不失其所者久，死而不亡者壽，瓊恩知道這個詞的典故出處，但他不清楚用在這裡是甚麼意思。
在伊瑪斯卡帝國存在的時代，亡靈魔法還處於萌芽狀態，生死的界限極為清楚，凡人無法跨越，更無從打破。沒有巫妖，沒有吸血鬼，沒有幽靈，沒有任何辦法可以讓死者常駐凡間。當時甚至連死神都不存在，凡人一旦逝去，除瞭極少數虔信者歸於諸神，極少數不幸者墜入深淵，絕大多數都是肉身腐朽，靈魂消散，就此泯滅無聞。
伊瑪斯卡的皇室卻掌握著一種秘術，翔龍稱之為「輪回」，鳳凰稱之為「涅盤」，說法雖然不同，但實際並無區別。這種秘術不能讓奇械師長生不死，卻可以讓他們死而重生。具體的程序，首先是「死」，這理所當然，但在死後，奇械師的靈魂不會直接消散，而是一分為二，其中最核心的部分會寄存在某個指定的物品之中（這有點類似於巫妖的命匣），其馀部分則會在預先準備好的魔法儀式的作用下，投胎轉世，最終以嬰兒形態再度誕生，這是「復活」，但還不是真正的「重生」。待嬰兒長大成人，同時逐步地將物品中寄存的「核心」取回，與自己新的靈魂相融合，最終成型，前世的記憶丶力量也都隨之恢復，「重生」於是真正完成。
這便是「死而不亡」的含義。
瓊恩沉默著，奧嘉萊斯的意思很清楚。珊嘉是「皇室」，她自然可以轉世輪回，但現在她僅僅隻是復活，並沒有真正重生。阿拉莎的靈魂核心還沒有被取回，相應的記憶丶力量並未恢復，所以珊嘉現在還是珊嘉。但倘若有朝一日，阿拉莎重生，那麼珊嘉呢？
「重生之後，這一世的記憶是否仍然會保留？」他問。
「不一定，」奧嘉萊斯說，「有可能全部保留，有可能完全遺忘，不過這兩種概率都很低。最有可能的，是保留一部分，遺忘一部分。」
「那麼你現在是在喚醒阿拉莎？」
「自然。」
「珊嘉呢？」
「無論她叫甚麼名字，無論她記得甚麼事情，她都是我的女兒，對於我而言，這沒有區別。」
是的，但對瓊恩而言，這區別很大。
「她的靈魂核心寄存在哪裡？」瓊恩又問，「你的那本《命運長夜》？」
「對。」
瓊恩於是明白過來。
阿拉莎將靈魂核心寄存在《命運長夜》之中，她現在正在逐步取回，但那本書同樣還是奧嘉萊斯的幽靈「容器」。如此一來，珊嘉的變強和奧嘉萊斯的衰弱，這兩個原本看似毫無關聯的事情，便有瞭交集。至於具體的細節，瓊恩就不得而知瞭，料想奧嘉萊斯也不會說。
「既然如此，你為甚麼不找個安全的地方，反而要來這裡呢？」
「這就是我要告訴你的第二件事情：第五秘器真正的用途。」
「是甚麼？」
「那個詞很拗口，歐貝倫和我提過好幾次，我總是說不準——但我想你應該沒這個問題，」奧嘉萊斯說，慢慢地吐出幾個音節，有點別扭，但瓊恩還是能夠聽得很清楚，「幽丶冥丶地丶府丶生丶死丶輪丶回。」
※※※
幽冥地府，生死輪回。
瓊恩當然明白這個詞——準確地說是兩個詞——的意思，但他保持沉默，靜靜地等待著奧嘉萊斯的解釋。
「輪回，或者涅盤，風險很高。」
在沒有亡靈魔法的時代，伊瑪斯卡「皇室」的秘術，打破生死界限，逾越陰陽分野，近乎達到讓凡人「永生不死」的效果。但這種秘術並不是沒有風險的，更不是百分之百保證成功，恰恰相反，失敗率還不低。而且「輪回」或者「涅盤」的次數越多，出問題的概率就越高，尤其是最後一步，很多人不能順利取回「核心」；或者盡管取回，卻殘缺不全；或者完整取回，卻無法與新的靈魂相容；或者表面上能夠相容，實際卻埋下隱患，多年以後突然發作，讓人神智錯亂，等等等等，各種問題，不一而足。
這很正常，人畢竟不是單純的容器，不可能甚麼亂七八糟的東西都往裡塞。輪回一次，就相當於塞進來一堆新東西；倘若輪回個十次八次，精神崩潰是很合理的事情。
這個問題很麻煩，奇械師們雖然神通廣大，卻也始終沒法解決，直到某一天，有人提出瞭一個驚人的設想。
按照這個設想，奇械師借助下層界邪魔的力量，花費數十年時間，創造出瞭一個魔法物品。它能夠創造出一個封絕天地的獨立「領域」，有種種不可思議的威能，但對於奇械師而言，其最大的價值就在於：在奇械師的主持之下，發動這個「領域」的力量加以庇護，轉世重生的風險會被降到最低，甚至可以說是零。
