“禁牙獨木”蔡南枝在越浦近十年，之前在小清河、祈州等地任捕快，資歷一向清楚明白。
外地捕快想升調越浦，除須徹查三代身傢，還得備妥白銀打通關節，才能讓自傢卷檔出現在大人的案頭，也不保證能成——畢竟越浦地廣人稠，三川匯聚，別的沒有，就是事兒多。上頭也想任用能吏，免得事到臨頭沒個好使的，倒楣的還是自己。
奉公清白的蔡南枝，自無打通關節的餘錢，靠著屢破大案累積名聲，尤其在祈州時，曾有一夥作風野蠻、自稱“血紋十九煞”的悍匪，公然入城劫掠，當街淫辱殺人，招搖過市，目無法紀；衙門的馬弓值未敢攖其鋒，連州官都躲回自傢宅邸閉門不出，以免成為匪人的目標。
蔡南枝獨力追蹤血紋十九煞，帶回一掛十九枚頭顱的麻繩串，以及一身慘烈傷痕，自此名聲大噪，被越浦城尹破格擢升，收入幕中；要不多時接任總捕頭，至今將屆十年。
與蔡南枝同事過的捕快，不以為蔡老總是那種見微知著的神斷型，他是踏平現場千百回，不屈不撓，憑毅力破案的老派作風，由此更得衙差們敬重。擔當若此，老總公餘絕不應酬、毫無情面可講的毛病，上司下屬也就睜一隻眼閉一隻眼，不以為意瞭。
違命侯這番話，就算當著全衙門的面說將出來，十個裡怕有十一個不信。然而蔡南枝隻抿嘴不語，兩隻粗厚大手攢緊成拳，捏得格格作響，濃眉下的銅鈴眼死盯著足尖三尺前的青磚縫，目光像要插進地裡似的。
最初，封有“赤尖銅額應伏法”字條的黑函是放在他傢的書案上。
蔡南枝的俸祿請不起婢仆，傢裡也沒有間置的空房，隻一位同裡老嬤嬤隔三差五來幫忙打掃洗衣，給點零錢幹肉便能打發。所幸老婦人並不識字，以為是衙門公文，連碰都不敢碰。
過沒多久，黑函又出現在床頭、院裡小幾……直到在衙門案上看見那熟悉的褐紙粗封，蔡南枝終於明白自己沒有說“不”的權利。
來到越浦之後，他和賀老四——現下得管叫雷門鶴雷四爺瞭——在公開的場合見過幾回，老四對他使瞭眼色，蔡南枝裝作不知。賀老四向來是他們中最聰明的，料他無意敘舊，不曾私下來找，仿佛兩人真是陌路，此前未曾相識。
但主掌三川第一大幫、身為越浦五大傢門面的雷門鶴，怎會沒須用越浦總捕的地方？老四卻始終沒來過，說不定還擋過他人欲尋的門徑，蔡南枝總能維持他兩袖清風、一窮二白的小日子，罕受打擾。
光是這份“形同陌路”的心意，他便很承賀老四的情，隻消幾位太保別鬧騰太甚，蔡南枝多半視而不見，任手下收赤煉堂的黑錢辦事。
黑函恫嚇不是賀凌飛的作派，蔡南枝不想為此打破“絕不接觸”的鐵律，徒然把自己投進舊日夢魘的黑窟窿裡，與十五飛虎、赤尖山等亡靈糾纏不清。他未向賀老四求援，默默接受黑函的指示，趁吳老七等人下工後潛回衙門，於內監的天佛圖字間描入術法符籙；今日更向有司告假，攜火號埋伏於此。
“為防尊駕動什麼歪腦筋，”違命侯的聲音又將他的思緒拉回現實。“本侯須得據實以告：早在術法封閉大院前，這位躲在南監裡的總捕大人就被本侯發現，頸後挨瞭一下不省人事，所有該看的、不該看的，該聽的不該聽的，蔡捕頭是既沒看見，也沒聽見。
“尊駕若不信，盡管找蔡捕頭問去，什麼時候往哪裡找我不管，但蔡捕頭要缺瞭一丁半點，或被我知道吃瞭什麼零碎苦頭，尊駕這筆生意的預付，本侯絕對如數奉還，教你知道那叫一個值。”
