“那，伍大娘進牢裡瞭？”原婉然問道。
老嫗愣住，“這倒沒。”
“伍大娘手上有人命，官府卻不拿人嗎？”
老嫗答話更遲，“官府說……說無啥憑據。”她有些窘態，隨後聲音一振，“可咱們村絕不會出兇手，那姓伍的婆娘可不敢保。咱們村子鳥不生蛋，狗不拉屎，一個女人無親無故，搬來作啥？這麼巧，那外路人也來。我看吶，這兩人一準兒認識，外路人找她，不知怎地鬧翻瞭，教那婆娘殺瞭。”
殺人罪名太大，原婉然不好貿然附和，隻是靜靜聽著。
老嫗道：“打頭起，我就說那姓伍的怪裡怪氣，閑時不串門子同人親近，老是貓在屋裡，很躲著人。”
原婉然猛地記起一事，因問道：“這一向沒人找伍大娘嗎？”趙野的對頭如果串通伍大娘告狀，興許來過村裡找她，能留些蛛絲馬跡讓人尋出。
老嫗似教這一問驚醒，立時道：“有，不過不是人。”
“啊？”
“咱們村裡孩子玩捕快遊戲，盯著她傢找罪證，夜裡見到一個男人，你猜是誰？”
原婉然給難倒瞭，便道：“姥姥，我猜不著。”
老嫗笑瞭，“是那外路人，跟他死時一般滿臉血，破衣爛衫，杵在伍傢邊上柳樹林，鬼火飄啊飄。——死鬼來報仇啦。”
原婉然不由縮肩，“伍傢鬧鬼？”
“小娘子不怕，白天鬼不出來。”老嫗瞥向駕車的吳叔，“這位是小娘子的傢人？”
“是，是我叔。”
“男人陽氣重，讓他陪著。”老嫗還折瞭桃枝，讓她去伍傢的路上帶著，驅鬼辟邪。
伍大娘搬傢前，在近城郊一戶農傢賃房而居，原婉然找人時見那房間雖是鬥室，但牢固結實。而今她住在村子外圍柳樹林旁，屋子傍著一大片墓地，有些墳墓年久失修，已然平瞭，朽斷木頭墓碑歪七扭八豎在地上。
而小土屋本身周匝一叢一叢野草，藤蘿攀上的屋頂部份瓦片零星殘破，屋墻黃泥幾片剝落，露出裡頭麥桿。
吳叔疑道：“別是報錯瞭？一個婦道人傢獨個兒住這兒，入夜不瘆得慌？”
原婉然一般疑惑，畢竟人都來瞭，她走近小屋，發現門上瞭鎖。
吳叔奇道：“這小破屋，犯得著鎖嗎？”
兩人等瞭一會兒，不見伍大娘人影，吳叔決定到附近找人，讓原婉然等在原地，留意騾車。
原婉然無聊掃視四周，小屋門旁擱瞭一隻開口破損的瓦缸，裡頭積滿烏黃臟水，另一旁停瞭一輛破舊獨輪車子；屋旁雜草多，但往外的路上一顆石頭都沒夾雜，並且出奇非常平坦，像刻意拿別處的土鋪平夯實過一般，上頭劃過一道道獨輪車轍痕。
驀地，她聽到一聲極輕的動靜。
那柳林墓地偶爾鳥語啁啾，其餘時候都是死寂，唯有陽光灑落。正因如此，當那一聲細細窸窣響起，便逃不過她耳目。
那一聲極像衣服被單摩擦聲，離得近，因為很細，簡直像不曾存在，亦難以辨認認發自何處。
她環顧四下，小屋由外上鎖，不會有人；屋外無風，那幾叢野草發不出類似佈料摩擦的聲響。
村頭姥姥的聲音在她耳畔響起——死鬼來報仇啦。
她打個激靈，冷不防有人喝道：“你做什麼？”
一個中年婦人由柳樹林繞出來，衣衫敝舊，一手抓野菜，一手拎鐮刀，虎著臉瞪來。
那模樣雖則不善，原婉然卻還認得。
“伍大娘。”她陪笑相喚。盡管不忿伍大娘誣告，當無人肯證明趙野清白，哪怕希望渺茫，她也得在伍大娘身上試一試。
伍大娘聽聞她喚聲柔和，緊繃的面孔緩和些，露出點笑模樣，到兩人相距約莫四步，伍大娘這才認出她，腳步一頓，白著臉往後退幾步。
“作什麼你來我傢？”伍大娘虛聲問，又瞟向小屋，見小屋門鎖仍在，面色稍霽。
原婉然上前道：“大娘，我們談談好嗎？”
“你滾。”伍大娘低頭躲避她目光，匆匆掠過人。
原婉然趕緊抓住她，“大娘，為什麼您要告我當傢？”
伍大娘像給火燙著，使勁甩臂，她人瘦氣力倒不小，原婉然給推開趔趄，一站穩便立刻撲上前再次拉住她。
“大娘，求您行行好。我當傢的在牢裡叫人下黑手整治。”
伍大娘掙紮著要甩掉她回屋，聞言頓住腳步，瞥瞭她一眼，那一眼裡有瞬間虛軟，隨即她冷硬道：“與我無幹。”
“官府拘提我當傢的下獄，一進去，牢房裡其他犯人便找他麻煩，像專等他進去似的。”
伍大娘撇開臉，“與我無幹，與我無幹。”她的聲音幹癟而虛弱。
“我們托過關系知道，別人收買牢子，存心把我當傢往死裡整。大娘，您告官與那人可有關？他姓甚名誰，可是姓杜？”
她思來想去，杜英生對趙野恨意最明顯，然而聽說他尚需借貸整修小倌館，要擠出銀子買通牢裡不大容易。
“我自告我的狀，與百傢姓任一姓都無幹。”伍大娘斬釘截鐵道。
