「蛋糕好好吃啊，艾彌薇，我還給你帶瞭一塊，」凜興致勃勃地說，「來，你嘗嘗。」
「謝謝。」
梅菲斯接過蛋糕，輕輕咬瞭一口，「太甜瞭。」
「我喜歡甜的，」凜說，「甜味讓人心滿意足。」
「喂喂，我說你們兩個，現在不是討論蛋糕味道的時候吧，」瓊恩敲瞭敲桌子，「說正事。」
之前在城主府邸的晚宴中，瓊恩猶豫再三，最後還是沒有同意伊森和唐琦拉的請求，但也沒有拒絕，隻是表示要再和其他人商量一下，明天早上再給答復。天色已晚，宴會結束之後，瓊恩態度堅決地再三推辭瞭伊森為他們安排的住處，隻是要瞭一塊空地，張開青銅城堡，然後就召集大傢開會，除瞭女巫之外都到場瞭。
「我覺得沒甚麼可討論的啊，」凜說，她坐在一張很高的椅子上，兩條腿在空氣中晃來晃去，由於裙子有點短，不經意間會露出粉色的小內褲，讓坐在對面的瓊恩很難集中註意力，她卻一無所覺，「伊森也是老朋友瞭，以前還經常請我和艾彌薇吃夜宵呢，是個好人。反正我們又不是特別趕時間，就順便幫幫忙，然後我們再去恩瑟好瞭。」
算瞭，反正這傢夥的意見也可以直接忽略。
「那位唐琦拉先生，我感覺說話不盡不實，」瓊恩說，「至少紅龍教會和埃卜拉的關系，肯定沒有他說得那麼單純。」
「這還不清楚嗎，」莎珞克不屑地說，「很顯然，紅龍教會扶持埃卜拉作為傀儡，試圖假手於他來控制徹森塔，又假借神諭，弄出一個聖女來牽制他。因為老城主一直拖著不斷氣，他們急不可耐，於是直接動手。結果埃卜拉上位之後突然翻臉，反手把他們幹掉——真相就是如此。」
「紅龍教會不至於這麼愚蠢吧？」
「一群信奉偽神的傢夥，能聰明到哪裡去。」
瓊恩皺眉，莎珞克的說法不能說完全沒有道理，但直覺告訴他事情沒這麼簡單。
「這說不通吧，」珊嘉說，「如果埃卜拉當真隻是個傀儡，哪有能力這樣輕易就把紅龍教會一網打盡？」
「那他這麼做是為甚麼？」莎珞克不服氣地反問，「腦袋抽筋瞭麼？」
「埃卜拉的行為的確很奇怪，如果說是亡靈附體，倒也不失為一種合理的解釋，我之前也曾經這樣猜測過，雖然這條龍說沒有聞到亡靈的味道——莎珞克，」瓊恩拍瞭拍匕首，卻毫無反應，「冰虹呢？」
「它休息去瞭，」莎珞克說，「說是昨夜通宵思考如何構圖落筆，精力透支，要去補補覺。」
「……它一個器靈還要補補覺，太矯情瞭吧。」
魅魔攤開手，表示她也沒甚麼好說的。
「這隻懶龍的意見就先忽略，」瓊恩說，「總之，埃卜拉的確有可能是被亡靈附體——或者未必是附體，也可能是他偶然撿到瞭某個巫師的遺物，裡面有個隨身老爺爺之類。但我還是不太明白，伊森和唐琦拉兩個人，憑甚麼就認定這和那見鬼的大地沉降預言有關呢？就因為有幾句話恰好能對上？這也未免太武斷瞭吧。」
「他們當然不是真的相信那個預言，」莎珞克說，「隻不過是以此為借口，號召大傢來反抗埃卜拉而已。你看，如果他說，我想當辛巴城主，我想當徹森塔的國王，大傢來幫我推翻埃卜拉吧，有誰會理睬他呢，最多袖手旁觀。但現在他說，埃卜拉是被亡靈附體瞭，亡靈想要毀滅世界，我們來幹掉埃卜拉吧，這就名正言順瞭。」
「聽起來挺有道理，所以你的意思是甚麼？」
「不理他們，我們走我們的，誰要是敢阻攔，就把他幹掉。」
「實際上，我們恐怕走不瞭，」梅菲斯說，「我之前說過，徹森塔和恩瑟有一份協定，徹森塔人要去恩瑟，必須經過通關口。而要從通關口到達對岸，必須有城主的明確同意。沒有伊森的同意，就算下個月通道重新開啟，我們也沒辦法過去。」
「這樣啊，」莎珞克眼珠一轉：「簡單，我去把他幹掉，然後自封城主，問題解決。」
「甚麼問題都沒解決，」梅菲斯說，「通關口的城主隻能由辛巴城任命，沒辦法自封。」
「這麼麻煩？」瓊恩說，「那看來我們是必須答應瞭。」
「我還有個辦法，」莎珞克舉手發言，「我們去幹掉伊森——」
「這個你不是已經說過瞭麼，沒用。」
「我的意思是說，幹掉伊森，然後去找埃卜拉，請他任命一個新城主同意我們過河。我們幫瞭他這個忙，這點面子總要給吧。」
