夜晚的星星稀疏，圓月在霧雲中顯得分外朦朧。海潮拍打岸邊礁石的響動聲聲入耳，腥咸的海風拂過面龐，帶來瞭些許涼意。諾德東海岸的古列城外，一處廢棄的寺廟靜靜地立於荒林中。寺廟雖大，但僅剩殘垣斷壁，內裡荒草叢生，破亂不堪，夜色中有如一個垂垂老矣的人，孤獨而蒼涼。
廟外站著數百諾德軍士，他們個個手持火把，腰胯彎刀，眼神堅毅，目不斜視。一看就是萬裡挑一的精兵強將。而在他們的最前面，斧王歐靈和一個長官級別的諾德軍士正在交談著什麼。
「統領大人，這裡就是聚合教的舊址瞭。」
「你們確定裡面有人？」
「根據附近的獵戶所說，確實有一夥穿著皇城衛軍裝束的人來過這裡。進去之後就再也沒有出來過。」
「進去看看。」
隨著長官的指揮，一眾諾德軍士沖入瞭寺廟之中，他們開始在這破敗的殘廟中翻箱倒櫃，進行瞭地毯式的搜索。很快，他們就從寺廟中搜出瞭近百人。
不，應該說式近百具屍體。所有的人，全都是被人廢去手腳筋，以麻繩綁縛於廟中的石柱之上活活餓死的。可以看得出來，他們死前應是掙紮許久，但是奈何手腳被廢，隻能無奈等死。
看著這近百具已經開始腐爛發臭的屍體，歐靈緊皺著眉頭。
「這些人，似乎不是聚合教的。」
「回統領，聚合教的人身上應有特殊的圖騰，這些人的身上全都找不到。而且……」
「而且什麼？說話幹脆點！」歐靈瞪瞭那軍士長官一眼。
「而且我們在寺廟的大殿裡面，發現瞭這個東西。」軍士長官從身後出去來一塊石頭，那是一塊黑黢黢的卵形石子，約莫有雞蛋那麼大，上面還刻有一個扇貝形狀的圖騰，而且還用紅色的漆描瞭一遍。
「這個是，某個商會的通行信物？」歐靈接過瞭石頭，輕輕地摩挲著上面的紋路。這是諾德境內的商會常用的通行信物，一般擁有這種東西的商會在諾德境內的各個城鎮之間都是通行無阻的。
「是的，這是盧克商會的通行信物，他們主要是販賣海貨的，經營部署大多在東海沿岸，古列和坎達拉等大城都有他們的分會。這個東西在這一片地方的話，還算是比較常見的。不過奇怪的是，它怎麼會出現在這個廢棄的廟宇裡。」軍士長官回答道。
「那些獵戶有沒有告訴你，在附近出現過商會的人？」
「有，按他們所說，最近有看到一個規模比較大的商會隊伍從這裡經過。看他們的方向好像是往西邊去的，似乎要到裡昂那邊去做一筆大生意。據說他們帶瞭海量的輜重，聲勢挺大。」
「莫非……」歐靈低頭一思忖，忽而睜大瞭眼睛，「我感覺那不是真正的商會，他們出現的時間距離現在有多久瞭？」
「根據獵戶們所說，應該有一周左右瞭。」
歐靈的臉頓時沉瞭下來，他沉聲對軍士長官道：「你，趕緊回古列去，告訴城主克孜維茲，讓他給我們備好五百匹好馬！要快，越快越好！」*****************************************************************
諾德與聖地接壤的地方叫荊棘嶺，由於土地比較貧瘠，沒什麼野花野果，鳥獸也少，莊稼植物也很難存活，所以這兒很少人煙。不過由於是聖地與諾德之間唯一的通道，所以倒是有間破舊的旅館和幾戶民居還留在此處。
平時旅館招待往來的旅人，而那幾戶農人則為旅館提供一些食物來源。雖然這裡的土地不適合種植植物，但是有一些特定的植物在這裡倒是長得挺不錯，有些谷物長勢還挺好，隻是這些谷物並不適合人食用，倒是可以用來喂雞。所以這裡的幾乎農傢都養瞭許多雞，這些就是他們平時的口糧和旅館的食材。
旅館的老板有時會跟來往的商人交易，從他們那裡買來衣物和生活必需品，然後再轉手賣給那些農戶們。因此，在這個貧瘠的地方也形成瞭一個小小的供需循環，支撐著他們在此紮根。
