要不多時，山下卷塵飆至，一條雄健衣影滾落馬鞍，金冠耀眼、赭袍颯動，正是領軍的“奔雷紫電”適君喻。這位“風雷別業”的主人約莫二十許，至多不超過廿五歲，濃眉大眼，肌若古銅，額間一點殷紅的朱砂痣，眉頭一動，眉心便深刻如鐫；身長膀闊，猿臂通肩，英偉之餘更顯矯健。
他靴一沾地，身若離弦，倏地掠過高檻，上衣的雲肩兩隅飛銳，形如鷹翼，襯與內袍的雙肩團紋織錦，像極瞭鎧甲披膊，兼有大將剽悍與書生斯文，寬大的袍袖獵獵舞風，勝似振翅鷹飛，煞是好看。
適君喻一掠而至，單膝落在慕容柔身前，俯首道：“迎駕來遲，驚動大人，君喻罪該萬死！”慕容柔手掌輕揮，淡淡說道：“風雷別業距此逾百裡，你算來得快啦，起來罷。你師傅怎樣？”
“尚未拜見，不得而知。使者絕口不提，隻說速來接應將軍。”
耿照心中一動，回想前度李遠之所言，暗忖：“難道……嶽宸風受瞭傷？那廝武功忒強，誰能傷他？”沉吟未止，不覺望向符赤錦。她正攙沈素雲緩步行來，目光與他一碰，旋即低垂粉頸，桃花般的眼角往旁邊勾去，正對著適君喻處。
耿照與她默契極佳，立時會意，正要移開視線，適君喻雙目電掃，見得沈素雲身畔的雪膚麗人，不禁皺眉。隻是囿於將軍在場，未敢絲毫有僭，異色一現而隱，幾乎難以察覺。
“君喻，這位是流影城獨孤天威麾下典衛，耿照耿大人。你來見見。”
慕容柔顧盼從容，與受邪派圍困時渾無二致，信口道：“虧得有他，今夜得保不失，否則便是撐到你來，後果亦不堪設想。”鳳目微睨，透出一股寒意。方兆熊面如白紙，癱坐著撫胸低頭，不敢吭聲，不知是內傷沉重，抑或心中有愧。
適君喻乃五絕莊“小五絕”之首，與李遠之、漆雕利仁等同在嶽宸風座下，豈不知“流影城耿典衛”六字代表的意義？面上卻平平淡淡波瀾不興，抱拳拱手：“在下墉州適君喻，多謝典衛大人仗義援手。”不卑不亢，頗有大將氣度。
（墉州？墉州在央土道北方，怕沒有千裡之遙，豈能從墉州來？）
耿照想起上官夫人的話，登時省悟：“適傢是前朝的顯貴將門，世代封侯，墉州應是其郡望。”他猜測無誤，由慕容柔授意籌建的基地“風雷別業”位於東北方的易州，距此約百裡，適君喻率騎隊兼程趕路，傍晚才抵達越城浦；人未下馬，便得嶽宸風諭令，立刻掉頭來搜尋將軍車駕。
符赤錦攙著沈素雲裊裊而至，將軍夫人似受瞭極大驚嚇，粉面煞白，偎在符赤錦腴軟的胸懷間，勉強支持。慕容柔斜乜瞭她一眼，忽道：“多謝你照拂我的夫人。你是……”
沈素雲低道：“她是耿大人的妻子。她倆感情好得很。”慕容柔本有些話要問，一聽她如是說，面色微沉，索性閉口。適君喻在易州掌理風雷別業，等閑並不輕來，符赤錦他卻是見過的，知道她的底細，聞言一挑濃眉，望瞭李遠之一眼。
李遠之與他交換眼色，兩人雖未交談，短短一瞥卻已說過瞭許多事。
漆雕利仁的傷勢很重，鬼先生本擬一刀挑瞭他的手筋，但漆雕擁有野獸般的靈敏反應，那一刀雖快逾耳目，他仍在刀鋒著體的瞬間側轉手腕，避去筋脈被廢的危險，被砍中腕間動脈，大量出血。
他受傷後仍沖殺不止，悍猛絕倫，血染半身衣袍，深濃如泥墨，待得敵退才脫力仰倒，倚在李遠之臂間荷荷喘氣，唇面白如爍雪，更襯得眼袋烏青浮腫，眉發焦黃。
“老……老大……”他瞳光渙散，嘴唇扭曲，兀自咯咯笑道：“這……這回我有聽他吩咐……殺的……都是能殺的人。你……你問……問問他……”皮靴在地面上無力踢動幾下，反手揪住李遠之的衣襟。
“知道瞭，你閉嘴。”
適君喻點瞭他周身大穴，取出一隻玉瓶傾藥入口，唾在他右腕傷處，撕下衣擺緊緊紮起，纏瞭一匝又一匝，抬頭吩咐：“一會兒騎快馬帶他入城，壓緊傷口不許放，知道麼？”李遠之沉默頷首。
耿照嗅得一絲清涼藥香，暗忖：“他身懷“蛇藍封凍霜”，必知嶽宸風與五帝窟等枝節。此人貌似磊落，畢竟是嶽宸風的同黨，且不論他前朝名門出身，何以自甘下流，去附那嶽賊的尾巴，既知其勾當，決計不是什麼善類。”暗自留上瞭心。
思慮之間，門外馬鳴蕭蕭，十幾條大漢跨馬而至，劈啪作響的炬焰照亮階臺。適君喻振衣起身，揚聲問道：“傷亡如何？”眾騎士未敢下馬，散作半圓遮護門前，人人均弓刀在手、背向廳門，不顧行禮問候，乃是一支訓練有素的勁旅。
一人應道：“無人傷亡！可要繼續追擊？”
