對於瓊恩這種耍無賴的態度，紮瑞爾顯然不滿意，但她也沒有繼續糾纏。「那你到底是甚麼打算呢？」魔姬問，「把她還給薩馬斯特？」
「不行，」瓊恩搖頭，「薩馬斯特是要拿她做施法的道具，最後肯定性命難保。」
「那不是正好麼，你想殺人滅口，卻又憐香惜玉下不去手，薩馬斯特替你辦瞭，你應該感謝他才對。」
「問題是我沒想要殺人滅口啊。」
如果要殺人滅口，事情就很簡單瞭，瓊恩何必還要大費周章，和維若拉簽甚麼契約。之所以繞這麼大彎子，自然是有其用意所在。因為梅菲斯的存在，瓊恩無法答應維若拉的條件，但他還是希望能夠盡可能保住女巫師的性命，倒不是因為憐香惜玉，而是為瞭自己的「性福」。按照維若拉的說法，如果她死瞭，這個「專情」詛咒就徹底無法可解，瓊恩對此並不完全相信，但如果可以的話，他也不想冒這個風險。
「那你到底想幹甚麼呢？」
「我想挖個坑，把這幫看著就討厭的傢夥全都埋進去。」
「那這個坑得夠大才行，」紮瑞爾說，「你準備怎麼做？」
「坦白地說，暫時還不知道。」
「……」
「確實不知道，」瓊恩攤開手，誠懇地說，「我們掌握的信息太少瞭。」
挖坑是個技術活，能否成功，主要不在於力量的強弱，而在於信息掌握程度的高低。正面搏鬥，獵人肯定打不過虎豹，但隻要瞭解其行走路徑，熟悉其生活習性，一個陷阱就足以讓猛獸束手待斃。對於瓊恩來說，龍巫教也罷，魔法女神選民也好，都是龐然大物，但未必就不可戰勝。方法用對瞭，四兩也能撥千斤；杠桿找到瞭，星球都能撬得動。以目前狀況而言，龍巫教和魔法女神選民兩強相爭，大戰一觸即發，又有各種外來勢力插手，形勢復雜，局面混亂，正適合有心人翻雲覆雨，就中取利。瓊恩如今和兩邊的關系都頗為微妙，似敵非敵，似友非友，遊走其間，自身也算有些資源，如果策劃得好，最後來個鶴蚌相爭丶漁翁得利，也不是不可能。
當然，這隻是理論上的泛泛而談，涉及到具體操作層面，就不是這麼簡單瞭。以瓊恩目前所掌握的信息資料，要想設計出能夠把雙方都坑進去的陷阱，還是頗有難度的，或者說根本就不可能。
「所以當務之急，」瓊恩說，「我們要找人來幫忙。」
魔姬怔瞭一下，「姐姐不會幫你的。」她提醒。
「是嗎？」瓊恩明顯有些失望，「你不是說她是我姐姐麼？而且……」
「你是她最重要的人，這點毋庸置疑，但這並不意味著你做任何事情她都會無條件支持，」紮瑞爾解釋，「姐姐是個非常死腦筋——或者說是個非常有原則的人，她既然應允薩馬斯特在先，你就不要指望她會出爾反爾。」
「說到這，我有個問題一直忘瞭問你，她到底在幫薩馬斯特做甚麼呢？」瓊恩突然想起來，「我還沒太搞明白。」
「姐姐應允薩馬斯特的事情，應該就是發動第五秘器的領域，並且維持它吧，」紮瑞爾說，「薩馬斯特不是要對付阿祖斯嗎？如果沒有一個足夠安全的環境，他敢這麼做，阿祖斯肯定要用戰鬥化身降臨來追殺他，說不定還要叫上幾個幫手。但第五秘器封絕天地，一旦張開領域，便會阻隔一切神性，任何神隻化身都無法進入，也無法存在其中，除非強行把領域打破，這個難度太高瞭。」
