“從這兩個方面看，淮軍較有發展前途，李鴻章李大帥也很有眼光，他從國外購買瞭全新的武器裝備，軍隊操練上也多完全采用西方的治軍方式，但管理上有點陳舊，帶有明顯的傢長個人作風，把兵丁將勇看作自傢的財產，外人不得插手，就是插手也指揮不動，不利於朝廷的統一調用。相反，這樣的軍隊發展多瞭，人人各占一方，容易形成地方的割據勢力。當年唐王朝在安史之亂後形成的藩鎮割據就是這樣的形勢造成，最終架空瞭朝廷。大清初建國的時候，三藩也是個例子。”
“你的意思是取消地方軍隊或把他們收回朝廷所有，由朝廷統一指揮？”
“這隻是小侄的一人之見，不登大雅之堂，如果傳出去，吳大帥不但不會收留小侄，也許小侄的命也將保不住。老先生，這實在是小侄的信口開河，不必往心裡去。”
袁世凱自知言多必失，又不知這位剛剛結識的老先生到底是個什麼角色，本打算通過自己的一番慷慨陳詞讓這位老先生賞識，將來能在李鴻章面前保舉一下。卻不料，這一說到興奮之處，竟留不住口，這才急剎車為自己開脫一下。
醇親王聽瞭笑笑說道：“知無不言，言無不盡，你我今雖初識，但如同故人，你也別把我看癟瞭，我也不是那種人，靠暗中打報告往上爬的人。”
醇親王嘴裡這麼說著，心中頭卻在翻騰，想不到，這人如此年輕竟有這等見識和遠謀，真是人不可貌相，海水不可鬥量。我奕譞如今雖然貴為親王，但朝中形勢也是一日多變，袁世凱這等有雄才大略之人不可被他人所用，我不如趁他懷才不遇將其收留府上，將來他必定感激我，為我出生人死，效犬馬之力。
想到這裡，醇親王又舉杯與袁世凱對飲一杯，頗帶幾分醉意他說：
“袁賢侄，你的事情就包在我身上，李鴻章那邊，我還是有幾分薄面的。”
“那就多謝老先生瞭，隻是世凱還沒有請教……你尊姓大名，叫世凱今後如何找你？”
醇親王笑瞇瞇地說：“實不相瞞，在下，愛新覺羅奕譞。”
袁世凱聽瞭之後，不由自主地站瞭起來，口中詫異道：“難道你就是醇親王？”
醇親王點點頭，“正是。”
袁世凱當即要給醇親王見禮，醇親王連忙攔住，“世凱小侄，在這種場合，禮節就免瞭吧。我想聽的就是這種直言。”
袁世凱心道：“想不到這個人居然是醇親王，看來我走運瞭，遇到這個傢夥，正好可以幫我一把，現在朝廷站住腳，然後再慢慢想辦法飛黃騰達吧，對瞭還有一件事，那個未來的光緒皇帝，可是醇親王奕譞的三兒子，這件事……還可以做做文章。”
落座之後，二人繼續飲酒。
兩杯酒下肚，醇親王嘆瞭口氣說：
“這大清朝的江山，如今是內擾外患，內部的一些教匪尚不足成氣候，可這外國勢力一個個虎視耽耽，豈不令人憂慮？”
“王爺說的是，洋人一天比一天放肆，他們船堅炮利，在一系列不平等條約下一步步深入我們大清朝內部，長此以往，可就要壞大事瞭，可當今朝廷的官員就是不引起警醒！”
“不是不警醒，咱們沒辦法阻擋他們的船堅炮利呀！”醇親王頗帶幾分傷感地搖搖頭說道：
“王爺，紅毛洋人能造槍炮。船隻，咱大清國也可學習他們嘛！”
醇親王搖搖頭，“難哪！這可不是鬧著玩的，誰敢擔保不出問題，花上那麼多銀兩再出瞭問題，誰負責？”
“造不成，可以買洋人的，我們大清國學著用也比沒有強，買洋人的東西再來對抗洋人，這不就是當年魏源在鴉片戰爭時提出的‘師夷長計以治夷’嗎？他的話多有道理，可就是沒人聽？要是咱大清國有軍艦，有海軍，還怕洋人嗎？”
“你說成立一支海上軍隊？”
“對！”
醇親王不置可否地又端起酒杯說：“唉！不瞞你說，以前我也有此想法，並上奏朝廷實施，皇上還沒來及批下來，最近皇上心血來潮，又要重建圓明園，和我吵瞭一架，我這心裡頭也正煩著呢。
恰在這時，早有幾名醇王府的傢人找來。原來六名轎夫回傢報告醇王七福晉不願坐轎，上街走走，說不多久就回府。七福晉唯恐王爺在街上有個閃失，眼看天已掌燈仍不見王爺回府，便急忙派人沿街四處尋找，就一路找到這裡來。
袁世凱和恭親王分手之後，回到驛館，寶日龍梅和沈傢姐妹見他一副興高采烈的樣子，就問其原因。
袁世凱說：“大嫂，夫人，小妹，你們猜我今天和誰喝酒瞭？”
“和誰？”三個女子一起問道。
“醇親王奕譞。”袁世凱耐心尋味地道，“常言道，有福之人不用忙，無福之人跑斷腸，我也沒想到能夠遇到醇親王，那個老傢夥穿一身便衣，和我大談治國治軍之道，結果被我的一番高談闊論震驚，醇親王開始對我上心瞭。”
