當一件事情無法隱瞞的時候，主動坦白不失為上策，至少可以爭取一點印象分。瓊恩不等梅菲斯開口詢問，就一五一十地將所有經過對她說瞭一遍。「整個事情經過就是這樣。」他說，小心翼翼地偷看瞭一眼少女。
「原來如此。」梅菲斯說，語氣波瀾不驚。
少女的反應完全出乎瓊恩的意料，在他的預計之中，梅菲斯會發火，會生氣，所以他也做好瞭道歉認錯的準備，甚至連痛哭流涕抱大腿的預案都在心裡演練過。然而少女如此平靜，反而讓他一時間不知所措，不知道接下來該說甚麼好瞭。
「所以你現在是準備去東域？」梅菲斯問。
「嗯，」瓊恩不知道她為甚麼突然換瞭話題，但還是老老實實回答，「我目前是這個打算，你覺得呢？」
「你去東域的目的是甚麼？」梅菲斯問，「為瞭解除詛咒？」
「這是一個原因。」
瓊恩決定去東域，是基於多種因素綜合考慮，尋找解除專情詛咒的「巫鐵」自然是其中之一，但並非全部，甚至不是最重要的原因。實際上，在瓊恩去陰影鎮找維若拉之前，他就已經有瞭這個打算，隻是沒有說出口而已。
「還有別的原因？」梅菲斯問。
「真名契約的事情也是一個原因，」瓊恩說，奧加萊斯在消逝之前曾經做出預言，說東域有解除真名契約的機緣，雖然這預言十分模糊，但反正別無他法，也不妨嘗試，「另外，薩瑪斯特說的那個浮空城，我也挺有興趣。」
梅菲斯搖搖頭。
「好吧，我承認，這些都不是主要原因，」瓊恩說，「我想去碰碰運氣，看能不能找到其他幾件秘器。」
「第五秘器不是已經在你手上瞭嗎？」梅菲斯不以為然，「這種東西又不是越多越好。就算集齊七秘器，你也隻是一個人，又能同時駕馭幾件？」
「不是一個人，」瓊恩糾正，「你忘瞭，還有珊嘉。」
少女凝視著他，過瞭半響，忽然微微一笑，將手中的魔法筆記放到桌上，「你最近這段時間很努力啊。」她說。
「不努力不行，」瓊恩聳聳肩，「陰影谷這一戰，讓我明白瞭一些東西。」
「是嗎？」梅菲斯饒有興致，「你明白瞭甚麼？」
「我必須盡快變強，這樣才有能力保護身邊的人。」
「就這個？」少女似乎有些失望，「這也不算甚麼新的覺悟吧，你不是早就知道瞭嗎？」
「不，不一樣，」瓊恩說，「我之前是認為我『應該』變強，而現在則是『必須』。」
「區別何在呢？」
瓊恩認真想瞭一會，考慮如何措辭，「這麼說吧，我一直以來的理解是：這個世界，對於我，以及我身邊的人來說，整體而言還是安全的。我不是被通緝的亡命殺手，也不是仇傢無數的黑道首領，我走在街道上，不用擔心路上的行人隨時拔出一把刀來砍我，我去餐館吃飯，不用擔心有人給我下毒。當然，我會參與一些事情，會卷入一些糾紛，不可避免地會遭遇一些危險，但這畢竟不是常態。我應該讓自己變得更強，從而應付這些偶發性的，不常見的風險——我原本是這麼想的。」
「聽起來也沒錯。」
「事實是大錯特錯，」瓊恩說，「我剛剛發現，我自己就是危險的來源。」
「哦？」
「無論是否承認，是否存在記憶，或者是否自願，事實是，我和某位上古時代的奇械師有聯系，很多人都認為我和他是同一個人，」瓊恩說，「這導致的結果，就是我必須要承擔因為他所導致的一切危險——就目前所知，那傢夥的仇傢遍地都是，而且全都很難纏。」
「所以你要去東域？」梅菲斯說，「這才是最主要的原因吧。」
「對，」瓊恩承認，「那傢夥給我招來這麼多麻煩，我總要搞清楚到底是怎麼一回事，否則豈不是太冤枉瞭。」
「好像也不全是麻煩啊，」少女說，「也給你留瞭幾個美人兒呢，比如說紮瑞爾丶凱瑟琳，好像還有那位迷霧大師米斯蘭達爾？雖然沒見過真容，但精靈公主不會差到哪裡去吧？」
「……她們就是最大的麻煩。」
瓊恩喜歡美女，但他比較喜歡自己弄到手的，而不是莫名其妙從天上突然掉下來，這樣會讓他嚴重缺乏心理準備，不知道該如何去相處，而且還會引發傢庭矛盾——或者說，更容易引發矛盾。梅菲斯可以不介意凜，因為凜是她的好友；可以勉強接受珊嘉和莎珞克，因為她們至少不是「陌生人」，打過交道，有過接觸；但紮瑞爾和凱瑟琳是怎麼回事？至於米斯蘭達爾，那就更別提瞭，按照紮瑞爾的說法，瓊恩上輩子始亂終棄，害死瞭她姐姐，雙方說是死敵也不過分。
