凜的方向感極度不靠譜，最後還是維若拉來解決問題。在她的指引下，一行人穿過叢林，到達阿沙巴河邊，瓊恩從命運長夜中取出紙船放入水中，眾人依次登船剛要起航，一個小小的黑影從遠處草叢裡竄出來，跳到船上。
那是一隻黑貓，皮毛油滑光亮，脖子上扣著火紅色項圈，尾巴上系著一隻淡藍色蝴蝶結——這兩個裝飾讓瓊恩辨認出她的身份：琪婭·火刃，獸神的選民，原本被奧嘉萊斯收服，給珊嘉做寵物和護衛。在進入第五秘器之前，奧嘉萊斯讓她留在此地等候。琪婭這段時間來一直在附近遊蕩，等待著，直到瓊恩出現。
紙船順流而下，夜晚的風非常涼，荒野中寂靜無聲，唯有蟲鳴。凜找維若拉聊天去瞭，莎珞克也不知道隱身在哪個角落，把瓊恩一個人留在船頭甲板上，陪伴他的隻有黑貓，別無其他。
瓊恩與琪婭不算很熟，單獨相處反而尷尬，索性直接將她收進書中，交給珊嘉。姐姐的精神狀態看起來稍稍恢復，和瓊恩聊瞭一會，「瓊恩，」她突然問，「那個紮瑞爾，和你關系很深是吧。」
「嗯。」瓊恩點瞭點頭。
「老師的去世，雖然是自身謀算失敗，遭遇反噬，但也有她在其間推波助瀾的緣故，」珊嘉說，盡管已經知道自己和奧嘉萊斯的關系，她仍然習慣性地稱呼為老師而非母親，「我不會把所有的責任都歸咎於她，但我也不會原諒她的。」
瓊恩嘆瞭口氣，「我知道，姐姐。」
紮瑞爾連環佈局，將除瞭瓊恩之外的所有人都算計瞭，換句話說，她也把所有人都得罪瞭。有些人得罪瞭無妨，反正已經是敵人，或者已經是死人；但有些人得罪瞭就很麻煩——倒不是紮瑞爾麻煩，而是瓊恩會有麻煩，比如珊嘉。兩邊都是心愛的女人，哪一邊都不好偏袒，真是令人頭疼的事情。
說起來，紮瑞爾對待珊嘉的態度明顯與對待其他人不同，雖然她不肯明說，但瓊恩又不笨，結合種種跡象，心中自然有所猜測。可是如果猜測屬實，那問題就更嚴重，事情就更麻煩瞭。
算瞭，反正紮瑞爾都回地獄去瞭，短時間內也不會再碰到。還是學學鴕鳥，得過且過吧，這個問題就不要深究瞭。
「對瞭，姐姐，我準備去一趟東域，有點事情要辦，」瓊恩說，「你陪我一起好不好？」
「東域？」
「在墜星海西南邊，」瓊恩想多介紹幾句，結果發現自己對東域其實也近乎一無所知，「有點遠，不過聽說風景挺好的。」
「我知道東域，老師跟我提過，」珊嘉說，「那就去吧，我當然和你一起。」
珊嘉的反應讓瓊恩覺得似乎有些異樣，但又說不出哪裡有問題。姐弟倆都沒有再說話，氣氛一時間變得有些尷尬。「去看看艾彌薇吧，」珊嘉垂下眼簾，「我想休息一會，頭有點暈。」
「嗯。」
梅菲斯仍然在沉睡，曦天使守護著她，表示一切狀況正常，並無大礙，估計不久就會蘇醒。欣佈那邊則比較麻煩，銀火仍然燃燒不熄，絲毫沒有甚麼好轉的跡象，不過倒也沒有進一步惡化的徵兆，暫時應該還能維持。按照維若拉的說法，命運長夜這本書隔絕內外，給欣佈制造瞭一個相對穩定而獨立的環境，隻要在書中，她就是安全的，但這畢竟不是長久之計。
剛剛經歷一場大戰，瓊恩的精神也已經非常疲倦，他懶得回房間，直接躺在甲板上休息，迷迷糊糊間已經有瞭睡意，就聽見細碎的腳步聲由遠及近，在他身邊停下來。「喂，瓊恩，」凜用腳尖踢瞭踢他，「快起來，我有事問你。」
瓊恩懶洋洋地翻瞭個身，「你說吧，我聽著呢，甚麼事。」
「你和塔姐姐，到底是怎麼回事？」
「……沒甚麼回事啊，不是說瞭嗎，她是我新交的女朋友。」
「騙人！」凜說，「我要聽真話。」
「是不是她說瞭甚麼？」瓊恩問。
「她甚麼都沒說，」凜說，「也不需要她說啊，我一開始就知道你在撒謊，隻是當時她在場，我給你留點面子，沒有當場戳穿而已。你趕快老實交代，還有坦白從寬的馀地，不然我就去向艾彌薇打小報告瞭。」
「你一開始就知道我在撒謊？」
「廢話，你真以為我胸大無腦麼。」
說實話，我的確一直是這麼以為的……
「我的說法哪裡有問題？」瓊恩坐起身來，問凜，「你怎麼知道我在撒謊呢？」
「問題多瞭去瞭，」凜不屑地哼瞭一聲，「我問你，你甚麼時候認識她的？」
「這個，就在前不久，」瓊恩說，「我們一見鐘情，不行啊？」
「一見鐘情很正常，就像你對我，第一眼看見就陷入愛河無法自拔對吧，」凜說，「問題在於你是在哪裡和她一見鐘情的？」
