十二叁歲的半大孩子，為瞭給傢人討公道，陷在繩網包圍的擂臺上，不是殺人便是被殺，無人矜憐。
原婉然聽趙野敘完始末，緊緊抱住他。
“沒事瞭，沒事瞭。”她抑下哽咽說道。
趙野閉上眼睛，整個人一點氣力不用地傾在原婉然懷裡，雙臂輕環在她背腰間。
無須自己攬住人不放，他的小妻子會自行留下，不會離去。
夫妻依偎良久，原婉然方才問道：“這便是你和杜英生說的‘殺人’嗎？乞兒頭自個兒爬高摔死，怎能算你頭上？”
“以訛傳訛。那場擂臺很出名，流言滿天飛。”他沉吟一晌，道：“比如說我扒著乞兒頭屍身啃肉。”
原婉然血往臉上沖，“誰？誰嘴巴那麼損？”
趙野揚首，見她一張小臉紅噗噗，明明是嗔惱色，卻說不出地嬌娜可愛。他輕撫她粉腮，墨眸含笑，“別動氣，你懂我便夠瞭。”
“但你實在冤枉……”
趙野枕回她胸脯，“都背上殺人罪名瞭，不差這一椿。”
原婉然抱住他，忖度時隔境遷，舊事早塵埃落定，他們夫妻渾身長嘴也分辯不清，隻得問其他事。
“相公，乞兒頭的娘究竟病沒病？”
“打擂臺那日，他爹娘在大街乞討。”
原婉然聞言，輕籲口氣。
“怎麼？”
“當娘的沒瞭孩子已經傷心，萬一還是人在病中，孩子替自己掙藥錢死瞭，那煎熬更要翻倍。”
趙野默然，他當日正因此猶豫而未下殺手。
原婉然又道：“我也怕你因此更難受。”
趙野心頭熨貼，摟瞭摟她，“我的婉婉心地好。”
原婉然搖頭，有些慚愧囁嚅：“起先我當乞兒頭死在你手裡，隻管擔心你會不會惹上官非。你能脫身，我很慶幸，壓根忘瞭乞兒頭這條人命……便是眼下，雖說人死為大，憑他幹過的壞事，我……老實說，我沒法替他難過……”
“這更好瞭，好心不做濫好人。”
原婉然聽著丈夫口吻帶著疼溺，彷佛不論她怎麼做都是做得好，心裡吃瞭蜜似的甜。一會兒，她重拾話頭，“相公，官府不會追究你，那麼乞兒頭爹娘呢？”
“他爹到天香閣前哭鬧，嚷嚷告官。”
“乞兒頭自個兒摔死的啊？”
“他虛張聲勢，方便討錢。”
“你一個孩子哪來的錢？”原婉然想到薛媽媽，她會幫趙野。
“黑擂臺給贏傢彩頭，乞兒頭爹知道有這筆錢。我分給他一筆燒埋銀子，他便消停瞭。”
“真消停瞭？”
“他並不傻，鬧事告官開罪賭坊，等同自尋死路。再說乞兒頭自己摔死，他爹能從我這兒拿到錢已算走運，便見好就收。”
原婉然松口氣，“隻要不找你麻煩，就當花錢買靜。——他們不會再來吧？”
“乞兒頭混賬，他爹娘倒不算太壞。”趙野道：“大哥出事，他們上門磕頭向義父賠罪；乞兒頭到醫館叫囂，他們尋來攔阻拉人。那兩位身有殘疾，打雜乞討為生，死瞭獨生孩兒，大抵愁養老沒著落，這才找我討錢。”
原婉然五味雜陳，說乞兒頭爹娘壞，兒子幹下虧心事，他們肯謝罪阻止；說他們好，教養出乞兒頭這等匪類，又腆著臉向趙野索要銀錢。——人的善惡是非牽纏不清，做不到黑白分明。
“相公，乞兒頭爹娘處境不好，後來怎麼辦？”
“他們在城郊擺攤賣飯食酒水，乞兒頭爹早幾年沒瞭，他娘還在。”
原婉然驀地納悶，“你知道得這般清楚？”