「如果秘器阻隔一切神隻化身，那薩馬斯特又要如何使用『化身』？」
「你有個概念錯誤，嗯，也不算你的錯，是語言演變和翻譯的問題，」魔姬問，「在耐瑟語裡，『聖者』怎麼說？」
瓊恩愣瞭一下，在耐瑟語裡，「聖者」和「化身」是同一個詞，隻是不同場合表達不同意思，通用語中才加以區分。這並不奇怪，很多語言中都有這種多義詞，瓊恩也從沒覺得有甚麼問題。但聽紮瑞爾的意思，這其中還有甚麼深層背景？
「在耐瑟時代，準確地說，在卡爾薩斯發明那個魔法之前，壓根就沒有『聖者降臨』這回事，當然不會有『聖者』這個詞，」紮瑞爾說詳細解釋，「在那個時代，神隻要降臨凡間，唯一的途徑就是派遣化身。除瞭卡爾薩斯那次以外，有明文記載丶有據可查的最早的一次神隻『聖者降臨』，是大概七百年前，魔法女神降臨凡間，生瞭七個女兒，其中有幾個你也見過。」
瓊恩明白瞭紮瑞爾的意思，也即是說，卡爾薩斯把他發明的魔法命名為「化身」，其實並不準確，應該是「聖者降臨」才更恰當，隻是當時根本沒有這個詞，隻能找個含義最接近的。而後人從耐瑟語翻譯過來，就直接按字面意思譯成瞭「化身」。
卡爾薩斯的那個魔法，用途是強制神隻聖者降臨，而非召喚神隻化身。聖者是人非神，不會被秘器排斥。當然，正常情況下，領域一旦發動，神隻的力量無法直接侵入，也就無法直接降臨到秘器之中。但凱瑟琳是秘器的控制者，隻要她願意，開個特別通道是輕而易舉的事情。
「也就是說，她是薩馬斯特這個計劃成敗的關鍵所在？」
「可以這麼說吧。姐姐是個很守信用的人，既然答應瞭，而且是這麼重要的事情，除非做不到，否則她肯定要盡力完成。」
瓊恩若有所思，「那如果我和薩馬斯特起瞭沖突，薩馬斯特要殺我呢，她也會坐視不理？」
「那自然不會，」魔姬說，「這是兩碼事。現在薩馬斯特並無意對你不利，而是你要去找薩馬斯特的麻煩，姐姐自然不會陪你胡鬧。」
「甚麼叫胡鬧，」瓊恩不滿，「我有充足的理由好不好。」
「在她看來，就是胡鬧。」
「……算瞭，不討論這個問題。」
想請凱瑟琳出手相助，看起來希望不大瞭，這確實很可惜。不過瓊恩倒也並沒有氣餒，這原本就在意料之中，反正他還有備用方案。「幸好我不是隻有一個姐姐，」瓊恩說，「而且並不是所有的姐姐都那麼有原則。」
紮瑞爾先是不解，隨即反應過來。「那麼我們得回去瞭。」
「嗯，是該回去瞭，」瓊恩說，「不過在此之前，還是把剩馀價值榨取乾凈吧。」
※※※
「九天」之後，凱瑟琳構建出的幻境崩潰，瓊恩將維若拉交還給薩馬斯特派來的使者，女巫師已經被折騰得精疲力盡，沉睡不醒。這些天來，瓊恩日以繼夜，夜以繼日，幾乎是一刻無休，從她體內汲取瞭大量的「虹霧」，據紮瑞爾估算，大概相當於維若拉所有總量的百分之六十到七十左右。憑借這些竊取而來的神力，瓊恩已經可以勉強完成虹霧的第三種功能「虛擬」，即是在意識中創造出一個模擬訓練場，無限制地試驗他所掌握的法術，但是能夠維持的時間不長，畢竟他不是真正的巫師之神選民。至於虹霧的另外兩個用途：「傳道」和「復刻」，目前仍無頭緒，不過瓊恩也不介意，反正暫時也用不上。
