蕭竹盈靜靜地坐在窗前，黛眉微顰，秀眸註視著屋外竹林中正嬉笑打鬧的朱韻妃和祝鳳翔二女。如水眼波宛似正透出一絲愁鬱，晨陽透過竹葉串連的紗窗，輕輕灑於香肩，使她整個嬌軀都似乎籠著一層光輝，仿似神仙中人。昂藏七尺的“憐花公子”楚行雲坐在距她七尺之遙的案前，怔怔無語地看著這如花玉人，手中一枝畫筆蘸得墨飽，一張白絹鋪展於面前，上面卻是點墨不染。室中靜寂無聲，一切都宛似凝固瞭般，隻鼎中一縷淡淡檀香煙霧，緩緩地繚繞升起，漸漸飄散於無形虛空。
良久，蕭竹盈輕輕嘆息一聲。語音幽怨，細不可聞。而楚行雲依然癡癡地望著她，手中筆似凝固般懸於白絹上方動也不動。慢慢地，一滴墨汁終於滴落纖塵不染的絹帛上。“嗒”一聲，兩人都是微微一驚，從冥思中醒瞭過來。蕭竹盈美眸一轉，柔聲道：“楚公子，你可畫好瞭麼？”
楚行雲俊臉一紅，暗忖自己自探望過臥床的師弟之後，連日來不待傷勢完全好轉，極力鼓動朱韻妃，終於使她幫助說服瞭竹盈師姐，讓他盡繪芳姿於畫卷。
眼前自己卻貪看美色，心神不屬，渾然忘我，這可不似自己一慣公子風流的本色。
若讓竹盈知道瞭說不定芳心恚怒，甩袖而去，那可得不嘗失啦！
蕭竹盈見他瞠口結舌的樣兒，不由嫵媚輕笑，笑聲似銀玲清脆悅耳，瓢齒微露淺笑道：“眼下是在金陵聚會上的各路人馬聚齊前的間隙，時辰不多！公子既曾執意欲繪竹盈於薄紙，眼下為何卻猶疑不絕呢？莫是竹盈蒲柳姿色不堪入畫麼？”
在那俊秀灑然的年輕男子狼狽地連道不敢之際，她嗔怪地橫瞭一眼，又重坐回窗前，以手支頤，怔怔凝望著屋外淡藍天空。
楚行雲努力鎮靜心神，低首換過一幅白絹，抬頭間卻望見蕭竹盈澄澈凈瑩的秋水雙眸中，又湧出一股如薄霧般迷蒙的神采，那令他初見便為之癡狂癡迷的神采。他呆呆地註視著她那迷蒙的眼神，胸中一時心潮澎湃，一時卻又鬱悶非常，似大歡喜又似大悲哀；滿懷畫意，直要從腕下噴薄而出，但右腕提在空中，隻是微微發抖，一枝筆竟怎麼也不敢落下。那不知打動瞭多少深閨女兒芳心的超俗畫藝，曾經成就瞭他憐花的美名，而此刻卻宛似全然消失瞭般，一時不知從何下筆！
他閉瞭閉眼，深吸一口氣，努力鎮定因近視絕世美色而動蕩不安的心神，不再看蕭竹盈，垂首面前那張潔白如雪的薄絹，慢慢放低健腕。哪知筆尖越是接近絹面，手腕越是顫抖，他心中更是紛亂成一團。相處的短短幾個時辰中，眼前麗人無論那一顰一笑，還是凝視回眸，或者幽然嘆息，無不在腦中清清楚楚地印象出來，更飛快地從眼前流逝而過。筆尖離著絹面尚有寸餘，便僵在半空，再也不能向下移動一分一毫。
他怔瞭半晌，終於廢然長嘆一聲，將筆投進一旁的硯池中，頹然不語。竹盈悄悄地走到案前，卻見他面前隻有一張白絹，不禁怔聲問道：“楚公子，你……你怎麼瞭？”