「那傢夥就算不是真的亡靈附體，也是精神錯亂，反正肯定腦筋有問題，你覺得我們和一個瘋子做交易是個好主意？」
「那就還有一個辦法，」莎珞克說，「我連埃卜拉一起幹掉，自封為辛巴城城主，然後再任命一個通關口城主，然後城主同意我們過河。」
「省省吧，」瓊恩沒好氣地說，「就算你能刺殺埃卜拉，也不等於就能自封辛巴城主，多少人盯著這個寶座呢，哪裡輪得到你。」
「把他們都幹掉！」魅魔豪氣地一揮手，「來一個砍一個，都砍完瞭就天下太平瞭。」
「那徹森塔真要血流成河瞭——我說，你不會其實就是預言裡的那個冥神亡靈吧。」
莎珞克的風格向來是「能出很多主意，但最好一個都別聽」，所謂唯恐天下不亂，瓊恩對此也算是深有體會瞭，不會再上當。反正任她說得頭頭是道，堅決不聽就是。
「對瞭，我讓你打聽的事情有甚麼結果？」瓊恩問。
在晚宴中，伊森說由於最近難民大量湧入聖淵城，導致通道超過流量被關閉。瓊恩看他的樣子不像是在撒謊，但小心謹慎些總沒錯，便暗中傳訊給莎珞克，讓她去打探相關情報，驗證真偽。
「基本如他所言。最近這幾天，城裡確實出現瞭很多難民。有些是已經過瞭河，還有更多的在排隊等，」莎珞克說，「不過有件事挺奇怪，伊森似乎把難民分成兩部分，一部分是放任自流，不管不問，要渡河去恩瑟的也都是這些人；但另外一部分則被挑選出來，集中居住在城南的一座營地裡。」
「哦？」
「我原本以為他是打算挑選青壯訓練成軍，用來抵擋埃卜拉。雖說時間倉促瞭點，但總比沒有強。但去轉瞭一圈，發現裡面大部分都是老弱婦孺，青壯年所占的比例反而並不高，這就太莫名其妙瞭。」
這個瓊恩倒是也可以理解。按照唐琦拉的說法，完成那個魔法陣，需要信仰虔誠的信徒。那些會渡河逃難的，信仰肯定虔誠不到哪裡去，走就走瞭。因為是用來召喚神明而不是上陣作戰，所以老弱婦孺多一些，也沒甚麼要緊。
「姐姐的意見呢？」他問。
珊嘉搖搖頭，「我不瞭解情況，聽你的。」
維若拉反正是從來不發表意見，那麼除瞭瓊恩之外，在場的人就隻剩下梅菲斯沒有明確表態瞭。
「艾彌薇？」
少女嗯瞭一聲，「凜，你覺得伊森和以前比，有甚麼變化嗎？」
「變化？」凜想瞭想，「他長高瞭點，皮膚變黑瞭點，看起來顯得成熟瞭點，其他也沒甚麼瞭吧。」
「那唐琦拉呢？」
「唐琦拉？他……好像沒甚麼改變吧，和以前一模一樣，反正我是沒看出甚麼。」
「怎麼瞭？艾彌薇，」瓊恩問，「有甚麼問題？」
少女搖搖頭，「沒甚麼，隻是總覺得哪裡不太對勁。」
「那就看看他們究竟想幹甚麼吧。」
瓊恩最終拍板，決定答應唐琦拉和伊森的請求。反正現在又過不瞭河，也懶得再去別的地方，待著也是待著，就當順手幫忙。
事情敲定瞭，接下來就是閑聊。
「那個預言，我覺得也不能太掉以輕心，」珊嘉猶豫瞭一會，說，「我總覺得沒那麼簡單。」
「你想太多瞭姐姐，」莎珞克不以為然，「這種世界末日的預言，我聽過至少有三十個，每一個都說得活靈活現，如果都實現的話，這個世界早就被毀滅十七八遍瞭——結果我們現在不還是好端端地活著麼。」
「預言大多無稽，但也不能過分絕對，」瓊恩打圓場，「要麼這樣吧，艾彌薇，你肯定記得這個『大地陷落』的原文，能背一遍給大傢聽聽麼，看看它具體都說瞭些甚麼。」
出乎意料的，梅菲斯微微面露難色，彷佛有所遲疑。這時候凜吃完瞭蛋糕，舔乾凈瞭手指，「我來，我來，」她興高采烈地說，「這個我最擅長瞭。」
她跳下椅子，走到場地中央，右手撫胸，向觀眾行瞭一禮，然後引吭高歌。
「在那遙遠的古時候，在那三條河交匯入海的地方。土地流淌著奶和蜜，山丘埋藏著金和銀。徹森塔人得到瞭天神的應許，在這裡建起美麗的傢鄉。
他們在河邊放牧牛羊，牛羊頭頭膘肥體壯。他們砍伐樹木營造房屋，房屋間間高大寬敞。他們挖開溝渠，灌溉田地，種上莊稼。他們挖出泥土，燒制磚塊，築起環形的城墻。
妖魔從河水中探起身軀，望見瞭人的城池，頓時心生羨慕，它們彼此回顧，說：那豈不是天堂嗎？那正是我們應當居住的地方。
