耿照略一思索，這才恍然大悟。
這名白衣病容、看似弱不禁風的中年文士若是鎮東將軍莫容柔，自稱其妻的“沈氏”便是浦商五大傢中慶東沈傢的千金、時人譽為“三川第一美人”的沈素雲瞭。
她氣質溫婉，教養良好，的確是出身豪門大戶的模樣，隻是耿照萬萬想不到：堂堂鎮東將軍之妻、執浦商珍玩玉器牛耳的沈傢大小姐，竟是如此儉樸，坐的是輕便驢車，隨身也僅一名小婢、一個婆子而已，淡掃蛾眉衣妝素凈，直如芙蓉出水，不染纖塵。
在他心目中，慕容柔就算不是三頭六臂鐵角銅額，好歹也是東海一方之鎮，誰知武臣身上慣見的金盔鐵甲、繡衫抱肚，竟都付之闕如；單以氣色論，半癱的蕭老臺丞怕還比他神采奕奕得多。這白衣秀士不僅身子骨單薄，耿照一見其容光眸采，便知此人決計不懂內功。
（他……便是鎮東將軍慕容柔？）
男子端坐不動，瞇眼靜靜觀視，既不心焦，似也不打算開口，與其說冷靜沉著，不如說是漠不關心。
先前調動人手、隔空佈局之時，他看來還有生氣得多，閉目凝神如下盲棋，連與妻子說話都顧不上。此際天羅香、集惡道的人馬殺至眼前，他反倒意興闌珊起來，目光神色裡讀不出心思，宛若旁觀。
但雪艷青說他是鎮東將軍、陰宿冥也說他是鎮東將軍，連方兆熊、沈素雲，還有嶽宸風的手下人都說是，此人多半真是鎮東將軍慕容柔瞭。就算受困荒郊廢驛、手無縛雞之力，鎮東將軍就是鎮東將軍，殺不殺得瞭他是一回事，擔不擔得起殺他的後果則又是另外一回事。
耿照愕然片刻，旋即恢復冷靜，見雪艷青慢慢轉頭、對陰宿冥蹙起秀眉，想起她現身以來，對慕容柔說話尚知進退，態度雖強硬，言談間卻以“使君”呼之，心中暗忖：
“打劫歸打劫，“鎮東將軍慕容柔”這塊招牌她畢竟招惹不起，本想含混帶過，不想卻被媚兒叫破。她天羅香明火執仗地來打劫鎮東將軍，事後慕容柔若未加清算，於面子上也掛不住。”
集惡道隱於黑暗、形跡無定，想尋這幫妖邪鬼物的晦氣亦無從著手，陰宿冥自是一點兒也不怕。天羅香卻是有分壇有總舵，在武林中打著萬兒做買賣的，同樣是對鎮東將軍出手，狀況卻全然不同。
陰宿冥哈哈一笑。“八腳婆娘！你眼兒瞪得比銅鈴還大，當心“骨碌”一聲滾瞭出來。搶都搶瞭，還怕人秋後算賬？”
忽聽方兆熊道：“一把刀不能交兩撥人，玉面蠨祖，刀若給瞭你，你的保證依然有效麼？這是誰說瞭算？”絕口不提“鎮東將軍”四字，所慮應與雪艷青同。一旦實心實眼扯瞭個直，今日便是魚死網破。為防慕容柔事後報復，這幫邪徒有什麼做不出來的？
眾鬼卒不明所以，聽他隻對玉面蠨祖說話，大有貶低鬼王之意，不由呱呱亂叫，群情洶湧。陰宿冥辨出他話中仔細，手按劍柄，左袖一繞一搭，丁步而立，笑嘻嘻的也不作聲，隻瞧雪艷青要如何應對。
雪艷青卻不理會方兆熊，冷眸睨視，緩緩開口。“陰宿冥，待我取得赤眼妖刀之後，這筆帳再與你一並清算。大敵當前，不必無謂相鬥。”
陰宿冥笑道：“誰跟你大敵當前？集惡道萬不敢與鎮東將軍府為敵，隻消刀在將軍手裡，本王便隻路過看看，絕不出手。我等江湖草莽，豈能與朝廷相鬥？”袍袖一振：“眾傢小鬼！咱們出去！”鬼卒們怪叫著湧出，將屋子團團包圍起來。
雪艷青知他是落井下石，蛾眉一蹙，也不還口，目光終於落到方兆熊身上。
方兆熊是老江湖瞭，看出她二人頗有嫌隙，本想借機挑撥，趁隙保護將軍突圍。“騰霄百練”原是北方水道上放排為生的排幫，飛鉤、飛撾等便於在水上勾拿排筏，久而久之拉幫結會，出身遠不如其餘三傢，連“世傢”也說不上，地位在四傢中一直是敬陪末座。
嶽宸風加入幕府後，遽然躍於四大世傢之上，儼然成為將軍心腹，代他處理江湖事務，騰霄百練更顯尷尬，方兆熊迫不得已，隻得力求表現，以圖在新舊同僚之間殺出一條血路。此間遇險，對他而言正是一展長才的機會，將一門的前程全押上瞭今夜之戰。
他踏前一步，提聲大喝：“玉面蠨祖，方某領教瞭！你可要說話算話。”語聲方落，身邊颼颼兩聲，一鉤一撾已曳索而出，如銀龍矯矢，“呼！”徑朝雪艷青腦門抓落！
