怎麼辦？他們可沒登記到由帖上，有的人……底子也不幹凈。」
顧北歸面色凝重，悵然嘆道：「別無他法，如今隻好覥顏逐客咯……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
寬敞大廳之上座無虛席，賀壽後還逗留在顧傢的四海豪傑匯聚一堂。
「事情大抵便是如此，朝廷陡然頒此法令，顧某也是措手不及，但既在大明治下，便要遵循皇朝法度，眾位兄弟若要客居京師，便要先到兵馬司備案，更添由帖，不便之處，請諸位海涵。」顧北歸拱手作禮。
此言一出，堂上頓時響起一片哄聲，郉老虎摸著一邊微微上翹的八字胡，撇著嘴陰陽怪氣道：「顧兄還不如直接教我們兄弟去自首算瞭，去官府報備，豈不是自投羅網麼？」
其他有案底的江湖好漢們紛紛應和聒噪，場面一時雜亂不堪，顧北歸面色如常，待聲音稍息，才又說道：「承蒙諸位看重，為顧某賤辰遠道而來，敝人本該竭誠款待，一盡地主之誼，雖說事出突然，總是顧傢招待不周，幸得如今京師九門並未有門禁之令，諸位如若想提前返程，顧某自當準備程儀，略表寸心。」
滄州鐵拳門門主周敬之聞言皺眉，「顧兄這話從何說起，我等此來本為賀壽，累得老兄多款待幾日已是足感盛情，這官府突然弄出這一出來也非你老兄的幹系，如何連回程的盤纏也要你來置辦，傳揚出去我等在江湖上還有何顏面見人！」
座中一些本為打秋風而來的客人心中暗罵，你周老兒在滄州有田有產，自看不上這些三瓜倆棗的，又何必替我們多嘴！盡管心中怨氣沖天，但鐵拳門弟子眾多，周敬之一雙鐵拳力能殺獅斃虎，傢傳絕學九九八十一路千鈞棒法更是威力瞭得，眾人再是不滿，也隻在心中暗罵。
「謝周兄體諒，顧某也曉得此舉對諸位朋友多有不敬，隻是未盡款待之情，於心不安，諸位若是看得起顧某，萬請莫要推辭。」
顧北歸言語至誠，眾人聽瞭暗暗點頭，顧北歸不愧為一方大豪，這話裡話外說得漂亮，瞧這意思大傢若是不收他這贈銀，反是看不起人傢啦。
魯中四義老大楊頭霍地站起，抱拳道：「顧大爺不愧有」賽孟嘗「之名，兄弟佩服，今後在江湖上誰要敢說您半句不是，我們兄弟先一個不答應！」
堂上眾人紛紛起身表態，就是那些心中有小算盤的，也隻得隨聲附和。
顧北歸一一還禮，眾人都是出身江湖，不願與官府多做糾葛，便是周敬之等身傢清白的，亦不願留此受官差盤查，紛紛收拾行裝，準備告辭，顧北歸致歉之餘，又親手將盤纏逐個交付，神情懇切，毫不做偽，引得眾多好漢又是一通交口稱贊。
人去樓空，偌大顧府突然空曠冷清瞭許多，顧北歸仰首望天，神情蕭索，半晌才黯然一嘆。
「老爺，」龐文宣悄悄湊前，低聲道：「後面還有一人未得安排呢……」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
顧府後宅一間偏僻靜室。
王大川圍著一箱銀子緩緩轉瞭一圈，拿起一錠銀子掂瞭掂，又丟瞭回去，猛抬頭道：「這是多少？」
「五千兩。」顧北歸淡淡道。
「數目怕是有些不對啊？」王大川似笑非笑。