妖魔從河水中爬上陸地，攻陷瞭人的城池，紛紛興高采烈，它們大吼大叫，說：這豈不是天堂嗎？這正是我們應當居住的地方。
妖魔竊據瞭人的城池，凡人陷入瞭黑暗的苦難。工人建造起華美的宮殿，自己卻隻能住潮濕的洞穴。婦女織成漂亮的衣裳，自己卻無可蔽體。農夫戰戰兢兢地獻上羊羹和大麥，自己卻食不果腹。所有人怨聲載道，但卻沒有人敢站起來反抗。
天神從雲端往下望，眼前的景像讓她怒火充盈胸膛，她惱怒妖魔的膽大妄為，也惱怒凡人的懦弱，她決定降下神罰，讓大海掀起巨浪，好將這凡間的污穢一掃而光。
冥神在深淵中聽到瞭這個消息，他匆匆忙忙來到天神的殿堂，他說：天神啊，不必如此意氣用事，我正需要工役為我營造高塔，你若厭見這些凡人，將他們交予我又何妨。
天神應允瞭冥神的請求，她從海中昂起巨大的身軀，五張面孔同時發出震耳欲聾的怒吼，妖魔們心驚膽戰，落荒而逃，它們逃到河中，想要逃回巢穴，冥神將河水變成瞭烈焰，妖魔們一個不少地全部葬身火場。
天神與冥神在三條河入海之處會面，冥神說：天神啊，妖魔已經全部敗亡，你當履行承諾，將凡人交予我的手上。
聽聞冥神的言語，人們紛紛駭然失色，他們匍匐在天神的腳下，懇求說：天神啊，你大發慈悲，萬不能讓我們墜入那有去無回的亡者之鄉。
亡者之鄉的道路遙遠，永遠望不到盡頭，亡者之鄉的人們以泥漿為酒，以泥土為飯，亡者之鄉的生靈日夜勞作，永無休憩，亡者之鄉是永恒的黑暗，沒有月亮和太陽。
天神聽見瞭凡人的呼喚，她心生憐憫，便對冥神開口說：冥神啊，或許我們可以就此商量，我們容許凡人留在此地生活，但每當太陽落山之後，我準許你召喚他們的靈魂，隻需在太陽升起時將他們放還。
冥神說：天神啊，你已然承諾於我，豈能背信棄義。這些凡人依約理當歸我所有，與你又有甚麼相幹。你若出爾反爾，我必將到大天神處分說，讓眾神都知曉你的荒唐。
冥神的威脅讓天神怒從心起，她的五張面孔同時泛起紅光，她的眼睛中射出像蛇一樣的閃電，她的口中吐出能夠凍結大海的冰霜。毫無防備的冥神被殺死瞭，他的身軀被分裂成瞭七塊，散落到七個地方。
冥神在臨死前發出瞭憤怒的詛咒，他說：天神啊，我詛咒你將死於凡人之手，作為你袒護凡人的代價，我詛咒你的名字將會湮沒無聞，神殿的祭壇落滿灰塵。我將在一千年後化作亡靈歸來，讓徹森塔人的血浸透腳下的泥土，作為讓我流血的代價。
我的亡靈將殺死父親，然後殺死最得力的助手和最愛的情人，我將率領軍隊前往東方，殺死最小的弟弟，將他的血灑在天神的宮殿裡，讓大地向下沉降，落入冥界，讓生靈再也看不見七曜的星光。」
最後一個音符冉冉消失，凜再次撫胸行禮，「謝謝。」
所有人都情不自禁地一起鼓起掌來，不得不說，凜在唱歌上的確極有天賦，可惜她平時不怎麼願意開口，否則的話大傢就有耳福瞭。
夜色已經深瞭，既然討論有瞭結果，歌也聽過瞭，大傢紛紛回自己房間休息。
瓊恩溫習瞭幾個前兩天剛剛學習的法術，覺得有些頭暈，於是推開房門，走到陽臺上去透透氣。他看見金發的少女正倚著欄桿，望著夜空中的望月，若有所思的模樣。
瓊恩走到少女身後，摟住她，發現她的肌膚冰涼，於是脫下外套披在她肩上，「夜裡還是有點冷，」他說，「你應該多穿點。」
「嗯。」
「在想甚麼呢？」
「沒甚麼，」少女遲疑瞭一下，「明天我和你一起去吧。」
「嗯？」
剛才大傢討論，最終決定答應唐琦拉的要求去給他幫忙。唐琦拉是看不懂魔法陣，需要一名巫師提供技術支持，瓊恩這邊六個人，其中四名巫師，水平最高的當然是維若拉，然而她肯定懶得出面，珊嘉造詣尚淺，凜不太註重理論，剩下的就隻有瓊恩最合適瞭。
梅菲斯不是巫師，對魔法隻能算是略知皮毛，這種事原本就插不上手，而且以她提爾聖武士的身份，也不方便卷進來。她突然提出要一起去，瓊恩不免有些奇怪，不知道為甚麼。
「我對唐琦拉這個人有點不放心。」梅菲斯說。
