原來，這牛二所中的，是苗疆人特有的一種蠱蟲。
苗疆人是與漢人獨立的一個部族，三三兩兩群居在西南邊陲的高山密林之中。由於那深山老林裡瘴氣遍佈、蟲蛇滿地，久而久之，他們便練出一身苗醫本事，一來擅長下毒和解毒，二來擅長用蠱。
毒與蠱不同。毒是藥入血脈，隻消對癥下藥，或是用金匱之術把那毒血驅趕出身體之外，病人便自然會痊愈。
而蠱蟲卻是苗疆人獨一無二的本事——取瞭各式林中毒蟲，用自己特有的方法養大，或是淬喂五毒，或是令他們種族自食，時間一久，這蟲上帶瞭邪性，蠱便練成瞭。
練成的蠱若是下到人身上，便鉆進血脈裡紮瞭根。中蠱的人，脈象摸上去與常人無異，卻依據蠱蟲種類不同，各有各的慘痛死法。若是不把蠱蟲驅趕出來，病人根本好不瞭，但蠱蟲進去血脈便一寸寸沿著血脈伸長延展，強行驅除，怕是要血脈盡斷，心臟爆裂而亡。
「而你中的這蠱蟲，叫做『寸草心』。」趙杏兒再度提到瞭這個名字，詳細地解釋道，「這蠱隻有苗疆的年輕女子才會養。養的時候，要取背色勻停帶金紋的蝘蜓，拿那淬瞭蛇毒蛇血的稻草籽飼喂。等到第七天時，這蝘蜓會通身泛出紅色來，這時把它磨碎成膏，點在女子身上，若她是處女，便會留下個洗不去抹不掉的紅印。」
「這豈不是跟漢人的守宮砂一樣瞭？」
一個熟悉的聲音傳來。趙杏兒一轉頭，一身繡瞭墨蘭紋樣的白袍，外面罩瞭個品竹色的罩衣，手持折扇，青白玉的貔貅扇墜兒搖搖晃晃的——不是方漸是誰？
「你怎麼又來瞭～～」
趙杏兒強忍住翻白眼的沖動。這方漸，一天屁大點事都要跑過來尋她一次，搞得她天黑之前總也診不完病，結果回去不巧趕上飯點，就得吃陳府裡那無滋無味的清湯寡水晚飯～～
「我聽說有工人得瞭怪病，過來看看。萬一是傳染的疫病，我也好提前做個準備。」
方漸說得冠冕堂皇，跟來的小廝方福，也識眼色地替他搬瞭把凳子來趙杏兒身邊坐下，接著站到他一邊眼觀鼻鼻觀心。趙杏兒白瞭他一眼，懶得搭理，繼續講起來。
「這與守宮砂有些相似，卻也不同。女子若是點瞭守宮砂，被那男子破瞭處女之身，守宮砂隻是會消解掉而已。而點瞭這『寸草心』的女子，若是與男子交合過，這一點紅砂便會在肌膚相親之時，鉆進那男子體內，接著在心脈裡紮下根來。這男子若是過後不再與其他女子交合，便毫無異狀；若是背棄瞭給他下蠱這女子，陽物上沾瞭其他女人的陰精，這蠱蟲便會發作，在這全身血脈裡寸寸生根，三天之後便從那血肉裡鉆出芽，頂破皮膚生出稻草來。」——她正是摸著瞭牛二皮膚下細碎的草芽般凸起，這才想起來以前在苗醫古書裡看到的這麼個蠱蟲。
說到這裡，全場的人都是後腦勺開始直躥涼氣兒，牛二更是面色灰白，跟個死人沒什麼兩樣。隻有趙杏兒，神色依舊如常，翹著二郎腿抬起下巴，居高臨下地瞅著那牛二，笑嘻嘻道：「你過不瞭多久就變成稻草人啦！正好站你傢田裡去趕趕麻雀。」
牛二癱坐在地上，面如死灰，疼得連口水都下來瞭，臉上的青筋一抽一抽的，眼淚汪汪看著趙杏兒，嘴裡口齒不清地不知在說些什麼，半天，人們才聽瞭個大概出來。
約莫三個月前，牛二為瞭替年後的婚事多攢些錢出來，於是暫別傢鄉來瞭這桐湖縣做工。雖說他對那定瞭娃娃親的嵐妹也算是喜愛，卻也並沒什麼非她不娶、除瞭她誰都入不瞭眼的決心。也是趕巧，路途上，牛二陰差陽錯替個與酒店老板爭執的苗疆少女解瞭圍。那女孩生得艷麗，又天性潑辣主動，兩人便看對瞭眼，一來二去便勾搭上瞭。一路好瞭有約莫半月，兩人一齊到瞭桐湖。牛二要留下打工，女孩要回西南傢鄉吃她阿姊的結婚酒，於是兩人便依依不舍地惜別，商量好女孩回傢同爹媽打過商量，便再回來尋牛二，到時候便嫁給他。