屋內簷低，本不利鉤索等飛器施展，但這一鉤一撾似生瞭眼睛，不見主人如何拋甩，卻狠厲快絕。形如鬼爪的鐵撾蓋下時，五枚尖銳利爪突然合攏，眼看便要插入玉人發頂；另一隻銀鉤卻越過瞭頭頂往下沉，驀地倒拖而回，雪艷青若向後挪閃，欲避頭頂之災，鉤尖立時刺入肩胛！
上下二路俱已被封，雪艷青不閃不避，金杖揮出，“匡”的一聲鈍響，鉤、撾雙雙拋高，勢頭卻慢得有些怪異；驀地一串劈啪勁響，鉤撾的連索應聲爆開，貫穿索筋的氣勁如遊蛇般一路竄回！
方兆熊回頭大喝：“撤手！你們--”赫見兩名弟子口吐鮮血，臟腑已被杖勁擊傷，餘勁波至，一時無力松脫。方兆熊雙臂一振，分握住兩條銀索，索上遊勁如浪貫至，他臂上十二對銅環喀啦啦一撞，迸出無數粉塵，已將勁力悉數散去。
他本次南下攜行的弟子中，屬“斷魂鉤”趙烈、“陰風爪”曲寒兩人武功最高，這套“回天縱地”的合擊之法在門中更是少有人敵，卻難當雪艷青一擊。曲、趙二人失瞭兵刃，委頓倒地，面色一片白慘。
雪艷青面無表情，蹙眉道：“奇淫機巧，卻無氣力！這便是騰霄百練的武功？”聽似挖苦，口吻卻出奇的嚴肅，似感“見面不如聞名”，難掩失望之情。
方兆熊扔下斷索，雙拳對撞，腕臂上的銅環鏗啷作響。
“飛器之能，你還不算真正領教。仗著那柄杖子護身，說什麼大話！”仿佛呼應其言，被磕飛的鐵撾銀鉤雙雙墜地，牙刃四分五裂，就算雪艷青勁力沉雄，也須有一柄無堅不摧的重兵配合，才能凌空擊碎百煉精鋼。
“那好。”
雪艷青將那柄蛛首金身的奇形長兵“虛危之杖”往下一摜，杖尾的尖錐貫穿青石板，沒地兩尺餘。她上前一步，信手解開披風，左手叉腰昂立，身形之頎長高大，異常迫人，玲瓏有致的曼妙身段雖散發無比魅力，在場諸人卻覺威壓沉重，直如暗潮沒頂。
方兆熊首當其沖，氣息微窒，暗忖：“這婆娘好強的威勢！”卻聽她平平說道：“有什麼招數，盡管使來！我若動兵刃，也算是輸。”這話本是狂妄至極，但與她的口氣卻不相稱，仿佛不覺話中有釁，說的是件既平淡又無趣的條陳瑣事，照本宣科而已，免生誤會。
方兆熊腹中暗笑：“婆娘恁地托大，一會兒有你苦頭吃瞭！”腕臂一抖，兩環已拏在手中，揚聲喝道：“我騰霄百練使的是“明器”，不占你耳目便宜。留神啦！”颼颼兩聲擲環而出，也不見有什麼花巧。
雪艷青蹙眉道：“就這樣？”螓首偏轉，毫不費力地避過。正要發話，忽聽腦後鏗的一聲清擊，雙環一左一右在身後對撞，陡地彈回，速度快瞭一倍不止！
銅環雖快，畢竟非是逼命殺著，雪艷青踩著露趾的金甲涼靴跨步一扭，雙環貼著美背肚臍掠過，又回到方兆熊手中。
“按照約定，是“後退一步”算輸。”虯髯大漢咧嘴一笑，挑起濃眉：
“雪門主這一回，咱便不予計較啦。留神！”手腕微振，雙環再度擲出。
方兆熊嘴上占她便宜，雪艷青卻並未如預想中暴跳如雷，隻是秀眉微蹙，似覺這把戲十分乏味。但方兆熊二度出手，卻比他的口頭逞威更加無聊，同樣是雙環一左一右、身後互擊，旋又倒飛回頭，這回雪艷青早有準備，蛇腰微扭，裊裊娜娜讓過，皺眉道：
“方兆熊，你若隻得這樣，我可要出手啦！”
方兆熊笑道：“可惜你錯過瞭出手的機會。”褪下兩環拏在手中，照定飛回的雙環一撞，掌中銅環同時擲出，四環分從四個截然不同的方位奔襲雪艷青，一反先前的溫吞盤旋，破空聲咻然大作！
兩人相距不遠，四環突然變速、幾乎同時飆至，雪艷青本要躍起，心中一動：
“若然雙腳離地，這廝又有話說！”玉一般的雙掌撥風攪塵，一股螺旋氣勁轟然迸散，及時震開兩環；另外兩枚一走大弧、一似亂蝶，軌跡難辨，至身前時已不及閃避，眼看要撞上堅挺的酥胸，雪艷青手甲交叉，“鏗、鏗”兩聲將銅環彈開，餘勁震得臂間隱隱生疼，不由微詫：
“這環……好沉的勁力！”
四環被她格開，本應力盡墜地，忽見“嗡嗡”四道流光分出，一陣金鐵交鳴，方兆熊竟又擲出四環，八環空中對撞，先前四枚驟爾反彈，急向雪艷青旋去；其餘四枚彈向梁柱、墻階等，一撞借力，亦“颼”地射向雪艷青！