很顯然，那就是第五秘器「九重地獄之鼎」。而昔日在伊瑪斯卡帝國，執掌第五秘器的奇械師，則被稱為「冥王」。
「按照奇械師的經驗，『重生』越早越好，最遲不能超過十八歲，」奧嘉萊斯說，「年齡越長，失敗的概率越高。」
這是理所當然的，重生是要取回寄存在外的靈魂「核心」，相當於此生與前世融合。一個杯子如果是空的，它很容易註入液體；但如果它本身已經滿瞭，那要再加水進來就很不容易瞭。人就像一個杯子，年齡越長，歷事越多，杯子就越滿，想再添加新東西難度就越高，強行往裡灌的話，撐爆炸裂也不足為奇。
瓊恩記得很清楚，自己已經十七歲，珊嘉與他同日出生。也即是說，珊嘉現在才開始「重生」，風險非常高，因此能夠降低風險的第五秘器就非常重要瞭。
「那需要我做甚麼？」
「需要你成為『冥王』。」奧嘉萊斯回答。
第五秘器不是全自動的，要打開「幽冥地府」，完成「生死輪回」，必須有「冥王」的主持。瓊恩是「翔龍」，第五秘器原屬「翔龍」一系，他自然有資格來做冥王，問題在於，現在第五秘器並不在他手裡啊，想控制也無從著手。
「所以是要我去和凱瑟琳商量，請她協助？」
現在掌控第五秘器的是凱瑟琳，瓊恩並未和奧嘉萊斯提起過這件事，但相信她肯定清楚。「不是，」奧嘉萊斯說，「鳳凰沒辦法發動翔龍秘器的最核心功能。你必須取而代之。」
取而代之？
「有人曾經和我提起過，說七秘器有一套仿制品，稱之為『七影器』。」瓊恩突然說。
紮瑞爾告訴瓊恩，在伊瑪斯卡帝國末期，曾經有奇械師以七秘器為范本鍛造出仿制品，稱之為「七影器」。影器最大的優勢，就是它沒有血脈限定，並非「皇室」專屬，其他奇械師也可以使用。
「嗯，是有，而且其中兩件現在就在我手裡，但並不包括第五影器，」奧嘉萊斯知道瓊恩的意思，「而且影器雖然很不錯，但終究不是原版，有些功能是沒有的。第五影器並不具備『幽冥地府』的能力。」
「哦。」
瓊恩思考著，慢慢消化這些信息。奧嘉萊斯確實解釋瞭不少問題，但瓊恩不相信她已經將所有的事情坦誠相告，必然有某些東西，某些關鍵信息被隱瞞瞭。「有一件事我必須說清楚，」他說，決定試探一下，「我喜歡珊嘉現在的樣子，我不希望她變成另外一個人——無論這個人和她有多麼密切的關系。」
「嗯，我知道。」
「所以我們的目標是矛盾的，」瓊恩指出，「你希望珊嘉變成阿拉莎，我希望她就是珊嘉。」
「你錯瞭，首先，我並不是希望珊嘉變成阿拉莎，她們於我而言並無分別；其次，既然你希望珊嘉仍然是珊嘉，那就更要按我說的去做。因為隻有這樣，才能保證她這一世的記憶會被完整保留下來。」
第五秘器的核心功能「幽冥地府」，不僅僅可以為輪回重生的奇械師提供安全保障，而且可以將前世今生的記憶都完整保留下
「所以你有兩種選擇，要麼阻止她『重生』；要麼就按我說的去做。」
瓊恩不會阻止，他沒這個資格，他隻能尊重珊嘉自己的選擇。縱然親為姐弟丶愛侶，但有些界限是不能逾越的。
所以他實際上別無選擇。
「還有一個問題，」瓊恩說，「我聽說，第五秘器在發動過程中是沒辦法自由更換操控者的，隻能通過繼任者殺死原操控者的方式。」
「是這樣沒錯。」
「你之前曾經和我提過一個『黑暗鳳凰公主與消逝之龍的傳說』，我想聽聽這個故事。」
「已經有人對你講過這個故事，不是嗎？」奧嘉萊斯說，「你想知道甚麼，我很清楚，但我沒辦法給一個確定的答案。我不是當事人，更不是親歷者，我聽到的說法，同樣也是已經經過瞭千年流傳的版本——而且還不止一個版本。但以我之見，這種可能性確實很高，因為在所有的版本裡，盡管細節部分往往互相矛盾，但有一點描述是共通的：那位翔龍王子姬妾眾多，其中有一位，是來自下層界的大魔鬼。」
瓊恩覺得這句話很有道理。黑暗鳳凰公主的故事，奧嘉萊斯和凱爾本都提到過，但他們又不是親歷者，也是聽別人轉述而來的，沒資格做判斷。真正有資格做判斷的是當事人，比如某位大魔鬼，別人會認錯，她總不會認錯。