黝黑的山村少年以扇掩面，露出精光暴綻的眼睛，剎那間竟教人難以逼視。
“蒲宗做生意，標準隻有一個，就是本侯高興！什麼叫在江湖上立足，蒲輪瞽宗幾時在江湖上立足過？連這都不知道，找蒲宗談個屁！”
殷橫野面色陰鷙，眸光一霎數變，陰晴不定。
違命侯敢撂話，代表蔡南枝這條線已無追索的價值。
蒲宗未必是欲保其人——區區一名過氣匪寇，哪裡值得蒲宗之主翻臉討保？違命侯的話乍聽霸氣，實則硬中帶軟，更像劃下一條紅線，暗示對手不得輕越，遵從則兩造相安。這是以戰逼和之意，“和”才是彼之所欲。
而這條紅線，怕連桑木陰也一並劃瞭進去。與這場鑒真辨偽的試驗之戰相關的所有人，包括馬蠶娘、聶冥途、蔡南枝，以及越浦衙門一幹人等，都是違命侯劃定的禁區，不逾此限，蒲宗便不會站到殷橫野的對面，在越浦接下來的紛爭裡繼續旁觀袖手，一如往昔。
馬蠶娘便未死，在萎珠的穢染下肯定討不瞭好，否則早在此間等自己，一償新仇舊怨。蕭諫紙那廂少一名峰級戰力，不算偏離計畫太遠——殷橫野評估損益，決定接受媾和的提議。
“宗主有言，無不凜遵。就此別過。”雙掌交疊，微微一揖。“請。”說著轉身行出，並未施展峰級身法，不高不矮、毫無特征的背影轉出衙門，轉瞬便消失在人群中，誰也沒有多看一眼。
違命侯意外深長地目送，片刻才轉向一言不發的大頭矮漢。“那廝是聰明人，我料他不會再去煩你。若找上門，也毋須擔心，他問什麼你答什麼，照實說便瞭；你騙不瞭他，也沒必要騙他。問完瞭自會滾蛋。”
蔡南枝扮演的角色，早早就被違命侯識破，打暈瞭扔屋裡，三虎鏖戰蠶娘的過程、驪珠受邪穢所染等，蔡捕頭確實不知，更不知道違命侯藉極衡的赤心三刺功解開瞭穢染。蠶娘元氣稍復，便即自行離去。
殷橫野的猜測無差，違命侯借喻喻人，明說總捕，實指蠶娘，以斷去殷橫野在此上下其手的空間，劃下雙方的止戰基準。若逾此線，蒲宗將介入事端，隱聖陣營又多一名三才五峰等級的對手。
“那三具遺體，是你昔日赤尖山上的兄弟，做為本侯保你一命的交換條件，交由你來收埋，相信戈卓、極衡等三人亦感欣慰。至於聶冥途，可沒這麼容易死，正所謂‘禍害遺千年’，給他找個大夫瞧瞧，續上性命，再扔回牢裡爛著。”從腰帶摸出一小錠澄黃元寶，拋入蔡南枝手中。
“你這三位兄弟並非好勇鬥狠，才橫死於此，而是以性命為質，耗費十三年心血苦工，為本侯辦成一件事，交換蒲宗查出‘虎首’韋無出的真身，為亡於赤尖山的眾兄弟報仇。他們輕生忘死，心念一專，以本侯看來，實乃義士，希望你好生安葬。”
蔡南枝捏緊拳頭，壯實的身子簌簌發抖，仍是死盯著青磚地縫，不發一語。
違命侯罕見地斂起輕佻之色，和聲續道：“他們隻是選擇瞭和你不同的道路，並不會因為你珍視自己的性命，沒有同他們一樣舍生，便成為辜負弟兄的叛徒。他們一直都知道你在這兒，卻一次都沒來找過你，正因為希望你能代替他們，好好地活下去——我是這樣想的。”說瞭三人投靠雷門鶴，在越浦城郊待得大半年，乃至暫代“指縱鷹”首腦之事。
蔡南枝終於有瞭反應，愕然抬頭，仿佛難以置信。