適君喻道：“不必！分做四隊，兩隊戒備，一隊斥侯，一隊伐些樹木來做擔架，攜出此間傷員。”一聲令下，騎士們各自行動。慕容柔靜靜看他發號施令，完畢後才問：“你帶瞭多少人來？”
“回將軍的話，兩名旗令、三十名馬弓手，共卅二人。”適君喻恭敬回答。
耿照幾乎不敢相信自己的耳朵。
天羅香、集惡道加起來將近四百人，將此地圍得水泄不通，便是扣掉傷亡，也遠超過三百之譜；適君喻如何能以低於敵方十分之一的人馬突擊，令其倉皇撤退？方才那陣凌厲箭雨，至少也需百名弓手才能辦到……
適君喻似是讀出瞭他心中所想，轉頭一笑。
“耿大人有所不知，我風雷別業之下均是射手，此番南來，隨身的弟兄無不擅發連珠箭，在馬上能挽百二十斤的強弓，有個名目叫“穿雲直”。適才卅位弟兄每人三箭連珠，九十支箭作一波，用以欺敵，幸而邪派草莽不曉軍事，這才僥幸得手。”
馬背上止有鞍鐙可供借力，尚能挽得一百二十斤的鐵胎弓，下馬踏地，弓力必然更為強勁。本朝軍制，能挽弓百二十斤以上者，稱為“虎力”，是難得的射手；他隨身三十名穿雲直衛士，竟個個都是虎力勁弓，無怪乎幾輪便射得外道抱頭鼠竄，以為黑夜裡掩來大批官軍。
慕容柔點瞭點頭，罕有地露出一絲笑容，贊許道：“你練兵練得不錯，確有乃祖之風。”適君喻抱拳躬身：“能有將軍的百十分之一，君喻便心滿意足啦。”口中謙遜，神色卻十分歡喜。
大敵既去，穿雲直衛士砍來粗枝捆作擔架，將傷員固定在架上，運下小丘，亦帶走瞭幾具黑衣刺客的屍體。原本棄於戰圈外圍的兩輛篷車亦未損壞，連沈素雲的貼身小婢瑟香與那婆子姚嬤也逃過一劫，耿照讓出車輛給慕容柔夫婦乘坐，另一輛車載運婢女與傷員，他自己則與寶寶錦兒同騎一匹馬。慕容柔一行的目的地是越浦驛館，想起嶽宸風正在那廂等待，耿照當然不會傻得自投羅網，便向慕容柔辭行；誰知將軍大人隻冷冷一瞥，淡然道：
“獨孤天威未至，你且與我一道。他有什麼話，盡管找我便是，不幹你事。”眼角稍掠過身旁的妻子，不再言語。
沈素雲面露喜色，拉著符赤錦的手道：“耿夫人，我還沒謝過二位的恩情呢！請兩位一同進城，至少讓我做個東道，與賢伉儷敬一杯，好不？”明明是少婦裝扮，神態卻是不折不扣的天真少女，軟語企求的模樣當真我見猶憐，令人難以拒絕。
符赤錦輕撫她的手背，笑道：“將軍夫人盛意拳拳，小妹便卻之不恭啦。”耿照先扶她上瞭鞍，才跟著一蹬而上，穩穩坐在她身後，雙手持韁，將雪酥酥的溫軟玉人擁在臂間。
大隊開拔，一路向城頭而去。
耿照策馬緩行，他這一騎載瞭兩人，走得慢些也不奇怪，漸漸落在隊伍後頭。押隊的那名穿雲直衛正是破屋前應答之人，似是適君喻的親信，名叫程萬裡，約莫三十五六的年紀，生得豹頭燕髭、矮壯結實，兩側太陽穴高高鼓起，下馬上鞍身手矯健，絕非尋常軍戶。
他拍馬上前，與耿照並駕，低頭抱拳：“耿大人！我這匹“浪雪黃驃”是西北望朞之地的名種，腳力甚健。夫人若嫌顛簸，不妨將馬換與小人，也能走得舒坦些。”西山道北的望州、朞州為著名的產馬之地，名震天下的韓閥勁旅“飛虎騎”，其賴以沖鋒陷陣的良馬即取自二州。
程萬裡的坐騎遠較常馬高壯，膘肥腿長、毛色滑亮，一看便知是名種。對戎武之人來說，好的馬匹可能比一口神兵更加名貴，戰陣之上，神兵固可殺敵無算、克建殊功，良馬卻是立身保命的依憑，不能輕易予人。
耿照拱手謝過。“多謝程兄美意。拙荊隨我一路北上，慣乘車馬，此間道路尚稱平坦，亦沒甚妨礙。”程萬裡笑道：“如此甚好。小人便在後頭，耿大人若有什麼需要，喊我一聲便是。”
“程兄客氣啦。”
程萬裡“籲”的掉頭，又回到隊伍後頭。要不多時，另一名身背鐵胎巨弓的中年漢子策馬行來，與耿照錯身時僅微微頷首，不發一語，徑自到隊伍的最末與程萬裡並轡，兩人亦未交談。
此人也是衛士中直接受命於適君喻者，身分不同一般，耿照記得他姓稽，似是叫稽紹仁，所用之弓幾與一人同高，弓身非是竹木角材中夾入鐵脊，通體黑黝黝地回映著鈍光，竟全是鐵制，拿來當兵器也使得；若無兩三百斤的膂力，等閑拉不動此弓。
適君喻把稽、程二人調至隊末，用意不言自明。
耿照暗嘆一口氣，低道：“一會兒我找個機會，放倒那背大弓的稽紹仁，咱們騎馬逃跑，最好引得程萬裡追來，再奪他的黃驃快馬。”符赤錦依偎在他懷裡，咬唇嬌嬌一笑：“你拒絕那廝的提議，便是不讓他起疑心、暗生提防麼？”