「已是顧某竭盡所能，其他江湖朋友遠沒有此數。」
王大川咧嘴大笑，「別拿那些廢物與老子相比，王某殺的人怕是比他們見過的都多。」
顧北歸輕輕蹙額，「既然王壯士曉得自己負案累累，如今京內盤查甚急，不趁早拿銀脫身，更待何時？」
「休用那些鷹爪孫來嚇唬我，王某人既然能從官軍重重堵截中殺出來，再闖出北京城想也不是什麼難事，大不瞭拼個魚死網破……」王大川一腳將烏漆箱蓋踢攏，不屑道：「可沒瞭銀子，命還有個鳥用！」
顧北歸面色一沉，「王壯士鐵心是教顧某為難？」
「不敢，您老傢大業大，是場面上的奢遮人物，」王大川棒槌似的手指在多寶格上的一個青花瓷碗上敲瞭敲，耳聽著叮叮的磬玉之音，陰森一笑，「就好比這細瓷器，咱老王不過爛命一條，溝裡的一塊破瓦片而已，萬不如您老金貴……」
「可要是將王某人逼得急瞭，咱們破瓦撞細瓷，是誰的損失大呢？」王大川嘿嘿冷笑，他忌憚顧北歸功夫瞭得，這幾日已收斂許多，但眼前銀錢數目與他期望相差甚大，利字當頭，難免故態復萌，言行又放肆起來。
顧北歸輕吐一口濁氣，緩緩道：「王壯士不妨……」
話未說完，突然隻聽「哐」的一聲巨響，屋門洞開，一個紅衣美婦玉面含煞，立在門前。
「夫人？！」顧北歸不覺站起身來。
「修羅仙子？」王大川既然來敲顧北歸的竹杠，對顧傢人也做瞭一番打探，一聽話頭便曉得來者身份，憶及此女當年江湖上的赫赫兇名，不由打起瞭幾分精神應對。
「夫人，你怎麼來瞭？」顧北歸心中納悶，他曉得鳳夕顏對他平日交接江湖豪傑的做派嗤之以鼻，這些事從來都是避著她，怎地忽然從天而降，待瞧到門邊探出的半張嬌靨，頓時心中雪亮。
「薇兒，好端端驚動你娘作甚？」顧北歸沉聲呵斥。
「別怪孩子，難道眼睜睜看著你這個當爹的把傢業敗光，還討不到旁人一句好話！」鳳夕顏一口回嗆瞭過去。
顧北歸面色尷尬，「此話從何而來，王壯士隻是心直口快，並無真個惡意。」
王大川幹笑幾聲，「不錯不錯，兄弟隻是一時走窄瞭道，想請顧大爺周濟一二，心中還是銘感盛情的。」
「周濟？我適才聽到的可像是勒索？」鳳夕顏連聲冷笑。
「是什麼無所謂，隻消老王拿夠瞭銀子，立時扭身便走，絕不再打擾貴府清靜就是。」王大川性情陰狠桀驁，實是不慣與人多客氣。
「顧傢的銀子也不是大風吹來的，朋友有難，該幫手的自然會幫手，可要是以為顧傢軟弱好欺……」鳳夕顏玉面上仿佛罩瞭一層寒霜，冷聲道：「你不妨打聽打聽，我們當傢的行走江湖時，怕過誰來！」
王大川額頭上一條青筋蜿蜒凸起，森然道：「好，鳳女俠既然將話說到這個份上，咱們便走著瞧，屆時顧大爺可莫要後悔……」
「賊子無禮！」對方這般明目張膽地要挾父親，顧采薇忍無可忍，嬌叱聲中一步搶出，玉掌輕揮，飄雪穿雲掌一招「雲飄四海」，徑向王大川拍去。
這一式飄逸生風，王大川隻見漫天掌影，不敢怠慢，立時旋身錯步，高大身形頓如陀螺般飛旋至墻邊，他也知自己孤身一人，動起手來於己不利，如此一來可先免卻背後之憂，同時手按腰間刀柄，隻要厲斬刀一出鞘，定要這小娘皮好看。