“不是每個人，都能有第二次機會。你很珍惜現在的生活，他們也是。好好送他們一程，你我……應該不會再見面瞭。韋無出伏法後，我會派人報與你知。”拍拍矮漢的肩頭，輕揮小扇，一跛一跛地走瞭出去。蔡南枝默然良久，拖著沉重的腳步，踅入天井，抱起極衡道人逐漸僵冷的遺骸。
老八的模樣同記憶中差別不大，雙目緊閉、嘴角微揚，看似睡著一般，不知怎的，卻沒有半分真實感，仿佛臂間所攬，是一具雕塑精巧、栩栩如生的假人，雖然肖似，但就知道是假的，而非赤尖山上那個動輒掀桌咆哮，一言不合，便要拔刀見血的“暴虎”極衡。
“你們……怎地這麼傻？好不容易……才活下來……”他輕輕搖晃著老兄弟，喃喃低語，開口才發現聲啞如喑，難以成句。“死瞭……就什麼也沒瞭啊，傻瓜！傻瓜……傻……”
雲翳漸起，遮去投進天井的驕陽，風刮桐葉獵獵搖枝，連轟響的蟬鳴仿佛都被風葉梳散瞭去，空曠無人的青磚場上說不出的寥落陰磣。風裡，矮漢緊壓在兄弟胸口的嗚咽聲斷斷續續，死命將嚎哭吞入腹裡，恐為人聽……
◇◇◇
老胡的蔥肉火燒煮火鍋，終究是沒能吃成。
灰袍人無聲遠颺，脫離戰場不知何故，總不會是怕瞭人多，又或真被破野之弦所制。這代表殷橫野下回出手，即以敵暗我明之勢開局，加上三才五峰等級的非人戰力，結果簡直毫無懸念。
奇宮風雲峽一系，此役算是正面杠上瞭對子狗，就算頭一個遭受報復，也不奇怪。打是打不過的，起碼可以躲；秋霜色與耿照約定瞭聯絡之法，卻未留下去處，偕聶雨色速速離開。料想二人與韓、沐會合後，該會沉潛好一陣，待風頭過去，再作良圖——
秋霜色坐鎮風雲峽，一直是奇宮餘脈判斷韓雪色隻是暫避風頭，始終會回轉龍庭山的重要依據。是以各脈皆按兵不動，靜觀其變，隻有毛躁無謀的驚震谷率眾來追，才有“荒魔”平無碧慘絕於聶雨色之手一事。
豈料風雲峽從一開始，就打著收拾包袱走人的主意，秋霜色正是最大的疑兵，為韓雪色爭取到寶貴的時間，得以從容退至越浦。
待各系驚覺小琴魔失蹤、韓雪色早帶走瞭象征爵位的“九曜皇衣”，怕立時便炸瞭鍋，再也按捺不住，追兵勢必傾巢離山，翻遍東海道每寸地皮，將叛逃的奇宮僭主找將出來；誰先逮住韓雪色，在選拔新宮主時便能掌握話語權。殘酷的奪位之爭，現在才正要揭開序幕。
自顧無暇的風雲峽四少，不宜再涉入與隱聖的紛爭。此戰聶雨色等實已付出太多，也承擔過多的風險犧牲，耿照自覺沒有立場請求他們，繼續投入這場絕望的對抗。
“以典衛大人與我風雲峽的淵源，”秋霜色似是看穿瞭他的猶豫顧忌，淡淡一笑。“大人之事，亦是我風雲峽之事，料想宮主也會這麼說。此際分力則弱，圖窮匕現時，典衛大人勿忘我等。”
“就是打架記得叫人啦，一起幹死對子狗！沒事我們先躲著，免得先被對子狗幹死瞭。”聶雨色幫忙翻譯。與老胡、羅燁等抱拳告辭，二少相偕而去；臨行前聶雨色頭也不回，隻拋下兩句：“多想想活人的事，死瞭的就別想瞭。”胡亂揮瞭揮手。
胡彥之怪有趣地目送他離去，抱臂抵頷，大拇指擦刮著青磣磣的胡髭，笑顧耿照：“他沒頭沒腦的說什麼呢？好端端的哪個又死瞭？”耿照神色木然，片刻才搖頭：“我也聽不懂。”