瓊恩想瞭想，「當然是在薩馬斯特那邊，」他說，「她不是被俘虜瞭嗎。我那次去拜訪凱瑟琳，順便見瞭見薩馬斯特，然後偶然巧遇瞭她，然後就一見鐘情瞭——對，就是這樣沒錯。」
「沒錯你個頭！」凜拍案而起，「你去見那個誰，哦，凱瑟琳，去瞭多久？也就一天半左右對吧？」
「嗯，差不多。」
「那你前面說和她朝夕相處九天九夜，又怎麼解釋？」
「……」
瓊恩心中暗叫不妙，居然無意間露出這麼大一個破綻，難怪凜一聽就覺得不對。當時凱瑟琳扭曲時空，硬生生把一天時間延長成瞭九天，讓瓊恩盡可能久地和維若拉相處，吸取神力。但這件事除瞭紮瑞爾，其他人是不知道的。現在要解釋也不太容易，瓊恩頓時苦惱起來，不知道該怎麼說。
「趕快如實招供！」凜精致的臉龐貼近過來，淺綠色的大眼睛忽閃忽閃，「不準再編理由，否則我真要生氣瞭。」
瓊恩察言觀色，意識到小女巫並不完全是在恐嚇，她確實已經有些不悅。以她的性格，倒不見得是因為瓊恩花心亂搞，更有可能是因為維若拉的身份。盡管此前從沒見過，但維若拉畢竟是欣佈的學生，和凜是師姐妹的關系，凜父母很早去世，這世界上的親人並不多，梅菲斯是一個，現在在沉睡，欣佈算一個，現在狀況很危險，說不定甚麼時候就搶救不過來。凜表面上若無其事，心裡不可能沒有憂慮焦急，偏偏就在這種時候，瓊恩又帶回來一個女人，而這個女人還恰好是自己師姐，兩人之間的關系又明顯有問題，考慮到瓊恩以往的劣跡，凜沒有立刻發飆，的確算是像她所言，在「外人」面前給自己男人留面子瞭。
意識到這一點，瓊恩再無猶豫，舉手投降，「我說，我全招供，」他說，「你別著急，聽我解釋。」
瓊恩把事情經過大致說瞭一遍，當然，有些細節還是盡量能含糊就含糊過去瞭，吸取神力甚麼的也沒說，隻說自己看見維若拉就色心湧動，於是找薩馬斯特做交易，把她借過來玩瞭幾天。「事情就是這樣，」他說，「你別生氣啦，我知道我做得不對，不應該硬上——」
凜的臉色一開始很不好看，聽到一半後卻變得很古怪，一副想笑又勉強忍住的模樣，最後終於忍不住瞭，噗嗤一聲笑出來，打斷瞭瓊恩的道歉，「你是說，你被她下瞭一個不舉詛咒？」
「是『專情詛咒』，不是不舉，」瓊恩怏怏地說，「還是能舉的，隻是對象僅限於她。」
「那不就是不舉，哈哈！哈哈哈哈！」凜笑得差點直不起腰，「太有趣瞭，塔姐姐真是有創意，居然能想到這辦法來懲治你，哎喲，不行瞭，我岔氣瞭，我要歇會。」
「你還笑，」瓊恩板著臉，「我要是真的不舉，你以後的性福生活也沒有瞭。」
「沒關系啊，我有艾彌薇呢，」凜表示完全不介意，「正好少瞭你這個障礙，我和艾彌薇就可以每天在一起瞭，這畫面想一想就美好，真是值得向往啊。」
「……我是不是應該表示祝賀？」
凜笑瞭一通，終於緩過氣來。「好啦，事情我清楚瞭，」她說，「到處亂搞是你不對，至少也該和我們說一聲啊，本來你應該向塔姐姐道歉，不過既然你都已經這麼慘瞭，那就先算瞭，等詛咒解除瞭再說。艾彌薇那邊，我可以保證甚麼都不會說，但她看到塔姐姐，問起來，我可不會幫你遮掩，你自己想辦法解釋，能不能瞞過去，就看你的本事瞭。」
「好吧。」瓊恩說，對瞞過梅菲斯不報任何期望。連你這種胸大無腦的傢夥都騙不過，還想騙艾彌薇，不是搞笑麼。
「另外，不準你再欺負塔姐姐，」凜又補充瞭一句，「除非她自願，否則你不許去騷擾她。」
「那我怎麼辦，」瓊恩表示抗議，「她這個詛咒一時半會又解不掉。難道要我一直忍著嗎？」
「忍著！」凜說，「誰讓你到處亂搞？活該。」
「……好吧。」
不管怎麼說，凜算是暫時安撫下來。兩人肩並肩地躺在甲板上，聽著耳畔的河流水聲，看著繁星點點的夜空，瓊恩隻覺睡意漸濃，眼皮已經沉重的抬不起來。「瓊恩，」迷迷糊糊之間，他突然聽見凜問，「你喜歡我嗎？」
「喜歡。」瓊恩隨口回答。
「有多喜歡？」
「很喜歡，非常喜歡，就像……就像你喜歡寶石那樣喜歡。」
「人傢才不喜歡寶石，」凜說，「人傢喜歡的是艾彌薇。」
「那就是像你喜歡艾彌薇那樣喜歡。」
「那你是更喜歡艾彌薇，還是更喜歡我。」
「……」
盡管還在半睡半醒之中，瓊恩還是本能地察覺到這個問題的恐怖程度，下意識地不敢作答。凜見他不答，於是又換瞭個問題，「那你到底喜歡我哪一點呢？」
「很多啊，」這個問題就比較簡單瞭，「喜歡你的美貌，喜歡你的聲音，喜歡你的可愛，喜歡你的活力四射，反正統統都喜歡啦。」