瓊恩這次來，明面上是作為使者替凱爾本傳話，試圖收買凱瑟琳轉換陣營，當然，已經被明確拒絕瞭。事情成敗且不論，既然出使之事已畢，接下來自然應該打道回府，返回陰影鎮瞭。
離開之前，瓊恩又去拜訪凱瑟琳。
巨大的青銅鼎矗立在觀星臺上，嬌小玲瓏的黑衣少女正坐在一隻鼎足邊，金鱗雙翼的龍蛇在她身旁盤旋遊走，忽隱忽現，口中不時吐出一粒粒紫色光點，就像吹泡泡一樣，在空氣中膨脹丶變大，最終破碎消散。少女席地而坐，雙手抱膝，背靠鼎足，眼臉低垂，彷佛是在休息，平靜的臉色中透著些許疲倦。瓊恩放輕腳步，走到她旁邊，也在地上坐瞭下來。
「有甚麼事嗎？」少女開口問，眼睛仍然是閉著的。
「嗯，這次……謝謝你。」
少女睜開眼，看瞭看他，神情有些奇怪，彷佛原本想說甚麼，但想瞭想又放棄瞭，「還有其他事嗎？」
當然有。瓊恩來見她，一方面的確是為瞭道謝，但另一方面，則是由於這段時間以來，心中積累瞭無數迷惑，想要和她深談一次，把這些疑問都弄清楚。雖然說很多東西，其實他自己也已經能夠猜測得到，推斷得出，但沒有經過本人的確認，終究都還不是定論。
「紮瑞爾告訴我說，你是我姐姐，」瓊恩說，「在很久很久以前。」
「我是你的姐姐，一直都是，」凱瑟琳說，「也是你的妻子，在最後一刻，你向我求婚，我已經答應瞭。」
「可是我甚麼都不記得，」瓊恩苦惱地說，「我相信你們所說是事實，可是我一點記憶都沒有。」
「我知道，但那不是問題，」凱瑟琳說，「我會想辦法讓你找回記憶。而且無論你是否記得，事實是不會改變的。」
瓊恩一時不知道該說甚麼，他有很多問題，但不知道從何說起。盤算瞭一下措辭，他正待再開口，突然耳邊傳來一聲奇異的銳響，像是有甚麼鋒利的東西高速劃破空氣，刺得他耳膜生疼，不由自主地皺緊眉頭，凱瑟琳卻彷佛全無所覺。緊接著，一團黑色的煙霧在空氣中浮現出來，旋轉著，最後凝聚成人形，正是一直跟隨凱瑟琳的那位吸血鬼，來自「暗夜面具」的霍文。
吸血鬼朝著凱瑟琳微微躬身行禮，卻並不說話，似乎是顧忌到有瓊恩在旁邊的緣故。凱瑟琳瞥瞭吸血鬼一眼，「那就先這樣吧，」少女對瓊恩說，「等此間事瞭，我自會去找你，有甚麼事到時候再說好瞭。」
瓊恩隻好站起身來，「好的，」他說，不知不覺間語氣便帶上瞭幾分敬畏之意，連他自己都沒發覺，「那麼我先告辭瞭。」
「無論發生甚麼，都不用在意，」凱瑟琳說，「我會安排好一切。」
「……我知道瞭。」
瓊恩躬身行禮，然後轉身離去。
※※※
乘著巨大的火鳥，瓊恩和紮瑞爾翱翔天際，跨越數層地獄，很快就回到瞭陰影鎮。一路都很順利，沒有遇到任何真正值得在意的障礙，虛空中誕生的邪魔是越來越多，隨著競爭進化，位階也越來越高，但距離真正的大魔鬼還差瞭十萬八千裡，紮瑞爾隻要一個眼神，就能讓它們俯首聽命，避之不及。也沒有遇上龍巫教的成員，反倒是在陰影鎮的城門口附近，恰好遭遇瞭一幕出人意料的場景。