“回京後有來往。”趙野道：“城郊地頭蛇和當地幾傢攤子過不去，我替朋友排解，順帶幫瞭她。那些攤販連她在內擺酒酬謝我。”
“原來如此。這樣也好，冤傢宜解不宜結。”
趙野笑道：“後來去城郊再遇上她，她掄掃把打我。”
“啊？”原婉然推開趙野，手附他鬢邊打量，“傷著你沒？”
趙野見她緊張自己，瞇眼無聲笑瞭，手由她背脊滑下，在翹臀上揉捏一把。
“哎。”原婉然身子往前頂瞭一頂，與他依得更密。
趙野樂得隔衣往她胸前豐盈撳，“男人皮糙，經打。”
原婉然任憑他磨蹭胸脯，問道：“可是好端端的，乞兒頭娘怎地又翻臉？”
“不是翻臉，她發酒瘋，遇上跟乞兒頭差不多大的男人，便認作乞兒頭打罵。怪他害兩傢人骨肉分離，不能替爹娘養老送終。”
“骨肉分離不就他們一傢嗎？你大哥後來大好瞭。”
趙野且不言語，拉低她身子摟進懷中，片時方道：“乞兒頭欺負的姑娘尋短瞭，打擂臺以前的事。”
原婉然附在他胸膛的手一攥，揪住衣襟。
趙野輕撫她後腦勺，“姑娘父母怕女兒出醜，起先息事寧人，女兒沒瞭，他們便打官司。姑娘死前找女塾師記下事發經過，遺言與我供詞吻合，府尹便重審案子。那乞兒頭身屬賤籍，斫傷良民、侮辱良傢女子，兩椿罪按律法當斬首。他不死在黑擂臺，也要死在刑場。”
“太冤枉瞭……”原婉然鼻子發酸，“那姑娘……”
同樣遭受過非禮，她明白那些恐懼羞辱怨恨，濃重時連自己都嫌惡。若非趙野溫柔相待，報復蔡重，自己至今不知是如何心境。
想到此處，她往丈夫懷裡縮。
趙野環抱她，在那雪潔額上親瞭親，“沒事瞭，我在。”
“嗯。”原婉然軟軟棲在丈夫懷裡，他的擁抱強而有力，靜靜度來一股力量，令她的心緒漸漸寧定。稍後她問道：“後來你上城郊，還見乞兒頭娘嗎？”
“偶爾遇上，你別掛心，”趙野道：“乞兒頭娘別喝太醉，便不打人。”
“……她常喝酒嗎？”
“聽說如此。”
“相公，以後見著乞兒頭娘，沒事你就趕緊走、繞道走。”原婉然急忙叮囑：“她身世可憐，又是長輩，我們罵不好，打更不行，既然惹不起，總躲得起。”
“她一個女人傢，又有年紀，那點力道跟撓癢癢差不多。”
原婉然輕嗔：“你別小看掃把，翠水村有個孩子拿掃把玩，劃傷玩伴眼睛，害人瞎眼。”她抬頭見趙野並不甚在意，脫口說：“要不以後你去城郊，帶我一塊兒去。”
“做什麼？”趙野隨口打趣：“陪我一起挨打嗎？”
“嗯，人氣力有限，她打我幾下，便能少打你幾下。”
趙野心中一動，但見他的小妻子張著溫馴眸子，神情一本正經，卻又若無其事，彷佛陪他挨打屬於本份，跟吃飯喝水一般應當。
彈指剎那，他知道自己徹底完瞭，完得非常快樂。
“就你這小身板……”他克制住自己不使勁，輕抬起她的下巴，大姆指撫其上一張小嘴。
她的唇瓣飽滿紅潤，一定很甜嫩……
“我挺能挨打，以前在娘傢……”那張櫻唇嚦嚦吐出嬌音，稍後似不願提起往事，她改道：“總之，你不聽我的，總聽你大哥的，他快回來瞭，到時有他作主。在那以前，由我陪著你。”
他摩挲她紅唇的姆指一頓，而後緩緩地、緩緩地撤離。