「那你會不會一直陪著我。」
「會啊，隻要你願意，不對，就算你不願意，我也要纏著你。」
「這還差不多。」
凜似乎終於滿意瞭，不再發問。瓊恩很快陷入夢想，在入睡之前，他感覺有甚麼東西蓋在身上，然後一具香滑火熱的身體貼近過來，抱著他，他的耳垂被輕輕的咬嚙著，小女巫的聲音彷佛從非常遙遠的地方傳來，隱隱約約，若有若無，「那我也要纏著你，」她說，「不許你逃跑。」
我才不會逃跑。瓊恩想這麼說，但已經實在沒力氣說出口，又一陣濃重的睡意襲來，他真正進入瞭夢鄉。
不出意外地，他看見瞭莎爾。
準確地說，瓊恩並沒有真的「看見」莎爾，和前幾次一樣，夜女士仍然沒有顯露真容，而是借用瞭他人的形象出現。紫色的連衣短裙，白色的高跟涼鞋，身材嬌小的少女從黑暗中走出來，仰起精致的面龐，笑盈盈地看著他。
「晚上好，瓊恩，」她說，「你怎麼瞭，臉色很奇怪的樣子？」
「沒甚麼，我隻是……有點不太適應。」
「因為我用瞭她的模樣？」少女在原地優雅地轉瞭個圈，「很漂亮啊，我還以為你會喜歡呢。對瞭，你覺得這是姐姐還是妹妹？」
瓊恩在她的胸口看瞭一會，「是姐姐，」他很有把握地說，「芙莉婭。」
「為甚麼？」少女很奇怪，「你怎麼看出來的？她們明明一模一樣吧。」
「芙莉婭的胸要大一點。」
「原來如此，」少女點點頭，「不過你錯瞭，這是芙蕾狄——她最近胸圍發育，已經追上姐姐瞭。」
「……」
「好瞭，不逗你瞭，」莎爾笑著說，「還是先說正事，瓊恩，這一次你還真是讓我出乎意料呢，做得漂亮。」
「其實我甚麼都沒做，」瓊恩說，「基本上就是在袖手旁觀。」
「高位者從不親身下場，都是袖手旁觀，看自己的仆人互相爭鬥，」莎爾說，「規則本就如此。」
「紮瑞爾不是我仆人，」瓊恩說，「其他人也不是，她們都不是。」
女神笑起來，眼角彎起，顯得分外的嫵媚誘惑，「的確不是，」她說，「但她們都願意為你而戰，這就足夠瞭。」
瓊恩想瞭想，決定不再糾纏這個話題，「女神姐姐，」他直截瞭當地說，「你要我做的事情，我算是做到瞭，而且你也承認這是我的功勞——既然如此，我是不是應該有甚麼獎賞呢？」
「是嗎？」莎爾彷佛很詫異，「我想想，嗯，我的確是讓你幫我做件事情。可是我記得，那是因為你之前惹我生氣，所以才答應幫我做件事情，換取我的原諒，不是嗎？」
「……是這樣沒錯。」
「而且你的事情也沒有做成啊，」莎爾說，「我當時讓你選擇，或者去幹掉密斯拉——事實上你隻是斬殺瞭她的一個聖者，她仍然存在；或者去幹掉她三五個選民——到目前為止，隻死瞭兩個；這樣怎麼能算是你做成瞭呢？」
「隻死瞭兩個？」瓊恩問，「哪兩個？」
「萊拉和多芙，」莎爾說，「不過欣佈好像在你手上？如果你願意的話，可以把她殺掉，這樣就湊夠三個瞭，我可以勉強算你合格。」
「那我肯定會先被一頭紅龍噴死。」瓊恩無精打采地說。
「開玩笑啦，」莎爾笑著說，「姐姐怎麼會這麼不近人情呢？雖說結果不夠完美，但也已經大大出乎我的意料瞭，所以姐姐當然要好好的獎勵你——你想要甚麼呢？」
「影魔網，」瓊恩立刻說，「我希望能夠使用影魔網。」
他這次和魔法女神算是結下瞭死仇。魔法女神是魔網的掌控者，理論上說可以禁止任何一個人接觸丶使用魔網，對於普通人而言這不算甚麼，但對於巫師而言，這是致命的威脅。巫師的力量並不完全基於自身，他們若想成功施展魔法，必須借助魔網才能辦到；一旦被女神禁止接觸魔網，巫師就相當於喪失瞭施法能力。
在當時的情況下，瓊恩別無選擇，隻能揮劍。他若是成功斬殺女神，根據過去的歷史經驗，魔網必將崩潰，大傢都沒得用；若是斬殺不成，自然會徹底得罪女神，同樣面臨「斷網」的危險。無論哪一種，反正以後魔網是沒法用瞭，瓊恩當然要考慮後路。
後路就是「影魔網」。
「你在擔心密斯拉的報復？」
「嗯。」
「她當然會報復，」莎爾說，「但她不會禁止你與魔網的聯接。」
瓊恩詫異，「為甚麼？」
「六年前，高等神聯席會議永遠禁止瞭她動用這項能力，所以你無須擔心。當然，如果你仍然希望使用影魔網，我也很高興。但在此之前，我想先問一句：你對影魔網瞭解多少？」
「不多，」瓊恩說，「隻知道它是魔網的仿制品。」