背靠墻壁，厲斬刀才抽出一半，王大川忽覺手腕一緊，已被人死死摁住，抬眼隻見顧北歸不知何時已至近前。
「小女無狀，王壯士也不必動刀啊……」
「嗆啷」一聲，厲斬刀重又入鞘，「我……」王大川一個字還未吐口，眼前紅影閃動，一身紅衣的鳳夕顏翩然而至……
「啪」！窗欞碎裂，王大川的肥大身軀破窗飛出，結結實實摔在瞭庭院當中，整個院落都發出「蓬」的一聲重響，好似悶雷。
貼地一滾，王大川重又躍起，隻是雙腳甫一落地，忽然腳下打個踉蹌，重重咳瞭一聲，緩緩將掩嘴的大手從唇邊移開，垂目但見掌心處一塊殷紅，心曉自己已然受瞭內傷，不禁悲從中來，呼道：「奶奶個熊，你們一傢三口合夥打我一個，還他娘講不講江湖規矩！！」
王大川經年為盜，刀叢劍雨中也有幾番死裡逃生，卻從沒如今日敗得這般窩囊，厲斬刀還沒出鞘就被人當狗一樣扔瞭出來，想想自己都覺得憋屈。
「你上門勒索時可曾想過江湖規矩？如今還是考慮下自己的腦袋吧……」聞聲趕來的龐文宣見瞭王大川這等慘樣，未免一通幸災樂禍。
「文宣，不得對客人無禮。」顧北歸等三人魚貫而出。
都這步田地瞭，即便顧北歸口頭客氣，王大川也不敢掉以輕心，他敢登門敲詐，一是慮及拿住顧北歸的軟肋，對方投鼠忌器，不敢將他如何，再則也是信得過自己的一身本事，自保無虞，如今來看，還真他娘是高看瞭自己！
盡管王大川自認此番是栽定瞭，但其人生性兇悍，斷不會甘心坐以待斃，翻腕間抽刀在手，立時又鬥志重燃，眼中兇光凜凜，環顧四周，喝道：「來吧，老王的腦袋就在這裡，你們哪個敢取！」
「不見棺材不掉淚，我今日便成全瞭你。」鳳夕顏蓮步輕移，就要上前。
「夫人且慢。」顧北歸展臂攔在鳳夕顏身前。
「適才顧某與傢人多有冒犯，還請王壯士恕罪。」顧北歸復又拱手一禮。
王大川冷哼一聲，厲斬刀依舊橫在胸前，全神戒備，不敢絲毫懈怠。
「文宣，將屋內銀子抬出，送王壯士出府。」顧北歸吩咐道。
「當傢的，你……」鳳夕顏聞之愕然。
「外間之事你不要插手。」顧北歸聲音堅定，不容置疑。
「哼，薇兒，我們走。」鳳夕顏不甘心地跺跺腳，領著女兒負氣而去。
看著重新擺在腳邊的銀子，王大川丈二和尚摸不著頭腦，若是方才之前他還以為顧北歸此舉是為瞭破財消災，可雙方既然翻瞭臉，對方非但不趁自己受傷之際趕快滅口，還要送銀子讓自己離開，著實讓他吃不透顧北歸的心思瞭。
「情急逐客，非顧某所願，這些銀子雖不如王壯士所期，但已是顧傢竭力籌措，山高水長，來日若有與王壯士再會之日，自當彌補今日之失。」
王大川望著一臉坦誠的顧北歸，又低頭看瞭看腳下的銀箱，幹澀地道：「你不擔心我出去後告發於你？或者他日再來尋仇？」
顧北歸哂然一笑，「王壯士想如何做是尊駕私事，顧某隻求無愧於心。」
王大川靜默片刻，驀然收刀，上前深施一禮，「顧大爺，老王我今日算是徹底服瞭您啦！」
註：清理北京外地人口這事看著難度系數大，但大明朝真有人這麼幹過，還是丁二的同行，「錦衣衛掌衛事都督同知陸炳假竊威福，矯下逐客之令，凡寓京邑者，概責屏出」（《明世宗實錄》）。