耿照擁得滿懷溫香，輕磨她白膩的頸背，笑道：“我的寶寶錦兒好聰明。”
符赤錦縮頸呵笑，嬌軀乍軟，腿心裡溫膩膩一潤，魂兒都飛瞭，唯恐馬上失態，慌忙夾緊腿根，著他臂上一擰，佯嗔道：“別亂來！這……這裡不行。再說我是“拙荊”，木柴一根，典衛大人太過謬贊，拙荊可擔待不起。”
耿照為之失笑。
都什麼時候瞭，還計較這個！心中柔情忽動，雙臂一緊，在她耳邊道：“我不怕嶽宸風。不……說不定見到他時，心裡還是會怕的。我在蘆葦灘邊與他交手時心中就很害怕。但就算是心裡害怕，我也不怕面對嶽宸風，總有一天要打倒他的。”
他貼著寶寶錦兒的面頰，飄動的鬢絲撓得他鼻尖有些癢。
“我不能讓你犯險，教你再落入嶽賊之手……連一丁點風險我都不敢冒。我們一定要逃，決計不能進城。”
符赤錦搖瞭搖頭。
“我不怕。”
“我怕。”耿照低聲道：“等你身子大好瞭，我一定陪你回來誅殺嶽賊。那廝也是血肉之軀，隻消佈置停當，一定能殺死他！我會讓你親手刺他最後一刀，再平平安安帶你離開。不必為此賭命，嶽宸風的死活，與你的人生無涉。”
符赤錦嬌軀一顫，突然沒瞭言語。
耿照環著她見不著神情，正要貼頰細看，忽聽符赤錦低道：“我想……想親眼瞧瞧那廝的傷勢。一有機會，便一刀殺瞭他！”聲如碎珠迸玉，切齒之至，可見決心。
耿照聽得頭大，還未加勸，她又續道：“你莫以為我昏瞭頭存心送死，我不傻，莫說死得毫無價值，光是落入嶽宸風手裡，絕非是“生不如死”四字而已。你可知，嶽宸風有多懼怕那人？”下頷微抬，遙指前隊裡的驢車。
這點耿照也覺奇怪。
本以為鎮東將軍慕容柔是勇武奇英、疾風怒濤似的人物，如太祖武皇帝、虎帥韓破凡，身負絕世武功，所到之處精甲羅列，刀兵簇擁，才能壓服猛虎般的嶽宸風。誰知廢驛中一見，竟一副弱不禁風的病容，看來連遲鳳鈞都比他身子強健，精神飽滿得多。
撫司大人若然鎮不住嶽宸風，慕容柔卻又是憑什麼？以他身邊軍士武人的能為，一百個慕容柔都教嶽宸風給殺瞭，說嶽宸風是忍耐圖謀，勉強有些道理，“懼怕”雲雲委實太過，難以讓人信服。
“不，不是圖謀忍耐，他是打自內心地畏服那人。”符赤錦輕道：
“這點連我也不明白是為什麼，但據我側面觀察，嶽宸風超乎想象地畏懼著他，他是真的盡心竭力為鎮東將軍辦事，如犬狗討好主人。如非萬不得已，他決計不敢不來。”
“你的意思是……”
“他必定傷得很重。誰能傷他？怎能傷他？又將他傷得如何……這些，難道你不好奇麼？”她斜頸嫣然，微勾的嘴角抿著一抹淘氣：“有鎮東將軍在場，嶽宸風乖得貓兒也似，這是深入虎穴的大好機會。他決計不敢教慕容柔知曉五帝窟之事，我若突然現身驛館，且看是誰嚇得魂飛魄散！”
耿照遲疑起來。
“萬一……”
“沒有萬一。便有萬一，也壞不過現在。”符赤錦怡然笑道：
“你道那程萬裡平白無故，幹嘛換馬給你？我幼時在紅島有匹小馬，也是西北名種，我爹請瞭位馴馬西席，不管小馬跑出多遠，一聲長哨，它便即回頭，哆嗦都不多打一下。此乃“請君入甕”之計。慕容柔不但沒理由對付你，說不定還有些喜歡你；嶽宸風他們無論做什麼，都不能與將軍之意相抵觸，那隻好讓將軍自己，把矛頭指向你啦。”
耿照登時恍然大悟。
他自報瞭傢門姓字，就算順利逃跑，除非此生再也不歸流影城治下，否則鎮東將軍一紙公文快馬遞去，隨時都能將他提回，逃跑乃是天下至愚之舉。現時他對將軍夫婦有恩，以讒言謗之，恐怕被慕容柔看穿，若是耿照自己中途逃跑，以將軍之多疑，便有機會能顛倒黑白，反客為主。
大隊甫動，不曾與人通過消息，嶽宸風也不可能預見今晚諸事，此計必是出自適君喻。耿照喃喃道：“我見他豪邁磊落、指揮若定，端是青年英傑，不想卻如此工於心計！”
符赤錦笑道：“是我傢夫君心如朗月，一片光明，猜不透小人心機，也是理所當然之事。這等卑鄙下流的心思，就交給“拙荊”好啦！”
他被逗笑瞭，摟瞭摟懷中玉人，感嘆道：“寶寶錦兒，你真是聰明。若沒你在，我險險中瞭他人算計。”
符赤錦雙頰暈紅，心裡甜絲絲的十分受用，故意板起面孔，輕擰他手臂，咬牙狠道：“知道就好！你要再說拙荊什麼的，下回人傢問：“哎呀，耿大人如此英明神武英雄瞭得，是你什麼人哪？”我便回答：“沒什麼沒什麼，傢中賤夫而已。”聽見瞭沒？”