奧沃曾經對他說過，莎爾為瞭對抗密斯拉，悄悄創造出瞭一種「影魔網」，影魔網是秘密的，隻有極少數人知曉並使用，它是魔網的仿制品，其功能類似，但沒有真正意義上的「源」，相對而言很不完善，性能不穩定。如果有選擇的話，瓊恩當然不會考慮影魔網，但在沒有選擇的情況下，也就不需要挑三揀四瞭。
「前段時間，高等神會議已經通過決議，諸神可以自由選擇通過魔網或者影魔網授予信徒神術，所以影魔網已經不屬於『秘密』瞭，」莎爾說，「但我必須說明的是：影魔網和魔網的確是有所不同的，它未必適合你。」
「有哪些不同呢？」
「相對魔網而言，影魔網偏於負能量，長期接觸它會損害人的神智，當然瞭，這一點你無須擔心，我會庇護你的，」莎爾說，「但另一個問題，是即便我也暫時無法解決：影魔網對塑能術和變化術不利。如果一個巫師要用影魔網來使用塑能或者變化法術，他會事倍功半。」
瓊恩正是一個專精變化的巫師。
「這樣啊。」他有些失望。
「就是這樣，」莎爾說，「當然，我的影魔網也自有優越之處，比如說，它比魔網覆蓋更廣，更加嚴密，不存在甚麼死魔法區或者混亂魔法區。如果用影魔網來塑造幻術丶附魔術或者亡靈術，效果會比使用魔網要好得多。」
瓊恩不會任何亡靈術，但在幻術和附魔術方面倒還算是比較精通。
「所以你要如何選擇呢？」莎爾問。
瓊恩想瞭一想，「可以同時使用嗎？」
莎爾似乎也怔瞭一下，然後噗嗤一聲笑出來，「你還真貪心呢，」她說，語氣中卻並無絲毫責怪的意味，「既想要密斯拉，又想要我？就像你那些小情人一樣，這個也喜歡，那個也愛，哪個都舍不得放手？」
「這是兩碼事吧？」瓊恩略覺尷尬。
「本質上沒有區別，」莎爾說，「如果別人有這種想法，還敢當著我的面說出來，我一定會好好懲罰他；不過既然是你，那就另當別論，」她停頓瞭一會，似乎在思考甚麼，「我可以授予權限，讓你在使用魔網的同時也能觸摸到影魔網，但這隻會是暫時的。並非我不願通融，而是影魔網與魔網，它們性質天然相悖，無法相容，你最終必須選擇其一，否則隻會對你自己不利。」
瓊恩松瞭口氣，「謝謝。」
「感謝就不用瞭，方便的話，再幫姐姐一點忙吧，」莎爾說，「聽說你打算去東域？」
「初步是這個打算，」瓊恩謹慎地說，「還沒最終確定。」
「東域的諸位神王，倒也都算是姐姐的故人，已經很多年沒見過瞭。聽說有的已經死瞭，有的還在茍延殘喘，」莎爾說，「人生如此艱難，何必勉強留戀。如果你能遇到，就幫他們及時解脫吧。」
「……」
瓊恩原本想要推托，想瞭想，最終嘆瞭口氣，「我會盡力的，姐姐，」他說，「那麼，這次有沒有甚麼獎賞呢？」
「獎賞自然是有的，姐姐怎麼會讓你白白幫忙呢，」莎爾說，「不過還是暫時保密吧，否則就沒有驚喜瞭。到瞭時候，你就自然會知道。」
驚喜甚麼的，瓊恩倒是無所謂，如果可以的話，他寧願先要眼前利益。「我中瞭一個詛咒，是傳道巫師下的，」他說，「姐姐你能解開嗎？」
莎爾笑著搖瞭搖頭，「這個姐姐還真是做不到。」
「哦。」
瓊恩原本也沒抱太高期望，所以也談不上失望。詛咒的確是很麻煩，但畢竟不像魔網那樣，是迫在眉睫的危機，反正現在也算是有瞭解決辦法，至少是有瞭方向，那就去一趟東域再說吧。
「那姐姐走瞭，下次再見，」莎爾說，「做個好夢。」
她踮起腳尖，在瓊恩的臉頰上輕輕一吻。黑暗從四面八方湧來，將兩人完全淹沒瞭。
※※※
這一覺睡得很長，瓊恩醒來的時候，發現已經是第二日的上午，凜不在身邊。從太陽的位置判斷，大約是十點半左右。他們還在船上，但周圍的景色顯示似乎已經出瞭谷地，不再是叢林密佈，有瞭大片大片的曠野，零零星星的房屋和農田。「到哪瞭？」他問。
「已經進入桑比亞的境內瞭，」莎珞克從後面走過來，「大概再過一小時，我們就要登岸，走月海公路，穿過歐杜林，預計明天晚上或者後天凌晨到達葉弘城，從那裡可以雇海船，渡過墜星海抵達東域——你覺得這個安排如何？」
「嗯，就這樣吧，」瓊恩說，「先到葉弘城再說。」
他走到維若拉的房間前，屈指敲瞭敲門，「我可以進來嗎？」
「等等！等一下！」小女巫的聲音從裡面傳出來，明顯有些驚慌，「我還沒穿衣服呢。」
「凜？」瓊恩一怔，「你的房間不是應該在隔壁嗎？」
「我昨夜夢遊走錯的方瞭。」
「……」
瓊恩等瞭大概五分鐘，就聽見房間裡一通折騰，然後終於門被打開瞭。凜和維若拉都在，她們衣著整齊，但臉頰通紅，而且目光躲躲閃閃，不敢與瓊恩對視，明顯一副做瞭壞事的心虛模樣。「那個，我還沒吃早餐呢，感覺好餓啊，」凜左顧右盼，「瓊恩，有沒有給我準備煎蛋？」