衙差奉命查抄沉沙谷，除燒毀的百品堂，其餘屋室所藏文檔，指不定是陰謀罪證，須得一一封存。抄傢是門技術活兒，為此特意從城裡又叫瞭幾撥人，大夥興致勃勃，抄得不亦樂乎。至於一幹秋水門人，通通押回待審，衙門忙到夜裡仍是燈火通明，加倍關照起不文居的生意。
蕭諫紙回到驛館，拒讓大夫查察傷勢，依舊懷抱焦屍，一個人鎖在屋裡。老人模樣著實嚇人，加上抱屍異行、堅不就醫，背地裡流言四起，都說臺丞瘋瞭，未及入夜便已傳開，公署間多有所聞。
巡檢營這回算是立下大功，軍士卻無一絲歡騰雀躍，包括隊長章成在內，共計折損一十三員，俱都死無全屍，舉營氣氛哀沉。典衛大人略作撫慰後，由羅燁帶回駐地，收殮遺骸。
耿照在回府之前，先去瞭趟將軍駐驛，任宣腿腳好得大半，已返回崗位，說將軍午後精神不濟，正在小憩；考慮近日將軍夜裡似乎睡得不好，沒敢叩擾。耿照討瞭筆墨，將谷中事略寫成箋，交任宣轉呈。
他藉求見慕容之便，先打發老胡回去，返回朱雀大宅的路上，悄悄繞往蕭諫紙處，未經通傳，悄悄由後院翻墻而入，潛進內室面見臺丞，密談瞭大半個時辰才離開。
有胡大爺先行帶話，待耿照歸宅，符赤錦、薛百螣、綺鴛等已在大廳等候，要不多時，漱玉節與蚔狩雲亦各自趕到；陰宿冥遠在阿蘭山，白日裡為孤竹國的重臣所環繞，殷橫野就算要出手，也決計不選這般麻煩的目標，暫且沒知會她，以免媚兒沖動行事，反倒不妙。
耿照將沉沙谷外與殷橫野鏖戰的經過，概略說瞭一遍，眾人聽得驚心動魄，面面相覷。
“……連慕容柔麾下數百鐵騎都奈何不瞭他，殷賊之能，莫非鬼神！”
薛百螣面色鐵青，拗得指節格格輕響，沉吟道：“沒奈何，隻能點齊本盟內所有喊得出名號的高手，南冥亦須召回，與之拼個玉碎。何神君那廂我且修書一封，讓黑島潛衛連夜送去。黃島能人甚多，就算武功拼不過，不定能如奇宮聶二般，以遁甲之類的異術奏功。”
“就怕敵暗我明，殷老賊個個擊破，縱使集結瞭本盟高手，他也不來與我等正面放對。”蚔狩雲神情凝肅，搖瞭搖頭。“依老身之見，不如眾人退入冷爐谷，暫避風頭。三才五峰本領再高，也飛不過冷爐禁道；待殷賊松懈下來，再排佈合力狙殺之計。”
耿照豎起單掌，廳內頓時一靜，眾人投以註目，專等盟主裁示。
“蚔長老說得有理，眾人即刻收拾，連夜入谷，免為殷賊所乘。”
符赤錦聽出不對，強抑憂色，蹙眉脫口：“那你……那盟主呢？盟主不去冷爐谷麼？”
耿照緩緩搖頭。
“我不去。宗主，恐怕潛行都的姊妹們也暫時不能入谷，起碼數日之內，還需要她們助我一臂之力。”
漱玉節從容道：“不惟潛行都，妾身願長隨盟主側畔，共禦強敵。容請盟主不棄。”要換瞭別的場合，不免受人腹誹，怎麼聽都有薦身席枕、勾引盟主的嫌疑，這時卻說中瞭眾人心思，贏得一片附采。
耿照舉手止住鼓噪。
“今日之後，殷賊將以輿戰決勝，我與蕭老臺丞皆是替罪羊；誰要傷瞭我，怕殷賊要與他急，眼下並無急切的危險。若是一走瞭之，正遂其意，倒像畏罪潛逃，跳到海裡也洗不清，反而便宜瞭賊人。
“散播流言，正是潛行都諸位姊姊的拿手好戲，這一陣尚有攻防，不得不多多倚仗。萬一殷賊不利，必以諸位性命安危相脅，故避於冷爐谷中，令其難以出手，才有繼續對抗的本錢。”