耿照“噗哧！”失笑，背脊弓如活蝦，抖得差點從馬背滾下，兀自咬牙忍耐。符赤錦自己亦“咭”的一聲，連忙雙手掩口，雪綿似的溫軟嬌軀倚著他厚實的胸膛不住輕顫，兩人貼面並頭，遠望便似一對新婚的小夫妻，蜜裡調油、如膠似漆，再也自然不過。
驢車上的沈素雲遠遠望見，不禁幽幽嘆瞭口氣，放落佈簾，垂首不語。慕容柔縮在車廂一角，環著厚重的貂裘，正自閉目養神。兩人自上車以來莫說交談，就連目光也未曾稍對；人前人後，均是一般的冷淡疏離。
穿雲直衛護著車輛抵達越浦城下，適君喻持瞭將軍手諭，喚醒城將開門。
那輪值的軍官一見鎮東將軍的朱印，嚇得差點暈死過去，慌忙開門放行，隻差沒伏地送遠。其時夜已深沉，經過整天的折騰，慕容柔面上難掩倦色，騎隊徑往驛館馳去。
驛館的烏漆大門映入眼簾時，耿照這才有瞭“重入虎穴”之感--
無論真傷或偽詐，嶽宸風就在此間，到得此際，已是無路回頭。符赤錦的掌心沁出薄汗，驀地小手一緊，原來是被耿照的手掌所覆，她倚著他結實的胸膛，任由馬匹緩步載入；身後咿的一聲牙酸漫響，厚重的烏漆木門重又閉起，漆黑一片。
車馬一入驛館，適君喻便派稽紹仁領一隊接管前後門戶，劃出將軍起居范圍，撤去原有的婢仆侍衛，全由穿雲直衛取代；有擅入禁區者，不問身分一律格殺。畢竟鎮東將軍遭刺客埋伏，此事非同小可。
穿雲直的衛士人數不多，無法涵蓋迭屋重院的偌大館區，居中的明間大堂既是接見賓客的主要場合，自須優先劃入衛禁，慕容柔與沈素雲夫婦和衣於堂內稍事歇息，以便集中人力保護。程萬裡率一隊武裝衛士，領著瑟香、姚嬤至後進整理廂房，沿途所經處亦留人把守，堪稱滴水不漏。
耿照見適君喻調度井然，手下辦事利落，不禁大感佩服：“都說“強將手下無弱兵”！嶽宸風那廝一介佈衣，不涉軍旅，看來這適君喻的戎事之師，竟是鎮東將軍慕容柔。”
適君喻命人取出自攜的糧食酒水，均是幹飯、肉脯一類，呈上慕容柔夫婦。“將軍，此際夜深，難以外出采買新鮮的菜蔬，埋鍋造飯，請二位先以幹糧果腹。館內的食物並不安全，君喻認為還是莫食用為好。”
慕容柔點頭道：“你考慮得極是。”隨手撕瞭一條鹽醃的幹肉送入口中細嚼，和水徐徐咽下，神情看似半點食欲也無，仍勉力吃喝，隻是不動酒囊。沈素雲見盛著食物酒水的木盤端至眼前，低道：“我不餓。”靠著椅背垂斂彎睫，嬌靨寫滿瞭旅途風霜，體力已至極限。
耿照“夫婦”是將軍的座上嘉賓，自也分到瞭幹肉食水做為款待。耿照正斟酌著出言婉拒，腹中卻“呱--”的一聲枵鳴起來，才想起自己整日未食。沈素雲被逗得噗哧一聲，精神都來瞭，慕容柔亦微微一笑，淡然道：“兩位請用，不必客氣。”
符赤錦美眸滴溜溜一轉，笑吟吟地福瞭半幅，垂頸道：“多謝將軍。”從盤中撕下肉脯與耿照分食，正是慕容柔取剩的那一塊。耿照恍然：“就算嶽宸風親來，也不敢對鎮東將軍下毒。”接過入口，又取慕容柔用過的水囊斟瞭滿杯，與符赤錦一同享用。
須臾間，那將軍的貼身刀衛任宣扶刀而入，躬身稟道：“大人，嶽老師求見。”
李遠之攙著漆雕利仁起身，適君喻也迎瞭出去。耿照與符赤錦聞言一震，四目相望：“來瞭！”不由全身緊繃。
慕容柔拈袖輕揮，抬頷道：“快請。”一振襴袍，霍然起身。將軍離座，耿、符二人也跟著站起來，手掌交握，汗觸既濕又冷。全場隻有沈素雲一人端坐不動，這會兒倒是向從人招瞭招手，從木盤中取瞭小片肉脯入口，又飲瞭杯清水，精神遠較前度健旺。
門外潑啦一聲，烏翼般的黑氅鼓風獵獵，一條魁偉的影子跨入高檻，瞬間仿佛廳外炬焰皆絕，不知是被昂藏挺拔的身形所阻，抑或被黑霾似的絨氅吞噬。
眼前乍黑的錯覺不過一霎，嶽宸風進得廳來，單膝跪地，垂首道：“屬下有失遠迎，請將軍恕罪！”聲音宏亮，震得眾人氣血翻騰，哪有半點受傷的模樣？耿照與符赤錦交換眼色，面上俱是一白：“莫非……這是陷阱？”反手按住神術刀，以防嶽宸風暴起傷人，精神繃至極限。
“起來罷。”慕容柔細細打量瞭幾眼，徑自坐下。
“聽說嶽老師身子不適，我瞧不像啊！”
嶽宸風自行起身，似乎不覺尷尬，旁人亦習以為常。