眾人至此，方知方兆熊的子母鴛鴦環何以能居諸般飛器之首，飛撾、飛鉤等均須繩索操控，方兆熊卻能以高超的巧勁與計算，令銅環盤旋傷敵而不落，堪稱“無練之練”，難怪能卓然於百練之上。
一樣的騰挪空間，陡地擠進八環，縱使雪艷青體若無骨，腰臀如蛇般閃躲伶俐，也知銅環空中一撞，倏又奔殺回頭，徒然壓縮應變的時間罷瞭，把心一橫：“通通將你打落，還能變出什麼花樣！”以手甲為盾牌，接連打落四環，低頭擰腰避過兩枚，一枚接入手中；最後一枚不及相應，香肩微側，生生以肩甲擋下。
方兆熊得理不饒，嘿嘿一笑，抖環連擲，滿室銅光飛繞，颼颼不絕於耳。每有銅環飛離常軌，他便新擲一環，借由撞擊加以修正；擲得幾枚，偶又將一、兩枚銅環斜斜撞回，手裡始終不空。
這位騰霄百練之主貌不驚人，言語粗鄙，便如市井之徒，誰也料不到竟身負這般“無練之環”的奇技。耿照看得矯舌不下，暗忖：“縱使練得擲環巧勁，臨陣若不能準確預測銅環的飛行軌跡，出則無回，便有百枚、千枚也不夠使。”與符赤錦遙遙對望，均露佩服之色。
雪艷青身陷銅環陣，面色凝肅，雙掌周天劃圓，左攬右旋，不住磕飛銅環，卻無法瓦解如有靈性的飛環陣勢。銅環來勢勁急，經常是前後左右、數枚齊至，她雙臂難以一一應付，總有一兩枚須以身上金甲承受，撞擊聲悶鈍異常，既顯環勢猛惡，又見金甲之堅，絕非凡物。
耿照見她仍將接下的那環抓在掌中，心想：“格開銅環絕非上策！且不論方門主計算之精，何以能夠，格擋不過是助長飛旋之勢罷瞭，不如抓下棄置，才能避免被飛環所困。”
忽聽方兆熊大喝，臂間四環齊出，鏗啷啷的撞進陣中，所觸之環於瞬息間一齊轉向，廿四枚銅環颼地射向女郎！
這“百鳥朝鳳勢”乃子母鴛鴦環的殺著，眼看雪艷青避無可避，眾人皆失聲道：“危險！”心頭掠過那張白皙雪靨被十幾枚銅環擊中，顱骨凹碎、血肉模糊的畫面，不覺攢緊拳頭，掌心一陣濕癢。
千鈞一發之際，雪艷青嬌聲清叱：“落！”雙臂劃圓一收，所有銅環突然慢瞭下來，猶如射入一塊軟腴飽水的巨大魚膠；飛環一凝，雪艷青的動作卻驟爾變快，兩條藕臂如紡輪飛轉，手甲繅成瞭一團金綠殘影，三尺方圓內的散塵粉灰被抽成一條條無形絲線，颼颼卷入雙臂之間。
眾人目瞪口呆，這凝物抽絲的奇景卻僅一瞬，雪艷青旋臂一扯，廿四枚銅環上所附的勁力如絲抽離，點滴無存，飛環於原處空旋幾下，鏗啷啷掉落一地。
--是洗絲手！
耿照驀然醒覺，想起明棧雪曾談過這部武功。
洗絲手是天羅香的入門武學，門中人人皆習，“洗”字原作“蟢”，乃蜘蛛之古稱。“蟢絲”也者，即指如蜘蛛吐絲般黏纏，不僅僅是卸勁擒拿而已，練至極處，臨敵能將對手的勁力硬生生繅出，如煮繭抽絲，在七玄第一武典《天羅經》中設有篇章專論，不容小覷。
雪艷青以拙對巧，早在接住那枚銅環時便知格擋無用，唯有釜底抽薪方能奏效，等他將銅環悉數打出，才以“洗絲手”一舉破之，不唯技高，更顯沉著。
耿照心想：“明姑娘的師姊殊不簡單！難怪以明姑娘偌大本事，亦須謹慎應付。看來天羅香一脈不唯人多勢眾，這雪艷青總領群倫，絕非泛泛之輩。”
雪艷青破得子母鴛鴦環，明眸一掃腳邊地面，心中暗數：“廿二、廿四……盡繳瞭你的兵刃，教你敗得心服口服！”揮開塵霧，揚聲嬌叱：“方兆熊！你兵器俱已丟失，還有什麼把戲？”
“有！”一條壯碩的烏影穿破飛灰，佈鞋“啪嚓！”踏裂青磚，大笑聲中一拳擊出：“這才是老子的殺著！”拳勁如濤，攪動四方氣流，原本飛散的粉灰漩渦般附拳而至，直搗雪艷青胸口！
（他居然是一名內傢高手！）
誰也料不到以飛器著稱的“騰霄百練”，門主竟練有如此深厚的內傢硬氣功，這一拳踏地而出，拳勁旋扭，若中人身，隻怕要硬生生破體而出。天羅香手下眾多，若失群領，隻怕洶湧之情難以節制，李遠之急得踏前一步，大喝：
“拳下留人！”慕容柔的貼身侍衛任宣亦按刀而出，叫道：
“門主莫殺……”
“啪”的一聲，旋扭如矛尖的粉塵應聲撞碎，仿佛前方有堵看不見的無形城壘；下一瞬間，潰散的輕塵微微一凝，倏如漣漪般四向迸開，滾出火舌濃煙也似的驚人波形！