但如果紮瑞爾所說屬實，瓊恩和凱瑟琳就是姐弟兼愛人的關系，類似於他和珊嘉。所以奧嘉萊斯的意思，是要瓊恩為瞭珊嘉，去殺死凱瑟琳？這算甚麼，某種形式的考驗麼？
「我沒有那麼無聊，」彷佛看出瓊恩的心思，奧嘉萊斯淡淡說，「更何況，如果此刻控制第五秘器的，真的是那位『黑暗鳳凰公主』，就憑你現在這點本事，根本不可能是她的對手。」
「你……這是甚麼意思？」
「這就是我要告訴你的第三件事情：你所見到的那位『凱瑟琳』，並不是本體，隻是一個『容器』。」
※※※
容器？
瓊恩徹底被弄糊塗瞭，完全不知道奧嘉萊斯在說甚麼。不過大奧術師很快做出瞭解釋，「所謂容器，就是一個假身，註入瞭一點奇械師的意識，類似於……提線傀儡。」
這是伊瑪斯卡帝國晚期的發明，算是研究「秘偶」過程中意外誕生的副產品。奇械師們一直致力於創造更先進的煉金魔像，提出各種各樣的設想，其中有一個設想是將奇械師自己的「意識」分離出一部分，註入魔像之中，從而讓它變得更聰明更智能。這個想法起初失敗瞭，
那些接受瞭奇械師意識的魔像仍然很笨很呆，但後來又有人另辟蹊徑，把魔像替換成動物，結果頗有成效。有段時間，伊瑪斯卡帝國的上層變得超級有愛心，每個奇械師出門都帶著好幾隻寵物，它們聰明伶俐，能言善語，深得主人歡心。直到有一天，某個喪心病狂的「學者」奇械師不滿足於現狀，乾脆拿人來做試驗，在失敗無數次，「損耗」瞭近百條人命後，他終於發明出瞭後來被命名為「意志延伸」的技術。
利用這種技術，奇械師可以將一個人類制作成自己的替身——說穿瞭，就是把這個人的自我意識完全洗去，然後註入奇械師的意識，從而變成另一個近似的自己，奇械師稱之為「容器」。
「意志延伸」並非皇室專屬的技術，它最初的版本就是一名「學者」發明的，後來經過很多奇械師的修補丶完善，最終成型。奧嘉萊斯曾經從歐貝倫處學習過這門技藝，雖然不算特別精通，但辨認一個人是否「容器」，還是沒問題的。根據她的判斷，出現在瓊恩面前的凱瑟琳，乃是「容器」，而非本體。至於本體位於何方，她就無從知曉瞭。
「容器有甚麼可供辨別的特徵嗎？」瓊恩問，「能夠讓人將其與本體區分開來。」
「區別自然是有，但隻有同樣掌握這門技藝的人才能看出來，所以我無法向你展示。」
「哦。」
瓊恩將信將疑，或者說懷疑多於相信。並非奧嘉萊斯的說法有甚麼破綻，而是她的立場問題，讓瓊恩沒辦法完全信任。就事論事，奧嘉萊斯做出一項判斷，卻無法證明給瓊恩看，那這隻能算是一面之詞。一面之詞的效力，全看雙方的信任程度，倘若是梅菲斯這麼說，瓊恩當然無條件相信，但奧嘉萊斯麼，那還是算瞭吧。
不過他也沒必要當場表示懷疑，反正說不說在於對方，聽不聽在於自己。「那麼現在到底需要我做甚麼？」他問。奧嘉萊斯說瞭半天，卻始終隻是在談論大致方向，沒有具體細節。總不至於要瓊恩沖到凱瑟琳面前把她幹掉吧？且不論瓊恩是否願意，他有沒有這個本事還兩說呢。
奧嘉萊斯沒有直接回答這個問題。「你說這是凱爾本送給我的禮物？」她突然轉換話題。
「是啊，」雖然不明所以，但瓊恩還是回答，「他托我轉交你的。」
「是甚麼東西？」
「我可沒偷偷拆過，你打開看看不就知道瞭。」
奧嘉萊斯嗯瞭一聲，隨即放在地上的禮盒包裝自動散開瞭，露出一個深藍色的月牙形物品，像是水晶質地，半透明的，巴掌大小，瓊恩好奇地看瞭看，發現上面還刻瞭些文字，而且是古耐瑟文，並非通用語。「這是甚麼？」他問，「看起來像是某種紀念品。」
「確實是紀念品，」奧嘉萊斯說，「這是耐瑟瑞爾女性權益保護協會成立典禮暨第一屆代表大會所頒發的紀念品，所有會員都有一份，還是我親自設計的。」
耐瑟瑞爾女性權益保護協會……這是甚麼？
瓊恩先是愕然，然後想瞭起來，奧沃曾經跟他提起過，說是一個女權組織，成員很多，影響力極大，令很多男性——尤其像奧沃這種宅男——既敬且畏，而奧嘉萊斯就是這個組織的創始人兼會長。
