大軍行進不到一月，時已是初冬，但是廣西依然氣候宜人，全然不如中原的冰天雪地。一路上，一派好山好水，雖不如中原之地的繁華，卻也充滿瞭異域風情，令人流連。
根據探子回報，儂智高重據邕州之後，倚靠昆侖關天險，出兵向北擴張勢力，嚴關以南，已皆淪為南國所有。待穆桂英到達全州以後，本意令孫沔、餘靖所部前來會師，聽候調遣。但軍機緊迫，她等不到各路宋軍前來，便當機立斷，下令讓楊文廣先鋒所部立即南下，越過嚴關，直趨桂州。
先鋒楊文廣得令，率所部人馬進入廣南西路境內，不日攻破嚴關，兵鋒直抵桂州城下。
鎮守桂州的大南國將領，正是南蠻王儂智高的胞弟儂智光。儂智光在南國素以勇力著稱，有萬夫不當之勇，人稱「無敵大元帥」。桂州城內，有八千僮軍駐守。
楊文廣到瞭桂州城下，安營紮寨，令人向母親穆桂英回報，道：「先鋒大軍已至桂州，守城有八千弱軍，孩兒意欲一舉破城，特向母帥請令！」
不料沒過幾日，穆桂英的藍旗官就帶著帥令前來，道：「元帥有令，先鋒楊文廣就地安營，不得輕舉妄動，以探儂軍虛實！」
接到帥令之後，楊文廣悶悶不樂，暗忖道：「我既為先鋒，理當為大軍掃清道路。區區桂州小城，兵不滿萬，有何懼哉？母帥真是太過小心翼翼瞭。待我先取桂州，再下柳州，到時回報中軍，看她還敢輕視我麼？」下定決心，不理帥令，傳令讓士兵休整一夜，次日向城頭討戰。
翌日清晨，楊文廣披掛整齊，點滿三千精兵，來到城下搦戰。
隻見城門開處，殺出一隊人馬，清一色黑色僮服，身披黑色藤甲，手握捻槍藤牌，一字長蛇陣排開隊形。為首一人，也是一身黑甲，下跨烏騅馬，身罩烏金寶甲，頭頂黑龍吞日盔，手持玄鐵長槍。身高八尺，三十歲不到的年紀，面如鍋底，如地獄的鬼王出世，又如九天魔王下凡。整個人殺氣騰騰，令人不寒而栗。 楊文廣見敵軍出戰，便喝道：「來者何人？」
敵將上下打量著楊文廣，隻見他二十多歲的年紀，下跨追風千裡駒，身披白袍銀甲，頭頂亮銀盔，手持梨花爛銀槍。年紀雖小，卻氣度不凡，凜凜然立於三軍之前，竟似鶴立雞群，高人一籌，分外奪目。從厚重的鎧甲下，露出一張白嫩嫩的臉，方額懸鼻，唇似塗脂。這相貌，即使是男人見瞭，也喜愛有加。
敵將應道：「吾乃大南國陛下儂王之弟，無敵元帥儂智光是也！宋將快快報上名來，我的槍下，不死無名之輩！」
楊文廣聞言大怒，道：「好你個賊將，口氣好生狂妄！真是不知天高地厚！小爺這就讓你嘗嘗楊傢槍法的利害，看槍！」說罷，已經趨馬向前，把手中的長槍，朝著儂智光的胸口刺瞭過去。
儂智光也不含糊，用長槍在身前一格，把楊文廣的槍尖打瞭開去。他反手向楊文廣遞出一槍，一抖手腕，瞬間翻出十餘朵槍花，直打楊文廣身上的幾處要害。
楊文廣趁勢回槍，封住身前，將儂智光的槍花一一化解。一黑一白兩個人，戰到一處，如黑白兩道旋風，交錯盤旋，令人眼花繚亂。兩人約戰瞭五六十回合，依舊難分勝負。
儂智光暗忖：「看這小將，長得眉清目秀，卻有這般身手！人道是楊傢將無敵於天下，今日一見，果不其然。想我號稱南國第一戰將，卻連區區一名宋軍先鋒都戰不下，又有何面目回去見皇兄！」
楊文廣的心裡也在不停嘀咕：「想不到這南蠻之地，卻有如此能人！我本意欲首戰得勝，報功請賞，振奮軍威。若我敗瞭回去，定被母帥問責！」