強大的氣勁反饋沿著手臂迭至，方兆熊腳下青磚“喀啦”一聲迸碎開來，兩腿一軟、單膝跪地，一抹殷紅溢出嘴角。抬頭才見接住拳頭的，非是那高聳堅挺的飽滿乳房，甚至不是鎏金嵌碧的異邦金甲，而是一隻溫軟的掌心。
“心機百出，終是無用！”
雪艷青捏住他的拳頭，微蹙秀眉，似頗不以為然，淡淡道：“你難道不知，行走江湖，唯有“實力”二字方能說話？”運勁一送，方兆熊摔瞭個四仰八叉，再也站不起來。
她彎腰拾起一枚銅環，隨手往金杖敲去，勁力所至，銅環崩去一截，卻見環中硬芯是黑黝黝的烏深鐵色，竟連一絲反光也無。耿照濃眉大皺，低聲脫口：“是“連心銅”！”
雪艷青移目而來。“什麼是“連心銅”？”
耿照自知身分，不敢僭越，回頭望向居中的白衣秀士。慕容柔渾不著意，淡然揮手：“說罷，我也想知道何謂“連心銅”。說起冶金鑄煉，白日流影城也算個中行傢瞭。”
“是。”耿照躬身一揖，恭恭敬敬稟復：
“這“連心銅”乃是一門鑲嵌工法，以玄鐵或磁石等做芯，再包以銅衣。連心銅多用於機關芯材，或制成彼此相吸追逐的子母滾盤珠等玩意兒，要做成這麼大一枚，技藝也不簡單。”
如此一來，子母鴛鴦環的謎團便解開瞭。方兆熊利用連心銅環彼此相吸、相斥的原理，使飛環不墜，撞擊之後反而加速射出，雖然要控制如此沉重的鐵芯環，內力手勁亦非泛泛，但比起純以銅環為之，到底還是取巧。
漆雕利仁咧嘴一笑：“他媽的，原來是個郎中！”
李遠之瞪他一眼，低斥道：“噤聲！”
雪艷青將銅環一擲，冷道：“你的內功不壞，若不做這些無聊想頭，倒也算是人才。”方兆熊捂著心口，臉上青一陣紫一陣的，喉頭略一抽搐，湧上大口鮮血，兀自咬在嘴裡，苦苦維持尊嚴，額間豆汗涔涔，連一句話也說不出，瞪著她的銅鈴大眼不知是怨恨恚怒，抑或慚愧。
雪艷青的目光越過瞭委頓在地的虯髯漢子，徑投居間的白衣書生，揚聲道：“使君！事已至此，請速將赤眼刀交出，以免自誤。”滿以為一掌廢瞭他的護衛高手，便能與慕容柔對話，誰知他隻是淡淡一笑，依舊毫不理睬。
一身金甲燦然的高挑女郎終於動怒。
自四歲入得天羅香以來，她一直被當作未來的掌門人選之一教育長成，所受的對待，所衣所食、所學所用，無不是門中至高。雪艷青非是跋扈飛揚的性子，對比她在天羅香之內如同女皇的尊貴地位，這位年方廿四的女郎算得上是穩重端方、不恃驕矜的瞭，繼位前後並無不同，於門中甚孚人望。
今日攔路取刀，原也無意傷人，不過想以重兵圍之，稍加恫嚇罷瞭。豈料那躍淵閣的陸雲開陸老兒二話不說便擰槍殺人，挑瞭做為使者的兩名迎香副使，同行的弟子無一得回，這才爆發激戰。慕容柔畢竟是東海一鎮，隨行護衛均是千中選一的精兵，弓馬嫻熟，能征慣戰，再加上當世名將的調度指揮，在弓矢用盡、棄馬據險之前，天羅香已蒙受重大傷亡。
為追捕盜走《天羅經》的叛徒，一個多月以來，她麾下的“天羅八部”折去諸多正副織羅使、迎香使等，連八大護法都折損過半。現下，每再多死一人都令她心痛不已，如同刀割。
（早知道……便殺進車隊裡劫瞭慕容柔出來，也不用死這麼多人！）
“忒多人流血送命，你端的什麼架子！”
雪艷青柳眉一軒，叱道：“是男兒漢，就別躲在人堆裡頭，出來應戰！”露出雪趾的金甲涼靴喀喀叩地，長腿交錯，縱身飛躍而起，揮掌拍向慕容柔！
李遠之、漆雕利仁與任宣三人攔在慕容柔身前，正要阻擋，驀地一條烏影橫裡殺出，接下瞭那令人眼花撩亂的洗絲手，雙臂劃圓，渾厚的內力鼓蕩而出，兩人四臂黏纏，鬥瞭個旗鼓相當，正是耿照！
雪艷青看出慕容柔不諳武藝，連“粗通騎射”也說不上，這三名護衛她又全沒看在眼裡，隻用瞭六成不到的內功，招式亦非通力施為；驟遇強敵，料不到他一個籍籍無名的流影城武官竟有如此能耐，剎時鬼手懾蟢絲、碧火壓天羅，竟是著著失先，盡落下風。
她驚怒交迸，咬牙眥目：“閃開！”便要變換路數。
耿照跟瞭明棧雪若幹時日，對天羅香武學甚是熟悉，一看便知是“玉露截蟬指”的起手，搶先使出鬼手諸部中剛猛第一的“跋折羅手”相應。雪艷青為剛力所折，無暇他顧，正欲以“懸網遊墻”的上乘輕功稍避其鋒，豈料身法又遭識破，頓被擒龍無跡、以掃除一切怖畏不安的“施無畏手”截去退路，受制難伸。