陰影谷大戰之前，瓊恩對於自己的這個「前世」問題並不是十分在意，他總覺得不論真假，總之都已經過去幾千年瞭，昔日即便有甚麼恩怨是非，也早就隨著時間而消逝湮滅，化作灰燼，不必再提。反正自己又沒打算繼承遺產，何必窮根究底？含糊過去也就罷瞭。但事實告訴他：有些事情，想躲是躲不掉的，有些恩怨，是不做瞭結就無法消泯的——最關鍵的是，有些人，是歷經千年仍然還存在的。
「我討厭魔法世界！」他說。
喜歡也罷，討厭也罷，事實已經擺在面前，容不得瓊恩繼續裝鴕鳥，既然如此，他也隻能正面迎上瞭。
「你可以直接問紮瑞爾嘛，」梅菲斯說，「她肯定清楚。」
「她回地獄之後，我就聯系不上瞭。」瓊恩說。
按照通行的魔法理論，巫師隻要掌握邪魔的真名，無論相隔多遠，是否跨越位面，都可以聯系。但紮瑞爾是魔姬，或許不適用於這個通常的規則，反正瓊恩沒辦法聯系她，隻有隱約的感應，能確定她依然「存在」，沒有被拜爾幹掉，至於具體情況，就一無所知瞭。而且坦白地說，紮瑞爾的說法也僅僅隻是她的說法，是不是完全符合事實，也還要另當別論。
「人傢把真名都交給你瞭，你還不信任她？」少女笑著說，「太薄情瞭吧？」
「這不是信任不信任的問題，」瓊恩說，「她有她的立場。任何人在有立場的情況下，都不會真正客觀地陳述事實。」
梅菲斯臉上的笑意斂去，她沉靜地看著瓊恩，彷佛在思考甚麼，最終點瞭點頭，「說得沒錯，」她說，「你要去紫宸沙漠找凱瑟琳對吧。」
「嗯，紮瑞爾是這麼說的，」瓊恩皺著眉，「但我在地圖上找瞭半天，也沒看見紫宸沙漠在哪裡。」
「地圖上當然沒有，」梅菲斯說，「紫宸沙漠是幾千年前的古名，神王覆滅伊瑪斯卡之後，就把它改瞭名字，」少女拿出地圖，掃瞭一眼，在上面指瞭一指，「現在它叫神臨沙漠。」
瓊恩順著她的手指看去，發現那是在整個大陸地圖的最東邊，一片彎月形的大沙漠。「這地方……現在應該屬於穆罕帝國境內吧？」
「名義上是，實際上是塊無主之地，」梅菲斯說，「傳說它是東域諸神王降臨此世界，最初抵達的地方，」她頓瞭頓，「也是昔日伊瑪斯卡的首都所在。」
「原來如此。」
瓊恩對於東域的瞭解很少，一些最基本的東西還知道點，像紫宸沙漠這種比較生僻的，就完全沒概念瞭。這幾天他也讓莎珞克去搜集相關資料，但成效不大，東域那地方實在太偏遠瞭，去過的人很少，說不出太多有價值的東西。
「那是你沒有找對的方，」梅菲斯說著，站起身來，「陪我出去走走。」
※※※
葉弘城的整個城區建在一個巨大的丶以平緩角度延伸入海的斜坡上，由於缺乏規劃，街道原本就不寬闊，兩旁又擺滿瞭鱗次櫛比的商鋪，顯得格外擁堵。瓊恩護著梅菲斯，努力從人群中擠出來，感覺自己都要被壓扁瞭。「怎麼這麼熱鬧？」瓊恩不解，「葉弘有這麼多人嗎？」
「今天是聖芽節，桑比亞的傳統節日，」梅菲斯解釋，「從中午十二點到晚上八點，都是慶祝時間。」
然而梅菲斯顯然沒有參加節日狂歡的打算，「那我們接下來要去甚麼地方？」瓊恩問。
「酒館。」
葉弘城別的不多，酒館還真不少，大大小小加起來差不多有十幾傢，其中最有名的叫做「波洛洛」，就建在碼頭邊。梅菲斯告訴瓊恩，波洛洛是桑比亞王國民間傳說中的一位上古神祗，人們相信他掌握大海的力量，能夠掀起驚濤駭浪，也可以保佑出海者一帆風順。「其實就是安博拉的一個化名。」少女說。
「這些神為甚麼都喜歡用馬甲呢？」
「工作壓力太大，偶爾換換身份，有助於緩解心情嘛。」
「……」
少女像是在說冷笑話，瓊恩一時也不知道該如何接話。好在這時候，波洛洛酒館到瞭。
世界上的酒館都差不多，喧囂吵鬧，亂糟糟的，充斥著各種發酒瘋的醉鬼，大吼大叫，讓瓊恩一進來就感覺腦袋在疼。梅菲斯卻好整以暇地拉著他到一個角落坐下，隨便點瞭兩杯飲料。
「我們來這裡幹嘛？」瓊恩忍不住問。
少女慢慢地啜著她要的葡萄汁，沒有回答，而是用手勢示意他「傾聽」。
瓊恩滿腹疑惑地側耳傾聽，然而周圍實在太吵瞭，所有人都在說話，所有人都在提高音量，各種方言混雜在一起，導致他完全不知道梅菲斯到底要他聽甚麼。過瞭片刻，他的耳朵總算適應瞭一點，勉強能分辨出旁邊幾張桌子的客人交談的內容。
他們在說前不久發生的陰影谷之戰。