他看見瞭欣佈，銀發的風暴女王明顯正處於一種憤怒至極的狀態，狂風環繞著她的身體，熾烈火焰和耀眼雷電從她的手掌中迸出，整個人彷佛一顆熾烈燃燒的太陽。她高聲呵斥著，語音化作能夠粉碎巖石的震蕩音波，朝著眼前不遠處的黑袍男人沖去。然而黑袍男人隻是雙手合攏，虛握著一柄灰色的短杖，透明的橢圓形光罩上七彩流溢，彷佛陽光下的氣泡，將他整個人保護在內。無論風暴女王的攻擊再如何猛烈，宛如驚濤駭浪，他仍然穩穩屹立，不動分毫，同時也一言不發。
「這是在幹嗎？」
瓊恩莫名其妙。和其他圍觀者一樣，他小心翼翼地保持著一個非常安全，同時也是非常遠的距離，仔細觀察瞭半天，最終確定雙方並非是在表演，而是當真動瞭真格——至少欣佈這邊是如此。然後他就越發迷惑不解起來，「他們兩個不都是魔法女神的選民嗎，怎麼內訌瞭？誰能告訴我發生甚麼事瞭？」
這個問題無人回答，而兩位選民在大庭廣眾之下的戰鬥也並未持續太久。又有五個人在空氣中出現，其中有一位銀發女子，和欣佈長得頗有幾分相似，另外有一位是哈貝爾，瓊恩進入領域時第一個遭遇的人。他們合力擋住瞭欣佈的法術，並且將她暫時壓制住，黑袍男人——凱爾本——也完全沒有反擊的意思，事實上，從頭到尾他就沒有還手過，隻是單方面被動挨打。欣佈仍然顯得非常憤怒，她用手指著凱爾本，大聲嚷嚷，其他人似乎是在勸說，凱爾本則完全不作回應。後來的幾個人顯然佈置瞭靜音結界，導致瓊恩完全聽不到他們的談話內容。過瞭片刻，他們就各自離去瞭。
所有旁觀者都在議論紛紛，瓊恩同樣感覺很奇怪。在大賢者伊爾明斯特因故不能理事的情況下，凱爾本是目前陰影鎮陣營的實際最高負責人，瓊恩確實聽說過，因為行事作風的緣故，凱爾本和魔法女神的其他選民——包括「七姐妹」——的關系都不是很好，除瞭萊拉之外。在瓊恩和欣佈為數不多的談話中，風暴女王也流露出一些對這位同僚的不滿和指責。但不管怎麼說，大傢都是同一個陣營，基本的立場總是一致的。那麼究竟是發生瞭甚麼事，才會導致欣佈這樣暴走。要知道，風暴女王的行為，已經無異於在強敵當前的情況下，向所有人宣告自己一方發生瞭內部分裂，這可不是甚麼令人喜聞樂見的事情。
瓊恩和紮瑞爾談論瞭幾句，但都不得要領。走瞭一段路，紮瑞爾忽然停下腳步，「你自己回去吧，我要去逛逛街。」她說。
話音未落，魔姬的身影已經消失在空氣中。瓊恩無奈地聳聳肩，正準備一個人回傢，忽然一個傳令兵跑過來，說凱爾本知道他順利返回，正在議事廳中等待，請他過去見面。
「知道瞭。」
瓊恩原本的打算是先回住處休息，稍晚點再去找凱爾本。反正他又不是凱爾本的下屬，此次隻算是順手相助，沒必要這麼積極。但現在既然已經找上門來，那就去一趟吧。
陰影鎮並不大，沒過多久，瓊恩就見到瞭凱爾本。黑袍巫師的神情非常平靜，完全看不出剛剛和人大戰一場的跡象。簡單地問候之後，凱爾本問起此行的結果，瓊恩便簡明扼要地將凱瑟琳的答復轉告，至於其他「細枝末節」，像薩馬斯特搞定瞭泰拉斯奎丶瓊恩推倒瞭維若拉，等等等等，都是些不值一提的小事，自然就避而不談瞭。