她於《天羅經》中諸般武學所知，遠不如持有經書、以碧火神功融會貫通的明棧雪，連變瞭五六種套路，連完整的一招也沒能使出，無不中道遭阻，胎死腹中，饒是雪艷青性子沈穩，也被逼得怒火騰騰。
她掄臂急掃，如挽槍花，暴喝道：“閃開！”這一下卻非是天羅武經的路子，勁沉而招猛，宛若掃穴犁庭，掌氣掀飛青石，推卷黃土如迭浪，碧火真氣竟不能擋，耿照猛被轟得氣血翻騰，整個人倒飛出去！
他身在半空，餘勁卻未稍止，忙攬臂一粘，貼著墻面斜斜滑開，那墻卻被轟塌半堵，磚碎柱傾，粉灰如煙塵滾動。
“好剛猛的招式！”他為之一愕，大起狐疑：
“明姑娘說，天羅香武學講究招勁俱巧，決計不是這般開碑裂石的路子。難道，明姑娘的師姊另有師承？”
雪艷青的錯愕卻不下於他，玉手揮開塵灰，厲道：“這是本門的“懸網遊墻”！你……你與她是什麼關系？”長腿飛跨，穿霧躍出，忽聽腦後霹靂勁響，雄渾的掌風破空而至，一人笑道：
“黑寡婦！這小和尚是本王的，你閃開些！”
兩人“砰！”對瞭一掌，陰宿冥凌空倒翻開來，穩穩落在地面，雪艷青卻連半步也未退，雙方功力高下立判。耿照揮去霧粉，依舊攔在慕容柔之前，與鬼王、蠨祖分據三角，形如鼎峙。
雪艷青一緩之下，心緒漸寧，強抑怒火望向陰宿冥，慢條斯理道：“鬼王適才說瞭，隻要赤眼還在使君手裡，今日便隻路過，作壁上觀。難道鬼王要出爾反爾麼？”
“呸！”陰宿冥啐瞭一口，指著耿照笑道：“別的我不管，這小和尚的性命，我集惡道定下啦。你愛搶妖刀那是你傢的事，他要死在別人手裡，本王與那人沒完！”
雪艷青沉吟半晌，實在想不透他心裡打得什麼主意，不欲纏夾，對耿照道：“讓開！”作勢提掌，左腿邁出一步，卷塵揚灰，氣勢迫人。陰宿冥啪的一振袖，厲聲狠笑：“黑寡婦！你當本王說笑麼？退回去！”耿照沉默以對，暗自凝神戒備。
雪艷青冷冷道：“鬼王若要此人性命，我取下與你便瞭。你我各取所需，兩不相誤！”雪趾一點，徑向耿照撲去。陰宿冥勃然大怒：“要你多事！”役鬼令神功對上玉露截蟬指，綠袍金甲飛旋轉繞、乍分倏合，鬥得異常燦爛。
冥渾屍老雖歿，陰宿冥仍從明棧雪留下的屍身析出小部分的指招，初對時屢搶先手，勉強鬥瞭個平分秋色。然雪艷青根基深厚，臨敵經驗又較她豐富，先頭已有瞭耿照的前例，出手直如羚羊掛角，難覓其蹤，片刻鬼王微露敗象，百忙中提聲叫道：
“小和尚閃開！這兒沒你的事，逞什麼能？”
耿照心想：“媚兒她……擔心我打不過玉面蠨祖麼？”正轉心思，那廂陰宿冥已招架不住凌厲指力，左支右絀，終於小退瞭半步。雪艷青無意戀戰，出指將她逼退，轉頭便朝耿照而來；豈料陰宿冥才緩過一口氣，提運內力點足飛躍，霎時越過瞭雪艷青，一掌拍向耿照：
“罷瞭！與其讓她，本王先打死你！”
耿照哭笑不得：“你又來添什麼亂？”白拂手連圈帶轉，引她打向一旁掠至的雪艷青。三人六臂相格，你推我攘，兩朵嬌花夾著綠葉上演三國大亂鬥，你打我、我打她的，又成混戰局面。
雪艷青自從方才那驚天動地的一掌之後，又用回天羅香的嫡傳武學，指勁、掌風雖凌厲，但力分兩頭，左右均須留心對敵，威力大打折扣；媚兒內力折損過半，役鬼令神功難以盡展，所恃不過掌法精妙，一會兒攻一會兒守，立場曖昧不明，威脅亦不深。
三者之中，唯有耿照同時熟悉二人的招式，再加上目的單純，無論誰來，俱是一意堅守，反倒從容；時間一長，碧火神功連綿不絕、越打越強的長處盡皆顯露，雪、陰二姝頓感壓力，不覺收起爭勝之心，不約而同將矛頭指向耿照，形成以二對一的形勢。
符赤錦看出不對，顧不得引人註目，叫道：“堂堂七玄二君，連手夾殺一名少年後輩，你們要臉不要？”
陰宿冥陡然省覺：“我怎地與黑寡婦走到瞭一路？”與耿照虛晃兩招，一式“山河板蕩開玄冥”轟然出手，徑取身邊的雪艷青！雪艷青正全心突破耿照的防禦，被攻瞭個措手不及，柔荑連揮，抽絲般繅去掌勢，怒極轉頭：