「他怎麼瞭？」瓊恩回想瞭一下，沒覺得有甚麼不對勁的地方，「對瞭，你剛才問凜他有沒有變化，是發現瞭甚麼？」
「多年沒見，人的相貌總該多多少少有些變化，我們是人類，又不是精靈，」梅菲斯說，「伊森有變化，這很正常，但唐琦拉……我今天第一眼看到他的時候，差點以為回到瞭過去，他和以前一模一樣，完全沒有半點變化，就連額頭上的皺紋都沒有多一根，這也未免太奇怪瞭。」
「他年紀大瞭嘛，」瓊恩倒是不以為然，「伊森是少年，一兩年不見就變化很大，唐琦拉至少四五十歲瞭吧，沒變化很正常，你有點太神經過敏瞭。」
梅菲斯沉吟不語。
「不過說到相貌，他們倆還挺像的，」瓊恩開玩笑，「不會有甚麼血緣關系吧。」
「辛巴城一直有私下傳言，說伊森其實是唐琦拉的兒子，」梅菲斯隨口回答，「據說唐琦拉和城主夫人青梅竹馬，曾經是一對戀人，後來因為傢庭原因分開。唐琦拉又一直沒結婚，因為他的身份，還經常能出入宮廷，所以……」她聳聳肩，「反正都是謠傳，沒甚麼憑據。」
所以唐琦拉是給城主戴瞭綠帽子？這個八卦挺有趣的，不過瓊恩也不怎麼關心，他註意到少女眉宇之間，仍是隱含憂色，彷佛在擔心著甚麼。
「究竟怎麼瞭？」他問。
「我總覺得我見過他。」
「你是見過啊，以前在辛巴城時不就見過嗎。」
「不，我是說在那之前。」
「嗯？」
「我和唐琦拉認識是六年前，辛巴城。當時伊森不小心掉進河裡，是我和凜恰好路過，幫忙救起來，第二天伊森上門道謝，唐琦拉是一起來的，」梅菲斯說，「這應該是我們第一次見面，但我總覺得在此之前，在甚麼地方，我曾經見過他似的。」
「那或許是你很小的時候見過？」
梅菲斯的記憶力很好，說她過目不忘絕不是形容，而是事實陳述。一個人她見過或者沒見過，按道理是不會混淆的，除非她當時實在太小。
「兩歲之後的事情，我聽過的東西，我見過的人，全都歷歷在目，記得一清二楚，絕不會有任何混淆和遺忘。兩歲之前的記憶，我就不是很清晰瞭，有時候能突然回憶起一些零星片段，但都比較模糊，而且究竟是真的記憶，還是我自己的臆想，我也不能確定。」
「那些零星片段裡有他嗎？」
梅菲斯搖搖頭。
「分析一下，」瓊恩說，「我們先假設你的確見過他，那麼，就應該是在你兩歲之前的事情。」
「是的。」
瓊恩想瞭想，「在伯母去世之前，你是一直和她住在禦宇山裡吧。」
「嗯。」
「那他或許是伯母的朋友？來拜訪的時候見過？」
「不一定，」梅菲斯說，「有時候母親也會帶我出門，見一些外人，比如『流亡者』。順便說句，她沒有朋友，隻有部屬。」
「見流亡者是九年前，那時候你已經八歲瞭，伯母帶你出門很正常，」瓊恩說，「兩歲之前你還太小，伯母總不可能帶你出門吧。」
「你說反瞭，我還是嬰兒的時候，母親經常會帶我出門，反而是長大之後越來越少。」
「為甚麼？」
瓊恩話剛問出口，瞥見梅菲斯的神情黯淡，隨即反應過來。殺戮之神巴爾在凡間留下的子嗣眾多，梅菲斯隻是其中之一，她母親一直在努力幹掉其他所有的神子，讓神力歸集於梅菲斯一身，所以殺人的時候，梅菲斯是必須在場的，否則被殺神子的神力就會散逸掉。梅菲斯的母親再厲害，總不可能每次都把目標先綁架回傢再殺，那也太缺乏效率，所以肯定是每次出門「工作」時，都把梅菲斯帶上。人不像韭菜，能殺完一茬又冒出一茬，一開始的時候目標多，殺得多，殺得容易，所以梅菲斯出門次數多，後來人越殺越少，也越來越難殺，所以反而出門機會少瞭。
顯然這並不是甚麼令人心情愉快的童年回憶。
「這麼說，他可能是伯母的部屬，也有可能是你的敵人？」瓊恩沉吟片刻，「他不會恰好有個和你同齡，很早夭折的孩子吧。」
「好像沒有，」梅菲斯說，「聽說他一直沒結婚。」
「沒結婚也可能有私生子，或者親戚朋友的孩子被伯母殺瞭……算瞭，這樣猜測起來就沒邊瞭。」
「也可能隻是我的錯覺，」梅菲斯說，「或許我其實根本就沒見過他。」