葉弘城距離陰影谷不算太遠，也就兩三日的路程，發生這麼大的事情，人們談論是很正常的。但這些酒客們顯然沒甚麼靠譜的消息渠道，所說都是一些片鱗隻爪，其中還有不少荒誕不經的猜測，讓瓊恩聽著都想發笑，同時也不免疑惑，梅菲斯特地來酒館，就是為瞭聽這些完全不著邊際的傳言？
恰在此時，一聲大喝響起。
「你們他媽的統統都在放屁！」
瓊恩扭頭看去，隻見一個三十來歲的男子走過來，他的頭發紅得像一團烈火，瘦削的臉頰上有道長長的刀疤，一手拎著酒瓶，另一手摟著一位濃妝艷抹的女子，腳步踉蹌，滿臉通紅，顯然已經喝得不少，有瞭七八分醉意的模樣。見這人過來，原本正在熱烈交談的酒客們紛紛起身，給他讓出位置，這名男子也毫不客氣，大搖大擺地一屁股坐下來，順手抓起一塊牛排丟進嘴裡，嚼瞭幾口又「呸」地吐瞭出來。
「難吃！」他粗聲粗氣地說。
旁邊的酒客們毫不在意，彷佛習以為常，「羅恩，你有甚麼獨傢新聞？」一個光頭的水手問，「說來聽聽，不會是吹牛吧？」
羅恩從鼻子裡哼瞭一聲。
「前些日子，豎琴手聯盟與龍巫教在陰影谷大戰。龍巫教主銷聲匿跡多年，這次是有備而來，來者不善，豎琴手本來就是他的手下敗將，哪裡打得過，最後隻好又故技重施，請神祗下凡助陣。魔法女神親自出手，結果吃瞭大虧——這個你們都知道瞭吧。」
「知道知道，」光頭水手不耐煩地說，「有屁快放。」
「那你們知道魔法女神是怎麼受傷的嗎？」
所有人都一齊搖頭。
羅恩得意洋洋地晃瞭晃腦袋，「薩瑪斯特再厲害，他畢竟是個巫師，面對執掌魔法的女神，他完全不是對手。眼看就要一敗塗地，他孤註一擲，拿自己的靈魂寶石作為祭品，從地獄中召喚來邪魔之王。那位魔王騎著黑色的夢魘，手持寒霜籠罩的長劍，與魔法女神在陰影鎮的螺旋高塔上激戰三百回合，最終女神以自身負傷作為代價，發動瞭一個禁咒，將魔王打回地獄。」
「……」
瓊恩隻覺無語，隻見其他酒客卻都聽得頻頻點頭，十分入神。他心中一動，看瞭看梅菲斯，發現少女雖然隻顧低頭喝葡萄汁，眼角馀光卻分明也是瞥在那個羅恩身上。
羅恩顯然沒有察覺自己已經被盯上，自顧自地大談有關陰影谷之戰的各種細節。瓊恩聽瞭一會，不由得啞然，這傢夥不知道從哪裡得來的消息，說得半真半假，似是而非，明明和實際情況壓根不是一回事，但偏偏還又言之鑿鑿，邏輯嚴密，推理清晰，頭頭是道，瓊恩覺得自己如果繼續聽下去，隻怕都要懷疑自己的記憶是不是出錯瞭。
「這傢夥講的故事，簡直比現實還更像真相。」他忍不住低聲感嘆。
「不是故事比現實更像真相，是現實原本就比故事更離奇，」梅菲斯，「你現在站起來對別人說，陰影谷之戰，你才是一切的關鍵。一位地獄魔姬對你死心塌地，為瞭你把所有人都玩弄於股掌之上，最後還幫你親手重創神祗，威逼邪蛇——你覺得這個版本有沒有人會相信？」
瓊恩想瞭想，立刻搖頭。開玩笑，這故事半點合理性都沒有，一聽就是荒誕無稽，可笑之極，哪裡會有人相信。別說別人瞭，連瓊恩自己都不信。
話說回來，真相固然令人難以置信，但這傢夥能把謊言說得如此天衣無縫，也著實是不簡單，這可不是一般人能做到的事情。或者說，一般人也不會閑著無聊這麼做吧。
梅菲斯終於喝完瞭她那杯葡萄汁，站起身來，走到那個羅恩背後，拍瞭拍他的肩膀。
「嘿！這小妞好漂亮啊。」
旁邊的酒客們紛紛發出哄笑，還有人對著梅菲斯吹起來口哨——然後在下一瞬間，他發現自己的喉嚨像是被某種東西堵住瞭，別說發出聲音，連呼吸都透不過來。眼看剛剛還好端端的同伴突然變得面色青紫，雙手扼住自己的咽喉，倒在地上翻滾，旁邊的人都嚇瞭一大跳。接著就看見一個年輕人走過來，俯身查看瞭片刻，「嗯，這好像是食物中毒，」年輕人說，「趕快送去洗胃，說不定還有救。」
酒客們慌慌張張地把那個倒黴蛋抬走瞭。瓊恩直起腰，正好迎上少女的目光，「那傢夥沒事，」瓊恩趕快分辨，「我沒有真的下毒，隻是警告他一下而已，過幾分鐘就好。」
梅菲斯嗯瞭一聲，目光轉向羅恩，後者一開始有些驚訝，但後來似乎是認出瞭梅菲斯，聳瞭聳肩，把懷裡的女子推到一旁。「有甚麼指教，聖武士？」他問，語氣中透著不情不願。
「我需要一些資料，」少女說，「關於東域的。我要去那邊一趟，辦點事情，或許還會考考古甚麼的。」
羅恩扭瞭扭脖子，站起身來，「走吧。」
※※※