得知凱瑟琳拒絕，凱爾本倒也沒有表現得多麼失望，實際上，瓊恩覺得他壓根就沒抱多少期待。兩人沒甚麼交情，自然也不可能寒暄客套，幾句話說完，頓時就有些冷場。瓊恩不想浪費時間，正準備告辭，凱爾本突然說：「這兩天鎮裡發生瞭一些事情，出乎意料之外。」
「哦，是甚麼事？」
瓊恩的興趣被提瞭起來，然而凱爾本隻說瞭一句，卻又閉口不言。過瞭片刻，他又說，「欣佈曾經提到過，你有一位同伴，奧嘉萊斯女士，是昔日耐瑟瑞爾帝國的大奧術師。」
「她其實不算是我的同伴，」瓊恩想要解釋，一時又不知從何說起，「總之，我和她不太熟。」
「奧嘉萊斯女士現在也在陰影鎮？」
「嗯。」
瓊恩心頭起疑，不知道凱爾本突然提起奧嘉萊斯是甚麼用意。按道理說，他們應該既無交情也無仇怨，壓根就沒交集才對。
「耐瑟瑞爾是奧法的源流所在，大奧術師更是我輩巫師的引道者，如此尊貴的客人蒞臨，我忝為地主，卻沒能及時招待，實在是失禮，」凱爾本非常客氣地說，「聽說奧嘉萊斯女士喜歡清靜，平常深居簡出，我就不冒昧上門打擾瞭。這裡有一份禮物，煩請轉交，並代我致意，不知道是否方便。」
這當然沒甚麼不方便，反正舉手之勞。於是瓊恩便從凱爾本手中接過一個包裝精致的禮盒，然後便借機起身告辭。
回到住處，梅菲斯和凜正準備出門，看到瓊恩倒是頗為驚喜。「你怎麼去瞭那麼久？」凜埋怨，「害得艾彌薇整天都心神不定的。」
「哪有。」梅菲斯臉紅。
「本來就是，」凜說，然後看到瓊恩手上拿著的禮盒，「咦，這是送給我的嗎，謝謝，是裙子還是蛋糕？我最近減肥，甜食不能吃太多——」
瓊恩趕快打斷，「不是送給你的。是別人的，我隻是代為轉交，裡面是甚麼我也不知道。」
「這樣啊，」凜頗為掃興，「也就是說你出門一趟，居然都沒給我帶禮物回來？哦，艾彌薇也沒有。真過分！」她撅起小嘴，「你這個男友一點都不稱職，早知道我就帶著艾彌薇私奔瞭。」
……我又不是去逛街旅遊，哪有禮物帶回來。而且你這個「帶著艾彌薇私奔」是怎麼回事？
「算瞭，不和你計較。對瞭，你這次出去沒有偷偷勾搭其他女人吧。」
「沒……沒有，當然沒有，」瓊恩嚇瞭一跳，趕快否認，「你幹嘛這麼問？」
「哦，我隨便問問而已。沒有就好，如果有的話記得不要帶回傢，」凜一本正經，「男人出門在外，沒有瞭管束，就會很容易心生邪念。做妻子的自然要多多叮囑，多多提醒，免得鬧出甚麼問題，導致傢庭糾紛就不好瞭。」
「……你甚麼時候變成我『妻子』瞭？」
「咦，不是嗎？」小女巫睜大眼睛，詫異起來，「我們不是都已經做過很多次瞭，這樣應該可以算夫妻瞭吧，而且上次你還把人傢的屁股都給——」
梅菲斯及時將她的嘴捂住瞭。瓊恩松瞭口氣，趕快轉移話題，「剛才我進城時看到欣佈和凱爾本瞭，」他說，「他們好像發生瞭甚麼矛盾，你知道怎麼回事嗎？」
「萊拉失蹤瞭，」梅菲斯說，「從現場留下的跡象來看，極有可能是薩馬斯特下得手。」
瓊恩又嚇瞭一跳，「萊拉被薩馬斯特抓走瞭？」
