重回桐湖知縣府，趙杏兒這少奶奶的日子過得也是有滋有味。
方漸忙著盯染坊修建和原料采買，謝析則采辦瞭幾個鋪面，預備把他江浙一帶的生意挪一批過來，兩人忙得是腳不沾地，卻也沒忘瞭三不五時湊到這陳府跟前，找瞭各式各樣的借口邀趙杏兒出門遊玩——自然，遊玩途中少不瞭玩弄她一番。
就連兩人在桐湖新置辦的別院，也分明跟這陳府就在這通一條街道上。
對於這三個人的曖昧關系，陳汝耕也察覺瞭些許。不過，畢竟隻是名義上的兒媳婦，他也沒什麼管的立場。再者說，這趙杏兒搭上這一富一貴兩個人上之人，於他仕途官運隻有好處沒有壞處。於是，陳汝耕便睜一隻眼閉一隻眼，隨她去瞭。
這桐湖縣迎瞭兩尊大菩薩、要起大生意的消息，很快傳遍瞭周邊各州府。前來桐湖投奔親戚、尋工覓差的零工多瞭不少，跟著這做小生意的百姓、種糧種菜的農戶，收入都跟著漲瞭好幾番。一時間，桐湖城內熙熙攘攘，欣欣向榮。隻是這人來人往的，難免水土不服的也多，縣城內為數不多的醫館一下子便擠爆瞭。話傳到瞭知縣耳朵裡，陳汝耕一拍板，自此趙杏兒便每日叼著根關東糖，跑去郊區城墻根下、臨時搭建的工棚旁，開起免費的醫鋪子來。
這醫藥錢，自然是招工的大戶方傢，帶頭捐出來的。
方漸的小九九打得好：給趙杏兒些胭脂簪環之類的女兒傢玩意兒，她偏生不稀罕。借著這個由頭給些個真金白銀、稀少藥材，總歸能入得瞭她眼瞭吧？
順手還能把趙杏兒圈到自己眼皮子底下，簡直是一舉兩得！
——方漸卻沒想到，謝析聽說他這番舉動後，不動聲色地憋瞭個大招出來。
撇開這些後話不提，大半年很快過去，染坊也陸陸續續開工。這天，趙杏兒正坐在醫鋪中堂裡坐診，忽然，兩個壯年漢子，架著個臉色青白的小夥子，幾乎是一路抬著他走瞭進來。
小夥子約莫二十上下，臉色灰白中泛著草青色，怪異至極，額頭上滿是豆大的汗珠，口中不住喊著痛，身子骨軟綿綿的像是沒骨頭一樣，時不時抽搐兩下，被左右兩個壯漢像是拎小雞仔一樣拎著按住。
「趙大夫，」其中一個漢子面色焦急地說，「我表弟他不舒服，說是渾身都針紮似的疼，可否勞煩趙大夫給看一看？」
「渾身疼？」趙杏兒撂瞭寫藥方的筆，打量瞭那中間的年輕哥兒，問，「什麼時候開始的？」
「就今天早上天剛亮開始的，忽然就渾身抽抽著喊疼，問他哪兒疼也說不清～～」
趙杏兒伸手搭上脈，仔細查驗著。摸瞭半天，她忽然皺起瞭眉，翻開瞭小夥子的下眼皮。
在場人都知道趙杏兒是神醫，從診斷到開藥也就半柱香功夫便搞定，哪裡見過她這樣表情？扶著病人的兩個漢子對視一眼，慌瞭神。其中一人怯生生問：「趙大夫，這很嚴重嗎？」
趙杏兒猶豫瞭半天，嘆瞭口氣，無奈地攤手道：「倒不是嚴重，你表弟這脈象摸著，分明就是沒病啊！」