羅恩在前面帶路，瓊恩和梅菲斯不遠不近地跟在後面，保持著一定距離。他們穿過城區中心，朝西北部走去，越走越是荒涼冷清，周圍的行人越來越少。但也沒走多久，大約十來分鐘，梅菲斯停住腳步，「到瞭。」
這是一個小巷，兩旁都是居民人傢，但似乎已經長期無人居住，落滿灰塵的門窗樣式古舊，遍佈蔓藤，石階上爬滿瞭青苔。羅恩徑直走到巷尾，在墻壁上有節奏地敲瞭十幾下，然後一扇非常隱蔽的門慢慢地打開瞭一條縫。羅恩先側身擠進去，過瞭七八秒鐘，伸出半個胳膊朝外面招瞭招手，梅菲斯於是也隨之進去，同時示意瓊恩在原地等待。
大約過瞭將近一個小時，瓊恩已經無聊到將地面上石板的紋路和裂縫都研究瞭一遍，梅菲斯終於返回，同時還抱著一大堆紙張，差不多有半人高。
瓊恩趕快接過來，「這是甚麼？」他問。
「有關東域的資料，」梅菲斯說，「復制資料的人工費，紙張油墨成本，以及給神殿的捐獻，等等等等，一共花費一千八百七十三枚金幣。我拿你的錢袋付的，因為金幣不夠，我用寶石折算，另加瞭百分之十的手續費。」
「這麼貴？」瓊恩嚇瞭一跳，他懷裡的這些資料大概也就是兩千頁左右，算起來平均每頁一枚金幣，這成本實在是有些高得驚人。
「知識是無價的嘛。」少女說。
「……」
返回的路上，瓊恩終於搞清楚梅菲斯剛才去的是甚麼地方。「知識神殿？」他奇怪，「怎麼搞得這麼隱蔽，我記得歐格瑪不是邪神吧？」
歐格瑪當然不是邪神，他是知識之神，在諸神之中向來地位超然，立場中立，其信徒多以「記錄者」自居。千萬年的積累和傳承，讓歐格瑪教會成為大陸上最大的圖書館丶資料庫以及八卦謠言發源地——比如瓊恩之前去過的燭堡。梅菲斯去歐格瑪神殿購買有關東域的資料，這個很正常，但這座神殿如此低調神秘，搞得彷佛地下組織，就讓人迷惑不解瞭。
「他們是『隱秘者』。」
「甚麼？」
「知識之神教會中的一個派別，」少女說，「屬於少數派。」
梅菲斯大致解釋瞭一下，瓊恩方才明白。知識之神歐格瑪是這個世界上最古老的高等神之一，歷史悠久，信徒眾多，文藝之神迪奈爾丶工匠之神貢德丶音樂之神密黎爾都是他的從神。歐格瑪教會的結構非常松散，風氣自由散漫，教內的派系格外多，不同派系的學術觀點有可能南轅北轍，完全對立。其中有一派自稱「隱秘者」，他們認為知識乃是世間最危險之物，用之不當則會造成巨大破壞，甚至毀滅世界，因此除瞭一些最基礎和必要的常識之外，凡人不應當瞭解更多。
與一般的歐格瑪信徒不同，隱秘者不僅不致力於傳播知識，反而更傾向於保守秘密，他們有一套詳細的分級標準，將世界上的知識按照危險程度劃分為不同等級，然後他們的日常工作，就是想方設法將那些比較危險的知識封鎖丶隱藏起來，不讓更多的人知曉。為瞭達到這個目標，「隱秘者」行事往往不擇手段，名聲自然不佳，也不受歡迎，據點低調點是必須的。葉弘城的這座知識神殿，算起來也已經有七十多年的歷史瞭，但知道的人寥寥無幾。
「既然如此，那他們為甚麼會給你這些資料呢？」
「他們欠我一個人情，」梅菲斯說，「另外，這些有關東域的資料，在他們的分級標準中危險程度很低，並不嚴禁流傳。」
「那甚麼東西是他們認為非常危險，嚴禁流傳的呢？」瓊恩頗為好奇。
「很多啊，比如說這次陰影谷發生的事情，按照他們的標準，就屬於不應當公開的那一類。」
「那他們還跑到酒館裡胡說八道——我明白瞭，」瓊恩反應過來，「這傢夥是故意的。」
「掩蓋真相的最好辦法，不是沉默，而是謠言。」
※※※
抱著一大堆紙走路實在太麻煩，幸好瓊恩有裝備，隨手把它們統統丟進次元袋裡，兩手空空頓時輕松多瞭。隻是葉弘城的市區仍然擁擠，瓊恩想著盡量避開人多的地方，結果七轉八繞之下，差點迷瞭路。「這城市建設太差瞭。」他不高興地說。
「歷史原因，」梅菲斯說，「葉弘以前是個小鎮，以開采石礦為主要經濟收入來源。也就是近三十年航海技術進步，海上貿易發達，才隨之興盛起來，人口驟然增多，但適合居住的地方就這麼大，城市承受不住，就變成現在這樣瞭。」
「還是沒有管理好，」瓊恩說，「如果我來當城主，肯定不會弄成現在這種樣子。」
「是嗎？」少女笑盈盈地說。
「那當然，」瓊恩頗有自信，「我可是曾經在有上千萬人口的城市裡居住生活過呢。」
葉弘城的本地居民加上外來人口，最多也不超過五萬，比起瓊恩記憶中那些國際大都市，充其量隻能算個鄉鎮。「在城市裡生活過，和管理它是兩碼事吧。」梅菲斯說。