楚行雲緩緩搖頭，嘆息道：“在下浪蕩江湖，遇佳人上百，筆下絕色更是多不勝數，從來都是一揮而就。這一次卻不知是何緣故，竟不能……不能繪出竹盈小姐的仙姿玉容。看來江湖傳言不假，離恨閣門下皆是瑤池仙子，行雲凡夫俗筆，自是不能描畫天姿於萬一！”
蕭竹盈淺笑嫣然，謙聲道：“公子太過誇獎瞭。竹盈不過山林一小女子，何敢當得‘仙子’二字？”她看看那張依然空無一物的薄絹，不以為然道：“既然畫不下去，就算瞭吧！想公子名震武林，竹盈卻有生已來從未涉足過江湖半步，聞說其間無數奇人逸事，眼下無事，不如就揀些公子的神勇事跡說給竹盈開開耳界如何，不知公子肯否答應竹盈的這個要求呢？”
楚行雲雖知此不過是她怕二人枯坐無聊相對尷尬，因而說的客套之辭，但亦顯得兩人關系比之先前大是親近瞭一步，不由得胸口一熱，沖口而出道：“既然小姐有命，行雲敢不遵從？”
蕭竹盈自小即為遠離塵世的離恨閣所收養，芳心一片潔白不染纖塵，對光怪陸離的紅塵世事有時亦頗為興致昂然，當下聞言喜動眉梢，立時顯得容采煥發光艷照人。楚行雲隻敢瞧得一眼，便低首不敢再看，隻怕目光深註而唐突佳人，心中卻是暗暗歡喜，隻覺若能令她解頤一樂，自己做什麼都是心甘情願，隻是心神激蕩下卻一時不知從何說起。良久方吟道：“江湖子弟江湖老，驀然回首，青絲已成白發，鏡中紅顏，塚中枯骨，年華如水，掩盡風流。”
蕭竹盈聽他語中頗有滄桑之感，大是不同於一般少年才俊意氣風發的氣概，芳心暗自不解，隻是她素來恬無為，亦不追問，依然倚坐窗前，凝望著從長空中緩緩飄悠而過的浮雲，屋外竹林盡處是一面鏡子也似的湖泊，倒映著藍天白雲，波紋嶙峋，此刻暮色之中，一葉扁舟在湖心緩緩遊弋，舟上有一老翁蓑衣竹笠。
不由對人世仇爭忽生厭惡，本對楚行雲江湖經歷頗感興趣的芳心亦靜淡下來，有感之下淺聲道：“釣罷歸來不系船，江村月落正堪眠。縱然一夜風吹去，隻在蘆花淺水邊。”
楚行雲本是憶起此次歷險之事，一時意興闌珊下脫口而出，卻見她聽後無所反應，反而吟起歌來，細思她歌中之意，便如閑雲野鶴般與山水同樂，說不出的閑適自在，轉首隨她眼光瞧去，接口吟道：“濱江蟹舍主人歡，菰飯蓴羹亦共餐。楓葉樂，荻花幹，醉宿魚舟不覺寒。”他這幾句詩道盡山水漁趣，蕭竹盈聽後，微微一笑道：“秋風起兮木葉飛，吳江水兮鱸正肥。此時秋風漸起暮色已濃，已是用膳之際啦，公子想必憶起那鱸魚之美瞭吧？”楚行雲暗贊眼前人兒玲瓏心竅，哈哈笑道：“此行不為鱸魚膾，自愛名山入竹林。”
蕭竹盈引的是晉張翰《思吳江歌》中的兩句，楚行雲改以唐朝大才子青蓮居士李太白的詩句作答，意思是向往垂釣生涯，當然不是為瞭蓴菜鱸魚的美味，而是追求一種適意的人生。蕭竹盈想不到對方年輕俊美的外貌下，竟有著和己一樣的出世之想，本已頗感親近的芳心此際不由更生瞭一絲知音之感，軟語道：“公子請隨我前去用膳！”當下轉身引路，領他朝另一室走去。