原婉然情知撬不開伍大娘嘴巴，她先提趙野牢裡處境，真正著眼在動之以情。
“大娘，不隻牢裡有人對我當傢的不利，現如今牢裡鬧疫病，天天有人病倒，還有人死瞭，我當傢的不知道能撐多久。”
“與我無幹。”伍大娘堅持回避與人四目交接，可話聲益發虛弱，而她手臂的微顫一絲不漏度上緊捉住她的原婉然的手心。
果然伍大娘並非心硬不講理之人，原婉然暗喜，又說：“便撐過時疫，後頭官司這道坎，他依然可能掉腦袋。”
伍大娘顫抖益發明顯，原婉然打鐵趁熱道：“大娘，您撤回狀子，便能保住一條人命。”
“一條人命……”伍大娘喃喃道，面色一下青一下白，失魂落魄不知想些什麼。忽然她哽咽：“可我就這麼一個孩子……”
“大娘，我當傢的沒打死您兒子。”
這話一出就糟瞭。
伍大娘不知何故，聞言如夢初醒，面露驚恐，之後全身毛孔都在迸發敵意警戒。
“我兒子死瞭，”她粗著脖子大聲道：“他和我兒子對打，自然是他打死的。”
口氣之剛硬如銅墻鐵壁，其中固執八匹馬都拉不回。
原婉然無法死心，低聲下氣道：“大娘，您兒子爬繩網沒抓穩，摔死的，不關我當傢的事。這事眾人親見，並非我推托。”
“那敢情好，你找見證替他說話，做什麼來煩我？”
原婉然如何能說找不著人作證，因說道：“您親口同府尹說明白，比什麼見證都強。”
伍大娘哈哈大笑，卻跟哭差不多，“我都告上衙門瞭，你還想我替他說話？”
“伍大娘，我當傢的提過，您兒子傷瞭人，您和伍大叔上門謝罪，還有其他事……您其實很明理……您放過我當傢、撤回狀子，我們夫妻一定替您向府尹求情，若府尹罰銀，連同您往後養老，我們……”
伍大娘喝道：“我不明理，我不要你們的臭錢，我要趙野償命。”
“我當傢的有什麼錯？人真不是他殺的。”
“他怎能沒錯？為什麼他要多管閑事充英雄？”
原婉然呆住，趙野救姑娘免於遭受非禮，她從來沒想過這等事需要辯白對錯。
“還有你，”伍大娘趁她錯愕，甩開她的手，將她往後推，“也是你害趙野進牢裡。”
“……我？”
“那天在醫館，你們和和美美，叫我好恨。趙野害苦我兒子，倒順利成傢，逍遙快活。我兒子呢？我兒子呢？他這輩子什麼都指望不上。”
“阿野媳婦，沒事吧？”吳叔遠遠跑來，他見伍大娘與原婉然爭執，擔心詢問。
原婉然分神回頭，不妨伍大娘使勁推來，她的衣袖傳出嘶啦一聲，身子亦不穩，摔倒地上。
緊接著水潑瞭來，烏黃色夾帶泥沙的水迎面淋下，澆濕原婉然一身，水花濺進口鼻，臭味水滴嗆得她呼吸一窒，咳嗽不止。
“大娘……”她壓制咳嗽，抹去由發上滴零滴落流下臉面的污水，掙紮要起身拉回伍大娘。
伍大娘扔下倒光水的瓦缸，快手快腳解鎖進屋，關上房門。
“伍大娘，求求您……”原婉然一站起，便撲到門前拍打。
屋裡伍大娘厲聲道：“你莫再來，再來，我不隻告趙野，還要稟報府尹你威嚇我，教你一並下獄。女娘進瞭獄，跟進窯子沒兩樣。”
她言語刻毒，吳叔領悟事情毫無轉寰餘地，便放聲罵道：“臭婆娘，你兒子害人，你也害人，蛇鼠一窩。”
吳叔罵瞭幾句，伍大娘充耳不聞，他便不爭這嘴皮子上的痛快，帶著原婉然離開。
原婉然經伍大娘潑水，頭臉發髻幾乎濕透，身上的披風、披風下外衣也淋濕大片，發出臭味，兼且在地上掙紮起身時，衣擺糊上一塊塊塵土。
她脫下披風用幹凈處的佈面擦拭頭發，盤算就這狼狽樣子去見趙野，定然教他掛心。
忽然車子陡地往前一頓，她與身旁的食籃跟著前傾。
食籃裡有一砂鍋雞湯，要給趙野補身健體的。她騰出一手護住食籃，便無法完全穩住自身，不免撞上車壁。
“阿野媳婦，你沒事？”吳叔問道。
“沒事，磕一下而已。吳叔也沒事嗎？”
吳叔答道：“沒事，騾子倒瞭。”
拉車的騾子氣喘籲籲倒地不起，吳叔必須在旁看顧，原婉然趕時間探監，她拎起飯菜徒步進城，順道請城裡車行與馬醫幫忙。
在城郊官道走瞭約莫兩叁裡路，起風瞭，原婉然長途步行，身上出汗，但風呼呼吹在猶然半濕的發上、衣上，涼意便沁進肌膚。
路上一輛輛車子駛過，其中一輛騾車緩緩在她前頭路邊停下。
原婉然沒多留心，繼續行走，經過那騾車時，車廂窗後簾子掀開來。
“韓趙娘子。”車裡人喚道，聲音低柔斯文，一聽便教人覺得他出身良好。
原婉然抬頭，揭起簾子的車窗後，現出一副雪膚花貌，清雅眉宇。
那是長生商號的買辦，趙玦。