「沒有，」瓊恩說，「你在這裡幹嘛？」
「我們師姐妹多年沒見，徹夜長談丶互訴別情，是很正常的事情。」
正常你個鬼，你們名為師姐妹，實際上之前就沒見過，哪有甚麼別情可訴的。
「總之我先走瞭，」凜直接開溜，「有甚麼事情晚點再說。」
「……」
目送凜的背影從門口消失，瓊恩將視線轉回到維若拉身上。「我根本沒想到你們也會發生出這種關系——即便如此，是不是進展也太快瞭點？」
「你或許有所誤會，」女巫師勉強辯解，「其實我們並沒有發生甚麼……」
瓊恩舉起一根手指，搖瞭搖，「衣服穿得很整齊，床單也換瞭新的，但你們仍然忘瞭一件事，而這就是致命的破綻。」
「忘瞭甚麼事情？」
「氣味啊，」瓊恩譏諷地笑瞭笑，「你們在這個房間待得太久瞭，嗅覺早已經適應，所以沒有察覺；但我從外面進來，空氣中的那種味道可是非常清晰呢。」
維若拉不說話瞭。
如果說在進門之前還隻是猜測，但剛剛踏入房門，瓊恩就知道自己的猜測一點都沒錯。空氣中那種濃鬱的味道，顯示這兩人昨晚不知折騰瞭多久，說不定整夜沒睡都有可能。凜的愛液味道瓊恩當然很熟悉，至於維若拉的，他也同樣不陌生。唯一不明白的，是這兩人明明才認識半天，居然當天晚上就搞在一起，感情「深入」到這個地步，速度實在太過驚人，簡直就是乾柴烈火，一拍即合。凜也就算瞭，早有前科，但維若拉是怎麼回事，難道她的性取向其實也是個蕾絲邊？這也未免太湊巧瞭點，凜和維若拉名為師姐妹，但既無血緣關系，傢庭背景丶人生經歷也完全不同，雙方之前從未見過面，兩人之間唯一的聯系，就是有一個共同的老師，卻都有著迥異於常人的性取向——如果當真發生這種事情，瓊恩覺得最合理的推測，就是她們的老師肯定有問題。
唔，原來欣佈也是個蕾絲邊？這個可真沒看出來。
瓊恩正在發散性思維，維若拉咳嗽瞭一聲，「你找我到底有甚麼事？」
「哦，對瞭，」瓊恩回過神來，「是這樣，我們得談一談。」
「談甚麼？」
「大致上，」瓊恩說，「就是關於我們之間的關系的定位問題。」
「我們之間的關系的定位問題？」女巫師重復瞭一遍這個有些拗口的說法，「這不是顯而易見的嗎？你是強奸犯，我是受害者，很清楚。」
「喂喂，那你還對我下詛咒呢，」瓊恩不滿地說，「我也是受害者啊。」
「你不法侵害在先，我下詛咒在後，這屬於正當防衛。」
「錯瞭，」瓊恩說，「你有一個基本的概念混淆。所謂正當防衛，是指你為瞭制止丶抵禦不法侵害而采取的必要之行為。我承認，我當時是對你存在不法侵害，但你對我下詛咒，是為瞭制止我嗎？不是吧。你下詛咒的目的，是為瞭脅迫我，要我幫助你脫離薩馬斯特的控制——而這可並非我的義務，對吧。所以這裡不存在甚麼正當防衛，我們都是加害者，也都是受害者。」
「……你到底是巫師還是律師？」
「兩者都是，」瓊恩說，「我喜歡法術，也喜歡法律，它們頗有共通之處：都需要想像力，也都需要遵守規則。言歸正傳，我剛才的說法有甚麼錯誤嗎？」
維若拉思考瞭一會，「沒有，」她誠實地說，「你說得對，我當時下詛咒，目的並非反抗，而是為瞭脅迫你——從這點來說，我是加害者，你是受害者，這個我承認。」
「既然如此，我們互相諒解如何？」瓊恩說出來意，「當然，這並不意味著我們之間契約的失效，你仍然要為我解除詛咒。」
維若拉皺眉：「我不明白你的目的何在，你所謂的互相諒解，有甚麼必要嗎？無論你諒解與否，我都不會後悔自己的做法；同樣，無論我諒解與否，你也不會因此而感到絲毫愧疚吧。既然如此，為甚麼要多此一舉呢？」
「當然不是多此一舉，」瓊恩解釋，「我有一位女友，她叫梅菲斯，是一位聖武士。她不喜歡我做一些事情，所以如果我不小心做瞭，一般就會瞞著她，比如我和你之間的這一切。如果無法隱瞞，那麼我就得提前做一些準備。」
「所以你是要我幫你撒謊？」維若拉反問，「怎麼說？說我對你一見鐘情，主動投懷送抱？」
「那倒不必，你說瞭她也不會相信，如果她問起，你實話實說就行——當然我相信她也不會來問你，」瓊恩說，「諒解就足夠瞭。」
「但我為甚麼要諒解？」維若拉說，「反正我又不在乎你的諒解。」
「因為你有求於我，」瓊恩說，「你要跟隨我去東域，去實現你的夢想，這是巫師之神給你的諭示，對吧。但我為甚麼要在乎你的夢想呢？」