薛、蚔還待相勸，見盟主心意已決，再難撼動，橫豎也沒有更好的辦法，遂依令而行。耿照讓李綏盡起宅中金銀，發給婢仆們半年工資，連夜打發回鄉，承諾事過之後，必召回任用，一切如故。李綏欲留，耿照不允，中年管事想瞭一想，小心斟酌道：
“小人就是個拿錢辦差的，與東傢非親非故，實因無處可去，才與東傢商量，暫留於此。這宅子裡開門關窗，總不能沒個照應，若有什麼變化，隨時打發小人便瞭。東傢看這樣……行不？”最終還是答應瞭他。
符赤錦回房收拾細軟，耿照推門而入，與她並肩坐在床緣，握住她溫軟白膩的小手，凝著桌頂燈花搖曳，半晌無話。
“我不哭，也不鬧著留下來陪你。你說要怎麼，我就做什麼，一點也不讓你煩心。”寶寶錦兒強自微笑，盛著兩丸黑水銀似的翦水明眸裡淚花打轉，硬是不讓淌落。“但相公心裡有什麼，都要告訴寶寶，別獨個兒在心裡苦，好不？”
寶寶，是我的七叔……我的七叔死瞭。我親手化去他的屍骸，還對人說我不認識他，說那不過是個犬死道旁的無名小卒——
耿照幾乎忍不住要傾吐一切，就像過往那樣，但蕭諫紙陰冷決絕的聲音在耳畔響起。“屈咸亨三十年前便死瞭……世人沒有一刻忘記過他。死在山上的無名屍，決計不能是屈咸亨！”
他輕拍瞭拍少婦的手背，對自己也對寶愛的玉人狠起心腸，不去看她泫然欲泣的絕美淚顏，自床沿站起身。“別擔心，寶寶。一切……一切都會好好的。你在冷爐谷等我，待此間事瞭，我陪你送大師父、二師父回鄉。”
大宅一夜間撤得幹幹凈凈，隻留下掃地開門的李綏。
綺鴛在另一處烏傢物業裡建立據點，饒是加緊手腳，仍花去大半夜時間。天未大亮，潛行都傾巢而出，於全城各處搜集情報，掌控不同版本的流言耳語。
但殷橫野動作之快，仍超乎耿照預期。
沉沙谷的騷動，昨兒未入夜前已在城中流佈，說是南宮損勾結匪徒，行刺蕭老臺丞，以失敗伏法告終。而後蕭諫紙回城，狀若瘋狂的抱屍異舉令傳言一變；巡檢營載運死者入城，遭人目睹屍骨無全的慘狀，流言再度歪曲變形——
“這人很厲害。”綺鴛呈交報告時，難掩那份挫敗與不甘願，不能盡情地貶低對手，令少女極不痛快。“不斷被修正的謠言，傳播速度最快，效果也最好。定於一尊的說法，三歲孩兒都不上當。”
天明後陸續回城的越浦衙差，終於交接下班、準備打道回府的驛卒，持續為謠言添磚加瓦。到得這一日的晌午，幾已勾勒出殷橫野想要的結果——
死者是劍塚的副臺丞談劍笏，及秋水亭主南宮損，活著的是蕭諫紙。加害者與被害者的角色，在此產生瞭微妙的錯置。
蕭老臺丞是武烈帝的功臣啊，忒有名望的人，豈能無故行兇？哎呀你不曉得，聽說在沉沙谷搜出瞭證據，蕭諫紙不是好人哪，搞出瞭個叫什麼姑爺的神秘組織，想要造反……
前些日子流民圍山，不是有幫黑衣人搞事？就是那撈什子姑爺啊！
你別笑死人瞭，什麼姑爺，我還姑奶奶咧！是“姑射”！我五姑父他六姨的大兒在將軍手下當差，說慕容柔早就暗中派人查這個姑射瞭，沒曾想，居然是從龍功臣蕭諫紙搞的花樣！
聽說那談大人剛正不阿，疑心老蕭有貓膩，與南宮損商量舉報，老天沒眼，消息走露，蕭老兒先下手為強……沉沙谷裡找到瞭南宮大俠與談大人的親筆書信，說在白城山談大人屋裡有證據，縣令已派人去搜。這要查出鐵證，嘖嘖，蕭老兒要誅九族啦！