但凱爾本怎麼會有這東西，難不成你們女性權益保護協會還收男性會員？
「紀念品本身倒不算稀有，我記得當時定做瞭四萬五千多個，全都發瞭出去，有一些流傳下來，也沒甚麼好奇怪的。」
四萬五千多個……果然規模不小。好吧，假設凱爾本的某位祖先曾經參加過這甚麼女性權益保護協會，領瞭一份紀念品，並且還流傳下來——但他現在把這東西送給你，是甚麼意思？難道表示要重新入會？
「沒甚麼意思，他拿不準我的立場，又懷疑萊拉在我手上，所以試探一下而已。」
前半句話瓊恩可以理解，奧嘉萊斯現在再虛弱，畢竟是曾經的耐瑟大奧術師，可以說是當今世上百分之九十九的巫師的老前輩，而且還和陰魂城有著一些淵源。作為凱爾本而言，正要面臨和強敵決戰的關頭，自己地盤上突然來瞭這樣一個人，有所警惕是正常的。換瞭瓊恩，也要想辦法做些接觸，確定對方的立場。但後半句話就很莫名其妙瞭，萊拉不是被薩馬斯特抓走瞭麼，關奧嘉萊斯甚麼事？
「因為這確實關我的事。」
……甚麼！
「這算一個附贈的情報，」奧嘉萊斯說，「薩馬斯特抓走的，隻是一個冒牌貨，或者說替身；真正的萊拉，現在的確在我手上。」
※※※
瓊恩覺得今天碰到的意外已經足夠多，多到自己理應麻木，然而奧嘉萊斯的話還是把他嚇瞭一跳，「萊拉在你手上？哪個萊拉？」
「萊拉·奧羅桑。」
奧羅桑是凱爾本的姓氏，按照習俗，萊拉與他成婚後，便隨之改姓——其實這根本無需解釋，陰影鎮現在哪裡還有第二個萊拉。
到底發生瞭甚麼？
轉眼之間，瓊恩腦中已經閃過七八種假設，但最後他放棄瞭猜測。「究竟是怎麼回事？」他問。
「沒甚麼，巧合而已。」
「……」
按照奧嘉萊斯的說法，事情其實很簡單：她偶然出去一趟，恰巧發現鎮中有某個人是龍巫教的內奸，正在計劃綁架萊拉做人質，於是暗中一路跟隨。內奸伏擊萊拉，順利得手，卻發現抓到的是個替身。真的萊拉隨即現身，和內奸短暫交手，兩敗俱傷，內奸帶著假的萊拉逃走，奧嘉萊斯便乘機偷襲，將真的萊拉制住，抓瞭回來。
「你抓她做甚麼？」
「自然是做人質，」奧嘉萊斯說，「現在敵我未明，立場未定，我們又是在對方的地盤上，當然要有所準備，手上沒點籌碼怎麼行呢。你們這些年輕人沒經驗，我隻好代勞瞭。」
這話聽起來似乎很有道理，但又總覺得哪裡不太對勁。未雨綢繆自然是對的，但你因為這種理由，直接把人傢妻子抓來當人質，這豈不是逼對方跟你翻臉麼。
奧嘉萊斯一聲冷笑，「你覺得自己和那幫選民關系很好？」
瓊恩搖搖頭。
「那就是瞭，大傢根本立場敵對，今天能和平相處，明天也會反目成仇。既然如此，自然要先下手為強，乘其不備搶占先機再說。」
「……好吧，」瓊恩並不是很贊同奧嘉萊斯的看法，但事已至此，再多說也沒甚麼意義，還是先解決問題再說。「現在人傢給你送禮瞭，按你的說法是在試探，那你要如何回應？」
「為甚麼需要回應？」奧嘉萊斯反問。
瓊恩沉默片刻，「那個龍巫教的內奸是誰？」
奧嘉萊斯說瞭一個名字，「如果沒甚麼其他事，就到此為止吧，」她下逐客令，「我要休息一會。」
「等等……」
然而對方顯然沒有徵求意見的打算，話音未落，瓊恩隻覺天旋地轉，在下一瞬間，他又回到瞭珊嘉的訓練場中。
少女正在練劍，但對手不是莎珞克，而是一個銀色的金屬人偶，赤手空拳，極為靈活。瓊恩看瞭一會才反應過來，「這不是那個『秘偶』？」
「嗯，老師把它修好瞭。」
在塔瑟谷的時候，有一次惡魔歐凱上門，送給瓊恩一個「秘偶」做禮物。秘偶是古伊瑪斯卡帝國晚期發明的一種魔法造物，類似魔像，但靈活得多，也智能得多。歐凱找到的這個秘偶原本是個損壞品，經過修復恢復瞭行動能力，但不受控制，歐凱和瓊恩都不懂秘偶的驅動之法，無法對它下達命令。後來是被奧嘉萊斯要去，一直沒有再露面，瓊恩差點都將它忘瞭。
「怎麼感覺……變瘦瞭？」瓊恩端詳著秘偶，「好像還變矮瞭點。」
「秘偶是可以一定程度的變化形態的，」珊嘉解釋，同時命令秘偶停止動作，站在原地，「老師和你都聊瞭甚麼啊，說這麼久。」她好奇地問。