二人越戰越勇，又鬥瞭二十多合，依舊不分高下。兩旁陣上，戰鼓震天介響，為主將搖旗助威。沙場之上，煙塵翻滾，已分不清哪個是儂智光，哪個是楊文廣，就見黑白兩道虛影，不停地互相穿插旋轉。
突然，宋軍後方一陣混亂。楊文廣回頭一看，不知從哪裡殺出一隊人馬，從後隊直插上來，把宋軍的戰陣一下子沖得七零八落。楊文廣大驚，虛晃一槍，脫離瞭糾纏。
儂智光哈哈大笑，道：「楊文廣，今日此地，便是你的葬身之處！我南國精騎，早已在城外候你多日！」原來，儂智光早已得到探報，聞知宋軍先鋒已逼近桂州，便派出一對人馬，埋伏在城外。待兩軍交戰正酣時，突然殺出，打宋軍一個措手不及。
「不好！中計瞭！」楊文廣心中暗暗叫苦，悔不該不聽母帥之言，擅自用兵。但楊文廣不愧為名將之後，當機立斷，令人馬分成前後兩隊，前隊抵抗儂智光所部，後隊抵抗伏兵。
「狗賊，竟敢用奸計暗算小爺！今日暫且饒你一命，待日後再取你首級不遲！」楊文廣說罷，圈馬回奔，跑回本陣，指揮將士作戰。
令楊文廣大感意外的是，南軍的伏兵首領，竟是一員女將。隻見她約二十來歲的年紀，頂鳳翅盔，身披八寶鎖子甲，內襯櫻紅色戰袍，腰圍虎皮征裙，腳踩鳳頭靴。長得面若桃花，腮如緋雲，兩道柳葉眉彎彎如月，鼻若瓊瑤，目似流星，朱唇如點絳，膚色賽凝脂。楊文廣不由一愣，想不到南蠻之地，竟也有如此美貌的女子。
兩人剛打瞭一照面，那女將道：「楊文廣，留下命來，放你離去！」
楊文廣聞言大怒：「你個女娃子，如此猖狂！還不快快退下！小爺手上的兵器可不長眼，傷瞭你的性命，就休要怪我！」
那女將大笑，道：「楊文廣，如今你已是強弩之末，還敢口出狂言，真不知好歹！」
兩人話不投機，便戰瞭起來。大出楊文廣所料，那南蠻女將，竟也是身手不凡，隻見她手裡的一對雙股劍，舞得出神入化，渾身上下竟如被一道金光籠罩，密不透風。楊文廣當時心下慌亂，一時半會，卻也戰不下她。
兩旁的士卒，一下子也陷入瞭一場混戰。大宋的禁軍，雖然久經戰陣，卻從未與南蠻的士兵交過手。刀砍在藤甲之上，竟像是砍入海綿一般，縱使再大的勁道，也被化為瞭無形。一時之間，也想不到有效的破敵之策。而儂軍自起兵以來，亦未見過如此勇猛善戰的宋軍，一下子也懵瞭過去。
另一邊，儂智光也下令大軍沖殺過來，宋軍陷入瞭兩面作戰的險境。不多時，宋軍的幾處陣地已開始崩潰。
楊文廣心知不敵，隻好將防守陣型改變成突圍縱隊，一路廝殺，才終於沖出瞭儂軍的重圍。當他殺到包圍圈之外，回頭一看，三千精兵，僅剩下不滿千人。他還來不及悲傷，就聽到身後喊殺聲震天動地，知道儂軍緊追不舍。他回營的後路已被截斷，往前望去，見前頭有一座不知名的山頭，便帶著殘部，從上山去固守，一面令手下得力幹將，趁著敵軍尚未圍山，奔赴全州求援。
儂智光和女將所部人馬合兵一處，一直追趕到山下。時天色將晚，怕宋軍山上有詐，不敢上山，便把整座山頭團團圍瞭起來。
儂智光下令在山道路口設鹿角，挖陷坑，防止宋軍突圍下山。女將謂儂智光道：「三哥，將楊文廣困在山上，並非長久之計。此處宋軍先鋒雖然戰敗，但穆桂英所率之中軍，必將接踵而至。桂州城內人馬不滿一萬，不足以抵抗，不如遣人向邕州求取救兵，方為長久之計。」
儂智光點頭道：「吾妹深謀遠慮，不愧為大將之才。如何行事，全憑你吩咐！」 原來，這名女將名叫儂智英，是儂智高和儂智光的妹妹。她自小跟隨母親阿儂，武藝純熟，深諳兵法，深得儂智高的信任。自從儂智高的父親儂存福和長兄被越南擒殺之後，儂智高便成瞭一傢之主。阿儂便讓儂智英輔佐兄長起事。時儂軍下桂州，儂智高令三弟儂智光守城，又怕他身邊無謀士，便讓妹妹儂智英助其禦敵。伏擊楊文廣之謀，正是出自儂智英之手。