傳道巫師沉吟瞭大約五分鐘，「好吧，」她說，「那麼我們做個交易。我同意互相諒解；我也承諾繼續遵守契約，為你解除詛咒，相對應的，你也必須承諾盡量幫助我。」
「很好，」瓊恩說，「一言為定。」
「一言為定。」
「那麼之前種種，一筆勾銷；之後我們……」他想瞭想，「算是盟友吧，我會以禮相待，這點你可以放心。」
「那倒不用，」女巫師說，她忽然嫵媚地笑起來，「實話實說，你的技術挺不錯，至少比凜強多瞭。」
瓊恩看瞭她幾秒鐘，然後伸手將她拉過來，維若拉並未抗拒，順從地被攬在懷中。男人的手從女巫師的長袍中探進去，發現她沒有穿內衣，下體已經完全濕透。於是瓊恩將她攔腰抱起來，扔到床上，然後壓瞭上去。
雖然其實相識並不久，但兩人之間已經做過無數次，精神或許還比較疏遠，肉體早就已經熟悉得不能再熟悉。瓊恩用各種姿勢將維若拉接連送上四五次高潮，還讓她嘗試瞭一下女上位式。這種姿勢對女方而言難度較高，梅菲斯丶凜都堅持不瞭太久，出乎意料的是，維若拉看似嬌柔，韌性卻強得出奇，居然在瓊恩的扶托之下，玩瞭將近半個小時，成功讓他發射出來。
完事之後，兩人躺在床上休息，隨口聊天。「你怎麼和凜搞到一起瞭？」瓊恩問，「你們之前明明都不認識的吧。」
「就是在一起談心，談著談著衣服就脫掉瞭，然後就搞到一起瞭，」維若拉說得理所當然，「凜那小傢夥的技術還不錯，我們也玩得挺開心的，不過終究還是男人比較好。」
「你讓我有些出乎意料。」瓊恩說。
「有嗎？」維若拉說，「我是個正常女性，當然有正常的生理需求，這沒甚麼好奇怪的吧？」
「話是這麼說啦，隻是……」瓊恩也不知道該怎麼形容，維若拉這話當然沒錯，她是二十馀歲的女子，身體已經完全成熟，剛剛被瓊恩徹底開發過，有生理需求的確很正常——但有生理需求也不至於這樣急切吧。仔細回憶剛才交合時的一些細節，瓊恩大致心裡有瞭底，「是那些粉紅法術的效果還沒完全消退吧？」他問。
「你說呢？」女巫師瞪瞭他一眼。
此前兩人在一起的時候，維若拉教給瓊恩共計十三道「粉紅」法術，全數用到瞭她自己身上。維若拉的目的自然是借此完成詛咒，但這些粉紅法術卻也並非虛假，其功效是實實在在的，毫無半點水分。瓊恩原本以為那些法術都是臨時性的，用完之後自然消失，現在看來並非這麼簡單，至少短期之內，還是有一些後遺癥的。
不過話又說回來，維若拉有生理需求不錯，卻也未必非要找瓊恩解決吧，世界上男性多得是，為甚麼一定要選擇他呢？
「因為你技術確實不錯啊，弄得我很舒服，而且仔細看看，你還挺帥的，符合我的審美觀，」女巫師說，「反正要找男人來滿足生理需要，當然要找一個中看又中用的；我又不可能一個一個男人去嘗試，所以就選一個已經經過實踐檢驗，證明質量合格的，這很好理解吧？」
你這麼說是沒錯啦，但總覺得哪裡還是不太對勁。
「我明白你的意思，」維若拉說，「好吧，既然我們現在是盟友，那麼我就坦誠一些吧。我告訴你一件事情：關於那個專情詛咒，實際上，我隱瞞瞭一個細節。」
「甚麼細節？」
「那是一個雙向詛咒。」女巫師說。
瓊恩怔瞭怔，「你是說，你也被詛咒瞭？」
「對。」
所謂雙向詛咒，就是說這種詛咒非常危險，像一把雙刃劍，不分敵我，一概通殺。換句話說，瓊恩中詛咒的同時，維若拉也中瞭詛咒，瓊恩不能與維若拉以外的女人做愛，維若拉也同樣不能與瓊恩以外的男人上床——這才是「專情」詛咒的真正含義。不僅僅是束縛一方，而是將雙方都限制住瞭。
「所以你不是非要找我，而是因為你別無選擇，」瓊恩恍然大悟，「不對，那你和凜是怎麼回事？」
「甚麼怎麼回事？」女巫師反問，「你仔細回憶一下詛咒的內容。」
「內容很簡單啊，我這邊就是不能和你以外的任何女性做愛，由此類推，你應該也不能和除我之外的任何男性做愛才對……好吧，我明白瞭。」
維若拉的確不能和瓊恩之外的任何男性做愛，但卻沒有限制她和女性搞蕾絲邊啊，原來這詛咒看似嚴苛，其實還留下瞭這麼大一個漏洞——但這個漏洞對瓊恩而言毫無意義，他寧願一輩子不舉也不可能去跟男人搞基。
「那也未必，」維若拉說，「說不定你換種思路，也能體驗到不同的快樂。我看過一些故事，裡面也不乏男性和男性的真摯愛情，一樣很唯美感人。要不要我給你推薦幾本？」