“陰宿冥！你--！”
鬼王見她微露狼狽，大感快意，笑道：“你什麼？原本便是三國大亂鬥，你不長眼能怪誰？留神瞭！”拳腳齊施，逼得雪艷青全力防守，耿照乘機松瞭口氣。打著打著，陰宿冥心念一動，提聲罵道：
“喂！你是他的什麼人？要你這小婊子多事！”卻是對著屋角的符赤錦說去。
耿照聞言蹙眉，低道：“你沒事罵人做甚？好沒道理！”
符赤錦聽他出言不遜，也老實不客氣回嘴：“他是我夫君，你罵誰婊子！”
“夫……夫君？”
媚兒一下反應不過來，片刻才圓睜杏眼，勃然大怒：“她是你老婆！你這殺千刀的小和尚！”眼底直欲噴紅，暴喝一聲，剛掌“呼”地轉向，袖影如暴雨梨花、怒海瘋浪，將耿照往死裡打，招招取命。雪艷青不禁側目，暗忖：
“真不愧為集惡三道之主！方才他與我二人對敵，竟是未盡全力，此刻才拿出看傢本領，果不容小覷！”一扭蛇腰，便要突破耿照的防守圈，欺至慕容柔身前。耿照別無他法，運起碧火神功，以肩側硬捱瞭陰宿冥一掌，“呼！”伸手去拿雪艷青的背心！
“匡”的一陣裂響，兩面窗欞迸碎，竄入十餘條黑影，卻非天羅八部的女郎們，而是手持鋼刀、黑巾蒙面的夜行客；從身形看來，清一色都是男子！耿照腹背受敵，無暇細看，符赤錦卻認出是林中三名刺客的服色，尖叫：“有刺客呀！”李遠之、漆雕利仁警醒過來，各自接敵。
他二人武功遠勝刺客，尤其漆雕利仁一得允可，樂得揮刀大殺，連耿照相隔一丈之遙，仍覺身後熱血飛濺，溫黏披頸。陰宿冥怒氣未平，殺紅瞭眼，還不怎的；雪艷青卻皺起瞭眉頭，面上露出一絲不忍，可見屠殺之慘烈。
任宣護著慕容柔退至屋角，以免被鮮血殘肢波及，亦砍倒瞭兩人。
不多時刺客悉數倒地，一人笑道：“不愧是鎮東將軍，身邊多有能人！”話才說完，一抹烏影從破窗間翻瞭進來，但見銀光一閃，漆雕利仁手中那柄鋒銳奇刃鏗然落地。
漆雕怪叫著倒翻出去，左掌緊握右腕，跪地喘息，指縫間汩汩溢血、狀甚稠濃，看樣子不是傷及手筋，便是動脈破裂，再無行動之力。
李遠之不禁色變，運起“金甲禁絕”掄臂上前；腳未落地，眼前忽起銀光，來人鋼刀連搠，眨眼已於他眼皮、咽喉、心口、肚臍四處各紮一刀，戳得淡金暗芒螢飛點點，刀尖卻摜之不入，如中敗革，嘖嘖稱奇：“世間竟有如此硬功！”銀芒閃動，徑取他腿間陰私。
李遠之這時才來得及挪避，正待反擊，來人轉過刀背，瞬息間拍遍他周身一十八處大穴，終於有三處勁貫穴道，李遠之一口真氣換不過來，嘔血跪地，手臂卻怎麼也抬不起。
那人怡然自他身邊走過，見任宣按刀的架勢，笑道：“原來是“雲都赤侯府”的高足！不想色目刀侯座下，也收央土的權貴子弟。”
任宣咬牙道：“大膽狂徒，退下！”抽刀一掠，倏將來人劈成兩半！驀地眼前一花，那人又好端端站在身前，刀背停在他腕骨之上，一陣劇痛如電流般走遍全身，年輕的護衛悶聲倒地，蜷著身子不停抽搐。
這一切不過須臾頃刻，以李、漆雕二少的能為，連雪艷青都無法在一照面間將他兩人擊倒，耿照心知來人是平生僅見的高手，武功決計不在嶽宸風之下，卻無法擺脫陰、雪二姝，急得大叫：“寶寶錦兒！”
那人遙遙聽見，仰頭哈哈一笑：“耿典衛，你真是令人氣惱、偏又有趣至極的人物啊！我--”語聲忽變，耿照但覺腦後勁風迫近，忙運起十成功力，一掌將雙姝逼退，及時拔出神術刀一格，“鏗！”擋住瞭斷首一刀，被刀勁震得踉蹌幾步，氣血翻湧，幾難遏抑。
來人輕巧落地，亦是一襲夜行黑衣、中等身材，說不上有什麼特征，連手裡的青鋼樸刀都與其餘刺客相似；唯一不同，是他臉上戴著一張童玩似的紙糊面具，紙面具繪著南鬥壽翁的瞇眼笑臉，筆法粗劣，在黑夜火光下看來格外詭異。
他望瞭符赤錦一眼，面具後的悶鈍語聲似還帶著笑意。
“看來是我失算啦。這荒郊野地裡，竟也有精通這等奧妙眼術的高人。”符赤錦冷冷一笑，也不接口--此際說得越多，越沒好處。保持莫測高深的神秘，才能盡力延長得來不易的戰果。