記憶這種東西，確實很難說清楚，它太容易自我欺騙丶偽裝變形。很多人言之鑿鑿「記得某件事情」，自己也堅信不疑，其實根本沒有。至於錯位丶混淆之類，更是不足為奇，而且越是幼年時的記憶越是如此。更麻煩的是，記憶的真偽無法通過思考丶分析去驗證，反而會因為不斷的自我暗示而強化虛假記憶，變得更加真偽難辨。
梅菲斯很清楚這一點，所以她盡量不給自己暗示。
「如果他是伯母的部屬，你應該會認識吧，」瓊恩說，「這麼說的話，他是敵人的可能性還高一些。」
「她的部屬我確實認識一些，但也不是全部，」少女說，「有一些是始終隱藏在黑暗中的。」
「其中有巫師嗎？還是說都是殺手？」
「有巫師啊，母親的副手就是個巫師，別人都叫他『渡鴉』，真正的名字是甚麼我也不知道，每次來都會給我帶禮物。」
「他和你們不住在一起？」
「聽說他住在恩瑟。大概每隔兩到三個月，他會來一次，待上幾天，然後又悄悄離開。我對他也不是很瞭解，隻聽母親偶爾提過，說他是個很厲害的巫師，曾經是某個國傢的王子，追隨我母親已經十幾年，其他的就不清楚瞭。」
「他長甚麼樣呢？」
梅菲斯奇怪地看瞭男友一眼，「也就是很平常的模樣，很高很瘦，皮膚很黑，卷發——話說你問這個幹甚麼？」
「沒甚麼，隨口問問。對瞭，艾彌薇，那個大地沉降的預言，我覺得挺有意思的，似乎蘊含瞭一些東西，但一時又琢磨不透。」
「嗯？」
「那個天神顯然是指提亞瑪特對吧，但冥神呢？我記得你說過，冥神統治冥界，是不能來到凡間的，怎麼會和提亞瑪特聯手幹掉妖魔？最後又被提亞瑪特幹掉瞭？」瓊恩說，「妖魔呢？能夠需要兩位神明聯手對付的妖魔，總不會是尋常之輩吧，是另外的神王，或者是下層界的邪魔，又或者，是指伊瑪斯卡的奇械師？」
「預言這種東西，本來就似是而非，充滿各種半真半假的隱喻和暗示，你覺得它蘊含瞭某些東西，那是理所當然的，但太當真就不必瞭，」梅菲斯說，「而且我們現在聽到的，還未必是原始版本呢。」
凜今天所唱的那個版本，最後的預言部分是大約兩百九十多年前才新增加上去的。大主教手裡有幾份筆記，都是在此之前到過東域的中土旅行者留下的，裡面也記錄瞭這個故事，但無一例外都隻到「冥神被天神殺死」就結束瞭，並無最後的「冥神詛咒」的內容，更談不上甚麼「大地沉降」之類。
「你是說這個甚麼預言是假的？」
「那要看你對預言的真假如何定義瞭，」梅菲斯說，「但以東域的標準來說，它的確是一個偽預言。」
「東域的標準是甚麼？」
「預言是誰作出的？」少女反問。
「當然是預言師啊。」
「在中土，預言是預言師作出的，但在東域不是，」梅菲斯說，「無論在古恩瑟語還是古穆罕語中，『預言』和『神諭』是同一個詞——也就是說，在東域，真正的『預言』，其實就是神諭，是由祭司作出的。」
她大致解釋瞭一下。原來在東域，最早的預言都來自於祭司。在古代，東域絕大部分平民和大部分貴族都是文盲，祭司是唯一的知識階層，他們掌握文字，創作藝術，包括文學丶繪畫丶雕塑丶音樂丶舞蹈等。在各種祭祀活動中，祭司會誦讀贊詩，表演歌舞，這些贊詩丶歌舞中含有一些對未來的描述，就被認為是預言。一些聰明的吟遊詩人旁觀祭祀典禮，記住瞭這些贊詩丶歌舞，加以改編，變成故事歌謠，傳唱四方。
千載光陰，無數神王隕落，教會崩散，曾經榮耀無比的祭司們早已歸於塵土，反倒是他們的一些「預言」，借助吟遊詩人的創作改編，藉由口耳相傳，民間傳唱，跨越瞭時間長河的阻隔，留存到瞭今日。當然，經過這樣漫長的歷程，其中究竟還有幾分是「原版」，那就不得而知瞭。
與此同時，吟遊詩人也模仿這些祭司預言，創作出瞭很多風格相似的文藝作品，這些被中土的學者稱之為「偽預言」，不過絕大多數東域人是沒辦法區分這些的。
「反正統統都別信就對瞭，」梅菲斯說，「別說是這種偽預言，就算是真的祭司預言，而且是原版的，那也沒甚麼意義。因為他們當時根本就不是在做預言，充其量算是一種『對未來的期望和設想』而已——其實單從這個角度來看，就可以知道這個預言肯定是假的，因為任何一個神王的祭司都不可能會期望『大地沉降』這種未來。」