「……我們能不說這個嗎？」
為瞭讓維若拉閉嘴，瓊恩不得不再度提槍上馬，又搞瞭將近一個小時，直到她兩眼翻白全身癱軟方才罷手，最後穿衣出門。
解決瞭維若拉的問題，瓊恩心情大好，走到甲板上，正看見凜正倚著船舷發呆。瓊恩走到旁邊，「怎麼瞭？」他問，「在想甚麼呢？」
凜嚇瞭一跳，看見是他才舒瞭口氣，「對不起啊，瓊恩，」她說，「我不是故意的。」
「甚麼不是故意的？」瓊恩一時覺得有些莫名其妙。
「就是和塔姐姐啊，」凜說，「我本來沒打算的，但不知道怎麼回事，昨晚感覺特別想要，想得根本受不瞭，偏偏你又……就不知不覺和她弄到一起瞭。」
不至於吧，瓊恩撓瞭撓頭，你平常也沒這麼欲求不滿啊。身邊這些女人是怎麼回事，一個一個都不太正常，維若拉就算瞭，她是被粉紅法術影響，凜又沒中招，為甚麼也這樣呢。難道是因為春天到瞭的緣故嗎。
「對不起啦，瓊恩，我保證以後不會瞭，你別生氣好不好。」
「我沒生氣啊，」瓊恩說，「你和她玩玩而已，我又不介意。」
「真的？可是你一向都很小氣啊，隻許自己偷情，不許別人外遇——不是嗎？」
「……這是誰說的？」
「艾彌薇。」
「好吧，」瓊恩承認，「我是很小氣。但你和艾彌薇也經常搞在一起，我也沒說甚麼啊。」
「也是哦，」凜想瞭想，「也就是說你不介意女友有外遇？」
「他當然介意啦，」莎珞克不知甚麼時候冒出來，「不過要看對象而定。如果你外遇的對象是女人，他可以容忍；如果你外遇的對象是個他也可以上的女人，那他就完全不介意瞭。」
「你還真是瞭解我，」瓊恩沒好氣地說，「現在到哪瞭？」
「馬上靠岸，還有五分鐘，足夠你回去和維若拉小姐再來一發瞭。」
「我可以把你這句話理解為挑釁嗎？」
「那又怎麼樣？」魅魔格格嬌笑，「如果主人覺得不服氣，就來證明給我看啊。」
「……你們聊，我有事先走。」
※※※
上岸之後，瓊恩將紙船收回命運長夜，又取瞭一輛四輪馬車出來，一行人坐瞭進去。一路無驚無險，甚麼都沒發生，順順利利地抵達瞭葉弘城。
葉弘城位於墜星海的東北岸，是桑比亞王國排名第二的大海港，每天都有無數的商船在港口停航靠岸，或者揚帆出海，駛向各地。從葉弘的港口乘船出發，自東北往西南，斜向穿過墜星海，便可以抵達東域。
雖然名為「城」，但葉弘並沒有城主，也沒有城墻，它名義上直屬於國王統領，具體的行政事務則是由城中十幾名大商人組成的「評議會」負責，它們制定法律和規則，招募軍隊和衛兵，以及收稅。評議會成員每六年更換三分之一，由全體市民投票選舉產生，頗有幾分民主風范——如果不考慮「候選人必須有相當於兩千五百金幣以上之身傢」這個限制規定的話。
瓊恩並未進入市區，而是在城郊找瞭塊無主空地，展開青銅豪宅，將防禦警戒調整到最高級別，然後派莎珞克去打探消息。「要收集哪方面的資料？」魅魔問。
「一切有關東域的信息，」瓊恩說，「另外問問有沒有哪艘船正好要去東域的——不過這個不用急，反正我們要在這裡休整一段時間。」
「遵命。」
莎珞克心中疑惑，不明白為甚麼要在這裡多做停留，葉弘又沒有甚麼風景名勝可看。但瓊恩也沒有多做解釋，隻是揮揮手，讓她趕快去辦事。
轉眼之間，四天過去瞭。
這四天過得很平靜，莎珞克混跡於海港碼頭的各個酒館中，和那些冒險者和水手們打成一片，搜集各種有關東域的情報，分門別類整理成文字資料送給瓊恩。她是殺手出身，這種事情也算是本行，做起來駕輕就熟。但另一項工作的進展就不怎麼順利瞭，葉弘城港口進進出出的海船很多，到哪個地方的都有，唯獨去東域的比較難找，那裡實在是太偏遠瞭，而且局勢比較混亂，經常打仗，一般人都不願意去，出高價也不行。
「去東域的船倒也不是沒有，但很少，」一個水手說，視線下意識地在莎珞克的胸口部位遊移，「而且都是七月初才出發，要等季風和洋流。」
現在是二月中旬，距離七月初還有四個來月，這個等待時間顯然太長瞭。
「那可糟瞭，」莎珞克微微蹙眉，面露憂色，「我傢主人有急事要去東域，命令我一定要找到船，找不到的話，他會重重懲罰我的。」
「我倒是知道有一艘船，每年都會在這個時候去一趟東域。」另一個水手說。
「你是說飛翔蛇女號？」前一個水手說，「嘖，那鬼船哪有人敢坐。」
「怎麼？」莎珞克問，給他遞瞭一杯酒。