「我向她請教一些歷史典故。」瓊恩含糊其辭。
「哦。」
珊嘉識趣地沒有再追問，自顧自地又開始提劍練習。看著她一劍又一劍地朝著空氣擊刺，神情異常認真，「姐姐，你不覺得奇怪嗎？」瓊恩忍不住說。
「甚麼？」
「姐姐的進步速度——我當然相信姐姐的天賦，也知道姐姐很努力很刻苦，但姐姐難道不覺得……這還是太快瞭，快得有點不太正常嗎？」
珊嘉微笑，「我還以為你不會跟我說這個呢。」
「我……」
「我知道你的意思，」少女說，「我也知道你在擔憂甚麼，但我別無選擇啊。你有你的世界，而我想在那裡占據一席之地，我不想被排斥出去。我想要能夠跟上你的步伐，想要能夠隨時站在你身邊，不管面臨的是風花雪月，還是刀叢劍雨。我想做你的伴侶，而不是被保護的對象，我想能夠和你有共同的經歷，共同的記憶，而不是每次留在傢中，甚麼都做不瞭，甚麼都不知道，隻能盼望你早點歸來——這種感覺很不好，會讓我煩躁，讓我生氣，讓我嫉妒，嫉妒能夠陪伴在你身邊的女孩子，」她微微一笑，「女人的嫉妒很可怕哦，瓊恩，比如說，我就很嫉妒艾彌薇，嫉妒得希望她死掉。你喜歡這樣的姐姐嗎？」
瓊恩沉默以對。
※※※
珊嘉的學習課程安排很滿，劍術之後便是占星術，瓊恩不便打擾，先回自己房間休息。剛剛走到門口，就聽見裡面傳來奇怪的動靜，像是有女人在說話，卻又含糊不清。他駐足聽瞭一會，推開房門，看見一位少女斜躺在沙發上，神情恍惚，眼神迷離，長長的黑發披散在身下，短裙已經被掀到腰間，露出粉色內褲和雪白大腿，襯衫紐扣也被解開瞭幾粒，能夠看見黑色文胸；而另一位火發藍裙的美人兒正壓在她身上，肆意輕薄，上下其手。瓊恩推門進來，兩人全無反應，依然故我，他不得不用力咳嗽瞭一聲，少女這才驚醒，剎那間臉蛋羞得通紅，慌慌張張地推開身上的人，頭也不回地沖瞭出去。
「你就不能晚回來一點麼，」紮瑞爾抱怨，「我眼看就要得手瞭。」
「那你別在我的房間裡啊。」瓊恩沒好氣地說。
「在你的房間裡比較有氣氛嘛。」
瓊恩不解，「為甚麼？」
「這很好理解啊，比如說你喜歡搞人妻，某天碰到一個極品，你會怎麼做呢？把她帶出去開房間固然好，但在她自己的臥室裡將她就地正法，肆意玩弄，顯然會更加刺激對吧。」
「等一下，有一點要說清楚，我不喜歡人妻，至少沒甚麼特別偏愛。」瓊恩不得不澄清。
「為甚麼，人妻很好啊，風韻成熟，溫柔體貼，經驗充足，技巧到位——男人應該都喜歡吧。就算你有處女情結，也不妨礙換換口味嘛。」
「這哪有甚麼為甚麼的，各人口味不同，有甚麼奇怪的。」
「但你明明就是喜歡人妻啊。」紮瑞爾一臉困惑地說。
「喂喂，你有甚麼證據這麼說，」瓊恩抗議，「熟歸熟啊，你亂說話我一樣告你誹謗。」
「證據不就擺在你面前嗎。」
瓊恩怔瞭怔，反應過來，「你？」
「對啊，我是你以前的情人，說是人妻也能勉強算吧，」紮瑞爾說，「但你不是不記得嗎？既然你全忘瞭，那對於你而言，以前的你就是一個陌生人，而我就是別人的妻子。你搞我就是在搞人妻，我看你明顯很喜歡啊。」
「……這是兩碼事好吧，」瓊恩想瞭半天，實在不知道該怎麼回答，隻好含糊過去，趕快轉移話題，「而且凜與其說是我的『妻子』，不如說是艾彌薇的更確切；而且就算要搞人妻，我也不覺得在人傢臥室裡會比較開心，時刻提心吊膽的，怕被她丈夫回來捉奸，這種感覺哪裡好瞭。」
「這樣才有樂趣，不是嗎。」
「抱歉，我欣賞不瞭你這種奇特的愛好。」
「哎，」魔姬嘆氣，「你真是缺乏對生活的熱愛。」
「我是個正常人，謝謝。」
「哦，看到自己剛搞上手的人妻，在和自己的女友的女友偷情，還能這麼從容自若，氣定神閑——這真的是一個正常人的應有反應嗎？」
「因為我雖然是個正常人，但身邊全是一群不知所謂的變態啊。」
瓊恩決定停止這種閑聊扯皮，「你之前幹嘛去瞭？」
「去逛街啊，」紮瑞爾伸出手，褪下衣袖，讓瓊恩看她手腕上的一枚白金色的手環，上面有一些花紋狀的雕刻，「漂亮吧，而且很便宜呢，我沖老板笑瞭笑，就給我打瞭六折。」