「哦，我還玩過模擬城市，四代和五代都玩過。」
「……那是甚麼東西？」
「一種訓練人如何當城主的遊戲，我玩得很好的，」瓊恩感嘆，「可惜英雄無用武之地，沒有誰送一座城市來讓我施展才華。」
「薩瑪斯特不是說有一座浮空城在恩瑟嗎？」梅菲斯提醒，「地圖都留給你瞭。」
「誰知道那傢夥說的是真是假。就算是真的，這都幾百年過去瞭，很可能已經被人捷足先登，」瓊恩興致不是很高，「反正有時間的話，就順便去找找看吧。」
梅菲斯搖瞭搖頭，「不對。」
「嗯？」
「薩瑪斯特沒必要騙你，那座浮空城應該確實存在，」少女說，「而且它應該是你此次東域之行最重要的目標之一。」
「為甚麼？」瓊恩不解，「我又不是真的很想當甚麼城主，前面是開玩笑而已啦——難道你想當？」
「可以啊，」少女說，「我當上城主頒發的第一道命令，就是把像你這種大難臨頭還懵懂不覺的笨蛋統統關禁閉。」
「此話怎講？」
幾個孩子嬉笑打鬧著，從遠處跑過來，用好奇的眼神看著這對青年男女。巷子很窄，梅菲斯微笑著，側身讓開路，等他們跑遠之後，少女緩緩開口。「瓊恩，」她說，「這次大戰，你沒發現有一件事情很奇怪嗎？」
「嗯？」
「陰魂城在哪裡？」
陰影谷之戰，敵對雙方是以選民為主力的魔法女神教會，以及薩馬斯特卷土重來召集的龍巫教，這兩方都是大陸上舉足輕重的勢力，歷史悠久，恩怨糾葛也同樣悠久，這一戰的勝負不僅僅關系自身，同時也對大陸的局勢有著深遠影響。因此在整個過程中，其他或明或暗參與其中的勢力其實不少，魔法女神教會這邊，除瞭關系比較密切的豎琴手同盟之外，比如提爾教會派出瞭梅菲斯去幫忙搞定龍巫妖，蘭森德爾教會提供瞭引爆黎明之石的方案，等等；而在龍巫教那邊，也有像希瑞克選民丶暗夜面具這些成名已久的反派組織露面。這些還僅僅隻是瓊恩知道的，潛伏在暗處默默關註的或許更多。那麼問題出現瞭：陰魂城在幹嘛呢？
陰魂城和龍巫教關系如何，瓊恩不是高層，不敢妄言，但和魔法女神教會是死敵，這點毋庸置疑。按照常理，這兩邊火拼起來，要打個你死我活的架勢，陰魂城就算不直接下場幫忙，也沒道理一副完全事不關己的模樣。但事實是，整個陰影谷之戰中，陰魂城似乎完全置身事外，連派個觀察員去做記錄的興致都沒有，這就太奇怪瞭。
唔，不對，說陰魂城完全沒有參與也不準確——不是還有瓊恩麼。如果把瓊恩視為陰魂城的代表的話，那簡直可以說是陰魂城一手左右瞭戰局的最終走向。
「如果我沒記錯，你之前的每一次旅行，都是奉命而為，有明確的任務在身，對吧。」
「我是陰魂城的公務員嘛，」瓊恩說，「每個月領瞭薪水，總要幹點活。」
「那這次呢？」梅菲斯反問，「你去陰影鎮，是陰魂城的指令？」
瓊恩搖搖頭，「不是。」
梅菲斯說得沒錯，他之前每次離開陰魂城，無一例外是執行任務。去博得之門，是奉命給拉沃克送信；去塞爾，是受佈雷納斯王子召喚；去幽暗地域，是軍事行動。每次都是上級明確指令，有清楚的任務目標，完成之後要回城復命，至於有時候途中出現一些意外，比如掉進深淵，卷入血戰之類，那是另一碼事。而這一次則不同，沒有明確的指令，沒有具體的任務，除瞭最開始去協助打撈星隕城，還算是帶點工作性質，之後的一切就完全是瓊恩的個人行為瞭，包括去塔瑟谷，去陰影鎮，都是他自行決定，與陰魂城沒有任何關系——至少表面上看起來是這樣。
當然，世事難料，變幻莫測，陰魂城也不可能總是能夠洞悉先機。如果事前沒有想到會演變成這種局面，所以反應慢瞭一步，倒也說得過去。但事情已經過去五六天，連酒館裡的醉鬼都在津津樂道，謠言滿天飛，陰魂城卻仍然沒有半點反應，這就實在很不正常。
「之前的事情且不論，你現在打算去東域，短則三五個月，長則一兩年，是肯定沒法返回瞭。你有這麼長的假期嗎？陰魂城的公務員福利待遇有這麼好嗎？」梅菲斯說，「你停在這裡，是想試探陰魂城的反應吧，結果如何？」
瓊恩之所以在葉弘城暫時停留，一方面是等梅菲斯蘇醒，另一方面讓莎珞克放出他要去東域的消息，試探反應，結果卻是等瞭四五天，甚麼都沒等到。總不至於說陰魂城連瓊恩都找不到吧，那也未免太小看那群陰魂王子們瞭。
「看起來，好像沒人管我瞭。」瓊恩說。