他虎目一睨，精光自耿、符二人面上掃過，詫異不過轉瞬之間，嘴角旋即綻出一抹狠笑，抱拳向慕容柔稟報：“屬下前日巡城之際，遭遇一名江湖異人襲擊，受瞭點傷，現已無甚大礙。多謝將軍關懷。”
慕容柔似是饒富興致，俯身道：“普天之下，還有誰能傷到嶽老師？”
嶽宸風道：“天下之大，奇人異士所在多有。我也不知那人是何來歷，一時不察遭受暗算，這才吃瞭虧。”慕容柔點點頭，淡然道：“坐罷。我在城外遭遇刺客，嶽老師亦同時受到襲擊，看來這幕後之人也算有心瞭。幸有流影城耿典衛夫婦相助，此番才能脫險。”
嶽宸風坐到耿、符對面，虎目迸光，微笑道：“典衛大人上回在流影城出手幫助嶽某，今日又救瞭敝上，與將軍府真是有緣。這位……便是耿夫人麼？”
耿照淡然道：“嶽老師客氣。這位正是內人。”嶽宸風笑道：“果真是郎才女貌啊！耿大人艷福不淺，嶽某好生羨慕。”階臺之上，沈素雲聞言蹙眉，投來責備的視線，似怪他出言無狀，好生無禮。
嶽宸風淡淡一笑，拱手道：“屬下是江湖粗人，言語不當處，還請夫人海涵。”
沈素雲面無笑容，平平道：“不怪嶽老師。但耿夫人於我有救命之恩，耿大人亦有官職皇命在身，嶽老師說話時，可得謹慎些。”
“屬下明白。”
慕容柔忽道：“任宣，今日遇襲之事，你且與嶽老師說一說。”年輕的刀衛俯首道：“屬下遵命。”便將遭天羅香、集惡道圍困，又遇鬼先生率黑衣刺客偷襲之事說瞭。這段適君喻也是頭一回聽到，慕容柔讓任宣公開說明的用意，自也是為瞭讓他知曉。
果然適君喻聽完，眼角餘光不由得瞟向嶽宸風，雖隻一瞬，卻逃不過鎮東將軍的銳利鷹眼。慕容柔摩挲著光滑的棗木扶手，婦人般姣好的彎睫低垂，淡然道：“七玄外道不惜犯險，率眾包圍本將軍，隻為索要妖刀赤眼。我心中甚疑：那赤眼刀應該在我手裡麼？”
嶽宸風不慌不忙，起身拱手。
“啟稟將軍，赤眼偶為屬下所得，正要獻給將軍。賊人不知從何處打聽到此事，竟爾驚擾瞭將軍行駕，實乃屬下之過，請將軍責罰。”
慕容柔淡淡一笑，低頭細撫扶手，看似渾不著意。
“原來妖刀在嶽老師手裡。”
“是。屬下得此神物，未敢私藏，本想待將軍來此，再呈獻給將軍。興許是消息走漏，為七玄外道所知曉，料想屬下必不納為己有，推測妖刀已獻與將軍，故爾大膽攔駕；屬下未得事先防范，亦是大過。”
耿照心想：“你倒會說話！合著七玄針對將軍而來，還是聽說瞭你嶽老師忠心可表？”差點笑將出來。卻見嶽宸風伸手一招，廳外一名胖大身形匍匐而入，渾身的肌膚黑如鍋底，正是他隨身背刀的昆侖奴殺奴。殺奴呈上一隻紫檀琴盒，盒面上掌印宛然，果是當日蘆葦灘邊耿照所失。
“這便是妖刀赤眼？”
“是。”待殺奴匍匐而出，嶽宸風才躬身道：“屬下自得此匣，連匣上鐵鎖亦未輕動，欲以完璧獻與將軍。屬下絕無二心，尚祈將軍明察。”
“是麼？”慕容柔斜乜著階下的琴匣，並未起身探視，隨口問道：“嶽老師是幾時得到這隻匣子的？”嶽宸風渾身一震，不敢輕易回答。耿照突然明白過來：慕容柔駐於谷城大營多日，嶽宸風曾多次晉見，若無私吞之心，何以隻字未提？
殊不知嶽宸風所慮，正是赤眼刀易招人覬覦，放在將軍身邊徒增困擾，還不如藏在五絕莊的密室裡安全。此問既由慕容柔先提瞭出來，原本的答案便難釋其疑，老練如適君喻，驚覺將軍不知赤眼之事時，才會露出“大事不妙”的神情，不由自主瞟瞭師傅一眼。
他遠在易州，與嶽宸風之間的訊息往來，均倚靠鷹書鴿信。連適君喻都知赤眼之事，嶽宸風絕不可能是這幾日間才新得妖刀，何以在谷城大營時卻隱匿不報？
適君喻這才警醒自己無意一瞥，竟將師傅推入進退維谷的險境，不覺冷汗涔涔，一時無語。卻聽嶽宸風躬身道：“啟稟將軍，屬下先前曾奪得妖刀，其後不幸又失，直到前日才重新入手，故不曾向將軍稟報。”說得從容不迫，偶一抬頭，目光竟朝耿照射來。
慕容柔笑道：“喔？卻是自何人手中所得？”
嶽宸風垂首。“屬下非是不說，實不敢說。”
“什麼意思？”
“此人於將軍有恩，屬下即便照實說瞭，隻怕將軍仍是信不過我。”
慕容柔轉頭。“耿典衛，這刀乃前日嶽老師自你手中所得，是麼？”
耿照聞言一凜：“原來如此，好狡猾的嶽賊！”起身拱手：
“回將軍的話，是。”
慕容柔又問：“你從朱城山帶下此刀，欲往何處，欲尋何人？”耿照老老實實回答：“在下奉命攜帶此刀上白城山，面見蕭老臺丞，將妖刀交與老臺丞處置。”