殷橫野雖受“不使一人”的誓言所制，不得不交出東海儒脈的權領，卻總能變著花樣利用資源。這散播流言的系統連綺鴛都覺高明，背後不知是何等勢力精細運作。
耿照一夜無眠，在李綏的伺候下梳洗更衣，換上正服，待慕容柔傳召，然而直到傍晚，李綏進房問膳，都沒有來自將軍驛館的消息。
等到第三日上，耿照終於按捺不住，命李綏備車，往驛館求見將軍，誰知又吃瞭閉門羹。“娘娘有命，讓將軍走一趟棲鳳館，已去一會兒啦。”任宣神色古怪，耿照心覺有異，低聲道：
“我寫的便箋……將軍看瞭麼？”
“我當日便已呈交。”卻未正面答覆將軍看瞭沒。
耿照沉吟片刻，面上不露聲色，微笑道：“任兄氣色不錯，腳傷好全瞭罷？”任宣拱手道：“托大人之福。”猶豫瞭一下，見堂外無人，仍是著意壓低瞭聲音：“大人自好回轉宅邸，近日之內，暫且休來。小弟猜想將軍公務繁忙，日日皆要外出，大人恐怕遇不上。”
——這是將軍的意思。
耿照警省過來，起身告辭，途經蕭諫紙的驛館，其外並無官軍把守，顯然鎮東將軍未以犯人目之。
流言在幾日內，越傳越不像話，有真有假，唯一不變的是細節漸多。“姑射”與刀屍的關連，近期武林事如何起於“姑射”……市井裡隨便拉個人來，都能說上一大套，個中不乏蕭諫紙為遲鳳鈞等備下的脫罪說帖，消息若非蕭老臺丞所釋，代表遲鳳鈞早已變節，又或打從一開始，就是平安符陣營的反間。
失蹤的琉璃佛子亦是“姑射”成員之一，還試圖侵犯皇後——傳到這份上，始終裝聾作啞的慕容柔也成箭靶，盛傳他之所以包庇蕭諫紙，迄今尚未押人取供，怕與“姑射”之間千絲萬縷，死活脫不瞭幹系。
慕容柔八風吹不動，旁人可捱不住這塊餌香，紛紛出手。
白城山在行政地域上，屬西城縣與峒州所轄。埋皇劍塚的正式署銜乃“東海道行司禮臺”，名義上是直屬禮部的朝廷機構，地方官哪裡管得？況且禮部尚書最多三品，見瞭堂堂正二品的司禮臺丞，還得畢恭畢敬行禮問好；小小知縣知州，逢年過節沒敢少瞭上山問候，哪來的膽子爭轄權？
然而，查抄沉沙谷的事甫一傳出，當天西城縣令就帶人上白城山，從談劍笏的房中秘櫃搜出厚厚的手札書信，極陳蕭諫紙陰謀造反、策動武林的各種跡兆；接連數日，峒州知州房書府更是扣押瞭十幾箱的“證據”，連同挺身指證的院生二十餘人，在峒州州衙的大隊武裝衙差，以及鎮海鏢局高手的保護下，往京師平望進發，為揭發這樁謀反大罪的壯行吹響瞭第一聲號角。
耿照對慕容柔的智慧深具信心，知將軍不會被流言蒙蔽，但不管不顧當沒事人兒，似也太狂瞭些。將軍毋寧是在等待，問題在於：將軍等的，到底是什麼？
李綏每日晨起，伺候典衛大人用過早膳，便依大人吩咐，將朱雀大宅的正門全開。“待有官兵來鎖我，你就趕緊從後門離去，細軟記得提前收拾妥貼。”耿照笑道。“我是希望他們快些來。”
李綏也拘謹地笑瞭，答得小心翼翼。
“東傢吉人天相，不會有這麼一天的。”
翌日沒等到官兵，倒是胡大爺上門瞭。
胡彥之的追蹤術天下無雙，從違命侯眼皮下都能走脫，沒有躲起來避風頭的道理。況且耿照以盟主之尊號令七玄，可管不動義兄，胡彥之這幾天在外頭走動，不時支援策應潛行都，幫助甚大，狠狠擄獲瞭一批花樣少女心，被綺鴛列為不受歡迎的榜單之首，自也不在話下。