「我們之前曾經猜測過，對於陰魂城而言，你是一個非常『重要』的人，對吧。」
「嗯。」
在深淵斷域鎮中，瓊恩和梅菲斯曾經有過一次長談，據他們當時的分析，瓊恩並不像他表面上看起來那樣自由自在，而是一枚棋子，陰魂城對他寄予厚望（無論這種厚望是甚麼，是好是壞），期待他在未來的某個時刻，能夠發揮某種重要的作用。
或許這種想法有點自戀，但事實的確就是如此，而且越來越多的跡象也在證明這一點。比如說，瓊恩極有可能是某位伊瑪斯卡皇室奇械師轉世，他可以使用威力巨大的秘器，甚至能夠對抗神明，他有深不可測的背景，地獄大魔鬼都是他的寵姬——如果陰魂城知道這一點，並且是從一開始就知道這一點，那麼無論怎麼重視瓊恩都不為過。
「如果這種猜測成立，那麼陰魂城有甚麼理由會讓你突然脫離控制？」
「也不算脫離控制吧，」瓊恩說，「夜女士在我的夢中出現過，兩次。」
「我知道，」少女說，瓊恩對她沒有隱瞞任何細節，「但第一次是在你已經進入陰影鎮之後，第二次是你已經決定去東域之後，對吧。她是給瞭你一些指示，但嚴格來說，那也並不是真正的任務。也即是說，仍然是你自己在做決定，她最多隻算是順勢而為。而且，如果我們之前的猜測沒錯，陰魂城和莎爾，在對於你的問題上並不一定立場一致，對吧？」
瓊恩無法回答這個問題，一直以來，自己感覺就像是一枚棋子，總是在他人的操控之中，所有路線都是被預先安排好的，而棋手無疑就是陰魂城；這個感覺或許沒有錯，那麼問題來瞭，既然他是一個如此重要的棋子，之前也一直被關註，被控制，那為甚麼突然就變得如此自由瞭呢？想去哪就去哪，想幹嘛就幹嘛，別說事前幹涉，連事後來問一句的人都沒有，這也太詭異瞭吧。
「所以你的判斷是甚麼？」瓊恩問。
「我覺得，無非兩種可能，一種就是他們仍然在幕後控制，你所做的一切，看似完全自由，實際上都是在控制之中，至少是在別人的預料之內，」少女說，「這也不是沒有可能。你來塔瑟谷，這很好預測，因為我在；你去陰影谷，這也不難預測，因為我先去瞭陰影谷。而我去陰影谷，雖然是教會指令，但也是情理之中的事情。塔瑟谷和陰影谷不遠，薩馬斯特大舉進攻，我們教會不可能當真袖手旁觀，總要有所表示，我被派去的可能性很高，」她說，「如果這樣分析，其實你的行動路線都是完全可以預測的。甚至有可能不是單純的預測，這樣一場大戰，參與勢力眾多，難保其中沒有陰魂城的人混跡其中。」
「但我沒有收到任何陰魂城方面發出的指令。」瓊恩說。
「或許是因為你的行動恰好符合陰魂城的預期，所以就無需再特別指令瞭，」少女說，「你看，這一戰下來，誰獲益最大？龍巫教重創，連薩馬斯特都徹底死瞭；魔法女神教會也被重創，高層死傷無數，連女神都被你砍瞭一劍；你算是有所收獲，但除瞭你之外呢？」
除瞭瓊恩之外，應該就是陰魂城和莎爾教會瞭。常言說，敵人的快樂就是我的鬱悶，敵人鬱悶就是我的快樂，魔法女神鬱悶瞭，最開心的第一個應該是夜女士莎爾，第二個就是陰魂城。
「還有一種可能呢？」瓊恩問。
「還有一種可能，就是你確實已經脫離控制瞭，」少女說，「或許是陰魂城的內部出現問題，或許是另有強大的力量幹涉——不是連地獄魔姬都對你傾心臣服嗎？說不定還有哪位女神是你的情人呢？」她最終還是忍不住，稍稍諷刺瞭一句，「或許你的舊情人們出手幹涉，逼迫陰魂城放棄瞭你這枚棋子，也不無可能。」
這個可能性似乎不大，能夠逼迫陰魂城放手的，恐怕隻有莎爾，甚至連莎爾也未必能做到——實際上，瓊恩一直隱隱懷疑陰魂城培養自己的目的之一，就是為瞭將來對抗莎爾；而莎爾則是在發現陰魂城的計劃之後，出手幹涉，試圖將瓊恩拉到她那一邊。這當然隻是猜測，沒甚麼證據，但跡象還是有的，就是他的「記憶編織」。
「究竟是哪一種可能性，現在我們無法得知，」少女說，「但無論哪一種，對你而言都未必是好事。」
如果是前一種可能，那麼意味著陰魂城對瓊恩的控制進一步加強，變得更加隱蔽，這當然不是甚麼好消息。但後一種可能性也很麻煩，很多時候，脫離控制並不代表自由，反而是危險的徵兆。就如一枚棋子，隻要按照劃好的路線，在棋盤上就可以暢通無阻，雖然會遭到敵軍攻擊，但同時也有友方援助，但如果這枚棋子脫離棋手的控制，在棋盤上隨意走動，肆意而行，結果必然是被兩邊夾擊，群起攻之。