……你堂堂大魔鬼去買東西，居然還玩色誘，還有沒有一點節操瞭。
「你還真是一點都不懂女人的心思——算瞭，你從來就沒懂過，」紮瑞爾意興闌珊，「本來看你身邊這麼多女孩子，好像都挺開心的樣子，還以為你終於開竅瞭，結果還是老樣子。」
「喂喂，別總是扯開話題，」瓊恩說，「你到底幹嘛去瞭，別說單純隻是逛街，這種話你覺得我會相信嗎？」
「不信你就自己看啊，」紮瑞爾說，「反正你有我的真名。」
無論對於巫師還是邪魔，「真名」都是至關重要之物，說是命脈所在也不過分，正常來說，即便是至親也不會互相透露。瓊恩有紮瑞爾的真名，隻要他願意，可以做到很多事情，比如說隨時感應其位置和狀態，比如說通過一定的魔法儀式輔助將她召喚到身邊，比如說「查閱」她前一段時間究竟做瞭甚麼，去瞭甚麼地方，見瞭甚麼人，說瞭甚麼話，都是可以的。但瓊恩自然不想這麼做，他或許是有點粗心大意，不太會討女孩子喜歡，但他又不傻，基本的東西還是懂的。
「好啦，不開玩笑，」紮瑞爾說，「我去調查一個人。」
「誰？」
「迷霧大師。」
「他？」瓊恩奇怪，「你調查他做甚麼？」
「覺得很可疑嘛，居然有連我都無法看透的凡人，一定是個危險分子，所以要去調查調查。」
明明你自己就是頭號危險分子好吧，瓊恩在心裡默默地說，「那麼你都調查出甚麼瞭？他是甚麼來歷？」
「有一些眉目，還不確定，」紮瑞爾說，「不過倒是搞清楚那傢夥為甚麼能阻隔我的觀察瞭。他臉上那個鐵面具，是上古精靈族的神器『虛偽假面』。」
「沒聽說過，」瓊恩搖頭，這倒也不能算是他孤陋寡聞，上古精靈族的神器眾多，據說有幾百件，就算精靈隻怕都記不清楚，何況外人，「有甚麼用途。」
「主要用途就是隱藏和偽裝，隱藏佩戴者的一切信息，比如說身高丶體重丶三圍丶思維丶情緒，等等等等，總之，就是讓人變得完全無法觀測——你所看到的，隻是佩戴者想讓你看到的偽裝而已。」
「搞得這麼神秘？」瓊恩說，「難怪欣佈懷疑他是內奸，換瞭我我也懷疑。」
「內奸甚麼的不太可能啦，這種一看就很像的反而都不是，」紮瑞爾說，「傳奇故事裡都是這麼說的。」
「你居然還看傳奇故事？」
「看啊，否則漫漫長夜，你又不準我去找男人，我怎麼派遣寂寞？隻能看看凡人寫的傳奇故事瞭，」紮瑞爾說，「可惜你們凡人往往都比較懶，一點都不如魔鬼勤快，更新特別慢，還經常找理由斷更，說甚麼『如果休刊率沒有達到百分之五十就沒有未來』之類的鬼話。有次我看一本書，正看到有趣的地方，作者說要外出旅遊尋找靈感，無限期停更。於是我弄個雪崩把他埋瞭，靈魂收過來轉化成小魔鬼，關在小黑屋裡，每天過去抽幾鞭子，立刻變得文思泉湧，下筆如飛，還沒一個月就寫完瞭。」
瓊恩突然覺得莫名的背上發冷，「那個，能寫完就好，寫完之後你總該有獎勵吧。」
「沒有，結尾讓我很不滿意，居然把我最喜歡的男主角給寫死瞭，我一怒之下把他丟進冥河裡去瞭，」紮瑞爾聳聳肩，「後來我索性自己動筆，寫瞭個很美好的結局——你要不要看看？」
「呃，下次吧。」瓊恩趕快推辭，他對那位不幸的作者深表同情，男主角寫死瞭有甚麼關系？又不是女主角，男主角這種東西，原本的作用不就是串劇情以及襯托女主角麼。既然小說都結局瞭，掛掉正是死得其所，有何不妥？紮瑞爾的文學鑒賞水平實在是有待提高啊。
「不看算瞭，」紮瑞爾說，「你呢，幹嘛去瞭，怎麼一副知道得太多隨時會被殺人滅口的神情。」
「唔，有幾件事，你來幫我參謀一下。」
瓊恩於是將奧嘉萊斯剛才所說又復述瞭一遍。「首先是凱瑟琳的身份，奧嘉萊斯說她並非本體，而是『容器』，你怎麼看？」
紮瑞爾托腮沉思瞭半晌，「『容器』的說法，我聞所未聞，記憶裡是沒有這種東西的。」
「你是說她所言不實？」
「倒也未必，」魔姬搖搖頭，「我離開的時候是帝國中期，之後一直在下層界，沒怎麼太關心物質界的事情。如果是他們後來搞出的東西，我不知道也很正常。從原理上看，也符合奇械師的手筆。而且姐姐的狀態確實不太對勁，我之前沒有太在意，但現在想想……」她頓瞭頓，「未必不可能。」