“中途卻被嶽老師所奪？”
“是。”
慕容柔盯他片刻，又看瞭看另一頭的嶽宸風，才淡然揮手：“都坐下罷。”從懷中取出一封書柬，按在手邊的小幾之上。“我今晨收到蕭老臺丞的密封書信，說流影城的耿典衛本欲攜來赤眼刀，半路卻被本府嶽老師所奪，請我務必將刀取回。你二人若誰說瞭謊話，須騙我不過。”
嶽、耿二人依言而坐，目光隔空相對，宛若實鋒。對比適君喻一抹額汗、松瞭口氣，嶽宸風顯得神態從容；他深知鎮東將軍性格，對付多疑的聰明之人，最好的方法便是實話實說，不但要說，而且還要搶先說，一旦失瞭先手，無論解釋得再多，不過徒增疑心罷瞭。
慕容柔道：“嶽老師是在奪刀之時，被耿典衛打傷的？”
嶽宸風搖頭。
“此事與典衛大人無關。屬下是在回程的路上遭人暗算，這才受瞭傷。”
耿照想起當時的情況，嶽宸風披風浸水，突然沒入水中，旋即滔浪大作，水底仿佛掀起一場激戰，不覺錯愕：“難道……是那名老船夫所為？”一抬頭，見嶽宸風冷冷一睨、目光陰沉，嘴角抿著一抹狠笑，也毫不畏懼地迎視。
慕容柔道：“此事權且揭過，赤眼刀便由我保管，蕭諫紙、獨孤天威若有異議，自有我來擔待。耿典衛，煩你交出此匣的鐵鎖鑰匙。”目光示意，階下任宣一躬身，扶刀走上前去。
耿照拱手道：“稟將軍，我傢二總管為防妖刀有失，並未將鎖鑰交給在下，隻說見到蕭老臺丞時，直接以利刃削斷鐵鎖即可。”流影城與埋皇劍塚往來密切，橫疏影曾贈送多柄天字號的名貴好劍予蕭諫紙收藏。這琴匣上的鎖頭乃以玄鐵特制，若無流影城的寶刀寶劍，等閑也難輕易開啟。
慕容柔亦不躊躇，點頭：“罷瞭，斫開鎖頭便是。嶽老師的赤烏角何在？”
嶽宸風道：“在屬下房內。若要削鐵如泥的利刃，此間便有一口。遠之！拿漆雕的“血滾珠”去。”李遠之恭恭敬敬道：“是。”解下漆雕利仁背上的的皮鞘大刀，唰的一聲抽出來，雪光頓時映亮廳堂，提著鋼刀徑往琴匣走去。
那刀寒氣森森，甫出鞘便覺空氣驟寒，漆雕利仁倚之斷首殘肢，也不知殺瞭多少人，卻連一抹血痕也無，刀板鑠如明鏡，青鋼紋理如冰裂霜凝，煞是好看。慕容柔贊道：“好刀！”
李遠之勁貫刀臂，提起“血滾珠”便要朝琴匣斫去，耿照心中一動，慌忙起身大叫：“且慢！”
李遠之愕然回頭。“什麼？”
耿照對慕容柔道：“啟稟將軍，妖刀赤眼並無刀鞘，刀身酒紅如血，具有奇毒，專事迷惑女子，使之成為刀屍，身心俱被妖刀控制，極難痊愈。若要開啟此匣，須請女眷退出廳堂，以免遭受傷害。”
嶽宸風皺眉：“有這種事？”
慕容柔看瞭看兩人，終於露出一絲笑容，怡然道：“我想起來啦。老臺丞書信中亦曾提及，請耿夫人陪拙荊暫時回避。”符赤錦攙著沈素雲避至廳外。此時瑟香、姚嬤亦回到堂前，陪夫人一並在外等候。
李遠之運勁揮刀，鏗鏗兩聲，鎖頭輕巧斷去，猶如泥塑紙紮。耿照在破廟之中曾聽明棧雪以特制的利匕欲削玄鐵鎖未果，心想：“這“血滾珠”莫非是稀世寶刀！本城之實心鎖純以玄鐵打造，就算以碧火功加神術刀為之，我也沒有一刀分斷兩鎖的把握。李遠之內力頗不及我，看來是寶刀鋒異，還在神術之上。”
李遠之還刀入鞘，小心翼翼捧匣登階，交給任宣，由任宣捧至慕容柔身前。
赤眼雖不如幽凝、萬劫，一觸便能控禦人心，然而慕容柔身無武功，難保不會發生意外，耿照見狀急忙起身，提醒道：“將軍請留神！妖刀詭異，還是莫過於接近為好。”嶽宸風也跟著站起來。
兩人氣機相牽，均保持高度警戒，哪個一不小心失瞭控制，便如洪水潰堤，蓄滿的體力、精神必求出口宣泄，否則將反噬其身，情況極為兇險。這不約而同的起身一步，竟成相峙之局。
慕容柔望著匣中之物，神色陰晴不定，連一旁的任宣都不禁蹙眉，微露狐疑，似是見到瞭什麼奇怪的物事。慕容柔打量片刻，忽然開口：“耿典衛，你說赤眼色如酒紅，並無刀鞘，刀上有侵害女子的奇毒是麼？”
耿照想起琴魔的遺言，點頭道：“是。據說刀上散發奇香，女子一嗅便失神智，淪為受控刀屍而不自知，十分可怕。”
慕容柔按上匣蓋，冷冷說道：“既然如此，匣中所貯便非是赤眼妖刀瞭。你們兩位，誰能告訴我：這究竟是怎麼一回事？”信手一掀，琴匣自任宣手中飛落，匡啷翻覆在三級金階下，匣中的物事滾出內襯，卻是一柄鞘如環玦、雕花古樸，通體煥發著燦然銅光的長刀。