這日，旅館這裡來瞭一大批客人。他們排著長長的隊伍，運送著一箱又一箱的貨物，一看就知道不是一般的小商會。而且這些人個個都是冷面孔，也不怎麼聽他們說話，跟他們交流時也是一副愛搭不理的模樣，估計應該是某個大貴族底下的商隊吧。畢竟，貴族總是會有狗眼看人低的習慣。
旅店老板數瞭一下，這些人得有一百多號。旅館的房屋就算全部騰出來也隻有十五間，如果三個人一間的的話也隻能住上四十多人，根本不夠住。好在領頭的那人說瞭，他們隻有二十多人需要住店，其他的隻需要提供食物即可，他們可以在旅館外的林子裡湊合住一晚。
天色近晚，旅館老板幾乎是把這裡所有的雞鴨全都宰瞭，這才勉強夠那些人應付一頓晚餐。有些人還吃不上，隻能啃著自帶的幹糧。他們倒也隨和，草草吃瞭一頓之後，就幾人一組的開始在外面的空地上用石頭畫著什麼，時而還又唱又跳的，似乎是某種娛樂消遣的遊戲。
可能是人手不夠吧，那領頭的人讓旅館老板找些人幫他們搬運那些黑漆漆的大箱子，這些箱子剛來的時候都被擺放在馬廄那兒的空地上，這會兒他們似乎打算把箱子放回那些人晚上休息的地方。體力活，而且還是數十個大箱子，這樣的事誰都不會想幹，不過那領頭的商人給瞭很多的報酬，為瞭這筆錢，旅館老板再難也得給他辦好來。於是旅館老板找來瞭幾個農戶，一人給瞭些銀幣，讓他們幫著搬運這些箱子。
「天父啊，這箱子也太沉瞭吧！裡面究竟裝的是什麼東西？」運箱子的農戶一前一後扛著箱子，一邊走，一邊抱怨著。
「一看就是個商會的隊伍，裡面裝著的不是金幣，應該就是什麼貨物吧。」身後的農戶接話道。
「小心點，可別把客人們的東西摔壞瞭。」旅館老板和另一個農戶也扛著一口箱子，呼哧呼哧地走在他們的後面。畢竟是生意人，體力上自然及不上這幾個幹農活又會打獵的大漢。
「話說回來，巴菲特，接完這一批客人，你今年的吃穿可都不用愁瞭吧？」農戶道。
「嗯，很少遇到這麼大規模的商隊。一般這種商會都會有自己的船隻，走索拉納河到西邊去，可比走咱們這裡方便多瞭。」旅館老板點頭道。
「可能是船隻不夠用瞭吧。」
說話間，忽聽最前面的那個農戶忽然發出瞭一聲驚叫，聲音不大，但是也嚇瞭身後的農戶一跳，兩人一手滑，箱子咣當一聲摔落在地面上。還好是泥土地，發出來的響聲不會那麼震耳欲聾。
「你們，怎麼回事？不是叫你們小心點嗎？砸壞瞭東西你賠得起嗎？」旅館老板氣得臉都綠瞭，趕緊放下手中的那個箱子上前來查看。
「剛剛……箱子裡發出瞭……聲……聲音……」農戶似有些驚魂未定，他戰戰兢兢地靠近那個箱子，想確定一下，「好像是人的聲音。」
「什麼？你說箱子裡的是……」旅館老板後背一涼，後面的話他沒敢再說下去。
農戶的手敲瞭敲箱子的側面，咚咚的響聲過後，裡面果然傳來瞭一陣撞擊聲，似乎是在用身體撞擊箱子的內部，而且還有嗚咽聲，隻不過那人好像是被什麼東西堵住瞭嘴巴，發出來的聲音很想某種動物，如果不仔細聽的話真的難以分辨。
「沒錯，裡面就是人，而且還是活人。」
短短一句話如晴天霹靂，幾人如遭雷殛，轉眼望去，原來他們談話的時候，那領頭的商人已經領著十幾個人站在他們的身後。
「你你你你你你們……你們……」旅館老板嚇得連一句整話都說不出來，他一邊顫抖著，一邊拔腿就要奔逃，卻不料早有人守在瞭他逃跑的路線上，將他逮瞭個結實。
就這樣，旅館老板和幾個農戶全都被抓瞭起來，包括他們的妻子兒女。他們全都被剝光瞭衣裳，綁縛在一根根木架上。
此時，那些人在地上話的圖案也好瞭，他們正在用一種奇怪的液體描畫著圖案，那種液體的味道很奇怪，有些血腥味，但卻又多瞭好幾種說不清道不明的臭味，像屎，也像咸魚。