七姐妹之中，瓊恩比較熟悉的自然是欣佈和葵露，畢竟曾經打過一段時間的交道；其馀五個就都僅有耳聞，談不上多少瞭解，而這其中對萊拉又算是相對知道得多一些。之所以如此，原因很簡單，他的死胖子老師奧沃曾經覬覦萊拉的美色，企圖利用一件邪惡神器來控制萊拉，娶她為妻，若不是最後凱爾本英雄救美橫插一手，瓊恩現在恐怕得叫萊拉「師娘」瞭。因為這層淵源，瓊恩對萊拉的資料自然也就會多上心幾分。
萊拉是魔法女神密斯拉的女兒，七姐妹之一，排行第五。曾經有相當長的一段時間，她在北地各處遊歷丶冒險，甚至還建立起瞭一個名為斯托南特(Stornanter)的小國傢，自封女王，後來又由於厭倦政務而主動退位。萊拉一度被「角之冠」所控制，後來是凱爾本擊碎角之冠，讓她恢復清醒，並且最終兩人結為夫妻。奧沃則是空忙一場，白白為他人做嫁衣，還損失瞭一件珍貴無比的至高神器。據瓊恩所看到的資料記載，萊拉是一位造詣高深的大巫師，以精通魔法的各種變化而著稱，一道平凡無奇的法術，在她手上往往能夠發揮出令人驚嘆的效果，被稱為「北地的巫術女皇」。瓊恩不知道她與欣佈誰強誰弱，料想即便稍遜，也不會相差太遠。這樣的人物，身處己方大本營，周圍強者林立，護衛無數，薩馬斯特居然能將她抓走，這也未免太匪夷所思瞭。
「具體情況呢？」
「萊拉去探望前段時間受傷未愈的多芙，結果遇襲失蹤。現場留下瞭龍巫教的印記，以及一道訊息，要求凱爾本用某個東西去交換。」
瓊恩沉吟瞭幾秒鐘，「有內奸？」他問。
「應該是。」梅菲斯說。
「那欣佈是怎麼回事？」
「兩個原因，其一，欣佈認為內奸是那位迷霧大師——事實上很多人都是這樣認為，但凱爾本堅持反對；其二，欣佈認為可以答應薩馬斯特的條件，與之交易，先將萊拉救回，但凱爾本堅持拒絕。沖突就這樣產生瞭。」
瓊恩頗為驚訝，「凱爾本拒絕交易？」
「嗯。」
「薩馬斯特要的究竟是甚麼東西？」瓊恩奇怪，「能夠讓凱爾本連妻子的安危都能置之不顧。」
「不知道，」梅菲斯說，「訊息中沒有明確指明，但很顯然選民們都知道。凜問過她的老師，欣佈含糊透露說，凱爾本手裡掌握著某件東西，對龍巫教而言非常重要，所以薩馬斯特想要將其取回。」
對龍巫教很重要的東西？
瓊恩對龍巫教的瞭解並不多，想瞭片刻不得頭緒，也就罷瞭。「你們這是要去哪？」
「我們去約會，逛逛街，順便買點衣服。既然沒人送禮物，我們隻好自己給自己買啦，」凜插嘴，剛才瓊恩和梅菲斯一直在說話，把她晾在一邊，她明顯有些不開心，「你就不用跟過來瞭。」
「哦，知道瞭，玩得開心，購物愉快。」
「哼！」
凜氣鼓鼓地拉著梅菲斯走瞭。瓊恩回自己房間洗瞭個澡，換身衣服，然後帶上禮盒，走到後院，推開訓練室的門。
珊嘉正在練劍，她穿著黑色的緊身衣，長發簡單地在腦後挽成一個馬尾，乾凈利落中透著曲線窈窕。陪她對練的是莎珞克，魅魔的衣著一如既往地暴露，露出大片雪白肌膚。隨著她的縱躍起伏，胸前一對兇器晃來晃去，波濤洶湧。瓊恩覺得如果對手換成自己，或者任何一個男人，隻怕早就看得出神，一敗塗地瞭。
但珊嘉不是男人，所以她對眼前的美景無動於衷。她的劍快得驚人，而且狠辣異常，每一擊都是直刺要害。莎珞克手持兩柄短劍，左支右擋，步步後退，顯然已經處於下風。