“這是……”耿照目瞪口呆，失聲道：
“修老爺子的寶刀明月環！”
慕容柔冷笑。
“很好，總算有人知道此刀的來歷，這是好的開始。赤眼呢？”
嶽宸風愀然色變，這是自他進入廳堂以來，首度失去從容，手指耿照，厲聲道：“你將赤眼刀藏到哪兒去瞭？快說！”耿照憤怒已極，新仇舊恨一並上心，反駁道：“這把明月環與赤眼俱都被你奪走，分明是你掉瞭包，還敢混賴！”
嶽宸風怒道：“此匣我從未打開過，定是你窩藏鑰匙，暗中取出赤眼，卻以一柄偽刀取代！”捏緊拳頭，說得咬牙切齒，竟不似作偽。
耿照心念一動，眼角瞥見慕容柔不動聲色，正自冷眼旁觀，暗忖：“在他面前不能說假話！無論嶽賊知情與否，須以“實話”迫得他啞口無言。”大聲反駁：
“這刀原是我的，當日與赤眼一並被你奪走，你敢說不是？”
嶽宸風冷笑：“自是如此！但你……”忽然醒悟，閉口不語，目光十分怨毒。
他若要說“誰知是不是你偷回去時，暗中掉包”，必將扯出五絕莊機關之事，如此勢難回避上官夫人母女的存在，一個不小心，連他夥同金無求鳩占鵲巢的醜事也將被揭破。在此當口，嶽宸風決計不願冒這個險。
耿照不容他喘息，乘勢進逼：“後來我雖將刀匣奪回，卻不見此刀。你旋又將刀匣奪瞭回去，還在匣上打瞭一掌，是也不是？”嶽宸風急道：“是！但……”
耿照道：“這把明月環自始至終都不在我手裡，刀匣卻幾乎都在你手上。莫說沒有鑰匙，就算真有，我要如何掉包？”嶽宸風幾度欲言，卻不知該如何申辯，面如死灰。符赤錦在堂下聽見，幾乎要替耿照鼓掌叫好起來，心想：“他看起來傻，心思可一點都不傻。看樣子嶽宸風是真不知，卻要背上這個黑鍋啦。”
大堂之上一片死寂，適君喻、李遠之等盡皆傻眼，不知該如何替師傅辯白。嶽宸風奪得赤眼的過程，多涉五帝窟、五絕莊之事，偏偏這些又不能教慕容柔知曉，否則後果難以逆料。他默然片刻，沖慕容柔一拱手，低頭道：
“屬下實不知該如何解釋，但此匣我的的確確未曾打開觀視，亦不曾掉包。屬下願立軍令狀，限期將此事調查清楚，並將赤眼妖刀尋回，懇請將軍明鑒。”
“所以……匣內並無妖刀之事，你全不知情？”
“屬下不知。”
“無能。”
慕容柔瞇著眼睛盯瞭他片刻，輕聲說道，轉頭望向耿照。
“匣內並無妖刀之事，你也不知情？”
“在下不知。”耿照老老實實回答。
慕容柔輕吐瞭口氣，細細撫摩棗木扶手，片刻微微一笑，垂眸道：“耿典衛，你知道如嶽老師這般英雄瞭得之人，何以對我如此懼怕？”
耿照搖瞭搖頭。
“因為我天生具有一種異能。”
慕容柔笑起來。
“隻消是我出口所問，世間無人能在我面前說謊。無論是何人，隻要是我問的問題，都必須據實回答，否則我一眼便能看出，絕無例外。大行皇帝仁民愛物，最不喜歡見血，過往刑訊時總派我出馬，連板子皮鞭都不用動；隻要我問對瞭問題，沒有得不到的情報。”
他口中的“大行皇帝”，便是太宗孝明帝獨孤容。慕容柔從太宗潛邸時期便是他的心腹，一路受太宗的拔擢，才能坐上鎮東將軍的寶座；說起“大行皇帝”四字，已至中年的鎮東將軍仍難掩孺慕之色，連口吻於剎那間都溫和許多，仿佛跌入懷愐思憶之中。
“你們兩個說的，都是實話。”
慕容柔回過神來，眸冷依舊，隨口做下結論，舉重若輕。
“但赤眼之失，事關重大，可不能輕易揭過。你二人須在十日之內，為本鎮尋回赤眼妖刀；若然超過時限，又或在尋刀過程中犯瞭過錯，我將施行連坐，一體責罰。尋刀期間，流影城七品典衛耿照暫歸我鎮東將軍府管轄，我會正式行文獨孤天威告知此事，你不必擔心。
“誰先把赤眼找回，便由另一個人獨自擔起兩度丟失赤眼的罪責。耿典衛，我得先提醒你：在我鎮東將軍府之內，一切依照軍法行事！你丟瞭刀，蕭諫紙最多叨念兩句，橫疏影興許還不欲追究責任，但軍法可不是這麼回事。一百軍棍打下來，骨斷肉爛是傢常便飯；稍不留神，便會掉瞭腦袋。你明白麼？”
符赤錦聽得香汗直流，卻見耿照沉思片刻，拱手道：“將軍說得極是，在下遺失瞭赤眼，本就該負責尋回。但我受敝城城主之命，須得回稟城主大人之後，才能為將軍效力。我傢城主至多三日之內，必將抵達越浦，請容在下向主上稟明後，再向將軍報到。將軍若信不過在下，我也願立軍令狀。”