「哦，那『重生』的事情呢？」
「這個倒是沒錯，」紮瑞爾確認，「伊瑪斯卡的皇室確實有重生秘術，第五秘器也確實可以降低風險，保全記憶。雖然我並沒有親眼見識過，但你曾經和我提及，應該不假。不過有一點你要註意，第五秘器能夠將此世的記憶完整保留——但保留的僅僅隻是記憶。」
瓊恩點點頭，這個他早已有所預料。
伊瑪斯卡皇室的輪回重生，表面上看類似於靈魂轉世，奪舍投胎，但其實完全不同。奪舍投胎，隻是換瞭軀體，精神丶靈魂丶意識都是同一的，自我認知並無障礙；但皇室的重生，乃是不同人格的融合，這就很容易出問題。「記憶」其實倒不是關鍵，一個人有兩段不同的記憶，或許一開始會困擾，但很容易就會適應；由情感丶意識構成的人格才是問題所在。比如說，某人前世喜歡青椒，每頓必吃，此世卻超級反感青椒，喜歡魚丸粗面，這就有點麻煩；如果某人前世是個僧侶，熱衷於吃狗肉，此世卻是個小動物保護協會成員，經常高速攔車，那麻煩可就大瞭，精神崩潰指日可待，說不定會自覺罪孽深重，自殺謝罪也未可知。
人畢竟不是機器，是有血有肉有感情的，而這「感情」就是不同人格融合的最大障礙。第五秘器既然號稱可以將「重生」的風險降到最低，自然要從這方面著手。換瞭瓊恩是設計者，思路也很簡單，既然多重人格難以融合，那將較弱的人格消滅掉就是，既然感情是障礙，那把感情清除掉就是瞭。相比起前世，此世年歲小，經歷少，在兩者隻能選其一的情況下，顯然是犧牲的首選。
也即是說，倘若按照奧嘉萊斯的設想，珊嘉「重生」之後，或許依然還會記得瓊恩，但也僅僅隻是「記得」而已。這十多年的相濡以沫，亦親人亦愛侶的情感羈絆，便要隨風逝去，不復存在瞭。
瓊恩無法接受。
「還有件事情，」他勉強振作精神，「奧嘉萊斯說萊拉現在在她手裡，你怎麼看？」
魔姬微微皺眉，「不好說，」她沉吟著，「按理說她沒必要撒謊，這件事情應該不假。而且她必定有甚麼盤算，但我一時看不出來。」
「問題是現在凱爾本已經有所懷疑，」瓊恩說，「那我們是不是要早做準備？萬一……」
紮瑞爾搖搖頭，「這個倒不用太擔心，如今這種局面，沒有真憑實據，凱爾本不會動手的。」
對於凱爾本而言，現在的形勢有些微妙。萊拉遇襲失蹤是事實，但她究竟落到誰的手裡，就很難說瞭，有可能還是薩馬斯特，也有可能是第三方插手。目前在陰影鎮，能夠稱得上「第三方」的其實並不少，瓊恩一行人隻是其中之一，隻是嫌疑比較大而已，凱爾本手中並無任何證據。若在平時，證據甚麼的倒也不重要，有嫌疑就足夠瞭，先抓起來審問一番再說；但現在是特殊時期，強敵當前，決戰在即，陰影鎮中像瓊恩丶梅菲斯這樣並不隸屬於魔法女神教會，隻是出於各種原因來助拳的不少，凱爾本不能不顧忌他們的感受。其實最關鍵的，還是在於實力，瓊恩這邊並非甚麼軟柿子，一位隱藏幕後的耐瑟大奧術師，一位有位面法則加持的大魔鬼，這兩人就已經足夠難纏瞭，瓊恩丶梅菲斯丶凜等人也個個都非弱者，不是可以任人欺侮的。這裡又不是深水城，並非凱爾本的自傢地盤，他隻是臨時的首領，所能調動的力量頗為有限，有些事情就沒法隨心所欲瞭。
「歸根到底，還是實力最重要，」瓊恩感嘆，「那我們就甚麼都不用做，靜觀其變？」
紮瑞爾想瞭片刻，「靜觀其變未嘗不可，但太消極瞭，」她說，「我覺得還是要試探一下比較好。」
「如何試探？」
「凱爾本不是送瞭一份禮物麼，禮尚往來，奧嘉萊斯女士也應該回贈點甚麼吧。」
「回贈甚麼？」
「你不是都已經準備好瞭嗎？」紮瑞爾說，「自然是那位龍巫教內奸的名字。」
瓊恩確實是有這個想法，所以才會特地問瞭奧嘉萊斯，但到底要不要這麼做，他其實還在猶豫，因為他推算不清楚後果。但紮瑞爾顯然不這麼認為，「無所謂啊，局面越混亂，對我們越有利，不是嗎？」
「也是。」
瓊恩想瞭想，點頭表示贊同。「謝謝。」他誠懇地說。