三女聽瞭之後，都暗自為袁世凱高興。
盡管李鴻章巡視福建海防遲遲不歸，但是袁世凱認為找到瞭醇親王這個大後臺，這些日子守著嬌妻等三人過得倒也逍遙快活。
有過瞭兩天，醇親王府上的傢人果然過來請袁世凱去王府做客。
袁世凱就收拾瞭一下，換瞭一身幹凈利落的衣服，跟著王府傢人來到醇親王府上。
醇親王奕譞今天興致不錯，滿面紅光，在會客廳還擺上瞭棋局，看到袁世凱來瞭，“世凱小侄，本王今天正好閑的無事，你來陪我下盤棋。”
袁世凱先給王爺見禮請安，落座之後，看看茶幾上的黑白棋子，心道：“這玩意我還真不太懂，要是下不好，會不會讓醇親王瞧不起我？要是推辭說不會下，估計醇親王也不高興，隻有陪著他慢慢消耗時間，然後再想別的辦法。”
醇親王倒是沒在乎袁世凱的棋藝如何，一邊和袁世凱對弈，一邊說：“世凱啊，今天找你來，我想跟你請教一個事。”
袁世凱連忙說：“王爺，世凱不敢當啊，還請王爺收回請教兩個字，否則的話……”
醇親王哈哈一笑，說：“坐下說話，那我就跟你說個事。”
“王爺請講。”
醇親王走瞭一著棋，說：“沙俄和土耳其的戰爭，你應該知道吧。”
袁世凱回道：“略有耳聞。”
醇親王接著說道：“沙俄找借口，強行出兵占領我們的伊犁，滿朝文武有的說應該出兵收復新疆，有的說應該跟沙俄和談，你看呢？”
袁世凱思索瞭一下，道：“打，為什麼不打？難道眼睜睜看著自己的國土被他人搶奪？”
醇親王說：“不瞞你說，兩宮的太後和皇上的意思是想等等看，看看是沙俄和土耳其誰贏誰輸，要是沙俄輸瞭的話，我們立即出兵收復新疆，要是土耳其輸瞭，就另當別論瞭。”
袁世凱冷笑道：“這一站，土耳其必敗無疑。”
醇親王驚訝道：“小侄怎麼這樣肯定？”
袁世凱心道：“歷史書上學的。”
“呵呵，王爺，實不相瞞，上一次沙俄和土耳其的戰爭，因為沙俄對形勢分析錯誤，導致英法聯軍參戰，沙俄慘敗。這一次不同瞭，沙俄和德國結盟，並促使奧地利保持中立，而且這十幾年來，沙俄臥薪嘗膽，對自己的軍隊和武器裝備都進行瞭大規模的改革，所以，土耳其很難打贏這一仗。”
醇親王面露敬意，“小侄，你對歐洲格局瞭解得十分透徹啊。”
袁世凱一拱手，“王爺過獎瞭，是因為世凱有一位親戚在法蘭西留學歸來，受她的形象，我對歐洲形勢也瞭解瞭一二。”
“原來是這樣，看來出國留學還真的管用。”醇親王正說著，外面管傢來稟報，“啟稟王爺，李蓮英公公前來傳達西太後懿旨，請王爺進宮。”
醇親王趕緊站起來，“李公公呢？”
管傢回道：“傳完旨就走瞭。”
醇親王忙道：“趕緊給我準備官服。”
袁世凱見醇親王要進宮見慈禧，就站起來告辭，不料醇親王卻說：“小侄不要著急走，老佛爺找我一般都用不瞭多長時間，你先留在這裡用茶，我進宮見過太後之後，咱們還要接著下完這盤殘局。”
袁世凱不好推辭，醇親王換好瞭衣服，吩咐管傢好生招待袁世凱，就匆匆進宮去瞭。
袁世凱在客廳等瞭足足一個時辰，也不見醇親王回來，就想到院子中散散步，就問管傢：“大人，王爺至今未歸，我久留在王爺客廳多有不便，能不能到院子裡去透透風？”
管傢知道袁世凱是王爺的貴客，哪裡敢阻攔，隻是叮囑袁世凱不要四處亂走，因為王府很大，免得迷瞭路。
袁世凱隻是嗤之一笑，順著一道清水池塘走下去，但見清塘碧水上，荷葉遍滿，粉色荷花朵朵，蜻蜓兒飛來飛去，不知停落在哪處才好。
突然一陣悠揚的琴聲飄進耳朵，袁世凱雖然五音不全，但是卻覺得這琴聲十分清雅好聽，不由順著琴聲走過去。
琴聲來自不遠處的荷塘之中，有一條遊廊小道，順著曲徑遊廊，便可到荷塘中的小亭。
此時，琴聲已經停止，這六角攢尖頂小亭中，一個妙齡少女手持一把描花油紙傘，靜靜而立，紙傘傘桿倚著她的幼肩，遮去她半邊俏容。這一身白衣若仙的少女不時斜著杏眼，瞥瞥亭邊。卻見亭邊擺著一張黃花梨畫架。
看到秋水伊人，明艷照人，袁世凱不由走近前去，朝這剛剛彈完一首曲子的美貌少女仔細瞧去，這一瞧，竟被袁世凱認出來。
那美貌少女也看到袁世凱，不由得先是一愣，然後臉上飛出兩朵紅雲。
這女子正是前幾日在戲園子遇到的那個女扮男裝的俊美公子，袁世凱拱手道：“幸會，小姐，那一日還未有請教芳名，你就走瞭，想不到小姐居然是王府中人？”
“我是醇親王之女，紅玥格格。”