慕容柔看瞭片刻，笑道：“你說的是實話，不是想趁機逃跑。”
耿照忍不住微笑，抱拳道：“將軍明鑒。在下傢有老父親姊，還有妻子要照拂，實不想亡命天涯，漂泊以終。”
慕容柔點頭。“我也愛照規矩辦事，如此甚好。不過我話說在前頭，十日之期不會更改，你等瞭獨孤天威幾日，便須扣掉幾日，連一個時辰也不得通融。誤瞭時限，你自己看著辦。”
“在下理會得。”
“這幾日你夫妻權且住下，待獨孤天威入城，你再去見他。”他瞟瞭門外一眼，一見妻子微露喜色，又將目光轉開。
耿照卻搖頭道：“多謝將軍美意。我內人傢住城中，久未與親人相見，正欲返傢省親。待明日一早，我再攜內人來晉見將軍與夫人。”他這話倒也不是扯謊，原本便答應瞭寶寶錦兒要回棗花小院，去見她最親的三位師傅。
果然慕容柔細細看望片刻，點瞭點頭。“這也是人情之常，你們去罷。”又道：
“明日早些來，吃瞭晚飯再回去。我有些妖刀的事想問你，讓你夫人陪著拙荊四出散心。”沈素雲原本微露失望之色，聽得雙眼一亮，拉著符赤錦的手低聲道：“姊姊也是越浦人氏，那真是太好啦。明兒陪我到處走走。”
符赤錦笑道：“小妹自當從命。”
耿照好不容易尋得脫身的機會，鎮定地拜別將軍，拉著符赤錦的手便要離去。忽聽一人沉聲道：“且慢！”卻是嶽宸風。
“啟稟將軍，未免有個什麼意外，還是請幾位護送耿典衛夫婦離去。”他陰沉一笑：“又或請典衛大人交代一下去處，倘若將軍或夫人一時有事尋找，難不能教下人將偌大的越浦翻瞭過來？”
慕容柔本想說“不必瞭”，一見耿照目光凝起，心意忽變，點頭：“也好。耿典衛，你夫人府上何處？翁傢姓誰名甚？”耿照自是答不出，但心知眼下是脫身關鍵，切不能慌張，俯首道：“在下泰山姓符，居處須問內人。越浦我也是頭一次來。”短短三句裡沒半個虛字，自不怕被慕容柔看穿，卻未實答。
這下輪到符赤錦接口瞭。
她心中猶豫：“世上真有“每問必實”的異能麼？也不知是不是虛張聲勢。”須知一旦透露去處，以嶽宸風的脾性，隻怕她二人前腳剛出驛館，殺機隨後便至；棗花小院的三位師父全無防備，豈非糟糕至極？若然扯謊隱瞞，萬一被慕容柔看穿，又勢難生出此地。
（這……該怎辦才好？這個險，到底該冒不該冒？）
符赤錦手裡捏瞭把冷汗，卻無法考慮太久--瞬間的遲疑，足以教慕容柔在心中做出判定，將情況一下子推到最糟的境地。她咬著櫻唇正欲開口，突然堂中“惡”的一聲，嶽宸風單膝跪地，竟嘔出大口鮮血，魁梧如鐵塔般的身軀倏然倒落，模樣極是駭人。
“師傅！”
適君喻、李遠之雙雙搶上，將他扶入太師椅中，嶽宸風吐血不止，濺得胸口、腳邊大片殷紅。他嘔出的血量極為驚人，若是換瞭餘子，恐怕早已氣絕；饒是如此，嶽宸風亦嘔得面色煞白，手足癱軟，氣息奄奄。
“快去請大夫來！”
適君喻回頭虎吼，見殺奴伏在門外，鍋炭似的大臉咧開一抹幸災樂禍的冷笑，心頭火起，一個箭步竄出廳門，單手揪領，將殺奴幾百斤的胖大身軀重重摜上門板，怒道：
“這是怎麼回事？說瞭！”
殺奴被扼得青筋暴露、雙眼翻白，張著腥紅色的血盆大口荷荷喘氣，但不知是錯覺抑或其他，扭曲的肥厚嘴唇看來還是在笑。
“他……受……受傷……每天……血……一個時辰……哈、哈、哈……”
適君喻神智稍復，想起將軍及夫人都在場，自己更是身負穿雲直的指揮大任，松手摔開，整瞭整衣襟，吩咐道：“派人去請大夫！館內若有駐醫也先喚來。速備清水佈巾，快去！”程萬裡領命而去。
李遠之接連點瞭幾處穴道，見師傅仍嘔血不止，寬闊的額頭沁出油汗，回頭道：“老大，沒……沒用！我拿補心丹……”伸手往襟裡掏。適君喻喝止道：“不成！嘔血不止，恐將噎息！”李遠之陡然醒覺，頓時手足無措。
慕容柔撩袍奔至，目光一睨殺奴，森然道：“這是怎麼回事？說！”
殺奴撫著牛頸似的肥厚喉管，貪婪地吞息著，咧嘴道：“主……主人受瞭傷，很怪的傷。每天有一個時辰會吐血不止，吃藥、點穴都沒用。這兩天主人都將自己反鎖在屋裡，吐……吐完瞭才肯出來見人。”
眾人面面相覷，相顧愕然。太師椅上，嶽宸風面色煞白，嘔出的鮮血已不如初時洶湧，卻難以頓止。他以手掩口，血水不住從指縫間溢出，眼袋烏清浮腫，滿佈血絲的雙眼陰沉得怕人，宛若傷獸。