他將一卷榜示“啪！”拍在桌上，神情凝肅，罕見地全無戲謔之意，半點笑不出來。“這玩意最早出現在越浦衙門後進的墻上，後來橋市、各大城門早市……都能見得，揭都來不及揭，直想一把屌火燒瞭幹凈。”
“這是什麼？”耿照本欲開展，胡彥之卻不挪掌，直勾勾盯著，打算先給他做心理準備。“有人公佈刀屍的名單。我先說瞭，有你的名字，天字第一條，賞臉得很。”
（終於來瞭！）
耿照點點頭，胡彥之見他無有詫色，顯是意料之中，揚眉：“……你連這個都想到瞭？”少年不置可否，就著桌頂攤開皺巴巴的榜告。
那黑榜之上墨跡淋漓，字卻不怎麼好看，色甚烏濃，不知怎的有幾分血書垂流之感，可想見貼滿街角時，那股子磣人的陰森可怖。
妖刀附體，血流漂杵，姑射刀屍，助紂為虐
白日流影城耿照
指劍奇宮沐雲色
水月停軒黃纓
水月停軒碧湖
虎王祠嶽氏嶽宸海
焦岸亭崔氏崔灩月
“殷賊沖著我來，並不奇怪，風雲峽此番大大得罪瞭殷橫野，沐四公子列名其上，亦是理所當然。阿纓與碧湖姑娘在江湖上毫無名氣，一次放上兩名水月停軒的弟子，怕是意在紅兒，乃至紅兒的師傅杜掌門——”
“碧湖是我同母之妹。”胡彥之提醒他。
耿照猛然省覺，終於露出一絲動搖之色。
原來不是針對水月停軒或杜掌門，自始至終，殷賊的目標就是老胡的母親，胤野胤夫人。
“我問過兄長，為何要將小妹炮制成刀屍，他從未正面回答我的質問，似有難言之隱。我有想過，或許……是我母親的意思。隻是直覺而已。”老胡肅然道：
“小耿，我得暫時離開你一陣瞭。小黃纓在冷爐谷不會有什麼事，但碧湖還在朱城山，獨孤天威和你那二總管不在城裡，萬一有什麼渾人對她出手……我沒法原諒自己。”
耿照欲言又止，最後隻點瞭點頭，與義兄把臂交握。“一路小心，盡快將碧湖姑娘接回冷爐谷，我這兒還有些事需要你照應。”胡彥之笑道：“快則五六日，至慢也就八、九日，你撐著點，別自個兒玩脫啦。”以策影腳力，一日半來回不成問題，但碧湖有傷在身，昏迷不醒，套輛平穩的大車載回冷爐谷，差不多就得這般辰光。這還沒考慮進出流影城帶人的難處。
胡彥之離開前，掏出另一份告示攤在桌上，與前一張並置。
“妙的是，刀屍名冊居然有兩份。這份上頭除瞭鹿老雜毛的私生子，其他全是死人，就算魚目混珠，也有良心得多……該不會是你寫瞭教人貼上的罷？那個鬱穆言又是哪來的某某？”
“不是我寫的。”耿照忍著笑意。“我猜是劍塚遭妖刀附體的院生，遺體被攜至靈官殿裡的那位。”這份名單顯是蕭諫紙所流出——即便不是他親自動手，該也是先前所留的後著。知道自己不是孤軍奮戰，還有人對殷賊的抹污手段還以顏色，少年心中不無寬慰。
“將軍麾下的少年典衛竟是刀屍”一說，將這場流言混戰，推至前所未有的高峰。原本日日中門大開的朱雀大宅附近，沒少瞭探頭探腦的好事之徒，想窺得什麼隱密，好向人說嘴；刀屍榜一揭，大宅四周的街道上野狗都不見一條，誰都知道鐵騎將至，少年得志的典衛大人轉眼陷身囹圄，差別在於誰來拿人而已——
是被逼到極處，不得不押審愛將用以自清的慕容柔，抑或額手稱慶，終於逮住鎮東將軍一條軟肋的諸多政敵，打算大展拳腳屈打成招，一舉推倒宰制東海多年的最後將星？
但誰也想不到，來的竟是金吾衛。