「冥神的祭司呢？」
「冥神不是神王，既沒有教會也沒有祭司。」
「明白瞭。」
瓊恩想瞭一會，「那伊森和唐琦拉呢？他們是真的相信這個預言，還是單純作為借口？」
「如果說他們全心全意地相信預言會實現，這當然不可能；但如果你認為他們隻是拿預言當做幌子和借口，那同樣是失之偏激，」梅菲斯說，「算是半信半疑吧。不管怎麼說，它裡面的有些內容現在變成瞭現實，這就增強瞭說服力啊。」
「那你呢？艾彌薇，那你信不信這個預言？」
梅菲斯搖頭。
「不信？」
「我隻是不相信這個世界上，存在無法改變的預言，」梅菲斯說，「即便預言是真實的，它也必然是可以改變的——既然它可以改變，那也就談不上真實不真實瞭。所以糾結於它毫無意義，一切事在人為。」
「也是。」
瓊恩自失一笑，他原本當然是不信這甚麼預言的，但剛才聽凜唱完後，他暗自琢磨瞭一下，總覺得這似詩似歌的文字之中，似乎蘊含瞭某些特殊的意味，不是那麼簡單。本來想和梅菲斯討論一下，但顯然少女完全沒有這個興趣，也就罷瞭。就如她所說，人世間事，皆在人為，預言甚麼的，姑妄言之，姑妄聽之，不必太在意。
※※※
第二天早上，瓊恩找到伊森，表示願意留下來幫忙。伊森自然很高興，「老師正在神殿裡，請你去那裡和他會面吧。」伊森說，然後派瞭一個衛兵給瓊恩帶路。
聖淵城並不大，依河而建，呈一個半圓形。城內的建築無論大小高矮，全是用黑色的石頭築成，這點非常特別，和瓊恩一路走來所見迥然相異。東域比較缺乏石料，建築基本都是磚木混合結構，外墻多飾以琉璃瓦面，常有各種穹丶拱丶鏤空造型，還偏好以各種浮雕丶塑像作為裝飾，色彩豐富，活潑多變。聖淵城的這些建築卻全用石材，方正端嚴，結構嚴謹，色調偏灰暗，缺乏變化，倒是與中土的建築風格頗為近似。
帶路的衛兵是個少年，年齡應該和瓊恩差不多，看起來挺機靈，而且通用語說得不錯。「這些黑石頭都是用蜿蜒河底的淤泥煅燒成的，」衛兵介紹，「整個徹森塔獨此一傢，別無分號。」
「河底淤泥能煅燒成石頭？」
「隻有蜿蜒河底的淤泥才行，」衛兵說，「這是紅龍王的恩賜。」
「紅龍王的恩賜？」
「三百年前，紅龍王西征恩瑟，曾經在此地駐紮，後來恩瑟的雷霆王求和，兩王相會於河上達成盟約。紅龍王說，我將命人自河底取出淤泥，在窯中煅燒七日，變成黑色巖石，築成一座城池，名為通關口。隻要此城不倒，黑石不白，盟約就將一直存在。」
故事聽起來很有趣，但瓊恩並不相信，因為按照這個說法，通關口就是一座建築於三百年前的城池。問題是瓊恩很清楚地記得梅菲斯和唐琦拉昨天都提到過，通關口的古名是「聖淵城」，是昔日統治徹森塔的神王提亞瑪特的住處，而提亞瑪特——至少是作為恩瑟神王的提亞瑪特，可是至少兩千多年前就已經隕落瞭。梅菲斯說的當然是事實，那與之相矛盾的說法自然就是虛構瞭，這是很簡單的推理。
這名衛兵顯然是紅龍王的信徒和崇拜者，一路上都在大談特談紅龍王的光輝事跡，瓊恩漫不經心地聽著，有時候嗯嗯地敷衍幾句，不過倒是發現一件有趣的事情。據他所知，歷史上的那位紅龍王察斯薩，其實也談不上如何賢明寬厚，以個人私德而言，其貪杯好色，性格暴虐，動輒處死手下，以治民理政而言，其在位期間多次增加賦稅，實行嚴刑峻法，又好大喜功，壓榨民力也頗為過分，單看辛巴城港口的那座大燈塔便可見一斑，做其治下的子民也未見得多麼幸福。
但幾百年過去瞭，那些不好的地方，統統都被人所遺忘瞭，留下的都是光輝事跡。現如今，紅龍王的形象在徹森塔人的口中是如此高大，他作戰英勇丶聰明睿智丶待人寬容丶滿懷憐憫，總而言之就是完美無瑕。
這並非是刻意美化，而是處在困境中的人們的期望和憧憬。
聖淵城中隻有一座神殿，尊奉的對象自然是紅龍王察斯薩。伊森說唐琦拉在神殿裡，然而瓊恩抵達的時候，並沒有看到那位老祭司，隻有幾個穿著灰色佈衣的人正在殿前的廣場上忙忙碌碌，用一種紅色的液體繪制線條。瓊恩看瞭片刻，發現自己看不出甚麼門道，也就罷瞭。