「飛翔蛇女號是普朗克的船，它……挺怪的，我也說不好，你自己看到就全明白瞭，反正大傢都說那是一艘鬼船，上去的人就別想下來，連我們都不敢跟它打交道。而且它神出鬼沒，誰也不知道它的行蹤，會不會來葉弘也是說不準的事。」
「這你就不知道瞭吧，」另一個水手說，「飛翔蛇女號是每年的二月底或者三月初，都會從坦瑞斯城(Tantras)出發，駛向辛巴城(Cimbar)，途中必定會經過這裡。過去這十五六年都是這樣，從無例外。算算時間，它應該也快到瞭，小妹妹，你留個聯系方式吧，等到瞭我第一時間通知你。」
「那可太感謝瞭，」莎珞克笑盈盈地說，從懷裡掏出一張手帕，在上面寫下地址，「一定要記得哦，人傢會有報答的。」
船的問題總算是有瞭著落，莎珞克松瞭口氣，趕快回去匯報。「普朗克？」聽瞭這個名字，瓊恩稍微怔瞭怔，「做得不錯，」他稱贊，「不過再去查查這個人的底細，他有可能是個海盜。」
「海盜？」莎珞克詫異，「你認識他？」
「不認識，」瓊恩說，「但這個名字聽起來就很像海盜船長——總之仔細調查一下。」
「哦，好。」
莎珞克滿頭霧水地走瞭，瓊恩關上門，繼續進入冥想。七彩繽紛的霧氣自他的指尖溢出，緩慢地蔓延開來，將他整個人淹沒其中。
陰影谷一戰，瓊恩在凱瑟琳的幫助下，從維若拉處竊取到一些巫師之神的神力「虹霧」，原本是希望借助它快速增強實力，對抗後面的連場大戰。結果事與願違，「虹霧」雖然價值非凡，但其三大功能（傳道丶復刻和虛擬）卻都偏向於輔助一類，並不能直接而快速地提升力量，瓊恩不但百忙一場，反而還因此中瞭「專情」詛咒，到現在都沒解除，算起來實在比較虧。不過此一時，彼一時，如今戰鬥已經打完，虹霧就派上用場瞭。
虹霧是巫師之神的神力，賜予其選民使用，其「分量」是相對固定的，使用一點就消耗一點，但可以通過祈禱與神明交流而得到補充。瓊恩經過長達九個晝夜的不懈努力，將維若拉當時所擁有的虹霧掠奪瞭將近七成，收獲不可謂不豐。當然，維若拉是力戰之後被薩馬斯特俘虜，虹霧已經消耗掉很大一部分，折算下來，瓊恩所得之量，大約相當於維若拉正常狀態的三分之一左右。
這種程度的虹霧，尚不足以發揮它的「傳道」和「復刻」功能，但「虛擬」已經可以使用，具體的一些技術細節，瓊恩這幾天也已經詳細問過維若拉。所謂「虛擬」，即是借助虹霧，塑造出一個可以讓巫師無限制施法的虛幻訓練場，對於鍛煉法術極有價值。按照維若拉的說法，她使用虹霧的虛擬功能，每天可以最多維持四個小時，瓊恩當然比不上她，但一個小時左右還是沒問題的。
一個小時說起來不長，但對於巫師而言，連續不間斷地施法，這強度遠遠超乎尋常人的想像。當瓊恩結束冥想，從虛擬訓練場中退出時，他感覺自己精疲力盡，彷佛幾天幾夜都沒有睡覺。盡管如此，他還是強忍著頭疼，拿出筆記，把自己方才的一些體悟和心得記錄下來。魔法學習註重鍛煉，更需要不斷的總結反思，如此才談得上提高和進步。
筆走龍蛇地寫完，瓊恩長長地吐瞭口氣，發覺內衣已經被汗水浸透，於是決定去洗個澡。
奧沃是個熱愛洗澡的大胖子，他做出來的青銅豪宅，裡面的浴缸既深又大，瓊恩簡直可以在裡面遊泳。舒舒服服地泡瞭個澡，瓊恩裹著浴巾出來，剛剛推開房門，突然瞥見窗戶的玻璃上映出一個模糊的人影。
他微微一驚，右手虛握，掌心已經凝聚起一個爆裂符文，隨時準備彈射出去。然後在下一瞬間，瓊恩全身放松下來，「你醒瞭，艾彌薇。」
「嗯。」
金發的少女坐在沙發上，她穿著淺藍色的襯衫和米白色長褲，頭發用絲帶攏成一個簡單的馬尾，整個人看起來既幹練又帥氣，精神奕奕，完全看不出任何受傷的痕跡。她手裡拿著一本書，正隨意翻看，那是瓊恩剛剛放在桌上的魔法筆記，「這是哪裡啊？」她問，望瞭望窗外的景色，「有點像是桑比亞的葉弘。」
「是葉弘城，」瓊恩說，「你以前來過？」
「曾經有一次路過，」梅菲斯說，「幾年前的事情瞭。凜呢？」
「不知道，好像是和維若拉一起逛街去瞭。」
這幾天來，瓊恩忙於學習，莎珞克忙於打探情報，而凜則忙於整天拉著維若拉去逛街購物，把城中大大小小的商店都轉瞭一遍，大包小包拎回來無數，有時候還夜不歸宿，至於她們是不是趁機去開房偷情，瓊恩既不想問，也不想知道。
「維若拉？」少女怔瞭下，「傳道巫師？她怎麼會在這裡？」
瓊恩深吸瞭一口氣，舉起雙手，「我坦白，」他說，「這個說來話長。」