儂智英又道：「如今楊文廣被困山上，不能回營。我們可派兵連夜襲取他的營地，兩千首級，唾手可得。」
儂智光連連稱妙，又從桂州城內守軍中抽調兩千五百名人馬，偷襲宋軍先鋒營。
全州城內，戰報如雪片般紛紛而至。穆桂英接到戰報，勃然大怒，拍案而起，道：「楊文廣豎子，不聽本帥號令，擅自用兵。導致首戰失利，損傷數千，有損軍威。本帥必將按軍法處置，以謝三軍！」
楊金花見母親發怒，不敢言語，畏立一旁。楊排風進言道：「元帥息怒！楊文廣雖然違抗軍令，致使喪失前師。然其終究是三軍先鋒，如若被儂軍擒獲，必將使軍心渙散。唯今之計，當先設法救出文廣要緊。」
穆桂英聞言，傳令道：「傳本帥將令，令三軍今夜校場集結，三更出城，全線向桂州推進！」
楊排風道：「元帥，不可！」
穆桂英疑惑道：「為何？」
楊排風道：「後軍糧草未濟，恐怕難以維系大軍推進。督糧官酗酒瀆職，征調的糧草，都耽擱在路上，排風一直催問，孫總兵卻不理不睬，依舊我行我素。」
穆桂英微一皺眉，道：「傳督糧官孫振來見本帥！」
不一會兒，孫振醉醺醺地來到帥堂，見瞭穆桂英趕緊下拜。
穆桂英責問道：「孫總兵，大軍到全州已有數日，為何遲遲不見糧草到來，是何原因？」
孫振出身官宦，並不明白行軍打仗，隻道督糧隻是一名閑差。因此自從大軍開拔，整日在後營中飲酒作樂，以致於從京城和各地征調過來的糧草，全部延誤在瞭半路。現在被穆桂英如此一問，支支吾吾地答不上話來。
穆桂英見他一副醉態，便已明白瞭幾分，怒道：「孫振，你飲酒誤事，督糧不力，延誤軍機，可有話說？」
被穆桂英這樣一問，孫振嚇得連忙跪倒在地，磕頭不止，道：「求元帥饒命。下官知錯，請元帥網開一面！」
穆桂英道：「耽誤行軍，按律當斬！不過本帥念你初犯，暫不追究。不過死罪可免，活罪難逃。來人！將孫振押下去，重責三十大板，以儆效尤！」
孫振一聽穆桂英要打自己，嚇得酒都醒瞭一半，叫道：「元帥，手下留情！」
然而，幾名刀斧手不由分說，就把孫振提瞭下去，押到校場，扒下褲子，狠狠地打瞭三十記板子。
責罰完孫振，穆桂英對楊排風道：「現軍中糧草短缺，三軍難以推進。由本帥自帶五千精騎突入廣南西路，設法去解救文廣。你暫代元帥之職，行元帥之令！」
楊排風道：「元帥，萬萬不可！你乃是三軍之主，如此行事，太過冒失。不如由排風帶兵前去吧！」
穆桂英道：「南軍詭詐兇狠，你去恐難應付，何況文廣乃本帥之子，自當由本帥親自前去營救。」
楊排風還欲再勸，穆桂英卻一擺手，道：「本帥心意已決，不要再勸！」穆桂英決定親自前去，其實自有她的道理。她一直以來，都在和遼國、西夏等北方國傢作戰，卻從未和南方軍隊交過手。她身為三軍統帥，便想要去試探一番敵軍的虛實，以便日後作戰指揮。
一旁楊金花道：「母帥，哥哥被困，女兒心裡焦急萬分，不如讓女兒隨你一同前往！」
穆桂英道：「不可！你初經戰陣，焉識打仗的道理？你還是先隨排風駐紮在全州，待軍糧一到，隨大軍推進廣南。在此期間，一切號令，都要聽從排風的，知道瞭嗎？」
楊金花不敢忤逆母親，默默地垂下頭不言語。