「不打瞭不打瞭，我認輸。」
莎珞克雙劍交叉，格住珊嘉的一個刺擊，用力將她推開，同時借勢後跳兩步。「你回來瞭，主人，」魅魔巧笑倩兮地看著瓊恩，「咦，這是給珊嘉姐姐的禮物嗎？有沒有順便給我帶一份，我要求不高，隨便送點珠寶首飾我就很開心瞭，戒指啊項鏈啊耳環甚麼的都行，我不挑剔的。」
「……不是，這是別人的，」瓊恩想瞭想，「對不起，下次忘瞭給你們帶禮物，下次我一定記得。」
莎珞克頗為失望地嘆瞭口氣，「這樣啊。對瞭，主人，你好像精神不是特別好的樣子，要多多註意身體啊。不然在床上表現不佳，可是會讓人失望的呢。」
「反正不會讓你失望就行。」瓊恩隨口應付瞭一句，揮揮手讓她暫時回避。魅魔聳聳肩，轉身離開，順手將門帶上。
「怎麼瞭？」珊嘉疑惑，「你找我有事？」
「姐姐的劍術真是進步神速，」瓊恩說，「完全超乎我的想像。」
聽到弟弟的誇獎，珊嘉綻開笑容，「沒有啦，」她微微有些臉紅，「剛才莎珞克是故意讓著我的。」
瓊恩搖搖頭，他劍術平平，但眼光還是有的。莎珞克剛才或許沒有全力以赴，但肯定沒有故意放水，至少已經算是認真作戰，卻還是被珊嘉壓制住瞭。瓊恩見過很多次莎珞克出手，她是殺手出身，正面格鬥確實非其所長，但也絕對不算差，就瓊恩所見之中，她已經足以躋身第一等的劍手之列。珊嘉此前沒有半點基礎，是認識奧嘉萊斯之後才開始學習劍術，短短時日就提升到這種地步，這隻能用匪夷所思來形容瞭。
瓊恩的目光在她臉上稍作停留，然後移開，「你老師呢？」
「她在休息，讓我不要打擾。你找她有事？」
「沒甚麼，凱爾本先生聽說她在這裡，送來瞭一件禮物，並向她致意，」瓊恩說，「要麼你幫忙轉交吧。」
「哦。」
珊嘉也沒有太在意，隨口答應，正準備伸手將禮盒接過來，幽靈大奧術師的聲音忽然從遙遠的地方悠悠傳來。
「閉上眼睛。」
※※※
瓊恩閉上眼睛，過瞭兩秒鐘再睜開，然後他發現自己不知何時已經仰面躺在地上，周圍靜悄悄的，萬籟俱寂，唯有蟲鳴。略帶甜味的青草香氣隨風飄來，在他的周圍，是一片黑暗，在他的頭頂，是滿天星辰，熠熠輝映，彷佛寶石，讓人不由自主地將目光投入其中，為之沉迷。他長長地吐瞭口氣，將禮盒隨手丟到一旁，身體完全放松，直到每一根手指都彷佛抬不起來。
奧嘉萊斯的聲音隨風傳來，飄飄渺渺，忽遠忽近，「這是凱爾本讓你送過來的？」
「嗯，就是這個。你看看包裝有無破損，然後簽收一下吧——順便說句，這是貨到付款的，他沒付運費。」
大奧術師對瓊恩的冷笑話沒有反應，或許是根本沒聽懂，她一言不發。瓊恩等待瞭一會，忍不住先開口瞭，「還有事嗎？沒事我先走瞭。」
「我有點事情，需要你去做。」
「甚麼事？」
瓊恩曾經欠奧嘉萊斯一個人情。在來陰影谷之前，他以奧法的名義，向奧嘉萊斯請教有關第五秘器的資料，獲得瞭不少有用信息。對於一名耐瑟瑞爾的巫師而言，一旦履行瞭這個儀式，就要承擔相應的責任。奧嘉萊斯現在開口，瓊恩便不好直接拒絕。當然，是否應允，還得看具體情況才能最終確定。