「唐琦拉先生呢？」他問。
一個灰衣人走過來，躬身行禮，「是蘭尼斯特先生吧，」他用不太熟練的通用語說，「祭司大人臨時有事離開，很快就回來，請你在此稍待片刻。」
「哦，」瓊恩點點頭表示知道，「我想到處看看，可以吧。」
「那是當然，請自便。」
瓊恩走上臺階，進入殿內，發現裡面很簡陋，空蕩蕩的，甚至沒有神像，隻有一塊巨大的，長滿青苔的巖石，上面直直地插著一柄長劍，劍身大半截沒入石中，色澤暗淡，式樣古舊，看起來已經很有些年頭瞭。
「這是甚麼名堂，石中劍麼？」他自言自語。
「石中劍是甚麼？」珊嘉的聲音突然從背後傳來。
瓊恩回過頭，正看見姐姐從門口走進來，她穿著灰色的長裙和白色的襯衫，衣領和袖口綴著淺紫色的花紋，黑色長發用絲帶束起，手中握著瓊恩送她的那支銀笛。「姐姐？」瓊恩有些奇怪，「你怎麼來瞭？」
「上午恰好沒事，過來看看你。」
瓊恩隻是隨口問句，也不以為意。珊嘉這段時間幾乎足不出戶，今天能暫時放下學習，出來透透氣，他自然是很高興的。「莎珞克呢，她怎麼沒跟你一起？」
瓊恩是把莎珞克安排在珊嘉身邊擔任護衛，若在住處也就罷瞭，出門在外按理來說應該是如影隨形才對。「她被冰虹找去當模特瞭。」珊嘉解釋。
莎珞克原本是要陪珊嘉來的，但在臨出發之前，冰虹突然冒出來，表示它已經休息好瞭，而且靈感突然迸發，要立刻開始繪畫，所以魅魔隻好留下來給它做模特。
「下次別理那隻宅龍，」瓊恩說，「出門一定要讓莎珞克陪著，外面畢竟不太安全。」
「城裡有甚麼不安全的，而且我也不是一個人啊，」珊嘉說，「我和艾彌薇一起過來的。」
「艾彌薇？她呢？」
「在外面，看別人畫魔法陣，你在這裡幹嘛呢？這柄劍怎麼插在石頭裡？」
「誰知道，」瓊恩說，他一時興起，「我來試試，看能不能把它拔出來。」
他跳上石頭，伸手握住劍柄，用力往外拔，結果紋絲不動，就彷佛已經和石頭長成一體似的。「插得還挺深。」瓊恩說，他想瞭想，握著劍柄開始左右搖晃，想要把它弄松一點，不料可能是用力過猛，隻聽得「啪」地一聲，這柄劍攔腰折斷瞭。
「……」
瓊恩目瞪口呆地拿著半截斷劍，和珊嘉面面相覷，一時間不知道該說甚麼。就在這時候，熟悉的腳步聲從外面傳來，那是梅菲斯，瓊恩嚇瞭一跳，正不知道該如何是好，珊嘉抬手輕輕拂瞭一下，幾道透明的魔法靈線從指尖彈出，纏繞在劍的斷口上。瓊恩趕忙將手中的斷劍和仍然嵌在石中的半截拼接起來，它們恢復成為一個整體，彷佛剛才的折斷根本就沒有發生過一般。
梅菲斯走進來，一眼看見瓊恩正站在巖石上，「你在那幹甚麼？」
「沒甚麼，看看這把劍。」
「別亂碰，」梅菲斯說，「它可是聖物。」
「聖物？」瓊恩趕快跳下來，順勢擋住少女的視線，讓她看不見劍，「它是甚麼來歷？」
「傳說是紅龍王的佩劍。」梅菲斯說。
傳說這裡原本是上古神王提亞瑪特的神殿遺址所在，當然，那已經是幾千年前的事情瞭，究竟是真是假，也無從考證。數百年前，紅龍王東征恩瑟，在蜿蜒河上和恩瑟之王達成和議。結束後，他丟下自己的部屬和軍隊，獨自一人走到這裡，當時此地一片荒蕪，雜草叢生，人跡罕至，隻剩下這塊不知做甚麼用途的大石頭。紅龍王拔出佩劍，插入石頭中，然後離開。再後來，紅龍教會出現，圍著這塊石頭和劍重新修建起瞭神殿，便是現在這座建築瞭。
「就這樣？」瓊恩問，「他就沒留下甚麼話？」
「留下甚麼話？」
「比如說，誰能拔出這柄劍，就能成為英格蘭，哦，徹森塔之王，諸如此類的？」
梅菲斯想瞭想，「好像沒有這種說法。」
「真無趣，」瓊恩說，「這裡沒甚麼好看的，我們出去吧。」
他拉著梅菲斯往外走。剛才是珊嘉用瞭一個修復術，將斷劍暫時復原，這是一個很初級的法術，通常被稱為「戲法」，瓊恩也會，隻是沒有準備。修復術並不是真的能夠讓損壞的物品恢復原狀，它隻是一種「臨時性」的法術，持續時間並不長，因施法者的能力高低而異，短則幾秒鐘，最長也不過七八天。而且如果仔細看的話，損壞部位的痕跡依然還是能看得出來，並不是天衣無縫。瓊恩可不想被梅菲斯發現他把人傢教會的聖物給弄壞瞭，那肯定會被罵死的。