進得室中，楚行雲當面見室中懸有一幅橫額，上書“紫竹林”三字。那字清峻雄奇，筆力剛勁，所出顯非凡手，忖道：“原來此處叫作‘紫竹林’！”隨著蕭竹盈坐下，她立刻輕拍玉掌，隻見一個明眸粉腮俏鼻薄唇的作丫鬟打扮的女子手端清茶獻上，在耳邊吩咐幾句，那丫鬟領命而去。
楚行雲環目四顧，隻見西首墻上掛著一幅山水，畫中淡墨暈染叢山，近處峻嶺之上一株極大古松，古松冠蓋之下一少年正在舞劍。遠處雲海氣象萬千，一輪紅日自雲海中磅薄欲出。
畫上題的卻是：
朝陽不再盛，白日忽西幽。 去此若俯仰，如何似九秋。
人生若塵露，天道邈悠悠。 齊景升丘山，涕泗紛交流。
孔聖臨長川，惜逝忽若浮。 去者餘不及，來者吾不留。
願登太華山，上與松子遊。 漁父知世患，乘流泛輕舟。
蕭竹盈見他註視那落款“江海遺老”四字，當下解釋道：“這是傢祖多年前所作，掛在客廳聊以自娛，公子文武全才，隻怕難入法眼。”
楚行雲對著畫盯瞭半晌，贊道：“阮籍這首詠懷詩中充滿抑鬱之氣，其字筆力雄健，又卓然不群。”轉頭向竹盈望去，問道：“原來令祖就是百年前的一代俠隱‘江海遺老’，行雲聞名久矣，隻是餘生也晚，無能得會這位當年震驚江湖的前輩宗師，心中素來憾恨已久，不意今日卻可得見前輩遺墨，真是幸甚！觀辭探言，遺老前輩山中高士，放舟江海逍遙自在，莫非心中竟也有不平麼？”
突見對面佳人垂首不語，楚行雲不由暗怪自己唐突。正自尷尬之際，那丫鬟卻已奉上酒菜，蕭竹盈起身招呼他入席。楚行雲早已饑腸轆轆，望見桌子中央盆中正是鱸魚羹，鼻中魚香陣陣，不由得食欲大動，但見朱韻妃和師妹鳳翔俱都沒有有來，暗自動疑，正欲發問，蕭竹盈似窺破他心意般道：“別理那兩個野丫頭，他們正互研雙方的武功呢，一時不會有得閑暇的！公子隻顧自己用膳吧！”
聽及此言，他暗忖鳳翔和她哥哥一樣，自少愛武，莊清音師出離恨門下，後來又離閣而去，本身武學已經和離恨閣一脈大不相同，此刻待著機會能和同源的武學相輟相比，自是不會輕易放過瞭。當下亦不多說，在賓位上坐瞭，道一聲請，舉筷便食。
突然間忽憶及自己初初醒來時，曾見竹盈曼舞竹林間，袖籠風雲，觀其體態身法，顯是一套絕頂武學，楚行雲不由含笑道：“小姐曾於屋前林內微露絕學，卻不知是何神功？”
蕭竹盈素手輕抬，示意他毋庸客氣繼續用膳，口中答道：“那是傢祖所遺‘紫竹林’的微薄武學‘翠竹寒袖’。公子身為江南楚傢和蝶衣會兩大名門的傳人，武學精深，見聞廣博，竹盈娛興之作，想來難以入得公子法眼瞭？”
楚行雲雙手連搖，不以為然的道：“小姐過謙啦！江海遺老是何等樣人物！
當年圍剿號稱‘天下第一’的媚情教主屠行空之役中，遺老前輩就是其中的六大正派高手之一，他遺留於世的武功想必非同小可，適才觀小姐微露身手，已可見一斑。較行雲那是高之多矣！“