以她此時的功力，根本使不出“赤血神針”的殺人眼術，但如黑衣神秘客這等內外兼修的絕頂高手，對殺氣的感應格外靈敏。赤血神針本就是善加操縱精、氣、神，將三者任意轉換的秘術，符赤錦的精、氣不足驅動神針，但“神”仍略具雛形，冒險一試，果然唬住瞭黑衣人。
這廂雪、陰二人好不容易罷鬥，才有開口的餘育，不約而同叫道：“鬼先生！”
陰宿冥哼的一聲，冷笑：“你讓我來搶赤眼妖刀，又把消息放給這八腳淫婦，弄瞭半天，原來是你自己想要。”雪艷青卻蹙起蛾眉，沉聲道：“鬼先生明著讓我等來索妖刀，隻為乘機刺殺將軍？”
耿照心中一動：“原來，他便是“鬼先生”！”
卻聽“鬼先生”笑道：“二位言重啦。收回赤眼妖刀與刺殺這廝，都是為瞭我等“七玄同盟”的千秋大業！此人若是不死，必將聯合七大門派對付天宗七玄，趕盡殺絕，除之後快。七玄大會之日，諸位須攜聖器與會，而在下欲獻之物，便是鎮東將軍慕容柔的狗頭！”
此話一出，再無轉圜的餘地。
果然慕容柔一抬頭，微瞇的鳳目迸出精光，沉聲道：“閣下所謂“七玄同盟”，便是你們這幫外道的盟會？千秋大業……哼，好大的抱負啊！”哼笑幾聲，口氣之陰冷刻骨，連耿照也不禁一顫，幾欲回頭。
即使粗疏如媚兒，總算明白瞭鬼先生的心計：慕容柔的性子苛猛，眼底實難容顆粒，如山鐵證未必能唆使他殺人，心底的一丁點猜疑卻足以成為火種，不定何時便能燎原。“七玄同盟”四字正中他心頭大忌，比朋結黨素為亂源，無論於廟堂、江湖皆然，鬼先生口出“七玄同盟”之際，慕容柔心中已動殺機，遠比今夜這場圍殺更加有效。
雪艷青惱他信口開河，俏臉微沉，嬌斥：“大會尚未召開，同盟何來？你--”突然一怔，閉口不語，面色極不好看。鬼先生呵呵而笑，仍是一派從容。
慕容柔目光陰沉，電一般掃過她的面龐，一言不發，心意難以測度。
無論如何，雪艷青脫口而出之語，已認瞭七玄之間有一場大會將開，要說服鎮東將軍此會不過是眾多邪派首腦喝喝茶、嗑嗑牙，酒足飯飽之後一哄而散、別無其他的話，也未免太小看瞭慕容柔的才智。
她是實心眼兒的脾性，平生最恨他人纏夾，偏生言語又不甚便給，正待分辯，忽聽陰宿冥道：“罷瞭！事已至此，你還想全身而退麼？錯過今日，要待何時才能鏟除慕容柔！”袍袖一舞，大喝：
“眾傢小鬼聽瞭，此間生人，不留活口！”鏗的拔出降魔青鋼劍，縱身撲向屋角的慕容柔夫婦！
耿照揮刀將她格住，怒道：“你瘋啦？鎮東將軍豈能殺得？”
媚兒冷笑：“你說殺不得，本王偏殺給你看！”身後無數小鬼蜂擁而入，漆雕利仁拾起那柄鋒銳無匹的寶刀“血滾珠”，左掌握著稠血泥濘的右腕揮刀殺人，依舊悍猛無雙；李遠之與任宣亦掙紮而起，拖著傷體應戰，騰霄百練餘下數人亦奮力自保，蹣跚退守，情況極是不妙。
雪艷青拔起金杖掄開，掃倒幾名不長眼的陰曹小鬼，“鏗！”接過陰宿冥的降魔青鋼劍，怒道：“陰宿冥！快快節制你的手下，以免釀成大禍！”
陰宿冥哈哈大笑。“這時退縮，以為慕容柔便能饒過你麼？愚蠢的淫婦！”兩人劍杖相磕，迸出耀眼火星，以降魔劍之鋒利，那虛危之杖連一絲痕毛也無，顯然亦非凡物。
耿照覷得空隙，回身欲奔慕容柔處，眼前烏影一晃，鬼先生笑道：“典衛大人哪裡去？”七字未完，耿照臂上、肩頭等已噴出五道血箭，銀燦燦的刀芒才掠過眼前；耿照身形倏挪，堪堪閃過咽喉、下陰處的致命兩刀！
（好……好快！）
“咦，好快啊！”鬼先生嘖嘖稱奇：
“年紀輕輕，殊為不易！”刀板劈啪一振，耿照身上又數處見紅。先天胎息感應氣機，總能在刀刃著體之前挪開分許，雖然完全跟不上鬼先生的速度，但傷口入肉不深，尚無大礙，隻是疼痛難當，不似刀劈，倒像是牙鋸入體一般。
危急之間，遠方忽傳狼號，嗚嗚嗚的號角聲響鋪天蓋地而來，與先前所聞如出一轍。李遠之精神一振，揚眉道：“老大來啦！”漆雕利仁半身染血，咯咯傻笑：“我殺出去接他！”唇面皆白渾無血色，膝彎一軟，拄刀跪地，誰知反手又標去一枚小鬼首級，仿佛全身上下隻剩殺人本能，無論失血再多都未稍減。
自現身以來一派從容的鬼先生，終於露出一絲浮躁，“嘖”的一聲：
