醇親王在養心殿挨瞭罵，心中不好受，回到王府換瞭一身便裝，也不帶隨從，一個人上街溜達，打算找個清凈地方喝幾杯悶酒，他到不是因為自己是皇上的叔叔，挨瞭罵沒有面子而難受，而是擔心皇上韌性，一旦大動土木重建圓明園，大清將會勞民傷財，說不定又要逼著老百姓鬧暴動。
這酒館裡人不多，由於醇親王奕譞平時很少在外拋頭露面，今天又是便服，進入酒館也沒人認得，人隻當是一般酒客。
奕譞剛想找個位子坐下，從那邊角落裡站起一人，向他打招呼說：“喂，這位長者，請到這邊來，晚生這邊剛剛要來酒菜。尚沒動杯，自己一個人也是喝悶酒，看先生的情況，也像一個人，你我都是一人，與其獨自喝悶酒，不如兩人在一起隨便聊一聊，也解解悶，不知先生是否肯賞臉？”說話之人正是袁世凱，自醇親王一跨入這傢酒館，袁世凱就註意到他絕非一般人，必定是一位有身份和地位之人，能夠在京城多解釋一些權貴之人，對自己今後的仕途大有用處。
袁世凱說著，做出邀請的姿式。醇親王將袁世凱細細打量一番，隻見袁世凱一身書生打扮，年齡尚輕。看樣子二十不到，但一臉豪氣，舉止也還大度，沒有讀書人的扭捏之感。年齡與地位與自己明顯不相稱。但轉念一想，自己這一身打扮，誰又知自己是個王爺呢？盡管年齡不相稱，但有志不在年高，年輕不見得比年齡大的人做事差，更何況他是真心邀請，自己也的確是喝悶酒。也是，與其一個人獨酌獨飲，倒不如和一個陌生人聊聊天，也聽聽別人的生活樂趣與煩惱，看看與自己有何不同。
這樣想著，醇親王也拱手還個禮，向袁世凱的桌上走去。
袁世凱見奕譞接受自己的邀六請，急忙拉過一把座椅，又喊店小二給添加一個酒杯和一雙碗筷。
兩人這才互相推讓著坐下，袁世凱自我介紹說：“在下名叫袁世凱，河南項城人，今年來京找尋祖父的一位老友，不想他到福建督辦海防軍務去瞭，我在京師等瞭數日終不見他回來，今日在街上遛逛，隨便來此喝杯水酒，不想碰到老先生，也許是我們有緣。來，於一杯！”
“來，幹杯！”醇親王喝瞭一杯酒，抹瞭一把胡子說，“原來你就是袁世凱？”
“正是小可。”
“嗯！果然器宇軒昂，儀表不凡，項城一戰，配合吳長慶殲滅白蓮教主力，年輕有為啊。”
“老先生過獎瞭，為國傢效力，世凱在所不辭。”
“你要找的那人應該是李鴻章吧。”
袁世凱見他直呼李鴻章姓名，後面連個大人也不帶，馬上猜到面前這位老者大有來頭，心中一喜，站起來說道：“正是李大人，還想請教老先生，李鴻章大人何時返京？”袁世凱這句話問的別有動機，醇親王沒加思索，信口說道：“快瞭，最多不過三五日……”說完之後，意識到自己的話有些失態，自己現在的身份進食一介佈衣，如何會知道朝廷一品大員的機密行動？可是，身為親王，洋務總理，又是李鴻章的頂頭上司，自己豈能不知？這個書生小子好狡猾，一句話就套出瞭本王的身份。
袁世凱卻裝作沒加在意，“那就好，等李大人回來，我在上門拜見，世凱進京述職候缺，報國之心一刻也不想閑置啊。”
這句話，醇親王喜歡聽，接著，袁世凱敬瞭醇親王幾杯，醇親王也回敬袁世凱幾杯。醇親王平時在府中吃慣瞭山珍海味，今天乍一到這等小店，吃點素菜小酒倒也覺得新鮮有味，幾杯酒下肚，打破瞭初識的陌生感，話也就多瞭起來。
“袁小侄，你看這當今的世道，大清的天下可怎麼辦？老的老，少的少，有能力的不當權，當權的沒能力，男的怕女的，大清朝內部的官兒怕洋人的官兒，這成何體統？祖宗留下的幾百年的基業就要完瞭！”醇親王因為同治皇帝要修圓明園開始發牢騷。
“老先生，你小聲點，這話可不能讓外人聽見，如果有人報告官府，這可是掉腦袋的事呀！”
“唉，小侄，這話，確實有點過瞭，別提它，來，幹杯！”
“是，是！幹杯！”
“小的們，再給上菜，有什麼上什麼。袁小侄你放心，今天我請你。”
“老先生，哪能讓你破費！”
“這說什麼話，我要錢有屁用？你要是暫時找不著李鴻章，也可暫到我傢住上一段時間，等李鴻章回來瞭，再去找他，如果他不理你，我去找他！哼，這個面子他還不敢不給！”