梅菲斯倒沒註意到瓊恩這點心思，或者說，她壓根沒想到瓊恩居然會把人傢的劍給弄斷瞭。走出殿門，正好看見唐琦拉站在臺階下，遠遠朝他們打瞭個招呼。
聊瞭幾句，珊嘉和梅菲斯找瞭個樹蔭下待著喝果汁，瓊恩則去看唐琦拉的魔法陣。
唐琦拉讓手下拿過來幾大疊厚厚的資料，以及一張巨大的圖紙，在地上攤開給瓊恩看。據他介紹，這個法陣是幾年前，他陪同伊森來到聖淵城，接手主持這座紅龍神殿，在一次整理古籍的過程中偶然發現的。可能是年代太過久遠，保管也不善的緣故，蟲蛀鼠嚙，水浸黴蝕，法陣的圖紙很多地方（大約有四分之一）已經殘缺，而且上面的文字全都是古恩瑟語，早已無人識的，若是換瞭別人發現，隻怕也隻當做是一堆廢紙，隨手丟進垃圾桶。
幸運的是，唐琦拉除瞭是紅龍祭司，還是個考古愛好者，也懂一些古恩瑟文字，對這些「古籍」向來非常有興趣。在聖淵城中左右閑來無事，他幾乎將所有的精力都投入進去，花瞭很長時間去研究，搜集相關資料，將法陣的大致框架基本復原。原本也隻是單純的興趣愛好，沒想到還真有一天能夠派上用場。
「等等，你昨天不是說，這個魔法陣是紅龍王留給你們的嗎？怎麼又變成你們自己在古籍裡找到的？」
「我是在神殿裡找到的，當然是紅龍王所賜，」唐琦拉說，「而且除瞭神，誰還能設計出這樣巧妙強大的作品呢？」
你這邏輯真是令人嘆為觀止。
總之，唐琦拉認為這個魔法陣是紅龍王的手筆，或者是他手下某位巫師的作品，是因為神預見到瞭徹森塔在未來會面臨這場災厄，所以特地將圖紙留在神殿裡，等待他虔誠的信徒來發現。瓊恩對此不以為然，但也懶得爭論。法陣的圖紙雖然殘缺，但幸運的是，隨著圖紙一同被發現的，還有很多這名巫師的手稿，裡面記載瞭這個法陣的全部推導路徑丶分析過程。
「原來如此，」瓊恩點點頭，「看起來挺復雜的。」
不是復雜，而是非常復雜，其繁復程度超出瓊恩之前見過的所有魔法陣，而且更奇怪的是，他肯定自己是第一次見，卻總有種莫名的眼熟，好像曾經在甚麼地方見過似的，但仔細回憶又想不起來，一時也隻得罷瞭。
「我來解釋一下，請看，」唐琦拉不知道從哪裡摸出一根手杖，在圖紙上指點，「這個法陣實際上是由五個『環』構成，從外至內，每一環都可以視為一個單獨的法陣。五個法陣互相嵌套，彼此聯接，形成瞭這樣一個大的法陣。」
經過唐琦拉這麼一解釋，瓊恩總算是看懂瞭幾分。的確，如果當做一個整體來看，隻覺雜亂無章，顛三倒四，完全莫名其妙，但將它拆分成五個環，五個小的法陣來看，脈絡就變得清晰很多瞭。
「那我需要做甚麼？」
「法陣圖紙損壞不全，每一環都有缺失，需要根據這些手稿來修復。目前第一丶第二和第四環部分都已經修復完成，還剩下第三和第五環，這就要請你幫忙瞭。」
「但我不認識古恩瑟文字。」瓊恩說。
「所有的資料都在這裡，我已經盡可能將它們翻譯成通用語，有些實在難以翻譯的，我就用精靈語代替瞭——精靈語你肯定懂吧。」
瓊恩還真不會精靈語，唐琦拉這是高估他瞭，不過也沒甚麼要緊，有梅菲斯在呢。但有件事他覺得奇怪，必須問清楚。
「前面幾環法陣是誰修復的？」
昨天唐琦拉曾經說過，他懂一些魔法，但造詣很淺，所以必須向瓊恩求助。如果他所言屬實，那麼之前修復第一丶二丶四環法陣，就不可能是他的手筆，而是另有其人。但既然有這個人，那為甚麼還要找瓊恩呢？
「前面這些是我的一位朋友完成的，他住在恩瑟，」唐琦拉說，「原本說好後面這些也會在近期完成，派人送來，但他那邊似乎是出瞭甚麼意外，突然就聯系不上瞭。」
被人放鴿子，唐琦拉當然很鬱悶，而且在東域這種地方，想找個靠譜的巫師實在太難，倘若不是瓊恩等人恰好到來，這個魔法陣就半途而廢，前功盡棄瞭。
「原來如此。」
瓊恩沒有再繼續追問。「那開始吧，」他說，「我盡力而為。」