“典衛大人請讓路。要不，就留下命來！”刀芒閃現，耿照左臂鮮血四濺，結結實實吃瞭一記。他這刀卻不白挨，掙得間不容發的一絲空隙，神術刀倏然失形，咫尺之間，一團耀目鋒芒頓時炸開--
對付快刀，唯有快刀！
施展“無雙快斬”的同時，卻聽面具下“嗤”的一聲，鬼先生竟為之失笑，手裡的鋼刀驟然消失，潮浪般的刀芒湧至，將耿照與神術刀一並吞沒！
（這是……無雙快斬！）
耿照震驚之下，才發現自己想的全然不對。鬼先生所用，並非是一發不可收拾的無雙快斬，他的刀勢雖鋪天卷地而來，所指並非是無的空處，不因快而亂、不因重而拙……在刀浪吞沒他的瞬時，耿照仿佛看見媚兒揮劍來救，還有寶寶錦兒掩口驚呼，隨即一道金光回旋而至--
刀浪轟然迸散。
仿佛要吞噬一切生機的綿密刀網剎那崩潰，手持降魔青鋼劍的媚兒被轟得倒飛出去，背脊重重撞上破墻，一口嘔紅染花瞭她的臉譜；他的“無雙快斬”潰不成軍，難以想象的巨力將他掃瞭出去，神術刀幾乎脫手飛出。
唯一及時抽身的隻有鬼先生而已，但他手中之刀片片碎裂，四向射開，不少鬼卒哼也沒哼便翻身倒地，被指甲大小的殘刀奪走瞭性命。
而雪艷青僅僅是出瞭一杖。
四人同出絕招，她卻一艷壓三采，一杖便瓦解瞭役鬼令、無雙快斬，以及鬼先生那驚人的不世刀招。此一無與倫比的撼地之力耿照非是初見，稍早交手時，她曾以類似的招數逼出耿照的“懸網遊墻”身法，改以金杖施展之後，威力更是遠遠勝過空手施為，仿佛長兵器才是這門武學的正路。
（那是……某種槍法或棍法？）
雪艷青收起那柄金光燦然的虛危之杖，眉宇間隱有一絲懊惱，但眼下已不容她躊躇，杖尾尖錐一拄地面，咬牙道：“鬼先生！今日之事，你須給我個交代！”鬼先生扔下半隻空柄，含笑作揖：“七玄大會之上，門主自能得到滿意答復。”意態從容，信步往破窗走去。
破屋外火光大作，無數焰炬隨著嗚嗚號角，自四面八方圍向小丘，將此地團團包圍。來人辨不清有多少數目，隻聽蹄聲轟隆，遠近接天，將丘下擠得水泄不通，行伍卻頗為齊整，顯然訓練有素。
為首的旗手擎著兩桿長幅大綢，均作黑底紅旄，宛若軍幟；左書“風雷別業”，右書“鐵血王孫”，居中一面高牙大纛，繡著偌大的“適”字。纛旗下一騎白馬卷塵而來，馬上騎士頭戴羽翅金冠、身穿抱肚繡衫，武靴玉帶，威風凜凜；年紀似也不甚大，自有一股統軍大將的氣派。
騎士來到丘下，勒韁舉手，猛地一揮，黑夜中颼颼勁響，連珠不斷，直如飛蝗過境，入耳心怵；不過眨眼功夫，盤據丘上的集惡道、天羅香人馬隻覺滿天星鬥仿佛一股腦兒墜下，點點亮芒挾著獰惡的破空聲響，釘得一地狼牙羽箭！閃躲不及者無不洞胸穿腹，死狀極慘，嶺上一片哀鴻，但第二波的羽箭又至！
“那是--”雪艷青心急眺望，認出瞭旗號，喃喃道：
“鐵血王孫，風雷別業……是“奔雷紫電”適君喻的人馬！”
“沒錯。”
她回過頭來，見鬼先生扶著破窗頂欞，笑道：“門主切記，鎮東將軍府一旦占瞭勢頭，絕不少造殺業，眼下便是教訓。門主持身甚正，我很佩服，然而一念之仁，卻害瞭誰？”翻身一躍，衣影消失在窗外黑夜中。
陰宿冥扶壁而起，一抹血漬，對耿照叫道：“喂，小和尚，我知道你的底細啦，咱們走著瞧！”吹起尖哨，白面傷司湧入接應，她領眾小鬼由後進殺下山丘，奪路而逃。
雪艷青皺起姣好的柳眉，眉心深如刻劃，望向諸多中箭女屍的眼裡卻透著一絲茫然，仿佛還未從鬼先生的話語中清醒，直到一名迎香使帶著箭傷匆匆趕至，俯首道：“啟稟門主，山下人馬殺上來啦！來人十分棘手，不同尋常官軍，姊妹們多披箭創，難以抵擋。要否死戰，請門主裁示。”
高挑的年輕女郎回過神來，模樣卻不慌張。“眾人隨我從屋後撤下，傷員先行，由本座斷後！”迎香使領命而去。雪艷青目光掃過屋內眾人，終於不再理會慕容柔如何反應，看瞭耿照一眼，冷道：
“關於“那人”，我會再找你，流影城的耿典衛。後會有期！”呼的一聲掖起金杖，如拖重槍，曳著披風跨出高檻；屋外的殺伐聲隨之而去，漸行漸遠，終至不可再聞。