「怎麼能沒病呢？！」漢子一下子就急瞭，生怕趙杏兒不相信他似的，慌忙解釋，「我表弟可不是那種偷懶耍滑的人，他年後就要娶妻瞭，現在為瞭攢聘禮正玩兒命趕工呢！坊子裡的蠟工，就數他上蠟的速度快，為這，前些天染坊那管事兒的還賞瞭我表弟二錢銀子！」
漢子一副老實夯直的模樣，並不似會說謊的人。隻是，觀這這小夥子的眼瞼和舌苔，分明都正常得不得瞭，脈象也是平穩有力、不疾不徐，根本就是個壯壯實實的大小夥子。偏生這人卻疼得癱在那兒，站都站不起來。
莫非是癔癥？
「今天之前，你表弟有沒有什麼反常的地方？」
「好像～～好像三天前開始，表弟和我說他胸口發悶，骨頭澀住瞭一樣沒力氣。原以為是落下風寒瞭休息幾天就好～～」
「骨頭澀住瞭？」
聽到這個奇異的形容，趙杏兒臉上閃過一絲訝異，接著，忽然拉過病人的手，看手相一般細細打量，在他掌紋上仔細地用指腹摩挲著，接著，沿著手腕子一寸寸向上，一直摸到腋窩，再沿著鎖骨摸向脖頸。
這一摸，趙杏兒便有瞭數。
「我說，你，」趙杏兒拖瞭個把鑲瞭螺鈿的黑漆圈椅來，坐下，翹著二郎腿審犯人一樣打量著這病歪歪的年輕男子，冷笑瞭一下，「說吧，你之前招惹什麼人瞭？」
「我～～我沒～～」
男子疼得已經是說不出話來，結結巴巴地擠出幾個字來。一旁帶他就醫的兩個漢子，見趙杏兒這番舉動，均是莫名其妙。其中一個撓瞭撓頭，道：「我這表弟平素一向善交際人緣好，怎麼會招惹什麼人？趙大夫，不如您還是先診病～～」
「這病我可治不瞭，這是你這表弟自己惹出來的禍。」趙杏兒扶著圈椅扶手，惋惜地搖瞭搖頭，「我說～～你叫啥？」
「～～我叫牛二。」病人臉色蒼白地答。
「牛二啊，你表哥剛說你年後要娶親瞭？」趙杏兒眼神玩味地看著這個年輕男子，指尖在下巴上一彈，問，「除瞭你這未婚妻，你之前可是在別處沾過花、惹過草？」
「怎麼可能，我表弟從八歲便跟那隔壁劉傢村的嵐妹定下娃娃親瞭，哪來的～～」
話說到一般，牛二的表哥忽然註意到，自己表弟的臉色忽然變瞭，原本寫滿痛苦的眼神中，忽然遍佈瞭恐懼。
「她是不是也跟你說過？你以為她在開玩笑？」
趙杏兒撐著下巴，忽然笑瞭起來。這病案，她終於見著活的瞭！
牛二的表哥一頭霧水，不安地問：「趙大夫，我表弟他～～他到底是得的什麼病啊？」
「他沒病。」趙杏兒胸有成竹地答道，「你表弟這是中瞭苗疆人士一種叫做『寸草心』的蠱蟲。」
「蠱蟲？」周圍聽到這番對話的人，都不相信似的竊竊交談起來。而牛二，則滿臉灰敗，失去瞭力氣似的，從攙扶他的漢子臂膀中滑落到地上，卻又因為肌膚碰觸到地面，引起一陣針紮一樣尖銳的刺痛，哀嚎著打起滾來。
「別嚎瞭！」趙杏兒不耐煩地翻瞭個白眼，嫌棄地說，「誰讓你當時亂搞人苗疆來的小姑娘？沒成親呢就敢出去采野花，紮著手瞭吧！」
「不是，這到底怎麼回事啊，趙大夫，您說的話我怎麼一句都聽不懂呢？」
面對牛二表哥的疑惑，趙杏兒嘆瞭口氣，瞪瞭那地上依舊不斷痛吟的男子一眼，對著周圍一圈好奇的人，娓娓道來～～