若是在以前，改換陣營，投奔原本的對手旗下，也未嘗不是個辦法。雖然瓊恩從未這麼打算過，但畢竟是一條退路，萬不得已的情況下，也不是不能考慮。但陰影谷一戰之後，這種可能性已經壓根不存在瞭。
更麻煩的是，陰影谷一戰之後，瓊恩的「價值」已經顯現出來。在此之前，他隻是一個來自陰魂城的巫師，雖然天賦不凡，年紀輕輕就凝成真名，而且不知何故受到女神的青睞，成為莎爾選民——但也就僅此而已，這世界上從來不缺乏天才，神祗的選民也不算如何罕見。但現在情況不一樣瞭，控制瞭瓊恩，就有可能掌握上古魔法帝國的秘器，甚至有可能間接控制一位地獄魔姬，這誘惑力實在太強。所謂君子無罪，懷璧其罪，瓊恩左看右看，自己都覺得現在還沒有被人追殺綁架，實在是運氣很好。
「大概是心存忌憚吧，畢竟你剛剛重創瞭一位高等神。」
瓊恩苦笑，他能擊傷魔法女神，壓根不是自己的本事，首先是第五秘器「九幽鼎」的領域壓制，讓女神不得不以聖者形態降臨，變得十分脆弱；其次是紮瑞爾的幫助，還給瞭他一把第三秘器「星辰劍」的影器；再加上凜提供巨龍之力作為支持，珊嘉以「鳳凰」之能凍結時間，給瓊恩創造瞭出手的機會。但星辰劍的影器當場已經毀損，紮瑞爾也返回地獄，無法聯系，九幽鼎倒是在手中，但它短時間內是不可能再度啟動瞭。也就是說，他所有的依仗都消失殆盡，又被打回原形。
瓊恩自己很清楚，他現在看似風平浪靜，實際上處境非常危險。陰影谷一戰，與魔法女神教會成瞭死敵，原本的一點善緣消散殆盡；身懷重寶，引人覬覦，又沒有足夠的實力自保；偏偏就在這時候，與陰魂城的關系變得微妙，未必還能像以前一樣作為倚靠和後盾。他又不願意另投第三方尋求庇護，之前已經拒絕瞭提爾大主教的招攬。如此一來，可以選擇的馀地就不多瞭。
所以他決定去東域。
※※※
瓊恩現在需要一個地方，首先能夠讓他躲避魔法女神接下來必然展開的報復，其次能夠讓他遠離各種潛在的敵人和覬覦。最後，如果真的是由於某種緣故，陰魂城失去瞭對自己的控制，那麼瓊恩顯然也不打算再跑回去，而是趁此機會淡化聯系，離得遠遠的為好。
符合這些條件的，隻有東域。
瓊恩對東域的瞭解並不多，但基本概念還是有的。梅菲斯曾經跟他說過，東域是神王的統治范圍，封閉隔絕，自成體系。像魔法女神這種高等神，教會規模龐大，信徒遍佈大陸，神殿處處皆是，唯獨東域卻是例外，因為神王們根本不允許任何外來神明在東域境內傳教。宗教如此，其他也類似，像豎琴手同盟丶龍巫教丶散塔林會這些組織，在大陸上名聲赫赫，在東域卻沒甚麼影響力。瓊恩跑到東域，雖然不能說就可以完全避免追殺，但情形確實會好很多。
除瞭避難，東域對於瓊恩來說另有一層含義，它是昔日伊瑪斯卡帝國的領地所在。
躲避終究不是長久之計，增強自己的力量才是根本解決之道，所以這個地方最好還能提供一些助力，讓他能夠快速地變強。單純的變強不難，努力鍛煉就是；但還要「快速」的話，最好辦法就是借助外物。伊瑪斯卡奇械師們制作器物的能力，在陰影谷一戰中已經得到充分的證明，瓊恩的想法很簡單，就是指望能再找到幾個類似「九幽鼎」這種秘器，那就可以橫著走瞭。
但梅菲斯顯然有不同意見。「這完全是在碰運氣，」她說，「你為甚麼不把重點放在那座浮空城上呢？」
瓊恩倒也考慮過這個問題。伊瑪斯卡的秘器雖然威力巨大，但下落不明，找起來完全沒有任何線索，唯一的指望是凱瑟琳。但凱瑟琳顯然手裡也沒有其他秘器，否則早拿出來瞭，至於她是否知道其他秘器地下落，隻怕也是個未知數。總而言之，確實是要碰運氣。浮空城則不同，薩馬斯特已經給瞭比較詳細的資料，連地圖都畫好瞭，找起來難度低很多。從實用性上說，浮空城的價值似乎也要大一些。秘器再強，終究隻是幾件東西，一座完整未遭損壞的浮空城，則可以看做一座無比豐富的魔法寶藏，對於巫師來說其意義無法估量。
關鍵在於：這座浮空城是否真的像薩馬斯特所說那樣，核心區域保持完整；如果是，那麼瓊恩能否完全掌握？
如果浮空城已經損毀，那它的價值就大打折扣；但如果真的保持完好，同樣也是麻煩。耐瑟時代的浮空城，每一座都是大奧術師所建，性質就相當於現在某些巫師們的魔法塔，規模更大，功能更多，而且有以密瑟能核為核心的迷鎖籠罩防禦，即便原主人不在瞭，也不是外人可以輕易接手的，至少瓊恩沒這個自信。