自己一個人考慮問題，往往會出現各種缺漏，很多時候都需要有個人幫忙參謀，交流分析，能夠讓思路更加清楚。一直以來，在瓊恩身邊擔任這個「參謀」工作的是梅菲斯，她聰明機智，見多識廣，能力是毋庸置疑的。但有些事情，瓊恩實在不方便和她商量，甚至根本不能讓她知道，畢竟立場不是完全一致的。除瞭梅菲斯之外，其他人都難當此任。珊嘉雖然聰明，但限於經驗不足，閱歷不夠；莎珞克算是精明，立場也沒問題，但她總是出一些「看起來很美好，實施起來就一塌糊塗」的餿主意，瓊恩對她實在沒甚麼信心；至於凜……就直接忽略吧。現在有瞭紮瑞爾，算是填補瞭這個空白。
「那是當然，」紮瑞爾笑著說，「曾經有人對我說：『每一個成功的男人背後，都有兩個支持他的女人，一個在陽光下，一個在暗影中』。我一直想做後者，也隻想做後者，可惜姐姐和小雅都不信……」
「小雅？」瓊恩一怔，「那是誰？」
「一點都不記得瞭嗎？」紮瑞爾看著他，「她是你的未婚妻，是你所有的女友之中唯一得到姐姐認可的，是一個……非常非常聰明的女人。」
瓊恩聽出她語氣中隱含的情緒，紮瑞爾的評價並非如字面意義那樣充滿稱贊，「比你還要聰明嗎？」他半開玩笑地問。
「我不想承認，但我確實在她手上吃過虧，」紮瑞爾坦然說，「如果有機會的話，我希望能夠報一箭之仇。」
「這恐怕是沒機會瞭吧，伊瑪斯卡都滅亡數千年瞭，人傢隻是個凡人，哪能活到現在？」
「那也未必呢。」
紮瑞爾明顯話中有話，但瓊恩也有些累瞭，實在懶得再費心思去猜測。「幽冥地府，」他突然說，「你對這個瞭解多少？」
「略知一二，」紮瑞爾說，「不過都是聽聞，並無實證。倒是有一個故事，與此有關，你或許會感興趣。」
「哦？」瓊恩的確被勾起瞭興趣，「甚麼故事？」
「一個誠實的魔鬼和狡詐的奇械師的故事。」
在九層地獄的高階魔鬼之中，流傳著一個故事。故事是這樣說的：在很久很久以前，凡間有一個巫師統治的人類王國，巫師們擁有強大的力量和無盡的財富，但卻仍不滿足，因為作為凡人，死亡仍然是他們無法逃脫的陰影。
某一日，一位巫師突然來到九層地獄，在經過一番友好交涉之後，巫師見到瞭九獄之主阿斯蒂莫斯。巫師向九獄之主提議，願意幫助魔鬼鑄造一件神器。
「一旦它鑄成，凡間所有的智慧生物，都會在死亡之前收到一份要約，」巫師介紹說，「如果接受這份要約，則契約成立。陛下即可以據此契約，收取他們的靈魂。」
這是一個令魔鬼無法拒絕的提議。在那個時代，諸神對凡間的幹涉並不強，而且死神的神位空懸，除瞭極少數凡人死後能夠有幸升上神國，絕大多數都是人死魂散。因此魔鬼的「業務」很好開展，很多凡人不甘心就此湮滅，寧願轉化為邪魔。但魔鬼沒辦法大規模進入凡間，隻能搞「零售」，小打小鬧，不成氣候。如果巫師所說的這件神器當真能夠鑄成，那就相當於九層地獄的推銷員把宣傳單發到瞭每一戶的傢門口，而且還是當場下單，即時簽約，立刻履行，其意義不言而喻。
「聽起來很好，」九獄之主問，「那你們的條件是甚麼？」
「所有『皇室』——這是我們擁有『印記』的奇械師的自稱——不被契約限制，不受陛下約束，可以自主決定輪回轉世。」
九獄之主答應瞭，為瞭鑄造這件被命名為「幽冥地府」的神器，他準許巫師借用九獄的力量。巫師花瞭十二年的時間，經歷瞭無數次失敗，最終取得成功。按照事先的約定，應當由九獄之主對神器賜予邪蛇的祝福，然後雙方在位面法則的見證下完成契約。從此之後，魔鬼執掌幽冥地府，收取凡人的靈魂；而「皇室」超脫生死，自由輪回。
但巫師從未真的打算和魔鬼共享這件神器，他違背瞭承諾，逃離地獄，將神器帶回凡間。沒有得到邪蛇祝福的神器稱不上是圓滿完工，它隻能算是一件半成品。盡管如此，它依然能夠達到巫師的目的：讓極少部分人——「皇室」——能夠安全地轉世輪回，並且保留記憶。
「這個巫師是誰？」瓊恩有些忐忑不安地問。
「不是你啦，別那麼疑神疑鬼，」紮瑞爾格格嬌笑，「第五秘器的鑄造時間，早在你出生之前七百多年呢。那位奇械師雖然鑄造出秘器，自己卻未能成功轉世，最終大限到來，魂飛魄散瞭。」