“這——，那就麻煩老先生瞭。”袁世凱心中一陣竊喜。
“唉，別客氣嗎！幹大事不必顧小節。”
袁世凱忙接上去說道：“老先生，一定是做官的，要不然怎麼能認識李鴻章大人？”
“別說這個，來，咱喝！說些別的事兒。”
“好，老先生，你喝，小侄今天能結識你，這是小侄的緣份，讓小侄給敬你兩杯。”
“好，好，我喝！”
“老先生，不瞞你說，小侄原是讀書的，但我讀瞭幾天書就不想讀瞭，覺得讀書沒用。”
“怎麼？讀書沒用，怎能說出這混帳話，讀書無用呢？”
“你別生氣，聽我說，人們不是常說，太平時代學文，動亂年代學武嗎？
你看現在世道，表面太平，實際上這大清的天下是危機四伏。”
袁世凱向四周看瞭看，把聲音放低瞭許多。
“你大膽的說，這裡沒有官府的人，怎麼個危機四伏？”
“你看這大清朝內部的官員兒是那樣腐敗，隻要有錢，花個幾十萬兩白銀就可買到個大官兒當，到任後再加倍從老百姓身上搜刮回來。這科舉還有什麼意義？所以世凱決定投筆從戎。”
“恩，有道理。”
“還有，你沒聽傳聞，這大清的南邊有什麼法國人也開始動起兵占瞭越南，聽說西北新疆也鬧得兇，東北的沙俄也鬧得厲害，那東邊的日本也在見機行事，這不是好看嗎？他們都來吃大清朝的肉，這樣下去，還不吃個凈光。”
“唉，真是危機四伏，隻可惜那些官兒一個個全他媽的飯桶！”醇親王心中十分不是滋味，端起酒杯一抬頭灌下一杯，不耐煩他說道：“別說這個！你還是說說如何抵禦這四伏的危機，如果你有什麼好的謀略，我一定向朝廷推薦你！”
“我哪能有什麼治國良略，就是真有，你又怎能推薦瞭我呢？”
“有沒有良略，你隨便說說，能不能推薦那也要看機會。”
“好，我隻是談談自己的一點想法，說不上什麼治國之道。”
“但說無妨！”
“小侄也不知你過去是做什麼的，對於治軍有何看法？”
“治軍？略懂一些，你說說看。”
“這大清朝一天天被洋人所困，國力漸弱，弱就弱在軍隊太差，沒有一支像樣兒的部隊，什麼八旗兵，早就成瞭飯桶！”
醇親王聽這年輕人講話如此狂妄，心中老大不快，八旗軍可是我大清的看傢軍隊，從首創立國至今不知立過多少汗馬功勞，人人出生人死，沖鋒陷陣，多次平定邊疆，遠征沙俄大獲全勝，至於最近與洋人交戰的失敗，這卻讓醇親王不能不承認袁世凱所言有理，說道。
“八旗兵弱在什麼地方？”
“八旗兵的裝備太古老、太陳舊，管理太死，指揮操練方略也太落後，不適應新軍編制和戰爭要求。”
醇親王不大服氣，接著反問道：“那麼新建的湘軍和淮軍怎樣？”
袁世凱笑笑，舉杯與醇親王共於一杯，這才說道：“湘軍作為新式軍隊與舊軍相比進步瞭一些，但湘軍隻能算是新舊之間的過渡軍隊，裝備上管理上都是如此，這一點上，淮軍就做得較好，改變的步子邁得較大，裝備上較先進，管理上也多采用現代軍隊管理方略，值得提倡，我欽佩李中堂李大人的治國治軍謀略。可是，我們的戰術觀念，和西方國傢差距仍然很大。”
“這事不用急，等等再說吧！按你說淮軍就是最好的，值得推廣瞭？”
“可以這麼說，據聽說在當年剿滅太平教匪時，淮軍就顯出較強的戰鬥力，但說淮軍沒有缺點也是不對的。”
“那你說淮軍也要再改革改革啦？”
“不錯，淮軍的裝備較先進，但在總體管理上尚欠缺，它屬於私人招募的軍隊，地方勢力嚴重，有排外情緒，調遣困難，不利於統一指揮。”
這一番話不能不讓醇親王從幾分醉意中對眼前這位年輕後生佩服，自己這麼多年領兵打仗，對於軍隊的瞭解也似乎不比這輕人多。心中想著，對袁世凱也多瞭幾分喜愛，想不到隨便碰得一人，談論起來都有如此治國治軍的遠見，可見，這科舉考試之外又有多少人才被埋沒。想至此，又想考考這人，便問道：
“按你說應該建立一支什麼樣的軍隊？”
“我雖不是讀書做官走科舉之路的料，但私下還真讀瞭不少關於軍事方面的書，對於治軍略知一二。我認為一個國傢的強弱主要在於有沒有一支強大的軍隊，而軍隊的強弱主要在於編制管理和軍需裝備上。”
醇親王聽瞭點點頭，品一口酒聽袁世凱談下去。