相比起來，伊瑪斯卡帝國的遺產——如果有並且能找到的話——就沒這種麻煩。一方面，瓊恩有「皇室」的血統，就像****，可以打破大多數禁制；另一方面，還有凱瑟琳幫忙——前提是能夠找到她。
「麻煩就在這裡，」梅菲斯說，「你忽略瞭一件事：伊瑪斯卡帝國是怎麼滅亡的？」
「是被東域的神王們擊敗——」瓊恩怔瞭一下，恍然反應過來，「神王？」
少女在掌心寫瞭個字，那是一個象形文字，但瓊恩看不懂，「這是甚麼？」
「這是一個古恩瑟文字，我也不知道怎麼讀，但意思是『使用邪術丶制造邪惡器具的人』，也就是奇械師，或者說巫師，」梅菲斯說，「它是個多義詞，還有一種含義是：邪魔。恩瑟和穆罕兩國神王曾經共同頒令：凡自稱邪魔者，應處以焚刑——就是吊在絞架上燒死。」
瓊恩明白她的意思。
伊瑪斯卡是被神王共同覆滅，在此基礎上建立起穆罕丶恩瑟兩大東域帝國。神王戰勝之後，不僅滅國，同時還將伊瑪斯卡的所有文明痕跡盡數摧毀，連文字記載都禁絕流傳，可見忌憚極深。瓊恩想要去發掘伊瑪斯卡遺跡，尋找失落秘器，這在別的地方倒無所謂，在東域，就是不赦之罪，隻怕他剛剛露出一點意思，或者是稍稍暴露出其「翔龍皇室」的身份，就會引來神王們的雷霆之怒。神王統治東域四千年，封閉自守，根基深厚，瓊恩拿甚麼去和人傢對抗？
「知道伊瑪斯卡帝國和奇械師的人的確很少，但也不是絕無僅有，」少女說，「你以為這麼多年，就沒有人抱著和你一樣的想法去尋寶嗎？或許有極少數幸運者可以全身而退，但對於絕大多數人，他們地下場就是被吊死在神王宮殿前的廣場路燈上。你覺得你的運氣如何？」
瓊恩的運氣其實也還不算差，至少這一路走來，不說一帆風順，也總能逢兇化吉。不過世事難料，能不冒險當然還是盡量不冒險的好。
「我記得你以前不是說過，東域的神王們都死得差不多瞭麼？」
「恩瑟的最後一個神王在十六年前已經隕落，但穆罕目前仍然是由五位神王共同統治，」梅菲斯說，「那座紫宸沙漠，伊瑪斯卡的遺址，就在穆罕境內。」
也就是說，想去紫宸沙漠，就很有可能會和神王發生正面沖突。
「在這方面，浮空城這個選項就有它的優勢瞭，」梅菲斯說，「按照薩馬斯特所說，它位於迷失森林。迷失森林在徹森塔和恩瑟的邊境交界之處。」
無論是徹森塔還是恩瑟，現在都已經沒有神王瞭。
「這樣啊，」瓊恩頭疼起來，他的確忘瞭這一點，思維出現盲區，「但浮空城的禁制問題怎麼解決？」他說，「我可沒這個本事，難道真要去請我老師幫忙？」
薩馬斯特曾經建議，瓊恩可以找奧沃來幫忙。這個確實可行，作為當今世上寥寥可數的耐瑟大奧術師之一，奧沃應該有這個本事，但瓊恩下意識地不想這麼做。他此次遠走東域，其中一個目的就是試圖淡化和陰魂城之間的聯系，更不想自己辛辛苦苦找到瞭浮空城，卻拱手上交。奧沃雖然不是陰魂城人，但他和陰魂城主都是同一個時代走過來的人，交情隻怕比瓊恩想像的更緊密，至少有一件事瓊恩記得很清楚，他當日在瓜裡德斯城偶然得到瞭一張耐瑟卷軸，想起奧沃的藏寶庫裡也有這東西，於是送給老師作為禮物，結果奧沃轉手就送給瞭陰魂城。
「或許並不需要，」少女說，「找你姐姐幫忙就可以瞭。」
「我姐姐？」瓊恩怔瞭一下，「你是說珊嘉？」
少女白瞭他一眼，「難道你還有其他姐姐？」
事實上還真有，至少在紮瑞爾口中，瓊恩的「姐姐」是指凱瑟琳；莎爾也喜歡瓊恩叫她姐姐，不知道是何緣故。不過這些還是不要提起瞭，免得找打。「當然沒有，」他趕快說，「隻是覺得奇怪，所以確認一下。」
珊嘉天賦不差，又有奧嘉萊斯這種名師悉心指點，進步確實是非常快的，但畢竟時間太短，到目前為止，也隻能感應到魔網的第二層。在絕大多數地方，這已經稱得上是一位合格的巫師，但按照陰魂城的標準，隻能算是未畢業的學徒。要說她能夠幫忙解開浮空城的禁制，這實在令人難以理解，如果不是出自梅菲斯之口，瓊恩肯定隻會當鬼扯。
「東域的那座浮空城，是不是和她有甚麼關系？」瓊恩想瞭想，試探地問。
「我不是百分之百的確定，」梅菲斯說，「但我剛剛看到一份資料，顯示它原本的主人，極有可能是『旅者』歐貝倫。」