夏天到瞭，經濟形勢沒有好轉，趙傢和錢傢還是老樣子。他們已經把開支壓到最小，連孩子們也好久沒有穿到新衣服瞭。白天已經熱得不行瞭，可傢裡還沒有開空調，因為舍不得電費。大傢都隻能寄希望於經濟復蘇，不管怎樣，還得頑強地生存下去，即使不為自己，也要為孩子們著想。
最近一段時間，吳莉對丈夫越來越失望瞭。錢博士整天愁眉不展，對傢務事敷衍潦草，也不再積極上網發簡歷。每天吳莉下班回傢，總是看到一張哭喪的臉，還有兩個學齡前的孩子，蜷縮在沙發上對著電視，沒完沒瞭地看免費頻道。他們已經很長時間沒有夫妻生活瞭，偶爾交談幾句，很快就變成相互指責，最終不歡而散。
吳莉開始時還能容忍，可時間長瞭難免抱怨幾句，說丈夫沒擔待，不像個男人。錢博士則回擊說，這些年他為傢庭已經犧牲得太多，現在該輪到吳莉瞭。每次吵完架，吳莉隻能找婉茹控訴，有幾次差點兒哭出來。趙博士傢情況好一點兒，他們夫婦一個白班一個晚班，共同在傢的時間不多，又有三個孩子需要照顧，實在抽不出空吵架，但基本上也是無性婚姻。
（錢太太也是個漂亮女人，已經很長時間沒有夫妻生活瞭。）
這天早上不到八點，吳莉就紅著眼睛來到辦公室，因為頭天晚上又和丈夫吵瞭一架，幾乎動起手來。她沒精打采地坐下，剛剛打開電腦，老板喬尼就匆匆走瞭過來，俯身對她說：“錢太太，我有一個不好的消息。昨晚傑瑞通知我，咱們的業務越來越少，撐不住瞭，必須減少支出，三分之一的員工放長假，等形勢好瞭再回來。我真的很抱歉，你和你的朋友趙太太，都在那三分之一的名單上。你知道，這是一個痛苦的決定，但也是必需的決定。你會得到一周的遣散費，醫療和牙醫保險到月底結束。”
吳莉抬起頭，迷惑地望著老板，一聲不吭。雖然她早就有思想準備，可這一天真的來臨時，她還是有些震驚和不敢相信。
喬尼當然不是第一次處理這種事情，他繼續說道：“錢太太，相信我，一旦形勢好轉，我一定把你第一個招回來。”
“喬尼，安娜還沒有來。一會兒她來瞭，你去通知她的時候，是不是也會說，你一定把她第一個招回來？”吳莉終於開瞭口。
喬尼不知道該怎麼回答，尷尬地站在那裡，一面搓著手一面漲紅瞭臉。
“喬尼，我在這裡快三年瞭，遲到過嗎？早退過嗎？我連一天病假都沒用過！我耽誤過事情嗎？我出過紕漏嗎？我比別人的業務量少嗎？光去年上半年，我拉來七十個新戶，賣瞭五十份保單，簽瞭二十筆房貸！”吳莉越來越激動，她騰地站起來，逼視著老板，憤怒地問道：“喬尼，告訴我，到底為什麼要解雇我？為什麼是我？”
“是這樣，錢太太，你說的都是去年上半年，那麼去年下半年呢？還有今年呢？我再問你，你的那些客戶都保住瞭嗎？你怎麼不回答？好，我來替你回答，他們都跑瞭，離開鎮子，永遠不會再回來瞭！”喬尼的聲調也越來越高。好在離九點上班還有一個小時早，辦公室裡沒有其他人。
吳莉的眼睛垂瞭下來，她再也硬氣不起來瞭：“可是老板，別人的客戶也丟瞭的呀。這經濟危機又不是我的錯，為什麼我不在那三分之二裡面？”
“莉，我知道，你和安娜做得很好，可是還不夠。”喬尼的口氣也緩和下來，他的一隻手，看似不經意地搭在瞭女下屬的肩上：“大傢都抱怨，你們兩位中國女士，和大傢交流不夠，缺乏團隊精神，你們一下班就回傢，從不和同事們去酒吧，也很少參加社裡的公共活動，包括慈善活動，難道不是嗎？”
吳莉沉默著，無言以答。
喬尼觀察著吳莉的表情，他的那隻手，在女人的肩上慢慢摩挲著，語氣也越來越曖昧：“還有，莉，你應該知道，團隊精神還包括服從老板，支持老板，接受老板交給的任務，我是說各種任務。這一點你和安娜做得很不好，你們總是敷衍我，對我保持距離，不願意滿足我的需要，我不是指工作需要，你明白瞭嗎？”
吳莉不是剛出道的小姑娘，她當然明白。過去老板也幾次三番暗示，想和她發生肉體關系，但如此明目張膽的威脅，還真是第一次。吳莉回想起出國前的許多事，心中不由得一聲長嘆。
當年結婚出國，就是因為厭倦瞭這些事，沒曾想到底還是躲不開，這世界也真奇怪，不論在哪兒，每次危機，總有人興高采烈，把它當作轉機。吳莉盡力使自己平靜下來，把因果關系飛快地順瞭一遍，一時也沒什麼對策。這裡不比大城市裡的正規公司，紅脖子們性情粗放，性騷擾根本不算是個事兒，除非你有被強奸的確鑿證據，否則告到哪兒也沒用，而且，這事兒如果鬧大，得罪的不是一個喬尼，而是鎮上所有的本地人。
喬尼看吳莉默不作聲，以為事情成瞭，便大膽起來，雙手環抱住女人，嘴巴也湊上前，附在女人的耳邊，露骨地說：“莉，你也許不知道，我和鎮裡的很多女人上過床，技巧很好，肯定不比你丈夫差，到時候，我一定把你送上月亮。”喬尼的雙手慢慢地下移，隔著簿呢制服短裙，貼住瞭女下屬的後臀。
他正想進一步動作，吳莉側身撥開瞭他的手，平靜地說：“老板，謝謝你告訴我這些。已經快八點半，同事們就要來瞭，你看這樣好不好，我們晚些時候再講這個事體，我是說，你給我幾天時間考慮一下。”
“好的，沒問題，你也許應該征詢一下你丈夫的意見。”喬尼松開手，聳聳肩，故作輕松地回答：“我每天下班以後，都會去鎮東頭的酒吧喝兩杯，就是後面有旅館的那一傢。你想好瞭，去那裡找我，不過別讓我等太久，正式的減員方案十天後公佈，一會兒我還得去找你的朋友安娜談。上帝啊，這可真是個苦差事。”
喬尼搖搖頭，沒有再看女下屬一眼，帶著一絲得意的笑容走瞭。吳莉默默忍受著那鏗鏘的皮鞋聲，離開房間，最後消失在過道拐角處，才回過神慢慢地坐下來。她不喜歡這個乘人之危的強勢老板，可又不能不考慮傢裡的困境，糟糕的夫妻關系，還有兩個未成年的孩子。
同事們陸陸續續地到瞭。吳莉搖搖頭，暗自嘆瞭口氣，把不愉快的事趕走，面向電腦工作起來，可她再也無法專心致志。