隻是，那女孩沒想到，牛二嘴上說的是待她回來便娶，心裡想的是做工做到過年，領瞭錢回鄉，誰能找得到他？誰都知道這露水姻緣做不得真，他自然以為那女孩離瞭他，很快便會遇到下一個男子搞到床上去。趕巧前幾日他未婚妻嵐妹來桐湖走親戚，順道來這工棚裡看看他。四下無人，又是早就定好的親事，牛二便半哄半騙地誑著把他那未婚妻破瞭身。誰成想，舒服瞭這一下，惹出這般禍事～～
「活該！」趙杏兒鄙夷地道，「人苗疆女子出瞭名的從一而終、誓死不渝，隻不過她們不似漢女似的扭扭捏捏，看上瞭就大膽示愛，你這眼皮子淺的就當她是那種輕薄女孩？再說你那未婚妻，人舟車勞頓那麼久，你就在個工棚的破床鋪上給人破瞭身子？我看中個蠱蟲也是便宜你瞭！」
趙杏兒這話罵得痛快，在場的人紛紛點頭，鄙夷的目光像是針一樣紮在牛二身上。牛二表哥則是恨鐵不成鋼地瞪瞭自己這沒出息表弟一眼，轉頭作揖懇求趙杏兒道：「趙大夫，我這表弟是沒出息，但是他這罪過也不至死啊？求求您瞭，發發慈悲救救他吧～～」
「我不是說瞭嗎，這蠱蟲我不會解，也解不瞭。」趙杏兒站起來，拖著凳子回去桌前，坐下拿起筆繼續給剛剛的病人寫藥方，一邊數落道，「自己雞巴管不住，搞出事兒來瞭又過來求人，這點出息吧！」
這時，那癱軟的牛二，忽然蹦起來，跌跌撞撞跪倒在趙杏兒腳下，扯著她的褲子，滴答著口水痛哭：「趙大夫，求求您救小的一命吧～～我再也不敢瞭～～我一定回去就娶我那嵐妹，好好待她一輩子，從此我在傢裡供趙大夫的生祠，日夜祈禱趙大夫長命百歲、子孫滿堂～～」
沒等他話說完，方漸先急眼瞭。好麼，趙杏兒的小腳是他個野男人能摸的嗎？他上前一把拎住牛二的領口，掀翻出去，冷臉道：「快滾！這樣背信棄義、兩面三刀的人，我方傢絕不留用！」
皮膚之下草尖在一刻不停地生長著，牛二連身上碰到衣衫佈料都會疼，腰帶都沒敢系，這一滾，被那皮下的寸草紮得是吱哇亂叫，在地上被火燒瞭一樣打起滾來。衣物之下，透出麻麻點點的血痕，逐漸印染透徹，臉上也一點點浮現出些血色的點子，中間一點黃芯，跟那長瞭花柳瘡的病人一般，湊近一看才會發覺，中央那不是膿包，而分明是稻草芯子！
慘烈的場景，看的周遭的人一陣陣犯惡心。方漸的小廝方福與那牛二年歲差不離，也不是個膽子大的，見這樣場景已經是臉色發白，卻硬著頭皮上前拎著那牛二的衣領，把他往屋外拎去。
這時，牛二的表哥卻忽然跪下瞭，壯實黝黑的一個漢子，狠狠地把頭往地上磕著，很快便磕出一片青腫血痕來。
「趙大夫，求求您瞭，救救我這表弟吧～～求您瞭～～求您瞭～～」
每磕一下頭，他口中便說出一句「求您瞭」來。趙杏兒被他磕得心軟，那牛二的模樣也著實太過可怖。最關鍵的是，治苗蠱，她早就想親手試試瞭。隻不過～～
「不是我不想救他，」趙杏兒終於嘆瞭口氣，擱下筆，上前想扶那牛二表哥起來——他自然是不肯的，「這位大哥有所不知，這苗疆人有個規矩，兩種蠱蟲——女子對背信男子下的情殺蠱，和被陷害的人對仇傢下的仇殺蠱——外人是絕對不允許擅自替那中蠱之人解開的，否則這恩仇可就轉過來記在解蠱之人頭上瞭。」
換句話說，她今天若是解瞭這寸草心，等到那苗疆女子回身察覺，下一個要追殺的便是自己瞭。
她可不想變成稻草人啊！