當天黃昏時分，穆桂英披掛整齊，隻見她雖然年過四旬，卻依舊英姿勃發，氣宇軒昂。兩道劍眉殺氣騰騰，明珠眼黝黑深邃，鼻若懸壺，口似點絳，凝脂賽雪。頭上頂紫金盔，腦後垂兩束雉雞翎，身披七星鎖子甲，內襯繡雲邊錦緞戰袍，淺綠色中衣。下披牡丹征裙，花開富貴。足蹬縷金絲牛皮戰靴，筒高及膝。身後罩一頂紅色大氅，迎風飛舞。她點齊五千人馬，出瞭全州，向桂州馳援。
雖然嘴上說著要把楊文廣軍法處置，但是聽到文廣被困，心裡比誰都焦急。畢竟楊文廣是她的親生骨肉，還是楊傢的唯一香火。她不能眼睜睜地看著文廣被敵軍困死，這也是她要親自帶兵解救的原因。
穆桂英一路上快馬加鞭，風餐露宿，僅兩三日，就已臨近桂州。根據探子來報，前方不到百裡，便可窺探桂州城墻瞭。穆桂英怕敵軍有詐，令士兵們放慢瞭腳步。
一日，到瞭一個村莊上。村莊就在大路的一側，屋瓦齊全，座落井然。穆桂英令士兵就地歇息片刻，自己帶瞭幾名親兵，進村去探聽消息。
不料到瞭村裡，卻發現四下寂然，全無人聲，甚至連犬吠聲都沒有。穆桂英好生奇怪，令親兵四處打探，仍未見人影，仿佛全村的人都在一夜之間蒸發瞭。 「此地甚是怪異，既找不到村民，我等還是先撤出村莊再作打算。」穆桂英道。正要轉身離開，忽地聽到不遠處隱約傳來一陣哭聲。
「元帥，哭聲是從村後的林子裡傳來的。」一名親兵道。
「去看看！」穆桂英把手搭在身旁的佩劍上，快步向村後走去。
村後是一片竹林，竹葉依然是嫩綠色的。大出穆桂英意料，竹林裡沒有潮濕的泥土味和新鮮的青草味，迎面撲來的竟是一陣濃烈的血腥味。
「啊！」打頭的親兵驚叫起來。穆桂英急忙趨步向前，隻見一個天然的大坑裡，橫七豎八地躺滿瞭數十具屍體。這些屍體，竟然清一色都是男性。他們的身上汩汩流出鮮血，像是剛被殺死不久。
見此慘像，穆桂英也不禁動容。她留下幾名士兵，就地掩埋這些屍體。自己帶著剩下的人，繼續尋找哭聲的來源。
當她們進到竹林深處，不由被眼前的景象震驚瞭。甚至連穆桂英這樣久經戰陣的名將，也不由打瞭個寒顫。隻見滿地的赤裸女屍，身上沾滿瞭泥污和鮮血，有些身首異處，有些姿態怪異。
哭聲是一名衣衫凌亂的少女發出來的。她蓬頭垢面，下身幾乎全裸，伏在一具看上去年紀稍長的女屍上不停痛苦。
穆桂英的親兵都是豆蔻少女，見到這樣淫邪的場面，臉色都白瞭，不禁都別過頭去，不忍直視。穆桂英親手解下自己的大氅，給那名少女披上。
不料那少女竟十分害怕，見到穆桂英直往後退。
穆桂英安慰道：「不要怕！我是宋軍元帥穆桂英，這裡發生瞭什麼？」
那少女更加痛哭不止，啜泣道：「你們，你們是宋軍？」
穆桂英點點頭。
少女這才斷斷續續，語無倫次地道：「今日一大早，僮兵來瞭村裡，把全村的男丁都殺光瞭……又把村裡的女眷趕到後山，大肆發泄獸欲。誰要是稍加反抗，就立馬亂刀砍死……我和姊姊都遭瞭他們玷污，姊姊被數名僮兵蹂躪致死……他們，他們說，這是儂三王對他們戰勝楊文廣的犒賞。我，我當時昏瞭過去，他們以為我死瞭，才沒有殺我……嗚嗚……他們都是一群畜生，魔鬼……」
穆桂英問道：「儂三王是誰？」
「就是南王儂智高的弟弟儂智光。」少女哭泣道，「他在儂傢排第三，因此我們這帶的人，都稱他為三王。人稱他患有精神疾，行事陰狠暴虐，常常無故殺人，屠戮附近村民，奸淫婦女。桂州一代的鄉民，無不深受其苦……」
穆桂英默然道：「此等王族，不受天命，亡之必然……」