商人頭領站在一處小山丘上，他披著黑色的法袍，手持一顆人頭大小的黑色水晶球，眼神陰翳地望著下逐漸成型的圖案。還有那數十個已經搬運過來的黑色箱子以及裡面那些被捆綁著的，渾身帶著黑色符咒的人。
「教主，陣法已經刻畫完畢。」一個從屬跪倒在商人頭領的身後，匯報著情況。
「嗯，把祭品擺上去吧。」
「那，教主，剛抓的那幾個？」
「就當是神仆們的開胃小菜吧。」
那人應瞭一聲後便退下瞭，很快，箱子裡的人全都被他們以奇怪的姿勢擺放於那些陣法中，他們用刀割開瞭人的喉嚨，讓鮮血流淌在陣法上，而後三五圍成一群，環繞著每一個陣法，吟誦著晦澀的咒語。
隨著鮮血的流淌，隨著咒語的吟唱，那些陣法開始冒出詭異的光芒，有的紅色、有的黑色、也有黃色和褐色的，不一而足。陣法中開始傳出來爆裂的嘶吼聲、詭異的邪笑聲、還有尖銳的長嘯聲。
「聚合的神仆們！為瞭我主的降臨，請允我這最卑賤的神使，領你們完成一場偉大的聖戰吧！」商人頭領神色逐漸變得狂熱而猙獰，他的眼中映著陣法的餘光，也映著從陣法中逐漸冒出頭來的那些巨大魔物。
牛頭獅身，人立而起的黃泉魔獸，它的三條帶著猙獰面孔的尾巴在半空中耀武揚威地甩動著，隻一冒出頭來，便隨手抓過旁邊那哀嚎慘叫的農戶，一口吞進瞭嘴裡，咀嚼著，猩紅的血液從它猙獰的嘴角流淌出來。隨著一整隻黃泉魔獸從陣法中走出，成群冒著火焰的魔童也從陣法中湧出來，開始四處破壞，焚燒。四十多個陣法中，竟有十二個陣法召喚出瞭黃泉魔獸，其中甚至有一隻通體銀藍色的變種，而它所召喚的魔童也與其他不同，竟是帶著呼呼的冰風。
也有五六個陣法召喚出瞭三眼的巨大惡魔。這種惡魔的體型比黃泉魔獸幾乎大瞭一倍，巨手拿著駭人的石頭棍棒，隻一下，便將身旁的參天大樹掃瞭個幹凈。還有那帶著羽翼的魅女，她們上半身為人，下半身為鳥，飛翔在半空中，叫聲淒厲而刺耳。亦有那同常人一般大小，但卻顯得肥胖壯實的屠夫惡魔，他們的臉由中間裂開，裡面長著無數的尖牙和一條細長的舌頭，屠夫的手中拿著一柄骨制大屠刀，上面佈滿瞭斑駁血跡，看著都覺得駭人。
最特別的，還數那唯一的粉紅色陣法中走出來的一隻背生雙翼、通體透藍的魅魔，她留著一頭粉色短發，一雙血紅色的眼睛配著那沖天的魔角，一條甩動著的魔尾，煞氣凜然，嚇得身旁的低階魔物趕緊跑得遠遠的。
惡魔們甫一現身就在陣法中開始瞭一場狂亂的大屠殺，不僅是那些無辜的農戶和旅館老板，甚至連佈置陣法和吟誦咒語的聚合教徒也成為瞭它們的腹中美食，隻不過相比農戶們的慘叫不絕，這些聚合教徒倒是如撲火的飛蛾般義無反顧。商隊頭領和十二個站立在這小山丘上的黑袍人冷冷地俯視著底下的饕餮盛宴。
吃完瞭人，惡魔們開始互相殘殺、互相吞噬起來，甚至連同種族之間的也恨不得痛下死手。此時，手持黑水晶的商隊頭領開始念誦起古怪的咒語來，隻見那黑水晶中綻放出奪目的紫黑色光芒，啥時間將整個小山丘都照得如同魔境。
惡魔們都停下瞭手中的動作，停止瞭廝殺。
「偉大的神仆們！我遵吾主聚合神之意，將帶領爾等，踏平前方之路，摧毀威爾教堂，釋放吾主真身，讓魔族重回大地！願爾等住我一臂之力，共赴魔域！解救吾主！」手持黑水晶的人聲嘶力竭的叫喊著，沙啞尖利的聲音刺破瞭空氣中的寂靜。
短暫的沉寂之後，也不知道是哪隻魔物發出瞭聲音，卻見越來越多的魔物開始引吭高叫，那吼聲幾乎形同驚雷，震碎天穹。除瞭那魅魔依舊淡定地揮舞著她的尾巴，好整以暇地看著山丘上的幾人，其他的魔物都變得愈發狂熱。
而山上的那些人，雖然面色木然，但眼中同樣閃爍著狂熱和猙獰的光……