「不會太難。」奧嘉萊斯說，但仍然沒有說明具體是甚麼事情。
「那好吧，」瓊恩說，「既然你現在行動不便，作為晚輩理當效勞。重要的事情做不瞭，如果隻是跑跑腿送送信甚麼的，我還是可以勝任的。」
奧嘉萊斯沉默瞭一會，「你看出甚麼瞭？」
「不多，」瓊恩說，「但有一點是很明顯的，你正在變得衰弱。」
「哦。」
奧嘉萊斯淡淡地應瞭一聲，沒有繼續說話，瓊恩也閉上嘴。過瞭一會，大奧術師的聲音再度響起，「你的觀察倒是挺敏銳的。」
「過獎。」
「那麼說說看，你還發現瞭甚麼？」
「有一些，但更多是猜測，」瓊恩說，「如果你不介意的話，我可以詳細說說。」
「第一，姐姐在變強，而且速度快得不正常，」瓊恩語速很慢，他在一邊說一邊整理思路，「她或許會認為都是你教導有方，但我不這麼想。」
「你怎麼想？」
「我在想，姐姐在不斷變強，而你卻在不斷衰弱，此消彼長，近乎同步，這其中是否存在某種聯系。就好像，你正在把你的力量傳遞給她一樣。」
「如果可以的話，我的確會這麼做，」奧嘉萊斯說，「但我們都很清楚，力量源於自身，可以教導，可以傳授，但難以灌輸。」
「是的，」瓊恩承認，「所以我隻是猜測。」
「繼續說。」
「第二，這裡明明這麼危險，你對此也非常清楚，卻同意並且幫助她闖進來，這完全不符合道理。所以我想，你應該是另有打算，或許，這正合你意。畢竟你對『封絕』非常瞭解，這裡對其他人而言是陷阱，是禁錮，對於你而言卻可以算是半個主場。」
「哦，還有嗎？」
「第三，姐姐是，或者說曾經是你和歐貝倫的女兒，而且她是『皇室』，對吧？」
「沒錯。」
珊嘉是奧嘉萊斯的女兒，或者更準確地說，珊嘉曾經是阿拉莎，阿拉莎則是歐貝拉和奧嘉萊斯的女兒。歐貝倫是耐瑟大奧術師，但同時也是一位隱藏身份的伊瑪斯卡皇室，阿拉莎繼承瞭他的血統——這些甚至都已經不能算是猜測，各種或明或暗的線索早就指向唯一的結論，它是如此顯而易見，一目瞭然。所以聽到奧嘉萊斯親口確認，瓊恩也並沒有甚麼驚訝。
「還有嗎？」
「沒有瞭，」瓊恩說，實際上他還有更多的猜測，但覺得沒有必要再說出來，這三點就已經足夠瞭，足夠表達他的意思，「有甚麼指教嗎？」
「嗯，你的猜測挺有趣，而我的意圖也很簡單，」奧嘉萊斯說，「我在盡一個母親的義務，保護自己的女兒。」
「你是大奧術師，有能力保護任何人。」
「世道艱難，人心險惡，別人終究是靠不住的，父母丶夫妻都不例外，能夠依賴的隻有自身，」黑暗中的聲音停頓瞭片刻，「我必須將她從迷夢中驚醒，讓她想起真正的自己。」
「真正的自己。」瓊恩低聲重復。
「你說得沒錯。她在變強，我在衰弱，而這兩者確實存在聯系；我之所以帶她來這裡，當然不是為瞭你，而是為瞭讓她盡快『復生』，用你的話說就是『清醒』。最後，我確實有些事情要你去做，作為報酬，我會告訴你一些東西，它們或許毫無價值，也或許對你有用。我建議你接下來仔細聆聽，因為我隻說一遍。」
「好的。」
「你給瞭我三個猜測，所以我告訴你三件事情，」奧嘉萊斯說，「第一，皇室『死而不亡』。」